Читать книгу: «Воланд де Морт», страница 3

Кот некоторое время смотрел на меня недоверчиво, но потом поверил, что всё закончилось, и шагнул с дивана вниз.

– Да, я кот. Не просто так у меня это прозвище. Должен сказать, что это максимально возможное невезение. Чего-нибудь более бесполезного и придумать сложно. Почему вы думаете, я в халате хожу? Чтобы не рвать одежду при стихийных трансформациях. Это моё проклятье! – Кот тяжело вздохнул и задумался.

– И что, ты превращаешься в маленькую кошечку, которую можно посадить в рюкзак? – вдруг заинтересовалась Маша.

– Если бы! Габариты никуда не деваются. Я превращаюсь в огромного кота, больше похожего на пантеру… только с длинным ворсом. И что в таком виде можно делать? Я вам сразу скажу: ничего! Только ловить плазму и молнии от перепуганных нормальных магов, которые владеют настоящими заклинаниями, – Кот снова тяжело вздохнул.

– Но ты, наверное, в бою хорош, – сказал я, – кошки ведь это очень опасные хищники.

– В бою против кого? – спросил Кот, – против магов? Я тебе уже обрисовал расклад. Я не тяну.

– Но раз ты умеешь трансформироваться, то ты, так или иначе, магическое существо. А значит, у тебя есть мана, верно? – спросил я.

– Верно, – настороженно спросил Кот, пока ещё не понимая, к чему я клоню.

– А значит, в теории, ты можешь научиться разным заклинаниям, в том числе и боевым, верно? – спросил я, внимательно глядя Коту в глаза.

– В теории да, – сказал Кот, – но такие заклинания стоят дорого, а мне нечего предложить взамен. Да и не захочет мне никто продавать такое. Маги неохотно делятся своими навыками.

– Но я мог бы тебя научить кое-чему, – сказал я.

– Да? Я хоть и Кот, но что бесплатный сыр только в мышеловке хорошо знаю, – хмыкнул Кот.

– А я и не говорил, что бесплатно, – улыбнулся я, – я хочу предложить тебе сделку. Она никого не будет касаться, кроме тебя и меня. И никому не навредит. Я тебя научу чему-нибудь боевому… я, честно говоря, и сам не боевой маг, но кое-какими приёмами и техниками владею.

– А взамен? – выжидательно уставился на меня Кот, и по его виду было понятно, что он заинтересован, но боится, что я назову слишком высокую цену.

– Взамен ты научишь меня процедуре трансформации, – сказал я, – наверняка это тоже навык, которым можно овладеть.

– Да, – медленно кивнул Кот, – я сам стихийно перевоплощался туда-сюда, пока добрые люди меня не научили. У существ с даром трансформации есть определённый кодекс, они делятся этим навыком с теми, кто им не владеет, причём абсолютно бесплатно. Потому что все знают, как тяжело жить, не имея возможности это контролировать. Но есть одна проблема.

– Какая? – спросил я.

– Овладеть им может только тот, кто является существом. Если у тебя этого животного дара нет, то ты не сможешь ни в кого обернуться, – сказал Кот.

– У меня нет, – кивнул я, – но я и спрашиваю не для себя. Ведь любой навык можно передать как мыслеформу, верно? Просто у меня есть знакомое существо, которое этим навыком не владеет, и я обещал ему помочь найти способ, научиться это контролировать. Судя по твоим словам, в соответствии с вашим кодексом, ты должен поделиться со мной этим знанием. Ведь применить его во вред я не смогу, а помочь другому существу шанс есть. Но я не отказываюсь от своих слов и по-прежнему готов тебе за это заплатить. Ведь ситуация-то не стандартная! Ну как? По рукам?

Кот молча некоторое время смотрел на меня, обдумывая предложение. Обмозговав его со всех сторон, он пришёл к выводу, что я прав, он ничем не рискует и поступит в соответствии с кодексом, пусть и через посредника. Ну и награда за это тоже лишней не будет. Ведь он раньше мечтал разжиться какими-нибудь боевыми заклинаниями, пусть даже и простенькими.

Наконец, после продолжительной паузы Кот расплылся в улыбке и протянул мне растопыренную пятерню:

– По рукам!

5. Кот

Хотя мы вроде бы обо всём договорились, Кота всё равно одолевали сомнения. Он предложил угостить нас чаем, чтобы выиграть ещё немного времени и обдумать моё предложение ещё раз.

Мы перешли из комнаты с массажным столом, в некое подобие кухни, которая имела кое-что общее с первым помещением. Она тоже была загромождена разнообразной и зачастую лишней мебелью.

– Слушай, – сказал я, отхлебнув на удивление неплохой чай, – а то, что ты Кот, никак не связано с тем, что хозяин этого места Воланд?

– Вообще-то, связано, – вздохнул Кот, – меня специально нашли, чтобы предложить роль Кота Бегемота в свите. Но… – недоговорив, Кот замолчал.

– Что но? – не выдержал я.

– Не потянул я, вот что! – с сожалением сказал Кот, – магией я особо не владею, шутить толком не умею, харизма у меня тоже так себе.

– Чего у тебя так себе? – прыснула от смеха Маша.

– Это не от слова харя, – сказал я, – молодёжь!

– А от какого? – удивилась Маша.

– Действительно, от какого? – я посмотрел на Кота.

– Понятия не имею, – пожал тот плечами, – но, говоря другими словами, я недостаточно интересная и самобытная личность, чтобы входить в ближний круг Графа. Это если по-простому.

– Понятно? – взглянул я на Машу.

– Понятно! – кивнула та.

– Слушай, а если он пытался воссоздать свиту Воланда из «Мастера и Маргариты», то Валентин, наверное, будет Коровьев? – спросил я.

– Верно! – почему-то обрадовался Кот, – а вы его видели уже, да?

– Больше чем кого бы то ни было другого, – сказал я.

– А Амина, это Гелла? – спросил я.

– Тоже верно! – ещё больше обрадовался Кот, тому, что мы угадываем.

– То-то она почти голой ходит, – усмехнулся я.

– Я вообще не понимаю, о чём вы говорите, – сказала вдруг Маша, которая до этого переводила взгляд с одного на другого, пытаясь уловить нить разговора.

– Не думай об этом, – махнул я рукой, – это из литературы. Местный хозяин зачем-то пытается повторить то, что было в одном романе.

– Странно! – сказала Маша.

– Странно! – согласился я.

– И у него не получается! – по-прежнему радостно сказал Кот.

Его радость можно было понять. То, что у Воланда не всё клеилось, снимало с Кота чувство вины, что это только он такой непутёвый.

– А что именно у него не получается? – спросил я.

– Свита не получается, – сказал Кот, – все, кого мы назвали, по большому счёту не тянут. Не только я. Только Валентин, наверное, на своём месте. Он, действительно его правая рука. Вот, например, Амина! Она очень тяготится этой ролью, ей не нравится то, что приходится делать, но она вынуждена. Но она… мелковата, что ли? Нет в ней какого-то зерна, какой-то силы! Не знаю, как объяснить. В общем, не тянет. Как и Азазелло!

– Во, а Азазелло кто? – спросил я.

– Здоровый мужик с бородой. Рыжий. Если бы вы такого видели, то сразу бы узнали. Туповатый тип со склонностью к садизму, – сказал Кот, – не советую с ним иметь дело и тем более спорить. Очень неуравновешенный!

– Это мы учтём! – серьёзно сказал я.

– Бли-и-и-ин! – вдруг расстроился Кот, – как у вас получилось втянуть меня в разговор, так что я выболтал вам столько всего, чего говорить был не должен?

– Не знаю, – пожал я плечами, – оно само как-то так получилось. Не было такого плана. Но ты не переживай, мы никому не скажем, о чём с тобой говорили. Не в наших интересах. Гораздо выгоднее владеть информацией, но никому не показывать, что ты ей владеешь. Так ведь? – я взглянул на Машу и подмигнул ей.

– Да! – тут же охотно согласилась она.

– Ну, я очень на это надеюсь, – не очень уверенно проговорил Кот.

– Слушай, – отхлебнув чай, спросил я, – а что у вас здесь вообще происходит? Чем живёт ваш «Остров Мечты»?

– Играми, – пожал плечами Кот, сказав это как нечто, само собой разумеющееся.

– Играми? – удивлённо переспросил я, – какими? Казино, что ли?

– Да нет, не такими, – махнул рукой Кот, – что-то типа ролевых игр… иногда на выживание! – шёпотом добавил он, – но это секрет. Эти игры, которые смертельные, не для всех. Они, как бы тайные, хотя о них и знают все.

– А зачем? – удивился я, – зачем всё это нужно?

– Официальная версия, чтобы людям было чем заниматься, и чтобы у них были интересы и цели. В обычных играх могут участвовать все. И призы там хорошие. Полигон для игр находится там, где раньше были аттракционы. В самом парке развлечений. Но там всё переделано до неузнаваемости… если ты, конечно, бывал там раньше и тебе есть что узнавать, – сказал Кот.

– Я вывал! А необычные игры, где проходят? – я даже наклонился вперёд, потому что это мне казалось почему-то самым важным.

Кот снова втянулся в разговор и уже забыл, что выбалтывает лишнее.

– Под землёй была многоуровневая парковка, – шёпотом сказал он, – вот её-то и превратили в лабиринт игры на выживание среди магов!

– И как часто там проходят игры? – спросил я, по-прежнему шёпотом.

– Нас на них обычно не приглашают, но оно и к лучшему. Потому что велик шанс оказаться участником. А они обычно не выживают. Но чаще всего туда запускают тех, кого взяли в общину, а он не прижился. Или тех, кто захотел напасть на «Остров Мечты», и обломал зубы. Нападают, кстати, часто. Почему-то всем кажется, что это очень лёгкая добыча… – сказал Кот.

– Но это не так? – спросил я.

– Конечно, не так! И сам Граф, и его ближний круг… ну я не про свиту, которую он пытался собрать. А про боевых магов, которых у него больше десятка. Свита нужна была больше для шоу, для игр в «Парке развлечений». А вот боевые маги, это уже реальная сила и на них защита нашего дома. Валентин только входит и туда и сюда… но он, как я и говорил, правая рука Воланда де Морта, – сказал Кот.

– А Азазелло? – спросил я, – он не боевой маг?

– Не того уровня! – махнул рукой Кот, – он больше в быту опасен, потому что псих. Но на серьёзные дела его не берут. Так, больше страшилка для местного населения. А реальные боевые маги ходят в чёрных плащах с накинутыми капюшонами. Мы ни имён их не знаем, ни как они выглядят. Такая, тёмная свита охраны и главная боевая сила Графа.

– Не знаете, как выглядят? Что, даже под капюшон никто ни разу не заглянул? – удивился я.

– Там темнота! – сказал Кот, – как будто и нет лиц!

– А может быть, их всё-таки девять, а не больше десяти? – спросил я.

– На назгулов похожи? – с пониманием сказал Кот, – да, так про них тоже иногда говорят. Может, так, а может, и нет. Ходят слухи, что видели их вместе, и их было больше десяти. Ну и Валентин особняком. Он вроде бы с ними, но как они не одевается. Он у них вроде главнокомандующего.

– Вы точно сейчас по-русски разговариваете? – спросила Маша, которая опять стала упускать суть разговора.

– Да, Мань, – кивнул я, – просто Граф, судя по всему, склонен к театральным эффектам. Это даже по его имени понятно. Вот и тащит в свой мир персонажей из литературы и кино. Хотя, в принципе, в самом этом нет ничего плохого… смущает другое…

– Что именно? – заинтересовался Кот.

– И Воланд, и его свита, и Воландеморт, и назгулы, это всё… как бы это сказать… это тёмные силы! Получается, что Граф исповедует некую сатанинскую эстетику?

– Ш-ш-ш-ш-ш-ш! – зашипел на меня Кот, и на миг его лицо снова сделалось кошачьим, но он быстро справился с нахлынувшими эмоциями, – нельзя такое говорить! Он наш благодетель! Благодаря ему мы живём в тепле, покое, сытости и безопасности!

– И лишены какой бы то ни было свободы воли! – сказал я, – должен сказать, что вся эта умилительная декорация сразу не внушила мне доверия.

– Найди себе дело, полезное для общества, занимайся им, приноси пользу и можешь жить здесь долго и счастливо, и никто тебя не тронет! – сказал Кот, – здесь можно отлично устроиться и избегать неприятностей, если жить по уму!

– Ну да, ну да! – усмехнулся я, – моя хата с краю, ничего не знаю! А то, что сосед куда-то пропал, так это сам виноват, болтал лишнего!

– Откуда ты про соседа знаешь? – вдруг напрягся Кот.

– А я и не знаю, но это обычная схема. Так, всегда происходит, – сказал я, – видишь ли, я всё никак не мог понять, что здесь витает в воздухе. С самого начала, как вышел на улицы вашего города, это почувствовал, но никак не мог подобрать нужное слово. А теперь понял.

– Да, у нас здесь есть некий специфический запах, – сказал Кот, – пространство-то замкнутое.

– Да запах тут ни при чём, – покачал я головой, – в воздухе витает страх! Вот что пронизывает всю атмосферу вашего города, и что буквально сочится из всех его жителей. По тебе это, кстати, тоже очень хорошо видно.

– Ну, я-то вообще не показатель, – почему-то обиделся за свою общину Кот, – я трусоват, этого не отнять. Характер такой. Но большинство живут здесь свободно!

– На улицах я этого не заметил, – сказал я, – это всё скорее имитация рая и свободы, игра во всё это. Попытка создать такую видимость. Причём попытка зачастую очень нарочитая и неестественная. Впрочем, ладно. Кто я такой, чтобы осуждать. Если людям нравится так жить, то это их выбор. К тому же если подумать, снаружи зачастую дела обстоят куда хуже. И выживать приходится сложнее, чем здесь. Так что, всё относительно.

– Вот и я о том же! – обрадовался Кот, что я смягчил свою оценку «Острова Мечты», – каждому своё. Тут ещё не так уж и плохо! Так что, советую найти хорошую работу и можете жить как… за пазухой! – сказал Кот, пропустив одно слово, которое в данном контексте звучало бы явно неуместно, – тем более что семейные пары пользуются особыми привилегиями. Их обычно не трогают, не дёргают принудительно на игры и на опасные миссии…

– Мы не пара! – вставила Маша.

– Как не пара? – открыл рот Кот, – жаль, а вы так хорошо вместе смотритесь…

– Стоп! – сказал я, решив, что разговор соскочил с нужной темы, – всё же есть и принудительные обязанности? Даже те, которые выполнять не хочется?

– А куда же без них? – вздохнул Кот, – часто бывают миссии снаружи. Либо посылают караван за необходимыми товарами. Либо если нужно успокоить какую-нибудь банду, которая замышляет что-то против «Острова Мечты». Часто боевым магам требуется усиление. И вот в такие миссии лучше не попадать. Потому что ты с большой долей вероятности окажешься там расходным материалом.

– Да уж, попахивает местечковой диктатуркой, – вздохнул я, – честно говоря, я предполагал, что какая-то гнильца во всём этом есть, но не догадывался даже, что она такая серьёзная. Сейчас мне это ваше место очень сильно разонравилось. Оно и до этого у меня восторга, мягко говоря, не вызывало. А сейчас чувствую резкое отторжение и желание убраться отсюда поскорее.

– Да, кстати, я думала, ты торопишься! – сказала вдруг Маша.

– Тороплюсь, – кивнул я, – но раз уж появилась такая возможность, то нужно было понять, как тут всё устроено. Может пригодиться. Тем более что есть основания сомневаться, что нас отсюда просто так выпустят.

– Да-а-а-а, совсем я не умею держать язык за зубами, – снова опечалился Кот.

– Зато мы умеем, да Мань? – подмигнул своей спутнице, – а сейчас это главное! Никто не узнает, что ты нам рассказал!

– Не называй меня Маней? – почему-то сказала кинетик.

– Не нравится? – усмехнулся я, – прости, ничего не могу с собой поделать. Маня и Маруся отличные варианты твоего имени, мне они очень нравятся.

– А мне нет! – сказала Маша.

– Ребята, не ссорьтесь! – вдруг почему-то испугался этой незначительной размолвки Кот.

– Да мы шутим просто, не переживай, – улыбнулся я, – наверное, действительно, пора переходить к делу.

– Какому делу? – удивился Кот, который за время беседы совершенно забыл, о чём мы договорились.

– Ты обещал научить меня трансформации в существо и обратно, согласно вашему кодексу! – на всякий случай напомнил я.

– А, это! Ну да, давай. Я, правда, очень редко это делал, навык слабый. Я имею в виду, передавать эти самые заклинания в виде мыслеформ. Не особо я мастер, – сказал Кот, пытаясь опять почему-то подготовить вариант для отступления.

– Ничего, вот заодно и попрактикуешься, – сказал я, – а то откуда же взяться навыку, если его не применять?

– Как будем это делать? – спросил Кот, – некоторые вообще на расстоянии могут обмениваться, я слышал!

– Но мы не такие мастера. Мы пойдём самым простым и самым надёжным путём. Ставь стул сюда, – я указал ему на свободное место в середине комнаты, и когда он это сделал, поставил свой стул напротив.

Мы уселись, и, следуя моим жестам, Кот наклонился вперёд, так, что мы соприкоснулись лбами. Я положил руки ему на затылок, он сделал то же самое. Всё-таки он делал это раньше, и для него это было не так уж в диковинку. Просто в очередной раз хотел соскочить. Но оно и лучше, не придётся объяснять всё с нуля.

Сидя так, уперевшись лбами друг в друга и обхватив головы, мы некоторое время сосредотачивались. Потом я шепнул:

– Давай!

И тут же, где-то вдалеке, из темноты сознания начала проступать мыслеформа заклинания. На более понятном языке это можно назвать чем-то вроде очень сложной руны или иероглифа. Эдакая горящая в темноте золотая печать.

Эта золотая руна была далеко, я видел её сначала слегка размыто, но постепенно она обретала всё большую и большую чёткость. И когда она окончательно сформировалась, то понеслась прямо на меня с бешеной скоростью. Сначала казалось, что она и так близко. Но в темноте сознания расстояние определить было невозможно, и только по мере того, как руна увеличивалась, становясь просто гигантской, становилось понятно, какое расстояние она преодолела через пустоту.

Заполнив собой всё видимое пространство, руна врезалась в меня, озарив моё сознание ярким золотым светом. Я даже вскрикнул от восторга, настолько это было потрясающе.

Да, я делал такое и раньше, но никогда не получал такого мощного и красивого заклинания. Оно и понятно, для существ это было самое важное заклинание, от которого зависела их жизнь.

Ещё было интересно то, что как только руна появилась вдалеке, я сразу понял, что это именно то, что нужно. Я уже знал, что это необходимое заклинание. И когда она ворвалась в мой мозг, я понял, что владею им теперь в полной мере. Ну как в полной мере… оно у меня есть. Целиком и без каких-либо изъянов, которые случались при передаче. Вот только сам я его применить не могу, потому что не являюсь существом. Удивительно, все нужные знания об этом заклинании уже были у меня в голове, как будто я всегда ими владел.

Получив это заклинание, я испытал мощнейший прилив счастья. И произошло это оттого, что мне удалось выполнить просьбу Риты…

Правда была ещё одна проблема. Раздобыть необходимое заклинание я раздобыл, причём даже без особых проблем. Но теперь нужно было ещё суметь ей его передать. А для этого сначала нужно выжить.

Да уж, вопрос выживания в последнее время преследовал меня постоянно. И, несмотря на кажущееся затишье, я всей шкурой чувствовал, что здесь тоже всё будет не так просто, как хотелось бы надеяться.

«Рита… – подумал я, – это же Маргарита! Интересно, это никак с Воландом не связано? Очевидной связи пока что не просматривалось. Скорее всего, просто совпадение».

– Ну что? – спросил Кот, глядя на меня выжидательно. Видимо, он не до конца понимал, получилось или нет.

– Оно у меня, – кивнул я, – и я сейчас лишний раз убедился в том, что не являюсь существом. Это заклинание мне неподвластно. Я не могу его сам применить. Могу только знать и передать при необходимости, – сказал я.

– А ты сомневался, что человек? – удивилась Маша.

– Эй, я тоже человек! – возмутился Кот.

– Да, это сложный этический вопрос для существ, – кивнул я, – в первую очередь они люди. Всегда так. А что касается меня, то я просто пошутил. Хотя лёгкая тревога где-то в глубине души была. А вдруг? Просто я пока ещё об этом не знаю?

– А такое бывает? – удивилась Маша.

– Вообще-то, животная или какая-нибудь другая сущность обычно проявляется не сразу, – со знанием дела сказал Кот, – человек часто долго может не знать, что он существо. Нужен триггер, чтобы перевоплотиться. И к сожалению, очень часто, это перевоплощение плохо заканчивается, потому что человек к нему не готов.

Маша о чём-то задумалась, видимо, сопоставляя услышанное, со своим личным опытом.

– Ну что, время расплаты? – сказал я.

– Что? – испугался Кот.

– В хорошем смысле! – поспешил успокоить его я, – мы же договаривались на обмен. Я тебе должен дать что-нибудь боевое. Ну что, ты готов?

– Тихо! – вскину руку Кот, – кто-то идёт.

И в повисшей тишине мы услышали, как хлопнула входная дверь.

6. Нехорошая квартира

Когда хлопнула дверь, мы все переглянулись, но с места не двинулись.

– Я бы завтра тоже от массажа не отказался, – сказал я на всякий случай, чтобы пришедшему тишина не показалась подозрительной, – есть окошко?

– Да там у меня всё одно сплошное большое окошко. Заранее вообще никто не записывается. Да и так заходят нечасто. Так что, буду рад повторить процедуру, если не передумаешь, – тут же подхватил мою игру Кот.

Через несколько секунд в дверном проёме показался рыжий бородатый мужик, которого я сразу опознал как Азазелло. И да, выглядел он человеком неприятным. Вот с первого взгляда что-то отталкивающее в нём чувствовалось.

– Вы чего тут делаете? – сразу уставился он на нас с Машей.

– Поясни свой вопрос? – тут же сказал я, не намереваясь вставать в положение оправдывающегося.

– Почему вы здесь? – спросил Азазелло, проигнорировав мою просьбу.

– А почему бы нам здесь и не быть? – спросил я, по-прежнему пытаясь навязать ему свою игру.

– Вы должны быть в другом месте! – сказал Азазелло.

Я не удержался от усталого вздоха, общение с дураками обычно даётся нелегко.

– Если мы, действительно, по какой-то причине должны были быть где-то в другом месте, то неплохо было бы нам об этом сообщить, – сказал я.

– Нарываешься? – оскалился Азазелло.

– Да, – кивнул я.

Ситуация была очень знакомая. Таких если сразу на место не поставишь, то они будут тебя потом всё время терроризировать по поводу и без. И учитывая не очень высокие умственные способности, речь обычно шла не об интеллектуальной дуэли. Здесь могло помочь только насилие. Причём даже проигранная драка добавляла тебе очков и уважения. Но лучше было, конечно, драку выиграть.

– Чего? – опешил Азазелло, который, видимо, не привык получать такой быстрой ответки. Обычно люди пытаются сгладить назревающий конфликт, а я шёл в лобовую, и он это сразу понял.

– С дураками разговаривать тяжело, – вздохнул я, – так что предлагаю сразу перейти к насилию. Только один вопрос, здесь всё будем разносить, или всё же выйдем на улицу?

И Кот, и Маша смотрели на меня, мягко говоря, удивлённо. Но не так удивлённо, как Азазелло.

– Чего? – снова сказал он. Похоже, его слегка заклинило оттого, что ситуация пошла не по обычному шаблону.

– Где говорю, тебе вломить, – резко встав, громко сказал я, – здесь или на улице? И если ещё раз переспросишь, я тебе сразу всеку!

Азазелло снова приоткрыл рот, и я видел, что он хотел сказать «Чего?», но в последний момент удержался, пару секунд потупил, но потом вспомнил про свой имидж, сделал грозное выражение лица и сурово сказал:

– Ты как со мной разговариваешь?

– Так, как ты того заслуживаешь! – ответил я, – чего тебе нужно? Ты же говорить вроде умеешь? Объясни, зачем ты припёрся?

– Граф лично хочет с вами поговорить! – сказал Азазелло с угрозой в голосе, как будто мы должны были бы испугаться такой информации.

– Наконец-то! – всплеснул я руками, – ну так проводи нас к нему поскорее! – и, повернувшись к Коту, добавил, – я завтра постараюсь заскочить, а то спина в последнее время ноет, а после твоего массажа прям легче стало!

– Заходи, конечно, – ошарашено от всего происходящего, сказал Кот.

Я направился к выходу и, встав вплотную к Азазелло, сказал:

– Ну? – намекая на то, что он перегородил проход.

Тот шагнул в сторону, пропуская меня. Маша не стала сильно отставать и направилась следом. Уже из комнаты с массажным столом мы услышали сзади обращённый к Коту вопрос:

– Он, вообще, кто такой?

– Для меня клиент, – уже спокойным голосом, сумев, наконец, взять себя в руки, сказал Кот.

– Чё? – сказал Азазелло.

– Он реально тупой, – усмехнулась Маша.

– Но не значит, что неопасный, – сказал я ей, чтобы она всё же понимала, здесь расслабляться не стоит.

Оказавшись снаружи, мы ещё некоторое время ждали, когда Азазелло, наконец, выйдет. То ли он ещё что-то спрашивал у Кота, то ли просто тупил. Я бы поставил на второе.

Показавшись в дверях, рыжий сразу сказал, видимо, заготовленную по пути фразу:

– Не стоит мне хамить! Это может плохо кончиться!

– Для кого? – задал я резонный вопрос.

– Чё? – уставился на меня Азазелло, видимо, так и не понимая, что его фразу можно трактовать по-разному.

– Всё дело в культуре общения, – со вздохом сказал я, – начал бы разговор вежливо, я бы тебе вежливо отвечал. Понимаешь?

Как с первой фразы Азазелло утратил инициативу в разговоре, так ему вернуть её и не получилось. И все неловкие попытки делали только хуже. Поддержать свой образ неуправляемого психа у него он не смог. Зато получилось создать новый образ – тупого.

Скорее всего, в нашу пользу сыграло ещё и то, что он реально не понимал кто мы такие и насколько важны. Но то, что за нами послал сам Воланд, как бы намекало, что не совсем рядовые новички. А значит, передавливать не стоит. А тут ещё я начал резко огрызаться, и «неуправляемый» резко стал «мистером осторожность».

Вот и сейчас он переваривал сказанное мной и снова тормозил с ответом.

– Мы идём? – спросила Маша, решив мне немного помочь. Ну и, чтобы я снова не начал провоцировать конфликт, который вроде как стух.

– Да! – даже немного обрадовался Азазелло, поскольку показывать дорогу просто, а придумывать ответы в диалоге с людьми, которые тебя не боятся, оказалось сложно.

Всё познаётся в сравнении. Для города, построенного в ангаре, «Остров Мечты» был очень большим. Но в абсолютных цифрах, естественно, не очень. Так что мы ушли вроде бы довольно далеко, но на самом деле путь занял минут пять. Остановились мы возле красивого здания, в отличие от остальных, практически не опутанного растительностью. Над входом была табличка с цифрой пятьдесят.

– Сюда! – кивнул Азазелло.

– Нехорошая квартира? – усмехнулся я.

– Чё? – уставился на меня Азазелло.

– Ты даже этого не знаешь? – удивился я.

– Чего я не знаю? – удивился Азазелло.

– Тебя как звать? – спросил я.

– Виктор, – слегка удивлённо ответил рыжий.

– А кличка? – спросил я.

– Какая кличка? – удивился Виктор.

Я не стал развивать эту тему, потому как могло стать понятно, что наговорил мне всё это кот. А подставлять этого, в целом безобидного человека… ну почти человека, мне не хотелось.

– Не знаю, – пожал я плечами, – не думал, что тебя все здесь называют Витей. Слишком грозно выглядишь для Вити.

После моих слов Виктор расплылся в улыбке и приосанился. Как мало надо, чтобы сделать человеку приятно!

– Ну да, в основном меня Виктор Сергеевич все называют.

– Что же ты сразу не представился, Виктор Сергеевич? – сказал я, – меня Алик зовут, её Маша. Ну что, веди нас к своему хозяину!

Я специально употребил слово «хозяин», чтобы посмотреть, как он на него среагирует. Его это не покоробило, он воспринял всё как должное. И забыв про всю прежнюю натянутость в отношениях, с деловым видом, распахнул дверь, приглашая нас войти.

Подниматься пришлось на третий этаж, там была ещё одна дверь, и снова с табличкой «50» над ней. Видимо, для тупых.

Не знаю почему, но я не очень люблю, когда кто-то начинает слишком явно копировать некие игровые, киношные или литературные образы. Мир, захваченный магией, к этому как бы подталкивал. Многие поддавались на эту провокацию и начинали превращать и так ставшие невероятными вещи в совсем сказочные. Ну, грубо говоря, если ведьма начинает и одеваться как ведьма в каком-нибудь фильме, я отношусь к такому человеку очень настороженно. У тебя есть дар, с помощью которого ты можешь делать вещи, которые пять лет назад были просто немыслимыми – так нахрена тебе остроконечная шляпа, длинный балахон, или не дай бог вообще метла! Нет, если это реально летающий артефакт, тогда ладно. Но даже в этом случае, почему метла? Это же неудобно! Сделай хотя бы летающий стул! Кто-нибудь пробовал сидеть на палке всем весом? Долго можно так протянуть? А ведь ещё и равновесие нужно держать!

Честно говоря, летающую метлу я видел только один раз, но и её хозяйка не смогла до конца придерживаться аутентичности, в конце концов, приделав на неё велосипедное седло. Ну хоть так! Ступа в этом плане, куда более надёжно и удобно выглядит.

О чём я? О том, что следование связанным с магией стереотипам, накопившимся в человеческой культуре, зачастую входило в явное противоречие с реальной магией. Большинство этой внешней атрибутики было лишней, неудобной и ненужной. И те, кто пытался это воссоздавать, без явной на то необходимости, доверия у меня не вызывали.

А здесь так вообще собирался флеш-рояль. Очень много всего связанного с книгами и фильмами. И это учитывая то, что мы про местных ещё мало знаем. Что-то мне подсказывало, что дальше будет больше.

Впрочем, если им так нравится и так интересно, кто я такой, чтобы осуждать? К тому же здесь эта стилистика не подменяет собой реальные возможности. Валентин в одиночку сумел на крыше махом нейтрализовать всю банду и меня до кучи. Так что, недооценивать местных уж точно не стоило. Косвенным свидетельством их силы было то, что они поддерживают этот внутриангарный мир. Слабаки бы с таким не справились. Их бы уже давно кто-нибудь сожрал. Но нет, они здесь живут и процветают!

За дверью оказалась большая комната, заставленная мебелью, похожей на антикварную. Не думаю, что это был реальный антиквариат, скорее стилизация. И нашли всё это где-то здесь, на территории «Острова Мечты».

За большим круглым столом прямо посреди комнаты сидел сам Воланд, Валентин и Амина. Последняя, судя по всему, была в том же костюме, что и раньше, только вот сейчас у неё на плечи была накинута большая, но почти прозрачная шаль.

На столе стоял большой медный самовар и чайный сервиз. А также вазочки со всякими сладостями к чаю.

– Ну что, нашёл? – усмехнулся Воланд, взглянув на Азазелло, – где они были?

– У Кота, массаж делали, – сказал Виктор Сергеевич.

– Да? У Кота? – искренне удивился Воланд, – удивительно, что именно у него!

– Удивительно, что вы его с собой за один стол не сажаете, – сказал я, – обводя всех взглядом.

– Уже понял распределение ролей? – улыбнулся Воланд, – да, мы тут в жизнь немного добавляем игровой формы, чтобы скучно не было.

– Если это игра, то не страшно, – сказал я, – а то бывает, некоторые такое на полном серьёзе делают, и вот это уже несколько… озадачивает!

– Не переживай, – махнул рукой Воланд, – мы люди здравомыслящие. Но у этой игры есть определённый смысл и цель. Возможно, ты узнаешь о них.

– Возможно? – переспросил я.

– Конечно, – сказал Валентин, – мы пока толком не знакомы и не до конца понимаем, кто ты и что… и с девочкой вы вроде противники были, она тебя чуть не убила, но теперь вместе ходите…