Читать книгу: «Лунные приключения Тайлины и енота», страница 5

Енот замер и прислушался. Понюхал воздух.

– Хммм… Есть что-то. Как будто кто-то запекает пень с картошкой, – отшутился он. А сам уже вовсю вертел носом в разные стороны, но дыма нигде не было.

Тайлина не могла пошевелиться и лишь вглядывалась в темную чащу. Там, между деревьев, на миг вспыхнули два жёлтых огонька и сразу исчезли. Или ей это только показалось?

– Пойдём быстрее, пожалуйста, – еле слышно выговорила она и от страха схватила его за хвост.

– Эй, осторожнее! – пискнул он. – Ты что, на меня наступила? Отпусти мой заметатель следов!

Смущённо взглянув на Ени, она послушно разжала пальцы. Зверёк встряхнул хвост, пригладил его и беззлобно махнул ей лапой. Не сговариваясь, они почти бегом двинулись вперёд.

Дерево появилось внезапно за поворотом, как будто выросло на их пути за секунду. Оно было огромное, перекрученное и стояло, уткнувшись ветвями в озеро. Его ствол изгибался и заканчивался далеко над облаками, там, где уже не различить ни сучьев, ни листьев.

– Кажется, мы пришли, – медленно проговорил енот. – Теперь бы ещё понять, где вход. Выглядит проблематично. Есть идеи?

Ответа не последовало. Девочка присела на корень, оперлась спиной на ствол и всмотрелась ввысь.

Ени встал на задние лапы, а передние сложил рупором и протяжно закричал куда-то вверх:

– Уважаемая Ушастая Совааааа! Гостей ждёоооотеееее?

Ничего.

Он откашлялся и крикнул громче:

– У нас дело! Серьёзное! Можно, пожалуйста, к вам наверх? Или может, вы спуститесь к нам?

– Может она не дома? Или Цветозвий перепутал, он же маленький, – неуверенно отозвалась Тайлина.

– Никого тут нет, – пробурчал енот. —И таблички с расписанием я не наблюдаю.

Он задумчиво взялся лапами за уши и стал их непрерывно тереть. Потом несколько раз обошёл вокруг дерева, проверяя всё, что можно. Но, убедившись, что ни дверцы, ни звонка, ни хотя бы совиного пера нет, устало опустился рядом с девочкой.

Они сидели, прижавшись к коре, и молчали. Никто не знал, что делать дальше.

– Мне холодно, – сказала Тайлина, поджав ноги.

– Мне голодно, – эхом ответил Ени и вдруг аккуратно накрыл её ноги своим пушистым хвостом. – Нам срочно нужен плед и пирог. Слы-ы-ы-шите, уважаемая Сова? Плед и пирог! Мы тут замерзаем с голоду!

– Может, она ещё спит? – предположила девочка. – Я где-то слышала, что совы – ночные птицы.

Они переглянулись и снова уставились ввысь в надежде, что там, в густой листве, всё-таки кто-то есть.

Вдруг что-то еле слышно щёлкнуло, то ли высоко в ветвях, то ли прямо у них за спиной. Листья на самом верху слегка шевельнулись и затихли.

– Ты ведь это видела? – насторожился енот, прижав уши.

– Наверное, это ветер,– тихо ответила Тайлина, не сводя глаз с кроны.

Снова – щёлк. Затем – треск, как будто кто-то разворачивал очень старую, хрустящую бумагу. Незаметная расщелина на стволе, которая была чуть выше их голов, раздвинулась, и над ними открылось узкое, тёмное дупло. Из него, как пушинка, выскользнуло что-то лёгкое. Оно плавно закружилось и, подчиняясь невидимым порывам воздуха, медленно опустилось прямо к их ногам.

Оба затаили дыхание.

– Что это?

– Не мышь, и то хорошо, – ответил Ени и осторожно подцепил находку лапкой.

Это был лист, но не обычный. Он был серебристо-серый, с волнистыми краями и перламутровой прожилкой. На нём аккуратными, чуть загнутыми человеческими буквами было выцарапано:

«Вопрос на вход:

Что объединяет свет, тень и утра звук?

Принесите это. Только тогда

Делайте в мою дверь тук-тук.»

Девочка почесала кончик носа, наклонилась поближе к листу и ещё раз перечитала:

– Что объединяет свет, тень и звук…

– Хм. Ну очень загадочно и очень по-совиному! Вот не зря про неё говорят, что чуднАя. Могла бы просто сказать: «Принесите то-то». Но неееет, надо загадки, головоломки, испытания, – и зверёк от досады вскочил и пнул влажный мох.

– Что это вообще значит? – недоумевала Тайлина, вглядываясь в темноту дупла.

– Это значит, что без отгадки нас туда не пустят. Давай, мелкая, думать. Всё должно быть логично и реалистично. Может, звук утра – это когда кто-то громко зевает? Или когда в животе урчит? – усмехнулся он.

Некоторое время они перебрали всевозможные варианты, спорили, перебивали друг друга. Но вокруг всё оставалось без изменений: ни Совы, ни лифта, ни двери не появилось.

– Не хочет нас пускать, – вздохнула девочка. – А я уже обрадовалась, что мы узнаем хоть что-нибудь об этих знаках.

– Ага. В итоге всё как-то совсем не ежевично. И абсолютно без-ре-зуль-та-тич-но, – енот опустил хвост и уселся на задние лапы. – Знаешь что, у меня в голове пусто. Там только сыр, рыбная пастила и вопрос, где всё это взять.

Тайлина молчала. Потом поднялась на ноги и твёрдо произнесла:

– Я иду искать.

– Что искать-то? – хрипло спросил Ени, не вставая.

– Всё, что нужно. Камень, знаки, ответ на загадку. Духов, в конце концов, можно спросить. Я не знаю, но, если просто сидеть, то ничего не произойдёт. Ты сам говорил: кто ищет – тот найдёт.

– Эх… знал бы, чем всё это кончится – не вылез бы из своего логова… Ладно. Я иду с тобой.

И вдруг дерево заговорило. Голос был глубокий, сиплый и скрипучий:

– Совы, совы в полдень дремлют,

а в сумерки поют.

Те, кто ищут что-то в спешке,

только ветки потревожат,

путь свой не найдут.

Всё стихло.

Дупло незаметно исчезло, оставив после себя ровный ствол и ощущение, что всё запуталось ещё сильнее. Дерево снова стало просто деревом. А под ним остались серый енот и маленькая девочка – ошарашенные и растерянные. Только теперь они точно знали, что в следующий раз стучать в дупло они будут уже с отгадкой.

Глава 6. Операция "Зайчик"

Они ещё раз подняли глаза вверх – туда, где минуту назад было дупло. Теперь и следа от него не осталось, даже самой маленькой трещинки на коре.

– Ну что, идём? – первым нарушил молчание Ени.

Тайлина кивнула.

Они медленно побрели обратно вдоль берега озера. После всех этих приключений ноги были тяжелыми, усталость прилипла к пяткам, и каждый шаг давался с трудом. Где-то над ними пролетела птица. Листья на деревьях недовольно заворочались ей вслед.

– Н-дааа, – заговорил енот, – пришли, не зашли, загадку получили и всё. Это что ж за визит такой без угощенья? Не люблю встречи, где нет даже перекуса.

Девочка огорченно усмехнулась.

Тропа свернула в сторону и плотные заросли поредели. Озеро постепенно оставалось позади, отзеркаливая солнечные лучи. Очень скоро знакомые переливы лепестков замелькали между ветвями. Где-то в этой гуще Цветозвий парил над своим кустом, ловя цветные капли крыльями. Завидев их, он вспыхнул ярко-розовым и устремился им навстречу.

– Вернулись! – радостно защебетал он. – Ну, рассказывайте! Была дома Сова?

Тайлина с Ени переглянулись.

– Она нам дала загадку, – вздохнула девочка.

– Даже пера не высунула! Ни «привет», ни «как добрались», ни-че-го, – добавил енот, грустно опуская нос.

– Говорят, днём у неё настроение деревянное, – захихикал Цветозвий.

– Как это деревянное настроение? – удивилась Тайлина.

– Это значит, что она не очень веселая. А что за загадка? – полюбопытствовала ящерка.

– Вот, – девочка достала необычный серебристый лист и протянула. – Он спустился из дупла.

Цветозвий подлетел ближе, коснулся листа лапкой, потом крылышками, будто изучал его не только глазами, а всем телом. Затем прочёл вслух:

«Вопрос на вход:

Что объединяет свет, тень и утра звук?

Принесите это.

Только тогда делайте в мою дверь тук-тук».

– Хррр-хррр, – стрекотнул он. – Как загадочно.

– Скажи, друг-крылатик, – начал Ени, глядя вверх, – у вас может есть знатоки совиных загадок?

– Есть. Я! – захихикал Цветозвий, гордо расправляя крылья. – Я шучу. Я хотел вас развеселить немного. Хотите, я спрошу у старших. Может, она кому-то уже задавала такую.

Тайлина поблагодарила и убрала лист обратно в кармашек.

– Ну что, идём дальше? – вздохнул енот, потирая пузико. – Кажется, моё внутреннее хранилище окончательно осознало, что в нём сегодня не было ни обеда, ни ужина… Мелкая, может заглянем к Корньеде?

Попрощавшись с маленьким цветолюмом, они медленно зашагали по уже знакомой тропке, усыпанной мягким мхом.

Цветозвий всё ещё висел в воздухе, то вспыхивая розовыми искрами, то сливаясь с деревьями. Затем он сделал прощальный круг и звонко крикнул им напоследок:

– Я всё выясню! Ждите вестей!

Потом растаял в воздухе, брызгая с крыльев радужным светом.

Солнце тем временем меняло свет: он стал мягче, длиннее и растянулся по веткам, как протяжный зевок. День клонился к концу, и в вышине начали откликаться первые вечерние птицы. Лес с каждым поворотом становился всё более тенистым.

– Надеюсь, Корньеда дома. И у него есть что-то, что греется, варится и пахнет землянично, – бормотал Ени, когда вдруг навстречу им, почти из ниоткуда, выплыл сам Дух Съестного.

Он был какой-то растрёпанный, а взгляд бегал от дерева к дереву.

– Корньеда! – обрадовалась девочка. – Мы к вам!

– А я – от вас, – проскрипел он торопливо. – Еда уже ждёт в домике, я оставил всё на столе. Возвращайтесь назад, покушайте и отдыхайте. Уже поздно, ага.

– Вы куда-то спешите, уважаемый Дух? – подозрительно сузил глаза енот.

– Ага-ага, я к Фрэдант. Она зовёт. Отдыхайте. Утром мы с Эхомохом тебя навестим, Тайлина.

Он исчез также внезапно, как и появился, оставив за собой аромат сушёных грибов.

– Что ж, – втянул ноздрями грибной воздух Ени, – какое счастье, хоть кто-то о нас подумал! Пошли скорее, мелкая.

В домике было тихо и тепло. На столе стояли лепёшки с сыром, печеные овощи и гребешки из камышовых улиток. По соседству разместились баночка с вареньем и кружки с уже остывшим чаем.

Ели молча, устало, но с удовольствием. Ужин был как объятие после долгого дня. Тайлина пила чай, держа кружку двумя руками. Она молчала, но по глазам было видно, что что-то обдумывает.

– Ени, а твоя нора далеко? – как бы невзначай спросила она. – Там не холодно ночью?

– Бывает, – кивнул енот, вытягивая лапы. – Особенно когда дождь.

Он почесал свои уши, оглядел уютный домик и вздохнул с театральной тоской:

– Как же не хочется больше сегодня никуда идти! Мои лапоньки гудят и отказываются мне подчиняться.

– А ты… может сегодня тебе остаться переночевать здесь? И мне будет не так страшно одной.

– Логично… Да я и сам это собирался предложить! Это же очень практично! – важно отозвался Ени, уже выбирая глазами себе угол поуютнее. – Где мои подушка и морковный компот на ночь? Ай, да я шучу, мелкая.

Тайлина в ответ только зевнула.

Пора было спать.

Они наскоро прибрали на кухне, и каждый начал по-своему готовиться ко сну. Девочка уже забралась в постель, а енот всё продолжал осматривать комнаты, прикидывая, где ему будет вкуснее спать.

Он гнездился долго. Сначала на кухне. Потом под окном. Потом возле двери. Шуршал, крутился, перекладывал под лапы свернутый половичок и вздыхал особенно громко.

– Ну и почему на этом прекрасном полу столько крошек?! – возмущался он полушёпотом. – Кто тут ел и не подмел?

Тайлина слушала, улыбаясь, лежа в своей мягкой кровати под паутинным одеялом. Мысли в её голове кружились, сталкивались, неслись неизвестно куда, как листья в ручье. Всё вокруг было одновременно невероятным и настоящим: сова, загадки, странный камень. Духи. Книга. Говорящие звери и птицы.

«Сколько я уже здесь? – подумала девочка. – Два дня? А может, уже неделя? Я ведь просто вышла на улицу… И вот уже ищу какие-то знаки, разговариваю с Духами и енотом. Как мне теперь вернуться…»

Она глубоко вздохнула, прижалась к подушке и закрыла глаза.

Паутинное одеяло затрепетало, слово пожелало ей доброй ночи. И вскоре она уснула.

***

Утро заглянуло в домик без стука. За окном солнечный луч пробрался в щель между листьями, скользнул внутрь по стене и остановился на полу рядом со шкафом.

Что-то негромко шевельнулось на кухне. Следом раздался стук, как если бы деревянная чашка легонько коснулась стола. Кто-то там бродил очень осторожно, но всё же с шумом, который бывает только по утрам, когда ещё не до конца проснулся и сам.

Тайлина приоткрыла один глаз. И так и осталась лежать, внимательно прислушиваясь. На кухне снова что-то шаркнуло. Потом звякнуло. Кто-то явно наступил на ложку и издал звук, похожий на очень тихое «оооой».

«Ени ищет еду» – с улыбкой пронеслось у неё в голове.

В открытое окно гомонил лес. Птицы громко переговаривались через ветки, обсуждая свежие новости. Воздух пах мокрой землёй и утренним светом.

– Утро, доброе утро! – проговорила она вслух, садясь в кровати и тряхнув волосами. Затем потянулась и тихо выскользнула из постели.

Девочка, зевая, вошла на кухню. Воздух там был густой и смолистый, как будто сосны за окном только что выдохнули. Енот сидел спиной к ней, склонившись над столом. Урча и причмокивая, он сосредоточенно вылизывал что-то с лапы.

– Доброе утро, – сказала Тайлина, подойдя ближе.

Зверёк вздрогнул. Он обернулся и как ни в чём не бывало выпрямился:

– Я… эээ… Я зарядку делаю. Для языка. Ну и заодно проверил, не испортилась ли вчерашняя еда.

– И как она? – усмехнулась девочка.

– Проверку прошла. Даже дважды. Особенно вот здесь, – он лизнул себе локоть и добавил, – Землянично! Подтверждаю лично.

Тайлина хихикнула и присела рядом:

– У тебя вся щека в варенье.

– Это маска. Для увлажнения шерсти. Я видел, енотихи у реки так делали.

– Тебе идёт, – снова рассмеялась девочка.

– Правда? – оживился он. – Ягодный акцент. Буду вкусно пахнуть.

И внезапно они оба расхохотались. И смеялись долго и звонко, без удержу. Енот сполз на пол и фыркал, лёжа на спине. Тайлина, зажмурившись, держалась за живот – так сильно хохотала. Прошло несколько минут, прежде чем веселье стало понемногу таять, как пузырьки в лимонаде. Смех стал тише и уже превратился в короткие «хи-хи», а потом и вовсе исчез. Сидя друг против друга, новые друзья молчали и улыбались. Было хорошо. Очень.

– Уфффф, ну и насмешила, – пропищал Ени, вставая на лапы и усаживаясь обратно за стол. – Ты чего застыла, мелкая? Пересмеялась?

Девочка сидела притихшая и сосредоточенная, словно к чему-то прислушивалась.

– Тшшш, послушай, – ответила она шепотом.

Енот сложил уши домиком и сделал вид, что внимательно слушает. И вдруг его мордочка удивленно вытянулась. До него донесся сначала один звук. Потом другой. А потом сразу много. Птицы. Ветер. Звери. Всё вокруг гудело и разговаривало, как будто лес всё это время только и ждал, когда они наконец досмеются.

Они переглянулись и без лишних слов бросились к входной двери. Тайлина подбежала первой и распахнула её. Утренний свет и гам, не сдерживаясь, ввалились в дом, как шумная компания.

Ени зажмурился и прикрыл уши лапами.

– Можно звук чуть тише, уважаемые! – прокричал он в воздух. – Солнце едва поднялось, а они уже голосят вовсю. Не слышал раньше, чтобы так громко было, – добавил он уже обычным голосом.

– Вот это да, столько звуков! – прошептала девочка, с восторгом оглядывая всё вокруг.

Снаружи всё было залито тёплым, прозрачным светом. От деревьев тянулись длинные тени, чёткие и ровные, как нарисованные. Они нарезали поляну на темные и светлые ленточки. Всё гомонило, крутилось, двигалось, точно лес был большой ярмаркой.

Поодаль на тропинке, сливаясь с тенями, вдруг возникли две знакомые фигуры. Это были Эхомох и Корньеда.

– Доброе утро, Тайлина! …и енот! – удивился Эхомох, завиваясь в воздухе. – Мы с завтраком и вопросами!

– Всё горячее, всё свежее, ага! – прокряхтел Корньеда, вплывая на кухню и отправляя корзину на стол. Сразу же потянуло аромат запечённых трав и сладкого теста. – Ну что, как прошла ночь?

– Со смехом и с вареньем, – важно сказал Ени. – А утром нас разбудил хор из всех, кто умеет издавать звуки.

– Хор? – переспросил Дух Звуков. – Я ничего не слышал необычного.

– Ну да, лесной хор. Пели, свистели, трещали все, кто мог, – пояснил енот, вытягивая из корзины что-то обёрнутое в лист.

Они уселись за стол. Девочка взяла себе тёплую корневую лепёшку и так полюбившиеся ей вяленые полоски. С удовольствием дожевав свой бутерброд, она начала рассказывать:

– Мы ходили к Сове вчера. Она не вышла к нам. Но дала нам загадку.

– Вы сами туда ходили? – Корньеда нахмурился. – Одни?

– Даааа, – протянула Тайлина. – Мы хотели познакомиться и расспросить про камень. А потом всё как-то закрутилось.

Оба Духа переглянулись.

– Наша Сова… – начал Эхомох осторожно, – лучше идти к ней вместе с Зооскаром. Надо с ней аккуратно, – добавил он, медленно завихрившись чуть ближе к столу.

– Расскажите загадку? – прохрустел Дух съестного.

Девочка принесла серебристый листок и положила его на стол.

– Вот! – и начала читать с выражением.

«Что объединяет свет, тень и утра звук?

Принесите это.

Только тогда делайте в мою дверь тук-тук».

Все посмотрели на загадку. Потом друг на друга. Потом снова на загадку.

– Хммм, – пропел Эхомох.

– Ага, дааа, – добавил Корньеда многозначительно.

– Может, это одеяло? – предположил Ени. – Забрался с головой – темно. Откинул – светло. А звук – это стон, когда утром просыпаешься и приходится из-под него выбираться.

– Или пень?! – не унимался он, сыпля вариантами, – я как-то стукнулся об такой. Сразу в глазах и свет и тень, и звук от меня тоже был! Это было феерично и драматично!

Тайлина рассеянно засмеялась, но взгляд её уже куда-то уплывал. Мысли заходили кругами.

«Все просыпаются… Утро… Все просыпаются… Свет, тень, звук…», – слова внутри зудели, как заноза, которую почти нашёл, но всё никак не достанешь. Отгадка была совсем рядом, она это чувствовала.

– Надо бы с Зооскаром к Сове идти, – снова заговорил Эхомох, словно подводя итог. – Он с птицами лучше нас говорит. Может, он что-то слышал или знает отгадку.

Уже не слушая Духов, девочка встала и медленно подошла к окну. Снаружи по-прежнему жил лес: гудел, щебетал, переливался.

И вдруг внутри у неё щёлкнуло.

– Кажется, я знаю, – прошептала она. – Я знаю отгадку!

– Что ты знаешь? – насторожился енот. – Где я вчера ухо поцарапал? Так я вот и рассказываю.

– Я знаю отгадку! – сказала Тайлина громче и обернулась. – Это солнце! Оно дает свет, от него появляется тень, и когда оно встаёт, то весь лес оживает, наполняется звуками! Всё начинается с него! Мы же утром с тобой сами это слышали, Ени!

Повисла тишина.

– Это очень в её духе, ага, – протянул Корньеда.

– Ну… – сказал зверек, почесав бок. – В целом звучит убедительно. Только как его принести-то ей? В рюкзаке? Или сунем в банку? Я как раз освободил от варенья.

И он сделал вид, что примеряет солнце на спину, как рюкзак. Девочка прыснула со смеху.

– Надо заранее обсудить транспортировку. Солнце, между прочим, горячее, если ты забыла. И от него у тебя вся кожа в рисунках, – закончил победно енот.

– Понесём! – загадочно ответила Тайлина. – Но не само солнце… а солнечного зайчика.

Все снова замерли.

– Это очень в её духе, ага, – повторил тоже самое Корньеда.

– Маленький свет вместо большого. Интересно-интересно, – одобрительно протянул Эхомох.

– Ну а если серьёзно, – сказал Ени, отряхивая лапы, – как мы это провернём? Мы же не волшебники. Ну, по крайней мере, с утра точно не были.

– Да хоть ложку возьмём, – ответила ему девочка. – Нужно что-то блестящее. Посветим солнечным зайчиком на дерево – и всё!

– Ложкой, говоришь… Ну, ладно. А ты где там солнце найдёшь, в той чащобе? У Совы там сплошные заросли. Там даже тень в тени прячется, – не отставал от неё енот.

Тайлина на секунду задумалась. Её взгляд метнулся к окну, потом к свету на полу.

– А если… – начала она медленно, – если поймать отражение от воды? Солнце будет отражаться в озере. А мы на берегу с ложкой. От озера – на ложку, от ложки – на дерево к Сове.

– М-м-ммм, – Ени почесал подбородок. – Солнце – в озере. Озеро – в ложке. Ложкой – на дерево. С дерева – к Сове.

Он задумался.

– Это звучит, как план! – торжественно выдал он.

Потом сощурился и кивнул сам себе:

– У меня в норе есть осколок зеркала. Это лучше, чем ложка. Выйдет отлично и зайчично!

Девочка рассмеялась в ответ. А Эхомох одобрительно и мелодично зазвенел:

– Эта отгадка мне нравится, – сказал он. – Простая и ясная. Думаю, Сова оценит.

– Я бы на всякий случай захватил-таки ложку, ага, – буркнул Корньеда.

– Итак, забираем мой осколок, ловим солнце, и пускаем его в нужную сторону. Если повезёт, то поедем на лифте к Сове. Если не повезёт, то такой вариант я не рассматриваю, – закончил енот.

Он так взбудоражился от этой идеи, что не заметил, как смахнул крошки со стола в лапу, а оттуда отправил их прямиком себе в рот.

– Ну что, бегом за зеркалом! – выпалил он, на ходу облизывая лапу. – Мелкая, идем же! И давай захватим ягоды на всякий случай, если Сова ничего не предложит.

Тайлина заторопилась собираться. Она взяла небольшую корзинку, сунула туда всё, что посчитала важным: хлеб, ягоды, лист с загадкой и небольшое полотенчико, сама не зная зачем.

Духи тоже оживились. Эхомох завихрился у порога и сказал:

– Я найду Зооскара. Он будет ждать вас у дерева Совы. Так будет всем спокойнее.

Спустя несколько минут Ени уже бодро семенил по тропинке, а девочка почти бежала за ним, стараясь не отставать. Всё внутри у обоих гудело от нетерпения.

До енотовой норы они добрались быстро. Никуда не сворачивали, почти не разговаривали.

Ени юркнул в своё жилище и ловко забрался в дальний угол. За ветками что-то зашуршало, и вскоре он выбрался наружу с небольшим осколком. Он был чуть мутноватый по краям, с мелкими царапинами.

– Пфрфррф фрфрф… Вот! – фырча и отряхиваясь, протянул он зеркало девочке. – Только я его ещё как-то использовал как тарелку для вкусностей, так что может быть немного запачкан. Сейчас почищу.

И он принялся его натирать своим пушистым хвостом.

– А где ты его взял? – спросила Тайлина, бережно беря осколок.

– Само в лесу нашлось, – буркнул енот. – Лежало среди шишек, я его подобрал. Вот и пригодилось.

Девочка аккуратно завернула зеркальце в полотенце и убрала в корзинку.

Они снова отправились в путь, на этот раз прямиком к Сове. Надо было спешить, пока солнце ещё не спряталось за верхушки деревьев, а лес не начал зевать и кутаться в вечер.

Сколько они шли – никто не засекал. Время в этом лесу вообще вело себя странно. Оно то растягивалось, как тёплая карамель, то вдруг перескакивало вперёд, как лягушка на траве.

Когда они вышли к озеру, солнце стояло не высоко и не низко, как будто специально расположилось в самой удобной для них точке. Само озеро лежало совершенно спокойно, как огромное серебристое блюдо, на которое аккуратно выложили отражения деревьев и редких облаков.

У самого дерева парил Зооскар. Сначала Тайлина даже не поняла, что это Дух. Он выглядел как часть леса – плотный, темный, шерстяной, но всё-таки прозрачный. Он переливался всеми цветами осени, от золотистого до бордового. Подойдя ближе, она заметила, что его шуба медленно шевелилась, как если бы в глубинах меха прятались крошечные зверята.

Зооскар медленно повернулся. Его глаза были тёмными, как кора, но в них светилось спокойствие.

– Он такой большой, – прошептала девочка, прижимаясь ближе к еноту.

– И лохматый, – добавил Ени тоже шепотом. – Я его так близко ни разу не видел.

– Здравствуйте, – неуверенно начала Тайлина.

Дух животных ничего не сказал, просто кивнул.

– Мы пришли…

– Вижу, – перебил Зооскар. – Принесли ей отгадку?

Его голос был хриплым и шершавым, как осенние листья под лапами, но в нём было что-то тёплое.

– Да, – подал голос зверёк. – У нас всё готово. Осталось только поймать солнечного зайца.

Он развернул полотенце, аккуратно достал зеркало, и пошел в сторону озера.

– Всё, – крикнул енот, —операция «Зайчик» начинается. Мелкая, ты стой пока там. Мало ли что, попадёт на тебя солнце, откачивай тебя потом.

Он прищурился, вытянул лапу с зеркальцем и стал взглядом вымерять угол. Было видно, как он сосредоточился всем телом, даже хвост замер.

Девочка осталась стоять у дерева вместе с Зооскаром. Немного погодя Дух протянул ей то ли руку, то ли лапу. В ней лежал знакомый синий камень.

– Это тебе Фрэдант передала. Сказала, что он будет нужен у Совы.

Тайлина осторожно взяла камень и крепко сжала его в ладошке. Он был гладкий и горячий. На мгновенье ей почудилось, что он не просто лежал у неё в руке, а пропитывал её своим теплом.

В этот самый момент на берегу громко ойкнул Ени. Зеркало в его лапах вспыхнуло и из него вырвался тонкий, яркий блик. Он прыгнул по воде, подскочил, и золотой стрелой взметнулся ввысь, застряв в ветвях огромного дерева.

Где-то в вышине мягко щёлкнуло. На стволе, рядом с тем местом, где остались стоять Зооскар с девочкой, медленно открылось тёмное дупло.

– Поднимайтесь, – раздалось оттуда. Голос был сипловат, с хрипотцой, но не злобный.

Тайлина ошарашенно посмотрела сначала на Духа, потом на дупло, а потом радостно закричала:

– Ени, скорее сюда! Получилось! Получилось!

Она запрокинула голову вверх и заметила, как из ветвей что-то медленно выдвинулось. Это «что-то» было сплетено из толстых сучьев и было похоже на большое квадратное гнездо. Оно скрипело, как старинный сундук, но спускалось плавно, с достоинством, как будто знало, что сейчас повезёт не просто пассажиров, а тех, кто сумел отгадать!

– Ну и ну! Вот это механизм! – примчался запыхавшийся енот. – Выглядит скрипучечно и магично… Ну что, запрыгиваем?

Он забрался первым. Следом шагнула девочка. Зооскар коснулся обода лапой и, как дым, скользнул внутрь.

Совиный лифт вздрогнул, заскрипел и медленно пополз вверх, туда, где ждала Сова.

Чем выше они поднимались, тем тише становился лес вокруг. Корзина лениво покачивалась, пока не поднялась до самой макушки дерева. Прямо перед пассажирами развернулось огромное дупло. Его края были гладкими и тёмными, а внутрь можно было войти в полный рост.

Дух животных жестом пригласил вперёд и бесшумно исчез внутри. Тайлина с Ени отправились за ним.

Внутри было просторно. Конечно, не как в домике девочки, но для дупла тут было очень много места. Высоко вверху мерцал мягкий свет. Было неясно, солнце это или что-то другое. Стены были неровными, из корней и сучьев. Пахло загадками, древесной корой и липовым цветом – это дымился свежий чай.

Сова сидела на перекладине у стола. Она была огромная, неподвижная, с глазами, как два круга желтой луны. Перья были серыми, точно её всю обсыпало пеплом.

– Прибыли… – прошелестела она.

Затем моргнула, повела головой и заговорила рифмами:

– Добро пожаловать в ветви мои.

Здесь я тихонько плету стихи.

Быстро прошли вы загадки узор,

Кто же из вас отгадал этот вздор?

Тайлина сглотнула и осторожно шагнула вперёд.

– Это была я. Ну… мы все вместе отгадывали. Но идея – моя.

Она достала из корзинки камень и протянула его на ладони.

– Духи сказали, что вы принесли им камень. Расскажите, где вы его взяли? Пожалуйста.

Сова сразу не ответила, только чуть склонила голову набок. В её позе не было ни удивления, ни испуга. Только внимательная, глубокая тишина.

– Принесла я,

Да только не я.

Его мне дали.

Попросили сберечь.

Вот и время пришло

Для ваших с ним встреч.

Девочка с енотом переглянулись, в надежде, что кто-то один всё понял и сейчас разъяснит. А Сова, не замечая их растерянности, продолжала дальше нараспев:

– Камень пришёл, не спросив разрешенья,

Плюхнулся в лифт без приглашенья.

Я только хранила, ведь он мне не мой.

Он для тебя. От Переплётницы той.

Тайлина удивлённо вскинула голову, а Ени рядом тихо присвистнул:

– Переплётницы? Вы про книгу «Переплёт Миров»?

– Сова, не чуди, – вмешался Зооскар. – Дело говори, не запутывай нас.

Но огромная птица как будто и не слышала. Она всё ещё смотрела только на девочку:

–Ты знаешь название, но не её суть.

Книгу не читают, а проходят с ней путь.

Её слова повисли в воздухе и словно придавили всех, кто был в этом дупле. Первым подал признаки жизни енот. Он чуть выпрямился и фыркнул:

– Ну да, отлично. Мы всё поняли.

Он обернулся, поёрзал, будто разминал плечи после слишком долгого слушания, и внезапно вспомнил о самом важном:

– Простите, уважаемая… у вас там случайно чай не остывает? А у нас ягоды припасены! Может, устроим перекус и поразмыслим? Так сказать, совместный мыслеобед.

Сова моргнула сначала одним глазом, потом другим. Задумалась ненадолго и, не говоря ни слова, кивком пригласила всех к столу.

Ени дважды звать не пришлось. Он тут же выбрал самый удобный пенек и с видом знатока стал вынимать припасы из корзинки. А вот Зооскар к столу не двинулся. Он медленно подплыл ближе к Сове и завис над ней с грозным видом:

– Ушастая, хватит петь загадки. Скажи, как есть, откуда у тебя этот камень?

Сова чуть расправила крылья. Посмотрела на всех по очереди, потом задержала взгляд на Духе.

– Так я и говорю, – ответила она уже без стихов. – Прилетаю как-то раз с охоты, а он лежит на ветке у самого дупла. И записка им прижата, чтоб не унесло. На ней всего одна строчка: "Ушаня, сбереги камень до тех пор, пока человек не придёт."

Все за столом терпеливо ждали продолжения.

– Я сразу почуяла клювом, что неспроста это, – продолжала Сова, – только Фаэрэлия так меня называла – Ушаня. Никто больше…

Она замолчала. И если бы у сов были слёзы, то, наверное, в этот момент они бы и появились. Но вместо этого её глаза стали только круглее. Внутри у Тайлины всё сжалось. Даже енот притих и перестал жевать.

– Я не знала, что делать. Столько лет прошло, – голос и крылья у Совы дрожали. – Когда я услышала, что в лесу появилась девчонка, то испугалась. Откуда Фаэрэлия могла знать про неё? А потом я отнесла камень Духам. Человек-то под их присмотром в доме поселился.

Зооскар задумчиво посмотрел вверх, к веткам. Там мелькнула белка. Он послал ей какой-то знак, совершенно незаметный для обычного глаза. Потом опустил взгляд снова на Сову.

– Это всё? – хрипло спросил он. – В записке ничего не было про солнце? Почему проявляются знаки при солнечном свете? Как их прочесть, чтобы человека не обжечь?

Ушастая Сова не сразу ответила. Она вдруг даже как-то стала меньше. Шерсть на её груди пригладилась, крылья опустились вдоль тела.

– Пусть попробует ходить по вечерам, когда луна, – и птица очень пристально посмотрела на Тайлину. – Луна тоже солнечный свет. Луна отражает солнечный свет. А отражение не причинит боли. Оно покажет скрытое.

Наступила тишина. Такая, в которую никому не хотелось вмешиваться.

В голове у девочки громко стучало: "Отражение покажет скрытое". Эта мысль кружилась в ней, как легкое семечко, и не собиралась падать. Она взглянула на свои руки, потом на свет, что падал с высоты, и не заметила, как заговорила вслух:

– Скажите, Ушастая Сова, зачем же нужен камень?

– Мне неведомо, – тихонько усмехнулась она по-совиному. – Я только хранила. Разыщите Дух Ветра. Он и Дух Огня были последними, кто видел Фаэрэлию.