В этот момент в рубку вошел Командор – дрол Хаунд. Высокий, выше двух метров, красавец с планеты Сканд. Дрол Хаунд был само воплощение аристократичности, силы и невозмутимости. На лице сканда никогда нельзя было прочесть никаких эмоций. Сканд считался закрытым миром и об их расе мало что было известно. Информация в общий доступ даже для членов Федерации не предоставлялась. Но все выходцы с этой планеты, находящейся в центре одной из галактик, занимали ключевые посты в ФРИНИМГ. Эту расу можно было охарактеризовать одним понятием: «Мы – идеальные». Все, что они делали, было доведено до совершенства. Они возглавляли элитные экипажи кораблей, лучшие научные станции и институты, самые продвинутые колонии. При этом ими никогда не применялось ментальное воздействие и насилие. Глядя на такого командира или директора, подчиненные сами стремились достигнуть высокого уровня. На первый взгляд, сканды были идеальными существами с сильными организаторскими способностями. Справедливые, умные, сообразительные они обладали умением принимать мгновенные решения, признавали свои ошибки, прислушивались к мнению других. Но было в этой расе что-то, что заставляло чувствовать себя на их фоне людьми второго сорта. Рядом с таким совершенством любое существо особенно резко начинало ощущать свои недостатки, те, которые в повседневной жизни и не привлекали бы внимания, и даже не считались недостатком. Сканды-мужчины владели необычной врожденной способностью – они могли управлять воздушными потоками, а женщины получали такую особенность только в результате обряда. Но что это был за обряд, оставалось тайной. Сканды никогда не раскрывали свои секреты. Мужчины же ко всему вышеперечисленному были еще и красавцами с атлетическим телосложением. Женщины перед ними замирали, как кролики перед удавом, и смотрели восторженными глазами. Но ответной реакции никогда не было. Лана ни разу не слышала, чтобы сканды женились на представителях других рас. На женщин, если это не были специалисты и профессионалы в своем деле, они даже не смотрели.

– Чем вызвана ваша тревога? – низкий бархатный баритон разнесся над всей рубкой.

– Командор, младшие специалисты дежурной смены выявили на вверенной нам станции грубые изменения, происходящие с сотрудниками станции на молекулярном уровне, – доложил дрол Стох.

– Кто из сотрудников пострадал и чем могут быть опасны эти изменения? – бесстрастно задал вопрос дрол Хаунд, подходя к креслам, в которых сидели Лана с друзьями, и упираясь взглядом в экраны.

– На данный момент произошли изменения у семидесяти двух процентов сотрудников станции, – подключился Эр. – Мутации подверглись внутренние органы и мозг. Внешние параметры не поменялись.

– В результате изменений, – добавила Лана, – резко усилилась регенерация всех органов, повысился уровень агрессии, увеличилась реакция организма на внешние факторы, выросли скоростные качества и выносливость. Порог боли, наоборот, резко снизился. Все это – показатели универсального солдата. Могу предположить, глядя на изменения, произошедшие с мозгом, что ими кто-то управляет. Назовем это существо координатором или проще кукловодом. То есть если кукловод даст им команду – они уничтожат всех вокруг, не задумываясь. Эмоций у них нет. Полное перерождение.

– Эрдиан, приказываю провести сканирование всего личного состава корабля. Начните с команды Гардарика. Следующий шаг: Хортор, объявите учебную тревогу и заблокируйте всех перерожденных в тех помещениях, где они находятся.

– А что делать с теми отсеками, где одновременно расположились и перерожденные, и нет, – задал вопрос Хортор.

– Сначала вызови чистых в букмол, а потом блокируй оставшихся.

– Гардарик чист, но в его команде есть перерожденные, – подал голос Эр.

– Гардарика и несколько чистых бойцов – в рубку, – последовал приказ.

– А может, не объявлять тревогу, а просто потихоньку заблокировать двери. Пока сообразят, что к чему, выиграем время, тем более сейчас многие спят, – предложила Лана.

– Верно, – после непродолжительной паузы ответил Командор. – Хортор, так и сделай. Старшим специалистам проверить все важные узлы и агрегаты корабля и станции и их исправность.

В этот момент в рубку вошел командир безопасников Гардарик и с ним пять бойцов, лучших в ФРИНИМГ. Ланка давно уже отметила, что военные специалисты в Федерации – это не просто машины для убийств, состоящие из горы мышц. Это действительно умные, мыслящие, знающие и умеющие применять свой опыт в нужный момент солдаты. А их командир Гардарик всегда поражал окружающих своими талантами. Он занимался не только со своими бойцами, но был тренером и у Ланы. Посмотрев, как она пытается самостоятельно тренироваться, подобрал ей специальные приемы с учетом физиологических особенностей девушки. Ох, и гонял он ее. Сколько раз Лана хотела отказаться от его помощи, вроде координатору не сильно это нужно. Но приходило время следующей тренировки, и Лана упрямо шла в зал и снова, сцепив зубы, отрабатывала все, что ей показывал Гардарик. И сейчас девушка очень сильно порадовалась, что он не попал под перерождение. Если ему убрать мозги, добавить скорости, выносливости и понизить болевой порог, то с такими навыками он один весь корабль захватит. И так не очень приятная новость, что среди его воинов есть измененные.

– На корабле зафиксировано семнадцать перерожденных членов экипажа, – снова раздался голос Эра. – Пятеро в команде Гардарика, два у механиков, врач, помощник штурмана, инженер бортового оборудования, пилот, суперкарго и пятеро из обслуживающего персонала его команды. Фамилии вывел на экран.

– Что происходит? – задал вопрос Гардарик.

– Диверсия. На станции и в составе экипажа корабля есть перерожденные сотрудники и члены команды. Как ни жаль, но в том числе и среди твоих бойцов, – пояснил Командор. – Подозреваем, что все они управляемые. Наша задача в первую очередь выяснить, кто кукловод, а во вторую – обезвредить тех, кто попал под влияние чужой воли.

Гардарик и его ребята рассредоточились по рубке и уже вовсю изучали данные мониторов, на которых была выведена информация.

– Твою мать! – выдохнул Палех, один из бойцов, вчитываясь в физические показатели перерожденных, полученные Ланкой.

– Горячку не порем, – вынес решение Гардарик. – Командор, отмени приказ о блокировке дверей. Они еще не знают, что мы их обнаружили. У нас есть некоторое время, в течение которого мы должны найти их слабые места и попробовать выявить кукловода.

– Есть изменения в аэронавигационных приборах и также зафиксирована некорректная работа ядерного мегаваттного реактора, – как гром среди ясного неба раздался голос старшего навигатора Пахтора. – А у нас впереди межгалактический переход. Если мы не успеем отремонтировать установки, то и сам покровитель Торохор не скажет, куда мы вылетим. А если в навигационные приборы занесены новые данные, то, скорее всего, нас вместе со станцией пытаются похитить. Надо все проверять. Один из механиков, тот, что в списке, сейчас на посту. Если навигацией мы можем заняться из рубки, и этого никто не увидит, то с реактором сложнее. С ним надо разбираться только в отсеке.

В рубке повисла гробовая тишина. Все посмотрели друг на друга.

– А что у нас есть? – задал риторический вопрос Гардарик. – А у нас есть почти полная станция перерожденных аборигенов, плюс несколько моих бойцов, способных уничтожить любого на корабле. И фактически нет времени для выявления их слабых мест. Значит, будем биться до последнего.

– Могу добавить к этой невеселой картине, что перерождение идет в течение нескольких минут. Время, скорее всего, зависит от видовой принадлежности. Но как оно протекает – неизвестно. Ясно одно, что с помощью механического воздействия, – припечатала Ланка. – Но вы рано надеетесь на скорую и славную кончину, зная ваше стремление к жизни. Вы же, как Гастелло, пойдете на таран в случае необходимости. А мы забаррикадируемся в рубке и будем через мониторы смотреть, как славный дрол Гардарик с победным криком самураев «Банзай», размахивая мечом, несется на вражеские ряды.

– Лана, не до шуток, – оборвал девушку дрол Стох.

– В каждой шутке есть доля шутки, – парировала Ланка. – И я совсем не шучу, а подозреваю, что перерождение происходит путем попадания крови уже зараженного организма в новое тело через раны. Поэтому настоятельно рекомендую в бой вступать в одежде, которая смогла бы максимально защитить бойцов. А зная, как выглядят боевые костюмы службы безопасности, на ум приходит только сравнение с самураями.

– Ланочка, девочка, ты никогда не выйдешь замуж. Женщина, которая говорит неприятные вещи, беда для мужчины, – ехидно ответил Гардарик.

– Как скажешь, тренер. Я, конечно, могу вспомнить древний обычай моей планеты и вообще не говорить новости, дабы избежать казни. Но в таком случае, боюсь, наказывать меня будет уже некому. Ну или как вариант все мы славно или бесславно превратимся в монстров, и кто что сказал уже будет совсем неважно.

– Не паникуем. Работаем быстро и слаженно. Пахтор, занимайся навигацией. Перепроверить все данные и ввести правильные показатели, – раздался спокойный голос Командора, останавливая перепалку между Гардариком и Ланой.

– Есть.

– Лана, пытаешься выяснить слабые места этих мутантов.

– Есть.

– Гардарик, отправляешь своих парней и Хортора в реакторный отсек. Дежурного механика разрешаю уничтожить, но реактор привести в порядок. Там и останетесь во избежание прорыва к реактору.

– Подождите, – попросила Ланка. – Не отправляйте ребят. У монстров, по-моему, есть ментальная связь. Бойцы нападут на механика, и сразу все станет известно остальным измененным. Мы не удержим всю толпу перерожденных. Давайте я проведу хотя бы основные тесты.

– Логично. У тебя час, – продолжил раздавать указания сканд. – Эрдиан! Последняя наша остановка была у планеты Туруси. Мы там почти две лиги стояли. Все члены экипажа и станции выходили на поверхность. А при входе на корабль всех всегда сканируют. Проверь, перерождение началось после нашей остановки или уже были незначительные изменения до нее. Дрол Стох, подготовьте список всех биологических объектов, которые были погружены на станцию на этой планете.

– Вот я так и знал, что с этой мерзкой планетой не все в порядке, – зло процедил сквозь зубы Гардарик. – И жители на этой планете дерьмо. Все к моим парням цеплялись, так что последнюю лигу мои и не выходили.

В рубке опять повисла тишина. Все напряженно работали. За плечом у Ланки стоял Палех. Он, как и Гардарик, был волотом. Генетически волоты были очень близки к людям. Да и по легендам, которые сохранились у этой расы, они когда-то жили на Земле, а потом каким-то образом ее покинули и поселились на планете Свернох, отличавшейся суровым климатом и населенной более прогрессивными, но воинствующими расами, чем Земля. Поэтому и развитие у волотов пошло по более ускоренному типу. Они по праву считались самыми лучшими бойцами в своей галактике. И Федерация с удовольствием нанимала их на работу именно в службу безопасности. Палех был одним из самых симпатичных представителей своего народа. Великан, наделенный огромной силой, с грубыми чертами лица, придававшими ему мужественности, Молодой мужчина давно и ненавязчиво ухаживал за Ланкой. Из-за этого у него были довольно напряженные отношения с Хортором, который ревностно оберегал свою малышку от поползновений представителей мужского пола. Вот и сейчас долихостем с неудовольствием наблюдал, как Палех смотрит на экран монитора через Ланкино плечо, но в присутствии начальства молчал. Хотя в букмоле они уже сцепились бы.

– После отлета с планеты Туруси видоизменений, даже незначительных, ни у кого не наблюдалось, – раздался спокойный голос Эра.

– Проверь список биологических объектов, которые мы получили на этой планете, на наличие разума. Возможно, в какой-нибудь амебе он присутствует, и она может думать, а мы ее воспринимаем как безмозглое существо или десерт, – последовал приказ Командора.

– Я устранил неисправность и запустил восстановление навигационных систем с резервного источника. Но на это понадобятся сутки, не меньше. До начала перехода этого времени будет достаточно, – отрапортовал Пахтор. – Дело за реактором.

Лана вводила показатели за показателями, и с каждой минутой ее настроение все ухудшалась.

– Проверь газы, – тихо на ухо сказал ей Палех.

Парень стоял за креслом девушки и с напряжением следил за цифрами, появляющимися на экране монитора. Одно его присутствие успокаивало Лану. Ведь введенные данные не принесли положительных результатов. И на нее накатывало отчаяние. Она краем глаза наблюдала за картинкой в прямом эфире и видела, в каком виде вышел из туалета Корнеевич. Глаза пустые, движения неестественные. Возможно, такое состояние лишь в первый момент, а потом он привыкнет и ничем не будет отличаться от себя прежнего. Ведь остальных членов экипажа и сотрудников станции никто не заподозрил в изменениях. Значит, они вели себя естественно или почти естественно. Но жить без эмоций, и чтобы тобой управляли… Нет, это не для не. У Ланки совсем не было желания становиться таким монстром. Палех будто чувствовал состояние землянки и поэтому не отходил от нее. И Лана испытывала к нему признательность. Их, конечно, учили в академии справляться со стрессовыми ситуациями. Но она была девушкой, и гораздо легче ей было, когда чувствовала рядом поддержку, пусть и молчаливую. Ответственность, свалившаяся на нее, немного напрягала и заставляла нервничать. А Палех своей обворожительной улыбкой и почти невесомыми прикосновениями создавал чувство защищенности.

– Они неубиваемые, – с тоской заметила Лана.

– Озвучьте промежуточные результаты, – тут же раздался голос дрола Хаунда.

– Ничего утешительного, – начала Лана, – на яды они не реагируют. Такое впечатление, что их организм – это один большой антидот. Регенерация поврежденных органов проходит в считанные секунды. Даже отрубленная рука вырастает за две-три минуты. На данный момент я установила, что прекращение жизнедеятельности наступает при отсечении головы и при прямом ударе в сердце холодным оружием. Причем это холодное оружие вытаскивать из сердца нельзя в течение десяти минут.

– А что с огнестрельным оружием, – внимательно выслушав Ланку, задал вопрос Гардарик.

– То же самое. Любой снаряд, попавший в тело, отторгается им в считанные секунды. Лазерное оружие не задействуешь. Лучи проходит сквозь них, не причиняя никакого ущерба. Даже как щекотку не воспримут. И вот получила результаты по газам. К газам они тоже невосприимчивы, даже без кислорода могут существовать несколько лиг. В общем, универсальный солдат плачет в сторонке перед таким его усовершенствованным аналогом.

– Хорошее пушечное мясо, – пробурчал Гардарик. – Надо научиться такими управлять и пускать их впереди отряда во все разведки.

– Ты не забывай, что это так называемое «пушечное мясо» не производят, а превращают в него живых людей, – резко ответила ему Ланка. – И нет никакой гарантии, что завтра ты не станешь такой же марионеткой, как они. Даже еще более опасной. Умножь их способности на твои навыки. Вот сейчас, положа руку на сердце, сам себе и нам заодно скажи: твои пять орлов, которых изменили, дадут себе голову отрезать или в сердце нож засунуть?!

Полная тишина была ответом на столь эмоциональное выступление Ланки. Подняв голову от экранов, девушка увидела, как внимательно на нее смотрит Командор, как будто видит в первый раз. Его пристальный взгляд словно просвечивал Ланку насквозь, выворачивая наизнанку. Лана даже поежилась от такого пристального внимания к своей персоне. Палех, успокаивая, положил руку ей на плечо.

– Да, Лана, можешь ты утешить мужчину, – с тоской в голосе произнес Гардарик и тут же, уже решительно, добавил: – Нужно расставить приоритеты: кого первым уничтожить, а кого просто заблокировать. И выдержат ли внутриотсечные перегородки, если они начнут прорываться с боем. Лана и Хортор, мне нужны расчеты по силе возможного удара, смогут ли выдержать перегородки такой удар.

Лана начала вводить в программу новые данные, краем уха слушая, о чем разговаривают Командор, безопасник и первый помощник. Они в этот момент решали, как распределить силы для одновременного удара в нескольких направлениях. Палех подтащил еще одно кресло и сел возле девушки, как бы невзначай положив свою руку на спинку ее сидения. Ланке всегда импонировал этот улыбчивый парень, и его повышенное внимание она воспринимала благосклонно, несмотря на бурчание Хортора. Тем более он умел красиво ухаживать и при этом быть ненавязчивым. Вот и сейчас, несмотря на всю серьезность ситуации, Палех сидел рядом, и когда Ланка поворачивалась к нему, радостно улыбался. В его ярко-голубых глазах светился веселый огонек. Он так близко наклонился, что девушка ощущала его дыхание на своей шее. И, несмотря на сердитое сопение Хортора, отстраняться или дать понять, чтобы Палех от нее отодвинулся, она не собиралась.

– Можешь как-нибудь определить: с приобретением новых тел у них новые навыки появились? – шепнул ей на ухо молодой волот.

– Как? Даже не знаю, как это сделать. Надо подумать, – так же тихо ответила Ланка, слегка повернув голову в его сторону и улыбнувшись в ответ.

Рядом раздалось покашливание. И только почувствовав на себе пристальные взгляды с двух сторон, Ланка запоздало сообразила, насколько их поза сейчас была неоднозначной. Прожигающий черный взгляд Хортора был ожидаем, но вот почему на нее с таким неприкрытым недовольством смотрел Командор, для девушки осталось загадкой. Он не изменил позу, ничем не выдал своего отношения. Как разговаривал с Гардариком и с дролом Стохом, так и продолжал разговаривать, но взглядом просто просверлил Ланку. В ее душе шевельнулась беспокойство. Чем она могла вызвать его раздражение? Девушка задумчиво уставилась на экран. Как проверить то, о чем сказал Палех? А вдруг действительно монстры стали обладать еще и дополнительными навыками?!

Глава 3

Пока Ланка с Палехом вполголоса решали, как проверить его версию, Хортор произвел все точные расчеты по техническим параметрам станции. А Командор и Гардарик тем временем решили в каком порядке будут атакованы перерожденные.

– Девочка моя, – с ехидной улыбкой обратился к Лане дрол Гардарик, – если ты в ближайшее время принесешь хорошее известие, которое облегчит нам всем жизнь, а если, точнее, спасет эту самую жизнь, и не только мне, то я готов пересмотреть свое отношение к тебе. И даю слово, что выдам тебя замуж за одного из моих орлов. А также… на тренировках не буду зверствовать.

– Господи, Гардарик, даже не знаю, как я дожила до этого момента без столь лестного предложения, – улыбнулась в ответ Лана. – А уж с каким нетерпением ждут ваши бойцы сообщения о том, что вы меня выдадите за одного из них замуж, можно только представить. Только боюсь, что желающих добровольно на мне жениться не найдется, а слово то вы уже дали. Так что придется самому на амбразуру бросаться.

– Разберемся, ты только обрадуй чем-нибудь. А в случае чего меня Палех прикроет. Как настоящий оруженосец возьмет весь удар на себя, – хохотнул Гардарик.

– Какая самоуверенность. – Качнула головой девушка.

– Нет, дочка, это не самоуверенность, а уверенность в тебе. Я очень хочу верить и верю в то, что вы с ребятами сможете нам помочь, – грустно улыбнувшись, произнес безопасник. – Пул, Саша и Хортор, вы – в отсек. Механик силен, но навыками бойца не владеет. Втроем должны с ним справиться. С собой взять все свое холодное оружие и надеть полное боевое обмундирование. А я с ребятами в букмол. Там сейчас трое моих бойцов и врач в карты режутся. И перерожденный пилот тоже там.

– Второй механик и инженер спят у себя в каютах, я их закрыл, – сообщил Пахтор. – Также заблокировал двери всех сотрудников станции, которые сейчас находятся в своих каютах.

– Заблокировать переходные шлюзы между станцией и кораблем. На станции блокируй двери всех кают независимо от того, перерожденные там или нет, во избежание новых воздействий на тех, кто еще не подвергся нападению, – прозвучали приказы Командора. – Эрдиан, где находятся еще два бойца, помощник штурмана, суперкарго и тот обслуживающий персонал, кто изменился?

– Супергарго и трое перерожденных в грузовом отсеке, двое из обслуживающего персонала в столовой, один боец спит, второй находится на станции в компании охранников, помощник штурмана тоже в своей каюте, но не спит, – быстро отчитался Эр.

– Плохо, сильно много точек. Не хочется разделять команду, – вздохнул Гардарик.

– Того бойца, который спит, не блокировать. Его можно во сне прирезать. Выдели одного человека. Потом он присоединится к тем, кто будет ликвидировать монстров в столовой. Там рядом, – снова спокойно, как будто давал команды не идти и убивать, а готовиться к празднику, раздавал распоряжения дрол Хаунд. – В букмол отправить самых сильных бойцов. И вывести оттуда тех, кто еще не перерожден.

– Есть. Уже вызываю их в рубку. Там немного: пилот, второй штурман и второй врач, – отрапортовал Пахтор. – Что делать с теми, кто в грузовом отсеке?

– Лана, проверь, как влияет на этих мутантов стазис и глубокая заморозка, – обратился к девушке Командор.

– Уже проверила, – грустно ответила Лана.

– И каков результат?

– Не быть мне замужем за бойцом отдела безопасности, – вздохнув, промолвила девушка. – Ничего утешительного нет. Немного замедляет реакцию и все.

– Лана, ты на пути к замужеству, – хмыкнул Хортор. – Уже есть прогресс. Хотя как посмотреть. Отрицательный результат тоже результат. Или отрицательный не устраивает? Лана, только на тебя вся надежда.

Хортор подошел к Гардарику, и у Ланки вдруг защемило сердце. Она только сейчас поняла, что ее друзья уходят на верную смерть. И она пока ничем не может им помочь. Не может она найти выход из этой ситуации. В голове все прокрутила – и пустота. На глаза навернулись слезы, и она склонилась над клавиатурой, чтобы не выдать свои эмоции.

– Тех, кто в грузовом отсеке, заблокировать и включить глубокую заморозку. После того, как решим вопрос с букмолом и генератором, займемся ими, – распорядился Гардарик. – И вызовите всех остальных бойцов в оружейную. Мы пошли. Пожелайте нам удачи.

– Гардарик, ребята, – тихо сказала Ланка, – вы только помните, что сражаетесь уже не с теми, кто был с вами и прикрывал вам спину. От них осталась только оболочка. Не надейтесь, что кто-то переборол воздействие. Я вывела их данные на экран, чтобы вы сами еще раз увидели, что от прежних ребят ничего не осталось. И возвращайтесь, пожалуйста, живыми. Удачи.

Ланка сказала это очень тихо, но услышали все. Несколько пар глаз смотрели на бойцов. Все понимали, что первый удар они принимают на себя. И от того, как они справятся со своей задачей, зависит дальнейшая жизнь всех остальных членов экипажа. Да, они знали на что идут, когда подписывали договор с Федерацией. Даже больше того, они готовились к этому с детства. Они – настоящие воины, способные стоять в центре бури. Хороший боец не тот, кто всегда в напряжении, а тот, кто всегда готов к бою. И сейчас, понимая, что идут на смерть, они уходили с улыбкой и уверенностью в том, что победят. Хотя в этот раз им было тяжелее, чем обычно. Ведь они шли биться со своими друзьями, с теми, кто не раз спасал им жизнь, прикрывая собой в бою, и с кем делили все тяготы службы. Да, умом они понимали, что это уже не те воины, которых они знали. Но такое надо было не только понять, но и принять.

– Спасибо дочка, – с нежностью ответил ей Гардарик. – Мы вернемся. Спой нам на прощание. Минут пять у нас еще есть.

Лана замерла. В рубке висела тишина, и сквозь слезы она видела устремленные на нее глаза мужчин. Тех, кто должен сейчас уйти, и тех, кто посылает их на этот, может быть, последний в их жизни бой. В каждом взгляде была запрятана боль и горечь, но они с надеждой смотрели на нее. По щеке девушки побежала слеза, и слова «Баллады о борьбе» сами полились с ее губ. Она никогда не пела им репертуар Высоцкого, хотя и знала почти все его песни. Но сейчас сердцем почувствовала, что эта та самая песня, которую ждут от нее. И она запела. Мужчины стояли окаменевшие и не сводили с нее глаз. После того, как она замолчала, стоявший рядом Палех сжал ладонь Ланки, быстро нагнулся, поцеловал ее в щеку, круто развернулся и пошел на выход. Следом подошел Хортор, прижал подругу к себе, щелкнул по носу и шепнул ей: «Все. Мы. Причем», – и вышел за безопасниками. Последним покинул рубку Гардарик, на прощание подняв вверх сжатую в кулак руку. В этот момент в помещение зашли те, кого вызвали из букмола. Пока Командор знакомил их с ситуацией, Лана пыталась собрать мысли воедино и найти ответ на главный вопрос: кто же кукловод?