Читать книгу: «Запутанная игра», страница 2

Глава 2

Рано утром я пришла на работу, чувствуя себя усталой и подавленной. По дороге захватила большой стакан чёрного кофе без сахара, надеясь таким образом приободриться.

После меня в кабинет вошла Бет. Как всегда она выглядела безупречно, словно каждое утро посещает салон красоты.

– Что привело тебя сюда так рано, Абигейл? Не уж тот так давит новое назначение? – изумлённо спросила она, явно не ожидая меня увидеть за час до начала рабочего дня.

– Подготовка к авралу потребует от меня много моральных сил. Волнуюсь, вдруг не справлюсь с навалившейся работой? – сказала я, показывая рукой на гору бумаг, лежащую на столе.

– Не говори глупостей! – весело заверила Бет, махнув рукой. – Мы с Роном всегда рядом и поможем. Уверена, всё будет в порядке! Я вчера уже перенесла твои вещи в кабинет Эмили. Ты ведь теперь временно новый управляющий?

– Да. Эмили с удовольствием взгромоздила эту ношу на меня. Так что без вашей помощи мне точно не обойтись в ближайшую неделю, – смущённо ответила я.

Через несколько минут в дверях появился Рон. Он мне нравился. Симпатичный юноша с хорошим чувством юмора и надёжный товарищ. Стройный, высокий, с короткой стрижкой. Обаятельная улыбка всегда дарила особенное тепло, а харизматичность делала его почти идеальным другом. Рон неоднократно доказывал свою преданность.

– Приветствую нашего нового начальника! – выкрикнул торжественно он, махнув в знак приветствия рукой и поцеловав меня в щёку. – Как поживает старая бестия? – бросив портфель на стол, спросил Рон.

– Утопает в бумагах и едва дышит. Заболела она действительно серьёзно, так что две недели на больничном по моим прикидкам это самый малый срок. Работы нам много предстоит. Хотела попросить, Рон, сможешь самостоятельно отнести журнал в печать? У меня скоро первое заседание.

– Что ж, у неё заседание! А про страдания Эмили от боли рассказывать нам не хочешь? – с усмешкой отозвался он.

– Ты в своём репертуаре! Её ведь ничего не берёт, даже чума не страшна. Так что отправляйся по делам, а мне надо готовиться к заседанию.

Он иронично передразнил меня, затем послушно собрал необходимый материал и вышел.

Бет подошла к столу, за которым я пыталась сосредоточиться, перебирая папки.

– У тебя нездоровый вид. Что-то произошло?

– Нет, просто спала плохо.

– Удалось вчера повстречать новоиспеченного супруга Эмили? – она прищурилась, усаживаясь на край стола.

От неожиданности я вздрогнула, словно облили кипятком. К счастью, я продолжила перебирать документы, ничем не выдав своего волнения.

– Мужа? – произнесла я как можно равнодушнее. – Нет, не сталкивалась.

– Как жаль… Ты многое упустила, Абигейл! Я видела его всего раз. Он заехал за Эмили на работу, а я в тот момент помогала ей нести коробку с бумагами к машине. Когда я его увидела, просто обомлела! Не поверишь, но я готова была растаять от его внешнего вида и стечь в уличную канаву. Признаюсь, он до сих пор мне снится!

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться. По крайней мере, не я одна о нём думаю по ночам. Значит, ещё не совсем потеряла рассудок.

– Что в нём особенного, Бет? – с недоверием спросила я, взглянув исподлобья.

– Ты просто не видела этого красавчика, иначе бы не задавала глупые вопросы! Я часто задумываюсь, как он вообще достался Эмили?

– Почему ты судишь о людях на основе первого впечатления? Может быть, они оба счастливы в браке, и в их отношениях царит полное взаимопонимание.

– Ну да, рассказывай подруга! Представь себя на его месте. Как он может быть доволен, проживая с монстром? Если только Эмили не платит ему за это. Такое вполне возможно, несмотря на разговоры о семейной идиллии и якобы разгоревшейся любви между людьми, у которых нет ничего общего.

– Мне стыдно признаться, но я не знала, что Эмили вышла замуж. Я как-то никогда не интересовалась её личной жизнью.

– Ведь они заключили брак всего год назад! – удивилась Бет с широко раскрытыми глазами. – Он такой молодой, почти ребёнок. Они тайно обвенчались в одном из пригорода. Эмили не хотела огласки. Ты должна его увидеть, чтобы потом поделиться своим мнением, – не унималась она.

– Обязательно. А откуда тебе известно об их браке?

– Абигейл, ты как будто знаешь меня первый день. Мне всё обо всех известно!

– Ну да…Точно… Давай-ка приступим к работе.

На этом я решила завершить бессмысленный разговор. До собрания оставалось меньше часа, и нужно как следует сосредоточиться и очистить разум от ненужных мыслей.

Тем не менее, мысли о странной паре не покидали. Я пыталась изгнать из головы образ молодого мужа Эмили, но любопытство оказалось сильнее. В голове крутилось множество вопросов: как они познакомились, почему выбрали друг друга и, самое главное, какое у них будущее? Неужели истинная любовь действительно способна соединить двоих настолько разных людей, или же за этим союзом кроется какая-то тайна?

Собрание прошло в привычной деловой обстановке, и я быстро погрузилась в обсуждение рабочих вопросов. Только ближе к концу, когда напряжение немного спало, я снова поймала себя на мысли об Эмили. Бет на собрании сидела напротив и время от времени бросала взгляды в мою сторону, словно читала мои мысли и понимала их тяжесть. Возможно, именно чувство непонимания и недосказанности вызывало во мне беспокойство.

То, что Бет не ошибалась в своих предположениях насчет фиктивности брака за деньги, казалось очевидным. Просто мне не хотелось сплетничать на подобную тему. В конце концов, не он первый и последний, кто спит за деньги. Другого объяснения здесь просто не могло и быть! Чёрт бы его побрал!

Ближе к обеду я связалась с Эмили и рассказала, как прошло заседание и парочка совещаний. Чувствовала себя так, словно мозг прокрутили через соковыжималку. Пришлось напрячь силы и немало попотеть, чтобы решить срочные вопросы.

Во второй половине дня ничего особенного не происходило.

К вечеру я снова набрала номер Эмили, предупредить, что не смогу приехать раньше десяти вечера. Несколько длинных гудков, и трубку снял мужской голос:

– Да, кто говорит? – звучал голос мягко и спокойно.

Было ясно, это не дворецкий, а тот самый загадочный незнакомец! Несколько секунд я не могла произнести ни слова, а только ещё плотнее прижимала трубку к уху.

– Вы говорите? Алло? Вас не слышно! – повторил он. Волшебный голос лился сладким эликсиром, и хотелось слушать его бесконечно.

– Кххмм… Это, это… Абигейл Хант, – тихо произнесла я пытаясь унять дрожь в голосе. – Могу ли я поговорить с миссис Круз?

– Абигейл Хант? – переспросил он, как бы запоминая имя. – Ах, точно…Извините, не сразу узнал. Она ждёт вашего звонка весь вечер, сейчас передам трубку, – раздались сигналы, и вскоре мягкий голос сменился на хриплый голос Эмили.

***

Приближаясь к дому, я раздумывала: увижу ли сегодня мужа Эмили? Смешно, не правда ли? Моё сознание заворожено супругом другой женщины!

Он ведь не моя забота, убеждала я себя, но подсознание брало верх, и недвусмысленные мысли не покидали целый день. Временами я забывалась, погружаясь в работу, но стоило появиться свободной минутке, как чувства вновь накатывали. В этот момент я не представляла, как себя вести при встрече с ним. Наверняка я провалюсь под землю от смущения. Нет, так не годится! Необходимо сохранять полное безразличие и спокойствие, никак не показывать свою заинтересованность. Но в этом я не была уверена.

Сегодня в доме светилось больше окон, чем в прошлый раз, и я невольно задавалась вопросом, в каком из них мог находиться мужчина – мечта.

Собрав волю в кулак, я вышла из машины и поднялась по лестнице на широкое крыльцо. Позвонила в дверь. Как обычно, спустя несколько минут её открыл всё тот же неприятный дворецкий.

– Добрый вечер, мисс Хант. Проходите. Миссис Круз ждёт, – он пригласил жестом войти.

– Добрый вечер, Лео. Как сегодня чувствует себя миссис Круз? – пробормотала я, шагая в холл и невольно с опаской оглядываясь вокруг.

Все здравые мысли моментально исчезли. Да, мне хотелось хотя бы мельком увидеть свой объект вожделения. Увы, рядом стоял лишь всё тот же назойливый "шарпей".

– Пока никаких особых изменений. Доктор всё время ворчит, что миссис Круз отвлекается на работу. Поэтому старайтесь не задерживаться надолго, – он, немного приподнял веки и пристально посмотрел из-под тяжёлых век.

– Хорошо, – согласилась я, кивнув головой.

Лео проводил меня на второй этаж и оставил у двери комнаты Эмили. Я аккуратно приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. В этот раз мне не очень приятно было вторгаться в пространство, где по моим представлениям спят супруги. Я испытала укол ревности.

Эмили, как и в прошлый раз, лежала на широкой кровати с закрытыми глазами под приглушённым светом. Вначале я подумала, возможно, она спит, и беспокоить её сегодня нет смысла.

Но она почувствовав чужое присутствие, открыла глаза.

– О, это ты, Абигейл? Проходи… – тихо произнесла она, поднимаясь и опираясь спиной на подушки.

Взяв стул, я придвинула его к кровати и села поближе. Чувствовала ли я к ней жалость? Нет. Скорее, в глубине души я теперь хотела, чтобы пневмония обернулась для неё худшим исходом. Это отвратительно? Возможно. Женщины – вообще опасный и гнилой народ. Кажется, я не исключение, когда дело касается личного счастья. За время работы под руководством Эмили я бы могла написать десятитомник её недостатков и бестактности.

И вот сейчас, сидя рядом с противной, мерзкой особой, с опухшими глазами и сальной головой, в моей голове беспорядочно мелькали образы… Как мой идеальный мужчина проводит время с ней в этой самой кровати! Ком тошноты сразу же поднялся к горлу, готовый вырваться наружу.

В паузе, которая затянулась, Эмили смотрела на меня, наверняка ожидая вопроса о её самочувствии.

– Как вы себя чувствуете? – начала я, стараясь взять как можно больше воздуха в лёгкие.

Спрашивать нужно из вежливости, хотя её состояние меня совершенно не волновало. Все сотрудники всегда желают худшего своим начальникам. Я тоже вхожу в их число. Когда человеку дают даже небольшую власть, и от него зависит твоё материальное положение, он чувствует себя хозяином твоей жалкой жизни. Хочешь получить свою долю? Вставай и бегай, как собачонка, лукавя этой «отвратительной твари» в лицо каждый день. Нет? Не хочешь пресмыкаться? Смело уходи. На вакантное место всегда найдётся тот, кто готов склониться и протянуть шею.

Эмили Круз – прирождённая стерва, которая обожает "прорабатывать" всех и вся у себя в кабинете, доводя сотрудников до истерики. Кажется, ей действительно доставляет кайф такой стиль общения. Хотели бы мы, чтобы она сгорела в аду? Безусловно! Мы искренне желали ей этого каждый раз, покидая её кабинет.

Вот она, лежащая передо мной, возомнившая себя богиней, раздаёт распоряжения, а на первом этаже её привлекательный муж в одиночестве играет на скрипке. Жизнь мать твою несправедлива. Да, да и да! Эти мысли не давали мне покоя всякий раз, когда я сморю на самодовольное лицо Эмили перед собой.

Убеждена, молодой человек должен наслаждаться отношениями с девушкой, равной ему по возрасту. Юность, обаяние, страсть, грациозность – всё это увлекает пару в круговорот чувств. Сомневаюсь, что Эмили на такое способна. Или вообще способна хоть на какие-то чувства кроме злости, гнева, хамства и тому подобное. На мой взгляд, лучше быть одиноким, чем предпочесть деспотичную старуху ради благополучия и куска хлеба. Будь я на её месте сейчас, я бы не позволила мужу входить в комнату и видеть меня в состоянии, в котором находилась Эмили.

– Спасибо, дорогая, что интересуешься моим здоровьем. Мне прията такая забота. Сегодня мне немного лучше, – произнесла она, удобно устроившись на кровати с несколькими подушками под спиной. – Давай рассказывай, как прошёл первый день? И желательно с деталями о каждом, кто присутствовал на встрече, а то мне дома скучно до смерти.

Мне бы не было скучно с таким красавчиком. Мы бы точно нашли, чем заняться, подумала я про себя. Мои опасения застрять здесь надолго, подтвердились. Эмили находилась в настроении для разговора, что случалось крайне редко. На работе она, как правило, в образе злой овчарки, готовая сорваться с цепи в любой момент.

– Чтобы не затягивать, постараюсь кратко изложить основное.

– Мне сегодня звонил сенатор Треверс. Ему понравился наш новый выпуск журнала, – глаза Эмили в этот момент загорелись азартом. – Продолжайте в том же духе! Не отпускай поводок, Абигейл.

– О, отличная новость! Рада, что у сенатора сложилось позитивное впечатление. Ведь для этого мы и работаем, словно пчёлки.

Потом я болтала без остановки, стараясь не упустить ни малейшей детали. Эмили слушала внимательно, параллельно просматривая протокол заседания, в котором было страниц двадцать.

Когда я умолкла, она опустила бумаги на колени и вздохнула с облегчением.

– Надо признать, вы поработали превосходно! Ваши усилия как команды превзошли мои ожидания.

– Спасибо, миссис Круз! Нам нравится выполнять свою работу!

– Если так и дальше пойдёт, у вас блестящая перспектива стать руководителем Абигейл или даже соперником моему издательству.

Услышать подобные слова от самой Эмили Круз было приятно и лестно.

– Я стараюсь. Команда выкладывается по полной. Мы не хотим вас подвести. Как временный руководитель, я прикладываю максимум усилий. Для меня честь, обрести ваше доверие.

Как же легко лицемерить ей в лицо. Эмили слушала так, будто мои слова действовали на неё, как успокаивающий бальзам. Она улыбнулась и вернула бумаги, задав вопрос, который застал меня врасплох:

– Абигейл, дорогая, как у тебя дела с личной жизнью? – её маленькие глазки забегали в попытке уловить мою реакцию.

Это был удар обрушившегося потолка. На языке вертелось: ужасно, пока ты рядом. Ответила я первое, что пришло в голову:

– Хм…На личную жизнь совсем нет времени, к сожалению. В редкие свободные моменты хожу с друзьями в клубы или бары, завожу мимолетные знакомства. Ничего серьёзного. Завести семью, значит шагнуть на два шага назад и растерять то, к чему я так долго шла. Впереди ещё есть время, поэтому я не тороплюсь обзавестись супругом и детьми.

Подобный поворот разговора мне совсем не нравился. Нужно поскорее найти способ улизнуть. Я как бы невзначай начала аккуратно складывать документы в сумку, но руки предательски не слушались, и я всё время роняла бумаги на пол.

– Хочешь сказать, ты ни разу не влюблялась по-настоящему? – продолжала Эмили с напором и искренним интересом.

О, Господи, чего она от меня хочет? Чистосердечного признания? Да, да, погодите, на днях я увлеклась вашим мужем и теперь ночами не сплю, представляя себя под ним!

– Влюблялась, конечно, мисс Круз! Долгая история с разбитым сердцем в конце. Сейчас я свободна. Ещё раз повторюсь, сейчас для меня на первом месте карьера.

Наконец, собрав разбросанные бумаги в сумку и захлопнув её, я встала напротив Эмили, ожидая позволения уйти домой.

– Недавно я осознала, Абигейл, никогда не знаешь, где найдёшь свою настоящую любовь. Ещё год назад мне даже в голову не приходило, что в своем преклонном возрасте я первый раз выйду замуж. Абсолютно случайно встретила своего избранника и решила изменить жизнь, доверившись замечательному человеку, который полюбил меня всем сердцем. Как и многие женщины, с детства я мечтала о принце и долгое время не верила в великую и страстную любовь, пока не встретила его.

Далее я не слушала, что говорила Эмили. Мне казалось, вот-вот меня стошнит прямо на кровать. Хотелось как можно скорее выскочить из комнаты и бежать без оглядки. Я не дура и сразу уловила намёк: Эмили видела во мне соперницу и угрозу, как для своей карьеры, так и для личной жизни. Однако она беспокоится зря. Во-первых, требуется быть совершенно отчаянной и безрассудной, чтобы встать у неё на пути. А во-вторых, совсем безумной и чокнутой, чтобы вступить в отношения с её мужем! Мысли мыслями, но благоразумие – то у меня осталось. По крайне мере я на это надеялась.

Не отрывая прямого взгляда, она завершила страстную речь и, устраиваясь поудобнее в постели, сказала:

– Не работай в субботу, Абигейл. Возьми выходной. Поезжай на пляж с Бет, отвлекитесь немного и развейтесь. У тебя должна быть жизнь вне работы. Лето на дворе. Молодость так быстротечна. Не упусти этот момент!

– Спасибо, миссис Круз. Очень любезно с вашей стороны. Обязательно воспользуюсь такой возможностью. Немного отдыха действительно не повредит.

Попрощавшись, я быстро покинула душную тёмную комнату. Может, Эмили находилась под действием таблеток, но её щедрость мне понравилась.

Постояв немного у двери, я отдышалась, поправила длинные красивые волосы и начала спускаться по лестнице.

Не буду лукавить, я максимально напрягла слух, надеясь услышать хотя бы что-то похожее на музыку. Но, увы, на этот раз меня ждало разочарование. Спустившись на первый этаж, я остановилась в холле и прислушалась внимательнее, но тщетно. Вокруг царила абсолютная тишина.

Единственным, кто шёл навстречу, был дворецкий.

– Уже собираетесь уходить, мисс Хант? – подняв бровь, спросил он, словно это не очевидно.

– Да, как видите! – огрызнулась я, находясь не в настроении любезничать.

Он широко распахнул дверь и сделал жест, приглашая выйти.

– Всего наилучшего, мисс Хант, – произнес он безразлично.

– Бывайте, Лео! Приятных сновидений, – ответила я язвительно.

Оказавшись на улице, я мгновенно почувствовала себя лучше. Воздух был тёплым, а легкий летний ветерок приятно обдувал лицо. Я решила немного прогуляться перед сном и неторопливо направилась к машине, оставленной у ворот.

Отойдя на некоторое расстояние, оглянулась на дом. Свет в окнах продолжал гореть, ничто не изменилось. Где же ты?

Весь день я думала о нём, желала встретить, услышать его голос. Какой-то необъяснимый зов притягивал меня к запретной территории. Я понимала, такое поведение неразумно, но справиться с накатывающим чувством влюбленности не могла. Впрочем, я оправдывала себя тем, что не планировала ничего незаконного, просто хотела встретиться ещё раз хотя бы взглядом.

Несколько минут я простояла на месте, разглядывая дом, пока не задумалась, что пора уходить. Если кто-то смотрит на меня из окна… Например, дворецкий или, чего хуже, Эмили! Что они подумают?

Я продолжила идти по дорожке, вынимая из сумочки ключи от машины. Подойдя к "Мустангу", в какое-то мгновение я чуть не закричала от удивления. Облокотившись на багажник моей машины, повернувшись спиной, стоял он! Поверить в такое сразу трудно, но это случилось. То самое чувство, когда загадал желание, загадывал желание, и оно моментально сбылось.

Замерев на несколько секунд, уставившись на мужской силуэт, я была не в силах что-либо сказать. Легкий запах его парфюма донесся до меня, и показалось, сейчас я потеряю сознание.

Схватившись за ручку дверцы машины, я крепко в неё вцепилась. Услышав позади себя шум, он внезапно обернулся.

– Добрый вечер, Абигейл! Извините. Я вас сильно напугал?

В лунном свете он казался ещё более привлекательным, чем при первой нашей встрече. Его голос был по-прежнему мягким, тягучим и бархатным. Бет права, перед такой магией легко поддаться соблазну.

Мне пришлось собраться с духом, чтобы ответить спокойно и без дрожи:

– Да, немного. Не ожидала вас здесь увидеть. Раз вы знаете моё имя, может, сами представитесь?

– Конечно. Извиняюсь за столь неожиданное появление. Правда не хотел вас напугать. Просто дома стало душновато, и я решил выйти на прогулку перед сном. Прогуливался по саду и вдруг увидел вашу потрясающую машину. Быстрая, манёвренная, отличная модель мустанга. Меня зовут Стивен.

Отрываясь от багажника, он направился ко мне, протягивая руку. Я сделала то же самое, но при касании его ладони почувствовала, как будто через тело пронесся электрический разряд.

– Мне она тоже нравится. Купила эту модель недавно и до сих пор не могу налюбоваться, – с трудом выдавила я, стараясь приветливо улыбнуться.

– Почему такой изящной девушке нужна мощная машина? Любите скорость?

Стивен стоял так близко, что я могла ощутить тепло его тела. В голубой льняной рубашке и светлых брюках он выглядел великолепно.

– Иногда, да.

– Замечательно! Тогда может, прокатимся? – предложил он, как само собой разумеющееся.

– Сейчас? – удивлённо переспросила я, не узнавая собственного голоса.

– Да, если у вас найдётся свободное время.

– Хорошо. Давайте прокатимся, если вы хотите.

Стивен обошёл машину и, открыв дверцу со стороны пассажира, сел в салон. Я едва помнила, как открыла свою дверь; мои движения были неловкими и резкими. Сев за руль, я повернула ключ зажигания.

Он наклонился и провёл рукой по панели приборов.

– Мне эта машина очень по душе. Не подумайте ничего плохого, я просто автолюбитель. В моей коллекции нет «мустанга», – признался он с ноткой разочарования.

Свет луны проникал в салон автомобиля, и профиль Стивена выглядел как с открытки. Я сидела напряжённая, как струна, сжимая руль, и с трудом осознавала, что он сидит рядом и ведёт себя, как ни в чём не бывало.

– У вас ещё есть время, Стив! Вы слишком молоды. Успеете купить и "Мустанг".

– Не сказал бы, что вы сильно старше меня, – он улыбнулся, внимательно разглядывая мои глаза. – Сколько вам лет, Абигейл?

– Тридцать. А вам?

– Двадцать три. Вам говорили, ваше имя очень красивое?

– Не припомню… Спасибо за комплимент, – я приоткрыла окно, позволяя воздуху ворваться внутрь, затем включила скорость, нажала на газ и резко тронулась.

Мы выехали на трассу, не проронив ни слова. Когда дорога немного освободилась от череды машин, я прибавила скорость и мчалась так несколько миль, после чего немного сбавила и продолжила движение медленнее.

– Надо признать, Абигейл, вы просто мастер вождения! – с одобрением заметил Стивен.

Я повернула голову, и наши взгляды встретились, вновь разжигая во мне страстное желание, обладать им здесь и сейчас.

– Куда направимся? – спросила я стараясь придавать голосу абсолютное безразличие.

– Может, найдём тихое место и просто поговорим, если вы не против?

Спрашивает ещё! Я кивнула, мгновенно соглашаясь. Мои мысли крутились в голове в бешеном темпе. Что происходит? Парень, о котором я мечтала, сидит в моей машине, и мы едем в уединённое местечко? О чём я думаю? Надо держать себя в руках и не совершать глупостей. Но проще сказать, чем сделать.

Мы ехали вдоль дороги, усеянной хвойным лесом. Завернув на небольшую просёлочную дорогу, я остановилась. Мотор выключать не стала. Атмосфера была напряженной.

Первым тишину нарушил Стив:

– Расскажите немного о себе, Абигейл, – начал он, разворачиваясь ко мне и подогнув ногу под себя.

– Что именно вы хотите узнать? Спрашивайте. Извините, я в небольшом замешательстве от происходящего. Объясните, в чём дело? – решительно выпалила я, смотря прямо перед собой. На то, чтобы встретиться с ним взглядом, смелости не хватило.

– Прошу прощения, не хотел вас смутить. Просто хотел познакомиться ближе. Эмили часто вас упоминает при разговорах. Решил, мне будет полезно узнать помощницу моей жены.

Последнее, о чём хотелось бы сейчас думать, что он женат на моей начальнице.

– Ладно, утолю ваше любопытство. Ничего особенного, знаете ли. Эмили, вероятно, уже подробно рассказала обо мне. Сейчас я сосредоточена на карьере. Не замужем. Недавно приобрела в собственность дом и машину.

– Какая следующая покупка? Или вы планируете открыть своё дело?

Такого вопроса я не ожидала.

– Хм… Никогда особо об этом не задумывалась. У меня есть некоторые сбережения, но я пока не планировала их куда-то инвестировать.

Стивен внимательно разглядывал меня. В отличие от него, я не могла выдерживать длительный зрительный контакт и постоянно отводила взгляд от его гипнотических глаз.

Настал миг, когда можно задать и свой вопрос:

– Стивен, как давно вы увлекаетесь игрой на скрипке?

– Начал ещё в юности, и до сих пор стараюсь развиваться. Занимаюсь с частным преподавателем. В прошлый раз, когда вы меня заметили, почему так быстро исчезли? Не впечатлило исполнение? – Он немного приблизился, и теперь его бедро слегка касалось моего.

– Нет, вовсе нет! Просто почувствовала неловкость, не хотела мешать и, честно говоря, день тогда выдался совсем поздним, – ответила я, пытаясь оправдаться.

– Вы спрашивали, зачем мы здесь? Не знаю точно. Просто захотелось подышать свежим воздухом. Эмили очень больна, и я стараюсь не тревожить её по пустякам. Планировал сегодня сыграть для неё на скрипке, но она не любит искусство и совершенно в нём не разбирается. Поэтому решительно отвергла эту идею. Так что после ещё одной репетиции у себя в комнате решил выйти на прогулку и встретил вас, Абигейл.

Неожиданно он взглянул на часы, на панели и сказал:

– Уже поздно. Давайте возвращаться, иначе Лео вызовет полицию и начнет мои поиски. Этот старик не оставляет меня в покое, всё время наблюдает. Ненавижу его!

Его слова сделали нас словно сообщниками, и я ощутила некий горьковатый привкус.

– Абигейл, если можно, поезжайте как можно быстрее. Не хочу возвратиться и нарваться на неприятности.

Я промолчала, так как слабо ориентировалась в происходящем. Нажав на педаль газа, машина отвезла нас в ночь со скоростью сто двадцать миль в час. Чётко через пятнадцать минут мы добрались до особняка Круз.

– Спасибо, Абигейл! Вы отлично водите. Я прекрасно провёл время с вами и отвлёкся, – в его голосе звучала искренняя радость. – Вы приедете завтра?

– Да, приеду, но на выходные собираюсь уехать отдохнуть на пляж.

– Тогда, может быть, завтра вечером прокатимся снова? Обещаю угостить мороженым!

Пару секунд я колебалась с ответом, понимая, данная авантюра может плохо закончиться.

– Что скажем Эмили?

Стив положил свою руку на мою.

– Почему нужно что-то говорить? Она расстроиться, начнёт ревновать вас ко мне. В сложившейся ситуации будет лучше, если всё останется в неведении. Мы устроим дружеский вечер с мороженым. Только и всего…

Его прикосновение решило всё, что случилось потом. Оно лишило меня последней капли рассудительности!

– Хорошо, Стивен. Завтра я буду ждать вас у ворот. По времени не могу точно сориентировать. Выгляните из окна, если у машины будут гореть фары, значит я вас жду.

Он открыл дверцу автомобиля и вышел наружу.

– Спасибо за прекрасный вечер! Абигейл, вы подарили мне массу радости и вдохновения, а для творческого человека это бесценно! До завтра. И сладких вам снов.

Его фигура неторопливо удалялась, с руками засунутыми в карманы брюк. Несколько минут я смотрела ему вслед, неспособная пошевелиться, ощущая аромат мужского парфюма, оставшийся в машине. Стивен вторгался в моё сознание, как вирус, лишь бы он не оказался смертельным.

Не помню, как добралась до дома, разделась и пошла в душ. Одно знаю точно, я не могла заснуть до самого рассвета.

Как можно уснуть после такого вечера? Снова и снова проигрывала в уме всё что со мной произошло. Каждый его взгляд, улыбку, прикосновение. Завтра… снова его увижу, только бы дождаться вечера.