For сайт «Россия»

Посвящается моему деду Качанову Мефодию Селивестровичу

Пролог

Солнце упрямыми, но уже неяркими к вечеру лучами падало на кирпичную кладку. В глазах рябило. Казалось, все предметы и люди окрасились в мягкий терракотовый цвет. Он, цвет, словно объединил всех и все в один единый механизм. Впрочем, это ему здесь и сейчас у Спасской башни, от усталости и страха, все кажется одной массой. Терракотовой? Ведь государственный цвет, символичный для страны, красный… Да, это так. То ли ноющие колени притупили восприятие реальности, то ли просто глаза устали от монотонного цвета кирпича. Человек сомкнул веки, в голове все кружилось. Он открыл глаза и огляделся: все по-прежнему было одного цвета.

Странно, что для такой варварской задачи сюда, к Спасской, вызвали и назначили именно их – реставраторов. С таким делом, как что-то разрушить и исказить отлично справляется недалекая босота, рвущаяся в передовики. Но нет, позвали их. Впрочем, правильнее будет сказать – отдали приказ. Пальцами белыми и сухими от мозолей, мужчина продолжал начатое. Он сделает то, на что решился. Несмотря на дикие и колкие взгляды надзирателей, которые то и дело виднелись в разных точках главной площади необъятной страны. Он не один это решил. Да и как иначе?! Разве рука сможет крушить и губить икону?.. Сердце билось чаще. Человеческий мотор активнее перекачивал и прогонял по кругу кровь реставратора.

"Хмм, интересно, а что прямо сейчас, в сию секунду делает Мотор нашей страны? Может, и не дано нам его судить. "Не суди, да не судим, будешь", – вспомнил заветные слова человек.

Сейчас реставратору предстояла ответственная часть работы: аккуратно закрыть икону металлической решеткой. За добычу последней был ответственный Ванька. Прекрасно, кстати, помнящий свое родство и бабку набожную. Видимо, оттого его светло-голубые наивные и детские глазенки вспыхнули огнем решительности, когда паренек услышал о плане старых мастеров. И все-таки поручили уничтожить икону именно им, реставраторам…

Решетка плотно и аккуратно встала своими прутьями в приготовленные зазоры. Отлично. Она и будет оберегающим щитом. Солнце садилось все ниже. Приближались сумерки, а сейчас был самый тонкий момент времени между тем, что уже было – днём, и тем, что еще будет – ночью. Особый этот миг. Вблизи скрипнули лестницы, леса чуть покачнулись, и мужчина средних лет поторопил реставратора завершить на сегодня работу. Теперь его руки, испещренные трудом и опытом, дрожали. Но он не сожалел о том, что делает. Страх? Да, конечно, он был. Но нельзя иначе. В конце концов, каждый решает для себя до чего ему дойти, на что согласиться. А реставратор просто и точно знал, что не испортит икону, несмотря на приказ. Не может и не хочет. Она осталась в углублении, скрывшись в только что созданном ловком и незаметном тайнике.

"Как знать, быть может, откроют ее наши потомки в нужный момент. Как часы бьют! Видимо, хорошо их смазали, и заводить не забывают", – подумал напоследок мастер, тщательно закрывая от любого постороннего глаза икону.

Смеркалось. Бой курантов казался еще сильнее. Все сделано. Реставраторы переглянулись и еле заметно с облегчением вздохнули. Тени от ГУМа, от надсмотрщиков в кожаных сюртуках, от моста через реку, стали менее четкими, потекли по воде бесформенными образами, пока не слились в одно темное полотно. Ночь. Несмотря на риск не встретить следующий рассвет, реставраторы не сомневались в своем выборе. Они не просто хорошо сделали свое дело, но и незаметно. То ли от заходящего солнца, то ли от спасаемой иконы им запомнился мягкий свет. Такой, с которым всегда есть надежда.

Реставраторы находят общий язык с Прошлым. Это их прямая задача. Иначе не получится у них работы: либо с Прошлым заодно, либо оно найдет себе другого союзника, коли твоя рожа окажется крива. Сегодня они были частью Прошлого. И от этого где-то очень глубоко в человеческом нутре поселилась уверенность в том, что рассвет будет, и кто-то, так же как они сегодня с Прошлым, сумеет договориться с Будущим.

Глава 1
Черная метка

Тонкая женская рука потянулась к бутылке с напитком. Зацепив дном небольшие серые колонки, стоящие по правую сторону, бутылка чуть не перевернулась и все-таки успела подразнить несколькими каплями сладкой прозрачной жидкости провода, объединяющие небольшой ноутбук и под стать ему мышку с витиеватым узором. Что бескомпромиссно выдавало любовь ее обладательницы к яркому и неординарному. Опустошенная бутылка отправилась под стол.

На зелено-белом экране появилось сероватое окно, в котором раскрылось предлагаемое меню.

Москва 2

Вашингтон 2

Лондон 2

Париж 2

Мадрид 2

Токио 2

Брюссель 2

Лондон-Гонконг2

Байконур 2

Пустыня 2

Комбинированный вариант

Свое привычное кресло

Из любви к парадоксам в истории экономического развития стран, девушка выбрала версию Лондон-Гонконг2.

«Занятно – еще пятнадцать лет назад Гонконг был колонией Великобритании, а теперь…»

На мгновение загорелая женская рука дрогнула, остановилась в напряжении и замерла без движения. Спустя несколько секунд продолжила последовательные движения, уверенно направляя гламурную мышку по выбранному пути. Изображение на экране стало нечетким, как будто с поволокой, как бывает, если задать компьютеру несколько задач, и он, то ли призадумывается, то ли немного «подвисает». Какой из двух вариантов характеризует ее компьютер в данный момент, героиня не знала. Поэтому предпочла просто подождать, пока ситуация не прояснится сама собой. Еще через несколько секунд изображение вновь стало привычно ясным и ярким.

Но касалось это только красок, но не увиденных образов: почти весь экран занимала прямоугольная черная плита. Приподнимая курсор чуть выше, героиня увидела крест, такой же гранитный и темный.

«Странное начало…»

Теперь над плитой повис белый туман, иногда разрезаемый узкими полосами, сливающимися в орнаменты и силуэты. Обведя подвластной стрелочкой-курсором круг, и, не обнаружив ничего, способного предложить дальнейшее развитие игры, героиня попробовала уйти и сменить странную версию «Лондон-Гонконг2» на более увлекательную. Но попытки оказались безуспешными. Тогда героиня навела курсор прямо на сердцевину креста. Ей открылась такая надпись.

Департамент выдачи тел приветствует Вас!

Получите тело и распишитесь. Полная страховка оформлена автоматически и отчуждению не подлежит.

В данной версии тело имеет 11 попыток. Будьте внимательны.

Желаем удачной Игры!

Тонкая загорелая женская кисть дрогнула и нажала «Принять». Обнаружив себя в виртуальном мире в обличии рослого и крепкого молодого мужчины с волевым подбородком и небольшой стопкой визитных карточек, где было написано следующее: «Петро. Советник», девушка усмехнулась и присмотрелась к взятому в лизинг телу. Петро оказался привлекательным. Одет он был в черные штаны, похожие на джинсы, толстовку с капюшоном серого цвета, могучие крепкие плечи укрывала шелковая накидка с национальным орнаментом, вышитым красно-белой ниткой; старинное облачение стянуто впереди на кожаный шнурок. На правом плече под накидкой что-то топорщилось. Петро остановился и скинул шелковый аксессуар, снял рюкзак и, аккуратно сложив, убрал в него накидку. Теперь виртуальный человек выглядел вполне мужественно и современно. За единственным исключением: рядом с цветастым рюкзаком стоял колчан, хранящий единственную, но мощную стрелу. Оружие оказалось обоюдоострым, на обоих концах блестели старенькие, но отполированные и хорошо заточенные наконечники. Те поймали первые лучи солнца, выглядывающего из-за облаков, крепкая сталь блеснула одной стороной поверхности, а на второй огненными буквами проступила надпись: «Мицар». Вспыхнула и чуть померкла, но по-прежнему оставалась вполне различимой для пристального взгляда. На втором наконечнике оригинального копья поочередно вспыхнули буквы и сложились в слово: «Ахернар». Петро ловко подхватил оружие и принялся скручивать его по центру, вращая большими ладонями в противоположные стороны. В результате его усилий копье уменьшилось раза в три и, став компактным, с легкостью поместилось в рюкзак.

Девушка с гламурным пультом управления игрой хмыкнула и продолжила начатое уверенным движением руки.

«Теперь уже дороги назад нет, да и мне самой интересно такое оживленное восстание из небытия…»

В правом поле экрана открылось меню, где было представлено досье на героя.

Петро Кучерi. Советник

Специализируется на экономических вопросах.

Сфера деятельности неизменяема.

Артефакт: ось Мицар-Ахернар. Дает подсказки в трудных ситуациях, может работать в качестве карающего меча для противника. Обоюдоострого – за собственные ошибки герою так же придется расплачиваться.

Зона ближайшего улучшения: Вы можете расширить сферу влияния героя, вовлечь в его деятельность другие страны.

Место настоящей дислокации героя – Москва2. Возможность путешествий не ограничена.

Быстро, но внимательно ознакомившись с информацией, девушка поставила галочку рядом с графой «Согласен с условиями договора» и выбрала «Далее».

Этап 1

Петро обогнул трехэтажное здание (судя по архитектуре – конца XVIII – начала XIX вв.), выкрашенное светло-серой краской, некоторые архитектурные детали выделялись на общем фоне из-за другого колера – оливкового. Герой направился прямо, дорога, раскинувшаяся перед ним, была довольно широкой, волнистой и вилась под углом. Он остановился перед табличкой «Шалена Бджiлка» и зашел внутрь. Заведение оказалось странным: складывалось впечатление, что здесь занимались совершенно разными делами, как в плане законности, так и по характеру занятости. В одном окошке выдавали кредиты. Самое выгодное предложение называлось «Кредит на любые нужды. Деньги на право и на лево». Повинуясь тонкой женской руке, а скорее любопытству ее обладательницы, герой подошел ближе и стал знакомиться с условиями займа. В момент, когда Петро шарил рукой в рюкзаке с целью предъявить документы на получение кредитных средств, крупные часы на его левой руке начали дребезжать, стрелки бешено крутились. И вдруг остановились. Наручные часы показывали два часа дня. Настенные же утверждали, что сейчас ровно полдень.

«Опаньки! А куда это два часа времени пропали? Нет-нет! Так не честно»

Подсказка 1 уровня

Ваш герой может совершить ошибку. Предупреждение об этом стоило два часа времени ровно, без сдачи.

Вы можете изменить ход игры и воздержаться от кредита.

«Ясно, все как в реальности: бесплатный сыр только в мышеловке. Придется заработать виртуальной валюты для нереальной жизни».

Женская рука плавным движением изменила траекторию героя. Петро заметил, что в помещении заведения «Шалена Бджiлка» имеются бар и кафе. Последнее было кстати, но чем рассчитываться за энергетическую поддержку в приятном обществе, хорошо прожаренного бифштекса, советник не знал. Поодаль, в небольшой нише в стене что-то поблескивало. Герой подошел ближе и они с реальной героиней прочитали: «Стирка. Отмоем все!».

«О, звучит как-то грязно, невольно напрашивается не белье, а деньги. А вообще, где мы и что мы здесь делаем, а?».

Девушке пришлось изменить своей привычке и все-таки прочитать инструкцию, чего она обычно никогда не делала. Стало ясно, что «Шалена Бджiлка» – своего рода фондовый рынок, что, в данном случае, означает площадку подпитки энергией разного рода и любого вида, которая только может потребоваться герою.

Здесь без труда можно было разбогатеть или частично поправить свое материальное положение. Независимо от масштабов аппетита, удовлетворить его можно как законным способом виртуального мира, так и в обход Конституции Игры. И последнее, конечно, могло недешево обойтись герою. Но здесь каждый выбирает для себя.

В следующем зале многопрофильного заведения принимали ставки: на лошадей, на спортсменов, на зеро черное и красное. Одним словом, страсти кипели не на шутку. Героиня не позволила Петро искушать судьбу и огляделась по сторонам в поисках легального способа раздобыть немного денег. Заряд энергии героя резко снизился, а значит, при необходимости активных действий, ее герой явно даст промах или вообще окажется абсолютным аутсайдером. А этого, конечно, не хотелось. Петро прошел еще немного вперед и повернул направо. Он увидел небольшой офис с приличной, еще не изношенной отделкой и мебелью. Все выглядело солидно, но не броско, без вычурности и роскоши.

– Агентство «Стратег» приветствует вас! Мы откроемся по государственной инициативе в 2011-ом году. Но уже сейчас вы можете оставить свои предложения, жалобы и советы. Принимаем любые и в любом объеме. Преимущество имеют конструктивные мысли.

– Привет! Интересно тут у вас… Мне бы это, на хлеб насущный.

– Понимаю вас. Пройдите в кабинет № 10. Здесь вы можете стать донором креативных идей. Если они подойдут для нашего проекта, вы получите причитающуюся вам сумму сразу, полностью и в российских рублях.

– Да?

– Конечно, проходите, пожалуйста.

Петро Кучерi проследовал в указанную комнату. Он хотя и собирался действовать по своему профессиональному профилю, но как в данной ситуации это будет выглядеть, представлялось абсолютной загадкой.

– Здравствуйте!

– И вам не хворать!

– Готовы? Или вам нужно время настроиться?

Девушка с мышкой в руке помедлила, отчего и герой остановился в полушаге от кресла, куда сотрудница будущего Агентства предлагала присесть. Советник занял свое место.

Загорелая рука девушки сделала двойной щелчок мышью, подтверждая свое согласие на дальнейшие действия.

– Я готов.

– Прекрасно! Давайте выберем уровень применения идеи.

– Государственный.

– О! Смело. С чего начнем?

– С начала.

– Логично.

– Вы же не будете спорить, что в основе истории – экономика?

– Соглашусь.

– Я считаю, что наше время похоже на то, что происходило столетие назад.

– Интересная формулировка – «наше время». Можно понять как общее и как то, что происходит в настоящий момент.

– Но теперь нам не помешают. А что, никаких проводов, шлемов с датчиками и прочей атрибутики не будет? – как-то по-детски разочарованно спросил могучий Петро.

– Нет. В этом нет никакой необходимости.

– Агентство «Стратег» будет эффективным, если попробует повторить стратегии вековой давности. Я как профессиональный советник по экономическим вопросам убежден в этом. Если говорить предметно, то я не вижу другого выхода, как навести порядок в банковском секторе во избежание кредитного пузыря, что в свою очередь вызовет большие осложнения для большинства граждан. Еще одним приоритетным направлением развития проекта «Стратег» я вижу поддержку и развитие мелких и средних купцов и фабрикантов.

– То есть мелкого и среднего бизнеса?

– Да.

– Наиболее интересной датой в плане реформ, на мой взгляд, является 17 октября 2012 года.

– Продолжайте, пожалуйста.

– Я бы советовал 18 ноября того же года определиться с основными векторами внешней политики, обозначить в определенных вопросах свои интересы и, извините, рыкнуть при необходимости.

– Оригинальное замечание.

– Тогда уже 20 декабря станет ясно, кто есть кто. Новая метла, конечно, по-новому метет. Но чтобы старые партнеры не разочаровали, к ним нужно присмотреться. Впрочем, бдительности и особого рода внимательности главе государства не занимать.

– Зафиксировано. Продолжайте, пожалуйста.

– Я все сказал, что мог и что должен. Все, больше не могу! – повысил голос советник и схватился за голову.

– Помехи?

– И еще какие!

Ассистентка распечатала несколько листов с графиками различных цветов. Зеленый уходил вверх и продолжался так до конца страницы, красный выглядел ломаной линией и понуро опускал шею вниз, желтая линия петляла, но держалась на одном уровне, а синий график, казалось, был непредсказуем и выписывал по всему пространству бумаги оригинальные кренделя.

– Любопытно, весьма любопытно, – произнесла женщина средних лет, внимательно всматриваясь в полученные данные. – Как вы себя чувствуете? Может быть, хотите что-нибудь? Отдохнете?

– Нет, спасибо, я в порядке.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Хорошо. Тогда я повожу вас.

Фигуристая женщина встала и подошла к двери. Прислушалась и сделала останавливающий жест.

– Подождите, пожалуйста, минутку. Я сейчас вернусь.

Она не вышла, а скорее выскользнула за дверь, стараясь приоткрыть ее минимально. Советник по-прежнему сидел в кресле, обхватив голову руками.

«Так и знала, уже наследили» – фыркнула женщина, брезгливо глядя на мысок туфель, которые тут же, у порога кабинета № 10 оказались в слизкой коричневой жидкости.

– Валя, а где Андрей?

– В столовой, обедает.

– Спасибо.

– Не пожелаю приятного аппетита, а попрошу завернуть с собой обед и что-нибудь высокоэнергетичное.

– Зачем? Я, как всегда, бодрячком!

– Молодец. Сейчас это кстати. Буду краткой, потому что времени нет. В кабинете № 10 сидит советник. Твоя задача спустить его с твоего одноименного спуска так, чтобы он оказался у Васильевского спуска целым и невредимым.

– Ага.

– Вот и отлично.

– Можно доесть, хотя бы, а?

Обижаться на Андрея было невозможно. Но и потворствовать тоже.

– Я же сказала, что нужно поторопиться, потому что уже наследили, – женщина кивнула в сторону своей испорченной обуви.

Этот аргумент на худощавого парня с умным взглядом подействовал безотказно. Словно ему предъявили неоспоримый и очень веский аргумент. Причем, именно так оно и было. В кабинет № 10 они вернулись вместе.

– Петро, вам нужно идти. Этот молодой человек проводит вас по Андреевскому спуску и отправит на Васильевский. Сейчас вам туда.

Девушка в руках с гламурной мышкой замешкала, помедлила и, присмотревшись в поисках вариантов, приняла решение продвигать героя по предложенной синусоиде – от спуска к спуску, а там, глядишь, и профессиональный и всецелый подъем наступит.

– Все необходимое вы получите, советник. – Женщина кивнула в сторону Андрея.

– Да, у меня все наготове. Нужно торопиться. Мост скоро разведут и на Васильевский не попадем.

Петро глянул на свои часы. Они спокойно показывали час дня. Получалось, что он не только не потерял времени, находясь в качестве креативного донора в Агентстве «Стратег», но и… приобрел час. Да и чувствовал он себя уже гораздо лучше – голова была светлой и координация не нарушена, общий энергетический баланс в норме.

– Советник, благодарю вас! Мы сверили ваши идеи с генпланом «Форсайт – Россия». Вы нам помогли.

– Всегда рад!

«Значит, не потерял еще сноровку, несмотря на временную отвлеченность от дел государевых» – подумал про себя Петро Кучерi.

– Генплан называется Форсайт – Россия?

– Да.

Советник понимающе и еле заметно улыбнулся.

* * *

Квартира Сергея Почаева располагалась на пятнадцатом этаже. Он же был и последним. Оглядывая, как на ладони, раскинувшиеся скверы и здания, Почаев наслаждался. В свободное время он прыгал с парашютом и бывал за штурвалом железных птиц, любил риск и свободу, а в воздухе можно испытать и то, и другое.

Почаев с детства отличался бесшабашностью. Если в округе (а родился и вырос он в пригороде Сургута) что-то случалось, как правило, маленький Сережа был если не предводителем происшествия, то, как минимум, его активным участником. Вскоре милый черноволосый шалопай вырос в статного юношу, но, несмотря на добрый нрав, парень постоянно попадал то в комичные, то в трагичные истории. По духу Почаев был незлобный, всегда готовый помочь, и, вместе с тем, он был неутомимым искателем приключений. Двигаясь по жизни с пионерским девизом "Бороться и искать, найти и не сдаваться!", он многого достиг. К слову сказать, кроме девиза, вынесенного юным Почаевым из лагерной жизни, от самого пионерлагеря мало что осталось – пожар. После того лета Сережа Почаев стал персоной нон грата для всех детских лагерей округи. Мальчик не сильно переживал по этому поводу, ибо всегда находил и себе занятие, да и окружающим развлечение. Оказавшись в армии, призывник Почаев и там себя проявил. Подробности истории, круто изменившей его дальнейшую жизнь, должны остаться в тайне.

Но результатом того происшествия стала отличная перспектива для Сергея Почаева начать бизнес в нефтяной отрасли.

Сегодня, 20 апреля 2010 года, новости пестрели и шумели о случившейся трагедии в Мексиканском заливе. Апокалипсические кадры мелькали на экране и сменяли друг друга, пугающие прогнозы о том, как не видать местным жителям рыбы и хорошего урожая в ближайшем будущем решительно оглашались везде.

«Да… когда человек оказывается один на один с экологической катастрофой, то, несмотря на все свои нанопогремушки, чувствует себя очень уязвимым и беззащитным», – подумал про себя бизнесмен.

Перед ним на маленьком столике темного дерева стояла шахматная доска. Она походила на открытую, но не написанную книгу, текст в которую можно написать любой: все зависит от того, как поведешь игру. Она еще готовилась – фигуры стояли неподвижно на старте. Почаев чаще играл белыми, и сейчас он не изменил своей привычке. По другую сторону стола сидел старый знакомый, седой старик с волосами до плеч и живыми, словно два подвижных темных жука, глазами. На нем был коричневый вельветовый костюм, старомодный, но очень добротный и не ветхий. Старик был другом покойного отца. Он иногда заходил к Сергею, всегда в шутку называя его своим "двоюродным сыном". И Почаев очень ценил внимание старика: как-то спокойнее на душе, когда у тебя есть такой тыл, как общение со старшим поколением. Тем более, Савва Петрович еще до рождения Сережи закрепил за собой титул друга семьи Почаевых. Старик ценил хороший коньяк и сильно пахнущие (особенно для неподготовленных) сигары. В чем-то Савва Петрович, безусловно, был франт. Но среди его привычек имелась одна неискоренимая, ни условиями жизни, ни временем года, ни местом жительства: русская баня по-черному и посиделки под водочку-селедочку. Гость взял в руку бокал, а точнее коньячную рюмку, так, что ножка оказалась между сухими пальцами. Он недолго грел янтарный напиток, а затем принялся смаковать, отпивая очень маленькими глотками. Они начали игру. Первым ход сделал Сергей с одобрительного кивка Саввы Петровича.

Тишину раздумий над следующим ходом разрезал звонок в дверь. Хозяин поднял удивленные глаза, пожал плечами и встал с кресла.

– Я никого не жду.

– Пойди, посмотри кто там.

Звонивший был настойчив.

– Иду, иду! – громко крикнул Сергей и направился в прихожую.

Когда Почаев вернулся в комнату, он сообщил, что приходил почтальон. Тот ошибся адресом и хотел вручить телеграмму.

– Вернее сказать, не ошибся, а…

Старик вопросительно посмотрел на него.

– Ошибся отправитель, неверно указал номер квартиры.

Вид у Сергея был растерянный.

Савва Петрович как-то двусмысленно хмыкнул и снова включил телевизор. В очередном выпуске новостей сообщали о разлитой нефти. Почаев, усевшись в свое кресло, уже продумывал следующий ход ведомых им белых фигур. Он всмотрелся в поле, разделенное на квадраты. Их границы вдруг стали резче, а контраст цветов сильнее. Взгляд упал на шахматную гвардию Саввы Петровича. Черные фигуры казались меньше в размере и словно таяли прямо на глазах, расплываясь в разные стороны, перетекали в черные клетки на доске. А диктор все говорила и говорила безукоризненным голосом что-то о цифрах ущерба, о том, какие меры будут приняты. Когда фигуры слились в одно большое черное месиво, Сергей тряхнул головой и оторвал взгляд от шахматной доски.

– Прямо "черная метка" какая-то… – сказал он, увидев очередные кадры трагедии, где нефть расползлась огромной темной кляксой по бирюзовой, некогда прозрачной воде. Желая убедиться, что с фигурами Саввы Петровича все в порядке и ему лишь показалось, Почаев перевел взгляд на доску: расстановка сил осталась прежней.

Зазвонил телефон. Старик флегматично повернул голову и, тряхнув седыми кудрями, кивнул "двоюродному сыну" в сторону аппарата.

– Просто напасть! Не дадут спокойно партию сыграть! – Почаев был возбужден и размахивал руками. А говорил Сергей всегда громко.

– Сергей, здравствуй! Как поживаешь? – раздались один за другим вопросы в телефонной трубке.

– Славка! Рад тебя слышать, ты в Москве?

– Нет, нет. Я дома. Просто решил позвонить, узнать как дела. Не отразилась ли на твоей работе авария в Мексиканском заливе?

– Нет, знаешь, меня эта авария напрямую не коснулась. Я когда новости смотрел с репортажем на эту тему, на кадры, с разлившейся огромным пятном нефтью на воде, у меня такая ассоциация появилась – "черная метка".

– Как в "Острове сокровищ"…

– Да.

– Оказывается, не я один все время играю в ассоциации.

– Что ты имеешь в виду?

– Заметь, не я предложил аналогию и даже не заводил речь о совпадениях, тем более мистических.

– Хм, а ты прав. Подловил. Оказывается и мне свойственны такие игры разума.

– Кстати, хороший фильм.

– Славка, ты о чем?

– Говорю, «Игры разума» – интересный фильм.

– Понятно, но я не видел, так просто ляпнул.

– Ничего так просто не бывает.

– Что, не хочешь уступать свою пальму первенства в построении мистических параллелей в нашей обыденной жизни? – провоцировал Почаев.

– Конечно! Новичкам в любом деле везет, но, дорогой друг, как говорится, истина все-таки дороже. Не обессудь!

– Ладно, я и не претендовал. Тем более что кроме детского сравнения мне и предложить нечего.

– Это как сказать. Можешь верить в ноосферу, можешь игнорировать. Но твой разум не случайно выхватил именно такой образ, – увлеченно продолжил историк. – Мы пешки своего же бессознательного. Но если научимся или почувствуем – как кому повезет – правильно использовать его, доверять предчувствию, имеем реальный шанс стать ферзями.

– Скажешь тоже!

– Ну, смотри. В эту дату в Америке уже был скандал, пусть опосредованно, но связанный с нефтью, а?

– Нет, не знаю. Пожалуйста, не очень-то терзай меня историческими фактами и датами. Это ты знаток тонкостей давно минувших дней. – Почаев обернулся к старику и поймал его заинтересованный взгляд. Ему явно было любопытно стать невольным свидетелем чужого телефонного разговора.

– Так вот, ровно девяносто шесть лет назад, 20-го апреля 1914 года в штате Колорадо произошла "Бойня под Лудлоу".

– Причем здесь "бойня"?

– Дни, может быть, и минувшие, – историк продолжал настаивать на своем, – но без прошлого нет будущего, а встречаются они, естественно, в настоящем. Сергей, ты все время бежишь впереди паровоза. Сейчас поясню.

Видимо, Савва Петрович услышал замечание Славки относительно характера Почаева, оттого и улыбнулся мягко и снисходительно, по-отечески.

– Дело в том, – продолжил историк, – что бойцы Национальной Гвардии весьма жестоко подавили восстание рабочих и их семей. Те взбунтовались против плохих условий труда в компании Ротшильдов "Standart Oil". Погибло много людей, среди них женщины и дети. И, что примечательно, никто не ответил за гибель невинных людей. Вот так, мой друг, – печально констатировал Всеслав. – Поэтому, вполне вероятно, что в твоей ассоциации с "черной меткой" и есть особый смысл.

Почаев в ответ лишь усмехнулся. Что сказать при таком повороте разговора он не знал. Здесь Савва Петрович напомнил о себе.

– Молодые люди, коль скоро я стал невольным слушателем вашей беседы, не считаю зазорным вмешаться.

– Славка, у меня в гостях один почтенный господин, очень умный мужик, думаю, нам будет интересно "сообразить на троих".

И Почаев включил громкую связь. Теперь они могли беспрепятственно общаться втроем.

– Всеслав, слышал, вы, историк, – неторопливо начал старик.

– Да, да.

– Меня зовут Савва Петрович. Я не профессионал в вашей области, но интересуюсь историей Второй мировой. Вы, безусловно, помните, что сегодня День рождения тирана Гитлера?

– Естественно, помню! – бодро отозвался историк из города Чудово. В свое время Славка просто разрывался между разными специализациями: археологией и историей. Остановился на том, что одна станет хобби, а другая – официальной профессией.

– И весьма примечательный факт: дата смерти американского кинорежиссера Дона Сигела, который дебютировал с фильмом "Гитлер жив". Вот такая интересная цепочка получается. Впрочем, интересная и важная ли она, решать вам, молодым. Как известно, "молодым везде у нас дорога".

– Савва Петрович, я абсолютно вас поддерживаю. Могу смело сказать, что такой любитель как вы, иной раз и профессионалу даст сто очков вперед!

Старик добродушно улыбнулся и вышел из комнаты. Стоит отметить, что координация движений у господина почтенного возраста была отменной.

– Савва Петрович вышел. Наверное, уже сказал, что хотел. Ладно, как ты сам? Скажи пару слов, – перевел разговор Сергей.

– Нормально. Ты когда в гости? Знаешь ведь, как у нас хорошо! Давай на майские праздники к нам, на Ладогу.

– Возможно. Но вероятнее всего буду позже, Славка.

– Отлично. Продумаю тебе развлекательную программу, – отозвался приглашающий. Его голос звучал бодро, говорил он быстро, но всегда правильно. Всеслав – искатель древностей и знаток поворотов истории по образованию – любил и уважал не только историю и археологию, но и язык.

– Нееет! Не надо увеселительных мероприятий. Я к тебе как раз отдохнуть собираюсь, в тишине побыть.

– Сережа, у тебя что-то случилось?

– Нет, просто на душе х…, не подумай, что хорошо. Извини, я знаю, что ты не любишь, когда выражаются.

– Ничего, иногда другими словами и не скажешь. Что ж, всегда тебя жду, и десятки соток тишины на моей заброшенной лесной даче тебе обеспечены.

– Отлично, это будет очень кстати, дам тебе знать, Слава, когда соберусь к тебе.

Их свела судьба. Всеслав был обязан Сергею спасением жизни своей жены и дочери. Ничего особенного: просто тот оказался в нужном месте в нужный час. Засмотревшись на экспонаты, созданные самой природой за непостижимое количество времени, вместе с маленькой дочкой на руках, женщина не заметила огромных размеров сосульку, оторвавшуюся от древних отложений в пещере Златоуста. Защитных касок на них не было… Почаев быстро сообразил, что женщина не успеет отойти в сторону. Тогда он подбежал и всем своим мощным корпусом оттолкнул их от опасности. Герою задело ногу. Он полежал в местной больнице с переломом. Девчушка пяти лет часто навещала его с фруктами. Сам Всеслав, напуганный нелепой случайностью, которая чуть не стоила жизни его семье, примчался к ним. Он хотел чем-то отблагодарить. Но все было пустое, Почаев пожал плечами.

– "Самая большая ценность – общение". Так сказал Экзюпери, и я с ним согласен. Может, подружимся…

Скрепила приятельские отношения шахматная партия в больничной палате. Играли оба отлично. В итоге получилась достойная ничья. Сергей с детства учился игре в шахматы. Начав, примерно, с возраста кареглазой спасенной девочки, маленький Сережа сопротивлялся воле отца как мог. Но все было тщетно. Отец (инженер-конструктор) всегда повторял: "Я тебе все шалости прощаю. Не заставляю сидеть над уроками, но мое единственное не пожелание, а строгий указ – заниматься шахматами. Поверь, сынок, тебе это в жизни очень пригодится". Тогда непоседливый сорванец думал, что пока наступит эта "жизнь", он с тоски позеленеет и пропустит все голы и даже на пенальти не успеет. Но вскоре – уже к девятому классу – Сережа изменил свое мнение. Он освоил игру и владел многими техниками ведения шахматного боя. А какой мальчишка откажется от побед?! Когда Почаев стал совсем взрослым, он еще больше мысленно благодарил отца за проявленную настойчивость. Он считал, что шахматы остались не просто его хобби, а сделали гораздо больше – сформировали стиль мышления, развили стратегические способности. А для людей, все время стремящихся вперед, это просто необходимо.