Читать книгу: «Сделка. Попробуй спасти себя», страница 2

Глава 3. Бостон. Год назад.

Меня будто затянули в сети, сплетенной из стали и шелка одновременно. Словно тень, он стоял рядом со мной, не давая упасть. Его пальцы были сильными и уверенными, как корни настоящего дуба. На мгновение, мне показалось, что я никогда еще не была в такой безопасности.

Мое сердце, которое еще мгновение назад бешено колотилось, теперь стучит ровнее. В этот момент я поняла, что, несмотря на всю неизвестность и опасность, я в безопасности.

Я всеми силами пыталась рассмотреть его лицо, но длинные волосы, будто густой лес, скрывали манящие черты. Моя голова металась из стороны в сторону, как мотылек, спасающийся от пламени. Отчаянные попытки уловить хотя бы один его взгляд не увенчались успехом.

– Будь осторожнее. – холодно произнес он, вернув меня в реальность. – В следующий раз я не стану вас спасать.

Он просто развернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Я стояла, ошеломленная, чувствуя, как пустота медленно заполняет мое сердце. Пыталась понять, что произошло, но мысли путались, не находя логического объяснения.

Почему он ушел? Почему больше ничего не сказал?

Ветер играл с моими волосами, пока его образ отдалялся все дальше и дальше, оставляя меня в полном недоумении и легким чувством потери. Чувствуя, как мое сердце сжимается от необъяснимой тоски, я подумала, что упустила что-то важное.

Что-то, что могло изменить мою жизнь.

– Эмили! – окликнула меня Сара. – Что ты тут застыла?

Немного вздрогнув от неожиданного появления подруги, я сразу же пришла в себя, словно ничего и не произошло пару минут назад.

– Немного потеряла равновесие, но какой-то незнакомец спас меня. – непринужденно выдала я. – Пошли в сторону дома.

Я уже приготовилась потянуть ее за собой, но она резко остановила меня на месте и прожгла своими карими глазами, будто я совершила что-то преступное.

– Незнакомец? – игривым голосом спросила она. – Просил номер?

– Я даже не видела его лица. – сморщилась от разочарования я. – Какой тут еще номер…

– Ничего. – ее ладонь оказалась на моем плече. – Я расскажу тебе ТАКОЕ, что сможет приподнять твой настрой на сегодняшний вечер.

Сара Джонс была моей абсолютной противоположностью. Светлые волосы, всегда красиво переливающиеся в лучах солнца, темно-карие глаза, пропитанные теплом и светом, длинные ноги, будто созданные для настоящего подиума.

Мне всегда казалось, что она слишком высокая. Но, на деле, это просто я ростом не вышла. По сравнению со мной, она была как яркая и ослепительная вспышка, а я – как та самая тень, которая остается после нее.

Тихая и незаметная.

– Я кое-что купила по дороге домой. – радостно заявила она, ставя пакеты на стол. – Что хочешь на обед?

– Аппетита нет. – честно призналась я, заваливаясь на диван. – Он не выходит из моей головы.

– Кто? – удивилась она, подбегая ко мне. – Тот незнакомец?

– Считаешь, что нормально так скрывать себя? – мой взгляд пристально изучал ее реакцию. – Или я слишком плоха, чтобы заинтересовать мужчину?

– Ну… – ее глаза прошлись по моему наряду. – Если бы ты одевалась более сексуально, то, наверняка, уже была бы замужем.

– Смешно. – закатив глаза, я схватила подушку и зажала ее между рук. – Теперь я проголодалась.

– Курицу? – подмигнув мне, она мигом полетела на кухню.

– Курицу. – одобрительно закивала я.

В нашем доме всегда готовила Сара. Она обладала настоящим кулинарным талантом. Ее блюда были не простой едой, а произведением искусства, созданным с любовью и вниманием к каждой детали.

Я же, напротив, чувствовала себя неуверенно у плиты, словно художник без кисти. Боялась, что мои попытки приготовить хоть что-то вкусное, обернутся реальной катастрофой.

Но, несмотря на это, я обожала наблюдать за подругой во время готовки. Ее движения становились плавными и уверенными, как у дирижера, который управляет оркестром. Я чувствовала себя беспомощной, но в то же время благодарной, что в моей жизни есть такой человек, как она.

– Ты волшебница! – промямлила я, пытаясь украсть хоть кусочек. – Настоящая волшебница!

– Скорее, ведьма. – верно подметила она. – Убери свои руки и дай мне закончить.

– Приготовила такой вкусный обед, чтобы попросить меня о чем-то? – моя вилка оказалась у ее лица, словно я угрожаю ей. – Признавайся.

– Угадала. – выдохнув, она ловко переложила блюдо по тарелкам, перенося их на обеденный стол. – Я не приму отказа или глупых оправданий. Сегодня был последний учебный день и совсем скоро ты вернешься в Пенсильванию на каникулы.

– И что? – пожала плечами я. – Разве, это имеет какое-то значение?

– Секунду…

Встав со стула, она быстрым шагом подошла к комодику в прихожей, где обычно оставляла свои сумки и мелкие вещи. Достав что-то из заднего кармана, она ловко вернулась ко мне, протягивая два билета.

– Отличное место! – завопила от радости она. – Сегодня открытие!

– Там будут голые мужики, как в прошлый раз? – скривилась я, сдерживая тошноту. – Я не пойду…

– Да не будет, ханжа! – ее ладонь настойчиво подвинула мне приглашения ближе. – Оденься поприличнее, каблуки повыше, и дело в шляпе!

– Обязательно? – надеялась на лучшее.

– Жизненная необходимость, милая.

***

Я стояла перед зеркалом словно на настоящей сцене, которая окружена яркими прожекторами. Черное платье на бретельках, полностью обнажающее мои плечи, облегало фигуру, будто вторая кожа, подчеркивая каждую линию и изгиб.

Как роза с шипами, я одновременно красива и уязвима. Меня могут ранить, но и я способна выпустить шипы, как только кто-то попытается меня сорвать.

Взгляд опустился вниз, где на лодыжках сверкали камни босоножек, купленных еще два года назад, но так и не надетых ни в один вечер.

Меня точно вот-вот выпустят из клетки, в которую я заперла себя сама. Но я как птица, которая не знает куда лететь и что делать с этой внезапной свободой.

Подойдя ближе к зеркалу, я чуть не упала от ярко-красных губ, которые накрасила мне Сара. Это мой первый раз, когда я вижу себя настолько раскрепощенной. Я чувствую себя чужой в собственном теле, словно смотрю на незнакомку.

Мои пальцы прошлись по волосам, уложенным в крупные локоны. Несмотря на количество геля, они все равно остались мягкими и упругими, струясь по моим плечам.

– Позволь помочь тебе. – теплые пальцы Сары быстро оказались на моей шее, опуская подвеску. – Отлично дополнит образ.

– Я выгляжу как…

– Как Богиня, дорогая. – перебила она меня. – Никакая не шлюха, запомни это!

Очередь у клуба была настолько длинной, что казалось, это огромная змея, извивающаяся вдоль тротуара. Люди стояли, переминаясь с ноги на ногу, будто провели здесь несколько часов в ожидании.

Они переговаривались и смеялись, предвкушая настоящую огненную ночь, наполненную морем алкоголя и весельем. Свет от неоновых вывесок отражался в их глазах, добавляя блеска и загадочности.

Я никогда не была в подобных местах. Они казались мне чуждыми и пугающими. Слишком много людей, слишком громкая музыка, слишком много хаоса. Чаще всего, я предпочитала спокойные вечера дома с книгой или прогулки по парку.

Клубы ассоциировались у меня с опасностью и непредсказуемостью. Возможно, это из-за того, что мои родители всегда предупреждали меня о возможных неприятностях, которые могут случиться в таких местах.

Или, может быть, потому что я просто не чувствовала себя комфортно в толпе. Как бы то ни было, я всегда избегала клубов и подобных заведений.

– Быстрее! – крикнула Сара, с гордостью открывая дверь. – Не тормози!

Пробираясь сквозь толпу, я наконец ощутила прилив необъяснимой радости. Будто я выиграла в реальную лотерею. Непонимающие взгляды скользили по мне, пытаясь угадать откуда у меня такие привилегии.

Наверняка, мой наряд действительно сработал.

– Я же говорила, что ты круто выглядишь. – взяв меня под руку, прошептала Сара. – Наслаждайся отличным заведением Бостона!

Как только я переступила порог клуба, меня сразу же накрыла волна громкой музыки, словно мощный океанический прибой. Басы вибрировали в моей груди, а высокие ноты, казалось, что проникают глубоко в мозг.

Оглядевшись по сторонам, я пыталась привыкнуть к новому для меня месту. Пространство заполнено людьми, как улей, гудящий от разговоров и смеха. За столиками у бара сидят молодые люди, одетые в шикарные наряды. Их лица освещались разноцветными огнями, которые мелькали как вспышки молний.

Бармены за стойкой работали быстро и ловко, как жонглеры, разливая напитки и смешивая очередные коктейли. В воздухе витал аромат алкоголя, смешанный с запахом духов и пота, изобретая неповторимую атмосферу данного заведения.

– За мной! – потянула меня за руку подруга. – Тебе нужно выпить, иначе простоишь здесь как маленький пенек!

Мое сердце забилось еще быстрее, подгоняясь под ритм музыки. Я впервые в таком месте и все вокруг кажется мне нереальным и захватывающим. Непроизвольно, мое тело поддавалось звукам, и я понимала, что эта ночь станет незабываемой.

– Нам два виски с колой. – уверенно произнесла Сара за стойкой. – Со льдом.

– Я не смогу! – прошипела я, вырываясь из ее хватки. – Ты же знаешь, что я не переношу алкоголь.

– Выпей столько, сколько сможешь. – ее взгляд оказался на мне, а затем перешел на бармена, который уже отдавал напитки. – Это закон каменных джунглей, детка.

Поднося прохладный стакан к губам, я ощутила, как маленькие трещинки слегка запекли от горечи. Пальцы сильнее обхватили холодное стекло, пытаясь выполнить эту миссию как можно скорее.

Горло сразу же обожгло от нереального крепкого и резкого на вкус виски. Но стоило сделать еще один глоток, я поняла, что жжение сменяется приятной сладостью колы. Радостно удивившись, я почувствовала, как напиток мгновенно разливается теплом по всему телу.

Это оказалось не так плохо, как я себе представляла. Новые и незнакомые ощущения захлестнули меня, вынуждая опустошить бокал залпом. Меня словно мучила жажда, а язык требовал все более новые ощущения.

– Воу, Эмили! – удивилась Сара, выхватывая стакан из моих пальцев. – Не стоит так торопиться.

– Еще по одной, ладно? – уверенно ответила я, смотря в сторону бара. – Одну и потом перерыв.

– Ладно. – покачав головой, она осмотрела меня с головы до ног. – Подожди меня возле сцены, а я пока принесу нам выпить. Скоро начнется открытие.

Присмотревшись внимательнее, я поняла, что все уже давно готово к празднику. Возле сцены аккуратно расставлены небольшие столики, а подиум освещен мягким светом. В самом центре – красная лента, натянутая прямо у края. Она символизировала не только начало нового этапа, но и барьер, который предстоит преодолеть.

– Нравится вид? – этот голос оказался так близко, что я едва устояла на ногах. – Прости, я не хотел тебя напугать.

Я развернулась лицом к незнакомцу, пока он едва касался меня своей стальной грудью. Он прожигал меня своими темными глазами, потихоньку сводя с ума. Его сбитое дыхание не позволяло мне вымолвить и слово. Но, взяв себя в руки, я наконец-то смогла хотя бы улыбнуться.

– Одна здесь? – он оглядывался по сторонам. – Почему стоишь возле сцены?

– Подруга ушла за выпивкой. – едва перебирала губами я. – Вы?

– Райан. – он вытянул руку вперед. – Буду рад с вами познакомиться.

– Эмили. – наши ладони сплелись воедино. – Вы здесь один?

– Абсолютно. – уверенно ответил он. – Я здесь не для знакомств. Но увидев вас, не смог удержаться.

Внезапно, моя голова немного закружилась, и я ощутила легкое пошатывание от такой близости. В этот момент время остановилось, а в центре оказались лишь мы вдвоем. Мягкий и теплый голос едва коснулся моей души, но нас перебила громкая и отчетливая музыка со сцены.

Толпа хлынула прямо к нам, как волна, разбивающаяся о берег. Люди двигались в едином порыве, унося меня вместе с этим потоком. В мгновение ока парень исчез, растворившись в море лиц. Я даже не успела понять, что произошло.

Мой взгляд автоматически переключился на сцену, где два статных мужчины уже двигались прямо к центру. Их шаги были уверенными, а лица напитаны гордостью. У одного из них в руках были золотые ножницы, сверкающие от ярких огней и софитов.

– Наконец-то я нашла тебя. – послышался знакомый голос Сары. – Что за парень был рядом с тобой?

– Да так. – отмахнулась от лишних вопросов я. – Принесла выпить?

Выхватив из ее ладони стакан, я ощутила, как мои щеки начинают пылать. В груди сразу же появилось тепло, подобное утреннему солнцу, согревающему землю после холодной ночи. Этот глоток стал для меня воздухом, наполняющим меня новыми ощущениями и надеждами.

– Эмили, так нельзя. – остановила меня подруга. – Еще пару минут и ты окажешься возле унитаза.

– Смотри как красиво. – перевела ее взгляд на сцену я. – Волшебно.

Толстые ножницы коснулись ленты и мои пальцы слегка начали дрожать. С каждым разрезом приходило облегчение, будто я сама разрезаю ее. Упавшая красна ткань, открыла передо мной новый мир огненных красок, наполняя меня приливом уверенности и решительности.

– Пошли танцевать! – закричала я, а толпа мигом потянулась следом за мной. – Ура!

Я двигалась по клубу, как бабочка, порхающая от цветка к цветку. Музыка захватила меня, и я позволила телу следовать ритму, как волна, следующая за приливом. Световые лучи играли на коже, создавая иллюзию мерцающих на мне звезд.

Каждое движение благодаря алкоголю выходило плавным и естественным, как танец листьев на ветру. Я чувствовала, как энергия зала проникает в меня, наполняя жизненной силой.

Сердце забилось в такт музыке, а улыбка не сходила с лица.

Я наслаждалась этим мгновением, чувствуя, как музыка и свет сливаются в единое целое, создавая вокруг меня волшебную атмосферу.

– Отойду в туалет. – найдя Сару в толпе, я осторожно поцеловала ее в щеку. – Дождись меня.

Почувствовав, как усталость и жар разливаются по моему телу, словно огонь, медленно охватывающий меня изнутри, я вышла в тихий коридор. Музыка, которая еще недавно заполняла мое сознание, начала стихать, становясь все тише и тише, как отдаленный шепот.

Старинные и красивые коридоры, украшенные разными панелями и картинами, привели меня в необычное место. Передо мной оказалась деревянная дверь, манящая своей загадочностью.

Любопытство взяло вверх, и я, не раздумывая, потянула ручку вниз, украшенную изящной резьбой. Я оказалась внутри кабинета, где царил полумрак. Едва заметный свет от ночника мягко освещал комнату, создавая уютную и таинственную атмосферу.

– Черт… – прошептала я, двинувшись к столу. – Как же тут красиво…

Внезапно, меня окутали сильные мужские руки сзади. Слегка вздрогнув от неожиданности, я хотела как можно быстрее сбежать из этой ловушки. Но затем, ощутив на себе его теплые и мягкие губы, сразу же замерла на месте.

Он касался моих обнаженных плеч, заставляя страх медленно отступать, уступая место волнующему предвкушению. Его руки спустились ниже, вызывая дрожь по телу. Я непроизвольно вытянула шею, освобождая ее от одиноких прядей темно-русых волос. Желая большего, я неожиданно оказалась прямо перед его лицом, не в силах сообразить хоть что-то.

Неосознанно, я захотела продолжения, потянувшись к его щеке ладонью. Хотелось изучить его лицо в этом полумраке. Но он перехватил мою руку, направляя ее в сторону своей стальной груди.

Это прикосновение вызвало во мне новый поток из чувств. Волнение, желание и бесконечное предвкушение… Я жаждала получить от него все, что возникло в моей голове, несмотря на чертовы стереотипы и предубеждения.

Не выдержав недолгой паузы, я притянула незнакомца к губам, заставляя тело содрогаться в сотнях новых ощущений. Сердце бешено билось, выпуская в область живота тысячи бабочек.

Жадно впиваясь в него, я молила о большем. Наш поцелуй перерастал в более страстный и требовательный. Я ощутила, как его непреклонные руки притянули меня еще ближе, вынуждая утопать в нем целиком и полностью.

Меня накрыла головокружительная эйфория, смешанная с опьяняющим еще больше, чем прежде, желанием. Каждое прикосновение его языка к моему небу, вызывали во мне волну возбуждения.

Я полностью отдалась в его власти, забыв обо всем на свете.

Глава 4. Бостон. Наши дни.

Я бежала туда, где все казалось настолько пугающим, что сжималось сердце. Задыхаясь от каждого движения, мое дыхание становилось прерывистым и тяжелым, словно я пытаюсь вдыхать через плотную ткань.

Белые кеды, которые еще совсем недавно сияли чистотой, покрылись грязью и листьями, точно лес пытался оставить на мне свои метки. Пульс учащался до такой скорости, что казалось, еще немного и он вообще остановится.

Страх сковывал меня, как ледяные цепи, а следующий шаг давался с трудом. Густая чаща окружала сознание, будто живая стена, поглощающая меня в своих тенях. Остановившись всего на мгновение, я пыталась перевести дыхание.

Но силы уже покидают меня.

Начинало казаться, что каждая секунда моего лишнего вдоха, сыграет против времени и преследователи вот-вот настигнут меня. Я постоянно оглядывалась по сторонам в поисках пристанища, но не могла отыскать нужный маяк.

Поняв, что я не смогу уберечь себя стоя на месте, внутри меня вспыхнула решимость. Я сделала последний рывок и, глубоко вдохнув, набрала скорость, будто мне помогает сам ветер. Ноги двинулись быстрее, чем прежде, и я ощутила, как страх постепенно уступает место надежде.

Надежде, что я снова смогу жить своей жизнью.

Сжимая края пакета с платьем, которое символизировало о происходящем в реальности, а не сне, я начинала молиться кому угодно, чтобы вырваться из этой ловушки.

В открытом пространстве стук моего сердца отдавался глухим эхом. Я была уверена, что так и звучит победа. Повернувшись назад, я поняла, что больше ничего не угрожает мне.

Внутри образовалась радость и теплый солнечный свет. Я на самом деле спаслась. Не важно, что это было. Не важно, что было вообще до этого.

Есть только здесь и сейчас.

– Наконец-то. – послышался позади меня голос, вынуждая волоски вставать дыбом. – А ты быстро бегаешь.

Внезапный удар по голове разорвал тишину, которая образовалась. Вокруг все медленно закружилось, захлестывая меня в центр безумного вихря. Мир передо мной начинал расплываться, превращаясь в хаотичное месиво цветов и теней.

Мое тело стремительно падало вниз, словно я кукла, которая лишилась своих нитей. Холод проник под белую футболку, заставляя меня почувствовать его всем своим нутром.

Мысли потихоньку переплетались в странные узлы, вынуждая меня полностью погрузиться во тьму. Смесь боли, страха и удивления, постепенно исчезали из сознания, уступая место пустоте.

Я как камень, который бросили в воду.

Перед моими глазами мелькали отрывки жизни, словно кто-то листал старый альбом с фотографиями.

Вот я, маленькая девочка, бегу по зеленому лугу, смеясь и ловя бабочек. Вот мой первый школьный день, когда я с гордостью держала в руках новый рюкзак. Вот моя первая любовь, первый поцелуй в клубе.

Я пыталась зацепиться за эти моменты, удержать их, но они ускользали, как песок сквозь пальцы. Воспоминания становились все более размытыми, как будто кто-то стирал их с доски.

***

– Что он сказал? – шепчет незнакомый голос. – Что нам с ней делать?

Мое тело ломало от боли, а каждая мышца кричала, будто ее разрывали на части. Виски мигом начали пульсировать, как барабаны, отбивающие невыносимый ритм. Давление в голове было такой силы, что казалось, еще немного и она взорвется.

Сознание возвращалось ко мне медленно, словно я поднималась из глубин темного океана. Все вокруг было мутным и неясным, как будто я смотрела сквозь густой туман. Я пыталась открыть глаза, но темнота все еще окружала меня, не давая понять, где я нахожусь.

Каждый вдох давался с трудом, и я слышала только свое собственное дыхание, глухое и прерывистое. В голове пульсировала тупая боль, и я не могла сосредоточиться ни на одной мысли.

Тошнота подступала к горлу, и я едва удержала рвотные позывы.

Плотная повязка на глазах не позволила мне увидеть то, что скрывалось снаружи. Темнота была абсолютной, лишая меня убедиться хотя бы в чем-то. Я не знаю где я, откуда доносится звук или очередной шорох.

Кажется, я осталась в этом мире совершенно одна. Без надежды на помощь или спасение, которое я так вымаливала в бегах. Попытки дышать размеренно не увенчались успехом, ведь было трудно сделать хотя бы вдох, когда ребро слева так ноет.

Холодный пот стекал по моей спине, заставляя мурашки бежать под кожей. Я чувствовала, как моя губа пульсирует от удара, который был получен всего пару минут назад.

Он и привел меня в чувство.

– Нашли? – его тембр пропитан кровью. – Кто она?

На удивление, теплые и нежные пальцы коснулись моего подбородка, поднимая голову вверх. Это прикосновение было неожиданным, но в нем ощущалась мягкость. Всего мгновение и сердце замерло, чтобы прочувствовать каждую деталь этого момента.

Другая ладонь медленно прошлась возле уха, а пальцы осторожно потянули за края повязки. Она начала скользить вниз, вынуждая мое сердце стучать быстрее с каждым новым миллиметром.

Дыхание замерло, а в груди невыносимо пекло.

Глаза не сразу привыкли к свету, из-за чего я вновь ощутила пробирающуюся дрожь по коже. Похлопав ресницами, я наконец-то смогла распахнуть их, чтобы увидеть того, кто стал моим неожиданным освободителем.

Сквозь полумрак виднелись ярко-зеленые глаза, напоминающие изумруды. Четкий подбородок и скулы были словно выточены из мрамора, придавая его лицу строгую и одновременно притягательную выразительность.

Его взгляд бегал по моему лицу, как бабочка, пытающаяся найти нужный цветок. Кажется, он изучал каждую мою деталь. Но, как только он остановился напротив моих зрачков, я ощутила, как между нами пробежала молния.

– Убери свои грязные руки. – стиснув зубы, я пыталась выбраться из его хватки. – Не прикасайся ко мне своими кровавыми пальцами.

Он сразу же отступил назад, резко отводя взгляд в сторону. Его рука оказалась на шее, слегка потирая ее сзади. Сердце сначала замерло, а затем забилось еще быстрее, задавая ритм моим новым эмоциям.

Помещение было ярко освещено, но от этого оно не становилось менее сырым и холодным. Стены, казалось, сочились влагой, и в воздухе витал запах плесени. Абсолютная пустота вокруг меня усиливала чувство тревоги и безысходности.

Позади я услышала шаги и обернулась. Двое незнакомых мужчин стояли неподвижно, их лица были скрыты в тени, но я чувствовала их пристальные взгляды. Они не произносили ни слова, но их присутствие было угрожающим.

Впереди меня стоял он – воплощение настоящего дьявола. Его глаза горели холодным огнем, и от одного его взгляда по спине пробежал холодок.

Он был одет в безупречный костюм, но в его облике было что-то звериное, что-то, что заставляло меня дрожать от страха. Я знала, что этот человек не знает пощады, и что моя жизнь теперь полностью в его руках.

Именно так я и представляла себе смерть.

– Избавиться от нее? – раздался позади меня голос. – Что вы скажете?

Неожиданно, к моему затылку поднесли ледяное дуло пистолета. Я никогда в жизни не видела оружие, но, когда оно находится так близко, это вызывает дикую панику и страх. Я правда не могу поверить, что такое существует в реальном мире.

Мысль о смерти сковала меня ледяным ужасом. Это не был страх перед неизвестностью, нет. Это была паника перед потерей. Потерей жизни, потерей всего, что я знала, всего, что любила.

Я знала, что не должна быть такой трусливой. Я знала, что должна быть сильной, но страх парализовал меня, заставляя дрожать. Но в этом ужасе зародилась и другая мысль, резкая и неумолимая: я буду бороться. Я буду жить.

Я не могла позволить себе умереть. Я не могла позволить себе отказаться от борьбы. Я должна была жить, чтобы увидеть восход солнца, чтобы услышать пение птиц, чтобы почувствовать ветер на лице. Я должна была жить.

– Жалко. – выдал зеленоглазый. – Она так молода.

– Сволочи! – крикнула я. – Вы поплатитесь за все! Все ваши грехи вернутся вам вдвойне!

Я отчаянно пыталась вырваться из крепко связанной веревки. Мои ладони так туго стянуты, что каждый рывок причиняет дикую боль. Бросая взгляд на узлы, я пыталась найти хотя бы малейшую слабину, но осознавала свою беспомощность.

Они профессионалы.

– Не трать силы.

Господи, он чертовски красив.

– Иначе, не сможешь убежать. – его руки схватили узлы и смогли распутать их буквально за секунду. – Хочешь, сыграем в игру?

– Прошу вас. – по моей щеке прошлась слеза. – Я никому ничего не скажу, просто отпустите меня.

– В этом мире так не работает. – он достал еще один пистолет, намеренно маяча им перед моими глазами. – Каждый должен получать по заслугам, понимаешь?

– Я ведь ничего не сделала… – мое тело непроизвольно оказалось на коленях, забывая о ноющей боли. – Прошу, сделайте исключение всего один раз.

– Чем ты заслужила свою жизнь? – его ноги оказались прямо возле меня, пока крепкие пальцы сжимали холодное оружие. – Чем ты отличаешься от того парня?

Воспоминания резко нахлынули на меня, сковывая любую возможность промолвить хотя бы слово. Казалось, что эта игра на самом деле создана для того, чтобы я проиграла. Ему ничего не стоит расправиться со мной точно также, как он сделал это с другим.

– Нет ответа? – он протянул мне свободную ладонь. – Так и думал.

– Я не возьму тебя за руку. – отрицательно качала головой я, не пытаясь остановить поток слез. – Я никогда и ни за что не возьму твою руку.

– Знаешь, чему научила меня жизнь? – он сел на корточки, прожигая меня своими зелеными глазами. – Никогда и ни за что не говори никогда, милая.

Казалось, что еще секунда и он точно наставит пушку на мою голову. Точно также, как это происходит в фильмах, где убивают подобных мне скучных и неприметных героинь.

– Я хотел дать тебе фору в нашей игре. – он снова поднялся на ноги, вызывая внутри полный резонанс. – Но раз ты у нас дама с принципами, то беги сама.

Бежать?

– Раз. – медленно протянул он. – Два…

Резко вскочив на ноги, я быстро вытерла мокрые от слез щеки, не обращая никакого внимания на дикую боль слева. Каждый вдох сопровождался очередным ранением ребра, будто там застрял нож. Но он стал единственным смыслом, который заставил меня бежать дальше, несмотря на усталость.

Пока я чувствую боль – я жива.

Вырвавшись на свежий воздух, мои легкие сразу же наполнились прохладным и чистым воздухом. Внутри появились новые силы, словно я сделала глоток воды, освежающий и дающий надежду.

Несмотря ни на что, я продолжала бежать без оглядки, не пытаясь понять, где вообще нахожусь. Сердце билось с каждым шагом сильнее, но в этот момент для меня существует только одно – надежда на лучшее.

Когда я отбежала на безопасное расстояние, то набралась смелости обернуться назад. Там все выглядело умиротворенно, и это немного успокоило меня. Небольшое складское помещение едва виднелось сквозь густую листву леса, поэтому я больше не могла удержаться от этой боли и наклонилась вперед.

Пальцы непроизвольно оказались на месте удара по голове, где пульсами отдавалось биение моего сердца. Каждое прикосновение было напоминанием о пережитом ужасе, и все начинало казаться нестерпимой мукой. Силы покидали меня, но я понимала, что должна идти лишь вперед.

Я не могу вот так смириться с этим.

Я пыталась сосредоточиться на звуках, надеясь услышать хоть что-то, что укажет мне путь к спасению. Но вокруг была лишь тишина, нарушаемая только моим тяжелым дыханием и шорохом листьев под ногами.

Каждый шаг давался с трудом, ноги заплетались, и я едва удерживала равновесие. В голове крутились мысли о том, как я оказалась в этой ситуации и что будет дальше. Но я знала одно: я должна найти выход, должна выжить.

– Жаль говорить это. – томные шаги сзади заставили меня сдаться. – Ты проиграла.

Развернувшись к нему лицом, я больше не смогла оставаться на ногах. Они просто потеряли свою опору и вообще перестали меня слушаться. Оказавшись на холодной и продрогшей земле, я едва сдерживала себя, чтобы не закричать от боли.

– Не стоит так делать, милая. – он положил пистолет за свою спину, где его крепко держал ремень брюк. – Мне не нравится, когда кто-то валяется в моих ногах.

– Я просто умоляю… – шептала я, не в силах даже плакать. – Умоляю вас…

– Хочешь, чтобы я отпустил тебя? – его ладонь снова оказалась у моего лица. – Тогда возьми мою руку.

– Так просто? – мои губы едва двигались. – Вы не убьете меня?

– Нет. – отрицательно покачал головой он. – Но как только ты возьмешь мою руку, сразу же станешь моей женой.

Женой?

Вокруг все начинало кружиться, словно я оказалась в центре бури. Мое зрение становилось расплывчатым, погружая меня в однотонный мир. Ноги потеряли последнюю надежду, а силы полностью иссякли.

Пока темнота пыталась привлечь меня в свои объятия, ощущение теплых рук перебило ее, не давая телу упасть на холодную землю. Его ладони стали якорем, приносящим чувство мнимой безопасности.

Закрыв глаза, я думала, что это моя последняя секунда жизни.