Между А и В

Вход сюда один, впрочем, как и выход, и только внутри мы можем бродить по лабиринту разными тропами, создавая свою индивидуальность и постоянно делая выбор. Дорогу определяем сами: кто-то идет на родительский голос, других прельщают дружеские идеи, третьи полагаются только на себя. Итог будет всегда. Только какой? Сделать выводы и стать сильнее? Боязливо оглядывать по сторонам, но идти дальше? Сломиться волей?

Спортсмен торопиться достичь точки «Б» как можно быстрее, чтобы выиграть соревнование, к которому готовился долгие годы. И чем раньше он придет к финишу, тем больше возможность выигрыша. Здесь же побеждает тот, кто приходит последним, хотя каждому решать, приз ли это? Сопоставив цифры на плите, почти каждый вздохнет: «Какая молодая», «Как мало прожил», «Ей бы еще жить да жить», и невольно покачает головой.

Вступление одно, эпилог один, а вот в завязке и кульминации режиссер – ты, и какое выйдет кино – решать тебе. Экшн, хорор, мелодрама, комедия. Русский кинематограф специализируется на драмах, так уж повелось, что именно они удаются. Но все в наших руках, а может, нам позволено заблуждаться, чтобы у нас была цель.

*****

– Ася, ну зачем так трясти руками при игре. Плавнее, плавнее, я же тысячу раз говорила, – учительница ударила по пальцам девочки линейкой, от чего та невольно на долю секунды зажмурилась, но продолжила играть. – Мягче, словно твои руки скользят по клавишам. А теперь стаккато, отрывистее, не халтурь, ты же можешь как надо. – Анжела Дмитриевна расхаживала по кабинету, качая в такт музыки головой.

– Здесь форте, еще сильнее, громче, дай услышать звук по максимуму. Отлично. Держим, держим. Не тряси руками, Ася, ну сколько можно. Стоп!

Ася остановилась и закатила глаза. В который раз ее останавливают. Сегодня она не в форме, не может сосредоточиться полностью на музыке из-за двойки по химии. Скоро выпускные экзамены, а у нее не все в порядке с оценками.

– Чем у тебя голова забита, Ася? Давай еще раз сначала, и не тряси руками, я тебя прошу.

На этот раз девочка собралась и отыграла сонату чисто. Впереди еще полонез и тарантелла, и настроение немного улучшилось.

Музыку Ася полюбила с детства. Ее старшая сестра начала заниматься первая, и в доме зазвучали прекрасные мелодии, под которые так нравилось танцевать маленькой Асе. А потом она увидела музыкальную школу. Зоя взяла ее на одно из занятий, и Асю отметила преподавательница. Она выявила у ребенка стопроцентный слух, отличное воображение и музыкальные пальцы. Попросив девочку пробежаться по клавишам, она с удовольствием изрекла, что ребенок одаренный, и ему просто необходимо приступать к занятиям. Так Ася попалась в музыкальные сети к Анжеле Дмитриевне на ближайшие восемь лет. Пару раз пыталась бросить, но что-то помешало, потом поняла, что жизнь неразрывно связалась с музыкой, переплелась с ней так, что если отрезать одну нить, то можно зацепить и другую.

Руки Аси застыли над клавишами, сыграв последний аккорд, который все еще звучал в аудитории. Она сняла ногу с педали, и звук замолк.

– Вот можешь, когда хочешь. Только в конце надо отрывистее ми, ми, ля, потом аккорд и подольше подержать. Вот так сыграешь на краевом смотре, и первое место наше. На сегодня все, можешь идти.

Ася потянулась за инструментом, хрустнула пальцами так, что учителя передернуло, и собрала ноты. Уже в дверях Анжела Дмитриевна остановила ее.

– Совсем вылетело из головы. Что там с Олей Перегудовой? Давно на занятиях не была.

– Бабушка плохо себя чувствовала, так они в деревню ездили к ней на три недели, а потом Оля гайморит подхватила, даже в больнице лежала, но сейчас дома.

– Я знаю, что вы дружите с детства, Асечка. Ты же пойдешь навестить Перегудову? Так вот, напомни ей про Всероссийский конкурс молодых исполнителей на фортепиано и узнай, сможет ли она поехать.

– А что это за конкурс?

– Мы уже разговаривали с Олей, она знает. Нам заявку подавать надо, сроки поджимают.

Ася молчала, глядя прямо на Анжелу Дмитриевну, и учительница пожалела о начатом разговоре. Она посмотрела в окно и вздохнула.

– Асечка, вы обе очень талантливые девочки, это правда. Вы растете на моих глазах и становитесь все более профессиональными пианистками. Но выдвинуть я могу только одного кандидата, к сожалению. Ты прекрасно чувствуешь инструмент, но есть ошибочки, над которыми нужно еще поработать. Твоя игра сыровата для такого конкурса, Ася.

– Да ничего, я понимаю.

– Краевой смотр талантов тоже не пустой звук, поверь. Ты заслуженно получишь первое место!

– Анжела Дмитриевна, я взрослый человек, не надо сюсюканий. Я не обижаюсь.

– А знаешь что? Я лучше сама Перегудовой позвоню, дай ее номер, пожалуйста. Я как-то записывала, но сейчас уже ничего найти не могу.

– Я телефон дома забыла, – соврала Ася. – Вы не переживайте, все передам, а потом вам ответ принесу, могу даже в письменном виде, – решила пошутить Ася и улыбнулась.

Обмануть учителя оказалось просто. Милой белокурой девушке с голубыми глазами и приятной улыбкой трудно не верить. Ася покинула школу и зашагала домой. На душе было скверно: огромной волной разлилась зависть. Она же всегда считала, что они с Олей почти сестры, и между ними никаких секретов. А тут мало того, что Олю выделили, так еще она и словом Асе не обмолвилась о престижном конкурсе. А Аська, как дура, хвалилась ей про идиотский краевой смотр.

Домой Ася пришла хмурая, поела без аппетита и открыла учебник химии. Она читала параграф, но мысли были далеко. Перелистнув прочитанную страницу, она поняла, что совершенно не вникала текст: глаза читали, а мозг думал о другом. Захлопнул книгу, она переоделась и вышла из дома. Надо навестить Олю, а там уже решить, что и как.

Перегудовы жили маленьким семейством в двухкомнатной квартире недалеко от Аси. Мать работала библиотекарем, отец – на заводе инженером. Жили скромно, но дружно, в отпуск ездили только в деревню, обновки покупали редко.

Оля была единственным ребенком в семье, поэтому с детства всегда мечтала о сестре, которой ей стала Ася. Девочки познакомились во дворе, играя в песочнице, позже пошли в один класс. Как-то Ася похвасталась, что ее приняли в музыкалку. Тогда и Оля захотела научиться играть на пианино, даже учителя выбрала того же. Все делали вместе, секреты хранили от других тоже вместе. Так они и росли.

А тут Оля, словно свинью Аське подложила. Эмоции распирали, в голове не могло уложиться, что и как, с чего начать? Накричать, выдержать паузу или просто завести разговор по-взрослому? В каждой семье есть кризис, у каждой дружеской пары он тоже бывает. У Аськиного отца лучший друг – дядя Сеня, так они целый год из-за какой-то ерунды не разговаривали, даже подрались немного. А сейчас все отлично.

Ася поднялась на второй этаж и подошла к знакомой двери. Она занесла руку над звонком, и тут из-за двери полилась музыка. Оля часто играла, она могла сесть за инструмент и импровизировать часами. Асе нравились такие дни, когда она, лежа на Олиной кровати, растворялась в музыке. В такие минуты она качалась на волнах в океане, прогуливалась по золотым пляжам или бродила по свежему лесу. Хорошая вещь воображение! А потом Ася садилась за пианино и создавала свою музыку.

Ася стояла в нерешительности, потом развернулась, чтобы уйти, когда дверь открылась. Музыка стала громче. Мать Оли выставила мусорный пакет в подъезд.

– Здравствуй, Ася, а мы не слышали, как ты звонила. Давай, проходи. Оля у себя в комнате, а я «Великолепный век» смотрю, там сейчас Хюррем и Валиде что-то ссорятся. Ты не знаешь, что вчера было, а то я пропустила?

– Не, теть Марина, я такое кино не люблю.

– А я очень уж. Все, реклама закончилась, пойду смотреть.

Ася разулась и зашла к Оле.

– Аська! – обрадовалась подруга, вскочив со стула и обняв девушку. – Ты должна послушать, срочно. У меня эта мелодия весь день в голове крутится, вот только недавно оформила немного.

Оля снова уселась перед пианино и заиграла. Музыка Асе понравилась, но совершенно не было настроения на похвалу. Когда Оля закончила, она только пожала плечами.

– Мелодия, как мелодия. Не цепляет.

– Странно, я думала, что ты оценишь.

Оля задумалась, смотря на клавиши и размышляя. Она быстро пробежалась по нескольким нотам и немного изменила мелодию.

– О! А, если так?

– Еще хуже, – отозвалась недовольная Ася, усаживаясь на кровать.

– Лады, поняла, потом что-нибудь докумекаю, – Оля закрыла инструмент и подсела к подруге.

– Я через недельку уже в школу выйду, надо нагонять вас. Задания принесла?

Ася вытащила из кармана листок.

– Вот это грузят! Химичка бушует, биолог вообще видел, что он задал? Капец! – вскрикнула воодушевленная Оля, она была в приподнятом настроении, словно выиграла в лотерею.

Ася молча рассматривала стены.

– Да что с тобой? Болею я, а настроения нет у тебя. Подруга, ау. Не парься ты так, ну два схватила, с кем не бывает. Ты забей вообще на эту школу, мы с тобой скоро в Институт искусств поступим, там на твою химию всем фиолетово. Великим пианисткам не нужны моли, им нужны бемоли.

Оля рассмеялась своей шутке. Ася размышляла, стоит ли ей передать слова учительницы. И решилась. Она уже было открыла рот, но ее перебили.

– Ты знаешь, Аська, мы с тобой, как сестры. Две талантливые сестры. И, если бы я могла поделиться с тобой пятеркой по химии, я бы поделилась. Да я бы всем с тобой поделилась! Ты самая моя близкая подруга, от которой нет секретов.

– Прямо ни одного? – съязвила Аська.

Оля немного подумала.

– Ни одного! Честно!

Ася улыбнулась. Ей всегда было интересно наблюдать за людьми, которые врут, но не знают, что ты об этом знаешь. Оля снова заговорила.

– Слушай, а как твоя подготовка к конкурсу? У тебя выступление через три месяца?

– Даже меньше осталось.

– Я в тебя верю!

– А ты нигде выступать не будешь?

– Если честно, – Оля заговорщически прищурила глаза, – Анжела Дмитриевна говорила, что есть шанс попасть на Всероссийский конкурс пианистов. Только я тебе про него не говорила, потому что еще не все известно. Хотела рассказать, когда заявку подадим. Аська, это такой шанс! Представляешь, я могу выступить в Санкт-Петербурге с лучшими молодыми исполнителями! А может и место какое займу.

– В Петербурге?!

– Да, конкурс питерский. Участие бесплатное, а вот проезд и проживание за свой счет, правда, но мама сказала, что займет у тети Зины, выкрутимся как-нибудь, говорит. В прошлом году нескольким участникам разные организации предложения сделали. Может и мне повезет?!

– Может, – Ася встала с кровати. – Мне пора, я еще уроки не выучила, так что пойду.

– Ну, ладно. Странная ты сегодня какая-то.

Оля проводила гостью до двери.

– Анжела Дмитриевна про меня не спрашивала? – поинтересовалась она.

– Интересовалась твоим здоровьем, просила привет передать.

– А про мой конкурс не говорила?

– Говорила, что его перенесли месяца на два.

– На целых два?!

– А может и больше, пока неясно, там у них проблемы со спонсорами, – нагло врала Аська.

– Как жалко. Зато будет время подготовиться.

– И еще, – Ася стояла уже в дверях, – Анжела Дмитриевна через неделю уходит на больничный. Сказала, что недели на три. Так что в музыкалку пока не ходим.

– Обидно, – протянула Оля, – я уже успела соскучиться. Но зато с тобой больше времени будем проводить вместе.

– Да мне бы уроки подтянуть, что-то не ладится, – не могла остановиться Аська. – Так что обещать не могу. Ладно, мне пора.

Ася не пошла домой, она села на скамейку во дворе. Это было самое настоящее предательство по отношению к Оле. Но ее, Асю, предали первой! Чем она хуже? Она еще докажет всем, что может, что горит музыкой, что живет ею. А Оля пусть блистает на смотре талантов. Ася не знала, как выбор между дружбой и мечтой повлияет на всю ее жизнь, она просто сделала его.

Анжеле Дмитриевне сказала, что Оля не сможет поехать. О проблемах с деньгами в семье Перегудовых знали все, поэтому учительница, грустно вздохнув, приняла версию Аси за чистую монету, и предложила ей принять участие в конкурсе. Ася была счастлива. Учительница выдала конкурсные произведения, которые подбирала специально для Оли, и работа началась. Нужно разобрать каждое и отработать на отлично, чтобы сделать хороший видеоматериал для отборочного тура.

Анжелу Дмитриевну она попросила не напоминать Оле про конкурс, ссылаясь на то, что Оле было тяжело принять это решение, и не рассказывать про Асю. Она сама как-нибудь подготовит подругу к этому. И Анжела Дмитриевна дала Асе обещание.

Ася засела за этюды и полонезы, усиленно готовясь к конкурсу. Встречалась с Олей только в школе, объясняя загруженность занятием с репетитором по химии. Подруга понимающе кивала и делала уроки дома одна. С Анжелой Дмитриевной Ася встречалась каждый день, чтобы успеть подать заявку, и уже через месяц в актовом зале на рояле исполняла конкурсные произведения. Сделав несколько дублей, учительница осталась довольна, они вместе заполнили заявку на участие и отправили необходимые документы и видеоматериал в оргкомитет. Дело было сделано. Через две недели они узнают результаты отборочного тура.

А пока Ася тянула время. Она рассказывала подруге, что педагог на больничном, и Оля терпеливо ждала начала занятий, пока однажды в магазине не встретила учительницу.

– Здравствуйте, Анжела Дмитриевна, – засияла Оля.

– Олечка, как рада тебя видеть. Ты выглядишь здоровой. А почему на занятия не ходишь?

– Так вы же на больничном?!

– С чего ты взяла? Я работаю, как обычно.

Оля не верила своим ушам.

– Мне Ася сказала, что вы ушли на три недели.

– Ася?! Не знаю, почему она так сказала. Ася ходит ко мне три раза в неделю и говорит, что до сих пор тебе нездоровится.

Оля онемела. Она не понимала, что происходит.

– А конкурс почему перенесли?

– Какой конкурс?

– Ну, Всероссийский, на который мы собирались заявку подавать.

– Олечка, никуда его не переносили, что за глупости!

Анжела Дмитриевна перестала улыбаться, она посмотрела внимательно на ученицу, и решила задать ей вопрос, страшась услышать ответ.

– Скажи, Оля, это правда, что ты отказалась от конкурса, потому что твоим родителям не хватало денег на поездку?

Оля еле сдерживала наворачивающиеся слезы. Вопрос учителя убил ее на месте. Мечта рухнула в одночасье, и нестерпимо хотелось плакать. За что лучшая подруга так поступила с ней? Как после всего она спокойно улыбается Оле и ведет себя, будто ничего не произошло?

Анжела Дмитриевна тихо вздохнула. Ситуация была щекотливая, и она чувствовала долю своей вины. Но что сейчас сделаешь? Конкурс был серьезный, сроки подачи заявок окончены, произведения разучены. Можно, конечно, снять кандидатуру с конкурса, в случае удачного прохождения первого этапа, но пострадает престиж школы, да и Оле это ничем не поможет. А Анжеле Дмитриевне обещали двойную премию, если ее ученица займет призовое место.

– Оля, послушай, я не знаю, что у вас произошло, но сейчас уже ничего не изменить. Мы подали заявку на Асю.

У Оли брызнули слезы. Она извинилась перед учителем, и бросилась прочь из магазина, закрываясь руками от прохожих. Забежав домой, она уткнулась в подушку и заревела, не сдерживаясь. Ей было ужасно больно. Мама, перепуганная состоянием дочки, подошла к ней и обняла.

– Что случилось, Оля?

– Мама, как же больно, мама, – стонала Оля. – Я ненавижу Аську, слышишь, видеть ее не желаю!

– Почему?!

Оля вытирала слезы, которые быстро стекали по щекам, убегая на подбородок. Она почти кричала, не в силах сдержать боль и гнев, распирающие ее.

– Она предала меня, мама, она забрала себе мою мечту, она украла мой последний шанс. Я не поеду в Питер! Нет! На конкурс едет Аська! Она наврала, что я отказалась, чтобы взяли ее!

– Ася?! Ты уверена?! Но вы были такие подруги, Оля! Это она тебе все рассказала?

– Нет, но это уже неважно. С этого дня больше не существует никакой Аси! Я не желаю о ней слышать!

Марина Егоровна крепко обняла дочь. В молодости у нее была подруга. Жили они тогда в маленьком городке. Пришли на дискотеку, и подруга исчезла куда-то со знакомым парнем. Марина Егоровна осталась одна ночью среди пьяных подростков, мечтающих о партнерше на один вечер. И тогда ей стало действительно страшно. Подождав подругу около получаса, она вышла из клуба, стараясь как можно меньше притягивать внимания. Ее окликнул какой-то мужчина, и тут она побежала. Так в своей жизни они не бегала никогда. Но страх еще тот мотиватор. До дома добираться пешком час, улицы почти не освещены, повсюду чудятся люди, желающие обидеть, и Марина Егоровна бежала без оглядки. Пару раз она останавливалась перевести дыхание, и снова бежала. Только оказавшись в кровати, она успокоилась.

Подруга нашлась на следующий день, но желания ей доверять у Марины Егоровны не было. А спустя полгода она поступила в институт в другом городе. На том дружба и закончилась.

– Оля, Оля, как много в жизни разочарований, и как мало настоящих друзей. Жизнь штука длинная, а людям подлости бесследно не проходят. Отольются кошке мышкины слезки. Улыбнись, Оля, переживем вместе, это не последний конкурс в твоей жизни, и не последний друг.

– Спасибо, мама, ты понимаешь меня, как никто, – Оля еще крепче обняла родного человека, так необходимого ей сейчас, когда, кажется, рухнул мир. Вот были планы, надежды, а может все развалится в одночасье, словно из карточного замка, который строился с любовью и усердием, вынули нижнюю карту.

– Работа у меня такая – понимать, – улыбнулась Марина Егоровна.

На следующий день Оля отсела от подруги, с которой они делили парту последние десять лет, и перебралась к отличнице Свете Галкиной на первый ряд, сказав учителям, что последнее время стала плохо видеть вдаль. С Асей она разговаривать не хотела, и когда та на одной из перемен попыталась извиниться, Оля молча встала и вышла из класса. Домой теперь они добирались порознь, в музыкальную школу тоже. Дружба дала трещину и рассыпалась в пыль.

Оля перенесла свои занятия у Анжелы Дмитриевны на позднее время, чтобы не встречаться с Асей. Учительница предложила Оле участие в краевом смотре талантов, и девушка согласилась. Обида все еще сидела в ней, но нужно ловить любую возможность, пользоваться каждым шансом, дарованным жизнью, пусть он и такой мизерный.

Ася старалась не думать о своем предательстве, ведь, как ни крути, оправдания тут не было, и быть не могло. Она подтянула химию и биологию, погрузилась в музыку, и все свободное время упражнялась, стараясь не думать об Ольге. В школе сосредоточилась на занятиях, чтобы в голове были только логорифмы, синусы и правила постановки запятых в сложносочиненном предложении. Первое время было особенно тяжело. От Аси отвернулись почти все одноклассники, узнав о случившемся, и каждый раз отпускали какую-нибудь колкость в ее адрес.

Выпускной не за горами, скоро она покинет школу и будет свободна. Так что Ася набралась терпения и ждала.

Анжела Дмитриевна предпочла не вмешиваться в отношения подруг, и вела себя с каждой как обычно, в душе искренне жалея о случившемся. У Аси возможности были больше, что говорить, родители могли обеспечить нормальное образование своему чаду. Что касается Перегудовой, сердце сжималось от жалости, не пройди она по баллам в университет, пойдет получать образование в училище или техникум, чтобы стать средним специалистом и получить рабочую профессию. Можно понадеяться на успешное замужество, но, как говорится, умных к умным, а меня к тебе. Хорошо, если девочке повезет, дай-то Бог, девочка хорошая.

Итоги были радостными. Отборочный тур Ася прошла, теперь предстоял второй этап – поездка в Санкт-Петербург. Родители гордились младшей дочерью, все таки конкурс вышел за рамки городского, о таком можно и на работе с коллегами посплетничать, нарваться на похвалу. Над поступком дочери Галина Леонидовна говорила с мужем, не очень красиво, конечно, но и не конец света, как заявляла Ольга. Ну, бывает, поссорились девочки, всякое в жизни может произойти, что ж после этого не дружить?

Так рассуждала Галина Леонидовна, смотря со своей колокольни, когда ее ребенок находился в состоянии счастливого ожидания. А что Оля? Что было – того не вернешь, надо жить дальше. Не должна же у Галины Леонидовны голова за всех болеть, тем более, сейчас, когда пора институт для младшей подбирать, да связи налаживать. Вот Зою неплохо пристроили, четвертый курс юридического, а там отец подсуетится и местечко приличное найдет. Если есть возможность помогать детям, почему ее не использовать? В свое время ее родители тоже в стороне не стояли, так уж заведено.

Это у американцев никаких родственных связей нет, вырос ребенок – иди на волю вольную, куда глаза глядят, я тебя до зрелого возраста воспитал, а дальше сам думай-гадай. А что он в свои годы надумать умного может? Опыта в жизни никакого, не знает, чего хочет. Вот и Зойка плавала в неведении, пока родители не решили, кем дочь хочет стать. Пошла как миленькая, без лишних возражений. По накатанной катится проще. А вот с Аськой уже так не выйдет, упертая, заладила про Институт Искусств и точка. Да как музыка ее кормить будет? Как она на жизнь зарабатывать собирается нотами своими?

Галина Леонидовна пророчила младшей адвоката, экономиста, преподавателя английского, в конце концов. Вот где водятся деньги для нормальной жизни, а не те крохи, что собирают учителя музыки. Тем более, что внешность у Аськи очень даже заметная. Еще пара лет и расцветет, не замухрышка какая. А где в полуподвалах музыкалки принца себе найти, когда тебя, кроме баянистов и носильщиков пианино, не видит никто? Не такую судьбу хотела для дочери Галина Леонидовна. Но спорить сейчас с Аськой было бесполезно, поэтому женщина заняла выжидательную позицию.

Конкурс пройдет, места, наверное, уже заранее распределены, сибирской девочке не на что и рассчитывать. Может, все честно, кто его знает, но Аська вряд ли победит. Галина Леонидовна не то, чтобы не верила в талант дочери, просто не считала ее такой уж гениальной пианисткой. Будь, что будет. После конкурса она поговорит с Асей и убедит ее, что напрямую связывать свою жизнь с музыкой необязательно, можно просто ею увлекаться, как хобби. А пока Аська пребывала в радостном мандраже, женщина всячески поддерживала ее, поджидая удобного случая для разговора.

Билеты были куплены, вещи сложены, в школе предупреждены, и Ася утренним рейсом вылетела в культурную столицу. Поспать в самолете не удалось: пребывая в состоянии нервного возбуждения, она пересматривала фотографии на телефоне, пока девушка, сидящая рядом, не завела разговор. Они мило болтали, потом Женя, так звали новую знакомую, обмолвилась о причине своей поездки. Лучшая подруга, с которой они знакомы с детства, выходит замуж, и Женя бросила все, чтобы быть рядом с ней в самый счастливый из дней. Нет, конечно, когда подругу бросил первый муж, Женя тоже летала в Питер, чтобы утешить ее. Как говорится, и в горе, и в радости.

А потом настал черед Аси поведать о путешествии. Она рассказала о конкурсе, и попутчица пожелала ей удачи, но настроение было испорчено, и все оставшееся время Ася слушала музыку, стараясь отогнать прочь мысли об Оле.

Сожаление пришло к ней почти сразу после случившегося, мириться она пыталась, не один раз подходила к Ольге и пробовала заговорить, но вскоре поняла, что обиду нанесла серьезную и простыми словами тут ничего не сделать. А на большее Ася готова не была, гордость вкупе со взрослением загородили порог, через который можно было переступить, чтобы попытаться спасти дружбу. И она убеждала себя, что скоро появятся новые знакомые, а старые останутся в прошлом.

Ася сыграла последнюю ноту, и ее рука зависла над клавишами, звук затихал, словно пальцы медленно пили его сок. Раздались аплодисменты, она встала и поклонилась, как заведено. Спускаясь в зал, не заметила, как женщина в черном вечернем платье пристально разглядывает ее. Ася заняла свободное место среди других участников, и смотр продолжился.

Конкурс Аська не выиграла. Надежда умерла, не успев зародиться. Как говорится, быстрее виртуознее мелодичнее, где Аська проиграла своим соперникам по всем фронтам. Нет, хуже всех она, конечно, не была. Такой среднячок, который ничем не запомнится. Отыграла чисто, но без души; голова была тяжелая от мыслей и мешала сосредоточиться. Сама того не ведая, Оля повлияла на Аськино выступление, находясь по другую сторону Уральских гор. А, может, Аське просто не хватило мастерства, и она преувеличила свои силы и талант.

Как бы то ни было, домой она возвращалась побежденной. А если музыка действительно не ее? Лучше блистать в нелюбимом деле, чем быть посредственностью в любимом, считала Аська. Сказывалась глупость, молодость, провал. Можно сказать себе: не расстраивайся, это не последний шанс, еще будет все. Но это ложь, за которой нет правды. Теперь ей придется уступить матери, выбрав «верную» профессию. Выиграй она конкурс, можно было бы привести неоспоримый довод, что она, Аська, не лыком шита. А теперь она сама уже не была ни в чем уверена. Ради чего уничтожена дружба?

Галина Леонидовна решила не давить, тем более, что время еще было. И снова все закрутилось по-старому. От Анжелы Дмитриевны Аська узнала, что Оля выиграла городской конкурс, она была бесспорным лидером. В душе она порадовалась за бывшую подругу и пожалела, что не может поздравить ее, но больше попыток сблизиться с Олей Аська не делала.

Прошел месяц с поездки. Аська пришла вовремя на занятие и ждала учительницу. Анжела Дмитриевна вошла в класс не одна; мужчина лет пятидесяти выглядел солидно.

– Вот это и есть Ася, – сказала учительница. – А это Валентин Николаевич, он хочет с тобой познакомиться.

Ася вскинула брови и попыталась прочесть в глазах учительницы причину интереса находящегося здесь мужчины.

– Я оставлю вас ненадолго, – словно очнулась Анжела Дмитриевна, и вышла из класса.

Повисла неловкая пауза, во время которой гость рассматривал Аську так, что ей стало до ужаса неловко, и она поежилась.

– Прости, – прервал молчание мужчина, – я так бестактно тебя рассматриваю, когда должен объяснить. Понимаешь, ты так похожа на мою Машеньку, – он замолчал, собираясь с духом. – Мою дочь в прошлом году сбила машина. Она возвращалась из кино со своей подругой, когда на красный свет вылетел ненормальный и сбил их. Конечно же, он был пьян, его задержали, суд признал виновным. Но дочь мне это не вернет. Маше было двадцать три, и она хотела жить, она хотела творить, она была музыкантом.

Мужчина подошел к окну и посмотрел на улицу, облокотившись на подоконник, затем резко обернулся.

– Когда Елена позвонила мне из Питера и сказала, что видела Машу, я не поверил. Но она объяснила, что имя у нее другое, она описала тебя, сказала, что ты очень похожа на нее. Еще одинаковая любовь к инструменту. Вот это совпадение, не правда? – он заглянул Асе в глаза, но девушка поняла, что вопрос риторический.

– Я носил эту информацию в себе почти месяц, думал забыть, но это не в моих силах. Я очень любил свою дочь, мою единственную дочь, которую мне ничем не вернуть. Найти тебя было несложно, и вот я здесь, Маша.

Ася сделала вид, что не заметила. Неизвестный человек изливал ей душу, и она боялась даже пошевелиться, чтобы не спугнуть искренность момента. Пусть все недосказанное будет сказано здесь и сейчас.

– Прости, Ася, ты так похожа на мою дочь, поэтому я машинально произнес ее имя. Я пришел и понял, что Елена права, ты, словно, близнец, ты – копия, и, смотря на тебя – я вижу ее. – Он сел напротив, чтобы их глаза встретились.

– Я хочу предложить работу.

Ася непонимающе смотрела на мужчину, ожидая продолжения. Нет, конечно же, он не мог позволить себе фривольности и все в таком роде, но о какой работе идет речь? Ася еще даже школу не закончила, она ничего толком и не умеет.

– Я хочу предложить тебе играть с оркестром, вернее, это небольшой коллектив. У Маши уже были концерты, она создала целую программу, где исполняла свои и чужие композиции. У нее даже были запланированы выезды в Европу, понимаешь, она не собиралась умирать!

– Никто не собирается умирать, – пожала плечами Ася, – особенно, если ты молод.

– В этом и вся горечь, – мужчина сложил руки замком.

– Вы же знаете, что у иеня еще нет диплома института, я еще не поступила в него, да я даже школу не окончила! А вы предлагаете мне оркестр? И только потому, что я похожа на НЕЕ? – Ася не понимала, как вести себя в подобной ситуации: она еще несовершеннолетняя. Да, предложение сногсшибательное, и любая на ее месте прыгала бы от счастья, но пользоваться слабостью человека, которого постигло горе, она не собиралась.

– Я не хочу быть Машей, понимаете, Валентин Николаевич, я – другой человек и чужую личность на себя примерять не собираюсь.

– Нет-нет, Ася, не руби с плеча, обдумай все хорошо. Я не прошу тебя заменить мне дочь, я еще не выжил из ума и понимаю, что она покинула меня. Но ты можешь сохранить память о ней, продолжив ее дело. Это прекрасная возможность для тебя, как пианистки, вырасти и найти себя в этом мире.

Ася закусила губу, понимая, как прав мужчина. Галина Леонидовна уже порывалась поговорить с дочерью о предстоящем поступлении, но Ася переносила разговор. Душа не лежала ни к одной профессии, Ася сомневалась и не могла определиться. И то, что происходило сейчас, было прекрасной возможностью идти по своему пути.

– Мне нужно поговорить с родителями, – решилась Ася.

– Это другое дело, – улыбнулся мужчина. – Я не давлю, но знай, что для меня это многое значит. Я видел, сколько сил вкладывала в свой проект Маша, и не хочу, чтобы он растворился, словно его и не было.

Мужчина оставил визитку на столе, попрощался и вышел. Ася осталась одна. Думать не хотелось, она обратилась к пианино, и по классу разлилась музыка, инструмент пел уверенно, то затихая, то наполняя собой все помещение. Он рассказывал о дружбе и предательстве, о молодости и взрослении, о жизни и смерти. Ася качалась в ритме вальса «Маскарад», нагнетая звук; пальцы бегали по нотам легко и точно.

Анжела Дмитриевна вошла неслышно и застыла в дверях, наблюдая за ученицей. Ася, несомненно, выросла за последние годы, упорный труд и огромное желание сделали свое дело. Талант так и останется проклюнувшимся семечком, если его обладатель не предпринимает никаких усилий. Как говорится, под лежачий камень вода не течет.

– Если бы ты так сыграла на конкурсе, одно из мест обязательно присудили бы тебе. – Она подошла и положила руку на плечо девушки. – Ася, это было прекрасно! Музыка рождалась из твоей души, а инструмент – лишь проводник.

Ася повернулась к учительнице.

– Вы знаете, что предложил мне тот человек?