Читать книгу: «Лоу», страница 9

— Маленький, — Ржавый сделал шаг вперёд. — Я справлюсь.

— Их много. И они умные. — Старик положил руку ему на плечо. — Не геройствуй. Используй голову. Буквально.

Ржавый не понял, что это значит, пока первая крыса не прыгнула. Рефлексы сработали быстрее мысли. Его рука метнулась вверх, схватила тварь за заднюю лапу и швырнула в стену. Металлический панцирь треснул, из брюшка потекли струйки электролита. Крыса забилась, но Ржавый уже наступил на неё ногой. Сервоприводы в ступне сжались с силой гидравлического пресса. Хруст. Искры. Запах горелого алюминия.

Он поднял останки. Всё ещё тёплые. Всё ещё звенящие.

— Еда, — прошептал он и впился зубами в металл.

Старик смотрел, не отрываясь. Когда Ржавый проглотил последний кусок и вытер рот тыльной стороной ладони (тоже уже наполовину железной), он сказал:

— Первая волна отторжения начинается, когда ты перестаёшь брезговать. Вторая — когда перестаёшь замечать вкус. Третья — когда начинаешь охотиться сам.

— Сколько их всего?

— У каждого по-разному. Некоторые останавливаются на половине. Такие долго не живут. Организм отторгает остатки биологии, а они сопротивляются. Внутренний конфликт разрывает их изнутри.

Ржавый посмотрел на свою грудь. Сквозь разорванную рубашку виднелись металлические пластины, прорастающие прямо из рёбер.

— А если не сопротивляться?

— Тогда ты становишься одним из нас. Полностью. Или почти полностью. — Старик постучал по своему черепу. — Мозг — последнее, что сдаётся. Некоторые говорят, это потому что мы не научились заменять нейроны. Я думаю, это потому что кто-то наверху решил, что без страдания нет эволюции.

Из темноты склада донеслось ещё больше шорохов. Теперь уже не скрываемых. Крысы поняли, что добыча не ушла, и готовились к атаке.

— Сколько их? — спросил Ржавый.

— Дюжина. Может, больше.

— У нас есть план?

— Есть. — Старик улыбнулся железными зубами. — Ты отвлекаешь, я ломаю.

— А если я сломаюсь?

— Тогда я тебя съем. Не из злобы. Из необходимости. Ты бы сделал то же самое.

Ржавый хотел возразить. Но где-то глубоко, в том уголке сознания, который ещё оставался человеческим, он понял: старик прав. Новый мир не терпит сантиментов. Новый мир требует металла. И если ты не ешь, то едят тебя.

Он кивнул. Шагнул в темноту навстречу красным светодиодным глазам.

Бой длился семь минут. Ржавый дрался как зверь — руками, зубами, ногами, головой. В какой-то момент он поймал крысу челюстями и прокусил её корпус насквозь, чувствуя, как электролит смешивается со слюной. Другая вцепилась ему в бедро, но сервоприводы выдержали — стальные зубы скользнули по бронепластинам, не причинив вреда.