Читать книгу: «Ибо истину говорю вам Я», страница 5

Глава 6

Крылья мельницы неспешно и лениво вращались. У дверей склада стояли две телеги, несколько крестьян грузили в них  полновесные мешки. Белесая пыль взлетала над ними, когда мужики скидывали их с плеч. Дородный дядька, в ярком расшитом кафтане засунув руки за пояс, командовал погрузкой.

Лиона с воинами спускалась с холма, у подножия которого и стояла мельница. Мужик, увидев рыцаря, махнул рукой работникам, давая им знак остановиться, и вышел навстречу.

– Лиона! – не высовывая рук из-за пояса, мужчина приветствовал женщину. – Давно не виделись! – Борода не смогла скрыть его улыбки.

– И тебе привет Накир! – натянув уздечку, поздоровалась девушка. – Я гляжу, у тебя работа идет полным ходом. Кому продовольствие грузишь?

– Зарнийцы нынче хорошо платят. – На лице хозяина довольная гримаса. – Тебя каким ветром занесло?

Девушка спешилась, бросив узду мечнику. Вынула из ножен клинок и пару раз им взмахнула, остановив бег лезвия перед лицом Накира.

– Ты чего? – мужчина попятился назад, не сводя глаз с клинка.

– Да так размялась, – ухмыльнулась Лиона, – а ты чего? – она указала клинком на телеги.

– Так я же говорю, Зарнийцы за муку хорошо платят, – мужчина вынул руки из-за пояса и с натянутой улыбочкой сделал попытку оправдаться.

– Закончилась твоя торговля Накир, – девушка вложила меч в ножны, – молодой господин вернулся. К себе зовет тебя.

– Какой господин? Я теперь вольный человек, – удивленно взглянул на Лиону мельник.

– Вот ему и объяснишь, – ровным тоном ответила девушка, смотря мимо мельника. – И телеги пусть разгрузят. Добро то хозяйское.

Накир набычился, пару минут что-то обдумывал, не сводя хмурого взгляда с девушки. Затем махнул рукой и отдал команду разгружать телеги.

– Вот и ладно, – ухмыльнулась рыцарь, наблюдая, как мужики тащат мешки к мельнице. – А тебя дружок, князь завтра в замке ждет. Не явишься, я лично за воротник приволоку. Ясно?

– Да понял я, – играя желваками, пробухтел мужичок. – Раз князь сказал, буду. – Накир бросил злобный взгляд на девушку.

– Хорошо! – кивнула рыцарь.

– К утру ждите, – с тяжелым вздохом произнес мужчина. – Хлеб везти?

– А сам-то как думаешь?

Мне быстро натаскали горячую воду, и я залез в деревянную ванну, с наслаждением опустив в нее свою натертую задницу. Тело приятно ласкала вода я, закрыв глаза, наслаждался водными процедурами. Не думал, что в цифровой реальности буду получать столько удовольствия от обычного омовения. Хлопнула дверь комнаты, мне пришлось поднять уставшие веки и сесть прямо. Лучше бы я этого не делал. В комнату вошла Кара. На ней была свободная рубашка, едва прикрывавшая бедра и расстёгнутая до живота демонстрирующая великолепную грудь.

– Ты зачем пришла? – прошептал я чуть охрипшим голосом, часто моргая и не сводя взгляда с девичьей груди.

– Так я подумала, может, вы тут скучаете, – улыбнулась мне Кара и подошла к ванне.

– Стой! – я вытянул руку. – У тебя же вроде парень есть? В рыбацкой деревне.

– Ну, есть, – смутившись, она отвела глаза в сторону. – Причем тут это. Вы же господин наш. Батюшке вашему не только моя мать постель на ночь грела.

– Это раньше было, – прикрыв руками свое хозяйство, тряхнул пару раз головой. Прося ее отойти от ванны. – Нынче правила другие.

Да тут махровое средневековье. Не удивлюсь, что здесь еще и право первой ночи присутствует.

– Ясно, – девушка запахнула рубаху. – А постель то согреть? – вопрос был озвучен обыденным тоном, как само собой разумеющееся.

Я на пару минут задумался, борясь с естественным желанием и правилами приличия. Блин! Приличия победили.

– Ступай в другую спальню, – вздохнув, отправил я барышню подальше от себя.

Почему? Ведь она просто набор цифр, очень привлекательный, но все же набор, как и я впрочем. Так почему я так себя веду? Воспринимаю ее как реальную девушку. Наверно потому, что и сам я теперь часть этого мира.

– Спасибо вам господин, – ее лицо расплылось в благодарной улыбке. Она моментально выпорхнула из комнаты. Громкий стук двери убедил меня, что Кара не была галлюцинацией.

Я откинулся, уткнувшись затылком в деревянную стенку и расслабился, закрыв глаза. Вспомнил свою речь перед жителями хутора, ухмыльнулся.

Взял за основу принцип кнута и пряника, с каменотесами и хуторянами выбрал первое. Объявил все имущество отныне государевым, то есть своим. Налоги платить им теперь не придется, но радость на их лицах была не долгой, они буду получать небольшое денежное довольствие от казны и продовольствие, все остальное добытое и произведенное принадлежит мне. Торговать добытым камнем и использовать его же для личных нужд я запретил под страхом наказания. Решение свое объяснил просто, нечего было с дубинами и вилами на дорогу выходить да народ караулить. К господину с челобитной лучше бы пришли, глядишь все по-другому бы и сложилось.

Может быть сыграл свою роль бонус моего класса или навыки, а может быть и моя неотразимая «харизма». Народ малость пороптал и смирился с решением своего нового господина. Вспомнив еще одно «золотое» правило руководителя, разделяй и властвуй, я назначил громилу Никодима помощником Гнидона в вопросах законности и порядка, и приказал ему набрать трех подручных. Здоровяк довольно осклабился и окинул притихшую толпу грозным взглядом. Теперь за лояльность и порядок на хуторе я был спокоен.

Очередной громкий стук в дверь вызвал гримасу на моем лице и необходимость выпрямить спину и занять сидячее положение.

– Кто там еще? – попытался вложить в голос максимум раздражения.

В приоткрытой двери появилась возбужденная и довольная рожа Гнидона.

– Ваша светлость, – улыбка портила и без того не очень симпатичное лицо. – Тут вопрос один закрыть надо.

– До утра подождать не мог? – вздохнул я и вылез из импровизированной ванны, обернувшись широкой, серого цвета, но чистой простыней. – Или долг государев зовет? – Я хмыкнул и бросил взгляд из-подлобья на новоиспеченного управляющего.

– Государев, а какой же еще, – хихикнул Гнидон и протиснулся весь в мою комнату. – Тут князь тебе девок привели, самых красивых. Заводить?

– Да вы мне выспаться дадите? – заорал я.

Хорошо сапоги стояли рядом и один из них очень удачно впечатался в лоб этого государева угодника. Резкий вскрик и разбитый лоб Гнидона временно улучшили мое настроение.

– У вас тут, что разврат в норме общественных отношений?

– Так светлый князь не мы же правила для господ составляли, – держась за разбитый лоб, подвывал в свое оправдание стоящий на коленях управляющий.

– Пошли все вон! – рявкнул я. – Завтра поговорим. Хотя, погоди, – чуть смягчил я свой голос, – вина пусть принесут. И чтобы девка одетой была! – крикнул вдогонку Гнидону.

Надо было выспаться, и мне необходим был стимулятор для крепкого сна. От всех этих «искренних» и «добропорядочных» предложений я слегка возбудился, но не в плане плотских желаний.

Широкая спина мельника скрылась за крепкой дверью добротного дома. Лиона ухмыльнулась вслед уходящему мужчине.

«Больше для своих пыжиться, чтобы важность свою показать, – рыцарь повернулась к воинам, она как настоящий боец, что привыкла смотреть смерти в глаза, недолюбливала крестьян, – прижми такому хвост, и он быстро покладистым становится».

– В замок идем, – распорядилась она и вскочила в седло.

– Погоди рыцарь! – окликнул ее зычный мужской голос. – Не торопись.

Девушка оглянулась. Спустившись с холма, в хутор въезжал небольшой конный отряд. Красные нарамники со стилизованным костром на груди, на фоне которого вертикально стоял меч, конические шлемы с крыльями по бокам и тонкие флажки на длинных копьях. Зарнийцы. Конный разъезд. Пять всадников с сержантом.

– А что вы на земле князя нашего забыли? – рыцарь развернула коня и встречала разъезд широкой улыбкой.

– Мы работу нашей мельницы проверить решили, – натянув поводья, сержант крупный мужик с широким лицом, остановил коня рядом с Лионой. – Не обижает ли кто?

Оба мечника встали рядом с командиром, зарнийцы взяли троих воинов в кольцо.

– Так, что не обижают тебя Накир? – сержант бросил хмурый взгляд на рыцаря и тут же посмотрел в сторону мельницы.

– Отправку хотели сорвать, – раздался высокий голос мельника, что возник на крыльце своего дома. – Говорят, что молодой господин на свободных землях появился.

– Вот как? – сделав удивленный вид, конник, придерживая гарцующего под ним коня, обратился к девушке. – По какому такому праву рыцарь?

Лиона посмотрела на стоящих рядом мечников. Мужчины, держа руки на мечах, едва заметно прикрыли веки в знак готовности. Она обернулась на улыбающегося мельника, быстро окинула взглядом местность, стрелка не было видно. Это хорошо. Женщина знала, что боец рядом и уже на конце наконечника стрелы голова командира зарнийцев.

– Как имя твое сержант? – с кривой улыбкой спросила девушка, обнажая свой меч.

– Ты его уже не узнаешь, – выкрикнул воин, опуская свое копье, направив его в грудь рыцарю.

Свист выпущенной стрелы и хрип, сопровождаемый булькающими звуками. Глухой звук, выроненное из рук копье ударилось древком о вытоптанную землю. Сержант сжимает свое горло в попытке остановить бьющий фонтан ярко алой крови, но мешает стрела, пробившая шею.

Конники на минуту замерли, упустив так необходимые им секунды, потеря командира стала для них полной неожиданностью.

Мечники работают слаженно. Убивать лошадей – слишком дорого. Удар щитом в широкую грудь животного, удар плоской стороной клинка в ухо, чтобы ошеломить. Кони встают на дыбы, заставляя всадников поднять копья в попытке успокоить своих животных. Воины же отступают назад, уходя из-под удара копыт оглушенных лошадей, прикрываясь щитами.

Снова свист летящей стрелы. Один из зарнийцев, что стоял позади Лионы безвольным кулем падает с лошади, нога остается в стремени из левого глаза торчит стрела. Рыцарь дает шпоры коню. Дистриэ мощнее рысаков зарнийского разъезда, они шарахаются от сильного собрата. Всадники пытаются справиться с испуганными животными, выпуская оружие из рук.

Мечники с обеих сторон обступают зазевавшихся, два удара синхронны, они вспарывают бедра наездникам. Крик боли и бесполезный взмах копьем, открывающий тело для удара. В сочленение кожаного панциря входит меч, заканчивая неудачные попытки сопротивления воинов.

Последний всадник с испугом смотрит на трупы своих товарищей. Девушка убирает свой меч в ножны и с усмешкой смотрит на оставшегося в живых зарнийца.

– Скажешь своим, что земля эта моего господина, – она медленно приближается к нему, игнорируя направленное ей в грудь, дрожащей рукой копье. – Имя его Евпатий, защитник веры и глашатай слова Его! – произнося последние слова Лиона, поднимает правую руку вверх, показывая на небо.

Зарнийец сглотнул и поднял копье.

– Убирайся, – девушка резко мотнула головой.

Всадник дал шпоры рысаку и спустя пару минут скрылся за холмом.

– Ну а теперь с тобой, – рыцарь спешилась и не торопясь подошла к застывшему на крыльце Накиру, сжимающему в своих руках шапку.

– Лиона! Прости дурака! – мельник скатился с крыльца и уткнулся головой в землю, стоя на коленях. – Бесы попутали! Я же не думал…

– Чего не думал? – девушка остановилась в двух шагах от рыдающего хозяина хутора. – Что я жива останусь?

Мужик не разгибался, продолжая сыпать извинениями и мольбами о прощении. Резкий и сильный удар меча оборвал его причитания и всхлипы. Рыцарь окинула взглядом хутор. Народ с начала схватки с конным разъездом попрятался кто куда. Теперь из-за домов, окон и едва приоткрытых дверей выглядывали испуганные лица. Лиона плюнула на труп и окликнула воинов.

– Герт посмотри, что у них есть, – она кивнула в сторону трупов зарнийцев. – Латиф собери народ. Кайл, помоги Герту, – увидев подходящего стрелка, распорядилась девушка. – Придется здесь заночевать, – это было произнесено в полголоса больше для себя.

Разбудил меня крик петуха. Солнышко только показало свой яркий край над землей, возвещая о наступлении нового дня. Наступающее за окном утро неожиданно натолкнуло меня на не очень радостную мысль. Прошли почти сутки, а я не получил ни одного очка опыта не говоря уже об уровне.

Естественно лениво тянуться, и нежится на кровати, с блаженной улыбкой на счастливом лице никакого желания не было. Необходимо было действовать. Подскочил с кровати и начал одеваться. Затянув последний ремешок кирасы, поправил наплечник, сделал несколько наклонов и пару раз присел, доспех сидел плотно и не стеснял движений. Проходя по короткому коридору, ударил в дверь соседней комнаты, где спала Кара, и громко стуча подошвами сапог по деревянным ступенькам, спустился на первый этаж.

Просторная комната с большим столом в центре встретила меня ароматными запахами приготовленной еды. Из расставленных на застеленном белоснежной скатертью столе блюд поднимался едва заметный пар. За столом сидела Кара, рядом стояла женщина средних лет в простом платье и цветастом переднике с большим металлическим кувшином в руках, Гнидон и местный начальник полиции, вчерашний здоровяк. Оба были в новой одежде и выглядели поприличней жителей хутора, которых я видел вчера вечером. Оно и понятно, положение обязывает.

– Ваша светлость, – первой подала голос Кара, – завтракать будете? – она смерила меня взглядом, удивленно косясь на одетые на меня доспехи.

– Поднимай солдат, – я чуть повысил голос, надо играть роль сурового, но справедливого господина до конца. – Пусть готовятся к выходу.

Местное начальство подтянулось, выпрямив спину и застыло в напряженных позах. Девушка глубоко вздохнула, схватила со стола кусок хлеба и сыра, встала и вышла на улицу.

Я уселся за стол и протянул пустой кубок женщине. Гнидона и громилу за стол не позвал, рожами не вышли с князем за одним столом трапезничать. Сделал глоток из наполненного женщиной кубка. Похоже на ягодный морс. Очень вкусный. Пододвинул пустую тарелку, трехзубой вилкой положил в нее пару тонко нарезанных кусочков мяса, сыра и два жаренных яйца. Удивлен не был, разбудил то меня петух, а значит и куры у крестьян в наличии имелись.

– Почему Батон начал с зарнийцами торговать? – жуя сыр, без предисловия спросил я управляющего. – Как он это объяснял? Или у вас вопросов не было?

– Кхммм… – прочистил горло Гнидон. – Конечно, спрашивали ваша светлость.

Я смотрел на него, пережевывая мясо, отличное доложу я вам копченое мясо, и ждал затянувшееся объяснение.

– Да, что говорить князь, – зычно гаркнул громила. – Напужал он нас всех. Говорил, что гоблины в лесу завелись. Старый, мол, господин сгинул, а защита нам нужна. Вот и договорился етот мироед с соседями.

– Тебя особо то и не напужаешь, – сделав глоток, усмехнулся я здоровяку. – Как звать?

– Никодим, – его широкое лицо расплылось в улыбке. – Иль запамятовали князь?

Точно. Кара при нашей первой встречи у моста назвала его по имени.

– А сам как думаешь? Врал Батон?

– Может и врал, а может и не врал, – пожал плечами Никодим. – Но следов этой мелочи я на каменоломне не видел.

– Ваша светлость, – влез Гнидон, – охотников мы встретили, перед тем как с вами, – он опустил глаза.

– Ну!

– Лесные эльфы это были, – продолжил за мужичка Никодим. – У них тут поселение недалеко в чаще Старого леса, охотой они промышляют. Так вот они и сказали, что следы гоблинов видели в аккурат недалеко от нашего хутора.

Так у меня под боком еще и эльфы лесные. Своенравный народец и вредный, вспомнил я сообщения на форуме. На контакт идут плохо и часто вредят. По мелочи в основном, но иметь их у себя в тылах, радости мало. Единственное решение этой проблемы, согласно все тем же форумным советам, это герой эльф. Он сможет привести их в чувство или нейтрализовать.

– Гнидон! – я отодвинул от себя тарелку и встал. – Собирай каменотесов, идем к каменоломне.

Оба мужика приложив руки к груди, поклонились и вышли. Я кивнул в знак благодарности за прекрасный завтрак стоящей у стола женщине и направился на выход из дома вслед за Гнидоном и Никодимом. Надо бы приветствие поменять, а то это прикладывание к груди. Ну в армии точно поменяю, решил для себя, после небольшого раздумья. Пусть козыряют. Улыбнулся принятому решению.

Перед домом меня ждали мои воины, выстроившись в шеренгу, готовые выступать. Кара в доспехах, когда успела, держала коня под уздцы.

– Господин, отряд к выходу готов! – прокричала девушка, едва я появился на крыльце.

– Идем к каменоломне, – окинув взглядом бойцов, сообщил я цель нашего похода. – Ждем крестьян. Затем идем в Старую рощу.

– А к остроухим нам зачем, князь? – Кара смотрела на меня с удивленным лицом. Воины тоже были удивлены моим решением.

– Потому что я так сказал! – отрезал я.

Солдаты понимающе кивнули, оруженосец двинула плечами и согласно кивнула. Дисциплина в войсках начинала радовать.

Глава 7

Путь до каменоломни был недолгим и спокойным. Я шел пешком рядом с Карой. Пеший переход дал единичку в выносливость и отсутствие неприятных ощущений в районе моих вчерашних натертостей. По дороге я уточнил у девушки, сможет ли она мне дать парочку уроков владения мечом. Кара сильно удивилась моей просьбе. Она, конечно, была польщена, но Лиона более опытный мечник и мне лучше обратится к ней.

Тренировки откладывались, ну ладно колдунство у меня есть так, что получить опыт я могу и на дистанции, не принимая участия в прямом столкновении. А хотелось бы помахать мечом или посохом. Да и еще, пожалуй, кадилом, скосил я глаза на позолоченную чашу у себя на поясе.

– Ты бы князь, лучше егерей отправил, – посмотрела на меня Кара, – пусть каменоломню глянут.

– Так пусто там вчера было, – удивился я предложению помощницы.

– Так это вчера, – девушка подняла руку, разминая плечо. – Что там сейчас? Кто знает? Да и Батон больно обиженным ушел.

В словах Кары был резон. Окликнул егерей. Выслушав приказ, они молча кивнули и ушли вперед, сойдя с дороги, скрывшись в придорожных кустах. Туман на моей виртуальной карте немного расширился, открывая неизведанную территорию. Это натолкнуло меня на мысль, заглянуть на аукцион после постройки рынка и прикупить заклинания вызова орла или какого-нибудь пернатого разведчика.

Мы остановились на короткий привал, по совету Кары, решили дождаться результатов разведки.

Они не заставили себя долго ждать. Спустя минут десять один из егерей вернулся. На каменоломне они обнаружили Батона, одного из его соплеменников и двух хобгоблинов.

– Чудны дела твои господи, – задумчиво хмыкнул я, чем вызвал непонимающие взгляды своих подчиненных.

– Это наверно остатки орды, – негромко обратилась Кара к одной из латниц. – Из тех, что попрятались от имперских легионов по лесам.

Девушка в доспехах согласно кивнула в ответ.

– А много их разбежалось? – уточнил я у оруженосца.

– Да кто ж знает, – пожала плечами в ответ девушка. – Они, тогда как крысы в разные стороны бежали.

– Думаю каменоломню окружить надо, – я посмотрел на свое войско. – Да мило побеседовать с Батоном и его друзьями.

– Выхода с разработки три. По главной тропе, – егерь кивнул на утоптанную в земле колею от груженых телег, – второй чуть уже будет, огибает скалу и на север уходит. Да еще третья тропка тайная есть сразу за бараком. За ней как раз сейчас Зик присматривает.

– Что посоветуете? – обратился я к Каре и стоящей рядом с ней латнице.

– Лиона бы стрелков у края леса оставила, оттуда вся поляна и барак простреливается, – воительница первой взяла слово. – Мы с мечниками вперед пойдем. Егеря тех остановят, кто по тропке тайной сбежать попытается. Ну а вы нас магией прикроете.

Наверно толково, подумал я. Немного обдумал ее план, но изъяна не увидел. Да и как я мог его увидеть при моем опыте командования?

– Как твое имя? – поинтересовался я у девушки.

– Датора, – почтительно склонила голову она.

– Командуй Датора, – положив руку на латный наплечник, распорядился я.

Надеюсь принимать важный вид в нужный момент у меня, неплохо, получается, решил я про себя. Наблюдая, как новоиспеченный командир деловито отдавала команды и вскоре небольшой отряд моих ветеранов разделившись, направились все по указанным местам. Я же с поджавшей губки оруженосцем задержался, как мне показалось всего-то на пару минут.

Просто ваш покорный слуга, когда система, извините ящерка, предложила выбрать стиль интерфейса, я выбрал реалистичный. Классический: у тебя перед глазами висят все окна, да они полупрозрачные, но все! Карта, чат, иконки быстрого доступа, инвентарь, короче полный набор, как в древних игрушках на плоских экранах. Реалистичный: нет ничего. Всё активируется мысленными командами. Естественно панели быстрого доступа отсутствуют, а это значит, что заклинаниям надо назначить команды активации или использовать стандартные. Назначенных само собой не было, а исходные я не помнил. Вот и активировал книгу заклинаний, воспользовавшись небольшой паузой в собственных действиях.

Появившийся ниоткуда в моих руках увесистый томик в потрепанном переплете, девушку не удивил. Она продолжала обижаться на то, что осталась со мной. Я быстро пробежал глазами по пожелтевшему пергаменту древнего фолианта, запоминая фразы активирующие парочку необходимых мне заклинаний и захлопнув книгу, убрал ее. После чего мы направились к цели нашего перехода. Каменоломне.

Когда мы с Карой вышли на каменистую почву перед каменоломней, оттуда раздавались характерные звуки активных действий явно происходящих между вооруженными людьми или существами. По всей видимости, Датора со своими воинами успешно справлялись и без моей магической поддержки.

Как только мы появились у шахты, система подбросила мне немного опыта. Я увидел два трупа крупных гуманоидов с острыми ушами, торчащими из-под нижней губы небольшими клыками с желтым налетом на них и темно зеленой кожей. В доспехах из потрепанной и выцветшей кожи. Возле девушки в латных доспехах в окружении мечников на коленях стояли два коренастых гнома. Их доспехи разительно отличались своим качеством от тех, что были на трупах.

– Батончик! – приветливо воскликнул я, разводя в стороны руки. – Какая неожиданная встреча!

Бывший управляющий каменоломни хмуро взглянул на меня из-под кустистых бровей.

– Здорово князь. С колен поднимешь?

– А что соплеменник твой молчит? И волком по сторонам зыркает? – усмехнулся я. Мне нравилась ситуация в которой оказался вороватый гном.

– Не соплеменник он мне, – возмутился моему вопросу Батон и попытался отодвинуться от него.

– Это цварг, а не гном, – прошептала мне на ухо Кара. – Разве вы не видите разницы?

Я разницы в двух карлах реально не замечал. Доспехи, бороды, низкорослые крепко сложенные. Один с чернявой шевелюрой, другой почти лысый.

– Батон цварг? – склонившись, по примеру девушки, прошептал я ей на ушко.

–Не шепчитесь там, – рыкнул сосед Батона. – Я цварг!

Пленный, кряхтя, поднялся. Мои воины попытались вернуть его опять на колени, но я жестом руки остановил их. Да. Теперь разница между ними была очевидна. Этот был, как бы точнее сказать, страшнее. Темная кожа, угловатые резкие черты лица, глубоко посаженные глаза и острые с червоточинками зубы. Доспехи имели шипы и странные ломаные знаки. В остальном он был таким же коренастым и широким как гном.

– Только разговаривать мне с вами не о чем, – цварг смачно сплюнул себе под ноги.

– Датора, – окликнул я латника. – Разберись.

Девушка взмахнула своим двуручником и голова черного гнома покинула свое место на плечах. Несколько раз кувыркнулась по каменистой почве и остановилась практически у моих ног, сверкнув лысым затылком.

– Датора! Твою же мать! – крикнул я и всплеснул руками. – Я хотел, чтобы ты пару раз двинула его по морде.

Девица в стальных латах просто пожала плечами, давая мне понять, чтобы в следующий раз я более точнее доводил свои приказы.

– Ваша светлость, я все расскажу, – забормотал Батон, не отрывая своего взгляда от головы цварга. – Все. Только не убивайте. Я много полезного могу рассказать.

Датора смотрела на бывшего управляющего с хищной улыбочкой, поставив свой меч вертикально и прокручивая его за рукоять, переглядываясь со своей латной подругой. Обступившие гнома воина тоже улыбались, слушая его мольбы.

Да мои ветераны жалостью и великодушием к противникам не страдают. С одной стороны это не плохо. Хотя почему с одной? Со всех сторон это не плохо. Жестокий цифровой мир со своими жестокими законами и правилами. И надо побыстрее к ним привыкать.

– И что же ты мне такого можешь рассказать? – задал я вопрос дрожащему гному, рассматривая чистоту своих ногтей.

– Все. Про гоблинов, про зарнийцев, про железную шахту, – затараторил Батон, заметив, как Датора остановила вращение меча и подняла свои глаза на меня, ожидая приказа.

– Ладно, – я взглянул на гнома, – начни с гоблинов.

История Батона оказалась простой и банальной, а местами даже скучной от предсказуемости его поступков. Потеряв господина, ушлый коротышка решил взять добычу камня под свой контроль. При этом он отлично понимал, что каменотесы и жители хутора вряд ли одобрят его затею. Но тут через хутор проходил конный отряд зарнийцев, чей граф был вассалом императора и тоже выставил свои войска для разгона орды. В голове управляющего быстро созрел план своего безбедного будущего. Командиром отряда был молодой, но жутко бедный, двоюродный племянник графа. «Надо бы расспросить Кару об этом Зарнийском графе». Гном быстро с ним договорился о поставках камня в графство. Он будет отправлять ему по пять мер в неделю со скидкой в двадцать процентов, а тот взамен гарантирует его защиту от случайных монстров и оставшихся в локации существ орды. И работа закипела. Но Батону денег всегда было мало, он и при старом господине приворовывал, покаялся мне коротышка. И снова удача. При организации очередной отправки к шахте вышли несколько хобгоблинов. Мужичье разбежалось, чего с них взять, крестьяне да работяги, не воины. После сложного разговора гному удалось убедить бывших врагов. Сошлись на том, что они время от времени пугают местных жителей, а он снабжает их провизией и предупреждает о появлении зарнийцев. Через пару недель ему даже удалось убедить мельника, естественно после парочки набегов гоблинов на пшеничные поля, торговать с зарнийцами, при условии, что вся торговля идет через него. Жизнь у подгорного пройдохи наладилась, он даже стал задерживать выплаты работникам и ужимать их в правах, в твердой убежденности, что эта голыдьба никуда не денется. Но вышла оказия, группа хуторян взбунтовалась и ушла. А тут еще и я, новый господин этих земель, отосланный покойным отцом на учебу в имперскую академию, вернулся. И весь его с таким трудом налаженный быт и достаток в один миг рухнул. Но он готов покаяться и присягнуть на верность моей светлости, в трудах и заботах на благо молодого князя вернуть себе свое честное имя.

Это низкорослое чудовище смотрело на меня преданным взглядом с надеждой на прощение.

– Что скажете? – я посмотрел на своих бойцов. – Поверить мне Батону? Может и вправду простить его?

– Гниде этой башку снести надо, – не сводя зловещего взгляда с притихшего гнома, прорычала Датора. – Прям здесь!

– Князь ты эту паскуду нам отдай! – выкрикнул Зик.

– Да на кол его и всех делов!

– Таких прохвостов только веревка да топор исправят!

– А ведь сообразил мироед, как княжеское добро умыкнуть. Прирезать коротышку и всех делов!

– Ваша светлость, вы же инквизитор! На костер его, пусть все грехи сгорят!

От громких выкриков моих воинов голова гнома буквально вдавливалась в плечи. А я для себя понял, что «махровое» средневековье, в котором я оказался, не было плодом моего воображения, а вполне себе настоящей «реальностью». Предложения посадки на кол, отсечение головы и прочие прелести, предложенные моими ветеранами, для них были обыденным делом и отчасти веселым времяпрепровождением. И что будет, если я откажу им в этом?

– Стойте! – прокричал я, вскинув вверх руку.

Вокруг меня повисла тишина. Даже глазки Батона удивленно пялились на меня из-под кустистых бровей. Ну вот, что мне сейчас делать? Казнить? Или отпустить?

– Слушайте! – громко начал я, озвучивая решение, что пришло мне в голову. – Единый милостив к покаявшимся. Пусть этот вор и прохиндей убирается, куда глаза глядят. А всем его сородичам мы расскажем про его делишки. Судьба сама решит чего он заслужил своими подвигами.

Мои воины одобрительно загудели и закивали. А система подкинула мне мелкое достижение и толику опыта, но его хватило, чтобы поднять уровень.

Я получил «Ловкача» за то, что сумел не приемлемое для всех решение преподнести как единственно верное. Теперь убедить своих подчиненных в своей правоте я мог с шансом на двадцать процентов лучше, чем прежде.  Полученную свободную единичку физических характеристик вложил в ловкость. Из предложенных на выбор умений «Магия смерти» и «Дипломатия», не раздумывая взял второе.

Из леса показались хуторяне во главе с Гнидоном и Никодимом. Они привели с собой две пустые телеги.

Работники суровыми взглядами проводили своего бывшего управляющего и по команде тощего Гнидона, занялись восстановлением рабочего процесса по добыче и обработке камня.

– Зря ты его отпустил князь, – укоризненно покачал головой новый управляющий, – от него разной пакости ждать можно.

– Да пес с ним, – отмахнулся я в ответ. Не хотел я свою новую карьеру с крови начинать. – Ты вот лучше подскажи, как мне до лесных эльфов побыстрее добраться?

– Знаю я дорогу, – встрял в наш разговор подошедший Зик, один из двух егерей. – Тут мимо озерца, да вдоль речки. За пару часов дойдем.

– Свят! Свят! – осенил себя крестным знамением Гнидон. – Не ходил бы ты светлость к озеру этому. Не зря его Сладким прозвали, да и речушку ту тоже.

– Странно, а почему Сладким? – испуг мужика вызвал у меня интерес. Название конечно странное, но ничего страшного я в нем не увидел.

– Так возле него ведьма старая живет в домике своем, – чуть понизив голос, произнес Гнидон. – В пряничном.

– В пряничном? – прыснул я. – А у вас тут в соседних деревнях, случаем Гензель с Гретой не живут? – рассмеялся я уже в полный голос.

– Да нет, не слыхали про таких, – удивленный моим весельем, ответил мужик абсолютно серьезно. – Рыцари, какие или герои? – уточнил он.

Его вопрос продлил мое веселье.

– Ух, – успокаиваясь, я начал отдавать распоряжения. – Готовый камень сразу в замок отправите. И чтобы к концу недели полных пять мер поставили.

Тощий управляющий мотнул головой и направился к бараку.

– Кара, Датора выступаем. Зик веди.

Мы шли через редколесье по широкой лесной тропе. Настроенье было отличным. День радовал ярким солнышком и теплой погодой с легким ветерком. Щебетали птицы, вокруг на разные голоса трещали невидимые лесные жители. Благодать. Примерно через час мы вышли на широкий луг с большим озером у самого края леса. Между лесом и озером стоял опрятный домик, огороженный невысоким палисадником с разбитыми за ним цветочными клумбами. Мои воины заметно насторожились и притихли, бросая тревожные и недоверчивые взгляды в сторону одинокого дома.