Читать книгу: «Герой по паспорту. Том 4. Есть что-то важнее Силы», страница 5

Шрифт:

Глава 2. Спасая то, что внутри.

– Вы кого-нибудь можете назвать своим другом?

– Пожалуй, нет.

– О вас часто говорят, как о близком друге.

– У меня со многими крепкие отношения, на уровне – через огонь, воду и медные трубы. Но это ведь не дружба?

– Я потому и спрашиваю, что мне интересно понять, чем конкретно для вас является дружба. За вас многие жизнь готовы отдать. И интересных историй о совместных похождениях хватает. Вам этого мало для дружбы?

– Это называется товарищество.

– Не дружба?

– Нет.

– У вас есть то, о чём многие мечтают. Как говорится: «Не так трудно умереть за друга, как найти друга, который стоил бы того, чтобы умереть за него.» Для многих вы такой друг.

– Как по мне дружба не должна быть такой серьёзной и жертвенной всё время. Мне больше нравится другая известная цитата: «Друг – это тот, с кем у вас в голове тараканы одного вида.» От себя добавлю, что вкус и запах у ваших тараканов тоже должен быть одинаковым, тогда вы сможете с радостью кормить ими друг друга.

– Ясно… но вы ведь никого себе в голову не пускаете.

– Вот именно. Напомнить сколько у меня друзей?

Анастасия и Владимир.

Нравится мне Искунг. И не нравится одновременно.

Ездоки – превосходно.

Толпы Разумных – ужас.

Музыка, играющая здесь отовсюду, причём настоящая, льющаяся из живых инструментов, пусть даже незнакомых и причудливых – изумительно.

Толпы Разумный – мрак.

Литература, причём художественная, а не историческая или научно-исследовательская – восхитительно.

Толпы Разумных – отстой.

Картины на стенах домов, скульптуры на обочинах дорог – завораживающе.

Толпы Разумных – тошнит.

Множество детей, играющих прямо на улицах в местные аналоги казаков-разбойников и других активных забав – умилительно.

Толпы Разумных – исчезните!!!

В общем, плюсов и минусов приблизительно равное количество.

Столица Искунга – Декрация, географически находится в центре королевства, и так как я должен проехать его целиком, то почему бы и в столицу не заскочить, раз по пути?

Как обычно не стал показывать Статус при въезде в город, получив Браслет Странника, здесь сроком сразу на двадцать дней. Прямо за воротами был центр аренды Ездоков и естественно я не мог отказать себе в таком удовольствии.

Ездоки – изобретение Искунга. Не монарха в смысле, а королевства. А Дисгардит и несколько других королевств позаимствовали эту технологию, когда разрослись до значительных размеров. Но повторить оригинал они не смогли. Во-первых, здесь у Ездоков есть педали, то есть его может использовать, как обычный велосипед, любой Чудесник. Причём весит Ездок, несмотря на размеры и габариты, очень немного: вес уменьшен с помощью рун. Поэтому скорость он может выдавать не меньшую, чем земные собраты. А если добавить ману, то и с мотоциклом может сравниться. Во-вторых, система безопасности: Ездоки в Искунге автоматически останавливаются при угрозе столкновения, поэтому на них установлены ремни безопасности, чтобы лихого гонщика не перекинуло через сидение, если ему под колёса выскочит заигравшийся ребёнок. Что вряд ли: дороги в Декрации на всей протяжённости огорожены заграждениями.

Но всякое бывает.

В общем, тут Ездок является премиумным, но при этом доступным средством передвижения. Поэтому среди Чудесников с проводимостью распространена работа извозчиков: они развозят Разумных, используя многоместные Ездоки. Фактически, речь идёт об услугах Катинольского такси. И пусть надолго маны водителей не хватает, даже учитывая небольшой расход транспортного средства, но на пять-шесть поездок в сутки можно рассчитывать.

Неплохой способ подработать, тем более что для них аренда Ездока бесплатна, лишь бы выполняли свои обязанности, а не халтурили.

Я за время пребывания в Искунге привык кататься с ветерком. Даже жаль, что массовое производство таких полезных артефактов не могут себе позволить большинство королевств.

Как обычно при въезде в новый город, первым делом я направился на поиски таверны. В городах Искунга они встречаются на каждом шагу. Мне иногда кажется, что таверн и харчевен в Искунге больше, чем жилых домов. Уж очень в этом королевстве много туристов и посетителей.

Я всегда стараюсь выбирать что-то среднего класса, поэтому к центру города ехать нет смысла.

Вот эта подойдёт. И название в тему: «Завтра будет лучше»!

Что лучше – другая таверна? Люблю самоиронию.

Заселение прошло без проблем. Комната привычно хороша, возможность заказывать еду с доставкой прямо до двери имеется, а можно сделать два десятка шагов и поесть в харчевне, что расположилась в соседнем здании. Впрочем, эту же еду и приносят к двери, с небольшой наценкой за доставку.

Планов на столицу Искунга у меня не было. Так что сейчас я обычный турист, который задержится настолько, насколько ему будет здесь интересно. Поэтому я проезжал все города королевства за день, максимум два.

Вряд ли Декрация станет исключением.

А пока в культурной программе на день у меня значился только один пункт – поэтический конкурс. О его проведении я услышал ещё на въезде в город от стражников. И не только услышал, мне ещё и буклет в ладони сунули со списком всех ближайших светских мероприятий, которые обязательно следует посетить с целью повышения своего культурного уровня.

Это я процитировал строчку из брошюры. Не знаю, как это действует на других посетителей столицы, а я почему-то обиделся.

За свой недооценённый культурный уровень.

Впрочем, сам поэтический конкурс меня заинтересовал.

Прокачусь, посмотрю, на местных Есениных, Пастернаков, Гумилёвых и Ахматовых.

Важное ежегодное событие проходило в самом центре города, поэтому пришлось потратить какое-то время только чтобы до него добраться. По пути любовался настенными картинами и придорожными скульптурами. Что мне нравилось в Искунге, так это умеренность: ни один город не блестел, как фантик от конфетки. Не было излишне отвратительной пёстрости и торчащей из всех щелей гламурности, как признака отсутствия вкуса и вопиющей напыщенности.

В Искунге чувствовалась атмосфера уважения к искусству: мы тут конечно свободны, но всякое дерьмо под лозунгом свободы творить не дадим.

Девяносто девять процентов “творцов” с Земли в Искунге умирали бы от голода.

Но не только произведения искусства бросались мне в глаза.

Эльфы.

Никогда не видел такого количества представителей этой расы. Даже в других городах Искунга мне встретились лишь парочка ушастых гордецов. А здесь десятки, если не сотни. За ними оказалось очень приятно наблюдать: было в их поведении что-то… галантное, аристократическое, интеллигентное.

Впрочем, ничего удивительного.

Эльфы.

Так я и коротал время, добираясь до места проведения поэтического конкурса – считая по головам встреченных мне по дороге ушастых.

Конечный итог – сто двадцать шесть.

И вот я наконец прибыл на конкурс.

––

Было… необычно. Выбор победителей конкурса поэтов проходил… анонимно.

На витринах, за стеклом, лежали листы, на каждом листе – стихотворение без подписи автора, лишь с порядковым номером. Каждый присутствующий мог на специальном, выданном на входе небольшом листочке написать до трёх номеров стихотворений, что ему больше всего понравились, а после бросить свой листок в специальную корзину на выходе из зала.

Демократия при выборе лучших стихотворений!

Никакого жюри или экспертов. Победитель определяется по количеству попаданий в биллю… в выданный на входе листок.

Было занимательно ходить от витрины к витрине и читать про себя, с чувством и выражением, местную поэзию. Занимательно потому, что я далеко не всегда её понимал, и многие вещи звучали для меня загадочно.

Например, от нескольких посетителей я услышал, что одно из представленных на конкурсе стихотворений необычайно превосходно и скорее всего его автором является прошлогодний победитель конкурса – Нистрифиэль. Конечно, я заинтересовался и взглянул на указанное произведение искусства:

Жизнь бесконечно удивляет нас

Пусть ты уже повсюду был

Найдётся чудо для любой из рас

Ведь новый свет добавит тьмы.

Твой взор перегорел, привык казалось ко всему

Нет страха ни к Погибели, ни к Мёртвому Пятну

Танец Орлов у Гьянтлу вдруг невообразимо скучен стал

А Пик Забвенья – лишь ледышка, пусть высочайшая из скал.

Но посмотри! Ни в небо, и ни в глубину морей

А на того Разумного, что будет стоять рядом

Неважно кем окажется: Чудесником иль магом

Внутри него сокрыты три загадки жизни всей.

А как познаешь всё, на склоне угасающего мира и сотен тысяч лет

Тебе откроется единственное чудо: связавший мать с её ребёнком свет.

Неплохо. Многие детали мне не понятны, но общий посыл легко угадывается. И самое главное чувствуется. Причём есть смутное ощущение, что и про Погибель, и про Гьянтлу с Орлами я где-то уже слышал.

Но не могу вспомнить где.

Впрочем, это не так уж и важно.

Что тут ещё интересного есть?

Следующим, что привлекло моё внимание, было явление к искусству отношения не имевшее. Но зрелище это мне было хорошо знакомо: большая толпа Разумных, одетых в форму, явно стражники, быстренько заходили, быстренько заполняли выданный им листок, быстренько бросали его в корзину и так же быстренько уходили.

Нигде бюджетникам покоя нет!

Часть из этих выборщиков-невольников остановились у одной из витрин и разглядывали лежащий в верхнем углу листок.

– Вам это зачем? – спросил один из стражников своих читающих коллег.

– Ты что, Кингура не знаешь? Начнёт же спрашивать: что понравилось, какие впечатления? И что ему отвечать, если даже не прочитал?

– Как что? – удивился задавший вопрос стражник. – Скажи, что всё понравилось. Обычно срабатывает.

Ещё десяток минут продолжалась толкотня у корзины для сдачи голосов, пока все доблестные блюстители порядка не выполнили свой служебный долг, после чего в спешке покинули помещение, не став тратить своё драгоценное время на такую глупость, как ознакомление с работами участников.

А у меня наконец появилась возможность прочитать тот самый стих, что, видимо, выбился в лидеры честной демократической гонки:

Кто-то может считать, что есть место лучше Искунга

Скажу вам прямо – это просто наивно и глупо.

Лучше королевства вам нигде не сыскать

А для тех, кто не передумал – у нас есть Стиратель!

Каждый день, как праздник, несёт лишь свет и добро

Ты не согласен? Пока цел – проваливай вон!

Что-то против имеешь, наивный мечтатель?

Для таких как ты – у нас есть Стиратель!

Э-э-э… ну что тут сказать: глубокие смыслы, сложные рифмы, неоднозначная трактовка, нетипичная подача, удивительно тонкое мироощущение автора.

Где это всё?!!

У меня такое чувство, что я в очередной раз стал свидетелем постановки: богатый и властный дядя хочет показать, что и в искусстве он не последняя личность.

Впрочем, меня подобное только веселило что в том, что в этом мире.

– “А что за Стиратель так упорно упоминается в этом шедевре?”

– “Одна из легенд родом из несметного хранилища Искунга под его замком. Стиратель – артефакт, полученный им от Высшей Магии, за исполнение какого-то давнего пророчества.”

– “Разве пророчество исполнял не Герой?”

– “Герой. Ты вон тоже ходишь и Владык валишь направо-налево, а награду за твои подвиги, в случае успеха, получит восемь раз счастливый КняЗЬ на скале. А тебе так, крохи перепадут.”

Да уж, несправедлива жизнь Героя.

– “Так что это за артефакт такой?”

– “О нём слухов больше чем фактов, но если тебя интересует самая правдоподобная версия, то Стиратель – это артефакт, полностью обнуляющий все заклинания мага. Сами заклинания не пропадают, просто откатываются на начальный уровень.”

– “То есть с этой адской машиной можно любого мага сделать слабаком?”

– “Нет, конечно. Во-первых, База Тела в любой случае никуда не денется. Во-вторых, Стиратель не работает на расстоянии, цель заклинания должна находиться внутри, как ты выразился – адской машины, причём по своему желанию. Не говоря уже о том, что у Стирателя наверняка ограниченно количество зарядов.”

Вот теперь я совсем ничего не понимаю.

– “Кто согласится по своей воле обнулить Силу собственных заклинаний? Да и зачем?”

– “По слухам, после применения Стирателя у мага меняются расположенности изученных заклинаний. Одни увеличиваются, другие уменьшаются, но в целом изменения идут на пользу. В плюс.”

– “Кажется, понял. Этот артефакт полезен для того, кто выучил очень нужное для себя заклинание, а оно оказалось с отрицательной расположенностью. Тогда есть шанс, что Стиратель это изменит.”

– “Верно. Если расположенность отрицательная, хоть сотню тысяч лет проживи, выше нуля она не поднимется. А если Стиратель сделает её положительной, хотя бы на одну сотую или даже тысячную, со временем это заклинание станет в те же сто или тысячу раз Сильнее.”

Довольно рискованно. А вдруг не сделает? Ещё раз сбрасываться? А сколько там зарядов? Вряд ли Система расщедрилась. Так можно остаться у разбитого корыта. Да и цена за такой риск слишком высока.

В общем, как по мне, артефакт не особо полезный, но сам факт, что он способен менять то, что обычными способами недостижимо, делает Стиратель легендарным объектом в глазах магов.

– “Но в этом стишке явно идёт намёк на то, что Стиратель может обнулить мага на любом расстоянии сколько угодно раз, и без всяких приятных бонусов. Как и без согласия цели артефакта.”

– “Да. Это стихотворение ещё бездарнее, чем кажется изначально, – дал жестокую оценку Дедион. – Да и вообще, кроме работы прошлогоднего победителя здесь даже почитать особо нечего.”

Довольно жёстко Дедион оценил творения местных поэтов.

Но я не обратил внимания на его слова. Меня в этот момент посетило неприятное чувство: будто ты что-то забыл сделал, но не помнишь, что именно. Разум в ступоре: пока не вспомнит забытую мысль, ни о чём больше думать не хочет, но вспомнить её никак не получается.

Эта мысль крутилась в Разуме, но я всё никак не мог поймать её за хвост.

– Мужчина?

Что-то очень важное, но никак не понять, что именно.

– Мужчина!

Нужно успокоиться и собраться. Когда эта мысль появилась? На что я так отреагировал?

– Мужчина!!

Я аж подскочил!

– Наконец-то! Можно мне почитать? – поинтересовалась стоящая рядом молодая девушка.

– Да-да, конечно, – отошёл я от витрины.

Оказалось, что в своих раздумьях я встал так, что никому не давал возможность подойти ближе и почитать работы конкурсантов на этой витрине.

– Простите, я вас напугала? – неожиданно спросила та же девушка.

Выглядела она при этом так, будто совершила самую ужасную в мире ошибку.

Очень обеспокоенно.

С чего бы это?

– Только если немно… нет-нет, всё полностью в порядке! – переобулся я на середине ответа.

А всё потому, что опустил взгляд и увидел… живот.

Она была беременна, причём срок был солидным. Не удивлюсь, если пополнение в её семье случится на этой неделе.

– Вы меня простите! Я как-то не подумала!

– Нет-нет, это вы меня извините! Встал столбом на пути.

– Ну что вы, со всеми бывает.

– Да всё действительно в порядке!

Мы стояли напротив друг друга и поочерёдно бесконечно извинялись и кланялись.

Как два попугая.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что меня заклинило, и я уже не могу остановиться.

Остановилась она, со словами: “Ой, теперь мы остальным мешаем!”

Вокруг нас действительно собралась небольшая группа посетителей, смотревших на нас как на… неважно.

Чтобы никому не мешать, мы вышли на улицу, продолжая бесконечно извиняться и раскланиваться. Когда мы оба раз по пять извинились за то, что вечно неуместно извиняемся, я понял, что пора этот ужас заканчивать.

Как-то так у меня завязался разговор с Фисторией. Так её звали. В конечном итоге я вызвался проводить её до дома, хотя жила она буквально за углом. Она же в ответ пригласила меня на чашку сока. Да, на Катиноле приглашают выпить сока, а не чаю. Соки бывают самые разные, в зависимости от того из каких ягод, фруктов или плодов они сделаны.

Жила Фистория в большом доме с ухоженным участком и цветущим садом, но сам дом ощущался довольно пустым. Мне вообще показалось, что кроме неё в этом огромном доме никого нет. И не просто в данный момент, а вообще. В остальном это был обычный богато обставленный дом. Естественно, я не позволил ухаживать за собой беременной девушке, даже наоборот, сам выступил в роли официанта и разносчика, пока Фистория сидела за столом и указывала мне, что и где у неё храниться.

– Интересуетесь поэзией? – спросил я у Фистории, пригубив сок. – Или просто выбрали место для прогулки поближе к дому?

– Стыдно признаться, но скорее второе. Я бы никогда не погрузилась в свои мысли из-за стихов так глубоко, как это сделали вы. Ещё раз простите, что отвлекла, – поклонилась она.

Кажется, опять начинается. Нужно срочно менять тему.

– Нет, вы всё правильно делаете: прогулки полезны в вашем положении.

– Знаю. Я также подумала, что возможно для ребёнка это будет полезно. Вдруг он будет лучше меня понимать искусство?

Вот оно что. Довольно мило.

– Я где-то слышал, что во время беременности нужно слушать живую музыку и вслух разговаривать с ребёнком.

– Правда? Я не знала! Сейчас, наверное, уже поздно? – грустно, но с надеждой спросила она.

– Никогда не поздно, – дал я единственный возможный ответ. – Только не нужно ждать от своего ребёнка гениальности только из-за этого.

– Мне важно только, чтобы он просто родился, – как-то… болезненно сказала Фистория.

– Всё в порядке? Может, вам не здоровится? Я знаю Лечение и могу…

– “Заткнись!! Что ты несёшь?!” – взревел Дедион.

Фистория буквально вскочила со стула, который с грохотом упал на пол, и смотрела на меня бешенными глазами, медленно отступая назад.

Что происходит?

– “Что такое?”

– “Она беременна, а какой магии может идти речь?! На неё нельзя ничего накладывать, и ей самой нельзя использовать ни единого заклинания.”

Рахлес! Вот я идиот! Уже ведь сталкивался с подобным в Гардинии.

– Простите! Я сказал глупость! Совсем из Разума всё вылетело. Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда!

Фистория, постояв несколько секунд, всё же решила сесть обратно на стул.

– Я подниму!

– Не пугайте меня так больше, – сказала она присаживаясь.

– Конечно. Я не хотел, – нужно как-нибудь сгладить ситуацию. – А не тяжело вам без возможности использовать магию?

– Мне? Нет. Я ведь Чудесница. С проводимостью, но всё равно Чудесница. Знаю лишь пять несложных заклинаний, поэтому легко справляюсь и без них. Тяжело, что на меня другим нельзя накладывать Сон или Воодушевление. Иногда мне это нужно.

Воодушевление? Проблемы со сном мне понятны, но откуда уныние и депрессивность?

– Чего грустить? – выдал я лучшую из своих улыбок. – Вам радоваться нужно!

И снова это выражение на её лице. Я опять что-то сказал не так?

– Дело в том, что это моя третья беременность, – после затянувшегося молчания сказала Фистория.

Я в очередной раз обвёл взглядом выглядящий пустым дом. Не вижу здесь никакого признака присутствия детей.

– Что-то случилось? – задал я вопрос, внутренне не желая слушать ответ.

– Растворение.

Первую секунду я не понял, что она имела в виду, но потом вспомнил, что вынашиваемый ребёнок при гибели растворяется внутри матери, залечивая её раны. Как сказал когда-то Дедион – ребёнок превращается в сгусток маны.

– “Она сейчас говорит о выкидышах?” – решил я уточнить у Дедиона, чтобы снова не попасть впросак.

– “Их эквивалент в этом мире.”

– И вы боитесь, что это случится снова? – не мог я не задать этот вопрос.

– Боюсь. Причины первых двух не ясны. Сказали, что дело в периодической сверхчувствительности к мане.

Впервые слышу.

– “Что это значит?”

– “Ничего. Это не диагноз, а отговорка, когда диагноза нет. Считается, что мать настолько тонко чувствует ману, что даже её крохи, разлитые в воздухе, начинают негативно действовать на ребёнка, пока он… не растворится.”

– “Ты не думаешь, что это возможно?”

– “Никаких точных данных и исследований на эту тему нет.”

– “Поэтому этот диагноз вешают тем, для кого не нашлось другого?”

– “Верно.”

Дедиону я доверял, но…

– Если дело в этом, не опасно ли ходить на конкурсы поэзии и приглашать в гости магов?

Я даже немного отодвинулся от стола.

– Мой муж тоже так считает. Поэтому он всю прислугу набрал из Чудесников без проводимости. Но последние несколько недель даже они не подходят ко мне без сильной необходимости. А сам он большую часть времени проводит на службе. Но и будь он дома, ко мне бы даже близко не подошёл – он Старший маг. А я просто… – прервалась она.

Ясно. Картина сложилась. Вот почему я оказался здесь, вот почему она мне – незнакомцу – всё так сразу выложила. Рассказала то, что обычно не рассказывают даже знакомым. Ей просто хотелось побыть с кем-то, излить Душу. Она меня для этого сюда и пригласила.

Немного неприятное чувство. Я понимаю её желание и ей наверняка сейчас стало легче.

Но куда тяжелее стало мне.

Впрочем, если я хоть так смогу помочь, почему бы и нет? Одним грустным моментов в жизни больше, одним меньше.

Я их уже не считаю.

Вру.

Ещё несколько минут я слушал Фисторию, которая делилась переживаниями о том, что этот тяжёлый этап в своей жизни ей приходится проходить в одиночку.

– “Влад, кто-то идёт.”

Дедион как всегда опережает меня в использовании органов чувств. Но в этот раз не очень сильно: почти сразу после его слов на пороге гостиной появился мужчина.

– Грекоф? – удивилась Фистория. – Ты пришёл! – удивление резко сменила радость.

Видимо, тот самый почти не появляющийся дома муж.

– Привет, любимая, – грустно улыбнулся Грекоф.

– Добрый день. Меня зовут Влад, – представился я, не зная, что ещё сказать.

Рассказать, что встретил Фисторию случайно на конкурсе поэзии? Не уверен, что ему понравится тот факт, что его жена не просто привела в дом гостя, а что для этого она сама покинула надёжное жилище и находилась в окружении множества Разумных.

– Выйди, Влад, – спокойно сказал Грекоф.

Что ж, этого следовало ожидать.

– Милый, это я пригласила его в дом, – заступилась за меня Фистория.

– Я знаю. Я сейчас подойду, подожди меня здесь, – ответил Грекоф, решив проводить меня до выхода.

Странное ощущение. Меня будто на расстрел ведут. Не в том смысле, что страшно, а в том, что я ощущаю себя тем, кто это заслужил.

– Не хочу лезть с советами…

– Вот и не лезь! – перебил меня Грекоф.

Остальную часть пути мы прошли молча. Грекоф проводил меня до ворот участка, и только закрыв их за мной, направился обратно в дом.

– “А он ведь не случайно здесь так вовремя оказался.”

Согласен.

– “Прислуга к ней уже не подходит, но бдить продолжает. Думаю, как только Фистория вышла из дома, кто-то из слуг отправился докладывать об этом мужу.”

– “Ты явно влез куда не следует.”

– “Это точно. Вот только узнал я об этом слишком поздно. Надеюсь, они не будут слишком ссориться из-за этого, а сам разговор и возможность высказаться пойдёт ей только на пользу.”

– “А то что ты при этом чувствуешь себя отвратительно, ничего не значит? Как это по-Геройски,” – подтрунивающим тоном закончил Дедион.

– “Заткнись,” – отмахнулся от него я.

Ну вот, настроение окончательно испорчено. Сходить ещё куда-нибудь или сразу отправиться в таверну?

Не знаю, какой вариант выберу, но в одном уверен точно: завтра же с утра я покину этот город.

– Влад? – неожиданно обратился ко мне проходивший мимо молодой парень.

Он во всём выглядел обычно, ничем не выделяясь, только на голове у него было что-то на подобие берета. Не встречал раньше на Катиноле такой головной убор.

– Вам письмо, – протянул он мне белоснежный конверт, не дождавшись подтверждения моей личности.

Откуда он знает, кто я? И почему я не знаю, кто он? И что ещё за письмо?

– Если вы его не примете, мне придётся его уничтожить, – проинформировал меня… почтальон?

– Ладно, давай, – взял я письмо.

Уничтожить я его и сам всегда успею.

Парень быстрым шагом удалился, оставив меня в одиночестве.

– “И что это было?”

– “Разносители Вестей. Одна из нескольких групп в обширной разведке Искунга. То, что твой знакомый с Земли – Ник, делает для Шуца, уже давно и в огромных масштабах проворачивает Искунг.”

– “Целая сеть шпионажа?”

– “Что-то вроде того. Считается, что они вездесущи, и от них нигде не спрятаться. Сказки, конечно, но ребята и правда неплохо работают.”

И я оказался в поле их зрения.

Нужно срочно валить из Искунга.

Но сначала почитаем письмо. Хуже не будет. После вскрытия конверта, мне на ладонь выпала маленькая металлическая пластинка. Я уже подумал, что больше ничего в конверте не было, но внутри также нашёлся небольшой лист бумаги с коротким посланием:

Приходи ко мне на аудиенцию по этому пропуску.

Искунг.

P.S. Постарайся в моём королевстве никого не убивать.

Всё.

– “Что думаешь?” – таким тоном Дедион задаёт вопрос, когда уже и так знает мой ответ.

– “Когда так просят, грех отказывать,” – оправдал я его ожидания.

***

Красиво жить не запретишь. Особенно если у тебя есть на это средства.

У меня были.

Поэтому на аудиенцию к Искунгу я шёл при параде: туфли, чёрный брючный костюм, новая льняная рубашка. Если бы на Катиноле существовали галстуки или запонки, я бы и их купил и надел.

А как вы думали – большое событие: я иду к монарху с официальным визитом и по приглашению, а не чтобы ограбить, изнасиловать его жену, убить или спровоцировать.

Если так подумать – я та ещё тварь.

Отвлёкся.

В общем, в своём шикарном костюме я сейчас не был похож на того, от кого следует ожидать проблем.

Впрочем…

– Что значит, его нет? – в сотый раз спросил я.

– Его Величество Искунг сейчас отсутствует, и когда он появится в замке я знать не могу, – в сотый раз мне ответил одетый, почти как я – в строгий костюм, мужчина, встретивший меня в замке сразу у входа.

Настоящий дворецкий.

– Меня пропустили через все ваши кордоны, я добрался до замка, зашёл внутрь и только здесь мне сообщают, что Искунга нет дома? Зачем тогда было давать приглашение?

– К сожалению, стража не знала, что Его Величество временно отсутствует. А по поводу пропуска, – посмотрел он на пластинку, что я ему передал, только оказавшись внутри. – Он давнишний. Скорее всего, Его Величество сделал его какое-то время назад, вместе с письмом-приглашением, а нашли вас только сейчас. Вы ведь не думали, что Его Величество будет безотлучно ожидать вас в замке?

Логично, не придерёшься. Но… что за ерунда!?

Замковый комплекс у Искунга просто огромный, стража повсюду, несколько уровней защиты периметра, от самого внешнего до самого внутреннего. Я больше двух часов сюда добирался, тыкая всем в нос своим пропуском, только чтобы на пороге замка узнать, что хозяин отлучился по делам?

– Вы точно не знаете, когда Искунг появится?

– Нет, этого я знать не могу, – повторил дворецкий.

Я собирался уехать сегодня утром, сейчас уже полдень. Столько времени потеряно зря. Ждать Искунга дни, а то и недели, каждый день пробираясь через все эти кордоны, только чтобы узнать: «а сегодня пришёл?» – у меня нет ни малейшего желания.

Что ж, не судьба нам свидится, Искунг. По крайней мере до моего следующего посещения твоего королевства.

– То есть мне уходить? – на всякий случай поинтересовался я.

– К сожалению, других вариантов я не вижу.

– Тогда я пойду, – протянул я руку.

Секунд пять дворецкий её рассматривал, прежде чем спросить:

– Вам что-то нужно?

– Мой пропуск.

– К сожалению, я не могу вам его вернуть. Он одноразовый.

Что? Вы издеваетесь?!

– Это Искунг хотел меня видеть, а не я его.

– Я верну Его Величеству ваш пропуск, и, если он будет всё ещё заинтересован в встрече с вами, он отправит вам пропуск заново.

– Само собой не собираясь безотлучно сидеть в замке?

– Само собой, – подтвердил дворецкий, позволив себе тонкую улыбку.

Я не в обиде. Ситуация действительно уморительная, просто этот дурацкий костюм так неудобно сидит, что я сейчас ощущаю только дискомфорт.

Ну может ещё и потому, что в этой ситуации именно я выгляжу идиотом.

– Значит, я пошёл? Уже ухожу?

– Идите-идите, – благословил меня дворецкий.

Через час самые внешние ворота замкового комплекса закрылись за моей спиной.

Не оборачивайся! Будь гордым!

Я целеустремлённо направился к своему Ездоку самой гордой, демонстрирующей высшую степень независимости, походкой, на которую был способен.

В этом дурацком костюме.

– “Знаешь, Влад…”

– “Только попробуй сейчас надо мной поиздеваться.”

– “Да я в общем-то уже. Но сейчас я о другом: ты не забыл, что находишься в центре одного из самых развитых королевств? Разве ты вчера не собирался совместить конкурс поэзии с осмотром местных магазинов и лавок на предмет полезных вещей? И конечно, нужно посетить Дом Мага, который тоже где-то неподалёку.”

Дедион прав. Вчера с покупками не сложилось. И для того, чтобы от сегодняшнего дня была хоть какая-то польза, необходимо восполнить этот пробел.

На Катиноле не строят многоэтажки. Замки, усадьбы и особняки порой солидно возвышаются над землёй, но многоэтажками их не назвать. Дома простых жителей, а не аристократов, тем более не устремляются в небо. Поэтому на Катиноле не существует торговых центров, где в одном здании собраны различные магазины и лавки.

Зато в Искунге была торговая улица. Целая улица, каждый дом на которой является магазином. Вокруг неё образовался торговый квартал, но главной его достопримечательностью всё равно оставалась центральная улица. На ней было чисто и спокойно – ни одного продавца или выложенного товара. Никаких выкриков и призывов посетить именно эту лавку и купить именно этот жизненно необходимый вам товар. Вся торговля происходит только внутри, за закрытыми дверьми, не превращая торговую улицу в базарную.

Видимо, за этим строго следят.

Тут можно надолго застрять. Решено: зайду только в самые необходимые лавки и куплю только самые необходимые вещи.

––

Три с половиной часа спустя.

Почему я всё ещё здесь?! Кто-нибудь, утащите меня отсюда!

Самое главное, я не так уж и много всего купил, зато посмотрел и изучил почти всё.

Интересно же.

Ладно. Всё, хватит. Возвращаюсь в таверну, сортирую и раскладываю покупки, а завтра утром – прощай, Декрация.

Стоп! Зайду ещё в эту лавку. Дедион говорил, что в ней продают интересные и редкие микстуры.

И только я сделал шаг в сторону следующей цели своего шоппинга…

– Фистория?

Она вышла из-за угла этой самой лавки. Точно она, хотя и одета в совсем простую одежду, а не в красивое платье, как вчера.