Читать книгу: «Сиротка в Академии Драконов», страница 2

Понимал, что стоит все прекратить, так как у этого странного чувства нет будущего. Но вместо этого приплывал снова и снова.

Зато сегодня в обед и к вечеру Шани так и не пришла на пляж, и Кайрен не находил себе места.

Выругавшись, он все же вернулся в грот, чтобы натянуть сапоги. При этом почувствовал себя так, словно сам загнал себя в клетку.

Стиснув зубы, Кайрен снова выбрался на берег, после чего поднялся по тропинке на скалу и зашагал по направлению к городу.

Наступал вечер, и опознать в нем нари будет непросто. В городе много чужаков – корабли постоянно причаливали в порту, а его внешность похожа на людскую. Жабры скрыты под одеждой, а кожа не блестела в лунном свете.

Он собирался выяснить, что случилось с Шанайей Гордон.

Глава 2

Тут в дверь постучали во второй раз – негромко, но очень даже настойчиво, и мне это не понравилось. Потому что я ломала голову над тем, кто мог явиться ко мне в такое время, и ничего путного в нее не приходило.

Все рыбаки из поселка давно уже вышли в море, еще на рассвете. Мои друзья были на работе, а у учеников пока еще не закончились занятия в школе.

Но что поделать, я пошла открывать и порядком удивилась, увидев на пороге парня моего возраста – загорелого, светловолосого и немного растрепанного, а еще с забавными веснушками на носу.

Заодно у него были удивленные карие глаза – потому что он уставился на меня так, словно увидел перед собой привидение.

С другой стороны, кого он ожидал найти в доме Шанайи Гордон, раз так настойчиво стучал в дом Шанайи Гордон?

– Шани? – произнес он изумленно.

Его лицо показалось мне смутно знакомым, да и голос я как будто бы тоже слышала. Но у меня никак не получалось вспомнить…

– И вам доброго дня! – выдохнула я. – Мы знакомы?

Он изумился еще сильнее – это было заметно по его лицу. Растерянно провел рукой по волосам, пытаясь их пригладить, затем отступил на шаг и снова взглянул на меня.

– Вообще-то, это я, Тео, – сказал мне. – Тео Хартли. Мы с тобой дружили в приюте. Разве ты меня не помнишь? Мы все время были вместе до момента, пока ты не исчезла… Вернее, сперва тебя усыновили рыбаки, а потом нам всем сказали, что ты умерла. Хотя по приюту ходили слухи, что ты сбежала с острова.

– Допустим, с острова я не сбежала, – пробормотала я, потому что в голове у меня все было довольно-таки мутно.

Тео… Тео Хартли… Это имя крутилось в голове, но воспоминания так и не приходили, и мне казалось, что они словно бились о запертые двери, не в состоянии отыскать выход наружу.

– Тео Хартли, – произнесла я уже вслух. – Прости, но я тебя не помню!

Он кивнул.

– Я все прекрасно понимаю, нам тогда было лет по двенадцать-тринадцать. К тому же ты сильно заболела… Несколько месяцев провалялась в лазарете, а потом тебя забрали рыбаки, и с тех пор мы уже не виделись. Кажется, прошло лет так шесть.

Я в очередной раз закрыла глаза. Прилагала все свои усилия, стараясь хоть что-нибудь выудить из своей памяти, но у меня ничего не выходило.

В том месте, где должны быть воспоминания о Тео, болезни, лазарете и усыновлении… Там зияла черная дыра.

Бездонная пропасть длиной почти в полтора года. А то и в два.

Я помнила свой первый год в приюте, затем второй, после чего наступал обрыв… А потом уже была жизнь с приемными родителями в этой самой хижине. Отличная учеба в школе – я очень старалась, чтобы порадовать свою новую семью.

…Похороны – одни за другими. Слезы, печальный выпускной и попытки выжить одной на острове. Ну и сегодняшний королевский маг с приглашением в столицу.

А теперь вот и Тео.

– Зачем ты пришел? – спросила я. – Вернее, как ты узнал, что я до сих пор на острове?

– Увидел твое имя в списках тех, кто отправляется в Керн, – пояснил он. – Вчера в наш старый приют приходил королевский маг и проверял всех на наличие магии. Я как раз был там, привез овощи с рынка. Знаешь, я работаю на рынке…

– Странно, что мы с тобой ни разу не встретились за все это время, – пожала я плечами.

– Потому что я работаю на складах и с покупателями пересекаюсь редко, – пояснил Тео. – Оказывается, у меня имеется магический дар, поэтому я плыву завтра в столицу на «Гордости Арвена». А затем я случайно увидел списки того мага, и в них была ты, Шани! Ты даже представить себе не можешь, как сильно я удивился!

А потом он мне улыбнулся – широкой мальчишеской улыбкой, и мой разум в очередной раз попытался штурмовать стену, за которой пряталась утраченная память.

И снова – бесполезно!

Довольно скоро мы вышли из хижины, потому что Тео оставлять меня в покое не собирался. Узнал, что я собираюсь в город, и тотчас же вызвался проводить.

Дорога из деревни какое-то время шла вдоль каменистого берега – тропинка петляла между валунами и зарослями кустов, и только потом начинались плантации губернатора. Все это время Тео пытался идти рядом со мной, хотя для этого ему иногда приходилось залезать в колючки или перепрыгивать через большие камни.

– То есть ты правда ничего не помнишь? – снова и снова допытывался он.

И я в который раз мотала головой.

– Ты случайно не знаешь, чем именно я заболела в приюте? – наконец спросила у него.

Теперь головой покачал уже он.

– Скорее всего, у твоей болезни было магическое происхождение, – задумчиво произнес Тео. – Потому что в тебе оказалось так много магии, которая появилась слишком рано, что, вероятно, ты не смогла удержать ее под контролем. Вот она и ударила по тебе таким образом – едва не свела тебя в могилу, а потом ты потеряла память.

– Странно! – пробормотала я, потому что все услышанное от Тео было в высшей степени странным. Какая еще магия, если меня, насколько себя помнила, всегда считали магической пустышкой?! – Ты в этом уверен? В том, что у меня имелся магический дар?

– Я сам это видел, своими собственными глазами! Однажды ты рассердилась не на шутку. Тебе показалось, что нас несправедливо наказали. И тогда-то вокруг тебя начали двигаться вещи, и это было страшно! Прибежала перепуганная настоятельница, потребовала немедленно прекратить, но вместо этого потрескались все зеркала в приюте и вылетело несколько окон. А потом ты потеряла сознание, после чего тебя выхаживали в лазарете несколько дней подряд. – Он уставился на меня, округлив глаза: – Неужели и этого ты не помнишь?

После его слов в голове и груди появилась тяжесть, и она нарастала с каждым шагом.

– Я и правда ничего не помню, – отчеканила я. – В моей голове какая-то дыра, и я ничего не могу с ней поделать.

Он кивнул.

– У тебя сильнейший магический дар, так что неудивительно, что тебя взяли в столицу. Думаю, там тебе помогут все вспомнить. Что же касается меня… У меня к себе довольно много вопросов. Хотя за последние пару лет я научился делать вот так!

С этими словами Тео вскинул ладонь, и над ней, словно сотканный из воздуха, появился магический огонек.

Я вытаращила глаза.

– Магия! – пробормотала восхищенно.

Тео кивнул.

– Ну так себе магия, если честно! Уверен, освидетельствования в Корке мне не пройти, и меня выставят вон. Одно хорошо: хотя бы бесплатно отвезут в столицу, – усмехнулся он. – Все лучше, чем прозябать на Найрене. Вообще-то я давно уже мечтаю отсюда выбраться.

Я помолчала, не найдя, что ему сказать. Кроме одного:

– Я рада, что в тебе проснулся дар. Уверена, тебя обязательно возьмут в одну из академий, и ты непременно его разовьешь или даже призовешь своего дракона. Так что не смей в себе сомневаться! Все очень просто – ты пока еще находишься в самом начале пути, и, если с него не сворачивать, ты непременно дойдешь до своей цели.

Мои слова пришлись ему по душе. Причем настолько, что Тео заулыбался, после чего передумал провожать меня до города и оставлять там в покое.

– Говорят, сегодня вечером будут казнить очередного пирата, – произнес он. – Весь город придет посмотреть. Давай тоже сходим?

Вскоре мы оказались на южной окраине Найрена. Отсюда уже были видны черепичные крыши домов, башня Ратуши и высокие шпили храмов в центре города, куда мы и направлялись.

Последние минут двадцать Тео болтал без умолку.

Говорил о своей работе, на которую его могли вызвать в любой момент, если появлялся спешный заказ. Рассказывал о новых кораблях в порту и странной женщине, скорее всего, валлийке, которая на днях нагадала ему, что он попадет в страшный шторм, но его убережет судьба и магия.

Я кивала, слушая вполуха.

Думала о том, что мне нравится его компания – простая и не слишком навязчивая. Потому что Тео не задавал лишних вопросов и не пытался вызвать воспоминания, когда я сказала ему, что у меня ничего не выходит.

Он тотчас же оставил меня в покое, за что я была ему благодарна.

Потому что все еще пыталась это сделать: смотрела на простоватое лицо старого друга и прилагала все усилия, чтобы вызвать из памяти хоть малейший намек на события из нашего детства, о которых он рассказывал.

Но у меня ничего не выходило, хотя казалось, что оставалось совсем немного… Вот-вот, приложить еще чуть больше усилий, и я непременно обо всем вспомню.

Вместо этого разболелась голова, да так сильно, что я замедлила шаг.

– Все хорошо? – с тревогой спросил Тео, вглядываясь в мое лицо. – Ты выглядишь довольно бледной.

Я пожала плечами.

– Мне немного не по себе, – сказала ему. – Наверное, с непривычки. Я редко бываю в центре города.

Потому что мы не только очутились в самом центре, но и людей вокруг нас становилось все больше и больше. Народ стекался с разных сторон, объединяясь в гомонящую толпу, которая двигалась по направлению к главной площади.

– Давай-ка мы найдем тебе чего-нибудь поесть, – произнес Тео. – Думаю, сдобная булочка не помешает. Я видел неподалеку кондитерскую… Вот что, Шани! Подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Он ушел, а я осталась. Тут меня толкнули в спину, после чего заявили, что я зря здесь стою и мешаю нормальным людям пройти.

– Отстаньте! – огрызнулась я в ответ, потому что пусть боль прошла, но давление на голову не исчезало. Наоборот, оно становилось еще сильнее.

«Вспомни!» – прозвучало где-то глубоко внутри меня, и я вздрогнула.

Потому что я не могла! Не могла вспомнить!..

Прошло еще минут пять, а то и семь, но Тео все не возвращался, и я встревожилась. Затем подумала… Может, он обо мне забыл?! Вернее, вспомнил о своей важной работе и отправился выполнять очередной заказ?

И пусть я обещала его дождаться, но вскоре это стало практически невозможно. Меня то и дело толкали, пытаясь обойти, при этом отдавливая ноги. Еще и обругали несколько раз, обозвав сумасшедшей, раз уж я здесь стою, раскрыв рот.

Поняв, что мне нужно двигаться, иначе меня затопчут, я отправилась следом за толпой.

Вернее, в толпе.

И снова тот самый голос в голове… «Вспомни!» – потребовал он.

– Да не могу я вспомнить! – сказала ему, и тотчас же полная дама, ведущая двух таких же полных детей, с аппетитом уплетавших рогалики, отшатнулась, сделав знак, отгонявший зло.

– Не бойтесь, со мной все в порядке! – пробормотала я, но мать уже потащила своих отпрысков подальше от опасной Шани Гордон.

Впрочем, я соврала, и со мной все было далеко не в порядке. Теперь мне казалось, что кто-то сверлил мне взглядом висок, и я, не выдержав, обернулась.

На противоположной стороне улицы, отделенный от меня движущейся толпой, стоял молодой мужчина – высокий и крепкий, с горделивой осанкой. Невероятно привлекательный: черты его лица дышали благородством и завораживающей красотой, а черные волосы спадали на мускулистые плечи.

Но его взгляд странным образом был прикован именно ко мне. Он не отводил от меня глаз, хотя проходившие мимо девушки оборачивались на него, шептались и хихикали.

Одна из них что-то ему сказала, но мужчина не обратил на нее внимания – он смотрел только на меня.

Я замерла, потому что этот человек показался мне смутно знакомым. Тут мужчина разомкнул губы и что-то произнес. Но пусть я не могла расслышать его в шуме толпы, зато ясно прочитала это слово по движению его губ:

– Вспомни! – приказал он мне.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Я быстро отвела глаза, затем сказала себе самым строгим голосом, что мне все почудилось.

Я знать не знаю этого человека. И вообще, мне уже девятнадцать, и я вполне неплохо жила последние шесть лет – даже с провалом в памяти.

Так что не стоит сходить с ума. Вместо этого мне надо отыскать Тео.

Я принялась огладываться и обнаружила, что оказалась на краю площади, в центре которой стоял эшафот. И виселица, она тоже там была.

Тут раздалась оглушительная барабанная дробь, и я увидела, как охрана выводит заключенного на эшафот.

Конечно же, это был тот самый весельчак, на которого я наткнулась во дворе цитадели, но уже в разодранной рубашке и с синяком под глазом.

– …Проныру Лукаса, признанного виновным в пиратстве, грабежах и многочисленных нарушениях закона, – громко зачитывал глашатай. – Решением королевского суда острова Найрена он приговаривается к смертной казни через повешение.

– Погодите, а где же помилование? – насмешливым голосом перебил его заключенный. – Хватит уже, доставайте письмо от моего отца. Мое имя – лорд Лукас Равенмор, и пора прекращать этот театр абсурда!

***

Особняк Гильберта ДиРейна

Огромный трехэтажный дом был выстроен на самом краю скалы, у подножия которой бушевало море.

Изо дня в день, из года в год, которые складывались в столетия, волны с ревом обрушивались на камень, словно они пытались добраться до тех, кто жил наверху.

Но море так и не смогло. Впрочем, до них добралось совсем другое несчастье, и славный род ДиРейнов грозил вот-вот оборваться.

Гильберт ДиРейн с трудом спустился по лестнице, одной рукой придерживаясь за перила, а второй опираясь на трость.

По дороге он размышлял о том, каким глупцом был в юности и отрочестве – никогда не чувствовавший слабости, он считал, что сильное тело всегда останется таким. Зато теперь каждое движение ему давалось с большим трудом. Болели суставы, ныла спина, а одышка настигала даже от короткой прогулки.

Во всем была виновата проклятая болезнь, которую он привез из тропиков малоизученного архипелага на другом конце обитаемого мира и которая не поддавалась ни лечению, ни магическому воздействию!

Из очередного плавания Гильберт ДиРейн вернулся не только с несметными богатствами, но и с окончательно подорванным здоровьем и теперь понятия не имел, как долго он протянет.

Но подозревал, что Боги отвели ему не так уж и много.

Поэтому ему нужно было многое успеть. И самое главное – он должен позаботиться о том, чтобы род ДиРейнов не прервался.

В просторной гостиной, со стен которых взирали портреты нескольких поколений ДиРейнов, его уже дожидался гость. Тот явно чувствовал себя неуютно под нахмуренными взглядами нарисованных лордов, а еще от оглушительного рева моря внизу, звуки которого врывались в особняк через распахнутые окна.

Но старался не подавать и вида.

Одетый в темное, среднего роста и с неприметной внешностью, Ийзак Моррисон считался одним из лучших частных детективов Арвена. Возможно, самым лучшим, потому что Гильберту ДиРейну нужен был как раз такой и ему порекомендовали именно Моррисона.

– Лорд ДиРейн!.. – завидев владельца особняка, поклонился детектив, на что Гильберт кивнул, затем подошел и со вздохом облегчения опустился в кресло.

– Джером, закрой окна, – приказал он старому слуге, застывшему в углу гостиной. – И вот еще, оставь нас одних!

После его ухода лорд ДиРейн поставил заодно и магическую завесу молчания. Разговор предстоял конфиденциальный.

– Перейдем к делу, – предложив детективу устроиться в соседнем кресле, произнес он.

Гильберт ненавидел откладывать проблемы в долгий ящик, а сейчас у него тем более не оставалось времени.

Путешественник и первооткрыватель, к пятидесяти пяти годам он сумел несколько раз пройти по всем изведанным морским путям, а затем обнаружить множество неизведанных.

Также Гильберт открыл огромное количество островов, за часть из которых он вступал в битвы с нари. Какие-то выигрывал, какие-то нет.

Присоединил несколько архипелагов к Арвену, а на нескольких островах он нашел золотые месторождения, которые выгодно продал короне, во много раз увеличив семейное состояние.

Его странствия продолжались до тех пор, пока он… не обнаружил себя умирающим в пустом доме в окружении старых слуг.

– Речь пойдет о моей младшей сестре Амелии ДиРейн, – произнес Гильберт, кивнув на приготовленную папку с документами, которая лежала на маленьком столике.

– Ее нужно будет найти? – деловито поинтересовался детектив.

– Искать уже нечего, потому что Амелия умерла около пятнадцати лет назад. Через несколько лет погиб и ее супруг. О судьбе ее дочери мне мало что известно, хотя я исправно отправлял приличные суммы на ее содержание губернатору острова Найрен лорду Делавею. Но меня не было в Арвене много лет. Странствия…

– Я о них слышал, милорд! – кивнул детектив. – Вы – герой всего Арвена!

Гильберт поморщился.

– Но когда я вернулся… Вы сами видите, в каком состоянии…

– Уверен, вы проживете еще много лет!

– Думаю, от силы два. И это еще при удачном стечении обстоятельств, – усмехнулся Гильберт. – Поэтому я хочу, чтобы вы как можно скорее разыскали мою племянницу. Она – единственная из рода ДиРейнов, который грозит вот-вот оборваться.

– Я все прекрасно понимаю. Не могли бы вы…

– Могу. За все это время я получил три письма от губернатора Найрена, хотя тот должен был отчитываться за перечисляемые ему суммы каждый год. В первом своем письме Делавей сообщал, что моя племянница умерла. Затем он прислал мне еще одно, в котором попросил больше денег на ее содержание. Заявил, что он ошибся и дочь моей сестры жива. Наконец, у меня имеется последнее его послание о том, что она якобы покинула остров, сбежав с пиратами, и ему нужна огромная сумма ее поиски.

– Загадочная история, – кивнул детектив.

– В ней нет ничего загадочного! – отрезал Гильберт. – Лорд Делавей – лжец и растратчик, и он ни демона не знает, где моя племянница!

– И вы хотите, чтобы я ее нашел?

– Именно так. И вот еще: я надеюсь, вы найдете ее живой.

– Подобное только в руках Богов, – пробормотал детектив.

– Этот ответ меня не устраивает. Вы ее отыщете и приведете ко мне. И вот еще, не ограничивайте себя в расходах, – с этими словами Гильберт бросил на столик пухлый конверт, полный купюр с изображением короля Гериха. – Мою племянницу зовут Шанайя Гордон, хотя она ДиРейн. И ее нужно вернуть домой!

***

Толпа замерла, а затем подалась вперед, словно хотела получше рассмотреть того, кто назвал себя лордом Равенмором. Зеваки навалилась на охранявших эшафот гвардейцев, но те приказали всем расступиться и сохранять спокойствие.

Со спокойствием выходило так себе.

Слова приговоренного пирата вызвали самую разнообразную реакцию в толпе. Неподалеку от меня кто-то недоверчиво фыркнул, еще один рассмеялся, сказав, что этот Проныра Лукас и впрямь проныра, и таким образом он пытается избежать петли.

Со всех сторон неслись выкрики:

– Да он просто пират, какой же он лорд?!

– Повесьте его и дело с концом!

Но были и те, кто все же засомневался.

– А что, если он все-таки лорд?! – раздался взволнованный женский голос. – Нельзя вешать лордов, это неправильно!

– Успокойся, Агнита! Тебе он все равно не достанется, – возразил ей мужской, после чего раздался дружный смех.

Глашатай тоже растерялся, да и барабанная дробь пошла вразнобой. Но уже через несколько секунд все пришли в себя, а на помосте показался палач.

Он был угрюм и сосредоточен. Не обращая внимания на крики из толпы, подергал веревку, проверяя узел, после чего попытался накинуть его на шею сопротивлявшегося пленника.

– Держите его! – приказал солдатам, потому что тот не давался. – Умри как мужчина! – заявил он приговоренному к смерти.

Но тот не собрался этого делать. Я видела бледное и растерянное его лицо, в котором не осталось ни капли от язвительной уверенности в собственной неприкосновенности.

Лукас явно не ожидал, что все обернется таким образом. Вырывался, требуя немедленного пересмотра своего дела. Настоящего суда, а не этого шутовского, на забытом Богами острове!

Кричал, чтобы судья или губернатор немедленно связались с его отцом, лордом Равенмором, потому что помилование явно затерялось в пути.

Но никто не собирался его слушать.

– Сейчас же повесить! – рявкнул краснолицый судья магистрата. – Немедленно! Пиратам – пиратская смерть, какое еще помилование?!

Толпа взвыла. Кто-то принялся подбадривать палача, кто-то швырнул в него яблоко, а затем полетели и гнилые помидоры.

Пирату явно сочувствовали, но таких оказалось не слишком много. К тому же гвардейцы хорошо знали свое дело. Среди них нашлись маги, и они огородили виселицу защитным заклинанием.

Я смотрела на все это издалека. Мне было жаль этого то ли пирата, то ли лорда, потому что сейчас он вовсе не казался мне чудовищем. Наоборот, человеком, угодившим в серьезный переплет.

И вид у него был соответствующий. Как у того, кого вот-вот казнят по ошибке.

Он старался этого избежать, но у него не получалось, потому что петля была уже на его шее…

В этот момент со мной что-то произошло. Сперва перед глазами появилась ярчайшая вспышка, вызвав сильнейший приступ головной боли. Затем мир закружился, да так сильно, что я едва удержалась на ногах.

…И тут же налетел ветер.

Яростный шквальный порыв обрушился на толпу, разметав людей возле эшафота в разные стороны и вызвав панику у остальных.

На этом стихия не успокоилась. Новый порыв – и ветер принялся срывать с окружающих домов черепицу, и она посыпалась на головы собравшимся на площади зевакам.

На башне ратуши закачался шпиль, увенчанный позолоченным петушком, после чего…

С открытым от ужаса ртом я смотрела на то, как он падал, вызвав панические крики в толпе. Люди к этому времени давно уже разбегались кто куда – и начали это делать еще тогда, когда с крыш падала первая черепица.

Я же стояла довольно далеко, поэтому получить черепицей или петушком по голове мне не грозило. Вместо этого я с затаенным страхом смотрела на то, как шпиль с ратуши падал прямиком на эшафот.

Какое там защитное заклинание – подобную громадину ничем было не удержать, хорошо хоть палач успел отскочить в сторону!

Виселица под этим весом тоже обрушилась, причем вместе с еще не повешенным пиратом. Тут кто-то из толпы, скрывая лицо под капюшоном, воспользовался неразберихой. Кинулся к пленнику и перерезал путы на его руках.

Но для Лукаса еще ничего не закончилось. Да и как ему сбежать, если гвардейцы и маги начали приходить в себя?!

Неожиданно над площадью появился черный дракон, в разы усилив царившую на площади неразбериху. Потому что, прожив на Найрене девятнадцать лет, таких я видела от силы два или три раза, и то – издалека.

Зато сейчас он был рядом. Расправив черные перепончатые крылья, он несся над головами разбегающихся людей, направляясь к эшафоту.

Ну что же, я не ошиблась в своих подозрениях, и дракон прилетел по душу этого пирата… Или же лорда, поди его еще разбери!

Лукас к этому времени уже сбросил веревку с шеи, затем разбежался и прыгнул, вытянув вперед руки… В этот момент дракон заложил крутой вираж, и пират с цирковой ловкостью вцепился в один из роговых отростков на позвоночнике у крылатого ящера.

Подтянулся, и вот он уже на спине у своего дракона!..

Тот сразу же взмыл в темнеющее вечернее небо.

Но затем почему-то передумал. Развернулся и ринулся вниз и вбок, и уже скоро я с ужасающей ясностью поняла, что дракон направлялся в мою сторону. Нет же, летел прямиком ко мне, причем выпустив когти, словно собирался схватить и утащить меня с собой!..

А мне… Судя по скорости дракона, мне от него было уже не убежать!

Все, что оставалось, – это лишь втянуть голову в плечи… Хотя нет, такое было не в моем характере! Я развернулась и ринулась в сторону, понимая, что все равно не успею и это бесполезно.

Внезапно рядом со мной вспыхнуло ослепительно-синее пламя.

Подобно живой волне, оно сорвалось с рук стоявшего неподалеку мужчины. Того самого, кого я видела через толпу на другой стороне улицы, а потом он требовал от меня вспомнить…

Теперь он пытался защитить меня от дракона, выставив над моей головой щит из необычной магии. И крылатому ящеру такое пришлось не по душе.

Уж и не знаю, как дракон исхитрился затормозить и увернуться, но он все-таки не врезался в эту стену, потому что заложил немыслимый вираж. Порыв ветра, поднятый черными перепончатыми крыльями, заставил меня непроизвольно зажмуриться, но перед этим я успела разглядеть лицо Лукаса, сидевшего на спине у дракона.

На нем ясно читалась досада. Даже больше, этот то ли пират, то ли лорд был в ярости…

Но из-за чего? Неужели из-за того, что кто-то помешал его дракону схватить в когти Шани Гордон, сироту с острова на самом краю Арвена?!

Я ничего не могла понять… Кроме того, что дракон заходит на очередной круг.

Но все-таки передумал.

Тут очнулись маги, и с их рук принялись срываться боевые заклинания, которыми они пытались угодить в крылатого ящера. Но куда опаснее были баллисты на стенах и башнях цитадели Найрена.

Правда, ни один из выстрелов так и не достиг цели, но дракону это не понравилось. Он снова развернулся и замахал крыльями, удаляясь в сторону моря.

– Магия нари! – внезапно, словно очнувшись от летаргического сна, кто-то истерически завопил на всю площадь. – Нари среди нас! Они здесь!.. Они пришли убивать!

Этот крик оказался последней каплей в чаше охватившей всех паники. Люди, и без того сбившиеся с ног, кинулись наутек. Кто-то падал, другие вопили от ужаса, кто-то пытался спрятаться в подъездах домов и зданий или под колесами повозок торговцев.

Площадь опустела за считанные секунды.

Зато я осталась. Стояла, словно меня пригвоздили к месту, и смотрела на то, как ко мне приближались королевские гвардейцы. Тут неподалеку, буквально в паре метров от меня, с едва слышным хлопком распахнулся портал. Синее кольцо перехода возникло из ниоткуда, и из него вышел маг.

– Ну и где здесь нари? – поинтересовался он у меня, потому что больше интересоваться было не у кого.

Все разбежались так быстро, как только могли.

– Так не было никаких нари, господин маг! – пожала я плечами. – Кому-то просто почудилось.

Того мужчины, кстати, тоже нигде не было. Он исчез, словно растворился в воздухе – будто бы его не существовало в природе.

– Я правда ничего не видела, – добавила я. – Просто очень сильно испугалась, увидев дракона. Мне показалось, что он летел прямо на меня, а потом… Потом он развернулся и улетел к морю. Вот и все, что я знаю!

Маг еще немного на меня посмотрел, затем пожал плечами и ушел по своим делам, а я повернулась, заслышав за спиной шаги.

Оказалось, это был Тео, и в руках он держал бумажный кулек.

– Я принес тебе сдобные булочки. В кондитерской была очередь, – сообщил он виноватым голосом. – Шани, что здесь произошло?!

Я глядела на него – на его взъерошенные волосы и недоумевающие карие глаза, а затем не удержалась от нервного смешка. И уже больше не смогла остановиться – это был истерический смех вперемешку с потекшими по щекам слезами.