Безликие Боги и стеклянное время. Книга 1

Глава 16

.

На шаг впереди

– И что прикажите с этим делать?– уставился презрительно Дэн на Аксель.

Было утро, и все удивились, что Дэн так рано проснулся после наших ночных похождений (может, он вообще не спал).

– Глупость какая-то!– воскликнула недовольно Нина.– Украсть – украли, а как эту штуковину обратно отправить – понятия не имеем!

– Подождите!– успокоил всех Эд.– Не может же быть все так безумно! Давайте рассуждать логически… Итак, Аксель перенесли из Измерения Духов с помощью Знака Перемещения. За одно Знак перенес и Акселя. То же самое мы проделали ночью… А если мы хотим перенести Аксель обратно, мы можем нарисовать Знак Перемещения…

– И он перенесет нас в мир духов?– выгнула бровь Анна.– Не говори глупостей, Эд! Ты же сам знаешь, что это чушь! Если бы Знак Перемещения был настолько универсален, что оказался способен переносить туда-сюда из одного мира в другой… Волшебники всего мира долбятся над задачей – как попасть в Измерение Духов без помощи Колец Скорби. Каковы их результаты? А я вам скажу! Они равны нулю. В Измерение Духов можно попасть только с помощью Колец Скорби, они – единственный мост между этими мирами. Никакие глупые символы мелком на полу не помогут!

– И что ты предлагаешь, Аня?– обрушился командир на нее.– Кольца Скорби переносят только своего хозяина! Я же не могу надеть Кольцо на Аксель и рассказать ему сколько раз надо потереть камень!

– Ребята, не ссорьтесь!– перенервничала я.– Должен же быть какой-то простой выход. А если надеть Кольцо Скорби на себя, а к Акселю просто прикоснуться, чтобы он исчез вместе с тобой?

– Не выйдет,– Эд опустился на стул,– пол же переносится вместе с тобой в мир духов, хотя ты на нем стоишь! Глупо все это как-то…

Мы все задумались.

– Знаете, сейчас мне кажется, что мы что-то упускаем,– подала голос Нина,– что-то до смешного простое и очевидное… Должен же быть какой-то разумный способ! Аксель нужно вернуть на его законное место в Замке Шестеренок.

Эд достал из кармана маленькую шестеренку – деталь Акселя, которую мы использовали, чтобы найти механизм. И в тот же момент шестеренка резко вырвалась из его рук, полетела к Акселю и встала на нужно место.

Аксель сам себя починил. Это лишний раз подтверждает, что в машине живет настоящий дух, который заставляет механизм работать.

– И какие будут идеи?– обратился к нам ко всем Эд.

– А если вызвать дух из Акселя и спросить у него?– предложила я.

– Слишком сложно… дух заточен в машину с помощью Сирины, а именно той ее формой, которая нам не подвластна. Эта сила слишком многогранна. Она не только позволяет путешествовать в Измерение Духов и вызывать фамильяров. Сирина – самая сложная форма силы из существующих. На пару с Клонд-Нар, конечно же.

Что ж, я хотя бы что-то предложила…

– Послушай, Эд,– обратилась я к нему,– а что за свитки изучал Леонардо?

Эд в ответ лишь пожал плечами и ничего не сказал.

– Хотя постой…– внезапно оживился он.

Эд прошелся по Лаборатории, задумавшись о чем-то. Потом он порылся на полках, разбрасывая книги и свитки прямо на пол.

– Эд!– возмутилась Анна.– Убирать все будешь сам!

А потом Эд вызволил из угла какой-то свиток и улыбнулся всем нам.

– Вот он! Это его Леонардо читал в последний раз.

Эд развернул свиток, и мы все столпились вокруг него.

Текст, написанный на пергаменте, гласил:

«Аксель – часть Измерения Духов, которая имеет свой Ключ, что живет в мире магии. Сирина – сила, богатая формами и различными способами ее использования. Если Аксель каким-то образом попадет в мир магии, то его необходимо вернуть назад. Чтобы это сделать, понадобятся две вещи. Первая – Ключ. Но не надо бояться, что он запустит механизм стеклянного времени. Второй предмет – личная вещь одного из родителей Ключа. Эта вещь купирует магию Ключа и не позволит ей запустить Аксель. Если сложить две составляющие в ложе Акселя, то он вернется на свое законное место».

Я перечитала свиток несколько раз, чтобы в полной мере понять, что имеется в виду.

– Да, это целый ритуал!– воскликнул Дэн.

Здесь он опять оказался в чем-то прав.

Если магические предметы складываются в определенной последовательности в определенном месте – это и есть ритуал. Чтобы вернуть Аксель, нам нужен Ключ и личная вещь одного из его родителей. Это и будут составляющие ритуала.

– Звучит просто,– среагировала Нина,– но мы вновь уперлись в одно – нам нужен Ключ.

– Да,– согласилась Анна,– и не только Ключ. Придется найти маму мальчика и поговорить с ней.

Почему именно маму? Отец – дух. Маловероятно, что мы сможем наладить с ним контакт.

– Верно,– кивнул Эд,– теперь Аксель у нас, и Лилит ничего не может сделать. Остается ждать от нее новых угроз, а пока… мы должны найти Ключ и вернуть Аксель в Измерение Духов. Все Кольца Скорби у нас, и Лилит не удастся проделать все это по второму разу.

Я почувствовала вкус победы. Но пока рано было радоваться. Тот, кто нам нужен… он появился всего один раз в поле нашего зрения, а потом исчез. Как нам теперь его искать?

– Нам пора работать,– напомнила всем Нина.

Она права.

Мы покинули лабораторию, переоделись в форму и открыли «Золотой лотос». Второй мой рабочий день начался.

Я удачно принимала заказы и также удачно доставляла их до столика. Сегодня я вела себя более уверенно и сдержанно. Я приветливо улыбалась, быстро записывала, вовремя приносила заказы, желала приятного аппетита и спрашивала о других пожеланиях. Народу сегодня оказалось меньше, чем вчера, поэтому работа шла спокойно и размеренно. Такой темп для меня в самый раз.

Не смотря на то, что я весь вчерашний день и всю ночь пробегала на ногах, сегодняшний размеренный рабочий день позволил мне отдохнуть от ночных приключений и перевести дух. Волноваться не за что: Кольцо Скорби и Аксель у нас. Я уверена, что мы также скоро снова встретим мальчика-Ключ и завершим ритуал, который вернет Аксель на свое законное место в Измерении Духов. И Лилит больше никогда до него не доберется!

Вместе с легким отдыхом, у меня было время подумать над вчерашними приключениями на Сумеречном Острове. Мне не давала покоя та комната с белыми лилиями и тот прекрасный юноша, которого уже нет в живых. Кто он? Что это за склеп? Я понимала, что Лилит скрывает гораздо больше тайн, чем мне кажется.

Тот мальчик был таким красивым и спокойным на фотографии, что мне совершенно не хотелось думать о том, что с ним могло что-то случиться. Поэтому я старалась отогнать от себя скверные мысли и погрузится в работу.

Ближе к обеду Анна включила телевизор в зале кафе, потому что сейчас показывали новости, и посетители этим всегда интересовались. Нам же было не до телевизора. У нас работа.

Но внезапно все посетители чуть ли ни хором стали просить нас сделать звук громче:

– Сделайте громче, прошу вас!

– Смотрите! Там что-то важное!

– Я ничего не слышу!

Анне пришлось отвлечься от своих обязанностей и сделать звук громче. Ведущая теленовостей говорила:

– Со вчерашнего дня в Москве начали происходить странные события, которые продолжаются даже сейчас. Случился ряд обстоятельств, которые ведущие маги столицы пытаются связать друг с другом. За последние два дня больше половины граждан города обратились с жалобами на расстройства восприятия времени. Сначала это связали с побочными действиями талисманов и амулетов. Власти раскрыли целую сеть черных рынков магических артефактов, но это не помогло. Люди продолжают испытывать путаницу во времени, забывая какой сейчас час или год. Им кажется, что время замедляется или вовсе останавливается. При этом какие-то отдельные диагнозы и заболевания исключены. Кроме того, на улицах были замечены граждане, одетые в одежду древних времен, а именно Средних веков и Эпохи Возрождения. Никаких маскарадов не проводилось в эти дни. Удалось расспросить этих граждан по поводу их одежды. Они твердо убеждены, что не понимают, как оказались здесь, покинув «свое время». Люди из прошлого оказались не последним странным событием за эти дни. Полиции удалось задержать преступников, которые… давно уже были пойманы и мертвы. Экспертиза показала, что пойманные – живые люди, а не призраки или духи. Они тоже причислены к рядам тем, кто вернулся из прошло. Люди обеспокоены нарушением восприятия времени, по улицам города разгуливают люди из прошлых веков, среди которых попадаются злодеи и преступники. Что стало причиной таких загадочных событий? И кто за этим стоит? На все эти вопросы ищут ответы полиция, власти и ученые-волшебники. Оставайтесь в курсе событий.

Во имя всего рахат-лукума Турции, что происходит?

Посетители начали перешептываться, обсуждая странную, но актуальную новость. Нам с друзьями пришлось собраться у стойки, чтобы тоже это обсудить.

– Что это такое?– не понимал Эд.

– Ребята,– обратился к нам Эд,– мне не хочется это признавать, но у меня только одна гипотеза, объясняющая все эти события.

Внимательно слушаем.

– Аксель. Чужеродный предмет в нашем мире. Ему не место здесь. Даже одно его присутствие так резко сказывается на всем вокруг. Мы должны, как можно скорее, отправить машину в мир духов. Думаю, тогда все закончится.

Я была на стороне Эда. Действительно, присутствие машины стеклянного времени – части Измерения Духов – не могло не сказаться на обстановке в нашем мире. Но кто мог предположить, что дойдет до того, что из прошло вернуться отъявленные преступники и злодеи?!

Кошмар!

– Эй, мы ждем своих заказов!– поторопили нас клиенты.

Возвращаемся к работе.

Этот рабочий день прошел вполне спокойно. Но внезапно вечером, перед самым закрытием, Анна с ужасом посмотрела на меня.

– Что случилось?– спросила я.

– Кажется, у меня закончилось молоко…

– Как закончилось?

– А вот так!

– Я куплю.

К нам подошел Эд:

– Что у вас случилось?

– У меня закончилось молоко,– пожаловалась Анна,– прямо чуть-чуть не хватило!

Действительно, до конца рабочего дня остался час, а молока для кофе уже нет.

– Я все куплю,– настойчиво произнесла я.

– Я могу сходить,– вызвался Дэн.

– Ох, спасибо, но я сделаю все. Правда.

Мне дали деньги, я накинула сверху теплую куртку, сменила обувь на сапожки и вышла на улицу. Мне всего-то надо было дойти до ближайшего магазина и обратно.

На улице мело.

Мне одной показалось, что этот день слишком долгий? Наверное, пребывание Акселя в нашем мире начало сказываться и на мне.

Мы не можем медлить с этим. Необходимо, немедленно найти мальчика и все исправить!

Но как?

Укрываясь от снега, я прошла к парку. Прямо за ним располагался магазинчик продуктов. Я шла по дорожке среди деревьев и фонарей.

Внезапно я услышала детский крик:

– Эй, вы! Проклятье! Светлые духи… черт!..

Я осмотрелась по сторонам и бросилась бежать на голос. Мои ноги проваливались по колено в снег, но я терпела. Кому-то нужна помощь.

Я прошла через густые заросли заснеженных кустов и вышла к другой тропинке парка. Это была даже не тропинка, а не большая полянка отдыха, на которой передо мной развернулась такая сцена.

Я увидела мальчика, рыжего и с разноцветными глазами… это он! Ключ! Он стоял в зеленой тине и не мог сдвинуться с места, будто прибитый к земле. Прямо на него со всех сторон позли огромные… скорпионы! Гигантские жуки мне по пояс высотой злобно шипели и щелкали клешнями на конце хвостов. Черные скорпионы излучали зеленый свет. Это были создания тьмы.

Что-то здесь не так…

Я бросила взгляд на дерево и увидела на одной из веток двоих: черную ворону без одного когтя и черную змею.

Лилит и Амон!

Они нашли Ключ и собираются… я не позволю!

Мальчик бросил в скорпиона сгусток жидкого пламени, но тот рассыпался в сноп искр, соприкоснувшись с броней жуков.

Я вышла вперед, закрыв собой мальчика.

– Не бойся,– сказала я.

Тот не ответил.

Я призвала силу Сирины и использовала Кольцо Скорби. Прямо передо мной возникла гигантская жаба с двумя головами. Из двух голов вырвалось по языку, которые ударили в скорпионов, отчего те обратились в клубы дыма.

Остался один.

Я призвала на помощь нового фамильяра – Свиноголовую женщину. Она набросилась на мерзкого жука и до смерти избила того сковородой, а потом сама рассыпалась в синих искрах.

Я бросила взгляд на главных врагов – Лилит и Амона. Ворона злобно закаркала, а змея была готова набросится на меня.

– Берегись!– крикнул мальчик.

Призвав Сирину в третий раз, я вызвала очередного духа. Вперед вылетела белая птица с голубыми глазами, красным клювом, змеиным хвостом и зелеными когтями (первый дух, которого я встретила в Измерении Духов). Птица, рассекая воздух, ударила в двух моих врагов, и те были вынуждены спасться бегством.

Лилит в облачении вороны с карканьем улетела в облака, а Амон в образе змеи зарылся в снегу и исчез.

Я выстояла эту битву (сама, прошу заметить).

Но кое-кому требовалась моя помощь…

– А мне помочь?!

Весьма грубовато в качестве благодарности своему спасителю, но я не стала принимать эти слова близко к сердцу.

– Сейчас-сейчас!

Я выпустила из рук струи холода. Заклятье обратило зеленую липкую тину в лед. Это позволило мальчику с легкостью выбраться из плена.

– Что это было?!– он смотрел на меня большими разноцветными глазами (красным и синим).

С чего бы начать…

– Послушай,– я села перед ним, чтобы наши глаза оказались на одном уровне,– меня зовут Алиса… Как тебя зовут?

– Кто ты такая?– ответил он вопросом.– Я никогда не видел такой магии!

– Ах, послушай… это очень важно. Я понимаю, что ты совсем меня не знаешь, но ты должен пойти со мной.

– Куда это?

– В «Золотой лотос» я там работаю. Там мои друзья. Мы должны… мы должны тебе кое-что сказать.

– Что сказать?

– Не сейчас. Это очень долго.

– Кто на меня напал?

– Наши враги. Ты им нужен, чтобы сделать одно плохое дело. Если ты пойдешь со мной, то я тебе все расскажу – обещаю. Только скажи… скажи, как тебя зовут?

Рыжий веснушчатый мальчик изучил меня взглядом с ног до головы и ответил в сторону:

– Немо.

Немо? Необычное имя.

– Очень хорошо, Немо. Я рада с тобой познакомиться. Ты в большой опасности. Я и мои друзья – мы защитим тебя. Ты согласен?

– Зачем я им был нужен?

– Это очень сложно, Немо. Давай мы тебе все расскажем в кафе.

– Мама будет волноваться…

– Мы с ней поговорим. Нам тоже придется с ней встретиться. Ты согласен пойти со мной?

Я с замиранием сердца жду каждого его ответа.

И дождалась.

Он ответил:

– Согласен. Пойдем.

Хвала духам!

Когда я перешагнула порог «Золотого лотоса», Анна бросила на меня веселый взгляд и ответила:

– Алиса, ты не поверишь! Я нашла запаску молока в шкафу!

– Ты мне тоже не поверишь…

Вперед вышел Немо.

Все мои друзья застыли. Согласна, в это непросто поверить. Я сама не верила в то, что произошло несколько минут назад в парке!

Немо пришлось посидеть и дождаться конца рабочего дня. Мы, по возможности, закончили раньше. Как только ушел последний посетитель, Эд сменил таблички на входе, и мы остались одни.

В итоге мы все сели за один столик, и я рассказала остальным, что произошло со мной только что в парке.

– Вот чудо!– удивился Дэн.– Теперь мы на шаг впереди Лилит! Лихо мы ее обставили!

– Ты, большая молодец, Алиса,– похвалил Эд,– непросто справится со страхом и в одиночку выстоять такую битву.

Снова краснею.

Знаете, духи, какие бы они ни были, очень действенны против созданий тьмы, вызванных Амоном. Я знала, что у меня все получится.

– А теперь объясните, в конце концов, кто вы и что происходит!– недовольно потребовал Немо.

Украденное Кольцо Скорби, Аксель, а теперь еще и Ключ – у нас было все, чтобы обставить Лилит в ее же игре. Я верила, что совсем скоро мы вернем машину в Измерение Духов, и покончим с этим раз и навсегда.

Победа близка.

И Эд начал долгий и подробный рассказ, детально объясняя нашему новому другу историю, в которой тот оказался по велению судьбы. Дэн сделал нам всем чай, а Анна принесла кексы. Все слушали, а Немо то и дело задавал массу вопросов, на которые приходилось постоянно отвечать. Я не завидовала Эду – ему в очередной раз пришлось поднять наше прошлое наружу, чтобы ввести Немо в курс дела. Это было необходимо сделать, чтобы он доверился нам и помог справиться с нависшей проблемой.

Только сейчас, я, находясь здесь, в компании своих друзей, зная, что нашла того, кто нам нужен, могла наконец расслабиться и глубоко вздохнуть. Я позволила себе долгожданный отдых. Все тело болело, а голова шла кругом от последних событий.

Чай, как всегда, необычайно вкусный.

Глава 17.Анимагия

– Так ты – анимаг?– поинтересовалась Нина, наклонившись ближе к Немо.

– Да,– кратко ответил он.

– Ого!– удивилась Анна.– Никогда не видела таких юных анимагов. Обычно анимаги – волшебники с большим опытом. Кто тебя научил?

– Мама.

– И в кого ты превращаешься?– спросил Дэн.

– В голубя. Птица города.

Парит над землей…

Немо – необычный мальчик во всех смыслах. Он – Ключ к Акселю. У него необычная внешность и весьма мудреный характер. Плюс ко всему, он – самый юный анимаг, которого я когда-либо встречала.

Скажу так, анимагия в последнее время пользуется большой популярностью. В одно время она вышла из моды (царствовала эта мода в Средние века), но вся мода рано или поздно возвращается. Все волшебники стремятся научиться превращаться в самых разных зверей. Зачем? Просто мода.

– Как бы я тоже хотел стать анимагом!– обиженно воскликнул Дэн.– Тогда у нас было бы больше шансов победить врагов. Но эта форма магии требует особой концентрации.

Тут он прав. Анимагия – весьма сложная форма магии, которая требует немалого опыта.

Эд закончил свой рассказ, которым ввел Немо в курс дела. Нам пришлось раскрыть ему нашу тайну (то, что мы – Безликие Боги), иначе он бы не поверил.

– Немо, ты должен понять, что все, что мы тебе рассказали – большой секрет,– строго предупредил мальчика Эд,– это тайна, которую мы скрываем от всего мира, понимаешь?

Немо кивнул.

– Я хочу увидеть его,– сказал Немо.

Мы с друзьями обменялись непонятливыми взглядами.

– Кого?– тупо спросил Дэн.

– Аксель. Я хочу знать, с чем я имею дело.

Он имеет право на это.

Мы спустились в Лабораторию, где Немо увидел Аксель своими глазами. На мальчика машина стеклянного времени не произвела должного эффекта. Казалось, его вообще мало, что может удивить. Еще бы! Он – анимаг. Чем его удивишь?

– Ну, как?– спросил Эд.

– Так себе…

Немо подошел к Акселю и положил свою ладонь на ложе (отверстие между клавиатурами кнопок).

– Сюда я должен капнуть свою кровь?– обратился он к нам.

– Три капли,– кивнул Эд,– но нужна еще личная вещь твоей мамы. Это необходимо, чтобы вернуть Аксель в Измерение Духов.

Пуза тишины, а после Немо тихо повторил:

– Измерение Духов…

Он задумался о чем-то, а потом сказал громче:

– Я хочу попасть туда.

Уже сейчас я почувствовала, что нам предстоит очередное путешествие в мир духов. Я только успела прийти в себя после последнего, а тут снова!..

– Ты уверен?– обратился к Немо Дэн.– Измерение Духов – настоящий Лабиринт Безумия!

– И еще это место, которое все волшебники ищут со времен Первой Войны,– добавил Немо,– я хочу туда попасть. Вы сказали, что у вас есть лишнее Кольцо Скорби.

А он соображает!

Мы обменялись взглядами. Так получилось, что каждый остался при своем мнении: пускать Немо в Измерение Духов или нет.

Еще немного, и мы будем просто вынуждены причислить его к ряду Безликих Богов! Но, по взгляду Эда, я понимала, что он этого не хочет. Немо – Ключ, который необходим нам. А потом… он уже не нужен.

– Вы сказали, что путешествие в Измерение Духов не занимает много времени,– напомнил нам Немо.

Мы дружно кивнули.

– Тогда покажите мне это место, и мы пойдем к моей маме. Вы сделаете, что нужно, и все закончится.

Действительно, путешествие в мир духов займет от силы в этом мире несколько секунд. И сегодня же мы сможем покончить со всем этим!

– Ладно,– обреченно согласился Эд,– мы покажем тебе Измерение Духов, но пойдем с тобой. Там может быть опасно.

Все встали в круг, заведя друг дугу руки за локти, чтобы все соприкоснулись. Немо встал между мной и Эдом.

– Ты понял, что нужно делать?– спросил Эд у Немо.

– Три раза влево, три раза вправо и три раза нажать,– ответил он.

Я выгнула бровь. Он быстро соображает.

Теперь на пальце Немо надето Кольцо, принадлежавшее Мастеру Леонардо. Все Кольца снова воссоединились.

Мы начали наш маленький ритуал. Три раза протерли камень против часовой стрелки, потом три раза по часовой. Осталось трижды нажать на камень.

– Раз… два… три!..

Серый туман укутал всех нас с ног до головы и унес прочь из этого мира.

* * *

Я думала, что на третий раз привыкну к перемещению в Измерение Духов. Но скажу так: к этому невозможно привыкнуть!

Знаете, что произошло? Мы оказались в воде! Спасибо духам, что не под водой, а на воде! Мы плыли по бескрайнему океану, а над головами мерцали звезды.

Дэн выплюнул соленую воду изо рта. Все отдышались.

– Вот же влипли!– выругался Дэн.

– Каждый раз ни придумают что-то новое!– высказалась Нина.

Но Эд вернул нас в чувство:

– Не забывайте про секретное слово!

Все посмотрели быстро на свои Кольца, пытаясь прочитать высеченное на них слово, смахивая капли.

«Лемниската».

Мы посмотрели на Кольца друг друга и убедились, что слово у всех одинаковое. Так оно и было.

– И как нам выбраться отсюда?– спросила Анна, держась на воде.– Я не вижу берега!

Берегов действительно не видать. Открытый океан!

Но стоило нам только подумать о том, как бы оказаться на суше, в небе появилось существо, которое приближалось к нам.

– Это птица или рыба?– спросил Немо.

Интересный вопрос, но задан к месту.

Знаете, этим существом оказался огромный синий кит с большими белыми крыльями. Огромный дух спустился к нам с неба на воду.

– Забираемся на него!– скомандовала я.

– Чего?!– возмутился Дэн.

– Вы забыли? Нас должно вести любопытство!

Мне казалось, что одна я олицетворяю в нашей команде любопытство. Остальные пытались во всем разобраться, пользуясь логикой и здравым смыслом. Но я еще с первого раза поняла, что это не поможет!

Измерение Духов – место, где нужно доверится происходящему.

Следуя за мной, все поплыли к большому крылатому киту, который ждал нас, держась на поверхности воды. Нам всем удалось забраться на его спину, зацепившись сначала за хвост.

– Как высоко!– воскликнула Нина.

Действительно, кит был огромен, и мы сидели очень высоко над водой.

– И что дальше?– спросил Дэн.

Кит издал сокрушительный рев и взмахнул огромными крыльями. Полетели брызги, и мы взлетели.

– Мамочки!– воскликнул Дэн.

– О, Боже!– вскричала Анна.

Мы летели, усевшись на спине огромного кита. Он поднялся в воздух, оторвался от воды и нес нас к звездам.

В следующий миг мы уже летели над облаками, которые закрыли нам вид на воду. Над нами мерцали разноцветные звезды.

Немо сидел с открытым ртом.

– Нравится?– обратилась я к нему.

– Как красиво!– воскликнул он.

Я была рада, что этого паренька еще можно чем-то удивить.

Внезапно кит начал спускаться вниз. Мы плотнее прижались к нему, чтобы не соскользнуть. Кит практически спикировал вниз. Преодолев границу облаков, я увидела землю.

Мы летели над лесом, в котором были разбросаны пустые поляны с маленькими озерами.

– Держитесь!– скомандовал Эд перед спуском.

Кит приземлился в одно из озер на поляну леса.

Мы слезли с крылатого кита, и тот нырнул в озеро, плеснув водой, и скрылся из поля зрения.

Над землей стелился туман. Кольцо поляны образовывали пихты и ели. Земля здесь была каменной и потрескавшейся, как в горах. Тут и там виднелись озера с прозрачной водой, граница которых очерчивала идеально ровный круг.

– Идем,– позвала я всех.

Мы шли сквозь слабый туман, пока не увидели единственного жителя этой поляны. Этим жителем оказался примат (выше нас ростом), одетый в желтый балахон восточного монаха. Примат, расположившись на красном коврике, делал гимнастику, демонстрируя нам все возможности своей гибкости.

Мы подошли к примату и наблюдали за его упражнениями по растяжке.

– Дышите…– говорил дух,– дышите…

Примат-монах внезапно прервал свои занятия и уставился на нас:

– Вы почему не дышите?– спросил он.

– Мы дышим, вообще-то!– язвительно отозвался Дэн.

– М-м… дышите глубже…

Примат вернулся к своей гимнастике.

– И почему духи всегда так издеваются над гостями?– задалась я вопросом.

– Весело,– ответил примат.

Этого я не ожидала.

Впервые встретила духа, который пошел на контакт. Может, он что-то еще расскажет?

– Вы можете менять облик на любой или только на определенный?– спросила я.

– В каком это смысле?

Примат сел на шпагат.

– Ну… вы же не так выглядите на самом деле. Это камуфляж.

– Камуфляж?

Примат выгнулся назад, а, когда снова повернулся к нам лицом, то его голова уже была не обезьянья, а лошадиная. Существо дико заржало, а мы ужаснулись. Дух сделал поворот, и его голова снова стала головой примата.

– Зачем так пугать?– спросила Нина.

– Все духи умеют так делать?– продолжила я расспрос.

– Допустим,– ответил примат.

Еще никогда мой разговор с духом не был таким долгим! Это большое достижение, скажу я вам. В этом мире редко можно найти «адекватного» собеседника.

– И вы можете принять любое обличие?

– Любое.

Интересно…

– Научите нас?!

Примат снова оторвался от своих упражнений и уставился на нас. Кажется, мои слова повергли его в шок.

В стороне мы услышали легкое тупое постукивание. И вот из тумана к нам вышел… петух! Вот только этот петух был высокого роста (примерно с примата). Весь зеленый с красным хохолком и золотым клювом, он держал металлическую трость, которой стукал по земле (он был слеп).

– Кто-то завел разговор о смене обличий?– приблизился он к примату.

– Да,– ответила я,– мы бы хотели научиться… научиться анимагии…

Двое духов (примат и петух) обменялись удивленными взглядами и открыто засмеялись.

– И что я такого сказала?– я серьезно сложила руки на груди.

– Алиса, ты уверена, что это хорошая идея?– спросил у меня Эд.

– Духи еще никогда не шли на такой открытый контакт. Подожди… кажется, я знаю, что делаю.

Я была рада, что мои друзья предоставили мне свободу действий и позволили вести диалог с этими духами.

Двое перестали неприлично смеяться и принялись смахивать слезы с глаз.

– Тебе прочитать лекцию?– спросил у меня петух.

– Какую лекцию?– спросила я.

– А такую, что люди-анимаги могут позволить себе от одного до трех образов. Главное не оставаться ни в одном из них слишком долго, а то не сможешь стать человеком. Мы же, в отличии от них, способны менять обличия сколько угодно и на какие угодно! У духов нет ограничений.

– А я и не прошу бесконечные обличия! Всего-то одно… для каждого из моих друзей.

Примат и петух нахмурились.

– Поможем деткам?– спросил примат.

– Поможем,– ответил петух.

Петух вырвал из своего хвоста несколько зеленых перьев. Он протянул их нам.

– Держите!

Каждый из нас взял по большому зеленому перу.

Примат запасся веточками, кончики которых были смочены чернилами.

– Держите,– раздал он нам веточки.

– И что с этим делать?– спросила Нина.

– Вот дурачки!– посмеялся петух.– Напишите животное или существо, в которого вы хотите превращаться. Но только одно!

Ого! Это так делается? Не знала…

Мы все принялись думать. В каком-то смысле я даже подумала, что это шутка, но стало интересно.

– А ты чего не пишешь?– уставились на Немо духи.

– Я уже анимаг, мне это ни к чему,– ответил он.

– Ты – анимаг?– удивился примат.– Не смеши меня!

Двое снова начали смеяться, заливаясь слезами. Немо это не понравилось. Он обратился белым голубем и взлетел в воздух.

Птица пронеслась над поляной, сделав круг, а потом вернулась к нам. Когда голубь спускался к земле, он обратился снова мальчиком, и Немо вернулся.

– Ничего себе!– воскликнул петух.– Ты это видел?

Примат недовольно фыркнул и вернулся к своей гимнастике.

Как и было велено, каждый из нас написал на пере животное, в которое бы хотел превращаться.

– Сделано, что дальше?– спросила я.

– А теперь сожмите перья в кулаке,– продолжил петух.

Мы сжали.

Петух поочередно ударял своим клювом в каждое из перьев, что мы держали. Когда он это делал, перья рассыпались в серебряные искры. Закончив процедуру, петух выпрямился и объявил:

– Готово! Вы – анимаги!

Это шутка?

Может, в этом мире все безумно, но не все шутка, прошу заметить.

– И как нам превратиться в наших зверей?– спросила Нина.

– Спросите у своего друга. Он – прирожденный анимаг,– посоветовал петух.

Мы посмотрели на Немо, ожидая ответа.

– Вам нужно представить ваше животное. Вы должны вообразить, как ваше собственное тело меняется и обретает его форму. Войдите в состояние вашего зверя, почувствуйте то, что чувствует он и станьте им.

– За нас этого никто сделать не может?– в шутку спросил Дэн.

– Вы все должны сделать сами,– серьезно ответил примат.

Сами? И как вы себе это представляете?

Каждый из нас попытался сосредоточиться на себе, представляя себя в образе зверя, которое он выбрал. Все замерли. Я тоже старалась вообразить, что уже не являюсь человеком, а чем-то другим.

И начались превращения.

Мы все увидели, как Эд исчез. Вместо него в воздух взлетел сокол. Птица пронеслась над землей, широко размахивая крыльями.

У него получилось!

Следующей оказалась Нина. В мгновение ока она обернулась белым кроликом и проскакала по поляне.

Анна исчезла, а вместо нее по земле проползла ловкая выдра, издевательски виляя хвостом.

Дэн согнулся, а выгнулся он уже в образе красивого белого волка. И завыл…

У всех моих друзей получилось!

Сокол, кролик, выдра, волк… а я…

Это странное чувство, когда ты перестаешь быть человеком. Внезапно ты встаешь на четыре лапы, и весь мир меняется вокруг тебя. Все восприятие и ощущение мира меняется… Я обернулась.

Не до конца понимая, кто я теперь, я прошла к одному из озер и посмотрела в отражение в воде.

Получилось…

Из воды на меня смотрела черна пантера.

Было совсем необычно ощущать себя в новой шкуре (иронично, не правда ли?).

Гладкая блестящая черная шерсть, острые усы, красивые изгибы спины. Я могла бежать и прыгать с невероятной скоростью. И рычать…

Теперь от Лилит останутся только ощипанные перья!

Мы стали анимагами.

Вернув себе человеческие облики, весь мир снова вернулся в привычное восприятие. Ноги не держали на ногах – пришлось привыкать снова.

– У нас получилось!– радостно воскликнула Анна.

Мы все дружно обнялись, радуясь новым достижениям. Я хотела отблагодарить двух духов, которые подарили нам новые способности, но… ни примата, ни петуха уже не было. Исчезли.

– Я месяц учился, чтобы стать анимагом!– обрушился на нас Немо.– Какие вы… хитрые.

Мы засмеялись.

Странно было приобрести способность, которой месяцами обучаются, буквально за считанные секунды.

Какое-то время мы обсуждали наши новые обличия, спрашивая друг друга, почему выбрали именно этого зверя. Эд всегда хотел летать, а Дэн нагонять страх на врагов. Нина любила кроликов (даже Белая Маска у нее напоминала кролика). Анна выбрала выдру из стратегических соображений (вдруг нужно будет куда-нибудь пробраться). А я… пантера всегда вселяла в других страх и притягивала своей красотой.