Читать книгу: «Кот бабушки Илин. Часть 1», страница 5

Глава 4. В путь

На все подготовительные работы ушло три дня. Разумеется, все эти три дня королевские глашатаи трубили важнейшую новость – разведке Города Красных врат огромным трудом удалось раздобыть информацию о пропавшей год назад экспедиции.

С восходом солнца четвертого дня после военного совета выдвинулась группа из тридцати человек. Как обычно, солдат провожали с восторгом. Колонна проходила по главной улице, для этих целей даже было приказано убрать лавки, чтобы те не мешали. Люди что-то кричали, дети с восторгом смотрели на военных. Это неудивительно, ведь солдаты весьма почетны.

Илин покачивалась в седле в первых рядах колонны верхом на своем коне. В военной академии, как только начинаются уроки верховой езды, кадет получает в свое распоряжение лошадь. Кадет сам ухаживает за ней, а лошадь служит ему до конца своей жизни. В некоторых случаях до конца жизни кадета. Илин помнила тот день, когда ей вручили ее коня. В первую встречу скакун принял волосы хозяйки за солому, когда та отвлеклась. Какое-то время Илин ходила с лысым участком на затылке. Эдвард долго смеялся и сочувствовал коню. Забавное было время, однако сейчас Илин старалась думать только об отце и опасностях, что поджидают их там.

По мере удаления от центра города, местность становилась более сельская. Старые и новые дома разного исполнения стояли в ряд вдоль мощеной дороги. К окнам прилипли зеваки, а садовники отвлеклись от своих грядок. Мощеная дорога уперлась в огромные старые красные врата – символ города и главный выход с острова. Никто точно не знает, когда именно их построили, но известно, что им более тысячи лет.

Врата были открыты, впереди шел длинный мост из белого камня, ведущий к материку.

Впереди всей колонны был генерал Старленд, рядом с ним стоял капитан Рему. Позади них следовала Илин и остальные.

– А вот и Белый мост, господа выпускники. У вас будет всего пару секунд, чтобы им полюбоваться. Так что разуйте глаза пошире! За мной! – крикнул Старленд, ударил по поводьям и ринулся вперед.

Еще никогда Илин не видела ничего подобного. Впереди был материк, такой огромный, что с ее родным островом и не сравнится. Два немыслимых размеров горных хребта врезались в прибрежную линию, будто бы создавали им прямой путь вглубь большой земли. Прибрежная линия же была заставлена старыми лачугами и пристанями, принадлежавшими потомкам первых беженцев. За почти пять сотен лет там образовалось огромное поселение. Илин смотрела вперед и была напугана. Ее крохотный мирок стал гораздо шире.

Илин неслась верхом на лошади по мосту и как ребенок в конфетной лавке смотрела на окружившие ее пейзажи. На фоне всего этого величия сильно контрастировало очень недовольное лицо Агнес, которая скакала рядом с Илин.

– Поверить не могу, что генерал Старленд взял с собой капитана Рему. – прошептала Агнес. Позади, обхватив ее талию, сидел ее деревянный болван с винтовкой за спиной.

Илин отошла от своих мыслей, посмотрела в затылок капитана, убедилась, что он на них не смотрит.

Капитан Рему был из тех преподавателей, которых хочется убить. Высокий и жилистый мужчина лет сорока со стеклянным взглядом, огромными кругами под глазами, прямым носом, начисто выбритым лицом и идеально зачесанными и убранными светлыми волосами в хвост, напоминающий кисть для рисования. Выпускник корпуса стрелков на дальние дистанции, сам он был как неживой, ему не были свойственны усталость, страх, эмоции.

Рему из тех людей, которые считают, что дисциплина и выдержка – лучшие качества солдата, что он и требовал от своих кадетов. Он преподавал основы строевой подготовки для всех корпусов. На занятиях он заставлял по несколько часов сидеть в одной и той же позе, без всякого движения. Он говорил, что это особенно понадобится корпусу стрелков на дальние дистанции, ведь сидеть в засаде – это их основная работа. В любую погоду на своих занятиях он как статуя несколько часов стоял неподвижно напротив местности, на которой сам раскладывал кадетов в разных позициях и наблюдал за ними.

Илин запомнился случай, когда она на одном таком занятии лежала в траве в сильный дождь с винтовкой в руках. Дождь был настолько сильный, что капли заливали ей глаза. Не выдержав, она слегка встряхнула голову, чтобы сбить капли. Неподвижная статуя Рему мгновенно ожила, повернула голову в сторону Илин, моментально извлекла револьвер из кобуры и выстрелила, попав в землю прямо напротив Илин, забрызгав грязью ее лицо. Так как выстрел заставил всех, мягко говоря, вздрогнуть, Рему произвел оставшиеся пять выстрелов подобных образом для других кадетов. «Выстрелы не повод вздрагивать и выдавать себя. Не стоит бояться выстрелов, ведь если вы их слышите, значит вы еще живы. Не позволяйте своим животным страхам все испортить» – сказал тогда он.

Никто даже не смел сомневаться в его меткости, поэтому кадетам как-то удалось принять такого рода методы воспитания. Были и те, кто уважал его, ведь не каждый преподаватель способен своим примером и подобием показать, чего он требует от обучаемых. В число почитателей капитана входил Арчер.

– Он друг генерала Старленда. К тому же мне спокойней, что он с нами. – ответила Илин.

– Как с ним можно дружить? Он же не человек, просто как неодушевленное существо, откуда он вообще? У него есть семья, дети? Человеческие чувства? – прошептала Агнес.

– Нет, – подскочил Арчер, – поговаривают, что он родился на поле битвы уже с винтовкой в руках и перестрелял двадцать кочевников, не отрываясь от пуповины. Он так понравился Старленду, что его оставили.

Капитан Рему обернулся, испепелив всех своим стеклянным взглядом, заставил Агнес побледнеть.

– Лестно. Однако я прекрасно слышу ваш треп. – сказал Рему.

– Извините, капитан, мы просто общаемся. – сказал Арчер.

– Что ж, я тоже люблю общаться, вы ведь это прекрасно знаете. Но в непринужденной обстановке.

– Да, но мы даже не сошли с нашей территории. Мы уже скоро пересечем мост. Впереди небольшой городок, по совместительству пропускной пункт на мост. – сказала Илин.

– Вас не должно волновать на какой мы территории. С момента, как вы сели в седло, вы на задании. Это не прогулка. А ваша болтовня сбивает мой слух. – затем он уже громко, чтобы все услышали: – То, что вы как-то дожили до лейтенантов, не делает вас бесшумными или бессмертными. Разговоров быть не должно! Вы поняли меня? – сказал капитан, уже смотря вперед.

Все хором по привычке выкрикнули «Так точно!».

– Да ладно, Рему. Пусть потрепаются, пока могут. Все равно после первой же стычки с кочевниками станут овощами. – проговорил Старленд, не отрываясь от дороги.

– А у меня нет желания потом собирать урожай. – с каменным лицом произнес Рему.

После прохождения моста колонна уперлась в ворота, которые открыли солдаты с другой стороны. Они проверили какую-то бумажку, которую им показал Старленд, и пропустили дальше, пожелав удачного похода.

Ворота были пройдены, а Илин не терпелось увидеть, что находится за стенами этих трущоб. Мощеная дорога кончилась уже после моста, в этом небольшом поселении жило около сотни человек, местность сильно отличалась от привычного городского вида. Дома ветхие, прохожие какие-то жуткие, будто задумали что-то недоброе. Это были те же граждане Империи Красных врат, однако Илин поразили такие различия, ведь каждый в столице знает, что все в империи живут достойно. Но сейчас стало понятно, почему жители этого городка из кожи вон лезут, чтобы попасть на остров.

Генерал скомандовал колонне остановиться.

– Итак, котятки! – крикнул Старленд, слезая с коня. Капитан Рему также слез. – Добро пожаловать в трущобный город на побережье. Он окружен стеной, чтобы кто попало не мог попадать на остров. Из достопримечательностей здесь вонь и разруха. Мы возьмем недостающие припасы. Когда выйдем отсюда, попадем на подконтрольную территорию. Врагов там быть не должно, так что не напоремся, в противном случае мы все немного удивимся. Мы дойдем до линии фронта, там наши войска держат границу. Там же разобьемся на две группы. В качестве поддержи останется вторая группа, считайте вам повезло, просидите в относительном спокойствии месяц, после чего вас сменят. С того момента вы будете под командованием капитана Ваолнеса. Я с капитаном Рему поведу первую группу дальше. Вам-то и открываются все перспективы сдохнуть, ведь после линии фронта кочевников вероятно больше, чем нисколько. Но мы пройдем по безопасным коридорам, так что поживете подольше чем до завтра. Там кочевники часто устраивали засады и нам сильно не повезет, если они заметят нас раньше. Так что даже не пищите. Башкой крутите во все стороны. Этот участок пути короткий. После будет дикая территория. Там сможете выдохнуть, но не слишком. Там не может быть людей. Мы давно не проводили разведку, так что я без понятия живет ли там хоть кто-то. Наша цель – добраться еще дальше, до Болотной долины. Там последний раз с нами связывалась группа во главе Ларса Бонье. Той самой, что пропала год назад. Придем, осмотримся и там уж как пойдет. Итак, пока мы собираем тут припасы, у вас последний шанс взять себя в руки. Смелее, вы же идете на смерть ради благих целей. Вас ведь к этому в академии готовили?

– Так точно! – хором крикнули солдаты, хотя речь генерала их смутила.

– Неудивительно, что люди бегут отсюда в столицу. – сказал Эдвард, дождавшись ухода командующих.

– В самом деле, как тут рождаются дети? Полнейшая антисанитария. Не думаю, что тут растут здоровые люди. – поддержала Агнес.

– Эй, вообще-то я отсюда приехал! – выкрикнул лейтенант позади лошадей с припасами.

Илин обернулась и увидела, как парень, замыкающий колонну, недовольно на них смотрит. Он был худоват, но не слишком. Коротко пострижен, а во рту ходила туда-сюда то ли зубочистка, то ли соломинка.

Эдвард почувствовал смущение от своих слов. Он, хоть и выглядел угрожающе, был на редкость добрым и простодушным. Очень не любил конфликтовать с друзьями и другими сослуживцами. Многие удивлялись, почему он вообще пошел в армию и как планирует убивать людей, если это вдруг понадобится. На что он отвечал: «Если кто-то будет угрожать мне или моему дому, друзьям, моя рука не дрогнет». И в самом деле, за своих друзей он был готов даже подавить свой пацифизм.

На занятиях по верховой езде конь Агнес не сразу начал ее слушаться. Однажды он так встал на дыбы, что она не смогла удержаться в седле и упала с коня прямо на стоящего позади Эдварда. Это вызвало насмешку со стороны Курта – местного парня-клоуна, который уже с первых курсов зарился на Агнес и Илин. В этот раз Илин так разозлилась, что послала того подальше, на что тот тут же стал переходить на личности. Эдвард встал, помог подняться Агнес, после чего на полной скорости помчался к Курту. В прыжке ударом с двух ног он выбил Курта со стоячего положения. Сломал пару парню пару ребер. Эдвард встал и, обращаясь ко всем, сказал, что Агнес и Илин его друзья, а это значит, кто бы ни попытался их обидеть, он сделает все, чтобы ответить им сполна. Илин, конечно, и сама без проблем могла бы навалять Курту, ведь курсы по рукопашным боям уже давно шли, к тому же отец многому научил. Но ей все равно было приятно, что за них заступается юноша, как в цивилизованном обществе. А уж как была рада Агнес. Но, как истинная леди, виду не подавала.

Илин была не особо общительная, так что у нее не сформировался новый круг общения. Был прежний, в который входила Агнес, тут и никак иначе, ведь они сестры, с Эдвардом и Арчером они знакомы с самого детства, разве что Жак стал новым другом, каким-то образом сам прибился к их компании.

– Извини, друг! – с простодушной улыбкой выкрикнул Эдвард, надеясь замять ситуацию.

– Я тебе не друг, я первый раз тебя вижу! И говорил я не тебе, а той очкастой рыжне! – крикнул Роб.

Агнес однозначно поняла, что это касается ее, она медленно обернулась со злым и недоумевающим лицом.

– Ты кого очкастой рыжней назвал?! – сказала та.

– Ты здесь одна такая! – ответил Роб. – Ну давай, скажи еще, что я не прав!

– Нельзя так грубо говорить!

– Молчать! – капитан Рему появился будто из-под земли, заставив всех вздрогнуть. – Если такое еще раз повторится, я обе стороны конфликта на время ночлега заставлю спать в пруду! Мы уже выходим из города, если я услышу звук, хоть от кого-то, наказание будет то же! Вам ясно?

Все хором выкрикнули «Так точно» и замолчали, позабыв о своих разногласиях. Спать в пруду никому не хотелось, все ведь знали – Рему не шутит, такие случаи были.

Подтянулся и генерал, повел всех к воротам. Он снова показал какую-то бумажку караульным, и те стали открывать ворота. Илин с замершим сердцем и любопытством ребенка уставилась вперед.

– Ну что, котятки. Время собрать все свои сопли. То, что мы переживем в ближайшую неделю будет очень мерзким и жутким, но это невероятно сблизит нас! Вперед, мои несчастные! – сказал Старленд и помчался вперед, ведя за собой остальных.

Глава 5. Почему они не ушли обратно?

Впереди простиралась широкая равнина, идущая между горными хребтами. Осознание того, что с каждой секундой Илин все дальше и дальше от дома, будоражило ее. Все вокруг казалось ей новым и завораживающим. Трава, колышущаяся от ветра, казалась изумрудной. Небо было таким голубым, что хотелось в него нырнуть. На лугах парили пестрые бабочки с окрасом, который Илин себе и представить не могла. Безусловно, она понимала, что сейчас не на прогулке, однако не могла подавить в себе этот детский восторг и любознательность. За это ей было очень стыдно.

Так продолжалось первые три часа пути. От восхищения уже ничего не осталось. Его сменила скука. Спустя еще четыре часа Илин была в ужасе. Все ее тело онемело, тошноту от монотонного укачивания она уже давно поборола. Летнее солнце палило нещадно. Она просто поверить не могла, что до линии фронта так долго идти. Кадетам никогда не приходилось прежде так долго находиться в седле. Илин проклинала лошадей за их выносливость и корила себя за свою слабость. Рядом с ней шла Агнес со своим болваном за спиной. Даже он едва держался за Агнес. По взгляду сестры было понятно насколько она жалеет о своем решении пойти в солдаты. А капитан Рему и Старленд продолжали смотреть вперед как ни в чем не бывало. Илин стала уважать их еще больше. Она даже стала мечтать о том, чтобы хоть что-нибудь случилось. Какая-нибудь засада, нападение кочевников. Что угодно, что послужило бы поводом слезть с коня.

Капитан Рему внезапно вздрогнул.

– Рему? – спросил Старленд.

– Выстрелы. Впереди. Неужели набег? – ответил капитан.

– Да не в жизнь. Всем приготовиться к возможному бою! За мной! – крикнул генерал, и его лошадь поскакала вперед на полной скорости.

Ветер от быстрой езды освежил голову Илин, она поняла, что не хотела того, о чем мечтала пару минут назад. Ей хотелось верить, она внушала себе, что сейчас без проблем сделает все, что от нее потребуется как от солдата, ведь она так долго этому обучалась. Но страх все равно ее парализовал. Она вцепилась правой рукой в рукоять своего револьвера.

– Стойте! – раздался крик впереди.

Генерал притормозил, вслед за ним и остальные. Илин увидела двух человек в военной форме Красных врат. Взрослый парень с детским лицом, одет был небрежно, нагрудная броня не подвязана ремнями. Рядом с ним девушка с винтовкой за плечами в огромных круглых очках. Судя по нашивкам на воротнике – оба лейтенанты.

– Куда вы так мчитесь? Неужто подкрепление? – парень выглядел спокойным и веселым.

Девушка внезапно дала подзатыльник своему сопровождающему.

– Ты как разговариваешь со старшими по званию? – сказала она. – Добрый день генерал и капитан. – она встала смирно и отдала честь. Парень повторил за ней.

– Что у вас происходит? – спросил Старленд.

– Вы пришли как раз вовремя. Мы берем вражеский дот. Беспокоиться не о чем, мы полностью держим ситуацию. – оттарабанил парень.

– Какой еще дот? Тут наши укрепления. – удивился Старленд.

– Мы тоже так думали, но сегодняшней ночью пришли кочевники. Они залезли в один из дотов и все еще там. Вы можете подробнее узнать у капитана Ваолнеса.

– Вот клоуны… Вперед! – сказал Старленд.

– Неужели мы дошли до линии фронта? – прошептала Агнес.

– Я думаю, да. Наконец-то. Кажется, у них там все под контролем. – ответила Илин. Она с облегчением убрала руку с револьвера.

Генерал уже давно куда-то ушел с капитаном, оставив подопечных в лагере. Илин не так себе представляла линию фронта. Она ожидала ожесточённые сражения, но тут же были тишина и спокойствие. Рядами стояли палатки, солдаты играли в настольные игры, караульные дремали. От всего этого бардака Илин воротило.

– Как такое вообще возможно? В газетах писали, что каждый день здесь ведутся бои, а эти люди будто бы на отдыхе. – возмущалась она.

– Илин, не говори ерунды. – возмутилась Агнес. – Ты должна быть рада, что у наших все под контролем. Что с тобой такое?

– Я рада, но тут же бардак! Солдаты даже броню нагрудную не застегивают. А ведь вчера пришли кочевники и совершенно легко взяли дот. Будто к себе домой зашли! Что со всеми такое? Что за безответственность?

– Агнес права. – подошел Эдвард, радужно улыбаясь. – Илин, лично я очень рад, что наши солдаты могут позволить себе такое поведение. Тебе следует быть более лояльной. Ты всегда такая строгая и правильная.

– А я соглашусь с Илин. – сказал Арчер. – Нужно быть полностью готовым к чему угодно. А они тут слишком расслаблены. Жак тоже согласен с нами.

– Ага, согласен. – едва слышно прошептал Жак. Он сидел на бревне и начищал свой дробовик. Он выглядел отстраненным, будто ему нет никакого дела до происходящего вокруг.

– Эй, вы посмотрите, городской девчонке не терпится в бой. – раздался знакомый голос позади.

Это был кавалерист Роб с друзьями Фоксом и Рейном. Илин смотрела на эту противную соломинку в его рту и злилась сильнее. Тут же вспомнилась их недавняя ссора, которую прервал Рему еще в городе у моста.

– Эй! Почему ты такой задиристый? – сказал Эдвард. – Я же извинился перед вами. Мы ведь в одной группе, нам еще дальше идти. Мы должны быть дружны.

– А я не собираюсь быть с вами дружным. Если бы не эта рыжая, – он ткнул на Илин. – я бы сидел в академии в запасе. Все вы красновратчики думаете, что лучше нас. Какое право ты имела от лица генерала набирать людей? Мы ведь одного звания! Еще и попремся неизвестно в какую даль ради записки твоего папаши. – сказал Роб.

Эдвард разозлился, он бы прямо сейчас ударил его в глаз, но Илин опередила. Она мгновенно оказалась рядом с Робом, выхватила револьвер и рукояткой зарядила ему по лицу. Друзья Роба опешили.

– Ты ненормальная?! – возмутился Роб, растирая красное пятно на щеке.

Илин бы продолжила, но ее обхватил Эдвард.

– Да если ты, отброс, еще хоть что-то скажешь про моего отца, я эту твою соломинку затолкаю в твою глотку! Она бесит меня, как и ты! – кричала Илин. Она отчаянно пыталась вырваться из могучих объятий Эдварда, но со стороны это казалось, будто мышь пытается выбраться из пасти кошки.

– Про что и речь, никакого уважения. Ты как со мной разговариваешь? Думаешь, я сдачи дать не смогу? – просипел Роб, он стал вставать, его рука легла на револьвер.

Казалось, что сейчас произойдет что-то нехорошее, однако Эдвард внезапно отпустил Илин, а Фокс, Рейн и Роб встали смирно. Разозленная Илин неслась на Роба, но слишком поздно поняла, почему они все так встали. Боковым зрением она увидела приближающуюся фигуру. И вдруг, почему-то она рухнула на землю. Капитан Рему ударил ее коленом по внутренней стороне бедра. Весьма болезненный прием. В первые мгновения боли не было, однако все ее нутро кричало, что сейчас будет невыносимо. Так и вышло уже спустя секунду, боль с нарастающей силой терзало ее бедро.

– Ты что себе позволяешь, рыжая? – спросил капитан. Илин лежала на земле с больной ногой и не могла понять, как он так всегда вовремя и неожиданно появляется.

– Тебе не терпится в бой? Раз так, я удовлетворю твое желание. Вставай, мы идем на разведку. Арчер идет с нами. Роб, Рейн и Фокс – тоже. Жак идет к палатке с арсеналом. Капитан Ваолнес приготовил для нас траншейные арбалеты. Прими их и погрузи в нашу телегу.

– Прошу прощения, а где эта палатка? – осторожно спросил Жак.

– Уже взрослый, сам найдешь. – ответил Рему.

– Капитан Рему! Позвольте и мне пойти с вами! – сказал Эдвард.

– Иди отсюда. – эти слова протекли из капитана словно струя из бочки, переполненной агрессией. Эдвард уже собрался ретироваться, весь покраснел, вспотел, но взял волю в кулак.

– Лишним я не буду, капитан. Я обязательно пригожусь. К тому же, я не смогу здесь сидеть спокойно, зная, что мои товарищи рискуют жизнью.

Капитан молча посверлил его взглядом, затем приказал всем идти за ним.

Эдвард и Арчер помогли подняться Илин. К ним подбежала Агнес.

– Ребята, будьте осторожны. Илин не переживай. Я еще наваляю этому выскочке за тебя. – Агнес подмигнула. – Я поменяю кисти рук своему болвану на кастетные.

Слышать такое было приятно, но боль в ноге намекала, что конфликтные ситуации в строю впредь лучше не допускать.

Спустя пару минут, Илин с остальными уже сидела в окопе и наблюдала за недавно ставшим вражеским дотом.

– Они пришли вчера ночью. Мы бы их и не заметили, если бы они не стали стрелять. Видите тот деревянный дот? Оттуда и началась пальба. Мы увидели вспышку и накрыли их ответным огнем. Больше они не стреляли. – говорил капитан Ваолнес. Полноватый мужчина сорока лет с завитыми усами и лысой макушкой.

– Зачем тогда вы сегодня по ним стреляли? – спросил Старленд.

– Ну как зачем, мы пытались пробудить в них активность. Мы всю ночь наблюдали за дотом, но ничего не происходило. – ответил Ваолнес.

– Почему вы ночью не пошли в наступление? – спросил Рему.

– Ну как почему, ночь же. Вдруг засада. Днем-то лучше видно. Я не хочу отправлять туда солдат на смерть. – оправдывался Ваолнес.

– То есть, вы как идиоты всю ночь смотрели на эту будку и ничего больше не делали? – возмутился Рему. – Вы усилили патрули? Сообщили о происшествии остальным на линии фронта?

Капитан Ваолнес помялся, не знал, что ответить.

– Это же очень похоже на то, что они хотят отвлечь ваше внимание. Наверняка они где-то уже пересекли линию фронта, пока вы пялились на эту будку. – сказал Рему. Но ответа или оправдания не услышал, поэтому закатил глаза от раздражения. – Поразительно.

– Передайте всем постам о случившемся. Рему, выдвигайтесь. Остальные, прикрывайте их. – скомандовал генерал Старленд.

– Удачи, Илин и Эдвард. Я прикрою вас. – сказал Арчер, держа в руках винтовку с оптическим прицелом.

Группа из шести человек выдвинулась в сторону дота. Впереди шел Рему. Илин была настроена серьезно, но ей все же было страшно. Она слышала, как колотится ее сердце, старалась дышать ровно. Она внимательно смотрела на дот и окружающее его пространство через прицел винтовки. Все было спокойно, но напряжение внутри девушки нарастало.

До дота благополучно добралась вся группа. Царила тишина. Капитан Рему окинул взглядом всех сопровождающих, снял с пояса картонный цилиндр и показал его всем. Илин поняла, что это, поэтому закрыла уши. Так же поступили остальные. Рему на пальцах отсчитал до трех, крутанул крышку цилиндра и закинул его в окошко дота. Раздался громкий хлопок, сопровождающийся яркой вспышкой.

– Пошли! – крикнул Рему.

Хлипкая дверь дота без труда была выбита Эдвардом. Действительно, пригодился.

– Капитан Рему? – сказал Эдвард – Тут что-то не так.

Рему заглянул в будку, Илин пошла за ним.

Внутри было темно, несмотря на то, что солнце проходило через узкие щели для обзора. Однако отчетливо было видно четыре худощавых тела. Их одежда была старой и износившейся. Сами тела лежали в ряд на полу, лицом вниз. В углу сидел пятый труп. Вся стенка за ним была забрызгана спекшейся кровью. Пол вокруг тел покрывала огромная бурая лужа.

– Они мертвы? – спросил Эдвард.

– Ты сейчас серьезно? – ответил Рему.

– Но пули не могли пробить стену этого дота. – сказал Роб.

– А их убили не наши. Вон тот. – Рему указал на тело в углу. Около него лежал ржавый старый револьвер.

– Они сами себя убили?

– Похоже на это. Поразительно, враги лучше справляются с работой наших солдат. – холодно сказал Рему, но по его лицу едва-едва было заметно, что даже ему не по себе.

Еще никогда Илин не видела покойников. Этот вид подкашивал ее ноги, но пугало больше всего то, что это раньше была семья. На полу лежали дети, совсем маленькие. И их мать. В углу, скорее всего, был глава семейства. Это были кочевники, однако совсем не воины. Илин ненавидела кочевников, как и любой другой солдат, но сейчас ей было тошно. Жалость и грусть душили ее.

Группа из шести человек спокойно вернулась к окопу. Рему остался с генералом и капитаном Ваолнесом, остальные пошли обратно к лошадям. Все молчали. Арчер шел с ними, но он по их лицам понял, что пока что расспрашивать не стоит.

– В чем дело, Илин? – спросил Агнес, которая ждала их около лошадей.

– Там была семья кочевников. Вчера ночью они убили себя. Там лежали маленькие дети и их родители. – ответила Илин.

– Как? Почему? – удивилась Агнес.

– Непонятно. – сказал Эдвард. – Должно быть они хотели пересечь линию фронта, но наткнулись прямо на лагерь наших.

– Какая жуть. Но почему они не ушли обратно? – спросила Агнес.

– Мы так и не поняли. Должно быть, возвращаться они никак не хотели. – ответил Эдвард.

Все молча стояли. Даже Роб с друзьями никуда не уходил.

– Значит так. – пришел Рему. – Вторая группа уже под командованием капитана Ваолнеса. Да спасет их Гала под таким командованием… Сейчас рекомендую вам поесть пайки, мы отправляемся через час. Всем ясно?

– Так точно! – хором выкрикнули солдаты.

Перед глазами Илин была та жуткая картина, от которой ее аппетит уже давно пропал. Однако нужно было поесть. Впереди еще долгая дорога.