Академия любви и ненависти

– Иди, – рявкнул на молчаливого пациента лекарь. – Запрет на тренировки на три дня. На практику – на месяц!

– Но…

– Вон! – заорал лекарь так, что я попятилась.

Зак поблагодарил и откланялся, я же не знала, как поступить. Торт отдать нужно обязательно, а вот получить по голове за вторжение, подглядывание и подслушивание – совсем нет.

Осторожно вернулась к входной двери, тихонько её приоткрыла, сняла полог и вошла с торжественной улыбкой в фойе.

– Добрый вечер. Надеюсь, мы с тортом не помешали, – звонко произнесла, поднимая повыше свой кулинарный шедевр.

– Иди сюда, Эли, – устало позвал Тугур из дальней палаты.

Я горной козочкой прискакала к нему, намереваясь развеселить и заставить сменить гнев на милость, но застала мужчину в несколько неприличном виде. Он лежал без сил на той же кушетке, где ранее лечил Зака.

– З-здравствуйте, – ещё раз поздоровалась я, запнувшись. – Вам плохо? Позвать…

– Кого? Меня? – невесело хохотнул Тугур. – Или полетишь во дворец за подругой?

Он ехидно выгнул бровь, заставив сбавить обороты.

– Простите. Не ожидала увидеть вас в таком виде. Вы устали, да? Поделиться силой?

– Бесплатно? – заинтересованно выгнул бровь преподаватель.

– Разумеется. Вы лекарь, – ответила я так, будто это всё объясняло.

– Ты хорошая девочка, Эли, – вздохнул профессор, закрывая глаза. – Хорошая. Не место тебе здесь. Выполнишь задание – уходи сразу, не медли. Каисторн меняет людей навсегда.

Он с тяжёлым вздохом поднялся, затем увидел торт и тут же состряпал счастливую физиономию, будто не лежал только что словно мёртвый и не философствовал на неприятную тему.

– Это вам, – произнесла я бестолково, будто и так непонятно. Слова учителя сбили с мысли. Выходит, он знает или догадался, зачем я здесь, но развивать беседу не желает. И силу мою не принял. Тоже загадка. Видно же, что еле стоит от усталости.

– Да уж догадался. Спасибо, девочка, спасибо. Давно не ел настоящей домашней еды.

– А… простите, но почему?

– Служба. Некому меня заменить. Мотаюсь между академиями, госпиталями, родными и друзьями, да всё времени нет сесть и поесть нормально. А ты, детка, иди спать. Завтра с утра беги на тренировку и выбивай право пользоваться магией, пока все старшие курсы наказаны больничным, ставь защиту на комнату. Мальчишки наши совсем от тебя дуреют, недалеко до греха. Скоро ещё и оборотни вернутся в академию, с теми тебе будет сложно. Совсем сложно.

Сердце тревожно забилось. Оборотни! Редкая, когда-то почти уничтоженная войной раса, воинственная и жестокая, бескомпромиссная, беспринципная. Вдвойне опасная для любой девушки, так как они плевать хотели на сословие и даже семейное положение. Если чувствовали избранную, или их зверь брал верх над разумной частью, – не считались ни с чем, похищали, уводили в семьи, шли войной против освободителей.

Именно поэтому для них закрыты границы большинства стран, и нашей в том числе.

– Оборотни? Но в Арраторе… нет оборотней. Как вернутся? Почему? Зачем?

– У них сильная кровь. В некоторых северных родах по-прежнему иногда рождаются волки, да и не только они, всякое случается. Ты ведь сама с Севера, должна знать.

– Да, – на грани слышимости признала очевидное. – Вот только… я думала, это очень большая редкость, но выходит, в академии несколько оборотней?

– Трое. Все старше тебя. Они, конечно, связаны заклинаниями и артефактами, но их сути это не меняет. Будь осторожна.

– Благодарю.

Я всё-таки подошла к профессору и коснулась его, передавая часть своей силы. Невозможно смотреть на посеревшее от усталости лицо. Да и отношение к лекарям у большинства магов особенное. Лекари – величайшая ценность, а уж лекари с даром – тем более. И наша задача – их оберегать. И кормить тортами, конечно!

– Спасибо, милая. А теперь беги спать. Тебе нужна магия.

– Да-да, это единственная причина. Признайтесь честно: не хочу делиться тортом! – заявила я, звонко смеясь.

– И это тоже! – подтвердил Тугур куда веселее.

Я помахала профессору рукой и выбежала на свежий ночной воздух. Сделала глубокий вздох и замерла.

Итак, Наяр де Тцаро скоро объявится в академии. И это… это меняет всё.

– Великая, помоги мне! – попросила, подняв глаза к небу. – Твоя помощь нужна как никогда прежде. Не представляю, что делать. Что теперь делать…

Глава 9. Раздать долги и прозреть.

Я не выспалась.

С этой фразы можно начинать любой мой учебный день, но сегодня помимо чумного состояния присутствовала ещё злость на весь мир. В те несколько часов беспокойного сна я видела сцены из прошлого, связанные с оборотнями, так что, когда сработал будильник, сама напоминала утратившее человеческий образ существо. Красные глаза, всклокоченные волосы, помятая одежда, босые пятки. Ну чем не оборотень перед превращением?

На плац прибыла одной из последних, потому что не бежала сломя голову, а разъярённо вколачивала брусчатку глубже в землю.

– Итак, можно начать построение, наша принцесса нанесла боевую раскраску, – ехидно начал мастер Вилли, косясь в мою сторону. Так и хотелось съязвить, но я стоически молчала, только обижалась на мир и мужчин, в нём существующих, потому что ни одна порядочная женщина ни за что бы не насиловала никого подъёмом ни свет ни заря!

Однако моё состояние сейчас играло на руку как никогда. Я превратилась в напряжённую струну, готовую к любым неожиданностям, и первой рванула к полосе препятствий, как только мастер отдал команду. Сегодня и только сегодня был шанс заслужить право использовать магию, и я не собиралась его упускать. Если остальные не оценили по достоинству отсутствующий старший курс и не знали про прибытие оборотней, которых обогнать в принципе невозможно, – это их проблемы.

Сосредоточенная, хладнокровная и жестокая часть меня взяла управление в свои руки и вырвала-таки победу у пары особо способных парней из моей группы. Мастер посмотрел подозрительно, может, просканировал на наличие специальных повышающих силу травок, но взял за руку и оставил мерцающую отметку на коже, подтверждающее моё право магичить в общежитии.

Вместо бурной радости я испытала лишь мрачное удовлетворение.

– Ты сегодня сама не своя, – заметил Вилли. – Произошло что-то, о чём мне следует знать?

– Не выспалась, – призналась честно. – Полночи пекла торт профессору.

– Отнесла уже? – оживился тренер.

– Да.

– Так, продолжайте без меня. Эли, ты за главную.

Мастер Рувильстон смылся с полигона так быстро, что я и пикнуть не успела. Нет, я его, конечно, понимаю. Торт – прекрасный ускоритель. Но бросить всё на первокурсницу – это перебор. Особенно если эта первокурсница – я.

– А ты хорошо устроилась, – заметил парень со второго курса. – Подмазалась и к тренеру, и к лекарю. Может, и мы получим что-нибудь… вкусное?

Его масленый взгляд не сулил ничего хорошего, и я вспомнила предупреждение профессора Тугура.

Как заслужить уважение такого количества мужчин? Ума не приложу. Но оскорблять и опускаться до уровня соученика – ни за что!

– Пирожное с ядом? – спросила, наивно похлопав ресничками. – Это вообще запросто. А теперь живо все на тренажёры.

– Я бы с тобой потренировался, – заявил ещё один смертник.

– Когда буду проходить спецкурс по слабительным препаратам, непременно приглашу тебя в подопытные, – вновь отшутилась я, понимая, что дело пахнет жареным. Слишком много мужчин на меня одну. Я с детства много практиковалась в колкостях, но здесь имею дело не только с хорошо воспитанными аристократами.

В любом случае давать слабину нельзя.

– Позволю себе заметить, что вы разговариваете с леди, – включился в разговор один из моих однокурсников, Сайтон. – И давайте всё же вернёмся к тренировке, господа.

– Не беспокойся, они пойдут тренироваться. Нам всем нужно тренироваться. Мы только что продули забег девчонке-первокурснице, – хмыкнул его друг, немного разрядив обстановку.

Я послала ему улыбку и первой направилась к полосе препятствий, где с лёгкостью вспорхнула по длиннющему канату и взобралась на узкую доску, по которой нужно было пройти без страховки и вновь спуститься по второму канату, чтобы продолжить маршрут.

Идти под десятками недовольных взглядов было непросто, но я справилась с задачей и дальше припустила с такой скоростью, что мужчины очнулись и заторопились догнать меня. Продуть второй раз мелкой девчонке – то ещё унижение. Но сегодня я пленных не беру. Нечего меня обижать!

– Снова первая. Ты ж моя девочка! – с чувством произнёс уплетающий кусок торта мастер Виль. – Охламоны тебя не обижали?

Он уже сидел на лавке и внимательно следил за полигоном.

– Никак нет, мастер! – отрапортовала я, спиной чувствуя колючие взгляды в спину – парни подбегали и дружно подслушивали.

– Врёшь ведь. Но действуешь правильно. Давай, лети на занятия, не жди остальных.

И так он это сказал, что я даже посочувствовала парням. Но, как говорится, сами напросились.

Я не стала забивать себе голову, почему мастер решил за меня заступиться, хотя в академии иные правила. То ли блины подействовали, то ли это поблажка в обмен на ту нелюбовь, что он наверняка привьёт парням, ставя им в пример девчонку-первокурсницу, ещё и изнеженную аристократку. Моя задача – быстро вдохновить Зака на предложение руки и сердца и сбежать отсюда.

И первое, что нужно сделать – проверить картотеку до появления в академии оборотней, потому что их нюх не обманет даже мой дар. А их наверняка привлекут к расследованию, если я засвечусь.

Поставленная цель одновременно вызывала приятное возбуждение и нервировала, да так, что кусок в горло не лез. А ведь повара постарались на славу, и запахи в столовой были аппетитные как никогда.

– Чего не ешь? Привет! – поздоровалась рыжеволосая Дана, без приглашения усаживаясь ко мне за стол.

– Привет. Устала. Сейчас Бозтон придёт, – напомнила я про Глыбу, с которым мы ежедневно обедали и ужинали, при этом практически не общаясь.

– Я потому к тебе и подсела, – весело подмигнула Дана. – Он такой! Такой! Ты ведь на него не смотришь как на мужчину, у тебя есть Роберт, поэтому я подумала…

Я в этот момент решила сделать глоток компота. Очень некстати!

– Чего? – возмутилась, перебив девчонку, как только удалось прочистить горло. – Совсем с ума сошла? Это слухи такие?

– Ну-у-у да. Вы постоянно вместе. И он был так недоволен твоим поступлением. Наверняка ведь переживает и злится, что ты прибыла сюда ради того, чтобы быть рядом с ним. А здесь ещё столько красавчиков, и все от тебя без ума. Поведение Роберта можно понять.

Дана говорила так уверенно, что я едва не застыла с отвисшей челюстью. Только воспитание помогало держать рот на замке. А мне было что сказать! И хотелось сказать! Но… как им такое пришло в голову?

И вдруг я остыла. Выпустила напряжение как воздушный шарик – воздух. Посмотрела на Данку трезвым взглядом. Она мне не подруга. Она пришла за очередной порцией сплетен. А я слишком привыкла к своим девчонкам и ослабила бдительность, завязала знакомство, помогла, подсказала. Глупышка.

– Фантазия у тебя – только книги писать, – произнесла я с добродушным хохотком. – Мне нравится совсем другой парень, а Роберт – та ещё заноза в пальце. Мы знакомы с детства и питаем друг к другу совершенно иные чувства, чем ты обрисовала. И раз уж у нас зашёл столь личный разговор, хотела бы кое-что у тебя спросить.

– Да? – Глаза девушки вспыхнули от восторга и алчного желания узнать все мои тайны.

– Ты общаешься с Заком?

Дана с готовностью поделилась всей имеющейся у неё информацией, притом с лихвой. Оказывается, в академии есть пять парней с одинаковым именем.

– Мы с девочками подозреваем, что это хитрость, прикрывающая настоящего Зака от женского коварства, – закончила девушка, вглядываясь в моё лицо. И я не стала её разочаровывать.

– Он – отличная партия для любой девушки и невероятно красив, – с придыханием ответила я.

– Мы тебе поможем! – пообещала Дана и подскочила. – Ой, Бозтон идёт. Замолви за меня словечко.

Рыжуля подмигнула и живо сбежала за стол к подружкам, я же удостоилась хмурого взгляда Глыбы.

– Не общайся с ней, – коротко бросил он, пододвигая к себе тарелку. В этот раз я решила позаботиться о нашем пропитании и отстояла очередь у линии раздачи. – Спасибо.

Удивительный всё-таки человек! Скажи эту же фразу кто иной, взвилась бы на дыбы, закусила бы удила. Как так, кто-то указывает мне, что делать! Но Бозтон, спокойный и уверенный в себе, немногословный и наблюдательный, умудрился утвердить меня в правильном «диагнозе» для рыжули.

И именно в его присутствии я по-настоящему отдыхала. Знала – не нужно беспокоиться о защите, рядом с этим надёжным мужчиной я как за каменной стеной.

Не то что с некоторыми гадами! Которые то ли ранены, то ли не ранены, вернулись с практики или нет.

Я не хотела переживать за Роберта и вообще бесилась, ведь мысли о нём отвлекали от цели, но то и дело поглядывала в сторону двери. Однако противная рожа не появлялся, радуя и одновременно раздражая этим.

До вечерней тренировки я закончила с домашней работой и трижды прогулялась до картотеки, но ничего не придумала – она охранялась не хуже королевской сокровищницы. И если раньше я бы рискнула в неё проникнуть, то сейчас всерьёз сомневалась. Каисторн быстро выдрессировал во мне осторожность. Торопиться не следует. Даже из-за оборотней.

Расстроенная, вернулась в свою спальню и, не тратя времени на ужин, занялась защитой жилплощади.

И с удивлением обнаружила, что комната и так наглухо оплетена толстой бронёй!

Более того, под кроватью находилось два десятка водянистых сфер-накопителей, собирающих остаточную энергию.

– Так вот почему меня не наказали в первый же день за использование магии. Ну, Роберт. Может, ты гадкий человек, но друг прекрасный.

Я осторожно высушила тонкие сферы, уничтожив улики, но охрану снимать не стала. Я такую ставить ещё не умею, и если выбирать меньшее зло, пусть лучше местные кумушки судачат о репутации выдуманного персонажа Элинии, чем я действительно пострадаю от внимания жителей чёрной башни. Не сомневаюсь, что среди спецагентов есть парни с даром соблазнителя, к примеру. И, опять же, скоро вернутся оборотни, а против них мало кто из девушек может устоять безо всякой магии.

Зажмурилась от неприятных воспоминаний из детства. Наяр скоро будет здесь. Оборотень, о существовании которого я предпочитала не помнить. Но судьба вновь свела нас вместе. Для чего только, непонятно.

– Так, решаем проблемы по мере поступления, – нарочито бодро произнесла я. – Блины с мясом ждут меня. И ещё стоит, наверное, проведать Зака. Сварю ему куриный бульон. Пора налаживать контакт.

Я прибежала в кухню раньше обычного, весело со всеми поздоровалась и махнула рукой, запуская ворох бытовых заклинаний.

– Хочу сегодня полностью расквитаться с долгами и вернуть вам кухню! – возвестила торжественно.

– Приходи когда захочешь, мы всегда тебе рады. – Повар развёл руками, намекая, что работы на всех хватит и от помощи они не отказываются.

Как только меня оставили наедине со сковородами и кастрюлями, я выпустила потусторонних помощников и с их помощью приготовила всё задуманное.

– Эли, отпусти ненадолго, – попросил Эльз.

– Мы будем себя хорошо вести, – пообещал Фог.

– Не подставьте меня. И проверьте, пожалуйста, прибыли ли в академию оборотни. Возможно, мне стоит вернуться к себе через окно.

Призраков словно ветром сдуло. Я пожелала им удачи, ведь в Каисторне вряд ли есть особо нежные, нервные девицы с аллергией на потустороннее. Здесь скорее Эльзу с Фогом угрожает опасность.

Работа спорилась как никогда. Бульон удался, блинов я напекла столько, чтобы и мастеру хватило, и лекарю, и ребятам в лазарете. Но вот незадача – проведать больных мне не позволили, хотя поднос с едой отобрали с огромным удовольствием. Жаль, не было профессора Тугура, он бы точно пошёл у меня на поводу за долю вкусняшек. Не то что эти… ведьмы!

Раздосадованная, вернулась на кухню, чтобы убрать беспорядок, который оставила, торопясь к Заку до установленного времени. Зря только бежала.

Запустила мойку-уборку, достала красивые столовые приборы, которые давно присмотрела, налила крепкого чая и откусила блин.

– Богиня! До чего они хороши! И я тоже! – Я наслаждаясь плодами собственных трудов, едва не мыча от счастья. – Всё же есть что-то в приготовлении пищи. Вечер блаженства.

Стоило только произнести последнюю фразу, как дверь кухни с грохотом влетела в стену. Я и глазом не успела моргнуть, как уже стояла в боевой позе с файерами наготове, подтягивая силу из артефактов для укрепления защиты.

В дверном проёме появился Роберт.

Сделал шаг. Другой.

Смерил меня тяжёлым взглядом.

Дверь за его спиной захлопнулась с ещё большим грохотом.

Один за другим защёлкнулись замки.

Звякнуло стекло в окнах, покрываясь изморозью-защитой.

Моргнул свет.

Я боялась даже дышать. Что происходит? Откуда столько злости? На мгновение показалось, будто он готовится меня придушить, но Роберт – джентльмен и никогда не позволит себе подобного. Наверное.

– Если хотел блинов, нужно было только сказать, – произнесла, стараясь говорить уверенно.

– Я хочу лишь одного, Корделия, – произнёс он незнакомым, страшным тоном, в котором испуганной мне послышался хруст сломанного позвоночника. – Понять, какого демона тебе пишет глава тайной канцелярии Оганер де Луар.

Чашка звякнула о блюдце – на стол опустился белоснежный лист.

Глава 10. Временное перемирие

– Ты вскрыл моё письмо? – Я сузила глаза и сделала два шага вперед, укоряюще ткнула пальцем в твёрдую мужскую грудь.

– Тебя мало пороли в детстве.

– Меня не пороли.

– Оно и видно.

– Ты перегибаешь палку, Роберт.

– Ты тоже… Эли.

Я вдруг подумала, что злюсь на него, когда стоило сказать спасибо. Хоть он и противится моему присутствию в академии, но ведь помогает. Отнёс письмо брату, принёс письмо от де Луара, защитил мою спальню от вторжения мужчин, нарушил все правила, установив сферы, благодаря которым я миновала не одно наказание, беспрекословно начал называть меня Эли с первой встречи и никому не сдал. А ведь мог!

Если бы не его змеиный язык и ядовитые слова, может, и я бы не реагировала столь ярко. Всё же мы давно не виделись, и страсти поутихли. Правда, не сильно.

Я сделала шаг назад и взяла письмо. Попыталась взять. Его рука всё ещё лежала сверху, прижимая бумагу к поверхности.

– Отдай письмо.

– Во что ты влипла, Кори?

– Называй меня, пожалуйста, Эли, – не отрывая взгляда от белого прямоугольника, попыталась подцепить уголок и потянуть на себя.

– Десятый уровень защиты. Нас никто не слышит, – напомнил Роберт.

– Какой?

Я отшатнулась, вмиг позабыв о послании шефа. Вскинула круглые глазищи на Роберта, пытаясь понять, каким образом он успел так сильно измениться за те несколько лет, что я старательно избегала встречи с ним.

– Тебе стоит сходить к лекарю, проверить уши, – посоветовал он, недовольно поджав губы. – Я буду называть тебя так, как считаю нужным. Язва подойдёт?

– Тебе – да.

Роберт закатил глаза и не стал продолжать тему. Освободил письмо от своей загребущей лапы, сел на мой стул и без стеснения пододвинул к себе тарелку и чашку.

– Эй, ты что, будешь есть из моей тарелки? – возмутилась я, тем не менее успев заграбастать письмо. Мало ли, вдруг он передумает.

– Читай письмо и рассказывай, что в нём, – не потрудился объясниться паршивец, откусывая мой блин и отпивая мой чай! – И принеси сахарницу, пожалуйста.

Я даже глаза выпучила от такой наглости. Обалдеть можно!

С другой стороны, пока он ест, я могу спокойно, без язвительных комментариев ознакомиться с содержанием письма. Уже хорошо. А там спалю письмо и буду играть в молчанку, или взбешу его так, чтобы забыл обо всём на свете. У меня тоже десятый уровень по выведению его из себя.

Покосилась на Роберта. Выглядит он как-то не очень. Одежда чистая и опрятная, ботинки начищены до блеска, но что-то в его фигуре мне не нравится. И цвет лица сероват. Круги под глазами. Видимо, ему тоже досталась непростая практика. Главное – жив.

Дёрнула головой, отгоняя лишние мысли. Сходила в кладовую за сахаром, увидела любимые Робертом лимоны, секунду помялась, но всё же решила не быть стервой и нарезала самый красивый плод длинными ломтиками, зная, что он ест их как апельсины.

– Спасибо, – произнёс он тихо и спокойно, словно не запугивал меня недавно дикими глазами и жёстким тоном. – Ты отлично готовишь. Не ожидал…

– Тихо! Молчи! Не заканчивай гадостью, пожалуйста, – неожиданно даже для себя попросила я, опустившись на соседний стул. – Ты просто не представляешь, как я устала. Давай хотя бы сегодня не будем спорить? Пожалуйста! Один день. Перемирие.

– Тоже не спала трое суток? – с сочувствием спросил Роб, враз переменившись в лице после моей просьбы. Видимо, ему совсем нехорошо.

– Так вот почему ты так паршиво выглядишь.

– Кори, ты ведь девушка, говори красиво. – Роберт поморщился. – Я выгляжу так, потому что неважно себя чувствую из-за ранения.

– Ты ранен и сидишь здесь? А лазарет?!

Я на мгновение подскочила, чтобы кинуться к нему и помочь, затем волевым усилием заставила себя сесть обратно. Потянулась к блину.

– Чего не сделаешь, лишь бы объесть тебя, – хмыкнул этот балбес, выхватывая тот блин, к которому я тянула руку. – В лазарет пойду завтра. Сегодня нет Тугура, а к ведьмам я ни ногой.

Вспомнила, что комендант общежития тоже упоминала ведьм в негативном ключе. Я даже собиралась разобраться, что за странное отношение, но затем списала его на любовь дам к слухам и позабыла. Ан нет. Что-то всё же было, раз и мужчины сторонятся лекарской башни в отсутствие профессора Тугура.

– А что в них такого ужасного? Я сегодня относила бульон для больных и не заметила в дежурной никаких странностей. Правда, меня не пустили дальше порога.

– Зак в лазарете? – раскусил мой маневр Роберт.

– Весь старший курс, – ответила я с достоинством, затем решила приврать, чтобы выставить себя в лучшем свете. – Думала, ты находишься там же. И, кстати, сегодня пришла первой на утренней тренировке. Дважды.

– Хвастунишка. Воспользовалась моментом. Как это по-женски.

– Мог бы и похвалить, – надула я губы.

– А ты нуждаешься в моей похвале?

Тёмные глаза Роберта вонзились в моё тело и, казалось, просканировали его вдоль и поперёк. Я почувствовала себя странно неуютно в его присутствии и не сразу нашлась с ответом. Слишком привыкла жалить и защищаться при общении с ним, но сегодня в этом не было необходимости и стоило выбрать иную манеру.

– Мне было бы приятно. Каисторн – академия своеобразная, здесь невероятно сложно…

– Так уйди.

– Я не могу. И, веришь или нет, мне здесь нравится. Хочу поскорее попасть на практику.

– Эли, ты молодая девушка, аристократка, и многого не понимаешь. Это не Королевская академия магии, даже не Сантор, где превыше всего долг и честь. Это Каисторн – академия, где во время обучения только на первом курсе погибает десятая часть учеников. Я уже молчу о том, что происходит с красивыми девушками вроде тебя на тех заданиях, о которых ты грезишь.

И этот туда же…

Роберт вздохнул и потянулся к чайнику, на секунду зажмурился, но дальше продолжил как ни в чём не бывало. А я напряглась.

Выходит, ранение даёт о себе знать даже через заморозку. Наверняка он использовал именно её. У каждой стихии есть свои любимые заклинания.

– Роберт, если повреждены ткани, я могу попробовать восстановить их тем заклинанием, что лечила свои руки, – произнесла неуверенно. – Хуже не будет.

– Не уверен, – хмыкнул он, но принялся расстёгивать полевую форму. – Не грохнешься в обморок?

– А там всё очень страшно? – уточнила на всякий случай. Мало ли какие ранения бывают.

– Кори, благовоспитанные девицы падают в обморок от одной мысли, что увидят мужчину без рубашки, – вновь напомнил мне прописные истины, устаревшие пару веков назад, Роб.

– Глупости какие, – сообщила я, деловито закатывая рукава и поглядывая в сторону тёмного мокрого пятна на чёрной рубашке.

Роберт принялся за пуговицы. Одна, вторая, третья.

В горле внезапно пересохло. Я схватила чашку и выпила залпом её содержимое, налила ещё.

– Тебе нужно пить много жидкости, чтобы восполнить кровопотерю, – сообщила, чувствуя, как щёки заливает краска. – Почему ты не остановил кровь?

– Остановил. Действие заморозки кончается. А ты покраснела. Всё же есть в тебе следы нашего с Дэйнором воспитания.

– Заткнись и не мешай мне, – невежливо брякнула я, протянув руку к ужасной рваной ране, скрытой под враждебной мне магией. Второй рукой призвала небольшой металлический таз, брусок хозяйственного мыла и чайник с горячей водой. – Это ведь укус, да? Ты продезинфицировал рану?

– Да, но наспех.

– Осторожно промой края раны и… вот я не знаю, что делать с ней самой, она такая большая. Может, всё-таки сходим к ведьмам?

– Нет.

– Какой же ты упрямый.

– Ты не лучше.

Посмотрела на Роберта недовольно. Нашёл время спорить.

– Давай ещё раз всё промоем, затем ты снова очистишь рану магией, выпьешь литр воды, и я всё это залечу. – Я старалась говорить уверенно, потому что вариантов особо не было. Или я сделаю это, или он будет мучиться до завтра или даже до послезавтра. Кто знает, когда вернётся профессор Тугур.

Роберт посмотрел на меня взглядом великомученика, а затем в два счёта выполнил требуемое и терпеливо сидел без движения, пока я скрупулёзно сращивала ткани. И главное – молчал!

– Ты сходи потом к Тугуру, пусть подправит, вдруг я что-то не так сделала, – произнесла я, облокачиваясь на стол, когда закончила со сложной процедурой.

– По ощущениям всё отлично. Спасибо.

– И тебе спасибо. Я уничтожила сферы, чтобы не подставлять тебя, но не снимала защиту. Надеюсь, ты не против.

– Разумеется нет. Твоя защита для обитателей чёрной башни – полная ерунда, – самоуверенно заявил этот гад.

– С чего это вдруг? – возмутилась я по привычке. Затем вспомнила про его десятый уровень и сникла. – Ладно, твоя взяла. У меня пока восьмёрочка – предел.

– Ты серьёзно? Восьмёрка? Уже? Кори, а если с даром? – спросил он тихо.

– Если тебе интересно, могу ли я ходить по чужим сокровищницам, включая драконьи с высшим уровнем защиты… – начала я, любуясь его удивлённым лицом. – То я не отвечу.

– Значит, можешь, – восхитился Роберт. – Как об этом узнала тайная канцелярия? Ты ведь понимаешь, что они тебя не отпустят?

– Отпустят. Потрясу связями, если что. Да ими и трясти не нужно: Серена за меня горой, а ей отказа нет.

– Наслышан. Ты умеешь заводить связи.

Он запустил по телу очищающее заклинание с использованием воды, и я завороженно следила, как прозрачные капли стирают следы крови с гладкой загорелой кожи.

Чтобы отвлечься от необычного зрелища, занялась его рубашкой, однако от волнения и усталости немного перестаралась, и в какой-то момент очищающее заклинание усилило своё действие до неприличия.

– Тебе так понравился вид обнажённого мужчины, что ты решила уничтожить рубашку? – ехидно поинтересовался Роберт, оценивая тлеющую ткань в моих руках.

Я же с недоверием смотрела на посмевший подставить меня огонёк. Ну не зараза, а?

– Не так уж ты обнажён! – возмутилась, будто не я нахулиганила, а снова Роберт виноват.

– То есть тебе недостаточно? Серьёзно, Кори? Так соскучилась, что наглядеться не можешь?

О, узнаю эти ехидные нотки. Мы всё-таки не умеем общаться мирно дольше четверти часа.

Состроила невинное личико, похлопала ресничками.

– Ночей не спала – так скучала! – заверила его нежным голоском.

Роберт расхохотался. Громко. От души.

Вплавленные в кожу накопители ловили свет от магических светильников и отражали его, привлекая внимание своим блеском. И я не могла оторвать от них взгляд. Красивые, крупные камни. Сколько же боли они ему доставили во время вживления. Но и сколько пользы принесли.

А вместо вязи боевых рун у него морские волны и родные пейзажи. Ну надо же.

– С тобой не соскучишься. А теперь шутки в сторону. Иди сюда. – И Роберт похлопал по коленям.

– С ума сошёл?!

– Нет. Ты сейчас подойдёшь, сядешь ко мне на колени, и мы продолжим беседовать, – произнёс он спокойно и уверенно, так, словно у меня нет выбора. Но у меня-то он есть!

– Ни-за-что!

– Давай поспорим, ты изменишь своё мнение в самое ближайшее время? – Тёмные глаза Роберта довольно сверкнули. И он в принципе выглядел как поймавший мышку кот, что очень подозрительно.

Я махнула рукой, отправляя посуду мыться, лишь бы скрыть нервное напряжение за обычными движениями.

Что он задумал? Ещё и столь необычная формулировка, и его уверенность в моей заинтересованности.

– Оборотни? – чуть слышно произнесла я единственный аргумент, способный усадить меня на колени заклятого врага.

– Умничка, – без улыбки похвалил Роберт.

– Думаешь, Наяра остановит твой запах? – спросила, несмело подходя к спасителю невинных девиц от коварного зверья в людском обличье.

Всё же одно дело – смотреть на перекатывающиеся мышцы, боевые артефакты на груди, и совсем другое – обниматься с полуобнажённым мужчиной.

– Он изменился, Кори. Мы все изменились. Будем надеяться, это его сдержит. У нас с ним не дружба, конечно, но нормальные отношения, мой запах на тебе должен его хоть немного отрезвлять. В случае с оборотнями это уже огромный плюс. Остальные ведомые, ты с ними спокойно справишься.

Я осторожно опустилась на его колени. На самый краешек. Роберт хмыкнул, обвил мою талию руками и притянул к себе, заставляя прижаться к обнажённой груди и положить голову на его плечо.

– Конечно, стоило бы распустить волосы…

– И не думай! – строго сообщила я, выпрямляясь, чтобы заглянуть в наглую физиономию. – Что вообще за намёки?

– В отсутствие Дэйнора я несу за тебя ответственность, Кори. Ты прекрасно знаешь, что запах на волосах сохранится дольше, чем на коже, и будет значить куда больше.

– Тем не менее это неприлично. Ещё неприличнее, чем наше общение в данный момент, – заявила ему в шею.

Терпкий аромат его кожи кружил голову и вызывал неуместные чувства. Я даже вспомнила слова отца о том, что молодых девиц в определённом возрасте необходимо выдавать замуж, пока они не наделали глупостей. И мне, очевидно, пора. Уж если я так реагирую на ненавистного Роберта, то любой другой симпатичный мужчина может и вовсе вскружить мне голову! А в академии мужчин достаточно. Лучших из лучших. Сильнейших. Бери – не хочу.

– Ты дуришь и не хочешь уйти. Каисторн – настолько опасное место, что, сообщи ты де Луару о реальных проблемах, тебя тут же вернут домой.

– В Сантор, – заметила я.

– Куда угодно, – покладисто согласился Роберт. – Здесь слишком опасно и…

– Я справляюсь.

– Справляешься, но лишь потому, что находишься под моей защитой. Загвоздка только в оборотнях, и то, возможно, мы преувеличиваем проблему.

– Ты не единственный мой защитник. Я и сама многое сделала для того, чтобы закрепиться здесь и наладить связи.