Невеста из склепа

Я видела это. Как видела их муки, слёзы и крики о помощи. Мне придётся умереть, чтобы жила ты, случайная жертва ненависти Затора. Если умру, я знаю, семья захочет узнать причину моей гибели. Отец вызовет некроманта. А мой учитель позаботится, чтобы явился нужный.

Конечно, я попробую справиться сама. Но уже несколько раз меня посещали видения о конце моей жизни. Поэтому, если ты сейчас это видишь, значит я не смогла изменить своей судьбы. Меня больше не держит Затор. Сейчас я, наверное, наслаждаюсь светом в Садах Сейлан, – девушка печально поджала губы и отвела глаза. – Вся ответственность и вся моя магия отныне принадлежат твоей душе. Теперь ты ведьма. Учись и постигай своё мастерство. Ты должна быть сильной и смелой. Лишь так мы добьёмся своей цели. Я верю в это!

Постепенно ты вспомнишь все детали моей смерти. Одхан мне это обещал. Будь храброй. Никлас тебе поможет. Он очень хороший. Возможно, ты и в Заторе сможешь быть счастливой. Удачи вам обоим”».

Видение исчезло, унося с собой головную боль и слабость. Поморгав для верности несколько раз, Алиса остановила свой взгляд на бледном, перепуганном лице некроманта. Мужчина не переставая шевелил губами. Заклинание, поди, читает.

– Никлас… Хватит бубнить… – Алиса хотела присесть, но липкая тошнота накатила вновь, заставляя послушно опуститься в объятия мага. – Уж не проклинать ли ты меня вздумал?

– Слава всем богам, вы целы… – мужчина внимательно вгляделся в зрачки девушки. – Я в замешательстве. Так и не смог понять причины вашего самочувствия, – некромант выглядел очаровательно растерянным.

– С этим я могу тебе помочь, приятель, – Алиса сглотнула слюну и подняла глаза вверх, смотря на звёздное небо.

Никлас её волновал. Даже страх от видения отступал, когда она смотрела в глаза мужчины или ощущала тепло его рук. С каждым новым взглядом мужчина казался ей всё красивее, а трепещущее сердце отбивало всё более неистовую дробь. Может, то магия какая, или тело Меры вспомнило мужчину, в которого была влюблена прошлая душа? Хм… Наверняка у них что-то было. Вот почему Никлас примчался в склеп, горя праведным гневом, и поднял девушку из могилы. Только не ту, что хотел. Горько от таких мыслей.

– И что же произошло? – Ник нахмурился, видя перемену в настроении Алисы.

– Ты не поверишь… – Алиса и сама не верила. И, вообще, не очень-то хотелось говорить о Мере, воскрешая в голове мужчины память о погибшей девушке. Она не хотела видеть в его глазах грусть. Или тоску. Или любовь. Нет, так не пойдёт. Мера умерла ради жизни других. Низко обесценивать её жертву или умалчивать о ней. – Я только что прослушала демоверсию объяснения Меры, зачем я оказалась здесь, для чего и почему она умерла…

– Расскажете? – мужчина заинтригованно поднял брови, стараясь не акцентировать своё внимание на непонятных словах. После он обязательно напомнит Алисе об осторожности, но сейчас, в глухом лесу, после пережитого, он решил обойтись без упрёков и нравоучений.

– Едва ли смогу дословно… – Алиса задумалась, напрягая память. – Там точно было твоё имя. Что-то про провидиц, про её учителя. Хана какого-то… Так всё мутно, если честно…

– Не возражаете, если я посмотрю сам? – неловко дёрнув подбородком, поинтересовался Ник.

– Если для этого не нужно вскрывать мой череп – велкам, – девушка приготовилась самозабвенно делиться информацией.

– Что?

– Пожалуйста, говорю… – Алиса хмыкнула и зачем-то прикрыла глаза.

Ник кивнул и тяжело выдохнул.

– Всё в порядке? – девушка напряглась, приоткрывая один глаз. Мало ли что он там удумал. – Ты уверен, что это безопасно?

– Да. Всё хорошо, – убеждая сам себя, ответил некромант. Что может пойти не так?

Устроив девушку удобнее в гнезде своих рук, Никлас наклонился к ней ближе. В ответ на его действие Алиса, словно зеркаля мужчину, чуть подалась вперёд и облизнула внезапно пересохшие губы. Господи, как же он хорош!

К Никласу её тянуло невыносимо. Как жарким летним днём манит бокал ледяного шампанского. Когда знаешь, что всего несколько шагов отделяет тебя от прохладного наслаждения, и не можешь сопротивляться. Не хочешь.

«Если он меня сейчас не поцелует, я сделаю это сама», – думала Алиса, не сводя глаз с мужчины.

Никлас, стараясь оставаться хладнокровным, сосредоточенно нахмурил лоб. Главное, не забыть о цели. Сделав глубокий вдох, он прикоснулся своим горячим ртом к приоткрытым губам Алисы.

Некромант закрыл глаза, наслаждаясь правильностью происходящего. Он осторожно целовал Алису, боясь спугнуть и видение, и саму девушку. В Академии высших магов учили, что, расслабив человека, можно снять его ментальный контроль. Когда сознание не обременено никакими посторонними мыслями, получится считать что угодно. Не нужно говорить, путаясь в хронологии, именах и действиях. Через прикосновение открывается всё. После нескольких лёгких касаний маг углубил поцелуй.

Никлас мог сколько угодно оправдывать себя тем, что недостаточно скоро нашёл нужные воспоминания, или мысли оказались слишком путаны, и поэтому он никак не отрывался от Алисы. Но правда была в том, что ему просто не хотелось этого делать.

Тёмное облако пушистым туманом кружилось вокруг, кутая пару в кокон, где все чувства и эмоции были усилены магией. Словно некромантская сила признавала в Алисе суженую своего мрачного господина и мягко качала в своих объятиях. Что было невозможным. Без его крови магия не взывала бы к ведьме. Тяжело дыша, некромант решил, что при первой же возможности он заставит девушку выпить хоть каплю своей крови. Нужно было развеять все сомнения.

Алиса ответственно подошла к вопросу. Она послушно отвечала на поцелуи и прикосновения, даримые мужчиной. Ну, надо так надо… Чего не сделаешь ради спасения чьих-то жизней. Приятное тепло разливалось по телу, а мысли становились всё путанее. Когда же язык Ника перешёл в активное наступление, а волна желания запульсировала внизу живота, Алиса перестала думать.

Вцепившись одной рукой в широкие плечи Ника, другой Алиса зарылась в густые волосы мужчины. Приподняв девушку, некромант пересадил её к себе на колени, вжимая в свою грудь. Её платье давно сбилось, поднявшись до середины бедра, но правила приличия уже никого не интересовали.

Раздался непонятный хруст. Видимо, какого-то зверька очень заинтересовала открывавшаяся картина. Девушка оторвалась от губ мужчины, шумно втянув в себя воздух.

– Боюсь, ты увидел больше, чем я планировала показать, – ехидно заметила Алиса, намекая на оголившиеся в процессе ноги и несколько расстёгнутых пуговиц у линии декольте. Девушка тяжело ловила воздух, успокаивая своё тело и взбесившуюся кровь. Её организм был категорически против прерывания столь воодушевляющего процесса и мстительно послал огненную волну к низу живота. Алиса скрипнула зубами, ощущая, что не только её тело готово к продолжению. Девушка чуть сдвинулась, понимая, на чём именно она сейчас нетерпеливо ёрзает, умудряясь при этом язвить.

– К сожалению, нет, – притворно вздохнул колдун. – Мыслями я был далеко.

– Ага, как же… – хмыкнула Алиса, закатив глаза. – Именно поэтому твой дружок чуть не проткнул меня насквозь! – девушка едва сдержалась, чтобы не опустить руку ниже и не продемонстрировать некроманту его обман.

Оба замерли. Картины «протыкания» словно запестрили в воздухе, будоража всё ещё возбуждённую парочку. Ник пришёл в себя первым и откашлялся.

– Возможно, на Крагосе вы можете изъясняться столь откровенно, но в Заторе так нельзя. Будьте, пожалуйста, немного… осторожней.

– Поняла, ваше нуднейшество… – Алиса скривилась. Ханжа.

Она резво вскочила на ноги и отвернулась, подставляя своё разгорячённое лицо прохладному ветерку. Нужно немедленно прийти в себя. Не первый же это поцелуй её, в самом деле…

– В видении вам было страшно? – Ник отошёл от девушки. Он заправлял рубашку в брюки и с помощью магии возвращал оторванные пуговицы на место. Если бы не звук, привлёкший их внимание, они едва ли смогли бы остановиться. Алиса действовала на него слишком… интенсивно.

– Очень. Особенно жуткой мне показалась ваша мода. Меня тоже обрядят в платье-безе и рюши кружевные? – недовольно скривилась девушка, заплетая сбившиеся локоны в косу.

– В моём замке ты можешь ходить как угодно… – Ник замялся. – Моя семья довольно… современна. Есть ещё вопросы?

– Ага, – Алиса решила немного разрядить обстановку. – Скажи, все некроманты такие красавчики, или я такая везучая?

– Я… э… Не о том думаешь, Алиса, – но, отвернувшись от девушки, он улыбнулся. – Идём к дому.

Взяв ведьму за руку, Ник притянул её ближе к себе. В лесу была кромешная темнота. Шагая по влажной от тумана траве, Никлас прокручивал в голове видение, которое, несмотря на жаркий поцелуй, он смог ухватить.

Во-первых, он наконец-то нашёл что-то общее между ведьмами. Обе провидицы. Возможно ли, что воруют лишь столь редкую касту волшебниц, или это лишь совпадение? Но в них некромант не особо верил. Скорее всего, инквизиция ищет что-то определённое, и Теням необходима помощь именно этих ведьм.

Во-вторых, Мера оказалась не так уж и никчёмна, как Ник всегда считал. Девушка всеми доступными силами старалась спасти похищенных женщин. Даже смерти не побоялась, пожертвовав ради общего блага и своей жизнью, и своей магией. Сейчас было стыдно вспоминать о своём пренебрежении по отношению к вечно печальной ведьме. Конечно, она опасалась всех, не желая ни прикосновений, ни близости. Слишком сильно Мера боялась раскрыть свой дар и навлечь на себя раннюю смерть.

А в-третьих, ректор Одхан в очередной раз показал себя более осведомлённым и таинственным, чем даже предполагалось. Во время учебы казалось, что от почтенного старика не укрывалась ни одна проказа, ни один проступок и ни одно безобразие, творимое в Академии.

Ректор всегда и всё контролировал. Вот и сейчас Ник был в растерянности, предполагая, что ректору всё было известно изначально – странная смерть Меры, похищение Вилоры и чужеземная душа, ответившая на его зов. Возможно, на шахматной доске жизни ректор Одхан расставлял человеческие фигуры так, как ему самому было удобно, невзирая на жертвы и последствия своей игры.

Глава 8. Тёмный Замок

Уже начало светать, когда Никлас наконец-то остановился, переведя дух.

– Госпожа Мера. Вы можете перестать отрывать рукав моего камзола? Это эксклюзивная вещь, созданная самим господином Сэрени. Можно проявить немного уважения? Мы прибыли, успокойтесь уже, – мужчина выпутался из цепких женских рук и с опаской посмотрел на тропинку, ведущую к дому. Близость к Тёмному Замку и семье начинала его беспокоить. Нужно было хорошенько встряхнуть свою попутчицу и вернуть ей боевой настрой. Не хотелось, чтобы гостья, не успев переступить порог, унеслась прочь, голося на всю округу.

Дремавшая на ходу Алиса неловко споткнулась и ещё крепче ухватилась за плечо Никласа. Отчаянно зевая, она с трудом разлепила глаза и огляделась. Недовольный и раздражающе хмурый некромант подвел её к высоким кованым воротам, выкрашенным в чёрный цвет. Как предсказуемо. Алиса закатила глаза. Мужчина поспешно отошёл в сторону, осматривая округу. Боится ночных зверей или её саму? Алиса сдавленно хмыкнула и тоже огляделась. В воздухе витал яркий аромат прелой листвы и цветущих растений. Запах напоминал долгие прогулки по горам и ночёвки в палатках. Её семья частенько проводила так свои выходные дни, наслаждаясь единением с природой и свежим воздухом без примесей городского смога.

Девушка настороженно подошла к железным прутьям ворот и, не сумев сдержать любопытства, заглянула в сад, принадлежащий колдунам. Право, не каждый день можно не то что произнести такое, но и увидеть собственными глазами. Обхватив руками ледяной металл, Алиса во все глаза рассматривала странную, пугающую своей мрачностью рощу. Такая себе атмосфера. Хотя… В фильмах ужасов она видала картины и пострашнее.

Густой молочный туман стелился белым одеялом по высокой тёмной траве. Вдалеке проглядывались очертания величественного замка, часть которого была скрыта густой зеленью деревьев. Территория была огромной, таинственной и жуткой. Если из-за кустов выскочит привидение и сделает «бу», едва ли стоит удивляться. Куда её занесли черти? Алиса поёжилась и неловко отступила, нарушая спокойствие ночи шуршанием сухих веток под ногами.

Какая оглушающая тишина. Разве не должны на рассвете петь птицы?

– Вы всех пичуг в жертву, что ли, принесли? Почему так тихо? – Алиса занервничала. Не слишком ли скоро она доверилась этому странному человеку? Почему-то ей даже в голову не пришло попросить защиты и крыши над головой у отца Меры. Никлас так быстро решил всё сам, что у неё даже не осталось времени на размышления. В обычной жизни Алиса не была столь беспечной.

– Странно вы себе представляете замок некромантов, госпожа. Если здесь и летают птицы, то только те, что давным-давно подохли. Такие, к счастью, звуков не издают, – Никласу не понравились нотки страха в словах Алисы. Понимала ли она вообще, кто он и что за силу носит в себе?

Никлас был озадачен своим решением взять иномирянку с собой. Он никогда и никого, кроме Ардена, не приглашал в Тёмный Замок. Дом, как и его обитатели, был непредсказуем. Что за сила заставила несгибаемого некроманта предложить девушке свой кров и сделать частью своей жизни? Ведь он мог просто передать её ректору, и тогда Алиса стала бы заботой Одхана, а не его. Никлас тряхнул головой. Усталость сделала его глупым, а ведь слабоумие – непозволительная роскошь для темного мага.

– Мне нужна капля твоей крови, чтобы… – не договорив предложение, Никлас замер. Некромант недоумённо наблюдал, как решётчатые дверцы ворот со скрипом отворились, впуская гостью на территорию дома. – Чтобы ты могла войти… – шёпотом закончил он. Никлас покружил на месте. Что за магия впустила девчонку в Тёмный Замок? Его бесило количество вопросов, на которые никто не давал ответов. Что за душу он вырвал из Крагоса?

– Что ты там говоришь? Никлас, почему ты всё время бормочешь? Это привычка вредных стариков, если ты не знал. Прекращай, – девушка недовольно повернулась к мужчине, ёжась на подъездной дорожке. – Пойдём скорее в дом. Посетуешь на свою сложную жизнь там. Мне холодно… «и жутко…», – добавила про себя Алиса, неловко переминаясь в тумане. Мало ли что в нём может копошиться. Змеи, например. Но и они наверняка мёртвые, так что вреда принести не могут, наверное. Всё равно сомнительная по радости встреча. Она не для того воскресала, чтобы сейчас умереть от страха при виде облезлого трупа.

– Что происходит? – сам у себя поинтересовался Ник, шагая вслед за Алисой. Он смирился, что странная девушка не дрожит от страха перед силой некроманта, но никак не мог понять, почему ведьму привечает дом.

Родовой замок был защищён фамильным заклятьем, которое невозможно было игнорировать. Только члены его семьи могли свободно перемещаться по территории и без оплаты кровью входить в дом.

Никлас точно знал, что Мера, бывшая хозяйка тела, не могла быть ни сестрой ему, ни тётей, ни кем-то ещё. Тёмных колдунов нельзя обмануть. Родная кровь словно поёт, радуясь своим близким. За всё время, проведённое в стенах Академии, мужчина ни разу не почувствовал в Мере хоть что-то созвучное себе. Ник нахмурился, разглядывая дрожащую на ветру женскую фигуру. Нужно уточнить у деда, как и почему девушка сумела пересечь черту, за которой открывались владения некромантов. Сам он терялся в догадках.

Чем ближе они подходили к Тёмному Замку, тем холоднее становилось. Алиса уже активно стучала зубами, кутаясь в собственные руки. Ветер, завывая, пронизывал до костей. Вот что за чёрт? Было же так тепло! Она уже всерьёз подумывала сорвать с Никласа плащ, сетуя на свою девичью немощь, но остатки гордости не позволяли ей этой слабости. Не оглядываясь на притихшего мужчину, девушка спешила в дом, взяв за маяк фонарь над входной дверью. Опасаясь встретить на пути какую-либо нежить, она практически бежала, молясь о тепле и уюте.

Алиса каждый раз внутренне сжималась при мысли о том, что же именно ожидало её в замке Дракулы? Иначе это жилище было не назвать. Главное, чтобы двери ей открыл не зомби в старинном рванье, а добродушная тетушка, пышущая жизнью и здоровьем. Наверняка она сразу же предложит Алисе горячего чая и вкусной еды. От одних мыслей о приветливой кухарке становилось теплее.

Опередив гостью, двери отворил сам Никлас.

– Входите, Мера. Не впускайте ветер в дом, мне потом его выгонять придётся, – некромант бесцеремонно втащил запыхавшуюся девушку в помещение и резко захлопнул дверь.

Алиса вздрогнула и недоумённо посмотрела на мужчину. Не спятил ли он часом? Выгонять сквозняк собрался… Нет, в этом мире она точно не приживётся.

– Как скажешь… – девушка неловко замялась на месте, не решаясь высказывать свои опасения. Вокруг клубилась тьма, практически ничего не было видно. Шагнув ближе к мужчине, Алиса поджала губы. Вечные сумерки, а не мир. Ну как ей может понравиться жить в Заторе? Дом ещё этот, негостеприимный и жуткий. Их даже никто не встретил. Едва ли такая громадина держалась только на самом некроманте и его энтузиазме. Алиса сама себе усмехнулась. Ей смутно представился некромант в переднике, бодро орудующий метлой или шваброй.

Никлас вроде что-то говорил о семье. Ну и почему они не высыпали встречать свою уставшую дитятку? Хотя чего это она прицепилась? Алиса одёрнула себя. Откуда в ней столько желчи? На улице едва забрезжил рассвет. Спят все, наверное, и не знают, что хозяин домой прибыл, да ещё и с попутчицей.

– Никлас, щёлкни, пожалуйста, выключателем. Я ничегошеньки не вижу, – Алиса остановилась на месте, опасаясь идти вслепую. Не хотелось бы ударить в грязь лицом, причём в прямом смысле слова. Учитывая, что это дом некроманта, пол мог быть усеян костями далекого предка или поверженного врага.

– Чем щёлкнуть? – раздался удивлённый голос у самого уха. – Мера, изъясняйтесь, пожалуйста, на общем языке. Мне сложно вас понять.

– Никлас, если я начну говорить на моем любимом языке, поверь, тебе будет стыдно, – Алису нервировало слишком тесное соседство с мужчиной. Его «выканье» тоже порядком раздражало. Право, он видел её мёртвой, потом воскресшей и практически голой, какие могут оставаться между ними условности? Но некромант был явно недоволен происходящим, и затевать спор сейчас определённо не стоило.

– О, прошу вас, говорите. Как только мне станет стыдно, я вам обязательно сообщу, – Никлас схватил девушку чуть выше локтя и развернул в другую сторону.

Алиса вздрогнула от неожиданности и выдернула свою руку из крепких пальцев некроманта.

– Так что там со светом? – девушка отошла на пару шагов в сторону. – Так и будем стоять в темноте, молясь о чуде? – до чего бесящий мужчина. Почему он вынуждает её просить снова и снова. Алиса не уговаривала Никласа становиться её нянькой и забирать к себе домой. Инициатива целиком и полностью исходила от мужчины, так почему же он стал вести себя так, словно она – напросившийся балласт?

– Кажется, вы закончили ту же Академию, что и я, госпожа Мера, – ехидно отозвался колдун. – Неужто создание света вам не подвластно?

– Я устала. Предлагаю поумничать в другой раз, – Алиса покачала головой. Что за осёл? Если бы она умела управлять магией Меры, давно бы уже осветила комнату, а после безжалостно спалила наглому умнику брови и волосы. – Ну так что? Будет свет, или ты продолжишь самоуверенно дышать мне в ухо?

Никлас усмехнулся, и по всему периметру комнаты зажглись факелы. Десятки горящих огней жарко вспыхнули, рассеивая мрак.

– Какая красота! – восторженно воскликнула Алиса, забыв о своём недовольстве. Даже усталость отступила на второй план. – Никогда не думала, что попаду в средневековый замок. Никлас, ты просто волшебник!

Наконец-то Алиса смогла осмотреться. Зала было очень большая, но в ней не было ровным счетом ничего. Абсолютная пустота. Почему комната, вмещавшая в себя по меньшей мере две её земные квартиры, стояла в таком запустении? Удивившись, девушка ещё раз осмотрелась. Вдруг что-то осталось незамеченным. Но нет. Четыре стены. Две массивные деревянные двери с латунными ручками, с десяток кованых светильников – и всё. Даже окон не было. Алиса задрала голову вверх и ахнула от восторга. Вместо крыши комнату накрывал огромный, затейливо собранный витраж. Девушка напрягала глаза, крутилась на месте и даже подпрыгнула разок, но разглядеть рисунок никак не удавалось.

– Никлас, что там изображено? – шёпотом поинтересовалась Алиса. Не хотелось шуметь и портить очаровательную таинственность момента. Любопытство заставило её подойти к некроманту ближе и даже улыбнуться. – Наверняка что-то совершенно сказочное! Скажи скорее.

– Придёте сюда на закате и посмотрите. Изображение можно увидеть только при заходящем солнце, – Ник незаметно скривился. Витраж был подарком одного из великих колдунов прошлого. Это была сцена, как его предок с древним другом поднимал армию мертвецов и вёл их на осаду замка очередного злодея. Который считался таковым по мнению прадеда и колдуна, разумеется. Истины сам Ник не знал. Он не любил вдаваться в историю своего жестокого рода. Обычно при копаниях в семейных шкафах скелетов находишь больше, чем хотелось бы. Никлас отвернулся от витража. Угораздило же девчонку его заметить. Мужчина благородно решил не подпитывать страхи девушки относительно её нового жилища и не рассказывать об истории подарка. Домочадцы и так не дадут ей скучать. Ник подтолкнул Алису к двери, ведущей в основную часть дома. – Идёмте живее, я покажу вашу спальню. Займитесь там чем-нибудь, мне нужно отдохнуть. Вы мёртвой провалялись в гробу несколько часов, мне же времени на сон никто не предоставил.

– Это намёк, что я выгляжу свежее, чем ты? – удивилась Алиса, невольно окидывая взглядом уставшего мужчину. – У тебя такая сомнительная способность делать комплименты, скажу откровенно.

Никлас ничего не ответил. Мужчина отчаянно зевал. Он дома. Наконец-то! От осознания близости постели подкашивались ноги. Ещё несколько минут и он сможет упасть на перину, проваливаясь в небытие.

– А почему эта комната пустая? – поинтересовалась девушка, покорно следуя за некромантом. Ну не могла она молчать, даже видя сухость Никласа. Должен же он понимать, что для иномирянки всё вокруг было необычным и непонятным.

– Госпожа Мера, соберитесь и перестаньте сыпать вопросами. Это альков приветствия, – всё же нехотя пояснил Никлас. Какая болтушка ему попалась! Теперь он всерьёз начал скучать по молчаливой и тихой Мере. – Во время балов, что устраивались прежде, в ней встречали гостей. Повсюду стояли большие столы, чтобы маги могли взять бокал любимого напитка и пройти в общую залу в приподнятом настроении. К тому же в домах тёмных установлены ловушки с заклинаниями. Пришедший навредить эту комнату не покинет.

«Видимо, это их интерпретация прихожей, – решила Алиса. – В таком случае очень хочется взглянуть на бальный зал. Он, наверное, размером с футбольное поле».

– Если вы удовлетворили своё любопытство, прошу о небольшой тишине. Вы, госпожа, слишком шумная. Не стоит будить моих родственников. Уверяю вас, это не то знакомство, которое следует завязывать уставшей.

– Балы больше не устраивают? – расстроенно спросила девушка, абсолютно игнорируя некроманта. Но голос Алиса всё же понизила.

– Нет. Но об этом мы поговорим в моей библиотеке, госпожа Мера, – с нажимом прошипел Ник. – Там нас никто не сможет услышать.

– А сейчас, пардон, кто нас слышит? – Алиса закатила глаза и махнула рукой на пустую комнату. – Вся эта толпа?

– Не обольщайтесь. И не верьте своим глазам. В этом замке у стен действительно есть уши, – одёрнул её мужчина. – И замолчите уже.

– Как скажете, господин… – девушка мотнула головой. – Ну нет! Я не стану тебя господином звать и выкать тоже. Так и знай.

– Не смею настаивать, – мужчина готов был согласиться со всем на свете, лишь бы быстрее отделаться от назойливой девицы и погрузить себя в постель.

– И когда мы, чёрт возьми, уже дойдём до проклятой двери и выйдем отсюда? Что за бесконечная комната? – Алиса возмущённо ускорила шаг. – Я уже тапки стоптала, а мы никак не доплутаем.

– Это магия. Просто идите. Осталось недолго. И, во имя всех богов, закройте свой рот.

«Свинья», – думала Алиса, переставляя ноги. Конечно, легко затыкать других, когда ты у себя дома в своём мире. Она бы посмотрела с превеликой радостью, как бы некромант терпеливо молчал, попади он на землю.

Всё же спустя долгую минуту они отворили дверь в ещё более тёмное помещение. Никлас практически втолкнул в него девушку. Алиса даже рук своих не видела. Как она сможет идти?

– Включи, пожалуйста, свет, – Алиса прилипла к стене, отказываясь шевелиться. – Я ничего не вижу.

Ник раздражённо скривился. Прицепилась же со своим светом. Он держался из последних сил. Даже на злость не было ресурсов. Отсутствие сна плюс воскрешение, колдовство, перемещение… Резерв мага был практически пуст. Все силы организма уходили на шаги.

Никлас крепко схватил девушку за локоть и потащил за собой, как неразумного телёнка.

– Госпожа Мера! У меня нет сейчас сил на ненужное колдовство, – он бодро поднимался по ступенькам. – Я проведу вас до комнаты и так.

– Надеюсь, ваша экономность, вы расщедритесь на свет и тепло в моей спальне, – едко бросила Алиса, торопливо поднимаясь за магом. Она крепко держала Никласа за руку, боясь запутаться в ногах.

– О, кем бы я был, если бы не озаботился комфортом дамы? – в тон ей отозвался Ник.

– Собой? – всё не унималась девушка.

Хорошо, что Алису никто не видит, кроме него. Никлас скрипнул зубами. Ни в жизни не признать в этой смутьянке унылую Меру.

Хотя сейчас некромант много уважительнее думал о погибшей девушке. Теперь он знал, кем она была и что сделала. После открывшейся силы ведьмы стали понятны её истерики и нежелание чужих прикосновений. Бедная девушка просто боялась проявить свою магию. Возможно, провидица давно знала, как умрёт, и старалась оттянуть этот нежелательный исход. Интересно как она прокололась?

С трудом поднявшись на третий этаж, мужчина отворил тяжёлую дверь.

– Проходите, госпожа, – Никлас пропустил девушку вперёд.

– Может, обойдёмся без «госпожи»? – устало попросила Алиса. – Бесит, честно говоря. Мы же вроде как учились вместе… Может, имени хватит?

– Хорошо… Мера, – Никлас готов был согласиться на что угодно, лишь бы девушка закрыла рот и перестала что-либо просить или спрашивать. Но, возможно, его раздражение подпитывалось тем, что по неведомым причинам его дом, верой и правдой служивший всем предкам тысячелетиями, без зазрения совести впустил незнакомку.

Ника бесил сам факт произошедшего. Мужчина отказывался даже предположения делать, от чего это безобразие случилось. Потому с каждой секундой становился всё злее.

Предупреждая очередную просьбу, Никлас прошептал заклинание. Он затопил камин и зажёг свечи в комнате.

– Пользуйтесь всем, что есть, – уже дружелюбнее разрешил некромант. – На время вашего пребывания в замке комната ваша. Дом убирает сам себя, поэтому не волнуйтесь – постель чистая. Камин и свечи не прогорят, они под заклятием. Я могу удалиться, надеюсь? Или у вас появились ещё неотложные вопросы?

– Не хами. Я хотела уточнить, ты планируешь, вообще, знакомить меня с семьёй? – Алиса сложила руки на груди. – Или я буду прятаться в спальне до конца жизни?

– С вашего позволения, я оттяну славный момент представления вас друг другу.

Алиса пожала плечами. Может, у них такие обычаи в Заторе? Или Никлас – свинья невоспитанная. Такое предположение тоже не исключалось.

Не дав Алисе сказать ни слова, Ник подошёл к двери.

– Ясной ночи, госпожа Мера, – и ушёл, плотно затворив за собой дверь.

– Госпожа… Госпожа… Заладил тоже.

Девушка потянулась. Ну и денёк. Сначала она умирает, потом не пойми где воскресает, опять почти умирает, превращается в кошку, целуется с первым попавшимся и… оказывается здесь. В своём временном пристанище. Даже в институтские годы её жизнь не была столь разнообразна и увлекательна.

Что ж. Алиса огляделась. Комната была просторная. Девушка сама себе улыбнулась. Она, конечно, не думала, что Никлас поселит её в каморку, но и такого великолепия не ожидала. Спальня был шикарна, даже слишком. Возможно, она подходила герцогине какой, ну или маркизе, но никак не простой девушке с земли. Алиса за себя не волновалась. К роскоши она привыкнет быстро.

Кровать размера кингсайз гордо расположилась у дальней стены, занимая четверть комнаты. Разбежавшись, Алиса прыгнула на пушистую перину. Так и думала – сама мягкость и нежность. Тяжёлый золотистый полог прятал ложе в своей тени, даря желанную приватность. Пол был выстлан несколькими пушистыми коврами тёплых оттенков. Спасибо, что не шкурами. Такое богатство едва ли могло понравиться. Стены комнаты, обтянутые шёлковой зеленоватой тканью, украшал выбитый золотой рисунок. Очень стильно. Даже страшно подумать, сколько же стоила обстановка комнаты. Определённо, хозяин дома не был скупцом.

У закрытого плотными шторами окна стоял небольшой деревянный столик. На нём аккуратно возвышалась стопка белоснежных листов бумаги и перья с чернилами. На стул был небрежно брошен тёмно-синий халат. Алиса недоумённо похлопала глазами. Несколько минут назад его здесь не было. Или был? Наверное, она, как и Никлас, очень устала… Зато живая! После полученного шанса на новую жизнь, даже воздух стал… особеннее. Всё раздражение на Никласа внезапно испарилось. Благодаря ему она снова говорит, улыбается и ходит. За столь бесценный дар можно пропустить любую грубость мимо ушей. Алиса сделала глубокий вдох и улыбнулась. Нужно будет ещё раз сказать Никласу спасибо за воскрешение, хоть и случайное.

Девушка подошла к пылающему камину, согревая замёрзшие руки. Её мечта. Алиса обожала огонь. Камины, костры, свечи. В них девушка всегда ощущала какое-то волшебство. Горячее пламя завораживало и дарило спокойствие.

Очаг был в полтора человеческих роста. Он был облицован природным, плохо обработанным камнем, но понятно было сразу, что корпели над его созданием не один месяц. Сразу же повеяло средневековьем. Интересно, сколько лет этому дому? От камина становилось всё жарче. Настоящий исполин. Наверное, зимы здесь снежные и суровые. Застанет ли она холода, или надоедливую гостью отправят восвояси, было не ясно.

В общем, спальня оказалась не так уж и плоха. Несколько полок с книгами, букет цветов на столе, уютное кресло-качалка у камина и вуаля – безжизненная комната станет любимым гнёздышком.

– Нужно бы ванную найти… – вслух рассуждала Алиса. – Как же я Ника-то не расспросила о туалете? Надеюсь, цивилизация этого волшебного мира дошла до канализации, – Алиса вознесла молитву неизвестным ей богам этого мира. – Только бы не пришлось писать в прикроватный горшок!