Читать книгу: «Devil`s smile. Tom III», страница 3

Часть четвертая
Щедрое предложение

Открыв глаза Мэриэль увидела привычный потолок, и почувствовала теплоту руки на своём лбу. Посмотрев на хозяина руки, она увидела короля, вливавшего в неё свою магическую силу. Во рту был привкус эльфийского мёда, которым её поили чтобы поддерживать работу мозга.

– Ты наконец проснулась. – сказал король, убирая руку.

– Где мои сестра и дедушка? – спешно спросила Мэриэль. – Они живы? Всё в порядке? Где Альберик?

– Они все живы и здоровы, успокойся. – сказал король, встав с её кровати. – Они сейчас улаживают дела с инцидентом на арене. Я пришел в сознание только сегодня, и пришёл помочь тебе проснуться, и поблагодарить. Если бы ты тогда не подоспела, королевство осталось бы без короля!

– Сколько я проспала?

– Два дня. Мы оба потратили слишком много энергии. Однако я удивлён что у тебя её оказалось больше чем у меня. За время отборочных ты сильно выросла, так что мне пришлось поделиться с тобой своей силой.

– Это заслуга Альберика. – сказала Мэриэль, вспоминая отборочный этап.

– Я благодарен тебе за спасение, и так как вся семья Крэйтвэйн приняла участие в моей защите, одними словами я не ограничусь. Сегодня же я дарую вам особняк высоты Ёрд.

– Я думаю они будут очень рады. – сказала Мэриэль, поднимаясь с кровати.

– А что я могу сделать чтобы порадовать тебя?

– Я думаю что Альберик с этим справиться намного лучше, так что можете спросить у него.

– Что же, тогда я оставлю привилегию выбора за ним. – сказал король, направляясь к выходу из её комнаты.

– Спасибо что ускорили моё пробуждение, ваше величество. – сказала Мэриэль, вспомнив о манерах.

Спешно переодевшись в приготовленный для неё наряд, она поспешила умыться и собиралась отправиться на поиски Альберика, однако он сам уже ожидал её на первом этаже, что-то обсуждая с королем.

– Ты наконец проснулась! – сказал Альберик, раскинув руки для объятий.

Бросившись обнимать своего суженного, Мэриэль обрадовалась так сильно, что чуть не сломала ему пару костей прижимая к себе.

– Как я рада что с тобой все в порядке! – сказала Мэриэль, осмотрев его с ног до головы.

– Я в порядке, можешь не беспокоится. – сказал Альберик, поглаживая её по голове. – Нас кое кто заждался, по этому пойдём скорее.

– Хорошо! – сказала Мэриэль, с радостью следуя за Альбериком.

***

Очень скоро оказавшись перед дверью в тронный зал, стоя позади короля, Мэриэль спросила:

– Что происходит?

– От высших эльфов прибыл посланник, и мы как дворяне, должны его выслушать. – Ответил Альберик, стоя рядом с ней позади короля, вместе с Ригидой и Клэйрадом.

– Встречайте! – прогремел голос стража, по ту сторону дверей. – Великий король леса Фрид, и всех его обитателей – его величество Розгард Аттэйл Дарантэль!

Когда двери открылись, они вошли в тронный зал. Король сел на трон, а Альберик встал по правую руку от него, вместе с Мэриэль. Клэйрад и Ригида предпочли встать с другой стороны.

Остальные дворяне сидели на трибунах, которые установили для них, по обе стороны от красной ковровой дорожки, пролегающей от парадной двери к трону.

Король сделал одобряющий жест рукой, и страж парадной двери начал объявление гостя:

– Посол королевства высших эльфов – Гимизар Фатс, и его стражи!

Гордо шагая под шум своих черных доспехов, в зал вошёл отряд из двадцати рыцарей, и одного вельможи в черном дублете. Подойдя на расстояние десяти шагов от трона, Гимизар остановился. Проявив неслыханную наглость, не поклонившись королю, и даже не удостоив его приветствия, он вытянул свиток из железного футляра, и стал зачитывать послание.

– Презренные жители леса Фрид, и его король, призываем вас склонить головы перед высшей расой, и добровольно сдать нам все земли южнее великого древа!

В случае покорного послушания с вашей стороны, мы обещаем сохранить вам жизни, и вы продолжите мирно существовать в оставленных вам землях!

Однако в случае отказа от этого предложения, ровно через шестьдесят дней, когда вы завершите свой траур, мы заберём все ваши земли силой, и истребим каждого лесного эльфа!

Закончив читать послание, Гимизар сложил свиток обратно в футляр, и посмотрел прямо королю в глаза.

Дворяне зашептали между собой, а король посмотрел на Альберика, и кивнул ему. Получив одобрение для своих действий, Альберик вышел вперёд, и встал напротив посла.

– Не знал что в королеве высших эльфов, живут столь невежественные создания. – сказал Альберик, ударив ногтем мизинца о золотое навершие рукояти своей катаны.

Тихи звон разошёлся по комнате, активировав заготовленный «духовный порез». Оба подколенных сустава посла были порезаны за долю секунды, и он пал на колени, без шанса удержаться на ногах.

– Так то лучше! – сказал Альберик, подходя чуть ближе.

Рыцари даже не понявшие что случилось, выставили копья чтобы остановить Альберика. Однако он снова создал звон, который перерубил руки стражникам стоящим в авангарде.

– Я сказал падите ниц! – прогремел Альберик, и испуганные происходящим рыцари его послушали.

– Глупый человек! – сказал Гимизар, останавливая кровотечение в ногах. – Ты ещё очень пожалеешь что отклонил наше предложение! Оно и так было слишком щедрым для таких отбросов как вы, а теперь и его вам не видать!

Альберик вытащил нож из поясных ножен посла, и настроение Гимизара тут же сменилось.

– Но всё ещё можно всё уладить! Вы можете отпустить нас, всё обдумать, и сказать свой ответ позже.

Пока Альберик смотрел как Гимизар превращался из высокомерного в жалкого, кто-то из дворян поднялся с места и сказал:

– Лично я согласен с предложением!

– Я тоже не соглашаюсь с войной! – поддержал его другой.

– И я не хочу умирать! – сказал третий.

Подгоняемые подобными мыслями дворяне всё больше выкрикивали своих возмущений на счёт поведения Альберика. Однако Альберик метнул нож в того, кто это сделал первым. Когда стоявшие рядом с жертвой дворяне, поймали умирающее тело, с него спала иллюзия. Зачинщиком небольшого бунта оказался шпион высших эльфов, замаскированный под дворянина. Не успели дворяне понять что произошло, как в тронном зале, несколько раз подряд, раздался уже знакомый звон. Несколько голов высших эльфов перевалились через трибуны на ковровую дорожку.

– Кто-то ещё желает выразить несогласия с моими методами? – спросил Альберик, сканируя каждого присутствующего своим усиленным кольцом глазом.

«Вот так-то овечки, без козлов среди вас, вы не уйдете из загона!»

Альберик проявил в руке свой нож, и глядя в глаза Гимизара сказал:

– Теперь ты получишь ответ нашего королевства на ваше щедрое предложение!

Альберик схватил посла за подбородок, и поднес к нему нож.

– Нет, не надо! Пожалуйста! – стал умолять Гимизар, отчаянно сопротивляясь.

На что Альберику пришлось сломать ему обе руки, и выбить челюсть. Когда еле остававшийся в сознании посол уже не мог сопротивляться, Альберик порезал ему щеки, и засунул свиток с посланием ему в глотку, вместе с железным футляром, разрывая тем самым трахею.

– А теперь проваливайте туда откуда явились жалкие крысы! – сказал Альберик, оставив ещё живого Гимизара задыхаться. – Передайте принцессе Адэлисе наш ответ в целости, я думаю ей понравится!

Охотно послушавшись приказа Альберика, чья улыбка бросала их в дрожь, рыцари покинули тронный зал, унося за собой товарищей и посла. Как только за ними закрыли дверь, все дворяне молча посмотрели на Альберика, и он наконец сказал:

– В трагедии турнира по некой «случайности» из дворян в основном погибли лишь те, чьи владения располагались южнее столицы. Это показалось мне странным, и в ходе расследования я узнал что их туда пригласила лично принцесса Адэлиса, якобы чтобы обсудить торговые дела. Исходя из этого, она решила что оставшееся дворянское сословие, без колебаний согласится отдать высшим эльфам земли своих погибших собратьев, чтобы избежать войны. Однако она не учла что я переживу поединок с божеством, а его величество не умрёт после того как она вживила в него паразита. Также на всякий случай она внедрила шпионов в ваши ряды, чтобы те управляли настроение толпы, чтобы гарантированно забрать южные земли.

– Но зачем ей именно южные земли? – спросил король.

– На то может быть несколько причин, первая из которых заключается в том, что под предлогом оккупации южных земель, она бы перебросила туда часть своих войск, чтобы вскоре напасть и с севера, и с юга. Также скорее всего она планировала поработить часть племён темных эльфов, и выставить их как пушечное мясо в войне против нас.

– Весьма хитро! – удивился Клэйрад.

– С изощрённым умом принцессы могу совладать только я, также как и видеть сквозь иллюзии. По тому выдвигаю свою кандидатуру на роль главнокомандующего, в грядущих боевых действиях с королевством высших эльфов. Шутки кончились господа, теперь пришло время решать судьбу целой расы, а может и всего мира!

– Откуда ты так хорошо знаешь принцессу? – спросил один из дворян.

– Наша с ней битва берёт начало ещё в другой жизни. – ответил Альберик. – Видимо я был послан сюда чтобы расправиться с ней и здесь.

– Что мы получим поддержав тебя? – спросил другой дворянин.

– Мирное небо над головой, и жизнь, которую вы точно потеряете если подумаете от капитуляции.

Дворяне стали задумчиво перешёптываться между собой, пытаясь прийти к единому мнению.

– Если вы не поняли, то войны уже не миновать, а враг соврал нам на счёт срока нападения, скорее всего она нападёт через месяц, когда мы совсем не будем этого ждать, это слишком маленькие сроки чтобы неорганизованная армия смогла предпринять хоть что-то. Я предлагаю объединиться под началом воина сразившего бога, или я стану защищать только свои собственные земли, которые кстати находятся на юге.

По залу раздался громкий стук королевской руки, о подлокотник трона.

– Довольно обсуждений мелкие трусы! – прогремел король. – Посол был прав когда назвал вас жалкими отбросами, не достойными жизни! Я больше не намерен смотреть как вы отвергаете руку помощи, и лижите сапог наступающий на ваши глотки! Военными действиями будет командовать Альберик, без всяких пререканий! Подчиняйтесь ему, либо я сам казню в этом зале каждого не согласного! Я думаю что Альберик согласится защитить эту страну, если она полностью будет принадлежать ему!

Итак, кто поддерживает назначение Альберика главнокомандующим, поднимите руки!

После этих слов короля, в тронном зале не осталось никого кто не поднял руку.

– Вот и отлично! – сказал король, и жестом передал слово Альберику.

– Тогда клан Игараши берёт на себя управление этой войной! Первым делом, нам нужно собрать как можно больше воинов! Соберите всех молодых эльфов с ваших земель, и вышлите их во владение Крэйтвэйн, для прохождения воинского обучения!

– Но даже так, у нас слишком мало боеспособных крестьян, часть из которых погибла в трагедии турнира!

– На этот счёт вам не стоит беспокоиться. – ответил Альберик. – Устроив теракт на турнирной арене, высшие эльфы убили около пятидесяти тысяч существ, только четвертью из которых были лесные эльфы. Я уже разослал всем нашим соседям призыв к альянсу мести, против грядущей угрозы!

– Так что мы собираемся делать? – спросил дворянин. – Защищаться или нападать?

– Я решу это после того как будет проведена разведка. На данный момент мы будем готовиться к двум сценариям. У кого есть ещё вопросы?

– Высшие эльфы мастера металлургии, они будут хорошо вооружены и бронированы. Как нам выстоять против такой армии, с нынешними ресурсами?

– Буквально несколько минут назад, хорошо бронированные и вооруженные рыцари, лежали на этом ковре истекая кровью.

– И что вы этим хотите сказать?

– Клан Игараши займётся обучением воинов. Мы научим их сражаться в любых условиях!

– В арсенале высших эльфов есть много отрядов паладинов. В то время как наша вера позволяет нам в основном лишь лечить, их магия рассчитана на боевые действия. Не стоит считать их просто крестьянами в броне!

– Вы заставляете меня повторяться. Я убил их бога! Теперь они не просто остались без магических сил, их дух сломлен!

– Что нам делать с провизией? Мы продали большую часть нашей еды высшим эльфам ещё до происшествия, и нам бы хватило запасов, но если война затянется, и придется ещё и кормить армии чужих стран, то придется не легко.

– Наконец то хороший вопрос! – сказал Альберик. – Я в своих письмах соседям, предупредил их чтобы взяли провизию с собой, но также я планирую кое какие действия по увеличению наших запасов. Также в этом году вы должны собрать ещё один урожай.

– Но это не возможно! Всего через месяц выпадет снег! К тому же, зима – более привычный климат для северян! В зимних боях у них будет преимущество!

Эти слова заставили Альберика улыбнуться. Подняв руку над собой, он проявил в ней ледяной клинок созданный Ардэлаидом, и зал словно взорвался ужасающей снежной бурей.

– Теперь зимой повелеваю я! – сказал Альберик, возвращая клинок в инвентарь. – Если других вопросов нет, то я должен закончить работу над ещё одним проектом!

Пока дворяне пытались согреть свои обмороженные лица, Альберик вместе с Мэриэль отправились к выходу, с хрустом обледенелого пола.

– Этот человек безумен… – послышались перешептывания дворян.

– Он легенда которую мы ждали. – сказал король, с улыбкой глядя ему в след.

Глава II

Запечатанные души

Предметы обожаемые своими хозяевами, кроют в себе частичку их души.

Часть первая

Возвращение демонов

После того как король закончил совет дворян, обсудив несколько формальностей, и выслушав о проделанной работе от Клэйрада и Ригиды, он отправился к магической гильдии, где предварительно договорился о встрече с Альбериком.

Альберик в свою очередь, проведя небольшое собрание с сотрудниками компании, в серебряном кубке, оставив там Мэриэль, уже обсуждал детали предстоящего дела в фойе, с новым знакомым. Знакомым оказался Зирас. Тот самый темный эльф, племянника которого Альберик избавил от переизбытка ненависти.

Зирас был очень благодарен Альберику за спасение племянника. Более того, в тот день он отправился в город с арены чтобы вылечить племянника, благодаря чему избежал неотвратимой смерти. Узнав о шаманских способностях темных эльфов, Альберик охотно разговорился с Зирасом, выявив для себя несколько задумок.

– Добрый вечер. – сказал король, пожимая руку Альберику, а затем и Зирасу.

– Добрый… – не успел договорить Зирас, до того как увидел в незнакомце скрытом иллюзией короля.

– Сейчас не время. – сказал Альберик, остановив Зираса, собиравшегося поклониться королю. – Нам пора заняться делом.

Втроём они вошли в кабинет главы гильдии. Киран Краф – глава столичного филиала гильдии магов, встал с места как только в компании из трёх мужчин, увидел того чьё лицо не может запомнить. Он уже давно заметил что это черта маскировки принадлежит лишь одному эльфу в этом городе.

– Чем могу быть полезен, ваше величество?

– Время вернуться к корням. – сказал король, подходя к своему портрету у стены.

– Я вас понял. – сказал Киран, приложив руку к портрету.

Как только Киран влил нужное количество энергии в картину, король на картине встал с места и ушёл за пределы рамки картины, оставив за собой лишь темный фон. Киран призвал в руку светящуюся сферу, и передал её в руки короля.

Приняв сферу, король переступил за рамку картины, буквально входя в неё, и подзывая за собой своих спутников.

Зирас и Альберик конечно удивились, и даже попробовали приподнять картину, но за ней была лишь стена. В конце концов они последовали за королем, в темный коридор, и он вывел их к двери. Открыв дверь, они увидели прекрасный пейзаж сказочной пещеры, находящейся среди огромных корней великого древа. Огромные просторы пещеры освещались большими зелеными грибами, растущими из корней в разных местах. В центре пещеры, под основанием древа, лежал огромный камень, источающий ослепительный свет.

– Это и есть «сердце Силь Де Рима?» – спросил Альберик.

– Да, сердце нашей богини поистине огромно, ведь своей любовью она может лечить каждого из нас. – сказал король отправившись к сердцу. – Жаль что её любовь губительна.

– В каком смысле? – спросил Зирас.

– Войны, голода, и беды начинаются с любви. – ответил король. – Если ты не любишь брата своего, то ты не пойдешь мстить за него. Если ты не любишь жену свою, то и детей будет не много, и еды будет в достатке. Без любви, можно прожить свободную и счастливую жизнь, исполняя лишь свои мечты, и не задумываясь о бессмысленном прожигании жизни на работу, чтобы прокормить семью.

– Никогда не думал об этом с этой стороны… – сказал Зирас. – Я думаю что без любви, мы становимся заключёнными тюрьмы собственного одиночества.

– Таково предназначение мужчины.

– А что вы думаете, господин Альберик? – спросил Зирас.

– Я думаю что его величество прав. – сказал Альберик. – Лучше сосредоточиться на своих мечтах, чем потакать тем, чьи стремления перечёркивает твои.

– И в чём же ваша мечта?

– Тихая жизнь, в которой я каждый день могу видеть улыбку своей невесты.

– Теперь я совсем запутался. – сказал Зирас, потеряв связь диалога. – Его величество ведь сказал что для счастья не нужны отношения, и вы с ним согласились. А теперь говорите что хотите семьи?

– Даже так, одиночество всегда будет со мной. Ведь одиночество каждого мужчины заложено в голове. В то время как женщины способны заполнить лишь наши сердца.

– Можете объяснить проще?

– Если судьбой сложиться так, что мне придется выбирать между её жизнью, и моей. Я как истинный эгоист, живущий лишь своей мечтой, и своим счастьем, брошусь в огонь чтобы спасти её жизнь. Ведь если так поступит она, я никогда не смогу быть счастлив. Другими словами – любовь – это жить ради кого-то, а счастье – это быть готовым умереть ради кого-то, по собственному желанию.

– Теперь я понимаю… – задумчиво сказал Зирас, вспоминая целую деревню своих близких. – Видимо учесть выжившего, по истине труднее.

Король остановился слегка не доходя до сердца, и спросил:

– Что нам следует делать дальше?

– Я думаю нам нужно положить тела здесь, головой на эти корни, и вложить сосуды душ, им в руки. – сказал Зирас.

– Ты говорил что делал подобное раньше. – сказал Альберик.

– Я переселил душу моего отца из копья в колокол ратуши. Призывать его можно было всего раз в год, но если нам удастся переселить их души в пустые тела, то всё должно сработать без ограничений по времени.

– А нам удастся?

– Если учитывать мощь магической энергии «сердца» которое мы собираемся использовать, то результат должен быть гарантирован.

Альберик вытащил из инвентаря несколько обмороженных тел, раскладывая их на земле, головами на корни.

– Мне наверное лучше не знать, но откуда они у вас? – спросил Зирас, принявшись ему помогать.

– Прибыв в столицу, я разделался с одной преступной группировкой, и хранил их тела в холодильнике на такой случай. Ну и конечно, немного мне удалось позаимствовать из обломков арены, там оказалось много тел, которых не коснулось иссушение, но они так и остались непригодными к воскрешению, так как их души были уже поглощены.

– Другими словами некоторые тела вы украли с места трагедии? – удивлённо спросил Зирас. – И не стыдно вам?

– Если после моей смерти, моё тело сможет пригодиться кому-то для великого дела, то я был бы не против им поделиться. – ответил Альберик. – Всяко лучше чем занимать место на кладбище зря.

– Об этом я тоже не думал… – сказал Зирас…

– Времени на это у тебя ещё будет достаточно. – сказал Альберик, давая в руки Зираса, одну из катан его предков. – Ты лучше скажи – уверен ли ты что в них запечатаны души?

– Абсолютно! – утвердительно сказал Зирас. – От них исходит такое же духовное сияние, как и от копья моего отца!

– Тогда приступим. – сказал Альберик, раскладывая катаны рядом с телами.

Всего разложив четырнадцать тел, Альберик выбрал четырнадцать катан, которые должны были подходить лучше всего для сложившейся ситуации.

– Что нужно сделать дальше? – спросил Альберик.

– Нужно влить в них магию, и позвать из того света. – ответил Зирас, начиная молиться своим предкам.

Король взяв контроль над сердцем Силь Де Рима, послал магическую энергию по корням древа, прямо в бездыханные тела. Пока зелёный свет разливался по корням, напитывая тела силой, и окутывая их в лиственные коконы, Альберик начал звать хозяев клинков.

– О великие войны прошлого, явитесь на мой зов! Утопленники черной неги, вернитесь к жизни, и продолжите свой путь!

Альберик подошёл к первому кокону, и продолжил:

– Мэсэиоши Игараши! Основатель клана, и храбрейший клинок рода!

Как только кокон зашевелился, Альберик продолжил идти, подходя к каждому.

– Масамунэ Игараши – Создатель учения клинков! Таро Игараши – Клинок мудрости! Джиро Игараши – Пламенный клинок! Ханако Игараши – Клинок милосердия! Игараши Сора – Клинок пустоты! Игараши Ханзо – Клинок тьмы! Макото Игараши – Клинок кузнеца! Сабуро Игараши – Клинок палача! Хэчиро Игараши – Кровавый клинок! Иоичи Игараши – Клинок погоды! Игараши Райдзин – Громовой клинок! Кадзухира Игараши – Клинок ветра! Игараши Мандзи – Клинок пустоты! Восстаньте вновь, чтобы разделить со мной поле битвы!

Разрывая коконы руками и мечами, наружу вырвались ожившие мертвецы, услышав зов Альберика. На них осталась черная одежда разбойников, однако внешность сменилась на человеческую.

– Чего-то я проголодался. – сказал полноватый мужчина, похлопывая себя по пузу.

Это был Иоичи, великий пьяница, чей клинок мог управлять погодой, что сходствовало хорошему урожаю. Следом за ним вырвавшись из кокона, заговорил Райдзин – его первый сын.

– Ты жив отец? А что это за место? С твоего позволения я всё быстро осмотрю! – быстро протараторил Райдзин, и стал бегать по пещере, со скоростью света, оставляя за собой ярко жёлтый остаточной след.

Будучи молодым и стройным человеком, от остальных он отличался голубыми словно молния волосами, и неисчерпаемой энергией. Овладев способностями своего меча, Райдзин создал техники грозового клинка, став самым быстрым мечником клана, за всю историю.

Следующим заговорил второй сын Иоичи, которого звали Кадзухира. Более спокойный и терпеливый по своей натуре Кадзухира, часто был занят успокоением своего непоседливого старшего брата. И этот раз не стал исключением.

– Стой Райдзин! Это может быть опасно!

Кадзухира в погоне за своим братом часто отставал, и мечтая стать быстрым как ветер, он выработал техники «Клинка ветра» позволявшие ускорять своё передвижение, за счёт правильного использования Ки, и физических способностей.

Однако существует слух, что на самом деле Кадзухира просто предпочитал отдыхать на своём любимом лугу, обдуваемый летним ветром.

– Поищите еды мальчики! – крикнул им в след Иоичи, почесывая голову.

– Вам стоит поучиться дисциплине, господа! – сказал Сабуро, присев на колени, и положив катану рядом с собой, как истинный самурай.

Сабуро был взрослым мужчиной, с серьезным взглядом. Также он был единственным из присутствующих, чью голову украшала прическа тёнмагэ.

Сабуро был единственным Игараши, отданным во служение сёгуну, на посту палача, ещё в возрасте тринадцати лет. Благодаря чему, он также стал единственным Игараши, официально признанным самураем.

Выработав при своей работе определенные навыки, Сабуро передал следующим поколениям Игараши, техники «Клинка палача» при правильном исполнении, позволявших разрубить что угодно.

– Эй! Я не закончил работу! – сказал Макото, оглядываясь в поисках собственной кузни.

Будучи с детства весьма трудолюбивым, Макото Игараши стал кузнецом клана, изготовившим самое большое количество оружия за всю историю клана. Сказания о нём гласят, что он умер за работой, изготавливая тысячу клинков для сёгуната, остановившись на девятьсот девяносто девятом. Внешне, он выглядел как крепко сложенный, грозный мужчина, с шрамами ожогов на лице.

– Ты жив, отец? – спросил Джиро, обращаясь к Масамунэ с удивлением.

– Видимо загробная жизнь всё таки существует. – спокойно заключил Таро.

Масамунэ Игараши – был сыном основателя клана, и с детства увлекался мастерством меча. Изучив все тонкости фехтования, всех школ мечников Японии, он создал собственную школу фехтования, а вместе с ней и само понятие «Клинков». После достижения своего максимума, Масамунэ стал учить мастерству меча всех мужчин клана, включая своих детей. Он желал чтобы кто-то из них когда-то превзошёл его, чтобы Масамунэ узнал что-то новое, об этом искусстве.

Выглядел он при этом, как седовласый старик, если не считать крепкого телосложения.

Единственными детьми Масамунэ были двойняшки – Таро и Джиро.

Таро Игараши – родившийся первым близнец. С детства обладающий любопытством, и тягой к знаниям, быстро научился читать и писать, однако был слаб здоровьем. Он старался компенсировать знаниями свою слабость, и проводил свои дни за изучением рукописей, и книг.

Познав множество тонкостей окружающего мира, Таро написал книгу, которую назвал «Клинок мудрости». Основываясь на этих учениях, клан Игараши в дальнейшем вёл дела.

Выглядел он при этом как миниатюрный опрятный мужчина, с детскими чертами лица.

Джиро Игараши – второй близнец. Получивший неплохие физические данные, в отличие от своего брата. Джиро подвергался жестоким тренировкам своего отца. От Джиро Масамунэ требовал в десять раз больше, чем от любого другого ученика. Из-за чего сам Джиро и копил ненависть к отцу. Выковав свою катану, Джиро сбежал из дома в Эдо. Прославившись в подпольном мире, в ходе поединков насмерть, Джиро научился создавать огонь из своей ненависти. Спустя годы, основав свою собственную банду, Джиро устроил пожары в Эдо, под прикрытием которых он безнаказанно ограбил почти весь город. В последующем, это вошло в историю как «Великие пожары в Эдо».

Прознав о бесчинствах своего сына, Масамунэ отправился в Эдо чтобы его успокоить. Однако проиграв сыну в бою насмерть, Масамунэ наконец признал в нём достойного мечника. Получив признание отца, которого ему не хватало всю жизнь, Джиро наконец оставил радикальные меры заработка. Начав более спокойный, но всё же криминальный образ жизни, он сам стал отцом, и периодически навещал брата на родной горе.

Джиро выглядел как грозный мужчина средних лет, в неплохой форме, подчёркнутой татуировками драконов.

– Не знаю что здесь происходит, но я рад видеть своих сыновей снова. – сказал Масамунэ, похлопывая их по плечам.

– Прошу меня простить, отец. – вмешалась Ханако. – Но где здесь комната для женщин?

Ханако была первым ребенком Таро, она решила обратиться к отцу, хоть и не желала вмешиваться в мужской разговор.

Скромная и красивая девушка, сильно выделялась среди толпы мужчин, из-за чего ей хотелось пойти в компанию к другим женщинам, не мешая им вести дела.

На век Ханако пришлось много сражении, и хоть и прямого участия ей принять в них не удалось, она делала что могла, излечивая раненых. Будучи жрицей храма, она получила благословение богов, и изучив эту силу, она оставила после себя альманах «Клинка милосердия» позволявший лечить раненных, силой веры.

– Почему бы нам всем не помолиться? – сказал Мандзи, соединив ладони перед собой.

Старый монах, с абсолютно гладкой головой, выглядел слегка худощавым на фоне остальных. Игараши Мандзи, был первым монахом клана, и единственным человеком, освоившим «Клинок пустоты». Его техника была самой загадочной из всех, и даже потратив десятилетия на её изучение, его ученики так и не смогли познать принципы её работы. Это была одна из единственных техник, для которой требовалась определенная философия, и восприятие жизни.

– Какие же вы все шумные! – злобно прорычал Хэчиро, пробив свой кокон алым клинком.

Потрепанные алые длинные волосы закрывали часть его лица, однако от взгляда даже одним глазом, бросало в дрожь каждого.

– Какая ужасающая жажда крови! – воскликнул Масамунэ, озвучив всеобщее мнение.

– Спокойно! – сказал Джиро. – Это мои сын, он всегда такой!

Слова Джиро, принявшегося взъерошивать волосы сына, с отцовской игривостью, успокоили всех присутствующих.

Хэчиро был мужчиной средних лет, в прекрасной форме. Всё его тело покрывали шрамы, полученные в бесчисленных сражениях. Иногда он занимался без разборными убийствами прямо на поле боя. Нередко услышав о грядущем сражении двух чужих кланов, он ожидал их на месте сражения, и устроив резню, оставался единственным выжившим. Будучи его отцом, Джиро старался оградить его от этого, но не всегда поспевал за весьма ловким, и безумным сыном.

До того как погибнуть в очередной резне, Хэчиро оставил записи о технике «Кровавого клинка» позволявшего управлять кровью, в любых её формах.

Из следующего кокона поднялся мужчина, чья фигура внушала превосходство. Он был высоким и мускулистым, словно скала. Сложив ноги перед собой, он тяжело вздохнул, однако даже это действие было достаточно громким, чтобы привлечь внимание остальных. Подперев голову ладонью, он оглядел всех присутствующих, и громогласно произнёс:

– У кого-то из вас, ублюдков, есть голландский табак?

Это был Игараши Мэсэйоши – основатель клана, и отец Масамунэ. Именно он нашёл демонический металл в пещере, и создал из него первую катану. Так как набрёл он на пещеру случайно, будучи напуганным ребенком, отца которого убили разбойники, из куска металла найденного в той пещере, он получил храбрость, которая не покидала его и по сей день.

Благодаря своим лидерским качествам, позволившим ему объединить крестьян в единый клан, придавая им бесстрашие в бою против разбойников, он прослыл «Клинком храбрости».

Его аура мгновенно изменила всё настроение с помещении. Каждый из присутствующих, ощутил некую дрожь от его голоса, словно они оказались заперты с огромным зверем.

– Кто же это? – спросил Таро, у своего отца.

– Это Мэсэйоши Игараши! – ответил Масамунэ. – Стыдно не узнать своего деда! Странно что именно таким я его и помню…

– Господин… – послышалось из тени Таро.

Когда Таро посмотрел в ту сторону, там словно из темноты материализовался молодой человек, на спине которого красовалась черная катана.

Это был Игараши Ханзо. Не считая Альберика, он был единственным приёмным ребенком в клане. Отправившись в Эдо, Таро нашёл его маленьким мальчиком, умирающим от голода в переулке. Накормив и вылечив его, Таро оставил его при себе, и усыновил.

Сам Ханзо был нелюдим, и редко контактировал с кем-то помимо Таро, часто прятался в тенях, и появлялся лишь на зов приемного отца. Выковав себе катану, он стал интересоваться техниками сокрытия, и ниндзюцу. Желая стать полезным для Таро, вскоре он основал отряд шиноби, занимавшихся шпионажем, и убийствами для клана.

Своё искусство он записал в альманах, названный «Клинок тьмы».

– Вы наверняка заметили, но здесь есть люди явно не принадлежащие клану…