Читать книгу: «Кровь Этвина»

"Он боялся солнца, но не боялся тьмы.

Потому что во тьме он нашёл её – ту, что стала для него светом".

Пролог. Город, который не спит

Этвин не был красивым городом. Архитекторы прошлого века, отстраивавшие его после большого пожара, явно вдохновлялись готическими романами и дешевым мистицизмом. Узкие улочки петляли между высокими домами с остроконечными крышами, фонари отбрасывали скудный желтый свет, а булыжные мостовые вечно блестели от влаги, даже если дождя не было неделю.

Местные шутили, что в Этвине всегда пасмурно, потому что солнце боится сюда заглядывать.

Последние три месяца шутки стихли. Люди пропадали. Сначала двое – мужчина и женщина, возвращавшиеся с ночной смены. Потом еще трое. Потом счет пошел на десятки. Полиция сбивалась с ног, криминалисты разводили руками, а газеты пестрели заголовками: «Ночной хищник в Этвине!», «Полиция бессильна!», «Кто следующий?».

Кетрин читала эти заголовки каждый день. Она работала в «Этвинском вестнике» – маленькой газетенке, которая существовала на объявлениях о продаже подержанных авто и некрологах. Но именно некрологов в последнее время стало подозрительно много.

– Кетрин, – окликнул ее редактор, грузный мужчина с вечно красным лицом. – Твоя статья про пропавших готова?

– Почти, – соврала она. – Еще пара свидетелей.

– Торопись. Конкуренты из «Ночного курьера» уже напечатали серию материалов. А мы все жуем.

Кетрин кивнула и уткнулась в монитор. На самом деле никаких свидетелей не было. Были только общие фразы, слухи и странное, липкое чувство, что она ходит по краю пропасти.

В тот вечер она задержалась особенно долго. Часы показывали половину первого, когда Кетрин наконец выключила компьютер, накинула легкое пальто и вышла в ночь.

Она не знала, что за ней наблюдают.

Часть первая. Взгляд с высоты
Глава 1. Тот, кто ждет на крыше

Эдгар сидел на карнизе старого доходного дома на улице Святой Анны. Отсюда открывался лучший вид на центр Этвина – на ратушу с ее вечно спешащими часами, на шпиль костела, на кривые улочки, убегающие в темноту.

Он любил высоту. На земле слишком много соблазнов. Там ходят люди, и в их жилах течет тепло, пахнет жизнью, силой, молодостью. Там трудно сдерживаться.

Эдгар сдерживался уже сто сорок три года. С переменным успехом.

Сегодня охота была удачной. В переулке за мясной лавкой он нашел пьяного мужчину, который возвращался из кабака. Быстро, почти безболезненно. Тот даже не понял, что случилось, – просто потерял сознание на пару часов и очнется с дикой слабостью и головной болью. Жить будет. Эдгар не любил убивать без необходимости. Это было… неэстетично.

Он облизнул губы, чувствуя привкус дешевого алкоголя и чужой усталости, и собрался уже спуститься вниз, чтобы побродить по городу, как вдруг замер.

По улице шла девушка.

Она появилась из-за угла редакции, и Эдгар увидел ее всю сразу – легкую, стремительную, с развевающимися светлыми волосами, которые переливались в лунном свете, как расплавленное серебро. Девушка шла быстро, но без страха. В ней чувствовалась внутренняя сила, которую не ломают темные переулки и страшные истории.

Эдгар подался вперед.

Она была прекрасна. Не той шаблонной красотой, что мелькает на обложках журналов, а живой, настоящей красотой, от которой перехватывает дыхание. Глаза широко распахнуты, губы чуть приоткрыты, длинные ноги в легких туфлях легко переступают по булыжникам.

Вампир почувствовал знакомый холодок в груди. Голод. Но вместе с ним пришло что-то другое, забытое за сто с лишним лет. Восхищение.

«Мм, какая красивая и изящная девушка, – подумал он, не отрывая от нее взгляда. – Так бы и выпил её кровь, но… жалко девчонку».

Эдгар удивился собственной мысли. Жалко? Он давно никого не жалел. Люди были для него едой. Вкусной, необходимой, но едой. А эту вдруг захотелось не тронуть.

Девушка поравнялась с его домом. Эдгар бесшумно спрыгнул с трехэтажной высоты, приземлившись в двух метрах от нее, как падающий лист.

Она вздрогнула и резко обернулась.

– Простите, – сказал Эдгар самым спокойным голосом, на который был способен. – Не хотел вас напугать. Честное слово.

Девушка отступила на шаг, вглядываясь в его лицо. Эдгар стоял неподвижно, позволяя себя рассмотреть. Он знал, что выглядит неплохо – природа (или проклятие) наградила вампиров внешностью, притягательной для смертных. Высокий, темноволосый, с правильными чертами лица и глазами, в которых, если присмотреться, пляшут золотые искры.