Читать книгу: «Вторжение»

Глава 1: Последний совет.

Во дворце президента шёл совет. Именно сюда направлялся старый генерал Келект Вейн со своим личным водителем. После двух часов пути он увидел дворец вдали от города, неподалёку от военного ведомства. Трёхэтажная коробка из серого камня, больше похожая на казарму, чем на резиденцию. По периметру тянулся четырёхметровый забор с вышками по углам. На ближайшей вышке снайпер лениво повёл стволом вслед машине.

Когда генерал Вейн въезжал на территорию, документы проверял охранник. Даже водителю пришлось предъявить все документы. Водитель припарковал чёрный отечественный автомобиль и остался ждать. Генерал вместе с остальными приглашёнными направился в главный корпус. Внутри всё выглядело красиво и симметрично. У стен стояли мраморные статуи шахтёров, вырубающих киркой руду из камня. Главным препятствием для Вейна стала лестница. Белая, аккуратная, с красивыми перилами, но беда в том, что ступеней было слишком много. Всё бы ничего, но семидесятилетнему генералу было трудно терпеть боль в коленях.

— Вам помочь? — прозвучал молодой голос со стороны.

Генерал обернулся и заметил юношу лет двадцати с аккуратно уложенными тёмными волосами и опрятным деловым костюмом. Похож на дворецкого. Генерал открыл рот, чтобы сказать «да», но закрыл. Потому что знал, что скажет «нет». И ненавидел себя за это.

— Спасибо, парень, но я сам. Своими двумя.

Он поднимался медленно, на каждой десятой ступеньке останавливаясь и перенося вес на перила. Перила были холодные, гладкие, скользкие. Ладонь скользнула по ним, но генерал успел схватиться за одну из стоек и удержался на месте. «Какой же этот дворец ненадёжный», — подумал он, глядя на первый этаж. Юноша тем временем подскочил к кому-то из пожилых гостей и помогал подниматься по лестнице.

«Я же обещал внучке приехать на выходные», — вспомнил генерал.

Она живёт здесь, в городе Альбен, да и ехать до неё не так уж долго, но из-за этого совета и предстоящей долгой работы времени совсем не останется. Эх, старый дурак! Пообещал, зная, что точно не сдержу. Ладно, нужно идти на совет.

Ко второму этажу колени у Вейна горели так, будто он пробежал марш-бросок. На наручных часах с кожаным ремешком тонкие чёрные стрелки показывали 6:47. До начала совета ещё тринадцать минут. Когда генерал оказался на третьем этаже, до совета осталось семь. Он поднялся на следующую ступеньку и посмотрел на свою руку. Старую, морщинистую. Он больше не такой, как раньше. Раньше эта рука держала автомат, а теперь могла только держаться за перила. Он помнил себя сильным, храбрым и самоотверженным, а теперь считал себя старым, больным и жалким. Несколько секунд он смотрел на ладонь, после чего продолжил подъём. Передышки на каждой десятой-пятнадцатой ступеньке очень помогали преодолевать это сложное испытание. В зале совета собрались пятнадцать человек, включая самого Вейна. Он занял место в дальнем конце длинного стола и обвёл собравшихся взглядом.

***

«Нужно найти знакомые лица», — думал генерал. Министр обороны Сторн Велд. Сорокапятилетний мужчина с жёстким нравом и сильным желанием уничтожить страны-конкуренты. Он сидел справа от президента и обводил остальных взглядом. Однажды я спорил с ним о политике. Министр финансов Лира Сабба. Тихая, спокойная женщина, сосредоточенная только на работе и вечно что-то записывающая в блокнот. Помню, что помог ей с чем-то. С чем же? Точно. В её ручке закончились чернила, и я одолжил ей свою. Обычную, прозрачную, которая почти два года лежала у меня в кармане без дела. Министр внутренних дел Бран и министр здравоохранения Дорн. Закадычные друзья, всегда рядом. Я общался с ними раза два или три. Весёлые ребята. Министр юстиции Адриан Коль — очень приятный в общении мужчина лет сорока. Он легко находил общий язык со всеми в зале. У Адриана длинные прямые тёмные волосы, борода-якорь, узковатые глаза голубо-серого цвета и три шрама через нос и левую щёку. Помню, Коль вроде рассказывал что-то про зимние горы и рысь. Блин… Забыл, что именно он говорил, хотя вряд ли тогда запоминал. В тот вечер я, наверное, был слишком увлечён сигарой и стаканом коньяка.

Помимо них в зале были и другие. Я часто путал их и многих не знал в лицо. Во главе прямоугольного стола сидел президент Вальдории Халд Ренн. Шестидесятидвухлетний мужчина с серыми аккуратно подстриженными волосами и небольшим лишним весом. Лично я не уважал его, считая плохим, жадным и не думающим о народе правителем.

***

В просторный зал зашли трое официантов и подошли к каждому министру. Генерал попросил обычную воду, остальные чай, кофе или спиртное. Коль никогда не пил, несмотря на уговоры Брана и Дорна, которые налегали на крепкое спиртное. Поэтому он попросил сладкий чай со вкусом лесных ягод. Президент заказал дорогой виски. Через две минуты, когда напитки уже стояли на столах, совещание началось.

За столом обсуждали многое: проблемы с добычей железа, недовольство народа из-за понижения зарплат, торговлю с соседними странами и другое. Коль оживлённо обсуждал проблемы с присутствующими и часто предлагал, как их решить. Генерал чувствовал себя лишним. Здесь все министры или сам президент, а его взяли на совет лишь как представителя армии и ветерана гражданских войн.

— Сколько можно спорить? Если мы выдвинем отряды к границе с Италией, то они не смогут напасть неожиданно. Я один что ли это понимаю? — зло прошептал министр обороны.

— Да кто сказал вам, что Италия нападёт на нас? Это не является актуальной проблемой. Животные умирают! Нужно строить заповедники, а выделенных средств не хватает. — кричала министр экологии.

— Миссис Мейджс. Пожалуйста, успокойтесь и разговаривайте более сдержанно. — вмешался в разговор президент.

— Извините. — очень тихо проговорила министр, взяв карандаш и нервно застучав им по столу.

— Можно мне сказать своё слово? — спросил Вейн, немного приподняв правую руку.

— Да, конечно, генерал. Говорите. — разрешил президент.

— Ветераны гражданских войн умирают в нищете и голоде. Может, стоит выделить средства и выплатить их ветеранам?

— Я вас услышал, мистер Вейн. Мисс Сабба, позволяют ли финансы нашего государства провести такую авантюру?

— Сейчас, подождите, я посмотрю в блокноте.

Генерал немного сильнее сжал стакан и посмотрел на министра финансов. Лира очень быстро, нервно и неуклюже перелистывала страницы своего блокнота. Её пальцы скользили по бумаге, срывались с неё. Найдя нужную информацию, она поправила очки и внимательно прочитала свои записи, написанные очень мелким и аккуратным почерком.

— Извините, но нет. Наши финансы не позволят провести это. Нам нужно тратить средства на другие, более нужные вещи.

Президент наигранно поджал губы и вернулся к обсуждению с другими министрами.

Генерал слушал их, попивая холодную воду из стеклянного стакана. Послышалась автоматная очередь. Громкая и короткая. Похоже, стреляли на первом этаже. Все министры как один замолкли, нервно переглядываясь. Адриан Коль и Вейн смотрели друг на друга, ожидая дальнейших событий. В зал совета вбежала личная охрана президента, вооружённая чёрными тяжёлыми автоматами. Каждый был в маске и бронежилете. Трое повели министров в ближайший кабинет.

Резко прозвучал громкий хлопок. Дверь в зал совета разлетелась на куски, как и часть стены. Все министры, включая президента, укрылись в кабинете под охраной трёх вооружённых солдат, но генерал не стал оставаться в стороне. Он вытащил пистолет из кармана охранника и спрятался за одной из шести мраморных колонн по бокам зала. Охранник, которому он помешал, хотел возмутиться, но решил не тратить время на разборки. Пусть старик помогает, не зря же он генерал. Все охранники заняли позиции: за колоннами, за дальним краем стола и за стульями. На дворец напали. Десять мужчин в бронежилетах и с АК-47 в руках укрылись за остатками стены.

— Отдайте нам президента и никто больше не пострадает! Давайте обойдёмся минимальными жертвами! Не вынуждайте нас убивать всех! — кричал главный из них.

Генерал аккуратно выглядывал из-за колонны. На глаза ему попался главарь этих парней. Но что-то в нём показалось генералу странным. Он плакал? Глаза главаря были мокрые, а тело немного трясло. Он смотрел не в зал совета, не на своих людей или охрану президента, а вверх, на потолок. Взгляд был прикован к потолочным балкам, будто он не замечал ничего вокруг. Но он твёрдо стоял на месте, крепко держа автомат Калашникова. Кто-то из стоявших рядом наклонился к командующему и что-то шепнул. Главарь сразу выпрямил спину, глянул внутрь зала и хрустнул шеей. Генерал предположил, что тот сосредоточился на одном из охранников.

— Отдайте нам президента и никто больше не пострадает! Давайте обойдёмся минимальными жертвами! Не вынуждайте нас убивать всех! — уверенно повторил главный.

Никто не собирался отдавать Халда Ренна в руки этим дикарям. Секунд десять стояла тишина, пока охранник, прятавшийся за столом, не сделал первый выстрел, попав одному из преступников в плечо. Началась перестрелка. Три минуты стояли гул, грохот и треск непрекращающихся автоматных очередей. Четверо охранников и шестеро нападавших были убиты, но стрельба не прекращалась. Из кабинета быстрым шагом вышел Коль. На секунду он замер в дверях и обернулся. Глянул на президента. Ренн ответил ему взглядом. Никто из них не сказал ни слова. Коль едва заметно кивнул. Генерал заметил это и уже хотел приказать вернуться, но не успел. Адриан вышел в середину зала, будто не обращая внимания на выстрелы. Он выставил обе ладони вперёд, и из них вылетели два ярких синих шара. Они влетели в двух боевиков, и образовался небольшой взрыв. Раздался хлопок, вспыхнул яркий, режущий глаза белый свет. Здание не пострадало, но взрыв откинул нападавших в разные стороны. Стрельба прекратилась. Выжившие боевики лежали без сознания. Министры медленно вышли из кабинета, глядя на итог нападения. Бран и Дорн нервно моргали, Велд смотрел на труп охранника рядом, а Сабба, простояв пару секунд, взвизгнула и убежала обратно в кабинет, спрятавшись за аккуратной деревянной тумбочкой. Генерал случайно выронил пистолет, после чего медленно перевёл взгляд на совершенно спокойного Коля. Адриан смотрел в одну точку на полу, не обращая внимания на остальных.

***

«Что это было?» — спрашивал себя Вейн. Что у него в руках? Какое-то оружие? Иначе как он смог бы откинуть этих парней в разные стороны? Для меня это была не первая перестрелка. Я уже сидел в укрытии и стрелял по взбунтовавшимся шахтёрам, видел многое за свою жизнь. Кровь, смерти, даже один раз мозги кричащего и несущегося в бой шахтёра облили моё лицо, но я никогда не видел, чтобы из рук человека вылетели два шара и откинули довольно крупных людей. Коль шёл слишком уверенно. Он будто заранее знал, что будет делать и чем всё закончится. Хотя тот шахтёр тоже уверенно бежал буквально тигру в пасть, держа в скованных руках ржавую кирку, но он не знал, что через секунду ему вышибут мозги. А почему Коль не сделал этого раньше, если знал, что останется жив? Может, ждал удачного момента?

***

Секунд пятнадцать они молча стояли в зале совета, пока охранники не пришли в себя, окружили Адриана Коля, направили на него автоматы и приказали поднять руки, а затем лечь на пол. Генерал смотрел на происходящее, сидя на полу. Его друга быстро взяли под руки и увели в одну из комнат во дворце. Никто не сказал ни слова. Даже президент просто стоял в стороне и наблюдал.

Дрожащая рука генерала потянулась к карману брюк. Пальцы крепко сжали корпус телефона и вытащили его наружу. На главном экране фотография внучки. Красивая, с яркой улыбкой, карими глазами и длинными незаплетёнными тёмными волосами. Генерал замер. Он смотрел на неё, на её глаза, волосы. Дрожащим пальцем с трудом открыл приложение «Звонок» и набрал контакт «Командир Стаур». Ладони трясло. Сжав телефон обеими руками, Вейн приложил его к уху.

— Командир Стаур, срочно езжай во дворец президента. Тут происходит какая-то... Я даже не знаю, как это описать! Быстро дуй сюда. Жду тебя —

Глава 2: За каменной стеной.

«Сегодня в Альбене на удивление была хорошая погода», — подумал командир Рокьен Стаур. Дул слабый прохладный ветерок. Необычно: в Вальдории — горной стране Европы, почти каждый день дул сильный ветер, мешавший людям спокойно добираться на работу, в школу или колледж. Не жарко и не холодно, скорее приятная прохлада. На улице пахло свежей стряпнёй из местной пекарни.

«Можно зайти сюда после работы», — подумал он.

Но сначала нужно заглянуть в одно хорошее кафе неподалёку. Утро казалось слишком приятным, даже военная форма под слоем верхней одежды не натирала шею. Возможно, и генерал Вейн не даст сегодня сложного или почти невыполнимого задания. Хотя, скорее всего, хорошее настроение и погода на генерала не влияли. Он всегда ходил с хмурым, вечно недовольным лицом. Рокьен никогда не видел, чтобы ему что-то нравилось или чтобы он был доволен, так что, скорее всего, так будет и впредь.

Военные сапоги стучали по треснутому асфальту едва слышно. Людей сегодня было на удивление мало, так что если бы обувь издавала громкий неприятный звук, никого бы это не смутило. Подходя к порогу кафе, Рокьен обратил внимание на одну деталь. Слева над входной дверью висел флаг Вальдории: три вертикальные полосы. Кроваво-красная, жёлтая и тёмно-серая, почти чёрная. Эх… Слухи о нетерпимости вальдорианцев к иностранцам расходились всё шире. И сразу ясно: к иностранцу здесь отнесутся куда хуже, чем к земляку. Рокьен вошёл внутрь.

Как только он переступил порог, до него сразу донеслись ароматы крепкого чёрного чая, кокосовых пряников и горячей еды. Пара-тройка посетителей за столиками посмотрела на него, после чего вернулась к раннему завтраку. Итак, что заказать? Может, суп? Или большую тарелку салата. Хватит ли этого до вечера? Ладно, закажу суп с вермишелью и небольшую тарелку крабового салата. А из напитков кофе: хочется сегодня быть бодрым и не отключаться во время работы. Рокьен сел за один из столов. Вся мебель в заведении была выкрашена в бежевый и терракотовый, поэтому стулья и столы выглядели совершенно одинаково. Интересно, как работники различают номера столов, чтобы принести заказ нужному клиенту? Считают слева направо от двери или справа налево от стены? Если от двери, он сидел за четвёртым, если от стены — за седьмым. Над входной дверью висели механические часы с белой оправой. Сейчас 7:25. Совет, на котором был генерал Вейн, закончится в 9:30. Значит, есть два часа на завтрак и дорогу до военного ведомства.

— Здравствуйте, мы очень рады видеть вас в нашем кафе. Что будете заказывать? Может, принести меню? — донеслось до Стаура слева.

Он повернул голову к молодой официантке. На вид ей было лет двадцать. Русые волосы заплетены в пучок, на шее маленькая серебряная цепочка. Стаур почувствовал гордость за молодёжь, которая не сидит дома, а работает, пусть и за небольшие деньги.

— Здравствуйте, нет, меню не потребуется, я здесь уже не первый раз. Пожалуй, я закажу суп с вермишелью и курицей, среднюю порцию крабового салата и чашку крепкого кофе без молока и с одной ложкой сахара.

— Хорошо, сделаем как можно быстрее.

Официантка ушла в сторону кухни, а Рокьен повернулся к окну. Людей на улице стало больше. Дети шли в школу с громадными рюкзаками, взрослые на работу. Возможно, работа военным командиром не так плоха, как думал Стаур. Риск хотя бы окупался зарплатой. В тридцать лет у Рокьена уже была своя пятикомнатная квартира, но зачем ему такая большая? Ни жены, ни детей, а родственники: родители и старший брат, живут в небольшом городке Мальрук. Жаль, из-за работы он не может навестить их. Приехать хотя бы на одну ночь, увидеть близких и родной город, в котором вырос. Так! Решено! Через месяц, как только дадут отпуск, сразу в Мальрук! На неделю? Ну уж нет! На весь отпуск! Две недели с родителями и братом в городе детства. Интересно, музей шахтёрского ремесла отремонтировали или обещания мэра так и не выполнили? Ладно, нужно думать об актуальных задачах, а не мечтать о поездке и не считать столы в кафе. Нужно быть начеку: в любую минуту после окончания совета генерал может позвонить и приказать ехать к нему с каким-нибудь срочным заданием.

В окне он увидел двоих парней лет шестнадцати. Они о чём-то болтали и громко смеялись. Рокьену это напомнило операцию на Кипре. Тогда они тоже смеялись, рассказывая друг другу шутки в самолёте. Дождь стучал по обшивке, гремел гром, но в тот момент они не обращали на это внимания. Они думали, что вернутся домой и всё будет как раньше.

— Вот ваш заказ. Приятного аппетита!

Девушка вернула его из воспоминаний. Как только официантка поставила поднос, он сразу съел суп, затем салат, а после запил горячим кофе. Быстро, как на боевых операциях. Посетители изредка посматривали на него, но Стаур не обращал внимания, продолжая есть. Съев всё за четыре с половиной минуты, он жестом подозвал официантку. Девушка сначала не заметила жеста, но потом подошла, залившись краской.

— Благодарю за еду. Сколько с меня?

— Быстро вы управились. Обычно посетители сидят над таким заказом минут двадцать.

— Пришлось научиться. Так сколько с меня?

— Ой, извините. Так… Суп — 200… Салат крабовый — 95… Чёрный кофе без молока, с одной ложкой сахара — 110. Итог: 405 руников.

Рокьен достал из кармана куртки кожаный кошелёк, взял четыре синих купюры и одну большую серую монету. Приняв оплату, официантка улыбнулась и кивнула необычному посетителю.

— До свидания, будем рады увидеть вас снова!

Командир встал, подошёл к выходу, открыл дверь, обернулся и посмотрел на официантку.

— До свидания! — сказал он и закрыл за собой дверь.

***

По пути к зданию военного ведомства Рокьен разглядывал дома и вертел головой так резко, что прохожий решил: ещё немного, и он сломает шею. Рокьен думал, что хотя бы сегодня будет спокойный день без приключений.

От разглядывания домов и размышлений его отвлекла вибрация в кармане камуфляжных брюк. Командир сунул руку в карман и достал телефон. Звонил генерал Вейн. До конца совета ещё полчаса, что ему нужно? Большой палец нажал зелёную кнопку. Рокьен приложил телефон к уху.

— Командир Стаур, срочно езжай во дворец президента. Тут происходит какая-то... Я даже не знаю, как это описать! Быстро дуй сюда. Жду тебя, — нервно проговорил генерал Вейн.

— Вас понял! Выдвигаюсь! — сказал Стаур.

Связь тут же оборвалась. Похоже, генерал не мог больше говорить. Так, нужно добраться до дворца президента. Но как? Машина в гараже, а приехать нужно как можно быстрее. Эх… Ладно. Придётся бежать до гаража и уже на джипе ехать к генералу. Командир молниеносно развернулся и побежал по асфальтированной дорожке, обходя прохожих.

***

Рокьен подъезжал к дворцу президента на своём салатовом джипе. Приблизившись к воротам, он заметил пустые вышки. Снайперов на месте не было. Хотя нет. Один всё же был: лежал, облокотившись локтём на ограждение, опустив руку вниз. Из его виска стекала кровь. Похоже, нападавшие сначала убрали снайперов, а потом ворвались во дворец. Нападали, скорее всего, военные или люди, умеющие обращаться с оружием, в сущности, почти одно и то же.

Припарковавшись справа от машины генерала Вейна, Рокьен заглушил двигатель и вспомнил его слова, сказанные в тот день, когда их отряд полетел на Кипр. «Ты справишься, Север! Ты всегда справляешься». В тот день он поверил. Но не сейчас. «А если не справлюсь?» — подумал он, выходя из машины.

Раньше Стаур здесь не бывал. Он внимательно разглядывал интерьер и статуи шахтёров у стен, стараясь не упустить ни малейшей детали. Жаль, нельзя потрогать статую. «Интересно, какая она на ощупь, гладкая или всё-таки шероховатая?» — думал Рокьен. Так! Сейчас нельзя отвлекаться. Генерал скорее всего на третьем этаже, в зале совета. Осталось найти зал.

Поднявшись по двум лестницам и оказавшись на третьем этаже, командир сразу заметил настежь открытую дверь, откуда виднелись силуэты людей в броне с автоматами. Достав пистолет из внутреннего кармана куртки, Стаур медленно подошёл к залу совета. Метрах в четырёх от двери Рокьен увидел, что генерал, министры и президент стоят в кабинете и что-то активно обсуждают. «Похоже, вооружённые люди – это охрана президента. Значит, опасности не представляют», — решил Стаур и убрал пистолет во внешний карман куртки. Он медленно вошёл внутрь и приблизился к сидевшему на полу генералу Вейну.

Заметив светловолосого командира, генерал тут же встал, стремительно подошёл, положил ладонь ему на плечо и повёл к выходу. Стаур уставился на Вейна, потом развернулся и пошёл вместе с ним. Генерал смотрел вперёд напряжённо.

— Давай быстрее. Ты мне сейчас очень нужен. — пробормотал он.

— Что случилось?

— Не сейчас. Дойдём до места и всё расскажу.

***

Они спустились на первый этаж. Во время спуска Рокьен заметил одну деталь: генерал спускался слишком быстро, несмотря на возраст. «Наверное, случилось что-то действительно ужасное, — думал командир. — Иначе он бы так не спешил». Затем они пошли за охранником. Тот открыл тёмную дверь и быстро спустился по небольшой узкой лестнице. Похоже на подвал: темно, лишь тусклый зеленоватый свет создавал хоть какое-то освещение. Они втроём прошли до конца коридора и вошли в небольшой зал с ещё одной дверью. Там они остановились. Генерал подошёл к охраннику и хлопнул его по плечу. Парень, не раздумывая, достал планшет, открыл приложение и протянул ему. Затем генерал подошёл к Стауру и встал так, чтобы тому было видно экран.

В приложении было десять кнопок с цифрами. Генерал нажал на первую и перемотал время на 8:52. На экране шла запись с камеры на правой вышке.

К дворцу по главной дороге подъехал серый микроавтобус. У ворот он замер на несколько секунд, пока к нему не подошли двое солдат. Из автобуса вышли террористы. Двое сразу выстрелили солдатам в головы, двое других обстреляли вышки из автоматов, а остальные стремительно двинулись к дворцу.

— Вы для этого меня сюда привели? Показать, как прошло нападение? — поинтересовался Стаур.

— Нет. Это меньшая из двух проблем.

— Тогда какая главная?

Генерал вернул планшет охраннику и подошёл к железной двери, закрытой на несколько замков. Командир сделал то же и глянул на генерала. Тот не сводил глаз с двери, будто видел сквозь неё.

— Что там? — спросил командир.

— Не что, а кто.

Генерал повернулся к охраннику и кивнул. Парень подошёл к двери, взялся за замок, но остановился и обернулся.

— Вы уверены? — спросил охранник.

— Увереннее некуда. Открывай!

Охранник отвернулся и открыл все замки по очереди, после чего распахнул дверь перед командиром и генералом. Вейн зашёл внутрь, а Стаур с секунду постоял на месте, потом пошёл за ним. Внутри было ещё темнее. Они оказались в небольшой пустой комнате, освещённой одной синеватой лампой. На стуле у задней стены сидел Коль. Его руки были в наручниках, а ноги прикованы к ножкам стула так, что убежать было невозможно. Генерал медленно подошёл ближе. Командир последовал за ним. Они остановились, и Вейн, почти не моргая, посмотрел на Адриана. Стаур наклонился к уху генерала.

— Кто это? Что он сделал?

— Из его рук вылетели два синих шара. Взорвались и вырубили террористов.

— Что?

— Не веришь, значит? Я, если честно, тоже не верю.

— Что нам делать? Может, лучше отправить его в колонию для особо опасных?

— Нам нужно допросить его и узнать, что это за шары. — тихо шепнул генерал.

— Что тогда будем делать? Не расскажет же он всё сразу.

— Остаётся допрос. Ну или пытка. Сначала ты, а потом я.

Стаур еле слышно вздохнул, подошёл к Колю и слегка присел, чтобы быть с ним на одном уровне.

— За что тебя задержали? Что ты сделал?

— Спас их. — вздохнул Коль.

— В смысле спас? Как?

— Не скажу. Не тебе. И не генералу.

— Хорошо. А что это были за шары? Мне рассказали о каких-то синих шарах. Откуда они у тебя?

— Не скажу.

— Почему? Это твой секрет или что?

— Я ничего не скажу, понятно?

В разговор вмешался генерал. Он подошёл к командиру, сунул руку в карман его куртки, вытащил пистолет и направил на Коля. Стаур инстинктивно отступил на шаг и следил за происходящим.

— Отвечай быстро, пока я тебя не пристрелил!

— Неужели ты убьёшь друга? — спросил Коль.

— Да, если придётся.

— Но тогда ты ничего не узнаешь.

Вейн несколько секунд смотрел на Адриана, продолжая держать пистолет, но потом опустил его, что-то буркнул под нос и быстрым шагом отошёл назад. Командир подошёл к Вейну.

— Вы уверены, что он расколется?

— Да-да-да. Расколется. Конечно, расколется. Нужно только… найти рычаг. — продолжал бормотать Вейн, нервно оглядываясь.

— Генерал Вейн. Вы же с ним раньше разговаривали. Вспомните, может, он что-то рассказывал. Чего он боится — или в этом роде.

— Да не помню я. Арх, чёрт… Ладно. Сейчас постараюсь вспомнить.

Генерал подошёл к углу комнаты, сел на пол, прикрыл лицо ладонями и затих. Командир несколько секунд смотрел на него, потом глянул на Коля и снова присел.

— Мне сказали, что ты вырубил нападавших. Как ты это сделал?

— Ты же понимаешь, что я ничего не отвечу.

Стаур затих. Это и правда так. Коль будет стоять на своём и упрямиться, а вопросами ничего не добьёшься. Стаур выпрямился, подошёл к Вейну и прислонился к стене, засунув руки в карманы брюк. Он повернулся к генералу и несколько секунд наблюдал за ним. Тот сидел неподвижно. Казалось, он даже не дышал. Вейн убрал ладони, посмотрел на Коля и разом вскочил. Командир напрягся.

— Пистолет его не берёт. Что ещё? Что ещё может помочь? Точно, он же не пьёт. Может, дело в этом? Нам нужен алкоголь, — прошептал генерал и вышел из комнаты.

«Что? Алкоголь? Как он поможет с допросом?» — спрашивал себя Рокьен. Что за бред? Как алкоголь поможет узнать хотя бы какую-то информацию от министра? Вряд ли мистер Коль разговорится после бутылки спиртного.

Прошло примерно пять минут. Стаур ходил по комнате из стороны в сторону, ожидая генерала. Дверь открылась, и внутрь вошёл Вейн с бутылкой коньяка. Он уверенно подошёл к Колю и замер. Адриан сразу изменился в лице: плотно сжал губы, глаза забегали по комнате. Генерал слегка наклонился к нему.

— Ты ведь никогда не пьёшь. Я думал, из принципов. А может, у тебя аллергия. Сейчас проверим. Или ты рассказываешь про синие шары, или мы заливаем в тебя коньяк. Выбирай.

Коль затряс головой и закрыл глаза. Генерал ухмыльнулся и прищурился. Рокьен подошёл ближе, приподнял бутылку за дно и стал рассматривать.

— Нет! Нет-нет-нет-нет-нет!

— Что нет?! Нет, не расскажешь, или нет, не заливайте? Отвечай! — почти кричал генерал.

Коль продолжал мотать головой, но генерал ждал. Потом он взял Адриана за волосы и поднял его голову, не давая отвернуться. Коль зарычал и открыл глаза. С ними было что-то не так. Зрачки светились синим, почти голубым цветом, ярче лампы на потолке. Генерал отшатнулся на пару шагов, а Рокьен потянулся за пистолетом, но оружия на месте не оказалось. Генерал заметил, как тот шарит по карманам, и подошёл, протягивая пистолет. Рокьен крепко обхватил рукоять и прицелился в Адриана. Тот нервно моргал, будто пытаясь прогнать яркость из глаз, но ничего не получалось.

— Хорошо! Боишься, значит, да?! Маленькой бутылочки?! — орал генерал, снова подходя к Колю.

— Значит, мы зальём её тебе в пасть. Командир Стаур, готовьтесь. Вы откроете ему рот, а я налью туда этого отменного коньяка! —сказал генерал, не отводя взгляда от Адриана.

Пленный поднял голову и посмотрел на мучителя. Стиснув зубы, потом плотно сжав губы, он закусил их изнутри. Командир встал сбоку от стула. Генерал медленно, с издёвкой открыл бутылку, не отводя взгляда. Закончив, кивнул командиру и поднёс горлышко к рту пленного. Командир силой разжал министру челюсти.

— Нет! Не надо! Пожалуйста! Я расскажу! Я всё расскажу! Пожалуйста! — кричал Адриан во всё горло.

Генерал сразу убрал бутылку и аккуратно поставил её на пол в метре от себя. Командир ещё несколько секунд держал Адриана за челюсти, потом отпустил и подошёл к Вейну.

— Хорошо. Рассказывай. — почти прошептал генерал.

Адриан Коль нервно вдыхал, оглядываясь. Наклонив голову, министр закрыл глаза и вздохнул.

— Я из другого мира.

Воцарилась тишина. Командир и генерал смотрели на пленника, а Адриан сидел, наклонив голову.

— Откуда ты? — удивлённо спросил генерал.

— Я маг! Волшебник! Как вы ещё нас называете?!

— В смысле маг? Типа как Гарри Поттер? — поинтересовался Стаур.

Адриан не ответил.

— Ты знаешь, кто такой Гарри Поттер? — спросил командир.

Коль медленно покачал головой. Рокьен повернулся к генералу. Тот смотрел на министра, поджав губы и прищурившись.

— Никакой ты не маг. Говори правду, и побыстрее. Ты же не думаешь, что мы забыли про коньяк.

— Да маг я! Хотите, докажу? Я ведь могу доказать!

— Ну давай. Давай, докажи, что ты какой-то там маг.

Коль посмотрел на бутылку и сжал пальцы. С каждым мгновением он сжимал их всё сильнее, лицо напрягалось. Бутылка начала светиться розовым и поднялась на десять сантиметров. Через секунду свечение исчезло, и бутылка со стуком упала на пол.

«Может, я сплю?» — подумал Рокьен Стаур. Магов не существует. Как Адриан Коль может им быть? Как эта бутылка поднялась в воздух? Как это вообще может быть? В это верилось с трудом, но факты говорили обратное. Осталось узнать нужную информацию.

Генерал приложил ладонь к левой брови, медленно провёл до лба, затем прищурился и посмотрел на Коля.

— Хорошо. Допустим, я поверил. Откуда ты, маг? — спросил Вейн.

— Из другого мира.

— А как попасть в этот другой мир? — спросил генерал.

Адриан промолчал.

— Как попасть туда? — заорал Вейн.

— Портал… Через портал. — прошептал Коль.

— Где этот портал? — вмешался Стаур.

— В шахте. В главной шахте по добыче железа.

— Железная гора… — прошептал генерал.

— Но мы были там и никакого портала не видели.

— Он закрыт несколькими метрами камня. Справа от входа в шахту.

— Но как ты тогда попал к нам, если камень закрывает портал? — спросил генерал.

— Магия. Со стороны портала камень неосязаем, сквозь него можно пройти. А с вашей стороны…

— Обычный булыжник. — закончил за него Рокьен.

Генерал внезапно дважды похлопал командира по плечу. Рокьен повернулся. Вейн кивнул в сторону двери. Выйдя из комнаты, генерал жестом приказал Стауру подойти ближе.

— Странно это всё. Мы должны доложить президенту и получить разрешение на поиски портала, — заключил генерал.

Он вышел из комнаты и пошёл по коридору к лестнице. Командир последовал за ним.

***

В кабинете президента висело напряжение. Рокьен стоял в стороне, а генерал Вейн и президент Халд Ренн сидели за столом напротив друг друга. Генерал зло смотрел на собеседника, поджав губы, а Ренн ритмично стучал задней стороной ручки по столу. Через пару секунд Халд Ренн опустил взгляд.

— Я повторюсь, это звучит как бред сумасшедшего. — спокойно сказал Ренн.

— Потому что вы не видели этого! Вы видели тех террористов без сознания? А шары, которые их откинули?! Вы видели, как светились глаза у Адриана Коля? Нет!

— Вы на полном серьёзе пытаетесь убедить меня в существовании магии, генерал?

— Мне всё равно, верите вы или нет! Дайте мне уже разрешение на осмотр Железной горы!

— Я считаю, что…

— Вы не понимаете? Мне всё равно на то, что вы считаете. Мне нужно разрешение, и всё. — перебил генерал.

Президент от удивления закрыл рот. Затем сдвинул брови, открыл рот, будто подбирая слова, но тут же снова закрыл. Генерал вытер кулаком слюну в уголке рта. Президент несколько секунд молчал, но потом всё-таки ответил.

— Ладно. Я даю разрешение на осмотр Железной горы, — сказал он и посмотрел. Не на генерала, а куда-то в сторону. Будто думал о чём-то другом. О чём-то более важном, чем эта шахта.

Генерал мгновенно встал из-за стола и со стуком задвинул стул.

— Сразу бы так! — рявкнул он, направляясь к двери.

Затем генерал и командир вышли из кабинета, оставив президента в неловком положении.

Железная гора. Рокьен Стаур ехал на своём салатовом джипе, а в правом боковом стекле видел чёрную машину генерала. Дорога была очень плохой, но джип командира справлялся. Машина генерала дребезжала, проезжая по мелким камешкам. Часа через два они оказались у Железной горы. Рокьен вспомнил первую поездку сюда. Это было года три назад, когда их вместе с двумя другими военными отправили проверить, как идут дела у рабочих. Гора была всё такая же гигантская, с рыжими пятнами глины у подножия. Остановившись метрах в десяти от горы, они вышли из машин и направились к горе.

Они минуты три поднимались по деревянным лестницам. Рокьен часто замечал, как генерал хромает и медлит, но видел и его упорство. Несмотря на боль, он продолжал путь, и Рокьен, сам того не сознавая, проникся к нему уважением. Добравшись до входа в шахту, они встретили начальника шахтёров. На нём была яркая жёлтая жилетка, чёрные штаны и ботинки, а на голове жёлтая каска. Он увлечённо писал карандашом в блокноте и даже не заметил, что пришли военные. Только через несколько секунд он увидел стоявших рядом Рокьена Стаура и Келекта Вейна.

— Ой, извините, пожалуйста. Я вас не заметил, — сказал он, улыбнувшись.

— Ничего страшного. У нас поручение от президента. Нужно кое-что проверить в вашей шахте, — ровным голосом сказал генерал, глядя начальнику шахтёров в глаза.

— А ничего не случилось? — начальник нахмурился.

— Нет. Ничего не произошло, нужно кое-что сделать, и всё. — успокоил генерал. И соврал.

Начальник посмотрел на него, подождал секунду и кивнул, но что-то изменилось в его глазах. Командир и генерал прошли вперёд, разглядывая каменные стены шахты.

— Коль говорил, справа от входа. — сказал командир.

Стаур повернулся ко входу и посмотрел вправо. Совершенно обычная каменная стена, точно такая же, как слева. И не подумаешь, что за ней портал в магический мир.

— Нам нужно взорвать эту стену. — сказал Вейн.

— Зачем? — спросил начальник.

— Мы же сказали: поручение президента. — повторил генерал.

— Хорошо, тогда мы соберём взрывчатку и эвакуируем рабочих.

Начальник ушёл в глубь шахты, а командир и генерал вышли наружу. Через несколько минут из шахты выбежали два десятка шахтёров, затем грянул взрыв. Рокьена тряхнуло. Он чуть не упал, но успел схватиться за ограждение лестницы. Повернувшись к генералу, он заметил, что тот уже приготовился и вцепился руками в ограждение. Когда пыль осела, Стаур и Вейн зашли внутрь.

— Не заходите! Мы скажем, когда вы сможете продолжить работу! — крикнул Стаур.

Шахтёры послушались и остались снаружи. Метрах в трёх от разрушенной стены находился портал. Тёмно-синяя арка с гравировками. Метров пять с половиной в высоту и около четырёх в ширину. Внутри арки было нечто странное: ярко-голубая масса, из которой вылетали голубые частицы, похожие на клочки бумаги, летающие в воздухе, как пыль. Из портала тянуло холодом и пахло металлическим запахом, напоминающим хлор. Командир медленно повернулся к генералу, не отрывавшему взгляда от арки. Стаур несколько секунд молчал, потом спросил:

— Какая у нас следующая цель?

Генерал не ответил. Он всё ещё разглядывал голубое нечто внутри арки, напоминавшее натянутое полотно. Командир снова повернулся к порталу и на этот раз не смог оторвать от него глаз.

Глава 3: По ту сторону.

Зал совета. Рокьен стоял в углу и слушал. За столом сидели генерал Вейн, министр обороны Сторн Велд и министр финансов Лира Сабба. Во главе стола расположился президент Халд Ренн. Генерал сидел слева от президента, министры справа. Ренн смотрел на столешницу и молчал, сцепив пальцы в замок. Стаур ловил каждое слово.

— Вы хотите сказать, что нашли портал в другой мир? — спросил Халд Ренн.

— Да, именно так. — ответил генерал.

— Господи, вы правда верите ему? Другие миры бывают только в сказках! Он нагло врёт! У него даже доказательств нет! — влез министр обороны.

— Доказательства-то у меня есть. Командир Стаур, подойдите сюда. — сказал генерал и повернулся к Рокьену.

Стаур быстро подошёл, достал телефон, открыл галерею и последнюю фотографию. На снимке был ярко-синий портал почти в полный размер. Он передал телефон Вейну. Генерал положил его на середину стола. Президент и министр финансов наклонились, разглядывая изображение. Сторн Велд хмыкнул, глянув краем глаза.

— Эта фотография сделана нейросетью или найдена в интернете. Я уверен на все сто. — сказал Велд.

— Может, тогда вы сами съездите на Железную гору и посмотрите? Какой нам смысл врать? Скажите, какой, мать его, смысл?

— Может, вы шпионы Италии. Вы всегда были подозрительны. Почему мы должны вам верить? — сказал министр.

— Допустим, я итальянский шпион. Зачем мне врать о каком-то там портале? Подумай наконец своей безмозглой головой, а не неси бред почём зря!

— Успокойтесь! Полно вам! Генерал не стал бы врать. Допустим, портал существует. Что мы должны сделать? — сказал президент.

Министр обороны закатил глаза, отвернулся и приложил кулак к губам.

— Я считаю, что мы должны оставить портал в покое и отправить мистера Адриана Коля обратно в свой мир. — сказала Лира Сабба.

— Нет! Нельзя оставлять всё как есть! А если портал и тот мир опасны? Может, маги уже идут сюда за Колем?

— И что вы предлагаете, генерал? — спросил Ренн.

— Отправить военные отряды в портал и завоевать их города! Вы только представьте, какие возможности откроются нашей стране!

— То есть вы хотите развязать войну?

— Да, именно так, господин президент!

— А если к нам придёт их армия? Что мы будем делать? Нам нужны гарантии.

— Господин президент, даю слово: ни одна магическая тварь не выберется из своего логова и не доберётся до портала. Наши солдаты убьют каждого опасного мага, которого найдут.

— А какая мне с этого выгода? Просто повоевать?

— Их ресурсы и знания. У магов точно есть то, что сильно нам пригодится и сделает жизнь граждан легче. Вы только представьте! Туристы со всех стран будут приезжать в Вальдорию, чтобы увидеть зверушек из магического мира.

Рокьен стоял за генералом и видел лица президента и министров. На генерала смотрели как на сумасшедшего. Даже министр обороны повернулся обратно к столу. Президент перевёл взгляд на министров и закрыл глаза.

— В принципе мы можем это провернуть, но нужно заранее обдумать план. И предупрежу сразу: всех пленных магов вы привезёте сюда, в мой дворец. И ещё: за каждого погибшего отвечаете вы. Лично.

Генерал кивнул. Что-то сжалось у него в груди.

— Подождите! Они же живые люди. Вы станете хладнокровно убивать их? Брать в рабство? Ради чего? — непонимающе спросила Сабба.

— Ради своей страны! Своей родины! Вы не понимаете, что мы станем самой сильной страной в мире? Если они так легко вырубили нескольких крупных парней, что мы сможем сделать во время войны?

— Мисс Сабба, лучше скажите, позволяют ли финансы страны провести такую операцию? — поинтересовался президент.

— Господин президент, вы не думаете, что вопрос нужно ещё обдумать?

— Мисс Сабба, я принимаю решения и я решаю, что делать. Ответьте на вопрос. Финансы позволяют провести эту операцию или нет?

Рокьен думал: «Какой же Халд Ренн глупый. Так быстро согласиться на войну с другим миром? А может, генерал использовал какую-то технику убеждения, известную только ему?»

— Нет. Финансы не позволяют. — сказала Сабба, но она соврала.

Она знала, что позволяют, и надеялась, что это остановит генерала. Вейн посмотрел на неё.

— Вы врёте, мисс Сабба. У меня есть сведения о состоянии военного бюджета, и я уверен, что финансов хватит. Мы отправим несколько отрядов. Допустим, три. Три отряда под руководством самых опытных командиров. Перевезём через портал двенадцать боевых машин, шесть вертолётов и тридцать человек. Это не так много, чтобы испортить положение страны, — сказал Вейн, обводя взглядом присутствующих.

Лира Сабба ничего не ответила. Её рука, лежавшая на блокноте, сжалась в кулак. Она медленно что-то записала, не отрывая взгляда от генерала.

— Как вы перевезёте вертолёты? — спросил министр обороны.

— Да, у меня тот же вопрос. Вертолёты не залетят в шахту, тем более в портал. — сказала министр финансов.

Рокьен думал: «А что, если я возглавлю экспедицию в магический мир?» Он помнил про семью в Мальруке и про то, что должен вернуться живым и здоровым. Но долг родине важнее. Когда он вступал в вальдорианскую армию, он дал клятву делать всё для страны, несмотря ни на что. Это его шанс остаться в истории и дать близким повод гордиться им. Рокьен смотрел на стол и думал о Мальруке. О матери, отце, брате, о музее, который скорее всего так и не отремонтировали. Он мог их больше никогда не увидеть, но всё равно поднял руку.

— Я это возьму на себя. — вмешался в разговор Рокьен Стаур.

Сторн Велд поднял голову и посмотрел командиру в глаза. Рокьен заметил его сильно сжатый кулак.

— Может, ты ещё и в портал пойдёшь? — усмехнулся Велд, но глаза остались злыми.

— Да, пойду.

Велд хохотнул, но быстро оборвал смех. Он посмотрел на генерала, президента, на Стаура.

— Ты серьёзно?

— А разве похоже, что шучу?

— А что вы удивились, министр? Командир Стаур, ветеран последней гражданской войны. Я сидел в укрытии бок о бок с ним и скажу, что Рокьен Стаур, известный также под прозвищем «Север», подходит на эту роль лучше всех. — защитил генерал.

Сторн в ту же секунду затих, опустил взгляд и начал водить указательным пальцем по столу. Президент Ренн вздохнул и упёрся в спинку стула. Сделав глубокий вдох, он заключил:

— Вопрос закрыт. Генерал Вейн, командир Стаур, делайте, что считаете нужным. Ответственность за военную технику и людей лежит на ваших плечах. Удачи.

Генерал кивнул, встал и направился к двери. Следом вышел Рокьен, бросив последний взгляд на сидящих в зале.

***

После этого Рокьен, следом за генералом Вейном, направился в подвал. Он не знал, что скажет Колю, и боялся узнать. Он ощущал себя странно. Голова немного гудела, по ногам бегали мурашки. «Похоже, нервы сделали своё дело», — думал Стаур, спускаясь по лестнице.

— Нам нужно расспросить Коля о другом мире. У него точно должно быть что-то вроде энциклопедии или карты. — объяснил генерал.

Командир шёл за ним. Это и правда могло помочь, но зачем Адриану Колю рассказывать всё это? Они снова будут пытать его коньяком? Это было очень ужасное зрелище. Возможно, если бы они всё-таки залили алкоголь, Коль бы умер мучительной смертью. Но так надо было сделать, и Рокьен знал, что сделает так ещё раз, если потребуется. Он готов на всё. Абсолютно на всё! Он уже убивал людей на гражданской войне, убьёт и в другом мире.

— Стаур!

Командира как будто током ударило. Он вздрогнул, начал быстро моргать и часто дышать.

— Ты чего это? — спросил генерал, прищуривая глаза.

— Да так, задумался.

— Держись. Тебе предстоит ещё много работы, а пока дай мне выполнить свою. Ну что, пошли к нашему волшебнику? — с ухмылкой спросил Вейн.

Не в силах что-то ответить, Рокьен просто кивнул. Генерал взял ручку двери, подождал пару секунд и открыл. Они оказались в комнате, ведущей к другой комнате с Колем. Вейн, войдя внутрь, сразу кивнул охраннику, и тот начал открывать все замки железной двери. Дверь распахнулась. Не заходя внутрь, Стаур заметил прикованного к стулу Адриана. Тот был наклонён вперёд. Его длинные волосы свисали так, что лица было не видно, но Рокьен был уверен, что пленник не спит. Кто бы вообще смог спать после такого?

Генерал зашёл первым. Он уверенно подошёл к не обращавшему на него внимания Колю и встал, убрав руки за спину. Командир зашёл через несколько секунд и остановился в двух метрах от Вейна. Дверь за ними закрылась, издав громкий хлопок.

— Проснись и пой! — сказал Вейн.

Адриан Коль медленно поднял голову. Командир шагнул влево, чтобы отчётливо видеть и слышать мага. Лицо Коля выглядело угрюмым: глаза и брови напряжены, губы плотно прижаты. Генерал слегка наклонился к нему и широко улыбнулся.

— У меня к тебе есть предложение. Мы уже нашли портал, и совсем скоро наши люди отправятся туда. И знаешь, что? У тебя есть очень хорошая возможность облегчить себе жизнь в колонии.

— Ну и какая? Что я должен сделать? — пробормотал Коль.

— Всё просто. У тебя есть что-нибудь, что может помочь нам? Энциклопедия или что-то в этом роде?

— А что я получу взамен?

— Все блага жизни в заключении. У тебя будет свой телевизор, нормальное питание, а не помои, которые жрут обычные заключённые

Взгляд Коля опустился на пол. Он промолчал несколько секунд, потом снова посмотрел на генерала. Вейн уже не улыбался. Он ждал ответа, и Рокьен понимал, что он точно раздражён из-за нетерпения.

— Ладно. В моём левом кармане брюк лежит сложенный листок бумаги. Достань его и разверни.

Генерал приподнял бровь, сунул руку в карман брюк Адриана Коля и достал листок, сложенный несколько раз. Вейн развернул его, но лист был чист. Генерал несколько раз перевернул его, приближал к глазам, но ничего не увидел.

— И что это? Здесь ничего нет. — возмутился генерал.

— Алектрум. — сказал Адриан Коль, глядя на лист бумаги.

В ту же секунду на карте начали появляться тёмно-серые изображения: деревья, горы, волны, большие многоэтажные дома и тому подобное. Под каждым рисунком появлялась надпись на языке, неизвестном командиру. Рокьен подошёл ближе к генералу, чтобы лучше разглядеть бумагу, но кроме детских рисунков так ничего и не смог разобрать. Генерал пробежался по листу глазами.

— Это… карта? — спросил генерал.

— Да, это карта. На ней изображены три крупных города: Йокром, Маронш и мой родной Траатар. Также тут есть Призрачное и Акулье моря, Высокий лес и гора Борга Мудрого.

Рокьен достал телефон, открыл приложение «ЗАМЕТКИ» и записал все названия, которые перечислил Адриан.

— И это всё? Ваш магический мир настолько крошечный? — спросил командир.

— Нет. Это только рядом с порталом. — ответил Адриан Коль.

Генерал молча кивнул, сложил карту несколько раз и положил себе в карман.

— Повтори, как «включить» карту? — спросил генерал.

— Алектрум. — повторил пленник.

Командир сразу записал это слово и убрал телефон. Генерал бросил короткий взгляд на Стаура, но потом снова повернулся к Адриану Колю, закрывшему глаза. Вейн прищурился и посмотрел на шрам Коля. Рокьен подумал, — «Что он там увидел?»

— А кто оставил тебе этот шрам? Не думаю, что в вашем магическом мире есть рыси. Ты соврал мне? — спросил Вейн.

— Да, мне пришлось.

— Так кто оставил тебе этот шрам? — переспросил генерал.

Коль не отвечал несколько секунд, опустив голову, но потом всё-таки ответил:

— Оборотень.

Вейн медленно повернулся к командиру. Они переглянулись. Рокьен подошёл к пленнику и несколько раз покашлял в кулак.

— А какие ещё зверушки у вас живут? — спросил командир.

— Много какие. Драконы есть. Прибрежные, лесные, равнинные, горные и пещерные.

— А как спастись, если на тебя напал дракон?

— Пещерные слепые, от них можно спрятаться. А от остальных можно только укрыться в месте с узким проходом. Но такое будет очень сложно найти в лесу или на равнине.

— Спасибо за всё, Адриан. Ты очень нам помог. Я договорюсь с нужными людьми о твоём содержании в колонии. Прощай.

— Подождите! У меня есть просьба!

Рокьен подошёл к Колю и слегка наклонился, чтобы лучше расслышать последнюю просьбу.

— У меня жена в том мире. Карияла Коль. Не дай ей погибнуть. Пожалуйста. Я умоляю тебя.

Рокьен смотрел на него и вспоминал, как держал его за челюсти. Как открывал ему рот и как генерал подносил бутылку. Он отвёл взгляд. Генерал повернулся к двери и вышел. Рокьен последовал за ним, но затем остановился в дверном проёме и посмотрел на Адриана Коля. Пленник молча смотрел на него пустым взглядом. «Такой бывает у солдат на войне. Называется взгляд на тысячу ярдов», — вспомнил командир.

Генерал соврал ему. Он не пойдёт ни с кем договариваться. Он просто соврал Колю, чтобы получить нужную информацию. Соврал ему… Хотя, скорее всего, Адриана Коля уже на этой неделе застрелят, перед этим убрав всю информацию о его существовании.

Рокьен теперь понял, что Коль отдал карту не просто так. Он хотел, чтобы люди попали в другой мир и спасли его жену.

Рокьен вышел в комнату охранника, и тяжёлая железная дверь захлопнулась.

***

Рокьен Стаур сидел у себя дома в кабинете. Кабинет был просторным, свободного места хватало. Из мебели были длинный тёмно-коричневый стол, стул такого же цвета, книжные шкафы и тумбочки с канцелярией. Всё серьёзно и прагматично.

Стаур сидел за столом и переписывал записи из телефона в обычную тетрадку на сорок восемь листов с красной обложкой. Писал шариковой синей ручкой с прозрачным корпусом, мелким, но разборчивым почерком. Названия мест и слово-ключ для карты записаны, теперь нужно придумать, как перевезти вертолёты. У вальдорианской армии есть низкие, но длинные. Может, на грузовиках? Нет. Грузовики не поедут в другой мир. Генерал договорился только о вертолётах и боевых машинах. Боевых машинах. Точно! К машинам можно прикрепить прицеп с вертолётом и таким образом перевезти технику через портал. Но где найти подходящий по размерам прицеп? В шахте он видел небольшие тележки, в которых перевозят уголь. В теории можно соединить три такие тележки, прицепить дополнительные колёса, и тогда вертолёт поместится. Нужно зарисовать.

Командир всё той же синей шариковой ручкой сделал быструю и простую зарисовку прицепа и вертолёта, перевозимого в нём. Затем Стаур взял со стола телефон и набрал контакт «ГЕНЕРАЛ».

— Да? — прозвучало по ту сторону.

— Генерал Вейн! Я придумал, как решить проблему с перевозкой вертолётов.

— Докладывай.

— В шахтах используются тележки для перевозки угля. Можно соединить три такие тележки, добавить пару колёс и прицепить к боевой машине. Что скажете?

— Мы потратим слишком много тележек. Но это хотя бы что-то. Ладно, я свяжусь с начальством шахты, и они всё сделают. Готовься. Если они успеют, то завтра в шесть утра вы отправляетесь в портал. А они обязаны успеть. Так что отдыхай, солдат.

Звонок сбросился. Командир положил телефон на стол и снова взялся за шариковую ручку. Им обязательно нужна еда и вода. Большие запасы, минимум на месяц. В качестве еды нужно что-то питательное и быстро съедаемое. Оружие: пулемёты, автоматы, пистолеты, снайперские винтовки и гранаты. Ещё палатки, несколько зажигалок и комплект для приготовления еды. «Ладно… потом вспомню другие нужные отряду вещи», — решил он. Главное выспаться. Может, позвонить маме и папе? Нет! Ну уж нет! Родители не должны переживать за него и бояться, что их младший сын погибнет на войне с магическим миром.

***

Рокьен проснулся в два часа ночи, с трудом съел два бутерброда и запил их кофе. Примерно полчаса он просто сидел на диване и смотрел в одну точку, собираясь с мыслями.

Уже было 4:37 утра. Яркий свет фар освещал несколько метров дороги впереди. Салатовый джип Стаура был в десяти минутах от Железной горы, где уже наверняка собрали всю технику, припасы и солдат. «Какой шок ощутили эти совершенно обычные парни, когда услышали, что их отправляют в другой мир с драконами и оборотнями», — подумал Стаур. В машине было тихо. Радио выключено, музыка не играла. Рокьен полностью сосредоточился на тёмной дороге и не отвлекался. Подъехав к горе, Стаур припарковался рядом с чёрной машиной генерала Вейна. Заглушив двигатель, Рокьен остался на месте и примерно десять минут просто сидел в машине. Он смотрел на руль и думал о дальнейших действиях. «Может, сбежать? Запустить движок, включить заднюю передачу, уехать и жить относительно спокойно? Нет. Я не трус. Я не брошу своих парней на произвол судьбы.» С этими мыслями командир выскочил из машины, закрыл её с помощью дистанционного ключа и быстрым шагом пошёл к лестнице. Он остановился метрах в десяти от деревянной конструкции и молча наблюдал. Несколько мужчин разных возрастов прицепляли прицепы, загруженные вертолётами, к боевым машинам. Молодые парни таскали огромные сумки с припасами и загружали их в машины. За всем этим наблюдали генерал Вейн и начальник шахтёров, освещаемые только светом фонаря. Рокьен медленно подошёл к ним. «Хорошо, что не придётся несколько минут подниматься по этой чёртовой лестнице», — немного обрадовался командир. Подойдя к генералу и начальнику, он крепко пожал им руки и встал рядом.

— Готов? — спросил генерал.

— Как никогда. — ответил Рокьен.

— Север! — донеслось со стороны автомобилей.

Рокьен Стаур мгновенно начал искать парня, позвавшего его. В их сторону шёл мужчина лет тридцати, в военной форме, с тёмными волосами средней длины, ростом метр семьдесят пять, среднего телосложения. Рокьен узнал его почти сразу. Тарн Велор. Снайпер отряда и очень хороший, даже лучший друг Стара. Умный, расчётливый, хладнокровный и ироничный. Часто закрывал лицо защитной зелёной маской. В отряде получил прозвище «Филин» за хорошие результаты работы в тёмное время суток.

Рокьен сразу протянул руку. После рукопожатия Тарн поздоровался с генералом и начальником работников.

— Так. Значит, едем к драконам и волшебникам? — весело спросил снайпер.

— Ага. Молись, чтобы тебя быстро убили, а не разорвали на куски. — сказал Рокьен.

— Только после тебя. Все наши будут?

— Да. Вепрь, Эхо, Шаман. Все едут с нами.

Тарн достал телефон и посмотрел время.

— Осталось тридцать минут. Я буду ждать в машине. — предупредил он, уходя к первой боевой машине.

Оставшиеся полчаса Рокьен Стаур молча простоял рядом с генералом. Он ни о чём не думал. Просто ждал.

И вот. 6:00. Рядом с Рокьеном стояли двое других командиров. Он даже не видел их раньше, только слышал фамилии Мейт и Рош, но понимал, что генерал не поставил бы неопытных и глупых людей на такую должность.

Они выглядели слишком серьёзными, будто от этого дня зависела их жизнь. Командиры стояли, выпрямив спины и гордо подняв головы. Все машины уже были заполнены солдатами. Окна были полностью опущены. Парни внимательно слушали генерала.

— Прямо сейчас вы отправитесь в очень опасное и неисследованное нами место! Отряд «Альфа», отряд «Бета» и отряд «Дельта». Ваша главная цель: захватить города, как бы это не было странно, магов и вернуться домой живыми и здоровыми! Через несколько секунд ваши командиры сядут в автомобили, и вы поедете в этот портал. Удачи! Да будет с вами бог.

Окна машин закрылись, а Рокьен вместе с остальными командирами сел в первые боевые машины своих отрядов. Он сидел на переднем пассажирском сидении в машине с «Филином», «Вепрем» и «Эхо», занимавшим место водителя. Рокьен знал каждого и побывал с ними в разных передрягах. Движение началось. Машина, в которой он сидел, была первой. Въезжая в портал, он почувствовал напряжение во всём теле и странный холод, пробирающий до костей. Он крепко стиснул зубы и сжал кулаки. Стаур смотрел в окно. В окне всё было голубого сплошного цвета. Частицы, похожие на куски бумаги, проходили сквозь стекло и попадали внутрь машины. Рокьен заметил, что крупный пулемётчик «Вепрь» попытался поймать одну такую частицу, но она прошла сквозь его большую ладонь. Через секунду они оказались в точно такой же пещере. Отличий почти не было, только отсутствовали шахтёры и различные конструкции. Выехав из неё, все двенадцать автомобилей остановились, и солдаты вышли наружу. Вокруг был только лес и равнины. Солнце уже почти поднялось, так что им не придётся ездить по магическому миру в темноте. Рокьен отошёл в сторону. Он достал свою красную тетрадку и начал читать записи. Затем убрал её, достал сложенную карту, развернул и сказал:

— Алектрум!

На карте начали появляться изображения лесов, гор, морей, а главное городов. На этот раз изображения были на понятном ему языке. «Хм, похоже, язык карты зависит от того, кто скажет это слово-ключ», — подумал он.

Первая их цель: город Йокром. Так, нужно отправить отряды в разных направлениях, чтобы напасть на магический город сразу с нескольких сторон. Пусть отряд «Бета» поедет через гору Борга Мудрого, отряд «Дельта» через Призрачное море, а его отряд «Альфа» через Высокий лес.

Рокьен Стаур нашёл глазами остальных командиров и позвал их жестом. Почти сразу они подошли к нему, и он без единого слова, используя только жесты, показал им направления отрядов. Командир Мейт, командующий отрядом «Бета», посмотрел на карту.

— Ну уж нет. Мы не поедем через эту гору. Там точно будет опасно. Может, там вообще великаны живут.

— Ты думаешь, у нас безопасно? Призрачное море. Вы уверены, что живущие там призраки дружелюбны?

— Хватит спорить со мной. Мы должны подобраться к городу с разных сторон. И не важно, есть ли там опасности или нет.

Командиры переглянулись, вернулись к своим солдатам и, сев в боевые автомобили, поехали по своим направлениям. У каждого отряда было по четыре машины и два вертолёта. В теории они могли бы долететь до Йокрома на вертушках, но драконы и остальные летающие твари явно не дали бы им этого сделать. Да и бензин нужно экономить.

Прошло тридцать пять минут. Отряды уже отъехали далеко друг от друга, и отряд «Альфа» остался совсем один. Рокьен оставил карту у себя и всю дорогу держал её в руках, сверяя путь.

Вепрь щёлкал семечки. Кожура летела во все стороны. На сидения, на панель управления, на пол. Филин смахнул шелуху с плеча и отсел немного дальше. Эхо убрал кожуру с панели и, не поворачиваясь, спросил:

— Ты можешь перестать?

— А что? Они же вкусные! Всяко лучше, чем твои каракули рисовать.

— А помните операцию на Кипре? — перебил Филин.

— Да как этот ужас забыть можно? — подхватил Вепрь, раскусив новое семечко.

— Да я не про это. Это же первая операция, где мы лучшими друзьями стали.

— Что за операция на Кипре? О чём вы? — спросил Эхо.

— Это операция, на которой мы ловили сбежавших из Вальдории грабителей. И кстати, Север показал себя в этой операции как очень хороший командир! — ответил Вепрь, словно издеваясь над Севером.

Рокьен сжал зубы и посмотрел в боковое окно, не желая слушать их разговор. Эхо заметил это, но не обратил особого внимания.

— А что произошло?

— Ничего особого. Просто мы подошли слишком близко, и большую часть расстреляла турель. — ответил Филин.

— А я один что ли не был там?

— Нет. Там были только я, Вепрь, Север, Шаман и Ковач. После этого дня в отряде и появились остальные, включая тебя.

Вдали, на небольшом холмике, виднелось высокое крепкое дерево абсолютно без листьев. Эхо прищурил глаза.

— Что? Почему дерево без листьев? — спросил Эхо.

— Проедем мимо. — коротко ответил командир.

— Север. А давай подъедем? Много ли ты видел деревьев в другом мире? Давай остановимся, типа, потрогаем его. Интересно же. — предложил Вепрь.

Командир вздохнул.

— Ладно, две минуты и в путь.

Они заехали на холм и остановились метрах в четырёх от дерева. Все четверо вышли из машины и медленно подошли к лысому древу, похожему на дуб с длинными ветками. Его ветви напоминали руки с огромными кулаками, а крона напоминала голову, сплетённую из волокон древесины. К ним подъехали трое остальных боевых авто. Из одного вышел Ковач. Крупный мужик среднего роста, с щетиной и густыми тёмными усами. Из-за его походки казалось, что на нём висит несколько тяжёлых сумок и ему тяжело ходить. Отсюда и прозвище. Филин один раз сказал, что у него такая походка, будто он закован в кандалы. После этого его и начали звать Ковачем. Ковач медленно подошёл к Северу.