– Куда-куда вы меня посылаете? – округлив глаза, я удивлённо уставилась на, смотревшего на меня мужчину. Он же, скривив губы в едва заметной улыбке, словно издеваясь, не сводил глаз с моего наряда.

– Да, да, тебе не послышалось. Именно туда! – даже сейчас, сидя со связанными руками и ногами под огромной кроной раскидистого рантаниса, этот полуголый парень выглядит необычайно уверенно и величественно, отчего сердце начинает бешено скакать и пританцовывать. – Ты серьёзно думаешь, что я настолько слаб, что позволил обычной девчонке меня пленить?

Скептический смешок привлекательного пленника настолько завладел моим вниманием, что я, как идиотка уставилась на его красивое лицо. Естественно, сей факт не остался незамеченным.

– Что, нравлюсь? – нарочито весело спросил он, чем смутил меня ещё больше. – Кстати, ты туманная ведьма или давно вымерший оракул?

Резко отвернувшись от полуобнажённого красавца, я тут же вновь обернулась.

– В каком смысле? – моё неподдельное удивление, видимо, было написано на лице, от чего опешил и сам парень. – Вы целились в меня из своего странного оружия для того, чтобы обозвать ведьмой?

Парень тоскливо взглянул на переломленный пополам лук и колчан со странными стрелами, словно малыш на сломанную игрушку.

– Боюсь, твоё маленькое, душещипательное путешествие придётся отложить… – мгновенно путы на его запястьях и щиколотках истлели, и он во всей красе предстал передо мной.

Высокий и божественно красивый… Мать моя, королева! О таком ни одна девушка из нашей Академии мечтать не могла!

Я словно завороженная уставилась на свалившегося на меня красавца. Он так близко, что ноздри щиплет приятный запах, а в глазах вновь появляется ослепительное белое сияние. Парень протянул мне руку и в этот волшебный момент я… неожиданно громко чихнула.

– Простите, у меня аллергия на перо.

Тогда я ещё не знала, что именно с этих слов и начались мои неприятности…

Глава 1.

Бал…

– Внимание, маги и магессы, королевский бал открыт! – прогремел над будущими выпускниками громкий бас мага-распорядителя. Он всегда так делает – максимально усиливает голос, видимо, обожает видеть в глазах адептов ужас и недопонимание.

Столпившиеся в столовой старшекурсники Королевской академии Магии и Волшебства Феула, с удивлением озирались вокруг, ожидая от нашего неугомонного ректора Орно новое чудо, и оно не заставило себя долго ждать – все старшекурсники начали по одному растворяться в воздухе, проявляясь в самом шикарном месте королевства – бальной зале королевского дворца.

Удивительным было то, что дату и время ежегодного Бала лучших адептов, никто никогда не знает. Любят Король Риз и ректор Орно наблюдать за тем, как желторотые волшебники справляются с волнением, неудобной ситуацией и страхом всеобщего внимания. Многие справлялись… не все, правда.

А как этот день ждут все старшекурсники, естественно, лучшие на курсе. Ведь это для них, Его Величество – крёстный отец Академии и устраивает сие представление. Некоторые девушки, боясь быть застигнутыми врасплох умудряются всё время ходить в бальных платьях, хотя преподаватели жутко ругаются и переодевают модниц прямо в аудитории, естественно магическим заклинанием. А что же делать, бывшие участники, рассказывали вновь прибывшим истории о своём появлении.

Например, пару лет назад адептов-стихийников перенесли на бал в самый разгар магического поединка. В итоге, дорогущая драпировка, шёлковые шторы и платье пожилой фрейлины вспыхнули в мгновение ока. Огневики подожгли, водники потушили, воздушники проветрили запах гари, но бытовики чуть запоздали, посему нижнее, закопчённое бельё леди Душ не увидел разве что слепой. После этого казуса бедняжке пришлось спешно уйти в монастырь, дабы не краснеть всякий раз при виде насмешливых взглядов короля и его придворных. Скандал был, ого-го…

Прошлый год запомнился дворцовым обитателям тем, что всем дамам, неделю готовившимся к сему значимому событию, как Бал лучших адептов, пришлось весь вечер танцевать с потными и вонючими адептами-боевиками, перенесёнными в их объятия прямо с часовой физической подготовки.

Напомаженные, расфуфыренные девушки, воротили носы, морщились, но нацепив дежурную улыбку, неизменно танцевали, боясь расстроить его Величество. Для него Академия волшебства и магии любимое детище, естественно, не считая меня.

А что же придумали ректор с королём в этом году? Допустим я перенеслась в родительские пенаты, под гром аплодисментов всего двора с огромным куском жареного мяса во рту, сидя на ожившем стульчике и к тому же, в мужском костюме.

– Итак, леди и джентльмены, встречайте Амелина Леос, вторая принцесса Феула и по совместительству лучшая адептка пятого курса Королевской Академии Магии и Волшебства на факультетах Артефактологии и Артефакторики.

Естественно, поперхнувшись от столь неожиданного поворота в моём обеде и до ужаса громкого голоса распорядителя, я неуклюже встала и попыталась сделать реверанс, но естественно, проказливый стульчик поставил мне подножку…

Полёт был не долгим, громко икнув и попытавшись проглотить непрожёванную дичь, я приземлилась на ближайшего гостя, вернее на его крыло. Что? Какое, к дьяволу, крыло? Мы что в птичнике?

Однако развить сей странный полёт мысли мне не дал окрик любимого родителя:

– Ваше Высочество, ваше феерическое появление даёт нам повод для размышлений, а не голодаете ли вы? Всеобщий смех и чьи-то сильные руки медленно ставят меня на пол. Лица не вижу – ослеплена ярким свечением толи от моего спасителя, толи от резкой смены освещения.

– Нет, что вы папенька?! – натужно глотая слишком большой кусок, но тот, кажется, понял мою стратегию и назло решил встать поперёк горла. Отлично, не хватало ещё бесславно погибнуть на глазах однокурсников и всего королевского двора, хладнокровно поверженная полусырым куском птицы.

Быстро отыскала в нагрудном кармане нужный гладкий камешек и крепко сжала его в ладони. Моя магия активировала артефакт, и злополучная еда быстро и безболезненно проскочила, я, наконец-то свободно вздохнула и улыбнулась.

– Добрый день, Ваше Величество, – сделала немного неуклюжий книксен и обратилась к матери, – Вы как всегда бесподобно выглядите, маменька.

– А ты, моя дорогая, как часто носишь мужскую одежду? – недовольно оглядывая меня с ног до головы, фыркнула она. – И, будь добра, оставь вилку в покое.

– Ах, прошу прощения, – запихивая столовый прибор в очередной карман, которых на моём боевом костюме великое множество, – а вам, видимо пора обсмеять следующего гостя.

В самой середине зала уже стали проявляться очертания очередного адепта, судорожно зажавшего в руке сдобную булку. Король с королевой, будучи до мозга костей гостеприимными хозяевами, устремились приветствовать остальных, застигнутых врасплох, выпускников.

Я же, мечтая стать невидимкой, попыталась скрыться за спинами многочисленных придворных. После такого незабываемого появления, внимания мне больше не хотелось, по крайней мере в тот вечер. А, ведь, я, как и все адептки, мечтала блистать на этом балу, и, конечно же, найти самого красивого, самого нежного. Но у судьбы свои планы, а потому, все «распрекрасные» ученицы появлялись во дворце в чём только можно: кто в спортивном трико и хвостиком на голове, кто в мантии и с волшебной палочкой наперевес, кто в боевом костюме. И ни одной в бальном платье!

Превосходно, Ваше Величество, бал удался!

Глава 2

– Нет, это просто удивительно, возмутительно и подло – так испортить моё единственное появление на королевском балу… – обычно чрезвычайно сдержанная соседка по комнате, лесная дриада Леана едва открыла глаза, как сразу же принялась возмущаться. – Амелина, ну почему ты молчишь, я же знаю, ты тоже зла на своего сумасбродного папашку.

– Вчера вечером я едва не стала жертвой куска мяса… Это был бы единственный случай на всём континенте, когда индейка одержала бы верх над высшим существом… А теперь, я просто тихо благодарю Богов и того странного человека, что так услужливо подставил мне своё мягкое крыло, не дав вылизать пол перед королевской четой.

– Как тебе не совестно, это же твои родители! – вмешалась в разговор милашка Плю, видимо, самая адекватная из нас троих, – я без ума рада что хотя бы так с намотанным на голове полотенцем и в банном халате, побывала в твоём шикарном доме.

– Ты издеваешься? Да теперь целый год все придворные будут перемывать наши бедные косточки… Ты просто не представляешь, во что они могут превратить любую информацию. Тем более, если я каким-то боком причастна ко всему этому. Как мне это надоело! – пробурчала я, всё ещё борясь со сном.

– А я вот подумала, если ректор и король устроили нам такой сюрприз, может и нам ответить им тем же? – осторожно спросила дриада.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, хотя кое-какие авантюристские мысли в голове уже появились.

– Через полтора месяца нам вручают дипломы об окончании этого чудесного заведения, твёрдости его стенам и мудрости профессорам, затем предлагают пройти уже настоящую практику с дальнейшим трудоустройством. Так?

– Так… – хором отозвались мы с Плю.

– А каникулы бывшим адептам разве не полагаются?

– Полагаются, если я не ошибаюсь целый месяц, – тихо проговорила я, прокручивая в голове возможные варианты развития ситуации, – и что дальше?

– А дальше, сразу после вручения дипломов мы втроём идём в якобы пеший поход по близлежащим землям. Знакомимся, так сказать с местной флорой и фауной, исследуем содержащиеся в почве и воздухе минералы на предмет их годности для использования в артефакторике, вдруг удастся найти что-то новенькое, – подбирая мотивы побега для каждой из нас, перечисляет Леана, – ну и, естественно помогаем бедным местным жителям справиться с бытовыми проблемами.

– То есть ты предлагаешь нам целый месяц скитаться по континенту в качестве магесс-альтруисток? – с усмешкой поинтересовалась малышка Плю и вопросительно взглянула на меня. – И что нам это даст? Всеобщее признание и сто огней в карму? Я, конечно, понимаю, что по окончании учёбы с вашим трудоустройством не будет никаких проблем – уверена, Леане обеспечено место придворной стихийницы Гиреса, а тебе, Амелина, папочка-король, наверняка, уже выторговал тёплое местечко на хрустальном острове, где успешно, как ты говоришь, гоняет воздух твоя сестра, а мне никто не поможет, так, что терять место практики я не намерена.

– Не переживай Плюша, я обязательно составлю тебе протекцию, без должности не останешься, – отозвалась я, сладко потягиваясь, – хотя это будет не так просто. Но, Ли, почему ты скрывала от нас все эти годы свою страсть к щедрости и самопожертвованию?

– Девочки, вы хотя бы дослушайте мой план, уверяю, вам понравится! – проигнорировала мой вопрос она, и тут же с ярко сияющими зелёными, словно весенняя листва глазами, уже громче заговорила. – Вместо бесцельного болтания по-нашему, можно сказать, зажиревшему континенту, мы с вами двинемся туда, где нас точно никто не будет искать!

– Ты предлагаешь сбежать на Иосан? – подняв бровь вверх, спросила я, искренне недоумевая, как такие занимательные мысли могли посетить не меня – дочь самого сумасбродного короля всего Луара, а тихую, спокойную лесную нимфу.

– Не обязательно. Есть, ведь ещё и Оруан… – словно испытывая на вкус название третьего континента нашего среднего мира Луар, прошептала Леана.

– Оруан? – вскрикнула малышка, подскочив на ноги, – Но ведь это опасный континент, оттуда даже Боги ушли!

– В том-то и дело… Значит, его жителям наша помощь куда важнее. – менее уверенно пробормотала девушка, чьи волосы всегда были переплетены веточками магической берёзы и сонного вяза, – быть может нам удастся раздобыть его достоверную историю, а не то, что маги, якобы узнали от самих богов, хотя в этом я сомневаюсь. Зачем крылатым спускаться на нашу грешную твердь?!

– Постой, крылатым, говоришь? – ошеломлённо уставившись на подругу, прошептала я, – да ну нет, не может этого быть! Точно не может… э, не обращайте внимание, небольшая дискуссия со здравым смыслом.

– Ну, так как? – нетерпеливо спросила дриада. – Я всегда мечтала попасть на таинственный континент, увидеть своими глаза что там и как. Родители, конечно, рассказывали различные истории, но уже три столетия никто из знакомых не был на Оруане. Интересно, как там живут без божественной помощи и живут ли вообще?!

– Да, но как мы туда попадём? Все порталы разрушены, а свитков с указанием их мест расположения нам никто не даст…

– То есть, вы согласны вместе со мной исследовать самый загадочный континент нашего мира? – заметно оживилась Леана, – Признаться, мне всегда было до корней волос интересно, что же там произошло три века назад?! Почему боги оставили его жителей на произвол судьбы?..

– Откуда такая любознательность, Ли? – поинтересовалась я, всерьёз заинтересовавшись необычным предложением природолюбивой подружки.

Девушка прикрыла, припухшие ото сна веки, и прошептала:

– Мои предки когда-то жили там…

Глава 3

– Серьёзно? – подпрыгнула на кровати малышка Плю. Её тёмные, слегка рыжеватые волосы словно ошпаренные магическим заклинанием сначала резко встали дыбом, а потом медленно опустились обратно на плечи, но мы с Ли не испугались. Так случалось всегда, лишь стоило наполовину эльфийке, наполовину фее сильно удивиться.

– Да, прабабка рассказывала, что при разрушении внешних порталов, её родители едва успели проскочить на другой континент. Говорила, они боялись оставаться в неизвестности, а потому, выбрали жизнь при божественном участии, ибо знали, без богов никакая магия не спасёт… – Леана на несколько секунд задумалась, внимательно разглядывая свой зелёный локон. – А ещё, они всю жизнь вспоминали чудесное лазурное море, разделяющее континент надвое. Я хочу туда, девочки, очень хочу увидеть переливающиеся на солнце чистейшие водные брызги, чудесные растения, которые давали многим поселениям не только еду, но и кров, раскидистые рантанисы, произраставшие лишь в одном месте нашего мира! Единственный шанс попасть на Оруан – свободное время, между обучением в Академии и поступлением на постоянную магическую службу, и я не хочу упускать эту возможность.

– А если это путешествие окажется, мягко скажем, не таким безопасным, что тогда? – спросила Плю, вновь укладываясь на подушку.

– Так вы согласны? – радостно взвизгнула дриада.

– В принципе, не против. Пусть папенька немного поволнуется – насчёт мести за испорченный бал, я за! – произнесла, спешно составляла в уме список всего необходимого. – Только, прежде чем отправляться в неизведанное путешествие, необходимо очень тщательно подготовиться. Я, например, приложу все усилия для розыска местонахождений разрушенных порталов, подберу необходимые артефакты, для их восстановления и для самого путешествия в целом. Мало ли, что может случиться.

– Я запасусь провизией и оружием, прихвачу всё необходимое для небольшого лагеря, но длительного путешествия. – встав с кровати, отозвалась малышка фея и вновь попыталась расправить свои малюсенькие, недоразвитые крылышки, из-за которых Плюниэль ещё в детстве, после гибели родителей, была брошена родственниками на произвол судьбы. Повезло девушке лишь в том, что имея сильный бытовой дар, она с лёгкостью поступила в единственную академию магии и волшебства на западном континенте.

– А я? – растерянно спросила дриада.

– А ты, подготовь чары для восстановления растительности, увлажнения почвы, приручения животных, и всё остальное. Ну не мне тебе рассказывать, что нужно для природы. – ответила я, обдумывая все нюансы. Ох, и задала мне Леана задачку, столько всего нужно учесть, собрать и не забыть.

С абсолютно счастливой улыбкой на нежном лице, дриада вновь уснула, Плю упорхнула в купальню, а я едва не истёрла шёлковую простынь, крутясь с боку на бок. Скоро придётся навсегда расстаться с нашей уютной общажной комнатой, где у каждой из нас есть, хотя и небольшой, но всё же свой уголок, любовно оформленные малышкой Плю.

Она, как истинная фея, немного поколдовав над обстановкой, драпировкой и разными приятными мелочами, настолько влюбила нас в своё творение, что сейчас становится немного грустно: черед полтора месяца мы уйдём отсюда навсегда и больше никогда не войдём в своё уютное жилище.

Как хорошо, что сегодня выходной и нам никуда не нужно торопиться, поэтому, придумав сказку для родителей, я с удовольствием прикрыла веки и тут же провалилась в блаженную дрёму.

Едва уснув, очутилась в светлой-светлой комнате, облачённая в белоснежный боевой костюм. Ни окон, ни дверей найти я не смогла, как, собственно, и стен. Я бесцельно бродила по бесконечному свету, но не наткнулась ни на одно препятствие. Лишь в самом конце, когда сознание моё уже было готово пробудиться, передо мной выросла фигура высокого, крепкого мужчины, облачённого в такие же цветом брюки. Рубашки на нём не было, и я с удивлением и восхищением взирала на могучие плечи стальной пресс.

«Надо же, какая совершенная фигура». – подумала я и вдруг, мужчина раскрыл огромные белоснежные крылья и протянул ко мне руку.

Испугавшись, я дёрнулась в другую сторону, но, оглянулась и взглянула ему в лицо… Но, как ни странно, вместо него я увидела лишь яркое свечение.

Мгновенно проснувшись, поняла, что проспала не меньше трёх часов. Девочек в комнате, не оказалось, и я спокойно принялась приводить себя в порядок. Мысли о белой комнате и загадочном крылатом мужчине не выходили из головы. Но громкий смех Леаны и Плю быстро привёл меня в себя, а когда они втроём, ввалились в комнату, от удивления мои глаза чуть не вылезли на лоб.

Вот это поворот…

Глава 4

– Амелина, слава богам, ты проснулась. Смотри, кого мы привели. – мило прощебетала Леана, обворожительно улыбнулась и, схватив Плю за руку, вытащила её силой в коридор, после чего демонстративно хлопнула дверью.

Отлично! Нужно этой зеленоволосой красавице немного постричь крону. Интриганка…

– Привет, – услышала я за своей спиной, – прости, девчонки пригласили меня. Вернее, я их попросил, чтобы они меня пригласили. Очень хотелось увидеть тебя Амели…

– Зачем? – вспылила я. – Зачем тебе потребовалось на меня смотреть? Ты же испугался, лишь только узнал, что я принцесса, сбежал, как последний трус и целых два, ДВА года шарахался от меня, как от гномьей чумы.

– Амели, пойми меня, пожалуйста, – робко проговорил высокий рыжеволосый парень, – я боялся влюбиться в тебя, понимаешь? Я всегда знал, что жениться на принцессе сможет не каждый, и Его Величество наверняка подыскал тебе подходящую партию, едва ты сделала свой первый шаг.

– Не знала, что моё устроенное будущее – повод избегать меня.

– Прости, я думал, что тебе неприятно общество простого пустынного оборотня.

– Не говори ерунды, Лео, у меня много знакомых из низших племён. Я никогда не чуралась твоего общества, но ты струсил. Испугался моего отца. Скажи честно, он угрожал тебе?

Немного помявшись, оборотень как-то странно сморщился.

– Не хотел говорить тебе, но да, Король Риз велел держаться от тебя подальше. – переминаясь с ноги на ногу, с бегающими глазами, сказал парень.

– Понятно. – внимательно разглядывая бывшего жениха, выдохнула Амелина. – Что ты хочешь от меня, Лео?

– Хочу быть твоим другом, всегда и везде следовать за тобой, словно хвост…

– Оригинальное сравнение, признаться, польщена. Вот только после двух лет полного игнора и холодного равнодушия, я больше не верю в тебя и твою дружбу. – ответила девушка и, тряхнув белокурой головой в сторону двери, открыла её настежь и, активировала небольшой сиреневый камушек. В комнате мгновенно подул сильнейший ветер, который подхватил незадачливого кавалера и силой вытянул из комнаты.

Амелина устало опустилась в кресло, она не знала, стоит ли верить тому, кого когда-то любила. Нет, нет, сейчас от чувств не осталось и следа. С рождения имея перед глазами пример чести, смелости и безграничной честности, она не могла взять в толк, как можно вот так сразу отказаться от некогда сильного чувства. Или со стороны Лео этого чувства просто-напросто не было?

Погружённая в свои думы, она не заметила, как в дверь влетели два маленьких урагана: с зелёными и тёмно-рыжими волосами.

– Амели, ты чего творишь? – кричали они наперебой. – Использовать магию в стенах общежития строго запрещено, а то, что ты устроила с бедным оборотнем, видели далеко за его пределами!

– С бедным, говорите? Так вот, этот мерзкий слизняк решил сделаться моим близким другом. Вернее, хочет стать моим хвостом, чтобы следовать за мной по пятам, куда бы я не пошла. – с отсутствующим взглядом выдала принцесса.

– Ой, как романтично! – сложив ручки в немой молитве, воскликнула Плю, быстро замахав своими малюсенькими крылышками. Их шорох немного привёл в чувство, задумавшуюся принцессу.

– О чём ты, малышка? Какая романтика? Этот слизняк бросил меня, лишь только узнал, что мой папа – Король Риз. Тот самый великий и ужасный монарх, который ежегодно устраивает розыгрыши не только для придворных, но и для адептов Королевской Академии Магии и Волшебства. Лео говорит, отец угрожал ему и велел держаться от меня подальше.

– Не может быть… – сомнительно сморщила носик Леана. Её зеленоватая кожа резко побелела и вновь приняла привычный оттенок. – Твой отец самый весёлый человек на нашем континенте, хотя в бою он зверь! История последней войны описывает его очень сильным и безжалостным бойцом, но в мирное время он совсем другой.

– Вот и меня интересуют мотивы бывшего жениха. Интересно, зачем он оболгал короля Риза? В этом, девочки, нам необходимо разобраться ещё до того, как мы покинем стены этого чудесного заведения. – сказала Амелина, обнимая подруг за шеи, но неожиданно сдавила их немного сильнее обычного. – А теперь, скажите-ка, мне, подруги, за каким низшим вы привели в женское общежитие этого отвратительного рыжего щенка?..