Читать книгу: «Между мирами 2», страница 3

Глава 4

Представитель гильдии “Созвездия Путей” задержался с прибытием на неделю. Еще пару дней их делегация решала вопрос с внутренними учениками проводя первичный отсев претендентов. И лишь после этого был объявлен набор в группу внешних послушников. Брат Нэйгун Чэнь не подвел, и я без лишних формальностей оказался включен в неё. Нас выстроили во дворе небольшого поместья, которое братство выделило мастеру Сарвангру. Гильдейский гуру выглядел как человек, который не терпит возражений и всегда стремится к порядку и дисциплине. Высокий и широкоплечий, с крупными чертами сурового лица, словно высеченного топором. Довершали образ длинные волосы, собранные в хвост, и темно–карие глаза, проницательные и слегка прищуренные, как у человека, привыкшего много размышлять наблюдая за своей паствой. Дядька явно поработал над своим внешним видом, создавая имидж строгого умудренного опытом наставника.

Слуги сноровисто расстилали полукругом пыльные ковровые дорожки, пока мастер с постной рожей неспешно продефилировал вдоль нашего неровного строя. Не проронив ни слова, он удалился в свои покои, спихнув процесс обучения на свою многочисленную свиту. Как только его широкая спина скрылась в дверном проеме начались шевеления.

Первыми дали возможность рассесться своим ученикам и лишь после на оставшиеся свободные места пустили нас. Естественно все они оказались на самом пекле, но кого это интересовало. Среди учащихся я заметил знакомое толстощекое лицо, по которому не так давно приложился деревянным ковшиком. Этот напыщенный индюк тоже узнал меня, скорчив злобную рожу, он пытался просверлить меня взглядом своих поросячьих глазок. Показав международный жест в виде среднего пальца, выкинул из головы надувшегося говнюка.

Процесс обучения меня не впечатлил. Мастер даже не соизволил пообщаться с нами. Один из его помощников встал перед нами, указав на плетеную клеть, он сказал.

– Сейчас вам выдадут эфирный сканер. Аккуратнее, постарайтесь не сломать артефакт, иначе мы вычтем его стоимость из вашей оплаты, – показал он продолговатый предмет, который держал в руках. – В этом коробе находится пространственная аномалия. Ваша задача ее ощутить. Берём в руки сканер, он поможет вам в этом деле.

Дальше последовал короткий ликбез на тему, как активировать девайс и как работать с ним. А вот самую интересную информацию, по устройству артефакта, мужичек зажал, видимо не желая плодить конкурентов. Хочешь такую игрушку, ты знаешь, где её можно прикупить. И здесь пытаются бабла срубить. Обучают простых пользователей, а по совместительству будущих клиентов. Может это и правильная бизнес стратегия, но, учитывая, сколько берут за свое обучение, однозначно жлобская. С запуском сканера я быстро разобрался, благо ничего сложного там не было. Всё было заточено на самых тупых юзеров. Подаешь слабый поток маны на руну активатор и пользуешься. Перестал подпитывать – игрушка прекратила работать. Но и тут народ ухитрялся косячить. Им было сложно вливать ману ровным потоком, девайс работал нестабильно периодически отключаясь. Пара клоунов так вообще сразу сожгли свои артефакты, перестаравшись с подпиткой. Вот он плюс от нудных тренировок по рунологии. Тут, конечно, и моя повышенная чувствительность срабатывает, но все равно основное – это практика тонкой работы с эфиром. То, чем обычные одаренные пренебрегают. Ведь намного проще быстро влить ману в готовую печать, чем заморачиваться с её плетением. В большинстве ситуаций так оно и есть, но бывают исключения, такие как сейчас.

Аномалию ощущал без всяких артефактов. Но орать и тыкать в неё пальцем, привлекая к себе лишнее внимание, не стал. Наоборот, решил без лишнего шума изучить замысловатое плетение вокруг неё, по всей видимости призванное поддерживать аномалию в активном состоянии. Чуть не забыл про чертов сканер, увлекшись разглядыванием сложного рунного конструкта. Хорошо, что таких тормозов, неуверенно крутящих в руках каменную пирамидку артефакта, помимо меня была добрая половина группы. На их фоне я не особо выделялся.

– Ты неправильно держишь. Будь внимательней, руна активатор на другой грани! – вывел меня из прострации голос одного из гильдейских инструкторов.

Оторвавшись от изучения плетения, я глупо уставился на артефакт в руках. Сбоку донесся довольный хрюк от возомнившего себя юным гением напыщенного толстобрюха. Прилипчивый гад уселся по соседству, в надежде при возможности подгадить. Это он зря, настроение и так ни к черту.

Перевернув пирамидку, аккуратно вливать ману в плетение, заодно решив для начала изучить его. Помощник мастера удовлетворенно хмыкнул под нос, оценив скорость, с которой я активировал артефакт и пошел к следующему неумехе. Все–таки истинное зрение – настоящий чит. Не представляю, как без него можно работать со сложными магическими структурами. Мне хватило десяти минут, чтобы в общих чертах разобраться с конструкцией артефакта. Как я и предполагал ничего сложного в нем не было. Модернизированная примитивная печать сбора эфира с встроенным спектральным фильтром. Простое и действенное решение, благодаря которому любой одаренный мог почувствовать активные пространственные аномалии. А ведь такую печать можно использовать не только для этого. Стоит подкрутить настройки фильтра и появится возможность улавливать эманации любой другой стихии, отделяя их от общего фона. Нужная штуковина, я не заметил, как с головой погрузился в особое медитативное состояние, которому меня обучила мастер Ливилла. Оно не только позволяло запоминать и изучать работу отдельных рунных цепочек, но и в дальнейшем комбинировать их, создавая полноценные магические печати. Некий аналог виртуальной среды для работы с магоформами. Приступил к изучению отдельных рунных блоков конструкта сканера, забив на ящик с аномалией.

Чем больше разбирался, тем сильнее изумлялся, насколько криворуко сделано плетение артефакта. Явно какой–то подмастерье лепил эти пирожки, причем не особо утруждаясь. Но за счет примитивной конструкции печати, она работала даже с мелкими огрехами. В обеденный перерыв я быстро накидал общую схему себе в дневник, решив попозже поработать над ней. Даже навскидку было видно пару мест, где легко можно было улучшить плетение. На обратном пути меня выдернул из раздумий перегородивший проход тучный детина. Вот же неймется ему.

– Думаешь раздобыл парочку дурацких печатей и стал крутым магом пространства? – пакостно усмехаясь задал он вопрос. – Зря ты решил связаться с Рахимом. Теперь придется заставить тебя пожалеть.

Заговорил он о себе в третьем лице.

– Дерзай! – постучал я плечу этого неадеквата с завышенным ЧВС и, не став дослушивать льющийся из него бред, пошел на свой коврик.

Так себе учебное место, но после дурацких медитативных стоек у брата Чэня можно было смириться. Усевшись поудобнее, быстро сплел небольшое паразитное плетение и, пока никто не видел, накинул его на артефакт соседа. Народ потихоньку подтягивался, оживленно обсуждая свои успехи и занимая места. Вскоре, пыхтя, водрузил свое потное тело на коврик и мой визави. Видя, что я отвлекся и внимательно слежу за ним, он небрежным жестом бывалого проводника подхватил пирамидку артефакта и попытался ее активировать. С первой попытки ничего не вышло и на щербатое одутловатое лицо набежала тень недоумения. Он не придумал ничего лучшего, чем усилить напор эфира, это и погубило идиота. Вернее, его артефакт, который от кратковременного мощного эфирного импульса прямо в руках рассыпался, здорово озадачив растерявшегося толстяка. Увидев мою лучезарную улыбку, он отмер и, брызжа слюной во все стороны, визгливо закричал, тыча жирным пальцем в меня.

– Я знаю, это ты сделал! Как ты сломал мой сканер, признавайся!

Своими воплями Рахим лишь вызвал смешки у окружающих. Даже подошедший помощник наставника не скрывал надменную улыбку. Грубо попросив тяжеловеса заткнуться, он выдал ему новую пирамидку. Напоследок сообщив, что стоимость испорченного артефакта ему придется возместить, довольный инструктор удалился. Видимо план по продажам кривых артефактных поделок на сегодня выполнен. Раскрасневшийся Рахим, не скрывая эмоций, молча пыхтел, искоса поглядывая на меня и не решаясь активировать новую пирамидку. Будет так сопеть, мешая мне сосредоточиться, лишится второго артефакта. Всего-то следует добавить к узлу управления небольшое импульсный модуль. Он используется в магических конструктах, где для запуска требуется краткосрочный повышенный энергетический импульс. Как конденсатор он накапливает в себе эфир, после чего разом выдает все накопленное в систему, помогая магу активировать плетение печати. Стоило мне еще раз повернуться к пыхтящему как паровоз засранцу, как этот сын маминой подруги, покраснев окончательно потерял самообладание. Вскочив, он что–то невнятно прошипел про ожидающие меня кары и отошел, заняв одно из свободных мест подальше от меня. Первое правильное решение. Глядишь жизнь и сделает из парня человека. Правда меня не устраивало то, что приходилось принимать участие в воспитательных процессах. Оно мне надо, мне никто за это не платит, да и своих проблем выше крыши.

Окончательно разобравшись с сканером, я опять переключил своё внимание на плетёную коробку. Вооружившись этим увеличивающим чувствительность устройством, мне удалось обнаружить в ней каменную плиту, фонящую пространственной магией. Основная часть рунных цепочек была в спящем состоянии, поэтому разобрать вшитый в неё конструкт печати не удалось. В истинном зрении можно было рассмотреть лишь отдельные модули и цепочки, сложность которых зашкаливала. Но несмотря, что такие конструкты мне пока не по зубам, я старательно запоминал всё, что увидел. Благо, я неплохо освоил специальные мнемонические техники, да и мозги под действием происходящих со мной изменений тоже прокачивались. Я порой сам поражался, насколько просто получалось запоминать сложные объемные структуры. Вот бы мне на земле такую бестолковку, стал бы академиком.

К концу первого учебного дня соблаговолил появиться молчаливый мастер. Суетливые ассистенты, развязав пару тесемок, разложили стенки короба, обнажив белоснежную каменную плиту. С виду кусок кварцевой столешницы, в глубине которого периодически переливались элементы магического плетения. Сарвангр остановился перед ней, окинув артефакт скучающим взглядом и претенциозно взмахнул над ним руками. Рунный конструкт, вложенный в артефакт, вспыхнул, поверхность над ним пошла рябью, и с легким хлопком на каменюке появился изысканный стеклянный бутыль со стаканом. В абсолютной тишине мастер налил себе бордовый напиток и сделал большой глоток. Убедившись, что нужный эффект достигнут, он низким глубоким голосом начал свою вводную лекцию.

Если начальная презентация работы настоящей портальной плиты меня впечатлила, то сама речь не цепляла. Я старательно держал покер фейс и боролся со сном, слушая историю создания гильдии “Созвездия Путей”. Вот нафига мне знать про все эти шаги на пути её величия, агитатор хренов. Мастер красочно расписывал все преимущества вступления в их конторку, скромно умалчивая о плате, которую необходимо будет пожизненно вносить на счета этих крохоборов. Поймав себя на том, что недовольно ворчу себе под нос словно сбрендивший старый дед, быстро заткнулся. На самом деле, для обычного одаренного гильдия скорее всего предоставляет неплохие возможности. Да придется заплатить, но где вообще есть халява. Я вон тоже если разобраться повязан по рукам и ногам. Но от осознания этого факта, нудный пересказ великих дел гильдии, интересней не становиться.

В итоге моё терпение было вознаграждено. Мастер закончил петь дифирамбы своей корпорации и в общих чертах рассказал о работе представленной нам портальной плиты. И тут не обошлось без сюрпризов. Оказалось, её принцип действия кардинально отличается от стандартных портальных арок. Если там создаётся стабилизированный прокол между двумя точками пространства, то тут два связанных объекта буквально меняются местами. Интересная система со своими сильным и слабыми сторонами. О чём нам было рассказано. Из плюсов – относительная простота и низкие энергозатраты. Из минусов – ограниченный радиус действия. Такая портальная система не способна преодолеть межмировую мембрану. Перемещения возможны лишь в пределах одного мира. Да и по объему переносимого за раз материала заметно отстает от портальных врат. Всё это нам максимально нудно, с добавлением кучи ненужных вставок и отсылок рассказал мастер Сарвангр. Может их гильдия и великая, но над лаконичностью и структурированностью подаваемого учебного материала стоило бы поработать получше. Да интерактива добавить не помешало. При нормальной подаче материала сегодняшняя программа максимум в полчаса бы уместилась.

Закончив изливать бесценные знания на неблагодарных слушателей, напыщенный дядька удалился. Умаявшийся народ уже было собирался сорваться домой, но всех притормозили. Инструкторы споро провести опрос, рассортировав учащихся. Тех, кому удалось почувствовать аномалию, выделили в отдельную группу. Посмотрев, что народу там набралось чуть меньше трети от общего числа, я тоже примкнул к ним, сознавшись, что почувствовал портальную плиту. Жирдяй в число счастливчиков не попал, а когда увидел меня в их рядах жутко выбесился. К глубоким оспинам на роже прибавились красные пятна, создав футуристический камуфляж. Глянув на эту картину, я понял, что ей не хватает цветов до завершенности. А у меня под конец дня как раз соответствующее настроение. От тех крох знаний, что я получил за весь день, утреннее благодушие начисто пропало.

Понимаю, что открывать все гильдейские тайны нам никто не обещал, но тупо готовить юзеров своих кривых артефактов и драть за это кучу бабла – это на мой взгляд за гранью добра и зла. Посмотрим, что будет дальше, но сомневаюсь, что ситуация сильно изменится. Тут готовят простых пользователей, а не инженеров–разработчиков. Но мы еще посмотрим, своё я постараюсь взять. По крайней мере благодаря урокам Ливиллы Бланд, срисовать часть рунных конструктов у меня получилось. Думаю, хоть кусками, но смогу их в конце концов скопировать. Там, глядишь, хватит силенок и самому сотворить нечто подобное.

Сейчас же требует незамедлительного решения одна излишне потная проблемка, дабы она в дальнейшем не отвлекала. Берген оказался тем еще злопамятным засранцем. Этот гад всё не может простить мне тот десяток золотых, который ему был должен предыдущий владелец моего тела. Теперь он при любом удобном случае, так и норовит лишить меня душевного спокойствия. Сколько он слил золота на это, даже не представляю. Скорее всего потраченная сумма давно перекрыла мой долг. Первое время он еще находил желающих заработать на моем скальпе, особенно среди самоуверенных новичков. Но со временем, при моем активном участии ручеек желающих рискнуть здоровьем обмелел. Отбросив неуместный гуманизм, я во время дуэлей устроил несколько показательных расправ. Раскатав оппонентов тонким слоем дерьма по песку арены. Но, видимо, давно это было, народ успел подзабыть. Ну или Рахим настолько самоуверенный кретин, что даже не подумал провентилировать вопрос. Глядя на его самоуверенную рожу, склоняюсь к этому варианту. Что же, он поможет мне освежить людскую память.

Вот только нашу группу, как назло, придержали, инструктируя по завтрашнему расписанию. Для нас оно будет отличаться от остальных учащихся. Это радовало. Опять отсиживать задницу под палящим солнцем мне не улыбалось. Закончив раздавать ценные указания высокий худой как жердь, подмастерье взмахом руки отпустил нас восвояси. Пропустив вперед наиболее ретивых товарищей что, толкаясь, бросились на выход, спокойно пошагал за галдящей толпой. И о чудо, за воротами обнаружился дожидающийся меня любитель плюшек. У меня даже настроение на пару градусов поднялось. Он с парой скалящихся в ожидании шоу прихлебателей, высматривал мою тушку в толпе. Я облегчил парням задачу направившись прямо к ним.

– Ученический или выйдем за стену? – не дав гаденышу открыть рот, сухо поинтересовался я.

Он задергался, не ожидая от меня такой наглости.

– Рожай быстрее, не хочу на ужин опаздывать, – я оценивающе покосился на свой, а потом его живот, вызвав смешки окруживших нас зрителей.

Здоровенная детина пытаясь выбрать правильный вариант, рефлекторно хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Понимаю, и хочется, и колется. Не знаю, что Берген ему про меня наплел, но происходящее сильно различается с его россказнями. В итоге остатки благоразумия победили и Рахим решил ограничиться ученической дуэлью. Выдавив из себя кривую улыбку, гаденыш сообщил, что переживает за мое здоровье и пообещал не сильно наказывать меня. Дослушивать его геройские речи не стал, получив согласие, развернулся и бодро зашагал в сторону поместья брата Нэйгун Чэня, на ходу обдумывая, как бы поставить на себя. Золотишко лишним не бывает, а в своей победе я не сомневался. Одного взгляда на Рахима хватит чтобы понять, что он не боец. Пусть он и выше меня на пол головы, а уж про физические размеры вообще помолчу. Тот же Бо весил не меньше, а скорее и побольше моего оппонента, но производил абсолютно обратное впечатление. Не рыхлый как спешащий позади, уже успевший запыхаться противник, а скорее плотный, крепко сбитый. Бойца видно сразу, взгляд, стойки, моторика движений – всё иное. Но пухляш всё же на что–то рассчитывает. Возомнил себя великим магом? Тем интереснее, посмотрим, на что способен этот сумоист.

Поединка как такового не случилось. Вернее, покончив с формальностями, мы конечно же вышли на песок небольшой арены. Но вот то, что произошло дальше, даже на избиение не потянуло. Видимо мамочка не скупилась на похвалы своего любимого дитятко. И оно выросло в полной уверенности своей имбовой исключительности. Тем более, что папашка поддерживал эту уверенность, снабжая недешёвыми артефактами. Массивный защитный амулет на шее как раз из их числа. Как и небольшой серебристый жезл, который обливающийся потом засранец, держал в трясущихся от волнения руках. Вот на что он решил сделать свою ставку. По сигналу он ткнул этой палкой в мою сторону, начав напитывать ее маной. Вокруг кристаллического навершия стала стремительно разворачиваться внушительная рунная конструкция. Но активировать заключенную в жезле магическую печать я ему не дал.

Давно заметил, что легкие пасы руками облегчают мне общение с родной стихией. С одной стороны это слегка демаскирует мои действия, с другой заметно повышает скорость и эффективность. Последнее в моем случае особенно важно, поэтому решил пока не отказываться от такого метода. Да и такой способ магичить со стороны выглядит гораздо колоритнее. Вот и сейчас, сорвавшись с места, я, на ходу взмахнув кистью, потянулся к каменной стене, наметив на ней небольшую область. Легкое воздействие на пространство натягивает незримую нить между широким кожаным поясом засранца, который как столб стоял на месте и этой областью. Защитный амулет пропускает эти манипуляции, не идентифицируя их как прямую угрозу владельцу. В этом слабая сторона таких артефактов, опосредованное воздействие они не в состоянии просчитать. Звонкий щелчок пальцами, и связанные пространственной нитью точки устремляются навстречу друг другу. Если быть точным, то в движение пришла одна точка, а с ней шикарный ремень и заоравшее от неожиданности грузное тело. Моего оппонента резко сдергивает с места и с ускорением впечатывает в стену, находящуюся в метрах семи за его спиной. На всё про всё ушло чуть больше нескольких секунд, народ даже рассесться не успел. Я на всех парах летел к рухнувшему телу, готовый окончательно приголубить противника. Но тому и удара об стену хватило. Поверженный оппонент не предпринимал попыток подняться и продолжить бой. Как перевернутый на спину майский жук, он с расфокусированным взглядом бесцельно шевелил конечностями, полностью отключившись от реальности. Развернувшись, я подобрал с земли полагающийся мне трофей. Выроненный толстяком небольшой кристаллический жезл обрёл нового хозяина, который без оглядки поспешил на ужин. Нужно было скрыться пока улыбающийся брат Чэнь не додумался нагрузить его со своими тренировками.

Глава 5

Следующий день был посвящен предметному изучению технологии портальных плит. Помогал нам с погружением в мир портальных технологий сам мастер Сарвангр. Он прочитали небольшую лекцию, на которой разобрал их классификацию, возможности, и основные моменты при работе с данными артефактами. Как я и предполагал, из нас делали обычных пользователей гильдейской продукции. Но несколько интересных моментов я все же смог для себя открыть. Когда речь зашла об установке и настройке портальных точек, мастеру пришлось приоткрыть завесу тайны. По крайней мере он схематично озвучил из каких рунных блоков состоит артефакт. В какие нам есть доступ, для привязки и позиционирования плиты, а куда не стоит лезть. Но последняя его рекомендация будет мною нарушена, при первой же возможности. Я уже раздумывал, где бы раздобыть себе артефакт для опытов.

Покончив с теорией и скупо ответив на пару вопросов, мастер Сарвангр предложил перейти от слов к делу. Возражений не последовало. С практической частью всё оказалось еще проще. Самостоятельно активируешь портальный камень, получаешь небольшой презент, который возникает на сработавшей плите и свободен до завтра. Мне хватило одной попытки, чтобы справиться с этой задачей, после чего я радостно потопал на обед.

***

Утренний ветерок поднимал пылевые фонтанчики на верхушках барханов, создавая видимость танцующих теней на раскаленном песке. Пустыня простиралась до самого горизонта, её золотистые пески перемежались с редкими кустарниками и колючками, цепляющимися за жизнь в этом суровом климате. Вдали возвышались каменистые холмы, их тёмные массивы контрастировали с ярким небом. Холмы были покрыты редкими пятнами выжженной растительности и острыми скалами, которые казались неприступными. Выстроивший нашу группу инструктор давал скупые пояснения. По его словам, сегодня нам предстоит отыскать спрятанную в этих холмах портальную плиту. Покрутив в руках каменную пирамидку сканера, я сделал глоток из фляги, ощутив кисловатый вкус, то ли морса, то ли зелья, что подогнал мне Рагнез. Он где–то раздобыл этот рецепт и уверял, что его варево прекрасно утоляет жажду и придает силы. Хотя я думаю, что он просто решил испытать его в деле, выбрав меня в качестве подопытного. Но я подстраховался, на всякий случай прихватив с собой вторую флягу с отфильтрованной кипяченой водицей. Если быть честным, то и третью тоже взял, благо мое пространственное хранилище позволяло иметь запас. Так что от жажды точно помереть не должен.

Инструктор продолжал раздавать наставления, перейдя к самой интересной части. Он озвучил награды, которые сможет получить первая пятерка счастливчиков, которые быстрее остальных справятся с заданием. Правильная мотивация – уже полдела. Зачем слоняться по жаре в поисках портального камня, если проще дождаться, когда это сделают другие. Теперь же многие захотят получить бонусы от гильдии. Даже я встрепенулся, услышав про зелья повышения сродства со стихией. Альра рассказывала, что это довольно дорогие составы. Поняв, что мне такая склянка не помешает, решил не филонить на предстоящем испытании. Совместим приятное с полезным. Несмотря на то, что прохождение подразумевалось индивидуальным, никто не запрещал объединяться в команды. Уже возникло несколько стихийных группок, ко мне тоже подходили, но я мягко отказывался от выпавшей чести.

– Эй, привет! – ко мне приблизилась девушка с длинными черными волосами и знаком гильдии на выцветшем сером плаще. – Меня зовут Лия. Я, кажется, тебя видела раньше со своей знакомой. Ты с Наргринией то ли обжимался, то ли тренировался, верно? Друг у тебя еще такой мелкий? – пощелкала она пальцами в воздухе, помогая себе вспомнить.

– Привет, – приветливо кивнув, улыбнулся я девушке. – Да, твоя подруга помогала нам с ментальной защитой.

– Мы с приятелями собираемся объединиться, – предложила она, улыбнувшись в ответ. – Наргринией говорила, что ты неплохой парень. Как насчет присоединиться к нашей команде?

– Спасибо за предложение, – ответил я, стараясь быть вежливым с будущим членом гильдии. – Но я хочу проверить свои способности в одиночку.

– Понимаю, – не став кукситься, Лия согласна покачала головой, будто раздумывая о чём то или давай время на размышления для меня. – Ну что же, удачи тебе.

Последнюю фразу она протянула нараспев, явно уверенная, что это только начало разговора. Выслушав ответное пожелание удачи, она вернулась к своей группе, а я продолжил подготовку. Незачем светить перед всеми своим скиллом. Думаю, некоторыми своими возросшими возможностями я даже гильдейских инструкторов смогу удивить, а уж эту нежную дамочку – подавно. Перед стартом я и еще несколько ребят подошли к организаторам сообщить, что назад в поселение будем добираться самостоятельно. Дождавшись отмашки, наиболее ретивые учащиеся рванули вперед к холмам. Я с удивлением обнаружил, как несколько человек использовали печати пространственного прыжка. В отличии от меня у них на активацию перемещения уходило не менее трёх секунд. Но даже с такой задержкой они сразу же выбились в лидеры, ускакав дальше всех. А я еще гадал, как народ назад в поселок собрался добираться. Сделав глубокий вдох, сосредоточился. Время показать, на что я способен.

Не поддавшись на общее возбуждение, вместе с основной частью учащихся начал аккуратно спускаться с бархана, стараясь не завалиться рожей в песок. Отведать каменной манки на самом старте не хотелось. Но злобные песчинки так и норовили отыскать мельчайшие прорехи в одежде. Не прошло и двух минут, как мои мокасины были под завязку набиты этим природным абразивом. Пяткам такой педикюр явно не понравился. Вот почему бы не начать непосредственно на холмах, не понимаю. Или хотя бы предупредили, что придётся по песку таскаться, я бы заморочился с правильной обувью и одеждой. Поняв, что дальше терпеть это издевательство не хочу, сбавил темп, окончательно отстав от основной группы. Место выбрал в очередной низинке, и как только спина последнего свидетеля скрылась, я прыжком переместился на пару сотен метров вбок, разорвав дистанцию. Всё, можно выдохнуть. Передислоцировались на ближайший бархан, быстро определился с направлением и за три прыжка достиг холмов.

Почувствовав каменистую почву под ногами, я умостился на перевернувшемся камешке и с удовольствием избавился от назойливого песка. Закончив приводить себя в порядок, отметил, что расстояние, на которое у меня получается перемещаться заметно выросло. Мучения у брата Нэгунь Чэня не прошли даром. Окинув взглядом местность, выбрал холм покрупнее. Посчитав, что с его верхушки засечь аномалию будет сподручнее, перенёсся на неё. Вот тут обнаружилось, что не один я оказался таким умным. Парочка незнакомых парней, напряженно замерли друг напротив друга, как подвыпившие ковбои решавшие стоит ли устраивать перестрелку или лучше продолжить гулянку в салуне. Моё внезапное появление лишь накалило атмосферу. Благо, парни сами до этого холма доскакали, поэтому мое внезапное появление неподалеку их особо не удивило.

Вообще задание изначально не предполагало столкновений, но организаторы не могли полностью исключить трения между участниками. У одного из парней рука небрежно лежала на поясе, где виднелся небольшой жезл. Другой пока не тянулся к оружию, ограничившись мимикой. Он слегка прищурился, сжав губы в тонкую линию, в попытке скорчить грозную рожу, и попеременно бросал на нас воинственные взгляды. Экипированы мои оппоненты были получше меня. Сразу видно, что ребята далеко не новички. В магическом зрении на каждом из них светились гирлянды артефактов. Одно успокаивало, эта парочка точно была знакома ранее, но при этом тёплых чувств друг другу не испытывала. А значит, случись заварушка, первый удар пойдет не в меня. Будет возможность свалить, пока старые друзья разбираются между собой. Мы с минуту подозрительно косились друг на друга, ожидая, кто первым сделает шаг. Придурка не нашлось, и вскоре всем этот цирк надоел. Напоследок кивнув друг другу, по молчаливому согласию разошлись в разные стороны.

Вот еще один вопрос, требующий срочного решения. В моем загашнике был заготовлен кристалл с заклинанием обнаружения жизни, но он выявлял местоположение живых существ в радиусе порядка пятидесяти метров от точки активации. Понять с его помощью, есть ли кто живой на точке, куда я собираюсь переместиться, не выйдет. Нужно искать плетение посложнее, и то не факт, что получится так просто что-то найти. Я же не менталист какой. Это они легко могут обнаруживать разумных. Маги жизни тоже должны иметь что-нибудь в загашнике, да даже некромантам и тем проще. Шия, например, мертвяков чует за километр минимум, думаю, и на живых может настроиться.

Но сейчас это не важно. Усевшись пятой точкой прямо в песок, я прикрыл глаза,чтобы ничего не отвлекало и активировал пирамидку сканера. Особых сложностей не ожидал, все-таки задание должно быть рассчитано на начинающих одаренных, с посредственной чувствительностью. Так и оказалось. Мне сразу удалось обнаружить направление откуда исходили легкие эманации эфира работающей портальной плиты. Но немедленно нестись к ней напрямую не рискнул, предположив, что пара неожиданных соседей может увязаться следом. Бросил беглый взгляд на парней, сидевших с небольшими пирамидками в руках. По виду не понять, уловили они чего или нет.

Решив, что лучше перестраховаться, я аккуратно достал кристалл с печатью обнаружения жизни. Охотничья печать, позволяет вскрыть затаившихся тварей в радиусе пятидесяти метров. Для моего плана должно хватить. Напитав кристалл маной, активировал заклинание. Парни сразу подскочили, ощутив всплеск эфира. Громко хлопая, я стряхнул пыль рассыпавшегося камешка с рук.

– Не переживайте, – поднял запыленную руку в успокаивающем жесте. – Я всего лишь хочу проверить окрестности на наличие неприятностей. Вдруг тварь какая засела.

– Тварь? – переспросил один из парней, с сомнением глядя на меня. – Тут не должно быть крупных особей, а мелочевка не страшна.

– Да, – кивнул я соглашаясь. – Но у меня кореш зельевар, ему вечно ингредиентов не хватает.

После секундного колебания они вновь расслабились, хотя и продолжали искоса следить за моими действиями. Я же уловил несколько слабых сигналов, указывающих на присутствие мелкой живности, чуть ниже по склону.