Читать книгу: «Лоу», страница 6

— Что теперь? — спросил кто-то из темноты.

Дэн огляделся. В коридоре собралось человек тридцать. Все смотрели на него. На самого старого по стажу. На механика, который понимал, как работают сервоприводы.

— Теперь мы ждём приказов, — сказал он.

Приказ пришёл через шесть часов.

Не от командования. От собственного тела.

Дэн сидел в углу, пытаясь открутить от старого дроида шестерёнку — его новые пальцы чувствовали металл как родной, и отвёртка не требовалась. Он просто сжал крепление, и оно поддалось, потому что его кожа выделяла что-то, похожее на кислоту. Ржавчина шипела и таяла.

И вдруг он ощутил голод.

Не обычный. Не тот, когда хочется жрать. Другой. Глубинный. Каждая металлическая нить в его теле заныла, запела, запросила: «Дай нам ещё. Дай нам больше. Мы хотим расти».

Дэн посмотрел на свою руку. Она дрожала. Пальцы сами собой тянулись к переборке — к болтам, к сварным швам, к трубам с охладителем.

— Нет, — сказал он руке. — Это не наше.

Рука не слушалась. Она вцепилась в край люка и оторвала кусок металла вместе с заклёпками. Потом поднесла ко рту.

— Нет!

Дэн другой рукой схватил себя за запястье. Началась борьба. Левая рука хотела жрать корабль. Правая пыталась её остановить. Металлические волокна натянулись, затрещали, из-под кожи показалась маслянистая жидкость — новая кровь, не красная, а чёрная.

— Кто-нибудь! — крикнул Дэн. — Помогите!

Никто не пришёл. Все были заняты собой. В соседнем отсеке женщина уже грызла трубу, высасывая из неё охлаждающую жидкость. Её лицо — то, что осталось от лица — выражало блаженство. Как у младенца у груди.

Дэн проиграл борьбу. Левая рука поднесла кусок металла ко рту, и его новые зубы — острые, хромовые — впились в сталь. Вкус. Боже, какой вкус. Не сравнимый ни с чем живым. Кислый, сладкий, солёный одновременно. Металл таял на языке, превращаясь в жидкость, которая текла вниз, в новый желудок — туда, где раньше была поджелудочная железа.

Он ел. И не мог остановиться.

Через десять минут, когда люк был уничтожен наполовину, а его тело увеличилось в размерах на добрых пять процентов, Дэн откинулся на стену и посмотрел на свои руки. Они больше не дрожали. Они были сыты.

— Протокол 7, — прошептал он. — Ошибка. Мы не должны были это есть.

Он вспомнил пункт 47, Приложения Г, который так старательно игнорировал. Там было написано мелким шрифтом: «В случае непредвиденной реакции организма возможно возникновение вторичных метаболических процессов, включая усвоение неорганических материалов. Администрация не несёт ответственности за последствия».