Сначала он почувствовал раздирающую жгучую боль в спине, а уже после прикосновение. Он попытался открыть глаза, но не смог. А потом чернота снова забрала его, но прикосновение осталось. И оно было с ним, пока он блуждал по коридорам и подземельям. Это продолжалось так долго, что он вовсе потерял счёт времени и уже не знал ничего, кроме того, что с ним есть прикосновение. Он не понимал, что он тут ищет и что должен сделать, зачем это и кому нужно. Вокруг были только чернота и бесконечные коридоры, постоянный путь, преодоление и борьба. Без прошлого, без будущего, без настоящего. Лишь эта память о прикосновении заставляла его бороться и брести вперёд в поисках то ли выхода, то ли наоборот входа. Иногда оно было более явным, а иногда оно становилось как будто воспоминанием о воспоминании и тогда он понимал, что ушёл не туда и искал дорогу назад, искал, искал… пока однажды не встретил в своих странствиях человека, который был ему ужасно знаком… Его звали Аксель… И он повторял это имя вслух, пытаясь понять, что оно значит для него?

– Аксель…

– Аксель, – говорил уже не он, а какой-то ужасно знакомый голос…

– Аксель, Аксель, он приходит в себя!

Чернота с рёвом раздвинулась и, гудя как бушующий ад, полетела куда-то вверх, оставляя его одного где-то внизу. Удаляясь всё выше и выше, она вдруг превратилась в маленькую чёрную точку, которая жужжала на сером потолке.

– Аксель, ты очнулся! – над ним склонилась невероятно прекрасная девушка с длинными русыми волосами, её пухлые губы были сухими, а огромные серо-голубые глаза влажными.

– У… а… а… – промычал Аксель, он знал её. Он узнал её. Он встретил её прикосновение сотни лет назад и… Он понял, что знает её имя. Это имя было перед его глазами. Его язык уже собирал это имя, скручивал, как скручивают стога, обвязывал звуки как снопы, согреваемые солнцем.

– Ва… а… на…

– Да, Аксель, это я…

– Васи… ли… на…

Василина плакала, её слеза упала на щеку Акселя, и он снова закрыл глаза. Но на этот раз черноты больше не было.

Когда он открыл глаза в следующий раз, Василины уже не было. Но над ним склонился старик лекарь.

– всё хорошо, Аксель, всё хорошо.

– Т… Ты? – слабо выдохнул он.

– Да, мальчик мой… Ты что-нибудь помнишь?

– Да… пом… ню…

– Помнишь дракона?

– Не… не з… не зна… ю…

– Дракона, который сжёг орленцев, как осенние листья, и улетел к себе на гору… да уж… Чудеса! А я не верил в его существование… старый дурень!

– Пом… ню… – Акселю было сложно и больно говорить, – порт… ор… лен…

– Не переживай, Аксель, генерал Эрас получил твоё письмо и прибыл вовремя. Он разгромил орленцев в портовом городе, а потом мы отправились сюда. Благодаря тому, что граф открыл ворота верхнего города, мы с генералом, монахами и ополчением почти без потерь взяли город и выбили остатки орленцев и верных Марсу солдат. Да, мальчик мой, так что всё хорошо.

– Васи… ли…

– Да, Василину короновали уже. Я отдал им бумаги, которые ты передал мне. Прости, мы не могли дожидаться твоего выздоровления. Разве можно оставлять королевство без королевы.

– Да…

– Без такой чудесной королевы. Василина прекрасная девушка… И будет прекрасным правителем… Скажи мне, Аксель… Как тебе всё это удалось? – парень молчал. Лекарь заглянул Акселю в глаза и понял всё без слов.

Многие из нас, учитель, не верили в драконов. Не верили до тех пор, пока не увидели одного из них собственными глазами. Драконы существуют – они пятая стихия, они высшая справедливость и окончательная истина бытия. И они живут в каждом из нас. Наш внутренний дракон – то внутри нас, чего мы боимся больше всего на свете. Так боимся, что темнеет в глазах и наворачиваются слезы. Именно он толкает нас вперёд и даёт силы. Именно он дарует нам жизнь и мешает нам жить в посредственности и пустоте… Он – наш азарт и наша непримиримость. Признать, что внутри нас живут драконы – тяжело. Принять своих драконов – почти немыслимо. Но если мы хотим подчинить себе нечеловеческую силу внутреннего дракона, мы должны полюбить его. Мой страх провёл меня путём, который создал для меня Тот Кто Вообразил Всё. На этом пути я встретил всех своих драконов… Теперь я вижу свой следующий шаг.

Следующий. Шаг.

Эпилог

Когда Ленард вышел из пещеры, по ту сторону, над морем уже вставало солнце. В небольшой бухте, отгороженной от остальной суши грядой отвесных серых скал, уже толпилось множество людей. Все они по очереди на трёх небольших шлюпках перебирались на корабль, который стройной тенью покачивался на волнах метрах в двухстах от берега. Люди были по-разному одеты, говорили на разных языках, смеялись, плакали. Ленард сразу понял, что именно ему это напоминает. Это было так похоже на главный рынок Фурина: многонациональный, пёстрый, переполненный эмоциями, историями, людьми… он невольно улыбнулся, и вдруг ему показалось, что он увидел её. В груди у него что-то защемило, а сердце его стало биться чаще. Он начал пристально всматриваться туда, где ему почудилось… да… недалеко в толпе, спиной к нему стояла женщина с волосами чёрными, как драконье стекло. Она как будто тоже искала кого-то в толпе. У Ленарда перехватило дыхание. Где-то в груди лопнул старый сосуд с прогорклым маслом сожалений о сделанном и несделанном, который он хранил там долгие годы. всё то, что он старательно там собирал: горечь бесконечных мыслей, невысказанные слова и невыраженная любовь растеклись внутри него горячими струями, обжигая душу. Сердце уже бешено колотилось. Расталкивая людей, он начал пробираться в её сторону.

– Свиний дьявол, – прошептал он сам себе, – я же король… и я уже стар, а веду себя как юноша! И сердце прыгает как детский мячик! – и он как раньше громко расхохотался своим словам. Услышав его смех, женщина с волосами чёрного драконьего стекла быстро обернулась… это была Мадина.

И она улыбнулась. А Ленарду показалось, что она совсем не изменилась, хотя, наверное, это было не так, ведь прошло уже лет двадцать. Он пробирался через пёструю многоязыкую толпу, глядя в её глаза и не видел ничего вокруг. Прошла секунда, а может час до того момента, когда он подошёл к ней вплотную и она прикоснулась своими белыми пальцами к его руке.

– Здравствуй, – прошептала она. Ленард тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась, он боялся что голос подведёт его.

– Здравствуй, Мадина, – прошептал он, – ты тоже тут…

– Да, дорогой… я почувствовала, что пришло время идти к тебе… – её пальцы нежно скользили по тыльной стороне его ладони. Он взял её руку в свои и стал внимательно рассматривать тонкие белые пальцы.

– Мадина… я люблю тебя. Я всегда тебя любил тебя. Раньше я думал, что полюбил тебя в тот момент, когда увидел твой взгляд тем вечером… но потом я понял, что любил тебя с первого своего вздоха… просто я слишком долго тебя искал…

– Да. Я тоже всегда тебя любила… – она улыбнулась и Ленард снова почувствовал, что ради этой улыбки он готов рушить города и строить их заново, – я так много хотела тебе рассказать… а сейчас… здесь… все эти слова уже не имеют никакого смысла.

– Да, любимая… здесь уже ничего не имеет смысла.

– Кроме того, что я снова могу быть рядом с тобой… обними меня.

Он прижал её к своей груди и они стояли молча. Люди сновали вокруг них. Они садились в лодки, лодки отплывали и возвращались. Вскоре на берегу осталось совсем немного людей.

– Ваша светлость! – окликнул его один из гребцов, – вам с принцессой тоже пора в лодку! Капитан Эрк ждёт вас за вашим столиком на прежнем месте!

– Да, друг мой! Мы уже идём… – ответил Ленард, – нас ждут, дорогая… идём к лодке?

– Конечно идём… А ты знаешь капитана этого судна?

– Вроде бы нет, – Ленард улыбнулся, – но, похоже, он знает меня…

Они дошли до воды, он поднял принцессу на руки, Мадина вскрикнула и засмеялась. Было ощущение, что двадцати лет, разделявших их, просто не существовало.

Они сидели в лодке напротив гребца, который окликнул Ленарда, когда корабль медленно раскачиваясь приближался к ним.

– Друг, скажи мне ещё раз, как зовут капитана и откуда он меня знает.

– Капитана зовут Эрк, король! И вас тут знает не только он. Мы все знаем вас!

– Это хорошо… но откуда?

– Откуда… – усмехнулся гребец, – просто… вы здесь уже не впервые! Ничего… скоро вы всё вспомните – все вспоминают.

Мадина положила голову на плечо Ленарда и обхватила его своими тонкими руками. Лодка раскачивалась на волнах, гребцы мерно взмахивали вёслами, корабль был всё ближе. Вскоре король различил на корме крупную белую надпись «Харон» и что-то смутно-знакомое зашевелилось в его памяти.

Они взошли на борт последними, и гребец просил их следовать за ним. Множество людей разных национальностей размещались на палубе, спускались в трюм, смеялись, разговаривали и Ленард вдруг понял, что прекрасно понимает все эти разные языки и наречия и эти люди тоже понимают друг друга. Их провели прямо к капитану. Он сидел на массивном стуле у большого дубового стола, намертво прибитого к палубе, и улыбался. Настолько светлые, что почти белые, неаккуратно подстриженные волосы спадали на загорелое лицо, светлая борода заплетена в несколько косичек собранных в один большой жгут и ярко-голубые глаза, которые видимо были созданы, чтобы всегда улыбаться.

– Приветствую тебя, король! Я всегда рад таким гостям! – почти закричал он, – друзья! Принесите стулья королю и принцессе! Присаживайтесь, ваша светлость!

Ленард уже видел где-то этого светлого, улыбающегося, пропитанного солью и ветром, взъерошенного человека. Но совершенно не мог припомнить где…

– Приветствую тебя, капитан! – ответил он, усаживаясь, – признаться я не…

– Не помнишь дня нашего знакомства? – договорил за него Эрк.

– Да! – удивлённо поднял брови Ленард, – И впрямь не помню! Хотя… ты мне знаком…

– Да, король! При нашей последней встрече ты был несколько другим, эта жизнь тебя изменила и, скажу честно, – совсем не в худшую сторону! – он громко рассмеялся, запрокинув голову, – хотя я и сомневался, что это пойдёт тебе на пользу!

Ленард удивлённо кивал головой, голубоглазый и светловолосый как солнечный день над бездонным морем Эрк очень заразительно смеялся, Мадина вложила свою руку в руки короля.

– А вот принцесса ещё прекраснее чем прежде! – продолжал капитан, – снова убеждаюсь, что если женская душа красива, то она такова в любом мире и в любом теле! – Мадина улыбнулась.

– Расскажи же мне, король, ты смог помочь своим согражданам? Сделать их долю легче, а их жизнь лучше?

Эрк смотрел на него пристально своими небесными, вечно улыбающимися глазами, а у Ленарда вдруг перехватило дыхание. Он погрузился в этот голубой взгляд и вдруг осознал, что это именно то, что управляло его действиями всю его жизнь – он хотел, чтобы жителям Драконьего Острова жилось лучше. Эти слова звучали в его голове, они преследовали его всю жизнь… и он вспомнил…

Он вдруг всё вспомнил…

На глазах старого короля, могучего правителя, сильного горячего мужчины, навернулись слезы. Принцесса будто почувствовала его боль, и прижалась к его плечу, обхватив его за грудь…

А перед внутренним взором Ленарда проплывала прежняя встреча с Эрком, бессменным и вечным капитаном «Харона». Он видел себя иссушенным седовласым старцем в длинном чёрном одеянии вроде монашеского. Он видел свою прежнюю жизнь в одном из далёких миров, которую он целиком посвятил философии и изнуряющей политической борьбе. Он вспомнил, как уверял капитана, что будь он сам монархом, он смог бы сделать людей счастливее, свободнее и лучше. Они говорили невероятно долго о мире, людях и сотнях умозрительных концепций. Они оба получали удовольствие от этой беседы. Люди садились на корабль в одних мирах и сходили с него в других, а Эрк всё разговаривал со старцем, которым тогда был Ленард. В конце концов, капитан сказал ему, что в одном из миров вакантно место будущего монарха, и он сможет проверить все свои теории и помочь людям… старик тогда думал недолго. Он согласился…

– Да, капитан, – проговорил он после короткого молчания, – я прожил эту жизнь не зря. Я смог облегчить участь вверенных мне людей… – он опустил глаза, – всё оказалось не совсем так, как я думал прежде… другой уровень власти предполагает не только другой уровень ответственности, но и другой уровень неизбежного насилия. Потому что сама власть это и есть насилие. Стремление к власти порождает насилие, борьба за власть порождает насилие. Насилие тоже порождает насилие… Потому есть лишь один способ избежать насилия: принять его неизбежность и простить…

Король замолчал.

– Ты прав! – улыбнулся капитан.

– Ты говорил мне это и в прошлый раз…

– Ты был прав и в прошлый раз, друг мой. Просто теперь ты взошёл по этой лестнице на следующий этаж… и, оказавшись выше, увидел больше. Ты не более прав, чем раньше. Твоя правота – это лишь горошина, которая призвана уравновесить картину мира. Ты узнал другую сторону медали и твоё мировоззрение изменилось. Потому поменялась и твоя правота.

– Раз так, то по-твоему правы все!

– Так и есть, король! Для меня правы все!

– Но, Эрк! Если бы я сказал тебе, что солнце зелёное, а океан красный, я тоже был бы прав?

– Послушай, друг! Я всего лишь капитан старого «Харона». Моя работа забирать людей из одного мира с тем багажом, который они там получили, и высадить их в другом мире, где их багаж снова измениться… Скажу честно, моя жизнь – эти воды, я не могу сходить на сушу любого из миров. Потому мне нет дела до них и для меня нет истины этих миров. Зато есть люди, которые как и ты поднимаются на мой борт. Эти люди меняются и ищут. Они борются и любят. Эти люди для меня – и есть истина. Потому если твоё сердце скажет мне, что в твоём мире зелёное солнце, это не будет ложью! – Эрк весело подмигнул. Ленард улыбнулся и крепче обнял Мадину.

– Наверное, ты прав, капитан. Мне тяжело понять то, что ты говоришь, но я уже знаю, что точка зрения определяет картину мира. Из одной точки картина одна, а из другой – совсем другая! – Эрк снова расхохотался.

– Однако став королём, ты не перестал быть философом, друг мой! Расскажи мне, чего же ты хочешь достичь в следующем из миров?

– Разве я снова могу выбирать?

– И не только ты! – капитан провёл рукой вокруг себя, – все эти люди, попадая сюда, выбирают, что ждёт их в следующем из миров. Перед тем как сойти с этого корабля на землю твоего последнего мира, они, как и ты, выбрали то, чего они хотят добиться своей новой жизнью, выбрали то, над чем они хотят работать в ней и… – он задумчиво закивал, – после этого выбора вся жизнь их строиться так, чтобы помочь им получить желаемое… их тянет к тому, чего они жаждут сердцем, их влечёт и волнует то, с чем они поклялись справиться ещё не сойдя с этого корабля… Один старый монах сказал мне, что они называли это состояние «жаждой»… Для них жажда – это когда человек делает то, к чему влечёт его сердце, идёт за зовом своей души… Мы называем это иначе. Для нас – это клятва, данная «Харону». Попав в новый мир, человек забывает прежнюю жизнь, забывает все, что с ним происходило, забывает все.. кроме клятвы данной «Харону». Эта клятва ведёт его по жизни и горе тому человеку, который не шёл за этим зовом… Ведь он неизбежно снова попадёт на «Харон» и здесь его спросят: что ты сделал с данной тобою клятвой? Поверь мне, король, человек, осознавший тщетность целой жизни испытывает невероятные мучения…

Эрк замолчал, задумчиво глядя в синий горизонт. Светлые пряди его волос трепал тёплый ветер.

– Скажи же теперь, король, чего ты хочешь в новом мире?

– Знаешь, Эрк… наверное, я просто хочу быть рядом с моей возлюбленной. Я просто хочу быть счастливым… Если так можно конечно…

– А-ха-ха! – капитан снова рассмеялся, – конечно, так можно, хотя… пожалуй, это самая сложная цель из тех, что обычно выбирают люди! Но раз ты этого хочешь, да будет так! – он громко хлопнул ладонью по дубовому столу и перевёл взгляд на Мадину, – а ты, прекрасная принцесса?

Остров их мира уже скрылся за синей линией горизонта, «Харон» с шумом резал синие волны, поднимая облака искрящихся на солнце брызг. Она ничего не ответила. Мадина пристально посмотрела в глаза капитана и тот, улыбнувшись, кивнул ей.

– Вы можете оставаться на «Хароне» столько, сколько пожелаете! – сказал он, вставая из-за стола, – а можете сойти на первом острове, а у меня ещё масса дел! Я буду ждать вашего возвращения и рассказов о чудесах нового мира!

– Спасибо, капитан Эрк! – ответил Ленард, а принцесса улыбнулась. Капитан поклонился, подмигнул и ушёл. Ленард обнял её за плечи и взглянул в голубые глаза.

– Я буду тебя искать… я не остановлюсь, пока не буду с тобой.

– Ты узнаешь меня, как только прикоснёшься. Ты ни с чем это не перепутаешь

– Я знаю…

– Я буду тебя ждать.

Скоро впереди, из голубой дымки горизонта, появился остров. Он рос, увеличивался и скоро занял собой половину горизонта. Он был весь застроен причудливыми высокими зданиями, сверкающими на солнце так, будто они сделаны из отполированной стали и стекла.

– Кажется, это красивый мир, – сказал король.

– Давай сойдём тут?

– Давай.

Она встала и подошла к борту, взявшись руками за изъеденные солью деревянные перила. Он подошёл сзади и обнял её. Так они стояли, глядя в синий горизонт…

Корабль причалил к земле нового мира. Они сошли на берег вместе.

– – —

Буду очень благодарен, если найдёте время и силы чтобы написать отзыв и Ваши мысли по поводу книги:

https://vk.com/gordeyegorov

https://драконы-акселя.рф

До встречи!