Путь в страну Изобилия

Глава 3. Ник знакомится с Марией. Открытие портала

Ник со своим новым другом Рубликом сидел в кафе и раздумывал, что же ему делать. Как же ему найти потайной ход? Он чувствовал, что что-то должно быть. Домой возвращаться он не собирался, и поэтому Ник просто сидел и ждал, сам не зная, чего.

И тут вдруг к нему за стол подсела одна девчонка.

– Привет! – сказала она.

– Привет, – ответил Ник. – Ты кто такая?

– Меня зовут Мария. Я давно за тобой наблюдаю. Про тебя многие рассказывают…

– Про меня рассказывают? – удивился Ник. – Что про меня говорят?

– Рассказывают, что ты Искатель, что ты ищешь тайну и хочешь помочь людям.

Тут она оглянулась и шепотом произнесла:

– И что ты хочешь найти вход в потайную страну, туда, где Деньги служат людям.

Она еще раз оглянулась, потом посмотрела наверх. Ник проследил за ее взглядом и увидел, что на потолке и стенах висели видеокамеры, которые за ними наблюдали.

– А ты что-нибудь знаешь про эту тайну? – спросил он девочку.

Она улыбнулась.

– Что-то знаю.

Тогда Ник глазами показал на выход, и они встали и молча вышли из кафе, потому что оба поняли, что в кафе, где следят за ними камеры, говорить об этом было опасно.

И вот, когда они вышли на улицу, то Мария ему сказала:

– Пойдем со мной, я покажу тебе укромное место, где нас ни одна камера не увидит. И не забывай: тут на улице тоже везде камеры.

Они посмотрели наверх и, действительно, на каждом фонаре и доме стояли камеры.

– Говорят, что это для нашей безопасности, но на самом деле это просто для контроля над нами. Они нас во всем контролируют.

– Да, – сказал Ник, – нужно что-то сделать, как-то это все изменить…

Мария повела Ника и Рублика, который от них не отставал, по каким-то узеньким улочкам, они поднимались по каким-то маленьким ступенькам. Ник даже не пытался запомнить дорогу, она была такая запутанная… Одна часть его Я говорила: «Стой, куда ты идешь? Ты ведь даже не знаешь эту девочку!» Но другая часть, его сердце подсказывало, что ей можно доверять. И он все-таки доверился своему сердцу и пошел за Марией.

Они ушли очень далеко от центра города и оказались на самом его краю. Там был лес, и они вошли в это сплетение деревьев.

– Боже мой, – забеспокоился Ник, – я еще так далеко никогда не отходил от города и еще никогда не был в лесу.

– Ты что, шутишь? – засмеялась Мария заливистым звонким смехом. – Ты никогда не был в лесу? Ну, насмешил! Я жить без леса не могу. И как ты жил все это время?

И Мария побежала в глубь леса.

Ник последовал за ней, погружаясь в густой лес. Минут через десять он спросил:

– А ты сможешь потом найти обратную дорогу? Как ты все это запоминаешь?

Она улыбнулась и ответила:

– Конечно же, могу, у меня здесь везде стоят мои знаки. И тут Ник заметил на деревьях то тут, то там разные привязанные тряпочки. И тогда мальчик успокоился и полностью доверился Марии.

Скоро он увидел деревянный домик, избушку, на крыше которой росла трава, поэтому данное строение трудно было разглядеть издалека. Но это был настоящий домик, где можно было остановиться на ночлег.

Ник заулыбался.

– Как я мечтал о таком маленьком домике, он такой красивый, игрушечный прямо!

Мария тоже заулыбалась.

– А как ты такой домик построить смогла?

Мария еще сильнее заулыбалась.

– Это мне папа построил, он меня очень любит.

Потом она нахмурилась и вздохнула.

– Но потом мой папа уехал очень далеко. Его Деньги послали. И не вернулся до сих пор. Это было очень давно. – Мария посмотрела на домик. – Это было уже 3 года назад.

Поэтому, видимо, домик был такой, заросший мхом и травою.

– Но ты знаешь, я решила найти его, – сказала она. – Поэтому я подошла к тебе. Мне тоже очень нужно в ту страну. Мне кажется, что папа сбежал от них именно в ту страну. Но, наверное, из той страны к нам очень сложно попасть.

– Может быть, – сказал он. – Но, может, ты заведешь меня в домик?

– Да, конечно, – очнулась она.

Они зашли в дом, там она зажгла свечи, и стало очень таинственно и красиво.

– Знаешь, у меня тут есть кое-что перекусить.

А они уже снова проголодались. Она достала хлеб, какие-то сладости, и они подкрепились тем, что было.

– Ну, вот, – сказала Мария, – здесь нет никаких камер, и мы можем с тобой спокойно поговорить.

После этого она пошла куда-то, пришла с большим ключом и открыла весомый сундук, который стоял в углу. Она достала оттуда какую-то карту и расстелила на столе.

– Ого, – глаза у Ника загорелись, – неужели эта та самая карта, про которую я мечтал, карта, указывающая путь, проход в ту страну! Это она?

– Смотри, на этой карте есть портал, который ведет в ту страну. Но этот портал не всех пускает, – сказала Мария.

– Как это не всех пускает? Не понял…

– Понимаешь, Деньги туда не могут по нему пройти. Люди, которые боятся, которые погружены в страх из за денег, туда тоже не могут пройти. Туда, в ту страну, могут пройти только такие люди… такие, на которых Деньги совсем не влияют.

– Та-а-ак, интересно, – подумал Ник, – на кого же Деньги совсем не влияют?

– Или на что, – сказала она.

Тут он еще больше задумался.

– По-моему, они на всех и на все влияют.

– Хорошо, – сказала Мария. – Тогда я задам вопрос немножко под другим углом. Что ты не можешь купить за деньги?

– Ого, вот оно что? – удивился Ник. – Что же я не могу купить за деньги…

Он задумался.

– По-моему, за деньги я не могу купить… – он посмотрел внимательно на нее. И тут в кармане у него зашевелился его дружок Рублик. Ник улыбнулся.

– За деньги я не могу купить дружбу!

– Хорошо, – скала она. – Это очень здорово, и также очень близко!

– А еще… – он, посмотрев на нее и увидев, насколько она красивая, добрая, чистая и прекрасная, сказал, краснея. – Ну, еще за деньги, наверное, нельзя купить… любовь.

Тут Мария покрылась румянцем и сказала:

– Да, наверное, так. За деньги любовь не купишь. Но многие даже не знают, что это такое – любовь.

Тут их глаза встретились, и в сердцах их стало горячо-горячо, и что-то произошло, что-то случилось. И в этот же самый миг вдруг внутри домика возникло светлое-светлое светящееся туманное облако. Они посмотрели на него, но, к их собственному удивлению, они не испугались. Наоборот, их сердца зажглись еще больше, и их наполнило непонятное чувство спокойствия, уверенности, мира, тихой радости и, конечно же, любви.

И тогда из этого облака раздался голос:

– Дорогие мои дети, вы на правильном пути, и сейчас в вас зародилась любовь, то чувство, которое не погасить и за деньги не купить. Поэтому вы можете идти и пройти через необходимый вам портал.

Ник с Марией просто молча стояли, потрясенные этим видением. Потом мальчик собрался с силами и спросил:

– Кто ты такой? Что ты такое?

И из облака раздался голос:

– Меня послал Сказочник.

– Какой Сказочник? – удивился Ник.

И облако ответило:

– Тот, кто это все придумал.

– Это все? – переспросил Ник. – Так что, мы живем в сказке?

– Да, – ответило облако. – Ведь все, что существует, кем-то придумано.

И так же внезапно, как появилось, это облако исчезло. Ник с Марией стояли, открыв рот от изумления.

– Что это было? – спросил он.

– Ты знаешь, – отвечала она. – Моя мама называла это… Может быть, это похоже на… ангела?

– Может быть, – сказал Ник. – Очень все странно, странное облако. Но, тем не менее, оно дало нам подсказку, оно сказало, что мы можем попробовать.

– Да, пожалуй, – ответила Мария.

– Когда пойдем?

И они посмотрели в окошко. На улице уже стало темно.

– Не знаю, – сказал Ник. – Можно идти и сейчас, только как мы будем видеть в темноте?

– А ты знаешь, – сказала Мария. – Этот портал находится прямо рядом с домом злобного Миллиона! Поэтому, если мы пойдем днем, то стража нас сможет увидеть. А сейчас нам удастся туда проскользнуть незаметно.

– А как же камеры? – спросил Ник. – Ведь они и ночью тоже работают.

– Хм… От камер мы можем замаскироваться.

Она радостно убежала в другую комнату и принесла какие-то накидки.

– Вот, смотри! Это отражающие накидки. Ты в них становишься как невидимка. Ты их надеваешь…

Она накинула на себя эту накидку, та вся серебрилась и отражала то, что было вокруг нее, как будто накидка стала зеркалом, и было непонятно, что кто-то есть под накидкой, которая сливалась с окружением.

– Здорово, – сказал Ник. – Где ты такую штуку нашла?

– Это секрет, – улыбнулась она. Потом посмотрела на него и продолжила:

– Ладно, скажу. Это мне как-то раз папа мой привез из дальней-дальней командировки.

– Да-а… Интересно, в разных, наверное, странах побывал твой папа. Ну что же, пойдем тогда его искать?

– Пойдем, – подтвердила Мария.

Они надели на себя накидки, взяли фляжки с водой, немножко еды в мешочке и тихонечко вышли. Также они захватили с собой фонарики, чтобы освещать дорогу.

И вот они пробрались сквозь лес и вышли на улицу. Везде горели фонари, и было светло.

– Подожди, – сказала Мария. – Сейчас, через 5 минут отключат фонари, и станет совсем темно, и тогда нас точно никто не увидит.

– Хорошо, а пока еще светло, давай посмотрим на карту, куда нам все-таки идти.

Они еще раз сверили карту с расположением окружающих их домов.

– Ага, нужно пойти прямо, пересечь два квартала, потом квартал – налево, и снова прямо – два квартала… Так, так, так… Спуститься по лестнице, и там должен быть портал…

Они все запомнили и скрутили карту, спрятав ее поглубже в сумку.

И ровно через 5 минут фонари все отключились, и на улице наступила темнота.

– Слушай, а как же мы пойдем, ведь наш фонарик увидят? – забеспокоился Ник.

– Да ладно, не переживай, мы его выключим, сейчас наши глаза привыкнут к темноте. Прошло 2 минуты, и тут Ник понял, что он может видеть и в темноте. Конечно, не так, как при свете, но контуры были видны. И они двинулись в путь.

Они продвигались очень тихо, старались не наступать на камни, не создавать лишнего шума, чтобы их не заметили.

И вот они уже добрались до угла и стали поворачивать, как вдруг откуда-то выбежала злая собака. Она почуяла их и стала громко лаять, кидаться на них. И они не знали что делать, Ник растерялся, схватил палку, стал махать ею на собаку, защищаясь, но та еще сильнее залаяла.

– Что делать? Сейчас сбежится народ, или, что еще хуже, примчатся стражники!

И тут Ник услышал, как в кармане его друг Рублик сказал:

– Подожди-подожди, сейчас я тебе помогу!

Он выскочил из кармана и стал дразнить собаку:

– Эй ты, злобный пес, я тебя не боюсь!

Рублик пробежал мимо пса, ущипнул его за нос и со всех ног побежал в другую сторону. Пес опешил и замолчал от такой наглости, и, конечно же, бросился со всех ног за Рубликом.

– Как же ты успеешь? – выкрикнул Ник.

Но у Рублика была своя тактика, он же был круглый, и он покатился с огромной скоростью, и уже через пять секунд собака и Денежка были очень далеко.

– Я не хочу с ним расставаться, – сказал Ник.

– Я думаю, он догонит нас, он же знает план.

– Конечно.

Они пошли дальше. На улице становилось все темнее, и наступила глухая тишина.

И вот они уже прошли значительное расстояние, спустились по лестнице, и вдруг перед ними возник большой забор.

– Ой, этого забора здесь не должно быть, его же не было на карте!

– М-да… Видимо кто-то, кроме нас, тоже знает про этот портал. Что же делать? Нам надо обязательно туда попасть! Другого раза может и не быть. Тем более, что вход уже обнесли забором и проволокой.

Они посмотрели наверх, там находилась колючая проволока, а сам забор состоял из железных решеток, которые были очень плотно друг к другу подогнаны, буквально на 5 сантиметров, поэтому пролезть сквозь них не представлялось никакой возможности.

Тогда Ник посмотрел и увидел в решетке дверь, в которой имелся замок. Единственная возможность пройти заключалась в том, чтобы вскрыть замок. Ник огляделся вокруг – камер не было.

– Интересно, почему здесь не установлены камеры наблюдения?

– Наверное, это тайное место, и, может быть, про него знает только один Миллион.

– Что же нам делать с замком? Как открыть?

– Подожди… – девочка стала копаться в сумке. – Что же делать, иногда приходится так поступать. Она достала какую-то скрепку, изогнула ее и вставила в замок. Повернула ее несколько раз, и …замок открылся!

– Ого! – удивился Ник. – Ты где этому научилась?

– Да неважно, в моей прошлой жизни…

Дверь открылась, и они прошли и снова закрыли за собой дверь.

Они пошли тихонечко дальше. И вот, они подошли к тому месту, где должен был быть портал, но… там ничего не было!

Ник расстроился.

– Как такое может быть? Здесь должен быть портал, но посмотри, здесь ничего нет: просто дорога, просто какой-то двор, стены домов, дальше идет дорога… Где же твой портал?

Мария, похоже, и сама была расстроена. Они смотрели вниз, на стены, искали какой-нибудь люк, вход, но ничего, абсолютно ничего не было рядом.

Тут они услышали какой-то звон.

Ник увидел, как по дороге к ним катится Рублик.

– Привет, привет! – кричал тоненьким голоском Рублик. – Я все-таки вас нашел! Ну я и загонял этого пса! Он сейчас лежит и еле дышит, – хихикнул Рублик и запрыгнул на Ника.

– Ну что? Нашли портал?

– Нет, тут ничего нет! Мы уже все обыскали, а нас ведь могут найти, увидеть!

– Что-то тут не то, – задумался Рублик.

– Подождите-ка, – сказал Ник, – ведь светящееся облако сказало нам, что сюда нужно идти, а раз оно это сказало, то тут непременно что-то есть!

И как только он это произнес, как вдруг вспыхнул яркий свет. Они зажмурили глаза, разгорелся такой яркий свет, что они просто не могли на него смотреть. Но любопытство было очень сильным, и когда они открыли свои глаза, то они увидели… настоящий портал на стене дома.

На обычной гладкой стене дома прямо перед ними сияла дверь. Красивая, большая, белая дверь с золотой ручкой. От нее исходил яркий свет.

Ник подошел первый, жмуря глаза, и потрогал ручку.

– Настоящая, не воздушная…

Золотая ручка была сделана в форме красивого цветка.

Ник нажал на ручку, и дверь медленно стала открываться.

Что за воздух хлынул оттуда! Там пахло просто чудесно! Цветами, свежестью, свободой… Ник вдохнул этот воздух, и ему стало так хорошо… Он повернулся и сказал:

– Мария, здесь просто что-то невероятное!

И тогда они, держась за руки, шагнули туда, в неизвестное, в ту страну, которая была за дверью…

Глава 4. Первый день в новом мире. Знакомство с проводником Иваном

Мария и Ник очутились на той стороне портала, крепко держась за руки. Они стояли, и вокруг был только свет. Постепенно их глаза привыкли к яркому свету, и они увидели, что находятся под открытым небом. Странным образом, но они почувствовали, что попали совершенно в другой мир! Перед ними вместо города оказалось большое-большое поле, раскинувшееся до горизонта, а справа и слева стоял лес. И все было немножко по-другому. Воздух был чище, чем там, откуда они пришли. Солнце было немного другое, и облака выглядели иначе… Все было ярче, сочнее, вкуснее… Даже сам воздух был таким, что хотелось им дышать, дышать, дышать и не останавливаться… Они просто наслаждались распространяемыми повсюду чудесными ароматами и не могли вдоволь насладиться.

И тут они услышали щелчок. Они немножко пришли в себя, обернулись и увидели, что дверь, через которую они зашли, видимо, закрылась и… исчезла. Сзади них стояла просто маленькая избушка. Они очень удивились. Они побежали, открыли дверь домика, вошли в него, но внутри не было ничего, никакого сияющего портала. Обыкновенный стол, стулья, чайник…

– Ну, – сказал Ник, – значит, портал закрылся. – Он работает, наверное, только в определенное время. Подожди, нам ведь об этом светящееся облако говорило. Мы пошли туда, куда оно указало, и мы оказались в нужное время, в нужном месте!

– Да—да, – сказала Мария, – и с нужными людьми!

Он улыбнулся.

– Согласен, а что же нам теперь делать?

– Вообще-то …мы хотели найти моего папу.

– Конечно, – вспомнил Ник, – давай пойдем его искать! Только как? Мы в этом мире вообще ничего не знаем. Значит нужно исследовать…

Они выглянули из избушки. На небе ярко светило солнце.

– Странно, – сказала Мария, – там у нас ночь, а тут день! Совершенно другой мир! Но что-то надо делать, что?

– А давай пойдем в лес, найдем там самое высокое дерево, заберемся на него и оттуда сможем посмотреть, что творится вокруг. А то те холмы мешают разглядеть и понять, что там, впереди, находится. Может, там что-то есть, а может быть, и нет, тоже только холмы. Давай все проверим.

Они дружно побежали в сторону леса. Через некоторое время они нашли довольно высокое дерево. Оно настолько сильно уходило вверх, что казалось: у него нет конца и края.

– А ну-ка, давай, – он приподнял ее немного, подсадив на дерево, и они полезли вверх вдвоем. Лезть было им легко, потому что они были вдвоем и помогали друг другу. Один потянет, другой снизу поддержит… И так, помогая друг другу, они добрались до самой верхушки…

Верхушка дерева немного качалась на ветру, но они крепко держались за ветки, смотря вокруг восторженными глазами… А солнце стояло в это время в полном зените, и было все-все видно, и кругом была неописуемая красота …Справа далеко-далеко простирался лес, а там, где раньше был горизонт, и они не могли там прежде ничего разглядеть, там, в конце этого самого поля, располагался какой-то город. Красивый белый город. И он весь сверкал на солнце, и они замечали там какие-то здания, чувствовали какое-то движение… И они обрадовались:

– Там жизнь! Ура! Мы пойдем туда!

Потом они посмотрели назад, туда, где была избушка, и очень удивились. Потому что из избушки вверх шел, вернее, расстилался над избушкой большой столб света.

– Что это такое? – удивлённо спросил Ник.

– Не знаю, – сказала Мария, – может быть, это опять портал открылся?

– Странно, странно…

И тут они увидели, как из избушки вышел…. Девятьсоттысячник! Он был очень неуклюжим, с толстым животом, а рядом с ним следовали его слуги.

– Ах, они напали на наш след! – прошептала Мария.

– Они нас не слышат, мы слишком далеко. Смотри!

Ник и Мария наблюдали за Деньгами. Те вышли из домика, походили вокруг, но так, видимо, ничего и не нашли. Девятьсоттысячник был очень зол, он кричал что-то, махал руками, топал ногами, но потом они все повернулись и вошли в избушку. Через минуту столб света исчез, и незваные гости больше не выходили.

– Так, все ясно, – сказала Мария. – Они заметили нашу пропажу, они поняли, что сюда кто-то проник. Может быть, они знают, что это мы, а, может быть, и не знают. Но в любом случае нам надо скорее идти в тот город, который мы заметили, и узнать тайну Денег! Видишь: они знают про этот портал, но никому из людей про него не рассказывают! Они никому ничего не говорят про этот выход, потому что они хотят править людьми! Пойдем скорее, мы все узнаем.

Они стали поспешно спускаться с дерева. Когда они оказались внизу, то быстро побежали в сторону Белого города.

Пока они шли, стало очень жарко, и они начали искать что-то, откуда они могли бы попить. Но так как они передвигались прямо по полю, а рядом стоял лес, то они зашли в лес и стали там искать, что бы им попить, поесть… И вот Мария обрадовалась:

– Смотри: тут есть маленький ручеек! Как нам повезло!

Они напились из этого небольшого чистого ручейка.

– Ой, смотри, а тут еще и ягоды растут! Да какие большие! У нас таких нет.

Они увидели красивую землянику, её ягоды были размером с кулак.

– Ого, вот это земляника, – удивился Ник. – Пять ягод съел и наелся! Целый килограмм.

Они стали рвать ягоды и есть.

Какая вкуснятина, какое наслаждение! – восклицала Мария. – Знаешь, мне здесь очень нравится, и главное – платить ни за что не надо, все бесплатно!

– Да, – улыбнулся Ник, – все бесплатно.

Они подкрепились ягодами и налегке побежали снова в сторону волшебного Белого города. Долго они шли, потому что город находился далеко, они не видели его, но шли туда, к горизонту, где он должен был быть по их представлению.

И ровно на полпути они встретили какого-то человека. Они очень удивились, переглянулись…

– Что делать будем?

– Не знаю…

Тогда Мария сказала:

– Слушай, ну, может, все-таки подойдем, может быть, он нам что-нибудь расскажет, вроде бы он не похож на Деньги, он больше похож на нас, на людей. Они пошли в сторону прохожего.

Человек косил траву. Он взмахивал косой, пот лился у него с лица, но он что-то напевал и радостно косил траву. Было скошено уже немало, но он ликующе продолжал свою работу.

Они подошли поближе и стали наблюдать за ним. Человек продолжал косить траву и весело петь ещё какое-то время, но потом, видимо, он почувствовал их взгляд на себе. Он повернулся и увидел Ника и Марию. Он сразу замер, остановился и уставился на них.

Он очень удивился. Видимо, тут никто никогда не ходил. Он вытер пот со лба, а потом… улыбнулся. Они тоже улыбнулись ему в ответ.

– Кто вы такие? Куда путь держите? – спросил их незнакомец.

Мария и Ник немного растерялись сначала, а потом представились:

– Меня зовут Ник, а ее Мария. Мы ищем ее отца, который пропал.

– Пропал? – удивленно протянул человек. – У нас вообще-то тут не пропадают люди. А вы сами-то откуда будете?

– Мы… – и они замолчали.

Он посмотрел внимательно на их одежду и что-то, видимо, поняв, сказал им:

– Похоже: вы оттуда, из той страны…

– Да, – вздохнули они, – а как вы догадались?

– Во-первых, тут практически никто никогда не ходит, так, иногда с той страны, из того мира перебегают люди. Но, в основном, все обратно уходят. Хотя не все. Некоторые идут в город.

– Ой, нам как раз нужно в город! Скажите, как туда добраться? – закричали наперебой Ник и Мария.

– Э-э… Потише, потише! Просто после того, как я рассказываю, через что придется пройти, многие отказываются, но некоторые идут.

– Ой, расскажите нам, через что нужно пройти! У вас может даже есть план, как туда выйти?

– Конечно!

– Просто мы сейчас идем в том направлении, которое наметили, когда увидели город, глядя на все с верхушки большого дерева в лесу. Там, наверху, мы видели его, мы знаем, он точно есть, он там, далеко. Но отсюда, снизу, не видно, правильно ли мы идем.

– А вы можете представиться, как вас зовут? А то мы вам назвали наши имена, а вы нет, – неуверенно произнесла Мария.

– Меня зовут Иваном.

– Иваном? – заулыбались они. – У вас такое имя… простое.

– Да, простое, а вы что думали?

– А мы думали, может в этой стране какие-нибудь имена другие…

– Нет, – сказал он, – имена тут те же самые, и люди те же самые. Потом добавил:

– Те же, да не те. Немного другие, перерожденные.

– Как это перерожденные? – спросила Мария.

– Э, скоро все сами узнаете, – и, вздохнув, продолжил: – Пойдемте лучше перекусим, вы, наверняка, голодные.

– Да, да, мы голодные, – закивали одновременно Ник и Мария. – А скажите, это – ваша хижина, Иван?

– Э, когда-то была моя, – вздохнул Иван, – а как стали бегать туда-сюда, туда-сюда… Покоя мне не дают, пришлось другую построить.

– А вы что, строить хижины умеете? – удивились они.

– А что тут уметь-то? Деревья рубишь и строишь. Ну ладно, пойдемте, покормлю вас и расскажу, как добраться до Белого города.

Они повернули в лес и пошли по какой-то тропинке. Дорожка была хорошо натоптана, видимо, по ней часто ходили. Они шли, шли и зашли в самую глушь.

– А почему вы живете так далеко? – поинтересовалась Мария.

– Иногда тут бывают незваные гости, – ответил Иван. – Чтобы не доставали.

А Ник спросил:

– Иван, а почему вы живете здесь? Почему вы не живете в городе?

На что Иван ему дал такой ответ:

– Знаешь, нужно же кому-то охранять дорогу…

– О, так вы охраняете дорогу в город?

– Можно сказать и так. Сейчас я вам все расскажу.

Они подошли к маленькому красивому домику, издалека его вообще не было видно. Он весь был покрыт зеленью, на крыше тоже росла какая-то трава, практически его невозможно было найти. Но внутри было чисто, уютно, красиво, и воздух был просто замечательный.

– А скажите, пожалуйста, Иван, почему в этой стране все по-другому? Почему здесь такие большие ягоды? Почему здесь такой ароматный воздух? Почему такое чистое небо? Почему…

– Почему-почему, – прервал ее Иван. – Потому что тут все другое. И люди тут тоже другие.

Мария внимательно посмотрела на него.

– А вы кто Иван? Вы тоже какой-то другой. Вроде бы такой же, как мы внешне, но внутренне какой-то другой… И вы… По-моему, вы все время улыбаетесь.

– Есть немного, – широко заулыбался Иван. – Ну, садитесь.

Он положил на стол хлеб, достал из подполья кувшин молока и поставил на стол. Они дружно перекусили, а потом Иван начал свой рассказ.

– Знаете: много народу сюда шло. Но дело в том, что вам придется преодолеть некоторые препятствия. Чтобы пройти в Белый город… Эх, если бы только я один охранял дорогу в этот город… Я, можно сказать, не охранник, я так, поводырь. Предостерегаю, рассказываю и даю вам план, как добраться. Но дальше вас ждут серьезные испытания. Вам нужно быть готовыми ко всему. Сначала вы встретите мистера Страха.

– Что? Что такое вы говорите, Иван? Разве бывает мистер Страх?

– Я скажу вам, ребята, одну вещь. В этом мире все, что вы там считали невидимым, здесь становится видимым.

– Это как? – спросил Ник.

– А так. Вот вы видели страх в том мире?

– Нет, страх – это чувство, как его может быть видно?

– Вот пойдете и увидите, – усмехнулся Иван. – И вам нужно будет его победить. Потом пойдете дальше, и вам встретятся Сомнение, Жалость и Усталость одновременно. Три в одном флаконе. В основном, там все и сдаются и возвращаются обратно.

– Как? Почему там все сдаются?

– Потому что не всякий делает выбор. Иногда, бывает, что на кону стоит твоя жизнь.

– Жизнь? – удивились они. – Неужели это настолько опасно?

– Я бы сказал, не физическая жизнь стоит на кону, а духовная, та, которую вроде бы не видно. Но здесь она есть, та, что чувствуешь ты в своем сердце.

– Так, так, так, – сказал Ник, – по-моему, мы приближаемся к разгадке. Потому что, когда мы искали сюда дорогу, мы как раз ее начали с того, что рассуждали на тему: «Чего нельзя купить за деньги?»

И мы поняли, что за деньги нельзя купить любовь и дружбу.

– Да, – сказал Иван, любовь… Вот она-то и будет проверяться. Если вы выберете любовь и дружбу, то пройдете до конца и победите. Ну, а если сдадитесь, то вернетесь обратно.

– Ни за что! Ни за что я не сдамся, – закричала Мария. – Я хочу найти своего отца, я знаю, что он где-то там! Он в том городе.

Иван посмотрел на нее.

– А как зовут твоего отца?

– Моего отца зовут Александр. Он три года назад ушел, уехал, его послали Деньги, и с тех пор я его больше не видела.

– Три года… – задумался Иван, – три года… Да, – и его лицо вдруг осветилось каким-то сиянием. – Помню: три года назад, да, он победил, он дошел, он в городе.

– Так вы его видели? – спросила Мария.

– Наверное, видел, если это, действительно, был он. Ты молодец, что сюда пришла, потому что это того стоит. А теперь, ребята, я вам просто скажу, как надо идти.

По дороге идите вдоль леса до Белого города, и если вы захотите есть, сворачивайте в лес, там всегда можно найти еду. Стоит вам только представить, что вы там ее находите, и она там сразу появится.

– Как это? Представить, и она появится? Такого не бывает!

– Это у вас там не бывает. А у нас тут все бывает, – заулыбался он. – Вон у меня в погребе молоко никогда не кончается.

Ник просто открыл рот от удивления.

– Как это, не кончается?

– А так это, не кончается – и все.

Наступила минута молчания. Первой нарушила её Мария.

– А как вы так делаете, что оно не кончается?

– Я? – удивился Иван, – я ничего не делаю.

– А кто же тогда делает? – удивилась Мария.

– А вы что, не знаете, кто это делает?

Ник и Мария переглянулись друг с другом.

– Откуда же мы знаем, кто это делает, мы же только что попали в эту страну!

– А вы знаете, – отвечал им Иван, – что тот, кто это делает у нас, тот делает это и в вашей стране!

– Почему? – удивились Ник и Мария.

– Как это почему? Потому что и этот мир, и ваш мир создал один и тот же Сказочник.

– Сказочник? Я уже второй раз о нем слышу, – сказал Ник. – Первый раз, по-моему, про этого Сказочника нам сказало светящееся облако. Точно! И Он может все это делать?

– Конечно, может! Потому что Он это все придумал.

– Здорово! А как ты Его просишь?

– Да, как ты Его просишь? – повторила тот же вопрос и Мария.

– Да я даже Его не прошу, Он сам все знает.

Тут опять наступила тишина.

– Так же не бывает, – заговорил Ник, – в нашей стране, в нашем мире, чтобы что-то получить, надо долго работать, потом получить за это деньги, потом все рассчитать, чтобы у тебя на все хватило, потому что если не хватит, то… Если ты купишь что-то лишнее и у тебя не хватит денег на оплату чего-то, то тебя вообще могут в долговую яму посадить.

Иван посмотрел на него с удивлением и с некоторой грустью и сказал:

– Да, тяжело же в том мире людям-то живется. Тяжело… Тяжело… Но, я думаю, что кто-нибудь когда-нибудь откроет эту дорогу, этот проход, и он не будет больше закрываться, а будет работать всегда. Это моя мечта, об этом я мечтаю постоянно.

– А если ты об этом мечтаешь, если ты этого хочешь, то почему тогда Сказочник этого не делает? – спросил Ник.

– Э, – сказал Иван, – не все так просто. Потому что это все уже написано. И мы не знаем, когда откроется эта дверь навсегда и кто ее откроет. А откроет ее тот, кому Сказочник даст свой ключ.

– Ух ты, Сказочник даст ключ, и откроется эта дверь? Навсегда?

– Да, – сказал Иван. – Это древнее пророчество.

Пожалуй, этого было уже слишком много, и Ник и Мария просто размякли на стульях и даже не знали, что сказать.

– А может, ребята, вы это сделаете?

– Мы? – переглянулись они, – мы вообще, мы только один раз слышали про Сказочника и всего однажды видели светящееся облако.

– Нет, не один, а два раза, – поправил Ник, – второй раз, когда оно открыло нам дверь в портал!

Иван засмеялся:

– Вот видите, а говорите, мы – простые… Кто-то живет и вообще в жизни никогда не слышал даже о Сказочнике, ни облака не видел, ни портала… А вы вон уже сколько всего знаете! Поэтому все будет так, как придумал Сказочник! А теперь собирайтесь и идите, уже пора.

– Да, кстати, – спросила Мария, – а что же мы будем делать, когда стемнеет?

– Стемнеет? – переспросил Иван. – Тут ночь очень-очень светлая, тут вылетает много светящихся светлячков, светят большие звезды, и поэтому даже ночью очень светло. Здесь все по-другому, не как у вас. И вам совсем даже не захочется спать. А если захотите, то найдете теплое место там, где будет сено или ещё что-нибудь… Я думаю: Сказочник для вас уже что-то приготовил.

– Приготовил? Неужели так бывает? – спросила Мария.

– Конечно, бывает, – ответил Иван. – Вы все удивляетесь. Вы же в другой стране, привыкайте уже.

– Всё, пойдём! – сказала Мария Нику.

Они попрощались, взялись за руки, прихватили узелок, который им приготовил в дорогу Иван, и отправились в путь-дорогу.