Читать книгу: «Пепел и Сталь 10»

КНИГА ДЕСЯТАЯ: ПОСЛЕДНЯЯ ЗИМА

Пролог: Древняя клятва

Ледяные Пики, сердце Зимней Цитадели, за тысячу лет до падения Кассиана.

Король-Лед Первый сидел на троне из вечной мерзлоты и смотрел на огонь. Не настоящий огонь — тот, что горел в его груди. Он был молод тогда. Молод и полон надежд. Он верил, что лед и огонь могут жить в мире.

— Ты звал меня, — сказал человек, вошедший в зал. Высокий, с пепельными волосами и бронзовыми глазами. Первый Валирис. Тот, кто приручил драконов.

— Я позвал тебя, чтобы заключить союз, — ответил Король-Лед. — Твои драконы сжигают мои земли. Мои дети замораживают твои города. Так не может продолжаться вечно.

— Что ты предлагаешь?

— Разделить мир. — Король-Лед указал на карту. — Север — мой. Юг — твой. Граница — Ледяные Пики. Ни твой дракон не перелетит через них, ни мой ветер не подует на юг.

— А если кто-то нарушит границу?

— Тогда клятва будет нарушена. И начнется война, которая уничтожит всё.

Первый Валирис задумался.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен. Но клятва должна быть скреплена кровью.

Они порезали руки, смешали кровь — горячую и холодную — и выпили из одного кубка.

— Отныне мы — братья, — сказал Король-Лед. — Лед и огонь. Север и юг. Мир.

— Мир, — ответил Первый Валирис.

Они обнялись.

Прошла тысяча лет.

Клятва была забыта.

Дети Зимы спали во льдах.

Валирисы воевали друг с другом.

А мир катился к пропасти.

Теперь, тысячу лет спустя, клятва должна была быть либо восстановлена, либо разорвана навсегда.

Глава первая: Затишье перед бурей

Королевская Гавань, три дня после ультиматума Детей Зимы.

Артан не спал третью ночь. Он сидел в библиотеке, перечитывая старые свитки — те, что рассказывали о Первом Валирисе и Короле-Льде. О клятве, которую они заключили. О мире, который длился тысячу лет.

— Ты найдешь ответ? — спросила Лира, входя. Она была в доспехах — уже не снимала их три дня. На плече — Надежда, уменьшилась до размеров попугая. Но на самом деле, черный дракон вырос до размеров боевого коня, чешуя блестела как обсидиан, глаза горели красным.

— Не знаю, — ответил Артан, не поднимая головы. — В этих свитках говорится, что клятва была скреплена кровью. Если один из родов нарушит её, другой имеет право потребовать восстановления.

— Мы не нарушали клятву, — сказала Лира. — Это Дети Зимы напали первыми.

— Они напали, потому что считают, что мы нарушили. — Артан поднял голову. — Когда Кассиан-старший сжег северные земли, он перешел границу. Формально — да. Его драконы летали над Ледяными Пиками.

— Это было пятьдесят лет назад, — возразила Лира.

— Для нас — пятьдесят лет. Для них — мгновение. — Артан встал. — Они спят тысячелетиями. Для них время течет иначе.

— И что ты предлагаешь? Извиниться за деда, который умер до нашего рождения?

— Я предлагаю восстановить клятву. — Артан подошел к карте. — Северные земли — пусты. Ворги уничтожили всех, кто там жил. Мы можем отдать их Детям Зимы без потерь для нас.

— А если они не остановятся на северных землях?

— Тогда мы сразимся. — Артан повернулся к сестре. — Но сначала попробуем мир.

Лира посмотрела на Надежду. Дракон кивнул.

— Хорошо, — сказала она. — Но если они предадут, я лично заморожу их короля.

— Договорились.