Читать книгу: «Кукла Тильда»

Name: Кукла Тильда
Author: Кэтрин Элайн

Шрифт:

Глава 1

Старушка накрывала к ужину стол, и случайно, уронила чайную ложку. Но когда она стала искать её под столом, вместо ложки обнаружила носок, сотканный из голубой пряжи.

Некоторое время, старушка, только и делала, что разглядывала узорчатую вязку носка, но затем, пожала плечами и закинула его в старую задвижку.

Тут, внезапно постучали в дверь, и старушка пошла открывать.

В такое позднее время, за дверью мог быть лишь Энди.

Старушка отворила дверь и тут же, в помещение подул прохладный ветерок. Старушка выглянула во двор, но в вечерней темноте, ей удалось увидеть лишь полную луну, за которой умиротворённо мерцали звезды. Неподалеку, журчала речка, но ни старика, никого другого, старушка не увидела. Она поспешно заперла дверь, и было прошла в гостиную, как в тот же миг, чей-то странный, писклявый голос, заставил её вернуться к двери. И снова старушка отворила дверь и оглядела округу: тишина. Никого.

– Кто ж, звал, тогда, меня?

***

Он вернулся чуть позднее чем в остальные дни. И к тому же, из-за внезапно нахлынувшего дождя, дорога стала скользкой, непроходимой. Это и было причиной, его позднего возвращения. А сейчас, они вдвоем ужинали за гостиным столом, впереди на деревянной тумбочке, бормотал телевизор. Старик дожевывал последний кусочек говядины, иногда поглядывая на старушку.

– Кэли, милая, переключи пожалуйста, на что-то другое! Ну, не люблю я этого болвана, Джеральда!

Старушка тут же встала и переключила на другую передачу, и не отрывая взгляда от своих морщинистых рук, уселась обратно на кресло.

– На что ты глядишь, всё это время, моя любимая Кэли?

– А? – резко обернулась она к Энди. Тот повторил вопрос, старушка легонько пожала плечами и ответила:

– Кукла. Я нашла её под этим столиком, недавно, когда накрывала на стол, – старушка кивнула на столик. – Энди, я так полюбила эту куклу, – она начала поглаживать желтые косички куклы продолжая говорить: – А ведь, сначала я подумала, что это вязаный носок! Понимаешь Энди? Вязаный носок!!

Старушка начала весело хохотать. Энди улыбаясь неотрывно глядел на неё, а затем, было начал говорить, но в самый последний момент, она перестала хохотать и перебила его продолжая говорить о своей игрушке:

– Только вот, – продолжала она, – не могу припомнить, когда ж мы купили её, и у кого. А может кто-то из наших гостей оставил её тут? По забывчивости? А ты как думаешь, Энди?

Старик кивнул глядя на тряпичную куклу, затем, протянул руку к старушке и сказал:

– Ну-ка, дайка сначала поглядеть мне на неё, на эту, твою, куклу…

– Нет она моя!!!!

Старик с ужасом откинулся на спинку кресла. Что это с ней ??

– Кэл…?

– Ты не тронешь мою куклу!! – кричала Кэли, – не тронешь!!

Энди с изумлением глядел на свою старушку и не узнавал в этой страшной ведьме, свою добрую женушку. Его прежняя Кэли никогда не поднимала на него голоса…

– Кэл… – не успел он произнести, как внезапно, стало темно. Свеча, которую, Кэли ещё утром зажигала, поставив на стол, и которая ни разу не потухала, не смотря на исходящий из приоткрытых окон сквозняк, внезапно потухла.

Энди вытащил с кармана спичечную коробку, чиркнул спичкой, затем, поднес её на фитиль свечки, и в помещении вновь стало светло.

– Что с тобой Кэли? – с осторожностью приблизился он к старушке, – Ты ли это?? – он прикоснулся её плеча. Кэли всё так же поглаживала маленькую тряпичную куклу, а потом, с удивлением взглянула на старика и ответила:

– Что-что? О чём ты, Энди? Конечно, дорогой, перед тобой я – твоя Кэли. А кого ты ожидал увидеть кроме меня? Или ты ждёшь кого-то, а я и не знаю об этом?

– Кэл, но ведь… – замолчал он.

Старушка глядела на него с удивлением. Старик удивлялся и сам, не понимая произошедшего минуту назад. Перед ним стояла та самая добрая старушка Кэли, а он только и делал, что глядел на неё с отвислой челюстью.

– Нет, давай спать. Я видимо, под устал, немного…

***

Утром, собираясь на воскресный рынок, старик сидя на табуретке надевал носок. И внезапно, он услышал стук в дверь.

– Сейчас-сейчас!! – кричал Энди стоя посреди гостиной с одним левым носком на ноге. А когда он вернулся к стулу и надел второй носок, в дверь постучали снова, но в этот раз стучали сильнее, так, что звуки гулким эхом отдавались по всем уголкам особняка.

– Минуту! Подождите минуту! – отвечал старик, приближаясь к двери, и затем, отворил дверь. В тот же миг, в помещение ворвался прохладный воздух. Но на пороге, Энди никого не встретил, заметив в гуще утреннего тумана верхушки деревьев и дальних холмов, и услышав с хлева, ржания лошадей и пони, старик запер дверь. И усевшись обратно на табуретку, начал, было, надевать свои башмаки, как внезапно, услышал крик. Долгие, пронзительные крики доносились со второго этажа и Энди тут же, побежал на верх. Даже, когда он поднимался по лестницам, крики не утихали. Старик беспокоился лишь о Кэли. Лишь бы крики издавались из кладовки, лишь бы не из спальной комнаты, думал он.

Старик приблизился к двери спальни, повернул дверную ручку и… дверь не отворилась.

Его руки начали дрожать. Дверь так же не поддавалась, сколько бы, не старался он отпереть её. И тут, Энди пнул дверь ногой и, та выбившись, разлетелась на куски. И наконец, старик вошёл в спальню и наткнулся на…

…пустую кровать.

Глава 2

За потертым, в некоторых местах, потрескавшимся окном, виднелись теплые оранжевые лучи солнышко, которое начинало подниматься над горизонтами северных холмов. Дул легкий ветерок, под который с веселым шумом шуршали листики старого дуба. Вдали, на широком лугу паслись коровы, подле них, из разных деревьев исходили чирикания мелких птенцов. Это были скворцы. Одна из них встала и махнув крылом перелетела на крышу, находящегося рядом маленького деревянного домика. Это был сарай дяди Харина.

Мальчик вытер со лба капельки пота и вновь взялся за грабли. Иногда он останавливался и подпевал птичкам, но большую часть времени наводил порядок в старом, грязном сарае, которого последний раз чистили очень много лет назад. В каждом углу висело по груде серой, покрытой толстым слоем пыли, паутине. На когда-то, гладких и белых стенах, образовались крупные бесконечные трещины, которых украшали пыль и грязные пятна. и если бы, мальчик, первым делом не протер бы эти окна, которые до этого были настолько грязными что невозможно было разглядеть ту сторону двора, то сейчас бы, Бэй просто взял и, даже не думая о денежках, покинул бы этот никому не нужный сарай. Но к счастью, он сделал уже половину главной работы и теперь ему оставалось лишь закончить одно: почистить и протереть пол.

Сейчас он пытался содрать с пола, бывшую пищу коров – сгнившую солому. Но всё никак не сдиралась чёртова солома, и вскоре, мальчик подустал и швырнув грабли как попало на пол, выбежал на луг.

На самом деле, ему надо было закончить чистку, до прихода Харина, но постоянные перетаскивания цветочных клумб, мытье окон и дверей, так утомили мальчика, что тот не смог доделать последнюю работу.

Чистый воздух и запах свежей травы, в тот же миг успокоили и вернули мальчику самообладание, и Бэй вернулся в сарай.

К его приходу, соломы были аккуратно сложены в железных корзинах. Он с удивлением, разглядывал помещение; кто и когда навёл в сарае порядок??

Видимо, пока он гулял на лугу с коровами, кто-то, возможно сам дядюшка Харин привёл в порядок сарай.... А это плохо! Ведь теперь он заплатит ему в три раза меньше. Мальчик с грустью сел на корточки опираясь ладонями на грязные пыльные половицы сарая. Пыль и грязь теперь уже не имели для него, никакого значения…

Внезапно, внимание мальчика привлекла вязаная рукавичка. Она валялась на месте соломы. Но самой соломины, почему-то не было.

Мальчик подобрал рукавицу и надел на ладонь:

– Ах! … Айй!

Рукавичка больше не снималась с его ладони. В таком виде, он и отправился домой.

Глава 3

Желтые и слегка прозрачные капли старой свечи стекали на белую скатерть, пламя сильно колыхало под дуновения ветра. Ларсен запер окно и сел обратно за стол. Пламя успокоилось.

– Не могу поверить, что мы больше не увидим нашего мальчика! … – прошептала мисс Дэймон, помешивая кофе. – Этого не может быть…

Нет, Ларсен, я не верю! Наш мальчик здесь, где-то рядом. Просто…, просто…

– Ну хватит, дорогая! – вздохнул он, устало глядя, как Нэнси беспрерывно крутит ложку в кофейном молоке, словно так можно было решить проблему.

Как и куда он мог пропасть?!

И напрасно она позволяла ему подрабатывать у мистера Харина! А могла бы, каждое утро, давать ему, хотя бы, по купюре. Ларсен бы этого не узнал…

Но ведь, и у Харина его нет, так где он? Где её Бэй?

– Нет!! Надоело всё! … – с глаз Нэнси потекли крупные слезы.

– Нэнси…

– Хватит! Не найдут они, нашего мальчика!

– Ну, дорогая, ну, не плачь…

– Не могу! – стукнув кулаком по столу, крикнула Нэнси.

Вилка с визгом упала на её колени. Нэнси перестала плакать.

– Что это? – схватил она вилку и затем, разглядев, бросила обратно на стол.

Снова завыл ветер, задрожали окна. Потом послышался шорох, за ним что-то громко хрустнуло. Когда родители Бэя вышли во двор, посмотреть на источник странного звука, за своими воротами они увидели толпу. Среди них, был и старик Энди. Весь Палм-Спенс уже знал о произошедшем с ним горе. Слухи в этом районе распространялись, почти быстрее, скорости звука.

Старое дерево, которое росло уже дольше, скажем, двухсот лет, и которое, могло бы прожить, ещё столько же, было свалено прямо на небольшой обрыв перед воротами к дому Дэймонов.

Его коричневый ствол – когда-то крепкий, был раздолблен вдребезги. С её расщелин торчали короткие щепки, с разных сторон выползали жуки и гусеницы, которые, наверное, находились в осеней спячке.

Люди смотрели вниз, их глаза и рот выражали ужас. Это какой ветер, мог разбить такое крепкое деревце.

«Ужасно!»

«Чертовщина какая-то!»

«Ох, и повезло нам…» бормотали все глядя на дерево.

Ветер стих. И тут, вдруг, задрожала земля. Люди, было, разбежались по домам, но в последний момент, ветер взял и превратился в Ураган. Он разрушил все – от маленьких хрупких жилищ, до крепких многоэтажек, разбил постройки до кусков!

Небо затянуло темными тучами, новому потоку ветра, добавился теперь и вой. Словно одинокий волк, воющий по ночам на полную луну, так же и выл этот страшный, сильный ветер. Люди разбегались в стороны, кричали, и с выпученными от страха глазами, протягивали руки вперед, пытаясь найти, какое-то убежище.

А потом всё стихло. Туман рассеялся, воздух потеплел. Люди, всё так же, в состоянии полной потери контроля, прижимались друг к другу.

Кто-то громко крикнул:

– Э-е-е-э-й !!

Старик Энди, который прятался за зелёными кустами, тут же вылез и стал оглядывать округу. Он слышал голос Кэли! Но куда бы он не посмотрел, старушки не было нигде. Или же, он не мог заметить её среди безумной толпы. Народ тоже оглядывался во все стороны, пытаясь найти источник странного голоса. Они тоже услышали какой-то голос.

Голос был писклявым, словно мышиный писк.

– Эй-ей! Мы тут! Мы тут!

Люди снова оглянулись, но никого не увидели. Только после того, как ветер окончательно затих, люди заметили, эти тяжелые шаги. И с каждым шагом людей подбрасывало в воздух: Шаг! – и толпа взметнулась в воздух, шаг! – и все лежат на земле.

– Разбегайтесь! Уходите отсюда, уходите!! – теперь кричал другой голос.

Мисс Дэймон тут же узнала голос Бэя:

– Боже мой, Ларсен, ты тоже это слышал ?? – дрожа то ли от волнения, то ли от страха, спросила Нэнси мужа. – Ты слышал его голос ??

– О чем ты говоришь? – Мистер Дэймон с тяжелым вздохом поднялся с земли. Его отбросило настолько сильно, что он смог встать, только с третьего раза. – Кто? Чей голос?

– Нашего сына !!! – крикнула мисс Дэймон, и молодожены, тут же, стали оглядываться, пытаясь найти Бэя. Но, ни среди толпы, ни в других местах улицы, его не было.

И вновь, что-то сильно хрустнуло. После, послышался шелест сухих листьев, и народ тут же обернулся в сторону шума, и увидел, парящее на небе дерево.

– Ларсен, смотри! Там что-то движется…

– О боже мой…

Люди закричали от ужаса и разбежались в стороны. Только, старик Энди и Деймоны, стояли так же, не отрывая взгляда от летающего дерева.

– Не может быть …

– Может! – ответила Нэнси Энди.

– Боже ты мой! Боже, боже мой … – бормотал Деймон. – Что с нами будет ?!

И тут, эти трое заметили еще одну, странную вещь: за летящим дубом плыли огромные горы. Было странно видеть это. Ведь, в конце концов, в районе Палм-Спенс никогда не было гор.

– Но это не горы, Ларсен! Это…

– … огромная кукла !!! – крикнул Энди, и все вздрогнули

Глава 4

– И в её руках моя супруга!! – заметил он через минуту.

Этого не могло быть… Энди тут же побежал к кукле.

Пока он бежал, навстречу ему летели ветки. Позже он понял, что их бросала кукла, но это нисколько не напугало старика. Он бежал, несмотря на то, что пролетающие ветки, задевали его лицо, оставляя на его коже глубокие порезы и царапины.

В то же время, толпа всё с тем же страхом, пыталась разыскать место укрытия. Лишь Деймоны всё так же стояли, глядя вслед Энди.

– Почему бы тебе не пойти за ним? – спросила Нэнси.

– Я...., я… Нэнси, может быть Бэй не…

– Ларсен! – перебила его Нэнси, – мне кажется, это чудовище схватило нашего Бэя… Боже ты мой! Ларсен, ты должен срочно бежать туда !! Наш сын в руках той страшной куклы!

Они посмотрели друг на друга.

– Ты кажется, что-то говорил?

– Да, Нэнси, я пойду! – Ларсен вздохнул, – уже бегу.

Она кричала и бросалась ветками. Старик то наклонялся и прыгал, то останавливался и бежал снова, в общем, ускользал как мог. Кукла, казалось, не желала останавливаться, но старик не сдавался.

И тут, в вязаных ручках куклы, Энди увидел свою старушку! И забилось сердце старика сильнее, хотя он ни минуты не переставал думать о Кэли, но только теперь, он понял, насколько сильно нуждается в ней.

А потом он заметил мальчика.

«Дэймоны!» вспомнил он. «И тебя тоже спасу!»

Наконец, старик оказался перед ней. Она огромная, высокая. На ней огромное голубое платье, с огромным шелковым бантиком в юбке. А на ногах огромные деревянные башмаки.

Энди с изумлением, разглядывал куклу с головы до ног. А после, несмотря на всю происходящую жуть, на страх, которого он всей душой старался отогнать от себя, Энди сжал кулаки. И кивнул.

Немало времени, старик взбирался по её платью. Кукла то и дело дергалась и извивалась, пытаясь спустить с себя старика. Но Энди не сдавался.

– Сейчас !! – крикнул старик и только было, взобрался к её левой руке, как внезапно, почувствовал прикосновение.

Кукла схватила Энди.

Наконец, Ларсен добрался до той тропы, но вместо куклы, встретил листву, разбросанную на сухой, скошенной траве.

И только потом, он увидел эти огромные, деревянные башмаки. Взглянув выше, Ларсен понял, что стоит перед той самой куклой.

– Папочка я здесь! … – отдался эхом откуда-то сверху, чей-то, очень знакомый голос. И подняв взгляд, Ларсен увидел сына. Кукла крепко сжимала в кулаке Бэя.

– О, боже… Какой же я подонок! – Только сейчас он осознал, всю вину перед сыном; как он только позволил ему работать на родного дядю!

Внутри Ларсена шла борьба между необходимостью спасти своего сына, и… страхом.

– Если умереть, то только с сыном! – произнес он неуверенно, но тут же, вспомнил Нэнси, которая поджидала его на обратном пути, и поклялся, что спасёт сына, несмотря ни на что.

– Никого ты злое чудовище, не погубишь!! Это я покончу с тобой!

Он бросился к огромной вязаной кукле.

От башмаков, Ларсен взобрался к её платью. Несколько раз он падал, но взбирался снова.

Наконец, добравшись до её шелкового банта, Ларсен протянул руки вверх к сыну, и снова было упал, но в самый последний момент, зацепился за подол платья куклы, и… забрал Бэя.

Усталая и счастливая улыбка сияла на лице Ларсена, когда он, наконец обнял своего любимого сыночка. В этот момент всё разом перестало иметь значение; Были только он и Бэй.

– Пап, надо ещё старика и тетю Кэли выручить.

– Кого-кого??

– Они там, – Бэй взглядом указал на правую ладонь куклы, – в правой ладошке куклы.

Мистер Дэймон увидел старика со старухой и спустив Бэя вниз, приказал ему бежать к Нэнси, а сам снова взобрался на верх.

Они боролись долго: Ларсен дергал куклу за косички, кукла извивалась, кричала на него, пытаясь встряхнуть его на землю. Ларсена самого сильно трясло от ее пронзительных криков, но он не сдавался.

И наконец, вскарабкавшись, Ларсен забрался на её правую ладонь.

Возможно, кукла не замечала, как Ларсен взбирался к её запястью, поэтому и встряхивала юбку левой рукой. От её взмахов, поднималась пыль. Ларсена чуть не унесло ветром, но к счастью, он крепко держался за её рукав.

– Сейчас, потерпите, я уже здесь! … – он уже задыхался.

Наконец, Ларсен добрался до стариков и протянул им руки. Но в самую последнюю минуту, кукла раздвинула ладонь, и все трое упали с её рук. И в тот же момент, кукла потеряла равновесие и упала, едва не раздавив Ларсена, но он вовремя отошел с её пути.

***

Всю неделю, жильцы Калифорнии достраивали жилища, которых обрушил странный свирепый ураган. Наконец, постройки завершились.

Никакой куклы больше не было. Они вместе уничтожили её. Объединив все свои силы, став одним целым, они справилась с чудовищем.

Прошло некоторое время, и жильцам, начало казаться, что всё что происходило, было всего лишь видением или глупым сном. Но жильцы прекрасно знали, что произошедшее не могло быть никаким видением. Всё что происходило, происходило взаправду. Но зато, люди поняли одно: внезапное появление чудовищной куклы, урагана и всего прочего ужасного, лишь объединило их, дало им понять, что все они, как никак одинаковые, равные. И в любую секунду, их всех, может уничтожить какое-то чудовище. Какой-то, ураган.

Глава 5

На столе горела свеча. Куклы сидели за столом и поглядывали на него, ожидая указаний. Человек с особой аккуратностью, накладывал на огромные тарелки, огромные свежеиспеченные котлеты.

Наконец, человек кивнул, и они тут же набросились на котлеты.

Куклы были огромными. Их макушки, доходили чуть ли не до потолка. Хозяин кукол был обычным человеком, и ростом доходил лишь, до их колен.

– Так… – пройдясь взглядом по куклам сказал он. – Прошу прощения дорогие мои куколки, но я забыл напомнить вам одно.

Куклы одновременно кивнули. Человек взял с сундучка конверт и раскрыв, вынул из неё, старую писчую бумагу.

– Давненько мы не делали этого… – улыбнулся человек. Куклы улыбнулись ему в ответ.

И он начал читать:

– Мэрия?

– Тут! – подняла левую ручку рыжая кукла.

– Хорошо… – довольным тоном пробубнил хозяин кукол. – Карелин?

– Я здесь! – пропищала Кукла Карелин с конца кухонного стола.

– Хорошо… Адриана?

– Есть!

– Молодец Адриана. А дальше кто у нас, тут… – человек сощурил глаза, уткнулся лицом к бумаге, – Тильда!! – приподняв брови произнес человек.

Никто не ответил.

Куклы посмотрели на последний стул:

– Ого… – с удивлением произнесла Кукла Карелин.

– А где она? …

– Тильда…

– Что?? – человек посмотрел на последний стул и увидев, что тот пустой, весь затрясся от гнева: – Где она?! Где Тильда??!

Куклы с ужасом оглядывались, пытаясь найти куклу Тильду, но её нигде не было.

Что теперь он будет делать, без нее?

Хозяин кукол перевернул весь дом, но так и не нашёл куклу Тильду.

***

Они нашли её в городе, там, где проживают люди. Она была вся в грязи, растрепанная и изуродованная.

Хозяин вместе с Куклой Мэри, отвезли её обратно в кукольный дом. Там она пролежала целых три недели в спящем состоянии. А на четвертую неделю Кукла Тильда проснулась. Куклы тут же окружили ее со всех сторон.

И пошли вопросы:

– Ой, бедненькая…

– Тииильдаа! Мы так испугались за тебя! … – говорила Кукла Карелин и всплакнула.

Куклы обняли Куклу Карелин и вновь посмотрели на проснувшуюся Куклу Тильду.

– Ты в порядке? – спросила Кукла Мэри. Кукла Тильда кивнула не поднимая голову с огромной подушки. – Тогда я позову нашего хозяина.

Тильда устало закрыла глаза.

Через минуту вошёл человек. Кукла Тильда тут же присела на изголовье кровати и посмотрела в глаза своему хозяина:

– Здра… ствуйте! – голос куклы ломался. Она пролежала сколько-то дней в холоде. Даже когда пошёл ливень, Кукла лежала там – в грязи. В тот день силы покинули её, и она не смогла встать.

– Вот как? – произнес хозяин кукол, дослушав историю Куклы Тильды. – А зачем ты вообще ходила туда – в сторону людских домов? М??

– Я… Хозяин, – прочистив горло, выдавила, наконец, Кукла Тильда. – Дайте мне денек отдохнуть. А потом… – голос снова сорвался, и она продолжила шепотом: – Потом я вам все расскажу. От начала… до конца… – и кукла потеряла сознание.

Поздно ночью, Кукла Тильда покинула кукольный дом.

Глава 6

«Я БоЛьше НЕ маГла быть Куклай… Прости меня, ХОЗЯИН! …»

Глава 7

Ларсен больше не жалел денег на сына, и каждый раз, перед тем, как Бэй уходил в школу, давал ему несколько сотен долларов и Бэй с нескрываемой радостью убегал на учебу.

Так было всегда. И так должно было быть и сегодня…

С рюкзаком на плече, опираясь спиной на дверной косяк, мальчик ждал отца.

– Нэнси, – прозвучал из столовой голос отца, – дорогая, где мой бумажник?

Но самого отца Бэй почему-то не увидел.

Наступила тишина.

Некоторое время, Бэй попросту стоял у порога ожидая что с минуты на минуту отец всё же выйдет с столовой, и протянет ему заветную долларовую купюру. Но тот не появлялся.

Решив, что отец не желает давать ему деньжат, мальчик пошёл в школу.

После, вернувшись с учебы, Бэй обнаружил отсутствие родителей.

Пройдя в спальню, он увидел – её.

– Что это? – он с удивлением подошел к своей постели. – Это… Это…

Бэй с криками выбежал из дома.

Глава 8

Старик поставил кружку на стол, запер дверь и уставился на белоснежные облака за окном. Вдруг что-то громко грохнуло. Старик вздрогнул, и обернувшись увидел на полу, белые осколки той самой кружки, – а теперь уже, бывшей кружки. Энди с грустью собрал их, и выкинул в мусорное ведро. Потом, вернувшись, заглянул под стол, за тем, чтобы утвердиться, не пропустил ли он ещё осколков, которые, разлетевшись, могли скатиться под стол. И тут, он увидел – её.

– О, господи! Только не это…

Маленькая, вязаная кукла, размером в спичечную коробку, с каждой секундой увеличивалась, перед глазами старика.

– О боже…

Выровнявшись до макушки старика, кукла медленно провела ладонью по его плечам. Затем, схватила за туловище и потянула к себе.

– О боже! Нет! Не надо, прошу! Не трогай меня! Прошу, не…

Глава 9

Яркий горячий лучик солнышка проникал сквозь маленькую дырку бордовых штор и светил прямо на морщинистый лоб старушки. Но не это разбудило старушку и заставило встать её с теплой уютной постели, и не трель будильника, и уж точно, ни звук расщебетавшихся за окном птенцов.

Кэли второпях встала и посмотрела на другую половину кровати, которая была небрежно смята… и на ней не было Энди! Кэли в изумлении стала оглядываться, думая, что обнаружит его сидящим у окна или стоящим у зеркало, но ни у окна, ни перед зеркалом старика не было.

Снова, что-то грохнуло – это и разбудило Кэли – в тот же миг, старушка спустилась в гостиную.

В гостиной Кэли наткнулась на стол, неаккуратно заваленный хлебными крошками, блюдцами и недопитыми чайными кружками. Это означало лишь одно: Энди был здесь. Потом, старушка почувствовала запах молока, которого она варила для него каждое утро… Старушка, было забежала на кухню, но в самый последний момент, застыла на пороге.

Стол, стулья и все кухонные полки, были выбиты на куски и валялись на полу вместе с осколками бывших тарелок. Старушка подошла ближе к горке сломанных стульев и внезапно, услышала знакомый булькающий звук, и обернувшись увидела котелок в котором варилось молоко. Оно кипело на слабом огне, время от времени испуская горячий пар, который вздымаясь вверх с медлительностью, растворялся в воздухе над самым потолком. Старушка взяла и потушила огонь. Потом, прошла возле разнесенных вдребезги столов и стульев, и внезапно, Кэли обнаружила пальто… пальто Энди! Оно валялось среди досок и осколков в углу кухни. Старушка с изумлением, выхватила с хлама пальто, затем, подняла пальто перед собой чтобы встряхнуть с неё пыль, как вдруг, заметила… её.

Она лежала на полу обнимая свои колени, и похрапывала время от времени издавая тихие похныкивания, как бывает во время крепкого сна.

Старушка мигом сходила в кладовку и взяв самую крепкую верёвку, вернулась на кухню и стала осторожно привязывать куклу к стулу.

– Хорошо, что спит… – сказала шепотом старушка, привязывая её руки к деревянному подлокотнику, и тут внезапно, кукла распахнула глаза!

Но к счастью, кукла не заметила старушку. Кэли стояла за её спиной. И к тому же, это чудовище спало настолько крепко, что даже не чувствовало прикосновения старушки Кэли.

– Боже…

Кэли на кончиках ног покинула кухню, и с самой, что есть осторожностью, прикрыла дверь и выбежала на улицу.

Через некоторое время, Кэли, уже поглядывала через приоткрытую дверь кухни на спящую куклу, а за спиной старушки, поглядывал мальчик. Это Кэли позвала на помощь Бэя и тех, что сидели за столом в гостиной. Все жильцы Палм-Спенс, сидели в гостиной ожидая указаний старушки.

Бэй иногда оборачивался к ним, а потом, с нетерпением топча на месте, переводил взгляд обратно на куклу.

– Когда же мы убьем её! – прокричал кто-то из жильцов.

Наконец, в столовую вошла старушка и жестом указала жильцам идти за ней. Те тут же встали и поплелись за старушкой.

– Сюда… – она отворила дверь, и люди толпой забежали на кухню. Старушка осталась стоять позади, глядя как они начинают с победоносной улыбкой окружать куклу. Внезапно, Кэли услышала, чей-то крик. Хотя нет… Это был не крик, а скорее голос. Он был настолько знакомым старушка, словно она уже слышала его где-то… где-то. Вот только, ей не удавалось вспомнить, кому именно принадлежал этот писклявый, жалобный, стонущий голос…

И тут, старушка вспомнила, затем некоторую минуту постояв на месте неуверенно подошла ближе к толпе, и начала было говорить, в ту минуту, когда её внимание, внезапно привлекло умоляющее лицо куклы. Старушка прокричала:

– Стойте, не убивайте её!

Но сколько бы она не кричала, никто не слышал бедную старушку. Все были увлечены жаждой мести, хотели отомстить ей за всё. Люди уже начинали нападать, но в самый последний момент их остановил мальчик Бэй:

– Подождите! – внезапно прокричал мальчик Бэй. – Тетя Кэли пытается что-то сказать!

Все стали слушать старушку.

– Кукла… – произнесла старушка и закашляла. – Она хочет что-то сказать!

– Кукла? – повторил мальчик Бэй.

– Да.

И все в тот же миг обернулись к кукле.

– Я.... я.... – запиналась она. Слова выходили у нее какими-то резкими. – Я! … – повторила кукла снова, и народ с раздражением закатил глаза. – …хочу попросить у вас одно… Одно… Перед тем как вы меня…

– Говори уже, чудовище! Не тяни наше драгоценное время! – крикнул кто-то из толпы.

– Ладно, слушайте: Жила была девочка – не кукла, а настоящая девочка! – пропищала кукла и продолжила:

– У нее был огромный красивый дом, с огромным двором. Были у девочки… и родители. – На этом, увидев, как вокруг, слушая её с любопытством, собирается толпа, кукла замолкла. А потом, чувствуя сильное волнение, она продолжила: – И они были у неё богатые…

– Кто – они?? – внезапно произнес один из жильцов и сел перед куклой скрестив ноги. За ним уселись и остальные. Мальчик тоже сел внимательно слушая куклу Тильду.

– … Родители. – ответила кукла Тильда и продолжила: – Девочка ходила в школу… в школу для умственно отсталых… – кукла вновь замолкла услышав удивлённые огласки людей.

– Продолжай… всё хорошо. – сказала старушка и села рядом с куклой.

– Но… но на самом деле, девочка, вовсе и не была умственно отсталой. Просто… просто… она не любила ходить в школу и родителям пришлось отдать её в другое место для обучения… в интернат. – Кукла снова замолчала. Народ вовсе позабыв о недавней жажде мести, теперь с интересом поглядывал на куклу Тильду.

– Но и тогда девочка не пожелала учиться. И родители больше не отправляли девочку в никакую школу… а потом девочка… Девочка любила каждый день гулять на улице, там, где было много людей… – начала кукла уже, чуть оживлено, – Она любила толпу незнакомых людей. Любила, когда все поглядывали на нее, как будто она… как будто она одна была не такой как все. Как будто она была единственной на свете красивой девочкой… самой красивой девочкой на свете… – кукла вздохнула и продолжила: – А потом… потом, однажды к ней подошёл мальчик и спросил её:

– А почему ты такая?

– Какая, такая? – спросила девочка воображала.

– Странная. Уродливая.

И кукла… – Тильда внезапно запнулась, и оглядев всех продолжила спокойно: – и девочка поняла, что она не самая красивая и единственная в мире девочка. А уродливая.

На этом кукла замолкла.

– А что-дальше-то?? – спросили жильцы Палм-Спенс.

– А потом… Родители девочки часто ругали девочку за то, что она не хотела учиться и вскоре с силой отдали её снова в тот же интернат…

– А почему… – было спросил кто-то из толпы, но тут же все взглянули в его сторону и тот замолчал. Все обернулись к кукле.

– Потому что в свои двенадцать лет, девочка сильно отличалась от своих школьных сверстников. Отличалась умом… Девочка училась в интернате и знакомилась с обычными людьми. С нормальными людьми.

– А в какой семье ты живешь? – спросила девочку, однажды рыжеволосая девочка.

– Это как понять, в какой семье я живу?? В обычной! – с удивлением ответила девочка.

– Нет. Совсем не так! Вот я живу в богатой семье, ну а ты??

– В богатой…

– Да! В какой: в богатой или бедной??

Девочка лишь пожала плечами.

– Ладно! Объясню: богато – это значит, что хорошо. А бедно – ужасно! Поняла?!

Девочка кивнула.

Девочка не знала, что означали эти слова. Богатство. Бедность. – Кукла закрыла глаза, вздохнула и продолжила: – Девочка вернулась домой и увидела своих родителей… родителей, которые ругались третий день подряд. Девочка закрылась в комнате и посмотрела на свое отражение в зеркале:

– Это значит, что я живу бедно!!… – прошептала она глядя на себя.

Вечером во время вечернего ужина, девочка вместе с родителями смотрела по телевизору одну передачу…

– Продолжай! Продолжай!! – прокричал кто-то из толпы.

– …пред рождественскую передачу, которая называлась «загадай своё заветное желание» И после ужина девочка загадала…, загадала себе…

– Падающая звездочка! – просила она перед сном глядя через открытую форточку на звездное небо. – Прошу тебя, сделай так, чтобы я стала жить в самой богатой в мире семье! – попросила звёздочку девочка и вспомнив добавила: – и сделай так, чтобы я стала самой красивой девочкой на свете.

Но не на завтра, не на последующих днях, девочка не увидела никаких изменений. Родители девочки всё так же ругались. Она всё ещё жила в бедной семье. А во внешности девочки… во внешности девочки ничего не изменилось. Мечты девочки не сбылись… – Кукла замолкла.

– А дальше!

– Ну говори раз начала! – прокричали жильцы.

Но кукла Тильда молчала. Через некоторое время жильцам надоело ждать и те покинули дом старушки Кэли. Остались лишь двое: мальчик Бэй и старушка.

– Почему ты молчишь, Кукла Тиль… – хотел было спросить мальчик Бэй, но кукла опередила его:

– Ладно. Убейте меня…

– Что? – удивилась старушка, – Нет! Продолжай…

И кукла продолжила:

– Девочка отправилась к магу. Его посоветовала рыжеволосая подруга девочки.

– Маг, сделай мою семью богатой, а меня самой красивой девочкой на всем белом свете!

И так и было. Девочка в тот же миг почувствовала лёгкость. Будто она парила. Но придя домой девочка не увидела никакого богатства. Родители всё также ругались, но теперь, ругались громче и.... и кидались посудами… – кукла вздохнула и продолжила: – Девочка попыталась остановить родителей, но как только она переступила порог своего дома, родители девочки перестали ругаться. И девочка мысленно поблагодарила мага. Казалось, что мечта девочки сбылась. Пусть она не стала самой красивой девочкой на всем белом свете, но зато, теперь она жила в богатой семье, думала девочка. Но увидев девочку родители с криками разбежались в разные стороны. А потом, на осколке сломанной посуды, девочка увидела свое отражение. Маг превратил девочку…, превратил девочку в куклу. Маг не был настоящим магом. Он был чародеем.

– Что?? – прокричал Бэй. – Это что, ты про себя рассказывала всё это время? …

– Значит ты не кукла вовсе? … – спросила старушка, куклу Тильду.

– Маг превратил меня в куклу, а потом запер меня в своём кукольном доме. А там я встретила ещё таких же кукол, как и я. Маг держал нас при себе…

– А зачем? Зачем он держал вас?? – спросила старушка.

– Не знаю…, наверное, наверное, ему было одиноко.

Кукла замолчала.

– Он был добрым хозяином: ухаживал за нами, давал нам кушать. Он нам сам готовил. И пел нам колыбельную, когда кто-то из нас не мог заснуть. У него был прекрасный голос, – теперь Кукла Тильда мысленно находилась в кукольном домике с остальными куклами и со своим добрым хозяином. – Бывало, что иногда мы намеренно долго не засыпали, чтобы хозяин спел нам колыбельную. – Кукла Тильда закрыла глаза. На ее губах появилась слабая улыбка. Она продолжала:

– Но потом… потом. Я не знала, зачем хозяин держал нас взаперти. И что он хотел делать с нами. С остальными куклами я никогда не общалась. Не смотря на то, что хозяин превратил меня в красивую куклу, я...., я всё ещё не умела дружить. Я...., я боялась. Я была замкнутой…, была замкнутой всегда! С самого рождения! … – кукла вздохнула и только было, спрятала лицо за ладонями, как вспомнила, что ее руки привязаны к стулу.

– Стой, я развяжу тебя! – старушка поднялась и развязала ее руки. Старушка дрожала. Она всё ещё побаивалась куклы, но пыталась не показывать ей этого. Но всё же, кукла заметила это.

– Простите меня! Пожалуйста, простите меня!!– Тильда закрыв лицо руками, начала громко плакать. – Простите! … – вздохнула она и продолжила: – А потом, я вспомнила о родителях. Мне очень хотелось увидеться с ними. И когда… – вновь вздохнула кукла и замотала головой, – когда я попросила у хозяина, чтобы он вернул меня назад к родителям, он захлопнул передо мной дверь и сказал, что никогда этому не быть. Что я хотела красивую и богатую жизнь, то я получила ее, и теперь не имею права покидать кукольный дом…

– Но должна ведь быть причина, зачем он держал вас при себе??

– Правда… я не знаю этого… а потом…, однажды мне захотелось вернуть свой прежний вид. – Голос куклы звучал напряженно, – Но куклы – они находились уже год в кукольном доме, и естественно, что знали о нашем хозяине больше меня, – сказали, что прежний человеческий вид можно вернуть лишь одним способом… Простите меня, за всё! – повторила кукла снова.

Старушка и мальчик лишь молча глядели на нее.

– Каким способом?? – спросил Бэй.

Но вместо ответа, кукла Тильда произнесла:

– Завтра я вернусь в кукольный дом к остальным куклам и хозяину. Попрошу прощение за то, что сбежала из кукольного дома. А старик и твои родители, – как-то резко произнесла кукла Тильда, – они окажутся там же, где и были до моего прихода. Все… Простите меня…

– Но…

– А ведь…

Ну, хорошо. – внезапно произнесла Кэли и развязала кукле ноги. – Но с одним одолжением.

– С каким??

– Расскажи нам свою историю до конца. Так каким способом можно было вернуться в прежнее состояние??

Кукла опустила голову и виновато закрыла глаза:

– Съев живого человека.

Все, я ответила.

Кукла поднялась со стула, медленно прошла к входной двери и покинула дом старушки.

***

На завтрашний день, старушка проснулась в спальной комнате. Рядом с ней лежал Энди. И даже, когда старушка спустилась в гостиную, и взглянула на кухню, она увидела, что всё стоит на прежнем месте. Словно никакой куклы и не было, ничего не происходило.

Старушка махнула плечами, заперла дверь кухни и вернувшись в спальную, села возле Энди и обняла его.

У мальчика Бэя все произошло так же: Бэй стоял у двери ожидая отца. И отец вышел протягивая ему купюру. Но теперь, Бэй не чувствовал никакую радость из-за протянутой ему купюры. Быстро сунув в карман зеленую бумажку, Бэй обнял отца. Затем в комнату вошла мать мальчика, и тоже обняла их обоих.

****

«… Прости меня, ХОЗЯИН! …»

Человек с грустью сжимал письмо.

– Какой же я несчастный!!!! – проговорил шепотом хозяин Кукол. – Как же мне плохо! Как плохо!! – взвыл он. Потом он разорвал письмо на куски, и бросил ее на тлеющий камин. И снова взвыл.

– Я снова останусь одиноким… Они все уйдут! Все уйдут!!…

Но тут, внезапно отворилась дверь. Человек перестал рыдать и обернулся к двери.

Тильда прибежала к хозяину и обняла его крепко-крепко.

– Прости меня ХОЗЯИН! Прости! Я больше никуда не уйду!!!