Читать книгу: «Хмурый город. Ненастье для Насти», страница 2

Наверняка, Аристарх, выходец из тех самых Романовых, царей-кровопийц. Уж больно гонору много у патриарха дурного, ну и силушки, куда ж без нее? Аристарх, поди и выше Зябкина взлететь сможет и не тепловозик подтянет, как Олег Загинцев, а цельный локомотивный парк с депо в придачу. Зачем столь важного господина беспокоить по пустякам? Нет уж, он, Зябкин и сам управится.

Благо, ночной порой, в городском парке – благодать! Особенно, в глубинах его, куда дворники и прочий люд со своим уборочным инвентарем, никогда не заглядывают.

Тяжело отдуваясь, Роман утер пот со лба и нахмурился – вот, опять! Человеческое, так и прет из него, как не скрывай. Недаром Аристарх кривится, на вампира-неудачника глядючи – угораздило же патриарха подобному нескладёхе вечную жизнь подарить. За какие-такие заслуги, спрашивается? Да, ни за какие. Просто в тот раз изменчивая фортуна повернулась к патриарху задом.

Уронив свинцовую фиговину на землю, Зябкин, плюнув на ладони, затащил ее подальше в кусты. Пусть полежит, Романа подождет, а он, Зябкин, быстренько метнется за самой мумией.

Разумеется, никакой мумией там и не пахло – так, колдун обыкновенный, одна штука, замурованный в свинце. Сказывали, что эмиссары Совета Высших, из тех, что в самой Москве обретаются, любили в стародавние времена шутить подобным образом. Казнили злодея за прегрешения смертью лютой, да запечатывали в таких вот гробах свинцовых иль, колодах дубовых, зачарованных, да и оставляли в укромных местечках.

Колдун – зараза пакостливая, умирать особо не торопится. Лежит себе, кольями осиновыми пробитый, чахнет, но до конца не сдыхает. Напрасно Морана-Смерть в окошко глядит, душу черную поджидая. Нет, томятся злодеи в тюрьме, судьбу клянут, истаивают, а до конца помереть не могут.

Вот и от Ромкиной находки, похоже, кожа да кости остались. Но, дорогие кожа да кости, по цене, как бы не дороже свинцовой фиговины вышли.

Главное с колдуном, как очнется, о цене договорится. Задарма Роман помогать никому намерения не имеет. Задарма только дураки работают и энтузиасты.

– Ничего. – взваливая на плечо древние кости, пробормотал Зябкин. – Договоримся.

Глава 2 Командировка в Гадюкино

– Нет! Нет! Артур Петрович, не уговаривайте меня. Я, все равно, никуда не поеду. Нет! Окончательно и бесповоротно!

Молодая девушка, темноволосая, ясноглазая и розовощекая, с возмущением уставилась на своё руководство, для вящего подтверждения своих слов, топнув ногой, обутой в запыленный кроссовок.

Разумеется, для достижения нужного эффекта, топать полагалось ножкой, обтянутой тонким чулочком и обутой в изящные туфельки, но, чего нет, того – нет, так что, топали в чём пришлось.

– Нет у тебя совести, Кобыла. – руководство строго взглянуло на строптивую сотрудницу и укоризненно кивнуло. – Нет. Печально.

– Кобылка! – девушка едва не задохнулась от негодования. – Анастасия Павловна Кобылка. – и, добавила строптиво – Артур Петрович, я, всё равно, не поеду.

Артур Петрович, солидный мужчина, сорока пяти лет, выпятил вперед небольшой животик за неимением мужественно-квадратного подбородка, поправил стильные очки, зависшие на длинном носу и, притворно вздохнув, подкатил ко лбу водянистые глаза, цвет которых определялся с трудом – то ли серо-голубые, то ли, сизо-зелёные.

– Молодёжь!

Анастасия Павловна внезапно почувствовала себя виноватой. Почему? Она не знала, но терпеть не могла, когда на неё смотрели вот так – понимающе, но с укоризной. Мол, чего ерепенишься, девонька? Всё равно – деваться тебе некуда, поедешь, как миленькая.

«Миленькая» вздохнула, и с надеждой взглянула на портрет президента, висевший на стене, прямо за широкой спиной руководства. Президент смотрел на Настю с той же укоризной во взгляде – надо, Настя, надо! Вся страна, Настя, смотрит на тебя! Надеется! А, ты, коза, спрашивается, чего ломаешься, как сдобный пряник?

Но, это всё лирика – не мог президент Настю «козой» обозвать. Воспитанный он и сознательный товарищ. Настоящий руководитель. В отличие от некоторых.

– Далеко ехать, Артур Петрович? – девушка почти смирилась с тем, что планы на выходные, рушатся на глазах. Впрочем, сказать, по правде, планов особенных, не имелось. Так, по мелочи – постираться, отоспаться, по городу погулять. Скукота. Обычная рутина.

– Адрес назначения – деревня «Гадюкино». – Артур Петрович слегка подобрев, перестал супонить брови и взглянул на Настю мягко, почти по – отечески. – Сто пятьдесят километров от Каменска – рукой подать. Ты же на машине? За полдня управишься.

Брови Артуру Петровичу достались замечательные – широкие, мохнатые, гусеничнообразные. Или, гусевидные?

Настя в гусеницах разбиралась плохо, но шевелились и мохнатились брови руководства, точь – в – точь, как та, памятная гусеница, ползущая по стволу дерева и напугавшая девушку своими длинными, разноцветными ворсинками, наверняка, жутко ядовитыми, потому как, при соприкосновении ворсинок с кожей, последняя начинала гореть и чесаться. Настя о том знала не понаслышке – и горело, и чесалось у неё зверски. А, вот нечего всякую дрянь голыми руками хватать!

– Вы сейчас шутите, да? – растерялась Настя. – Гадюкино? Что, такое бывает? И, где это, если не секрет?

– Глубинка. – пожал плечами Артур Петрович и, который раз, поправил очки. Очки у руководства, как и полагается, отличались новизной, стильностью, дразнили глаз дорогим дизайном и безбожно натирали нос. Но, Артур Петрович крепился – имидж, чтоб его.. – Где-то в Красносельском районе.

– А, мы при чём? – удивилась Настя, почесывая голень правой ноги носком левого кроссовка. – Другой же район? Пусть там шевелятся.

– Шевелиться велено нам. – строго произнёс Артур Петрович. – С руководством по пустякам не спорят, Кобылица. Запомни это, а лучше, запиши.

– Кобылка. – привычно огрызнулась Настя и снова почесала, теперь уже нос и рукой. – Зачем мне в это.. Гадюкино? Какие у нас там могут быть интересы?

Название населённого пункта доверия не внушало. Ну, ни разу! Деревня, ёпть.. Кто сейчас живёт в деревнях? Они все вымерли, как мамонты, кажется ещё в прошлом веке. Настя про то ведает точно, потому что, бабушку, мамину маму, как раз-таки и привезли из такой вот, умершей деревеньки. Васильки. Название деревеньки звучало приятно, навевая мысли о бескрайних полях, лугах, радующих глаз буйством цветов и цвета и неглубоких речушках, заросших кувшинками, но с бабулей Настя, как-то, не поладила. Не сложились у них родственные отношения и потому, пришлось ей, молодой и красивой, спешно выезжать из родного дома в центре города в «двушку» на окраине.

Настя вздохнула – Гадюкино! Нет, ну, надо же!

– Деньги отвезёшь. – Артур Петрович оторвал свой начальственный организм от кресла, важно прошествовал через весь кабинет и, громко гремя ключами, открыл сейф. Плохонький сейф, дореволюционный поди – у Насти в кабинете точно такой же стоял, всяким хламом забитый. Бросовая вещь, оставшаяся в наследство от прошлой фирмы, арендовавшей помещение их нынешнего офиса.

– Вот, смотри сама. – велело руководство.

Настя посмотрела – ведомость, как ведомость. На Мохнорылкину Степаниду Савишну. Пятьсот рублей материальной помощи от фирмы «СмотКренБризТранс».

– Офигеть! – как признанная «молодёжь», Настя могла себе позволить выразить собственные эмоции нетривиальным способом. – Мохнорылкина! Прям таки, КВН на выезде!

– Мохнорылкина Степанида Савишна стояла у истоков основания нашей фирмы. – строго нахмурившись, разъяснил непонятливой сотруднице Артур Петрович. – Заслуженный человек. Отбыла весь срок и ни разу, – руководство подняло указательный палец вверх, привлекая Настино внимание к своим словам. – ни разу не попала в поле зрения правоохранительных органов.

– Действительно. – мгновенно прониклась Настя. – Вёрткая, видать, дамочка.

– Старушка. – уточнил Артур Петрович. – Глубокая. Сто пять лет.

Настя ахнула, потом, икнула, представив себе эти руины. Н-да! Люди столько не живут. Обычные. Но, это же – основатель истоков!

– Пятьсот рублей всего? – удивилась Настя. – Для основателя истоков? Смешная сумма. Что за помощь для старого человека? Позорная.

– Пожилого, Лошадка, пожилого. – строго поправил Артур Петрович молодую сотрудницу. – Нужно выражаться корректно.

– Кобылка. – привычно отозвалась Настя, усмехнувшись, заслышав слово «корректно». – Что можно купить на пятьсот рублей? Курам на смех ваша помощь.

– Дорог не подарок, девушка, а внимание. – Артур Петрович нервно поправил очки и, снисходительно взглянув на сотрудницу, добавил. – Сама увидишь.

Точный адрес Мохнорылкиной Степаниды Савишны Насте назвали в отделе кадров.

– И, впрямь – деревня Гадюкино, Красносельский район. – удивленно вчитывалась в адрес Анастасия. – Прямо-прямо по трассе М-4, до поворота на Березки, а там, до упора. Н-да..

Везти позорные пятьсот рублей бабке-долгожительнице, по всей видимости, пребывающей в глубоком маразме, Насте, жуть как, не хотелось. Вот, никак. Не манила её дорога в непознанные, глубинные дали. Тем более, дорогу – дорогой можно было величать весьма условно – небось, разбитая колея, ведущая на край Ойкумены. Если у них в городе, на проспекте, ухаб на ухабе, то что тогда говорить о периферии? Помнится, кто-то из знаменитостей, из числа тех, что дрыгают ногами на сцене и поют под фанеру приторные песенки про неземную любовь, посетив область, презрительно обозвал её «Черной дырой». Очень метко обозвал, по мнению Анастасии – дыра! И Каменск – дыра, пыльная, скучная, где никогда и ничего не происходит. А уж про Гадюкино тогда, что сказать?

Долго и самозабвенно ругаться с прижимистым завхозом Михалычем у Насти не получилось – начавшуюся беседу на повышенных тонах прервал оперативный звонок от руководства и Анастасия, получив от завхоза вожделенную карточку на оплату бензина, покинула кабинет Михалыча с видом победительницы и почти сразу же, наткнулась на Анжелку из бухгалтерии.

Анжелика Манохина, благоухая ментолом и мятной жвачкой, тряхнула светлыми кудряшками и интимно прижала Настю в темном уголке.

– Кобылка, – обратилась бухгалтерша к девушке, дыша Насте в лицо противной смесью сигарет и жевательной резинки. – ты у нас давно работаешь?

– Полгода. – настороженно ответила упомянутая Кобылка, стараясь не прижиматься к стене слишком плотно – куртка – тёмная, стена – светлая. Зачем ей пятна? Оттирай потом.

– Нравится? – продолжила допрос Анжелика, поправив глубокий вырез на груди. – Работать?

– Так себе. – Настя неопределённо пожала плечами. А, что? Работа обычная, как у всех – подай, принеси, пошла вон. Нет-нет, так-то числилась Анастасия Павловна оператором и, вроде бы, даже имела постоянное место дислокации в общем кабинете, как раз рядом со старинным сейфом, вмурованным в стену, но, на самом-то деле, ей, как самой молодой, незамужней, да еще и на собственных колёсах, приходилось постоянно мотаться по городу, выполняя различные поручения, сыпавшиеся на молодую сотрудницу, точно горох из дырявого мешка. Настя не особо протестовала – бензин ей оплачивали, пусть и со скрипом, и с зубовным скрежетом, а с людьми встречаться и воздухом свежим дышать, всё веселее, чем постоянно торчать в офисе, крутить задом перед начальством и раскладывать пасьянс на компьютере.

Чем таким важным занималась фирма «СмотКренБризТранс», Настя точно не знала, но зарплату получала исправно, а остальное её волновало мало.

Девушка училась на заочном и, вскорости, намеревалась поменять работу. Успела и местечко себе присмотрела – в детском садике «Золотой петушок». Воспитателем.

Что поделать, любила Настя Кобылка детишек и мечтала о будущем трудоустройстве, уже сейчас начиная придумывать всяческие забавные разности, пригодные для развлечения малышни.

– Послушай хорошего совета, Настя. – Анжелка из бухгалтерии взглянула на девушку в упор. – Ты бы завязывала бегать к Артурчику, а? Не по себе сук рубишь, дорогуша. Он – мужик видный, неженатый, начальник отдела и с перспективой карьерного роста, а ты?

– А, что, я? – растерялась, несправедливо обвиненная, Настя. – Что, значит – завязывай бегать? Можно подумать, бегает она. Сдался ей этот пузатый Артурчик. Фи!

– Вот именно – ты. – Анжелка отвела в сторону руку, любуясь свежим маникюром – хищным, алым, смотревшимся на длинных ногтях слегка вульгарно. – Завязывай. Найди себе мальчика на мотоцикле, чубатого и в джинсах, а руководство оставь для настоящих женщин. Поняла? – и взгляд Анжелки стал угрожающе-плотоядным, даже предвкушающим. Этакая щучка-барракуда в томатном соусе офисного разлива.

– Поняла. – пожала плечами Настя, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Надо же. Ревность, страсти африканские.

– Тебе не понять, милочка. – снисходительно усмехнулась Анжелка, разворачиваясь к мнимой сопернице спиной – В двадцать лет, знаешь ли, все в жар-птицы метят, ну.. – Манохина, фыркнув, распахнула дверь с красивой надписью «Бухгалтерия». – а в тридцать уже тянет вить гнездо.

«С Артурчиком? – сдавленно хихикнула Настя. – Ну-ну, дерзай».

Не была бы Анжелка такой противной и злой, Настя бы обязательно поделилась с ней своими наблюдениями. Нет, не для белобрысой бухгалтерши глава отдела надевает свои накрахмаленные рубашки и стильные очки. Два раза в неделю Артур Петрович исправно заказывает столик в ресторане «Русский барин», на набережной Северского Донца, а Настя, как раз, отвозила в то самое местечко пару пакетов, имеющих помету «срочно» и наблюдала встречу шефа с некой молодой особой, в строгом костюме и при портфеле.

И костюм, и портфель выглядели дорого, а начальство стелилось перед барышней мелким бесом, преданно заглядывая в глаза и лобызая ручку. А, как же – дочь мэра, это вам не блондинка из бухгалтерии, это – полёт, перспектива и спокойные ночи в собственном особнячке на улице Прудовой, где, собственно, и гнездился весь городской истеблишмент.

Про то Настя знала точно, потому как, ей в гостях у мэра бывать приходилось и дочь его, Софью, Анастасия знала не то, чтобы отлично, но, вполне хорошо. При нечастых встречах им и расцеловываться приходилось, под бдительными взглядами старших родственников.

Но зачем Анжелке знать о тех самых свиданиях? Пусть себе дальше строит планы и надеется. В конце концов, ждать у моря погоды девушке надоест, и она примет ухаживания Вадика, водителя того самого Артур Петровича, выйдет замуж, нарожает детишек и думать позабудет о неприступном шефе и перспективах его карьерного роста.

Маленький, юркий «Матиз», с забавным зверьком, плющившим нос о заднее стекло, поджидал Настю на самом краю служебной парковки.

Девушка аккуратно забралась в машину, погладила руль и отправилась домой. В виду того, что в выходные ей предстоит долгая поездка в неизвестность, то бишь, полуслужебная командировка в деревню Гадюкино, сегодня ей было официально разрешено покинуть службу раньше положенного времени, чем Настя не преминула воспользоваться.

Пятьсот рублей, предназначенные Мохнорылкиной Степаниде Савишне, жгли ладони и заставляли сердито краснеть щеки – издевательство какое-то, по мнению Насти, а не материальная помощь.

Настя шумно пыхтела, тормозя у супермаркета – ну, не может она ехать к основателю истоков с подобной мелочевкой в кармане. Стыдно! Ей – стыдно, а Артур Петровичу, нет.

Настя, решительно ухватив корзинку, совершила короткий забег по торговому залу – как бы там ни было, а с пустыми руками она к Мохнорылкиной не поедет!

И, не уговаривайте!

Первыми в корзину отправились крупные, оранжевые апельсины – апельсины любят все и основатели истоков в том числе, сыр, колбаска в упаковке, коробка конфет, мягких, с карамелью, как раз для старческих зубов-протезов, лепящихся «Корегой», пара пакетов с крупой – греча, наше все! сахар, душистое мыло и отличный чай с вкусной добавкой.

Притащив всё это великолепие в машину и сгрузив на заднее сидение, Настя отправилась домой, на свою окраину, намеренно объезжая центр города, дабы, не дай Бог, не встретиться с любимой бабулей, совершающей послеобеденный моцион по центральной аллее города.

Не смотря на преклонные годы, бабуля выглядела спортивно, энергично и пульсировала идеями. По мнению Насти – дикими. Одной из идей пожилой родственницы, навязчивой и несбыточной, наличествовала, горячо лелеемая мысль о том, что пора бы отдать внучку в хорошие руки, то есть, замуж и обязательно, за приличного человека.

Лучше, в годах, богатого и с положением в обществе.

Некогда, во времена стародавние, после перестроечные, Жанна Аркадьевна Мзда была большим человеком. Чиновником.

Что ни говори, но, по мнению многих, имея такую говорящую фамилию, нелегко оставаться честной и неподкупной.

Как уж там было, во времена оные, Настя не знала, но Жанна Аркадьевна на заслуженный отдых уходила гордо, величаво и по выслуге лет.

Устала, да и интересы появились иные.

Увлеклась бывшая чиновница здоровым образом жизни, а потому, удалилась из шумного и грязного города поближе к природе, поселившись в отдаленном, элитном посёлке, где благополучно и прожила пять лет в скромном, двухэтажном особнячке со всеми удобствами.

Но, образ-образом, тем более, здоровый, однако, годы берут своё и, вскорости, Жанне Аркадьевне пришлось перебираться обратно, ближе к благам цивилизации, а именно – к аптекам и поликлинике, то есть, к зятю – главврачу районной больницы и дочке – чиновнику городской администрации.

Двое старших внуков, благополучно свивших собственные гнёзда и покинувших родные пенаты раньше сего знаменательного события, отделались малой кровью, а вот Насте не повезло. Мало того, что она оказалась девочкой, а не шкодливым мальчишкой, так она еще и попала под плотную опеку бодрой, не смотря на возраст и наличие хронических заболеваний, старушки. Вернее, дамы, потому как старушкой неугомонная Жанна Аркадьевна становиться не желала ни в какую.

И, если утренние обливания холодной водой, пробежки в парке, стойку на голове и безвкусные салатики, вместо яичницы на завтрак, Настя пережила безболезненно, то бесцеремонного вмешательства в свою личную жизнь и коррекцию дальнейших жизненных планов, терпеть не пожелала.

Все бой-френды и просто френды бабулей отвергались беспощадно – недоросли, недостойны, не допущу. Эти три «Н» преследовали Настю безжалостно, но она, как любящая внучка, всё ещё терпела, пыталась договориться и поладить с бабушкой. Затем остро стал вопрос образования, трудоустройства и.. замужества.

Встал ребром и упёрся, а Насте в то время, всего лишь восемнадцать исполнилось.

Всю свою сознательную жизнь трудившаяся аки пчела, Жанна Аркадьевна внезапно передумала, изменила жизненное кредо и решила, что труд, сделавший из обезьяны человека, штука, конечно, классная, но жизнь сытая, безмятежная и в тепле, гораздо предпочтительнее.

И зачем надобно надрываться бедной Настеньке, тем более, что, девочка-то, уродилась прехорошенькой – в бабушку, наверное, коли есть иные варианты?

Жанна Аркадьевна принялась Настю сватать, активно, с энтузиазмом, с азартным огоньком в глазах.

Женихи попёрли косяком – не была Настя уродкой, да и приданое имелось приличное, скажем так, родители, к тому ж, в городе люди не последние. Одна мама – зам мэра чего стоит, а там и папа, конечно же..

Настя уперлась – замуж не хотелось, тем более, за тех, кого признали достойными кандидатами на её руку и прочие запчасти организма. А, как же – владельцы заводов, газет, пароходов, генерал, один депутат и учредитель банка.

Все вышеназванные персоны просто мечтали о юной и неиспорченной супруге, которая могла украсить быт, но не совала нос куда не надо.

Настя, устав скандалить и отстаивать собственную независимость, психанула и решила уйти в автономное плавание – при первой же возможности, сменила фамилию, взяв девичью материнскую, переехала в непритязательную двухкомнатную квартирку, некогда принадлежавшую отцу-голодранцу и подаренную дочери, им же, на восемнадцать лет тайком от властной тещи и включила режим строгой экономии, не желая ни в чем зависеть от родителей.

Устроившись на работу, Настя легко поступила в педагогический и отдалась прелестям одинокой, самостоятельной жизни.

Благо и машина имелась – старый «Матиз», незаслуженно охаянный, позабытый и не проданный по причине непрезентабельного вида. Но, бегала машинка хорошо, с деталями молодая хозяйка разобралась, а внешний вид рабочей «лошадки», Настю волновал мало.

Бабуля, страшно оскорбившись, вычеркнула строптивую внучку из завещания, затем, передумав, вписала обратно и снова вычеркнула после очередного скандала, случившегося на последнем семейном торжестве.

Брат и сестра сочувственно вздыхали, лицемерно целовали Настю в щечку, но радовались тому, что земных благ на их долю выпадет чуть больше запланированного.

Анастасии было всё равно – ее вполне устраивала нынешняя жизнь – и, выстраданная самостоятельность, и учёба, и даже фаст-фуд, сменивший очень полезные салаты и жидкую овсянку без масла. И контора, презрительно величаемая Жанной Аркадьевной – шарашкиной, а, так же, «Рога и копыта».

– Дом, милый дом. – пропела Настя, весело шурудя ключом в замке и еле удерживая в руках изрядно весившую пластиковую тару с материальной помощью для, неизвестной ей лично, Мохнорылкиной Степаниды Савишны. Как с такой забавной фамилией можно было стоять у истоков вполне успешной и процветающей фирмы, Анастасия не ведала, но почтением к долголетствующей даме, проникнуться успела.

Сто пять лет старушке – это вам не плюшками у метро торговать!

В квартире, ожидаемо, оказалось пусто и холодно.

Настя торопливо стряхнула с ног пыльные кроссовки и влезла в тапочки – теплые, пушистые. Да, в виде кролика, розового с длинными ушками.

Нравились Насте подобные забавные штучки, да и кроликов она любила – и живых, пушистых, шмыгающих носом, и тушеных с лавровым листом и перцем горошком.

Суп она не признавала – никак, не готовила и почти никогда не ела. Разве что, солянку на семейных торжествах и то, по необходимости, повинуясь тяжелому маминому взгляду.

Настрогав бутербродов, Настя некоторое время бездумно пялилась в экран телевизора, энергично жевала, запивая ранний ужин крепким чаем и размышляя.

Скучно, блин!

Надоело!

Осень!

В дверь настойчиво застучали и она, радуясь тому, что появился законный повод оторваться от просмотра очередного тупого топ-шоу и перестать хандрить, шмыгнула к дверям и припала к глазку.

«Одинокая девушка, живущая в доме на отшибе, широко распахнула входные двери и ослепительно улыбнулась неловко топтавшемуся на пороге маньяку» – это не про Настю.

Нет, вначале «глазок» и тщательное изучение.

Соседка. В халате и бигудях. Злая и слегка поддатая.

Двери Анастасия открыла после шестого звонка.

Соседка фурией ворвалась в квартиру и сразу же начала принюхиваться, изображая из себя служебную собаку-ищейку, выискивавшую наркоту.

Уперев руки в бока и приняв гордую позу, именуемую в народе «сахарница», соседка, милая женщина по имени Люся, жена со стажем- семь лет, одиннадцать месяцев и тридцать дней, принялась вопить.

– Где он? Настька, не доводи до греха! Где ты его прячешь?

Настя слегка пожала плечами.

Кто «он» в пояснении не нуждалось. Упырь, кобель, кровопийца, забравший лучшие годы жизни, упомянутой Люськи – это ейный муж Михаил, парень на все руки и не только.

Кобелина по имени Михась, наверняка, в очередной раз задержался на работе и пылающая негодованием Люська, подозревающая благоверного во всех смертных грехах разом, рванула на поиски.

– Так, – лениво подумала Настя, скрывая за зевком понимающую усмешку. – у Гавриковых Люська побывать уже успела, у Карпухиных, судя по всему, тоже. Вон, щека у Люськи расцарапана, не иначе как Наташка Карпухина отбивалась и всячески противилась внезапному обыску. Конечно, Наташка самогон гонит, зачем ей такие шумные свидетели? А я, третья по счету – накал ещё не сбит, но горло болеть уже начинает. – и, мило улыбнувшись, предложила ревнивой соседке. – Чаю, Люсь? С баранками?

– Засунь себе эти баранки знаешь куда? – разъярённая Люська куницей металась по крохотной квартирке, попутно выглянув на балкон и хлопая дверцами шкафа. – Нету, что ли?

– Нету. – Настя продолжала улыбаться резиновыми губами. Задолбала её эта ревнивая курица, наглая, горластая и бесцеремонная – по два раза в неделю с обыском заявляется. И Михась ненаглядный, задолбал – где, спрашивается, шляется, в то время, когда у жены нервное расстройство происходит?

– Ты моя последняя надежда была. – всхлипнула Люська неожиданно жалко и почти мирно. – Гаврикова в «больничке» лежит, а Карпухина – в санаторий укатила.

– А, как же, Петриковы и Усик? – удивилась Настя. – Обычно ты и к ним на огонёк заскакиваешь.

– В этот раз я с них сразу начать решила. – Люська продолжала хлюпать носом. – Мишка, как с цепи сорвался, гад! Всю неделю где-то шляется, домой к ночи приходит и сразу – носом к стенке. Он меня разлюбил-л-л, скотина! – ныла соседка, размазывая сопли по лицу. – У нас сегодня праздник – годовщина, а он шляется где-то.. Завел себе мышь длинноногую..

– Тушканчика, что ли? – неловко попыталась пошутить Настя.

– Сама ты.. тушканчик! – неожиданно грубо и басисто рявкнула зареванная Люська. – Я к ней, как к подруге, за сочувствием и пониманием, а она..

«Когда это мы с тобой задружить успели?» – вяло удивилась Настя, но вслух сказала иное:

– А, как же, – хмыкнув, обвела взглядом квартиру. – обыск и допрос с пристрастием? Разве подруги так поступают?

– Конечно, подруга. – упрямо мотнула головой Люська, тряся бигудями. – Не с Усик же мне дружить? Она, стерва, мне щеку расцарапала. Как я теперь.. поцарапанная?

И Люська, душераздирающе всхлипнув, плюхнулась задом на диван, алчно посматривая на бутерброды.

– У тебя.. это, – просящим голосом спросила она. – коньяку нету? В самый раз бы.. Этот, – она имела в виду мужа. – шляется где-то по шалавам, а я одна.. горе кукую..

– Что ты так сразу о плохом думаешь? – попыталась утешить соседку Настя. – Может быть он в аварию попал. На трассе? Пострадал и теперь в реанимации мается, весь загипсованный?

– Тьфу на тебя! – Люська продолжала шмыгать носом и принюхиваться к колбасе. – Любительская?

– Ага. – Настя оторопело наблюдала за тем, как бутерброд исчезает с немыслимой скоростью.

– Гадость. – пробубнила Люська, энергично пережевывая халявный продукт Настиного кулинарного творчества. – Не могла чего приличней на закуску купить? Точно знаю – с тушканчиком он. Тьфу! – она обвиняющим взглядом окинула Анастасию. – С любовницей. Так, как – нет коньяку?

– Есть. – Насте было не жалко крепкого алкоголя для ревнивой соседки. Недавно братец забегал, с визитом вежливости – хвастался, что грядет пополнение в семействе. Коньяк притащил в качестве магарыча. Полбутылки на радостях сам употребил, рукавом закусывая. Полбутылки осталось.

– Хороший коньяк, армянский, не чета колбасе. – Люська сноровисто опрокинула рюмашку и припала к бутерброду. – Слушай-й-й.. – жадно пережевывая, соседка взглянула на Настю слегка окосевшими глазами – Ты же, вроде, в шарашке какой-то мутной трудишься, а, вон, живешь неплохо – коньяк, колбаска.. Квартирка, опять же, отдельная. Ик.. с шефом спишь?

– Я? – поразилась Настя. – С шефом?

– Ты.. – пьяно ткнуло пальцем Люська, целясь в блюдце с лимоном. – Тоже.. мышь.. длинноногая.. Тушканчик!

Люська, незаметно приговорив полбутылки коньяку, стремительно пьянела – глаза заблестели, голос сделался низким и томным. На Настю уже внимания обращала мало – ходит какая-то девка в штанах, да и ладно!

– Эко, как тебя повело. – Настя спохватилась слишком поздно. – Видать, уже чем-то раньше закинуться успела, до коньяка-то. Пошли-пошли, милая, пора баиньки. – она подцепила соседку под локоток и потащила к входной двери. – Домой-домой, шагай лёгким шагом.

Люська жила на четвёртом и поднимались они добрых десять минут, при чём, Люська так и норовила прилечь Насте на плечо и там заснуть.

Дотащив стенающую соседку до квартиры, Настя обомлела – на пороге семейного гнёздышка стоял злой, как чёрт, Михаил и осуждающим взглядом сверлил Настю, ну и жену.

– И, как это понимать? – сурово взглянув на благоверную, взгляд которой внезапно из мутного сделался умильно-счастливым, обратился Михась к Насте. – Не ожидал от тебя, не ожидал.. Ты зачем Люську напоила? Выпить не с кем было? А с виду вполне приличная девчонка.

Люська небрежным движением руки смахнула с головы бигуди и волосы упали роскошными локонами, прикрывая взгляд пьяных глаз. У самой Насти таких локонов никогда не получалось, ни с бигудями, ни без них.

Анастасия сердито фыркнула.

– У нас праздник, между прочим. – сурово выговаривал Михаил, подхватывая жену под локоть. – День бракосочетания. Я всю неделю готовился, подрабатывал. Цветы, шампанское, подарок, а ты все взяла и испортила! Заведи себе мужика, с ним и бухай! – обманутый в своих ожиданиях, Михаил злился все сильнее, голос его становился громким и резким, рядом, в квартирах по соседству, послышались недовольные голоса жильцов. – Уходи и чтоб я тебя с Люськой больше не видел! Алкоголичка! Пошли, дорогая. – и, приобняв Люську за плечи, рассмотрел на щеке жены свежую царапину.

– Вы, что, подрались? – вскипел Михаил. – Да, ты.. Да, я.. Я в полицию пойду. Руки она распускает, лахудра! – и двери захлопнул, а Настя осталась стоять на площадке, дура-дурой. Её словно помоями окатили.

– Ты чего это к Мишке пристаёшь? – подслеповатым кротом из квартиры напротив высунулся ещё один сосед, пенсионер Махорский. – Чего прицепилась? Вот я Люське всё обскажу, как есть! Как ты к женатому мужику липнешь. Она-то тебе патлы причешет! Ишь, лярва, поселилась здеся. Буржуйка на машине! Я те устрою. Небось наркотой торгуешь, злыдня? Михаил – молодец! Вас, шалав, только так и учить надобно.

Настя обреченно махнула рукой – с соседями она не ладила. С какого-то перепуга, все в доме решили, что она, Настя, содержанка богатого мужика, за которого, долго не гадая, приняли отца самой Насти, заглянувшего как-то в гости к дочери.

Нужно сказать, что отец Насти, личностью в городе был известной, а квартирку эту, унаследовал от бездетной тётки, но в ней почти не жил, предпочитая пускать квартирантов, а затем и вовсе подарив жилплощадь младшей дочери, чем вызвал откровенную неприязнь тёщи и без того не особо жаловавшей зятя-голодранца. По мнению Жанны Аркадьевны, её дочка, мать Анастасии, умница и красавица, заслуживала кого-то более достойного, чем главврач обычной, районной больницы.

Вернувшись в квартиру, Настя остро пожалела о том, что коньяк закончился.

– Люди злы и неблагодарны. – решила девушка, сгребая со стола остатки пиршества и отправляя их в мусорное ведро. – Спать пора.