Читать книгу: «Башни Эквеллора», страница 22

– Ничего себе, а что указателей то нет? – почесал в затылке Торрен, а мужик невозмутимо показал пальцем на рисунок на стене ближайшего дома – встающее солнце. – Э?

– Грамотный, что ли? – с подозрением уточнил мужик. – Это у грамотных везде буквы, а мы народ простой, нам вот картинками понятней.

– Ясно, – сказал Торрен любимым тоном Мист, когда той было очень ясно и она не одобряла, и старательно изучил стену дома на предмет других меток. – А десятый дом где, дядь? Для этого тоже знаки есть?

– Да вот берешь с начала улицы и считаешь десятый, – отозвался тот. – А чего тебе в десятом-то?

– Да в караване ехали с мужиком одним, Предейн его зовут, обещал нас приютить, ежели что. Вот у нас ежели что.

– А, Предейн? Да, вернулся он вчера. Ох и праздновали! Вот, видишь зеленый дом? Это будет Ларековский.

– Спасибо, дядь, чтоб тебе под благословением Святого Амайрила всегда ходить, – поблагодарил Торрен. – А что, разве праздники не запрещают в траур-то?

– Так лэр далече, в замке скорбит. А мы тихонько. Всей улицей,гм.

– И призраки, значит, не приходили на огонек?

– Да убивают-то на другой стороне канала только. У нас-то тут тихо.

– Ну, это хорошо. А то мы наслушались уже про ваших призраков и мертвяков.

– Да мы уж сами так наслушались, что и бояться устали, – махнул рукой мужик и пошел дальше по улице вразвалочку.

– Даже что-то ценное узнали, – похвалила Торрена Мист, старательно изображавшая статую все время разговора, чтобы не мешать и не ляпнуть ничего лишнего.

– Да, дом узнали. Идем? – Торрен повернулся в нужную сторону, и Мист первой двинулась вперед.

– Мы узнали, что “призраки” ходят на другой стороне канала, – сказала она оживленно. – Не могут пересечь текущую воду. Каково? Никакие, конечно, это не призраки, одной этой приметы хватило бы, чтобы не гадать бестолку.

– Что не так с текущей водой и призраками? – не понял парень.

– Считается, что текущая вода способна вымывать управляющие чары и нарушать дистанционное действие маркеров, поэтому восставшие мертвецы создаются с учетом этих особенностей. Однако в присутствии хозяина, конечно, они и реку пересекут, и что угодно, – педантично выдал справочную информацию Эррах.

– Вот именно это я и хотела сказать, – наставительно подняв палец, сказала Мист.

– Как все сложно, – с сомнением почесал в затылке Торрен. – А чего тогда те, у орков, под водой ползали?

– Так это стихийные сдыхоти, – пожала плечами Мист. – Их же не кто-то специально делал, они вставали в результате проникновения доменов. Это другое.

– Не быть мне некромантом, – вздохнул Торрен. – Но это даже к лучшему.

– Да уж точно к лучшему, – хмыкнула Мист, вышагивая к нужному дому.

На удивление выходящем в проулок крыльце с трубкой восседал и задумчиво курил тот самый бородатый ветеран, встреченный ими в караване.

– А, -сказал он, выпуская красивое колечко дыма. – Пробились-таки?

– Лучше и не скажешь, дядь, – с непередаваемой тоской в голосе сказал Торрен. – Умаясь, хуже некуда. Приглашение-то в силе? А то не любят что-то нашего меньшого тут. Люди злые!

– Не злые, а неграмотные, – поучительно сказал Предейн, поднимаясь на ноги с кряхтением. – И семью свою блюдут. Погодьте, я с братом переговорю. Но не думаю, что он против что скажет. Дом большой, места всем хватит.

– Да мы и заплатим, дядь, – посулил Торрен. – Деньги есть, не пускают просто.

– Гости вы или где? – возмутился Предейн, скрываясь в дверях.

Путешественники переглянулись и, не сговариваясь, опустились на широкие ступеньки крыльца, сваливая сумки и рюкзаки вперемешку.

– Прогнозы, предложения? – устало спросила Мист, присаживаясь и перемещая Багровую книгу на колени, чтобы сидеть было проще.

Желающих на должность предсказателя не нашлось. Торрен сделал вид, что это не к нему, а Эррах только мотнул головой в капюшоне, дескать, не знаю и гадать не хочу. Отсутствие отклика Мист утихомирило, и она спокойно дождалась возвращения Предейна с его братом – очень на него похожим, только что не бородатым и немного помоложе.

– Студенты, что ль? – поинтересовался он, изучая гостей и останавливая взгляд на книге на коленях у девушки.

“Студенты”, увешанные оружием и походным снаряжением, изгвазданные в кладбищенской пыли и грязи разрушенного квартала, едва не закивали радостно, но Мист все-таки спохватилась.

– Мы, вообще-то, выпускники. Меня пригласили преподавать! – сказала она гордо. – Я профессор.

– Мертвяков изучать, что ль? – продолжил допрос Ларек-младший.

– И это – тоже, дядь, – кивнул Торрен, поднимаясь и старательно кланяясь в пояс хозяину дома. – Приюти на пару дней? Мы уж в долгу не останемся.

– Да приючу, что, ль – пожал плечами тот. – Заходите как гости и ведите себя как гости. Предейн, ты сам ими займись, что ль.

– Да займусь, не переживай, – тот хлопнул брата по плечу и хитро улыбнулся путешественникам. – Давайте, малые, заходите. Сейчас вас устроим. Жрать, небось, хотите, как демоны пепла?

– Демоны пепла вряд ли испытывают голод, – заметил Эррах, не успев прикусить язык.

– Больше спать хотим, честно говоря, – тайком пнула эльфа Мист.

– Это попроще, – отозвался Предейн, проводя их внутрь дома. Довольно просторный, он не был таким прилизанным, как домики в городе Университете, но достаточно светлым и чистым. Да и перебирать путники не собирались. – Вот, значит, мальчикам комната, а тебя к племяшке положим спать, не против?

– Мне б куда-нибудь, куда угодно, – согласилась Мист. – Главное, чтобы не будили до обеда.

– Это мы запросто. Племяшка, вестимо, уже ушла в цех, вышивальщица она у нас. Так что поспишь ты, профессорша.

Мист сморщила нос, но от замечаний воздержалась.

– А что, есть что новое про призрака, дядь? – влез Торрен, зайдя в отведенную им с Рахом пустоватую комнату, сразу скидывая сумку и расстегивая перевязь с оружием.

– Да как вам сказать-то, – Предейн, принимая приглашение потрындеть, уселся на край деревянной кровати. – Я особо не расспрашивал, не мой это интерес.

– А есть у кого спросить-то? – Торрен уселся на кровать тоже, выпотрашивая свою сумку. В конце-концов он нашел там сушеные полоски мяса и предложил Предейну. Тот с благодарностью взял и принялся мусолить краешек.

– Да есть. У брата друзей много, вся улица да пол-города.

– Нам бы разузнать, дядь, – попросил парень. – Где чаще всего видели Вейлариса. Не серых призраков просто, не чудищ, а чтоб прям он, его лицо.

Предейн задумчиво пожевал мясо.

– Да можно бы. Денег то выделишь на расспросы?

– Не за свои ж тебе все наливать, – хмыкнул Торрен и полез в кошель. Достал несколько крупных монет, пересыпал в ладонь своего собеседника.

– Значит, ищем Вейлариса? Станете проверять, не лиходеи ли подделываются?

– Точно, – охотно подтвердил Торрен. – Как и собирались.

– Добро, – сказал Предейн и встал с кровати. – Вы отдыхайте, я поспрашаю. В таверне и по другим местам. Мне-то, небось, скорее расскажут, чем вам, я ж таки свой.

– Это точно, – с благодарностью кивнул Торрен и яростно зевнул. – Спасибо, дядь. Мы у тебя в долгу.

– Будете в долгу, – поправил его старый ветеран и ушел, уводя за собой Мист, чтобы разместить ее на сон в комнате племянницы, и пожевывая сушеное мясо, видимо, ностальгически вспоминая про походную еду.

Мист уснула, кажется, в ту секунду, как голова ее коснулась подушки, и проснулась только от настойчивой побудки ближе к вечеру. Ей снился какой-то сумбур, смесь произошедших событий, схваток и бесконечной ходьбы, но на сей раз убитые ею не пришли по ее душу, и Мист даже немного сожалела по этому поводу. Самопроизвольно проваливаться в пространство доменов она не умела, а вот сбегая от мертвецов, в истерике – справилась бы. А совет Мейли, или даже краем оброненная информация ей сейчас не помешали бы. Однако, Мейли она так и не увидела, зато увидела незнакомую девушку, которая, собственно, и пыталась ее добудиться.

– Вставай, вставай, милая, – сказала она, заметив, наконец, реакцию на свои попытки. – Ужинать зовут, и тятя велел всех к столу собрать, как Эйн заповедовал.

– Если Эйн заповедовал ужинать, я с этим полностью согласна, – моментально сориентировалась Мист, садясь на своей лежанке и пытаясь привести в порядок ленивые и отекшие со сна мысли.

– Только надо умыться и причесаться, – тактично сказала дочка хозяина, критически оглядев гостью. – А то немного похоже на страшную ведьму.

Мист сочла за благо не сообщать ей о том, что она, собственно, страшная ведьма и есть, поэтому никаких эксцессов так и не произошло.

На просторной кухне собралась уже вся немалая семья: хозяин дома, его жена, трое остальных детей, какая-то пожилая родственница и Предейн, и оба спутника Мист в придачу. Правда, Эррах сидел отдельно ото всех, в уголке, спиной к миру – зато, в отличие от остальных, уже наворачивал. Это вполне искупало место на отшибе, на взгляд девушки.

– Так вот, – сказал Предейн, когда благодарственная молитва Эйну была прочитана и первый голод утолен. – Поспрашал я сегодня по городу, и, может, остальные мне что дополнят. А, говорят, на той стороне реки молодой господин мертвый убивает людей, а знают это потому, что двое человечков от него сбежать успело. Только лица они его не видели, мол, в капюшоне был, да по описанию – прямо таки Вейларис, как он бродит. Плащ серый, одежка такая эдакая.

– То есть, это мог быть абсолютно любой человек в сером плаще, – подытожил Торрен, с аппетитом наворачивая рагу. – А в лицо где его видели? Откуда-то же пошли слухи, что это именно он?

– Я слышала, – робко начала племянница. – Что его первый раз встретил один из десятников стражи на мосту Раздора. Тот десятник и в замке служил, поэтому узнал молодого лэра. И с тех пор на мостах и у реки его и видят чаще всего.

– Я слышала, ему и еду оставляют, как живому, – вставила Мист. – Интересно, где.

– Вот на мостах и оставляют, – выпалила девушка и покраснела под пристальным взглядом отца.

– Ты-то откуда знаешь, красота моя? – мягко поинтересовался Предейн. Мист знала этот тон – обычно именно им хитрых студентов подговаривали рассказать секреты внеклассных похождений, и этот тон очень быстро превращался в шипение змеи, стоило получить нужную информацию, которая зачастую содержала факты нарушения правил и норм Университетского бытия.

– Дак, дядь, – она подняла на мужчину смущенный взгляд. – Говорят, заколдован молодой лэр, а вовсе не призрак и не мертвец. А кто его расколдует, на той он и женится.

– И вы, девоньки, за ним, что ли, бегаете? – так же мягко спросил Предейн, под столом явно прихватывая своего брата за полу одежды, чтоб не вскочил.

– А чем плохо, вдруг это я его расколдую? – ляпнула девушка, и тут ее отец не выдержал, взревел как раненый зверь, вскакивая.

– А тем, что ль не понимаешь, что он убить может!

– Он не убивает никого! Здесь не убивает, – храбро ответила девушка. – На нашу сторону он ходит, как домой.

– А в наш дом он как домой еще не ходит? – возмутился Ларек. – С ума, посходили, что ль, девки-дуры! Ладно еще, когда всякие профессорши за призраками бегают, а вы?

– Да не призрак он! – девушка тоже вскочила на ноги и притопнула ногой. – Вайра говорила, руки у него плотные…ой, тятя, тятя, ты что делаешь?..

Брат Предейна, добравшись до дочери, ухватил ее поперек тела, закинул на плечо и поволок куда-то, видимо, воспитывать.

Мист невозмутимо продолжила жевать, проглотила и только потом подытожила.

– Итак, на этой стороне бродит заколдованный принц, которого юные девы пытаются расколдовать и еще и кормят, а на другой стороне реки он превращается в жестокого убийцу и держит всех в страхе, мешая по вечерам выходить из дома. И ловить его надо у реки.

– Как-то так, – задумчиво подтвердил Торрен, печально подперев рукой подбородок. – Может он правда живой, только заколдованный?

– Не слишком на это надейся, – посоветовала Мист. – Значит, как стемнеет, идем тоже на охоту за принцами.

– Надеешься, это ты его того, расколдуешь? – хмыкнул Предейн.

– Нет, надеюсь, что Рах, – спокойно ответила Мист. – Спасибо за ужин, и за помощь спасибо, – она поднялась и поклонилась и хозяйке, и Предейну, и пошла к своему временному обиталищу. Племянница Предейна появилась через несколько минут, лохматая, красная, злая, растрепанная, потирающая сквозь юбки зад. Она обиженно зыркнула на Мист, и со стоном опустилась на свою кровать животом вниз.

– Осерчал отец? – спросила Мист осторожно.

– Ох и осерчал, – вздохнула та. – А за что? Ну, ходили мы с девчатами в ночи на мост…Ну, носили для него еду. Что, кому-то вред причиняли? Нет же. Даже на другую сторону не ходили, а на этой он добрый.

– Добрый?

– Ну, скорее, равнодушный. Вайра даже его потрогала, когда он еду брал. Вайра храбрая у нас.

– А вы не подумали, что он мог и сменить настроение? – вкрадчиво сказала Мист. – Он мог не по реке разделение проводить, а, например, где под определенным наклоном лунный свет падает, или что еще такое.

– Да разве, – пробубнила девушка и снова потерла зад сквозь ткань. – Ох, и всыпал мне тятя! Как я завтра в цех-то пойду?

Мист потерла запястье в задумчивости, потом все таки достала из кармана валяющейся на лежанке куртки один из пузырьков и сказала:

– Поскольку пострадала ты из-за нас, косвенно, я тебя сейчас вылечу, но ты уж отца не расстраивай, делай вид, что тебе больно.

– Правда, вылечишь? – девушка подняла от кровати лохматую голову. – У вас в университете так умеют? Дядя сказал, ты профессорша.

– Вот, потому и умею, – важно ответила Мист, встряхивая Силу в ванной.

– А я тогда тебе скажу, к какому мосту идти, и как его подманить, – пообещала та, поднимаясь на локтях. – Коли не обманешь.

– По рукам, – согласилась Мист, радуясь, что информация была добыта такой скромной ценой – всего-то одна поротая задница.

– И ты веришь, что мы вот так вот запросто подманим Виля на…сласти, – совсем не убежденно повторил в пятый или шестой раз Торрен, осторожно выглядывая из-за каменного парапета со статуей крылатого Вестника, за которым они все втроем притаились.– Он даже не любил сладкое.

– Не важно, что он любил при жизни, – отмахнулась Мист, даже шепотом умудряясь сохранять раздраженный и самоуверенный тон. – Важно, что сейчас он, вероятно, является органическим конструктом, управляемым извне, и поэтому из еды его интересует то, что дает больше всего энергии. А это – сладкое. В конце-концов, любовь большей части людей к сладкому сложилась эволюционно, именно потому, что сладкое обычно более энергоемко, дает больше энергии. Поэтому все дети– сладкоежки, им надо получать много сил от уменьшенных порций еды, больше урвать, чтобы вырасти. А девочки это приняли за такую милую черту, мол, юный лэр – сладкоежка, и даже наложенное на него проклятье ничего с этим сделать не может.

– Если бы мне сразу сказали, что он любит сладкое, я бы, наверное, ни на секунду не поверил, что это Виль, – едва слышно вздохнул Торрен. – Ты, все-таки думаешь, он мертвый?

– В смысле тела или в смысле личности?..Если это он, то тело его живо, ты же видел других сдыхотей – они вполне живы, пока не прикажешь или пока не разрушишь систему. А вот сам наш Виль, – Мист поджала губы. – Ты же слышал его голос в ветре Свифта, или нет?

– Слышал, – буркнул Торрен. – Как не слышать?

– Значит, память Виля унес Домен Ветра, а душа прошла дальше, за пределы всего.

– А мог он, ну, память ветру отдать и вернуться?

– Я смутно себе это представляю, – покачала головой Мист.

– Классические живые мертвецы – это беспокойные души, которые возвращаются из путешествия к Домену Холода в свои мертвые тела. Или не в свои, а какие случаться поблизости, – вставил Эррах. Он был без маски и капюшона и от этого выглядел пугающим белым призраком с черными провалами на месте глаз. – У них нет памяти, нет своей воли, есть только посмертный голод тела, и это довольно отвратительно. Именно таких вернувшихся мы видели у орков. Не думаю, что такой вариант возвращения вашего друга вам понравится хоть немного больше.

– Понравится не очень, – нервно пошутил Торрен.

Мист цыкнула на него, заметив шевеление в одном из проулков и все три приключенца замерли в напряженном ожидании. Темная тень уверенно проскользила по набережной, остановилась у импровизированного алтаря с едой и стала набивать карманы.

Торрен задумчиво потеребил губу.

– Мелковат, – сказал он едва слышно. – Другой?

– Вали его, – ответила Мист. – Ну, или как получится.

Торрен тут же вылетел из своего убежища, одним прыжком подскочил к торопливо собирающему еду кому-то и цапнул его за серый плащ.

Тот заорал благим матом, дернулся, утлая застежка лопнула, и незадачливый ночной тать понесся обратно по набережной, оставив плащ в руках Торрена. Тор в первую секунду недоуменно поглядел на свою добычу, потом на улепетывающего человека, ругнулся, плюнул и поскакал за ним.

– Жратву отдай, нечисть!

Мист бессильно захихикала, прислоняясь к плечу Эрраха, наблюдая за славной погоней. Воришка улепетывал со всей скорости, страх придавал ему крылья и силы, и изо всех карманов у него вываливались леденцы, булочки, пирожки и прочая сладкая снедь, а Торрен несся следом, едва не стелясь по земле, огромный, пугающий, мрачный.

– Кажется, завтра этот город ждут новые легенды, – простонала, смеясь, девушка, заметив робкие движения в нескольких окнах.– У Торрена, как всегда, уйма зрителей. Я даже не хочу снова спрашивать, каким образом мы умудряемся любое серьезное мероприятие превратить в пеплов цирк.

– Смотри, – прервал ее Эррах, кладя руку на предплечье и несильно сжимая. Девушка рассеянно оглянулась туда, куда смотрел ее спутник и замерла в недоверии. Из темного проулка, не оглянувшись ни вправо, ни влево, медленно шагнула более высокая, чем раньше, фигура в сером плаще и, подняв с каменной мостовой грязный леденец, уроненный Торреновой жертвой, положила в рот.

– Управление, – подсказал Эррах, пока Мист пялилась. – Пробуй его отключить!

– Да…точно, – Мист похлопала себя по карманам, а серый человек снова наклонился, снова поднял и съел еще одну грязную конфету.

На Вейлариса он не казался ей особенно похож, хотя тоже тонкий и звонкий – но движения были совсем другими, хоть и знакомыми.

К тому моменту, когда девушка отыскала и достала их самодельное управляющее устройство, серый человек уже вылез на середину мостовой, и в складках плаща стали видны ножны, вздымающие край ткани при наклоне.

Направила, нажала кнопку – и ничего, серый даже не дернулся, никак не отреагировал. Либо он не был из этой партии, либо вообще не был сдыхотью.

– Пепел в душу, – шепотом выругалась Мист и пробы ради потыкала во все остальные элементы управления – с тем же нулевым эффектом.

Серый замер: но вовсе не от действия управления, как оказалось, просто, ругаясь, по мостовой возвращался назад Торрен, громко костеря воров и запихивая в карман явно не свой кошель.

Подняв глаза, он увидел серого и замер тоже, приглядываясь, а потом сделал осторожный шаг вперед, приглядываясь. Вокруг было очень тихо, очень мертво, и голос Торрена прозвучал, как колокол.

– Виль? – позвал он, делая еще один шаг вперед.

Серый подался от него прочь, и порыв ветра с реки уронил капюшон с его головы, обнажив неровно подстриженные светлые волосы, в лунном свете такие же серые, как плащ.

– Виль, – Торрен протянул к нему руки и пошел навстречу. – Это же ты! Ты, пепел тебя забери!..

Серый дернулся, метнулся в сторону, невероятным прыжком перелетел через головы сидящих в засаде Мист и Эрраха и понесся по мосту, пересекая реку, на злую сторону, где, говорили, он убивает людей.

– Виль, – бессильно крикнул Торрен и побежал следом, не разбирая дороги.

– Выстрок тупой, – ругнулась Мист, поднимаясь, и поспешила следом, уже заранее хватаясь за бок в предчувствии боли.

– Выдыхай на правую ногу, – подсказал Эррах, пристраиваясь сбоку и за ней.

– Умный…очень, – выругалась она.

– Всегда рад помочь, – эльф бежал легко и свободно, куда как лучше Мист и даже лучше тренированного, но тяжеловесного Торрена, который явно сильно отставал от улепетывающего, как заяц, Вейлариса, поэтому девушка, тяжело дыша, махнула ему рукой. – Проследи за ним! Давай!

Эррах прибавил шагу, легко обходя Торрена и устремляясь за стремительно удаляющейся серой фигуркой. Постепенно и Торрен пропал из поля зрения девушки, и она обреченно перешла на шаг.

В конце-концов, окончательно потеряв шансы понять, куда именно и как свернула погоня, она остановилась на площади, осененной присутствием какого-то памятника, сложила руки на груди и задумалась.

Думать, впрочем, пришлось недолго: внезапно что-то упало на нее сверху, навалилось, и на шее сомкнулись едва теплые пальцы.

Не успев испугаться, Мист заскребла ногтями по душащим ее рукам, но они были словно стальными, словно железными, и сжимались все сильнее, грозя сломать шею быстрее, чем задушить. В глазах начало темнеть, из горла вырывались хрипы, перед глазами начали мелькать одна за другой видения Доменов, свет, ветер, холод, пепел, и багряный свет, истекающий из трещины в небесах, и этот свет проходил сквозь нее, словно сквозь сито, оседая частичками блеклого сияния. Мист внезапно очень отчетливо увидела свои руки, обрисованные этой пылью, и, в отличие от настоящих, они разжались, поднялись вверх и погрузились куда-то в голову душителя, скребя ногтями изнутри также, как настоящие руки Мист царапали его руки.

А потом ее запястье обожгло старым ожогом, отпечатком ладони Мейли, и что-то лопнуло под ее ладонями. Стальные пальцы на ее горле ослабли, она начала медленно оседать на землю, прерывисто хватая ртом воздух, не понимая, что происходит.

Она успела подставить дрожащую руку и опереться ею о мостовую, второй хватаясь за свое пострадавшее горло, и не могла сдвинуться с места, пока прохладные руки не подхватили ее бережно и не помогли выпрямиться.

– Сп, – попробовала прохрипеть она, поднимая глаза и ожидая увидеть, например, Эрраха, но – нет. Это был не Эррах, и не Торрен – она смотрела на бесстрастное, холодное лицо Вейлариса. – В-Виль? – спросила она. Тот не шевельнулся в ответ – никакой реакции, даже зрачки не расширились, но помог ей выпрямиться и утвердиться на ногах. – Виль, – немного растерянно повторила Мист, не слишком понимая, что вообще произошло. Вейларис пытался ее убить, но передумал? Или она заставила его передумать? И где Торрен и Эррах, разве они не преследовали его?

– Где остальные? – попробовала она прояснить этот вопрос у Вейлариса – или того, чем он теперь стал, но тот, конечно, промолчал. – Отведи меня к тем, кто тебя преследовал, – попробовала она снова. Виль чуть наклонил голову набок, развернулся и сорвался с места, легко переходя на бег. – Эй, ты, помедленнее! – возмущенно воскликнула девушка, которая толком даже не успела отойти от удушения, не говоря уже о том, что и в нормальном состоянии бегуном она была неважным.

Вейларис покорно, словно подчиняясь жезлу управления, сбавил ход, дожидаясь Мист, и, когда та поравнялась с ним, тихонько затрусил куда-то по проулкам.

– Я надеюсь, ты знаешь, куда ты идешь, приятель, – пробормотала она, но ее проигнорировали. Не успела Мист как следует заплутать, как впереди послышались звуки битвы, и девушка непроизвольно прибавила шагу, понимая, что если кто-то дерется в ночном городе, то ее спутники – первейшие “кандидаты в словари”. На перекресток, в итоге, она вырвалась первой, забывая о своем молчаливом спутнике, и неловко доставая из-за пазухи управляющий жезл. Не напрасно – ее спутники спиной к спине отбивали атаки тройки наседающих сдыхотей, и если у Торрена получалось, само собой, довольно неплохо, то Эррах толком не мог перезарядить арбалет.

Мист торопливо отжала кнопку выключения, заставляя ближайшую сдыхоть повалиться на пол, и взвизгнула от неожиданности, когда мимо нее, выхватывая из ножен меч, пронеслась серая фигура, в этом затяжном прыжке больше похожая на диковинную серую птицу, чем на человека. Вейларис атаковал быстро, яростно и молча, снося голову ближайшему ходячему мертвецу и толкая его в грудь, заставляя повалиться наземь, и резким ударом отбросил второго, тесня его и от Торрена, и от Мист, в сторону.

– Конец танцам, – опомнилась Мист, снова нажимая кнопку, и последний недобитый враждебный мертвец мешком рухнул к ногам Вейлариса. – Так, – девушка запихнула управляющий жезл обратно под куртку и брезгливо переступила подкатившуюся к ее ногам голову с распяленным ртом. – А теперь я хотела бы понять, что за штукотень здесь происходит.

– Виль, – Торрен торопливо вложил Хладогрыз в ножны и шагнул к своему другу, протягивая руки, словно для объятий, но Виль следил за ним, как сдыхоть в лаборатории – равнодушно, одними глазами, стоя в ненапряженной, простой, но в то же время немного неестественной позе. – Виль, – Торрен все-таки обнял его, ригидное, чуждое тело под руками и рядом, словно кукольное, и выпустил, вглядываясь в лицо. – Все-таки, умер, – сказал он тихо и немного вопросительно, и посмотрел на Мист. – Да? Он такой же, как те. А я подумал, он на помощь пришел, а он? Тебе подчиняется?

– Или что-то вроде, – кивнула девушка, стараясь не смотреть в сторону неживой куклы, похожей на их друга. – Я не уверена, насколько он меня слушается, где границы. Но он выпустил меня, хотя собирался убить, и показал дорогу до вас после приказа…Кстати, а что вообще случилось? Я, вообще-то, была уверена, что вы за ним бегаете, а не собираете всех сдыхотей в округе.

– Так он нас завел сюда, на этих, что называется, сбросил хвост, и был таков. Хитрая задница.

– По всей видимости, его система внешнего и внутреннего управления значительно отличается от аналогов у других экземпляров такого же типа, – культурным голосом вставил Эррах.

– Говорю же, хитрая задница, – уныло подтвердил Торрен, бросая тревожные взгляды на своего друга, или то, что от него осталось. – Может, он того, а? Живой там, внутри? Глядь, мы его разбудить сможем, а?

– Тор, – поморщилась Мист. – Мне кажется, он не более живой, чем остальные, просто лучше, как бы это, сделан, что ли. Другой человек делал, может? Тот, Алгариенн. То есть, мы, конечно, попробуем изучить вопрос полнее, но явно не сейчас.

– А что сейчас? – не понял Торрен.

– А вот в этом и состоит настоящий вопрос, – вздохнула Мист. – Я не представляю, как вот с этим вот теперь возвращаться к Ларекам. А оставлять тут рассадник сдыхотей и сбегать как-то не очень вежливо.

– Может, в замок пойдем? – предложил Торрен. – Там, хотя бы, много места, можно Виля Элианне и не показывать. Спрячем там, и сами будем искать дальше.

– Любопытно, почему ваш друг может переходить мосты, а остальные создания его типа – нет, – сказал Эррах.

– Не любопытно, – не согласилась Мист. – Вернее, любопытно, но совсем не сейчас. Идею с замком поддерживаю в редакции подземных ходов. Виль, – она обратилась было к нему, но он на свое имя, вернее, бывшее имя, не реагировал совершенно. – Странно как-то. На вид – Виль, но даже двигается по другому.

– А ведь это он нас в подземелье прессанул, – задумчиво сказал Торрен, обходя своего друга по кругу. – Оружие-то у него, глядь, – он указал на висящие на поясе Виля ножны с коротким черным мечом под левую руку и кинжал – под правую. Он протянул было руку, но Виль утек от прикосновения, оберегая оружие, хотя до себя позволял дотрагиваться.

– Знакомое оружие, – Мист подошла поближе, огибая валяющиеся тела неактивированных сдыхотей, и попробовала сама изучить меч Виля. Странно или нет, ей он позволил даже достать оружие из ножен и осмотреть со всех сторон, не проявив тревоги даже когда вездесущий Эррах подлез и буквально выжал клинок из рук девушки.

– Его зовут “Недомолвка”. Это эльфийский меч, и, значит, ему не менее трехсот лет, – сказал он. – Я могу ошибаться, так как я не знаток оружия, но, мне кажется, триста лет назад это был совсем юный клинок.

– Отдай, – Мист отняла у него меч и сунула обратно Вилю. Потом, глянув снова на его бесстрастное лицо, натянула на него капюшон.

– Это может быть меч Иммеррейса, – почесав в покрытом щетиной подбородке, изрек Торрен. – Может, Виль и вскрыл его могилку.

– У меня вообще вопрос, какого пепла он поперся сюда, вспомнил что-то, что ли?

– Как насчет тех наемничков? У тебя, кажется, была версия, что они его сюда притащили.

– Хорошая версия, – похвалила себя девушка. – Жизнеспособная такая. Но все равно вопросов больше, чем ответов. И я не слишком понимаю, с какого конца это все распутывать.

– Может, просто пугнем этого советника, а? – предложил Торрен, который совсем не любил всякие сложности. – Наедем на него. Можем вообще Эрраха с Вилем на него наслать, для пущего ужаса. Представляешь, спит он там в своей кроваточке, а тут они двое, любезные не очень.

– А вдруг он перехватит контроль над Вилем? – с сомнением спросила Мист, которая никак не могла принять решение. – Я не уверена, что у меня второй раз получится его подчинить, потому что я не очень поняла, как я умудрилась справиться в первый.

– Тогда одного Раха, – пожал плечами Тор. – Зубастая тьма велик и могуч, и от него и одного кто хошь в штаны наложит.

– Рах слишком интеллигентный, – указала Мист.

– Я, простите?

– Ты, прощаю, – устало отозвалась девушка, присела на бордюрный камень и, опершись подбородком на руку, а локтем на колено, задумчиво уставилась на художественно разложенные трупы сдыхотей. По большому счету, вариантов было немного – либо оставлять Виля в замке (или в подземных ходах), возвращаться к Ларекам и пытаться вызнать что-то по городу про наемников Алгариенна и Карна Д Рагорна, либо прижучивать советника, либо с помощью (или без помощи) Элианны искать улики в замке и окрест. В конечном счете, все сводилось к тому, что первым направлением должен был стать замок – либо для продолжения авантюры там, либо как перевалочный пункт. – Нам надо в замок, – решительно сказала Мист, поднимаясь на ноги. – Только вот как, не думаю, что стоит среди ночи барабанить в парадный вход.

– Найдем снова тот тайный лаз?

– Да Элианна, небось, ту комнатку замуровала, – сморщилась Мист и тут ее осенило. – Ты, – она ткнула в плечо Виля для пущего эффекта и сосредоточенности при мысленном обращении к нему. – Веди в замок тайным ходом.

– А, может, стоит проверить еще одну гипотезу, и приказать ему довести нас до того, кто его сюда привез? – встрепенулся Эррах, понаблюдав за тем, как Вейларис, оценив окрестности, развернулся и пошел куда-то в сторону реки. – Если у него такой хороший блок картографии и памяти.

– Идея, – согласилась Мист и снова сконцентрировалась, пытаясь достичь тревожной точки внутри своего рассудка, где багровая пыльца тонкой дорожкой пролегала между ней и покорным, как кукла, Вейларисом. – Эй, веди нас к тому, кто тебя привез в город!