Читать книгу: «Тайна ожерелья Сююмбике», страница 3

Узкий туннель был сложен из кирпича и имел сводчатый потолок. И чтобы не толкаться, исследователи ступали последовательно. Внутри стояла гробовая тишина. Ничего не было слышно кроме трения подошв о кости. Олеся включила свой фонарь и теперь два луча, соединившись вместе, внесли гармонию в темное царство мертвых. Коридор тянулся по кругу. Для соблюдения равновесия Артур придерживался рукой за правую стенку, Олеся держалась за него. Они прошли несколько метров, но туннель, казалось, не имел ни конца, ни края…

– Где-то здесь должен быть… – неожиданно рука Артура провалилась в пустоту и потащила за собой накренившуюся массу тела. Исследователь повалился в освещенный фонарем Олеси зал. Он поднял голову и осветил склеп: прямой потолок и стены с двумя круглыми отверстиями для вентиляции.

– Жутковато, – сказала Олеся.

Артур поднялся и тщательно осмотрел зал. Световой луч пробегал по каждому элементу пола и стены. Но ничего обнаружено не было.

– Андрей был прав, – Олеся с досадой пожала плечами. – Здесь ничего нет.

– Сколько времени до начала открытия шлюзов?

– Час и сорок минут. Но какое теперь это имеет значения?

***

Куйбышевское водохранилище

В пункте главного управления сидело двое парней, безмятежно игравших в карты.

– Вот тебе! – гнусаво сказал худощавый брюнет, выложив туза.

– Опять твоя взяла, Агафон. И как тебе удается? – Рыжеволосый парень с лицом усеянным веснушками устало зевнул и закурил сигарету. – Расскажи, в чем заключается твой секрет.

– Ща я тебе объясню!

Внезапный, резкий и басистый голос застал обоих врасплох. На пороге отделения стоял тучный мужчина лет пятидесяти с седыми волосами, мясистым носом и кривым ртом, поверх которого свисали длинные усы, как у моржа.

– На рабочем месте играть запрещено!

– У нас же обед, Петрович. – Стал оправдываться Агафон.

– Ладно, – махнул рукой морж, и присев рядом посмотрел на часы. – Через полтора часа придет приказ на открытие шлюзов. Я дам сигнал. Будьте готовы. – Петрович погрозил пальцем. – Агафон, отвечаешь головой!

– Все понял, Петрович.

– Повторяю, не перепутай кнопки, иначе левый и правый берег Волги затопите. – Морж тяжело поднялся и вышел, а ребята продолжили игру.

***

Артур стоял посреди груды костей и не решался выйти из склепа. Какие-то невиданные силы сдерживали его. Неожиданно он повалился на пол. Его сознание затуманилось, и он увидел… Увидел события шестнадцатого века. Он перенесся туда…

1552 год от Рождества Христова

На невысоком холме возвышалась полуразрушенная деревянная церковь, огороженная заостренными бревнами. Всюду горели костры, и черными клубами дым поднимался к небу, образовывая на утреннем небе пурпурную завесу. По всей округе из земли торчали наспех сколоченные дубовые кресты, макушки которых облюбовали черные вороны. Они хищно смотрели по сторонам в поисках добычи. И повод для кровавой тризны был веский. Со стороны покоренного города тянулись обозы с труппами защитников и осаждавших. Дьявольские птицы слетались к мертвым телам, стараясь выклевать смачные куски человечьего мяса, но были вынуждены отлетать, потому что получали затрещины от всадников. Разбирать среди мертвых кто есть кто, времени не было, так как город готовили к торжественному въезду Царя Ивана Четвертого. Чем раньше схоронят, тем лучше! Всех – и русских, и татар зарывали в братские могилы. Посошные люди с трудом откапывали промерзшую землю, готовя все новые и новые могилы. Священники разодетые как во время литургии отпускали грехи небольшой кучке воинов склонившихся на коленях.

– Государь приближается, – крикнул бородатый дородный воин в железном шлеме.       

Земляные работы приостановились. Все повернули головы к приближающейся группе всадников, среди которых выделялся Царь на белом коне. С прямой осанкой и приподнятой головой Иван Васильевич гордо смотрел на своих «македонян». Он остановил коня, осмотрел происходящее и заговорил во весь голос:      

– Великие воины Руси, покорители Казани, вчера вы отчаянно сражались у стен града. Вы испили чашу крови наших врагов. Вы забрали богатства столько, сколько смогли. Под стенами Казани остались наши братья воины, и мы отдадим им должное в почести. На этом месте, – Иван указал на дряхлую церквушку. – Я воздвигну монастырь в честь первых мучеников христианства. Окажите же помощь нашим братьям. Захороните их с почестью!

У некоторых на глазах появились слезы.       

К Царю подскакал двоюродный брат Владимир Старицкий и вполголоса произнес:      

– Государь, от сего холма надобно протянуть подземный ход к Кремлю.

– Для чего? – Иван Васильевич наблюдал, как вороны клюют трупы.       

– Под землей мы отстроим склеп и положим там знатных воинов.      

– Мудро. Однако нелепо рыть столь длинный ход.      

– Государь, мы добили не всех врагов. Бежавшие в северные леса, азиаты могут возобновить атаку. А те, коих поставишь ты во главе Казани, в случае опасности смогут покинуть главную цитадель через подземный ход.

Иван задумался. Владимир протянул государю свиток со схемой Зилантовой подошвы, указав на подножие.      

– Вот, се место удобно для работы.      

– Добре, – сказал Царь и взглянул на дымящийся город. – Эх, не жалеешь ты обычный люд, Владимир. Долго ведь им рыть придется. Ты это задумал, тебе и исполнять. Я возвращаюсь в Ханский двор…

«Артур очнись!» – слышался отдаленный женский голос. Бац! Удар по щеке. Бац! Еще сильнее. «Артур, да что с тобой?» Видимо женская настойчивость вернула его из забытья в реальность. Он очнулся и поднялся с костяного пола.

– Извини, что напугал тебя. – Артур помог Олесе подняться с колен и обнял ее. – Со мной иногда такое случается.

– Я очень испугалась.

– Слушай, я знаю, где вход в подземный туннель.

– Откуда?

– Потом объясню…

Они вышли из часовни, зажмурившись от солнечного света. Артур спустился по основной лестнице и уткнулся кроссовками в илистую почву, местами усеянную булыжником. Олеся с изумлением наблюдала его работу со скрещенными руками. Артур раскрыл рюкзак и на поверхность каменной плиты выложил молот с ломиком. Ломиком стал постукивать по швам раствора, соединявший кирпичи, пока не наткнулся на расщелину. Удар молота пришелся по основанию ломика, половина которого уже находилась внутри каменного подъема. Бац! Бац! Бац! Несколько кирпичей полетело в сторону, открывая черную дыру.

Пот катился градом по всему телу.

– Сколько? – крикнул Артур.

– Что сколько? – не поняла Олеся.

– Время, время? – Он заметно нервничал, обрушивая удар за ударом по ломику и отбрасывая половинки кирпичей.

– Ровно час.

– Есть! – Артур восторженно отбросил инструменты и поднялся. Его взгляд упал на проезжающий транспорт по Кировской дамбе и одиноких людей прогуливающихся по белому пляжу. – Подай фонарь…

Олеся протянула фонарь, а он схватил ее за запястье и притянул к себе.

– Вот посмотри.

Ее красивые серые глаза сделались в два раз больше от удивления. Нижняя челюсть опустилась и застыла.

– Но… как… ты узнал? – еле выговорила она.

Кирпичная лестница, подходящая к основанию часовни-памятника была разворочена опытным хирургом по исследовательской части исторических ценностей. Дыра, проделанная вручную, открывала темное пространство, в котором виднелась мощная дубовая дверь. Единственным препятствием для достижения конечной цели являлся старинный, покрывшийся коррозией навесной замок громадных размеров. Кузнецы на Руси слыли отличными мастерами, и Артуру понадобилось какое-то время, чтобы сорвать замок с петель. Он дернул дверь на себя. Дверь поддалась с большим трудом, и в лицо ударил прохладный воздух с запахом сырости и затхлости. Луч фонаря разогнал темноту и осветил узенькую лестницу, тонущую в глубине хорошо выложенного кирпичного туннеля.

Оставляя ясное небо, они переступили порог мрачной неизвестной таинственности. Артур осознал, что последние четыреста пятьдесят лет он был первым открывателем, кому удалось отыскать потаенный туннель, ведущий Бог, знает куда. Хотя до недавнего времени сомневался в его существование. И это было оправдано, потому что поисками туннеля занимались видные ученые и независимые исследователи. Увиденную картину прошлого, пришедшую из глубин подсознания в виде воображения, он воспринял как знак, хотя и чувствовал что след поиска гробницы Сююмбике – ложный. И в тоже время интуиция подсказывала – стечения обстоятельств неслучайны.

Они спускались вниз…

По глубокой пологой лестнице. Ноги слегка дрожали, кровь застыла в жилах, сердце бешено колотилось. И это было естественное состояние перед неизвестностью. Он и его подруга перенеслись в прошлое веков, в пору, когда город был объят пламенем войны и переполнен душераздирающими криками. И в этом кровавом месиве погибали, и защитники, и покорители города…

В атмосфере глубины и гробовой тишины сознание работало в ином режиме. Активизировалась прямая связь с подсознанием. Внешне, вроде и присутствовала непоколебимая уверенность, что в туннеле нет ни единой души и все же… гнетущая тишина, таившаяся в глубине туннеля, заставляла держаться настороже. Луч фонаря хорошо освещал подземный ход, четко выделяя большие плиты с неровными швами, а в некоторых местах выложенные кладки из красного кирпича.

– Приход воды в реке нам не опасен, – спокойно сказал Артур.

– Почему? – Олеся как всегда следовала позади, придерживаясь за талию мужчины.

– Потому что вода никогда не доходила до лестницы часовни. Ты только посмотри, как идеально выложены плиты в туннеле. Удивительное строение.

Если бы знать, что происходило на Куйбышевском водохранилище в данный момент времени…

Если бы…

Куйбышевское водохранилище

Человек вошел тихо, закрыл за собой стеклянную дверь и, посмотрел на двух ребят играющих в карты. К сожалению, а может и к счастью, они не заметили его. Он поднял пистолет с глушителем и произвел выстрелы, точно угодившие в цель. Одна пуля пробила насквозь обе щеки Агафона и врезалась в стену. От сильного толчка и острой боли парень повалился на пол, зажав ладонями окровавленное лицо. Вторая пуля угодила Витьке Рыжему в позвоночник. Человек подошел к еле живому Агафону и выстрелил ему в голову. Убедившись, что и второй парень мертв, незнакомец подошел к пульту управления и опытной рукой переключил все нужные рычаги. Красная лампочка замигала над пультом, сигнализируя открытие шлюзов. Потом он подошел к пожарному щиту, достал топор и несколькими сильными ударами перебил газовую трубу. Из образовавшегося проруба стал выходить едкий газ. Человек поставил на подоконник окна бензиновую зажигалку и спокойно вышел из помещения.

Огромные ворота шлюзов стали медленно подниматься, выпуская наружу миллионы кубов тонн воды, затопляя близлежащие берега. Петрович и еще несколько рабочих, матерясь, бежали по длинному коридору к пульту управления. Они успели перешагнуть порог зала, как в это же мгновение газ достиг маленького пламени зажигалки. Поначалу люди увидели огненную вспышку и ощутили жар с запахом горящего мяса, а потом наступила тьма. Мощной силы взрыв выбил окна и двери, проломил стены и обрушил потолок. Языки адского пламени вырвались наружу здания и стали лизать верхние этажи.

Выход воды из водохранилища превосходил норму в сотни раз, к тому же произошел значительно раньше назначенного времени.

***

Артур и Олеся продвигались все глубже и глубже, не подозревая о надвигающейся смертельной опасности. Туннель превышал человеческий рост, позволяя исследователям ступать в полный рост. Они стали ускорять шаг, возможно, из-за поселившегося в душе чувства отчаяния, что их поиски напрасны. Вот уже с получаса они продвигались по древнему «метро», которое казалось, уводит их вглубь подземелья, откуда уже никогда не выбраться. Луч фонаря наткнулся на каменную стену. Артур остановился охваченный волнением. Неужели тупик? Посветил вокруг и облегченно вздохнул. Туннель имел внезапный поворот направо и через сотню метров заканчивался дубовой дверью…

Они стояли напротив двери не в состоянии сказать ни слова. Странное чувство поселилось внутри: не то тревога, не то радость. Артур с волнением в сердце переложил фонарь в левую руку, а правой коснулся двери. Толкнул и осветил образовавшуюся щель. Тьма не предвещала ничего хорошего, однако на этот раз в душе поселилось чувство уверенности. Из помещения повеяло теплым, но спертым воздухом. От волнения Артур выронил фонарь. Олеся прикоснулась к мужчине.

– Ты в порядке?

Он облокотился о дверной косяк и присев на корточки склонил голову к фонарю.

– Ты только осознай. Только представь! – Он терялся и путался в словах. – Последний раз сюда заходили четыре с половиной века назад. Ты готова войти со мной в 16 век?

– Да!

Они оказались в просторном помещении с устланным плитами полом. По всей окружности стены тянулись несущие колоны, подпирая сводчатый потолок. В центре покоились десять дубовых гробов, рядом – множество сундуков.

– Кто это? – Олеся указала на черный силуэт и подвела к нему луч фонаря, который выхватил маленький трон и сидящего на нем скелета в железных латах. Правой рукой он придерживал меч, левой – круглый щит с рисунком змея. Требовалась доля мужества, чтобы разорвать узы страха, сковавшие душу. Казалось, воин оживет и набросится на нежданных гостей, внезапно нарушивших его вечный покой. На мрачном фоне выделялся мертвецкий оскал пожелтевших зуб и пустынные черные впадины вместо глаз, подтверждавшие его смерть и неспособность к принятию решительных действий.

– Осмотри помещение, Олеся. Может быть, здесь есть запасной выход. – Спокойно сказал Артур и подошел ближе к трону, чтобы прочесть надпись на щите. Для разбора древнеславянского текста потребовалось немного времени.

На щите было написано: «Свет в конце туннеля – есть заблуждение. Абсолютная тьма рождает истину и дает человеку право на повторную жизнь».

– Как думаешь Артур, где мы сейчас находимся?

– Я думаю под Кремлем, но могу ошибаться. Здесь отсутствует ощущение пространства и времени. Нашла что-нибудь?

– Только это. – Олеся осветила заложенный дверной проем в округлой стене. – Интересно, куда он ведет? – Она тронула стену посередине, кладка чуть поддалась внутрь.

Мужчина посмотрел на Олесю.

– Странно все это. Это не гробница Сююмбике. По всей вероятности, это захоронения знатных воинов.

– Посмотри, что я нашла. – Луч фонаря осветил сигаретные окурки у основания несущих колонн.

– Кто-то был здесь до нас, Олеся. Эту кирпичную кладку заложили наспех недавно. Мне кажется, я понял, в чем дело. – Он осветил сундуки. – Вот ради чего эти люди были здесь.

Олеся подошла к одному из сундуков и попыталась открыть его. Крышка не поддалась. Артур передал Олесе фонарь, всунул ломик в промежуток между основанием и крышкой, и резко рванул вниз. На тот раз крышка поддалась. Внутри сундука лежали золотые украшения и серебряная сабля. Артур взял саблю и заметил на эфесе арабскую вязь.

– Ты умеешь читать по-арабски? – спросила Олеся

– Немного. Здесь написано: «это подарок багдадского халифа сеиду Кул Шарифу». По приданию, главный имам Казанского ханства вступил в последнюю схватку с ратниками с этой саблей в руках…

– Но что она делает в этом мрачном подвале? – искренне удивилась Олеся.

– Видимо, он был украден после взятия Казани и кто-то стащил эти ценности сюда, в надежде потом вывести все это и разбогатеть. Что случилось потом, неизвестно, но очевидно, что все это было обнаружено теми, кто наведывался сюда… – Неожиданно Артур смолк и прислушался к странному гулу, доносившемуся из глубины прошедшего ими туннеля. Он подскочил к двери и напряг слух. Слуховая память воспроизвела в голове страшную картину. Он мог поклясться о приближающемся потоке воды. В этом случае вода в считанные минуты затопит туннель и зал…

– Что там? – испуганно спросила Олеся.

– Ничего особенного. – Артур плотно закрыл дверь. «Она поможет выиграть время». Необходимо было действовать быстро и решительно. Следовало найти выход из тупиковой ситуации в считанные секунды. На осмотр саркофагов времени уже не оставалось. На карту была поставлена жизнь. Послышался толчок в дверь, будто ее подпирали с другой стороны. Снизу появилась лужа воды. Мужчина подскочил к близлежащему сундуку и несколькими толчками придвинул его вплотную к двери. Два других сундука они перенесли с Олесей и забаррикадировали дверь. Олеся держалась молодцом, – полный самоконтроль и абсолютная невозмутимость. Она даже пыталась улыбаться, однако у нее это плохо получалось. Слишком неестественная улыбка исказила ее лицо. Послышался треск. Одна из поперечных дубовых досок надломилась, образовав отверстие, откуда в склеп хлынул нескончаемый поток воды. Помещение стало затопляться на глазах.

По злой иронии судьбы, забредшие в это место, не могли раскрыть тайну веков, – она должна была остаться в прошлом. Даже сидевший на троне скелет подтверждал это оскалом челюсти в иронической усмешке. Однако, способный просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед, разум Артура не дремал. Инстинктивно, Артур подскочил к заложенной кирпичом стене, вынул из рюкзака молот и стал долбить им кладку, – за стеной должен быть проход… Мощными ударами молота он бил по швам кладки. Склеенные раствором кирпичи падали на пол склепа и внутрь прохода. Перед ним открылось очередное темное пространство. Артур посвятил фонарем и, убедившись, что это очередной туннель, с облегчением вздохнул. Вода основательно заполнила пол колонного зала. Тяжесть сундуков сдерживала натиск воды, не давая двери открыться.

– Скорее! – скомандовал мужчина. Сунув саблю в рюкзак, он пролез в образовавшееся отверстие. Олесю перетащил за талию, как пластиковую куклу, сложившуюся пополам.

Исследователи оказались по другую сторону склепа в кромешной тьме. Поначалу они бежали на ощупь, изредка спотыкаясь о валявшиеся под ногами кирпичи. Световые лучи фонарей бешено перекрещивались и метались из стороны в сторону. Они бежали какое-то время, пока туннель не уперся в очередную дубовую дверь. К удивлению Артура она поддалась практически сразу после того, как он пнул ее. За дверью вверх поднималась каменная лестница. Не сбавляя темпа, они стремительно побежали вверх по широким ступеням, пока не оказались на ровной площадке.

– Марафон со смертью, – глубоко дыша, Олеся облокотилась на стену и закрыла глаза.

– Водохранилище переборщило. – Артур вытер пот со лба и осветил место их расположения.

– Где мы находимся? – еле выговорила девушка, обессиленная опускаясь на пол.

Артур поспешил к ней на помощь.

– Тебе необходимо перекусить. – Он вынул из рюкзака два бутерброда, один протянул Олесе, второй оставил себе.

Пища придала сил. После трапезы Олеся бодро повторила вопрос, на который Артур ответил сразу:

– Это подземный город Казани…

***

Наружные стены подвала укрепляли арки подземных галерей, местами разрушенные, местами заложенные кирпичом. Куда они вели, было известно Богу и тем, кто их строил. Что касается последних, их никого не было в живых, а Бог, на подобные вопросы напрямую не отвечал. Одинокий луч фонаря перемещался по пустым галереям, переходам и спускам на нижние ярусы. Под землей была целая мостовая, или что-то типа того…

– И как это все оказалось под землей? – спросила Олеся.

– Если я скажу тебе что это культурный слой, то совру. Понятия не имею. Для меня это загадка.

По винтовой ладно сложенной кирпичной лестнице исследователи поднялись на ярус выше. Здесь был туннель, заканчивающийся нишей, наполовину заложенной кирпичом. И там где кирпичей не было, был узкий и низкий лаз, в конце которого виднелся дневной свет. Путь завершался, и радостное настроение не знало границ…

Предпосылки судьбы

Артур смотрел на себя в зеркало и с досадой залечивал раны. «Хорошо, хоть так обошлось! Могло быть и хуже». В отражении на него смотрел мужчина с опухшим носом и рассеченной бровью. Разбитая нижняя губа чуть свисала вниз, под глазом ближе к носу расползлась гематома, уродовавшая лицо. Артур умыл лицо холодной водой и вышел из ванной комнаты. Олеси дома не было, спустилась за лекарствами. Он заварил кофе, вышел на балкон, закурил. Прекрасное летнее утро. Однако после вчерашнего инцидента в подвале он все еще не мог отойти от стресса…

Днем раньше…

Некогда роскошный дом купца Щетинкина после революции перестроился в фешенебельную гостиницу «Казань». В те времена номера отеля считались лучшими в Советской Казани. В них предпочитали останавливаться именитые гости города. Поэт Владимир Маяковский, писатели Максим Горький, Алексей Толстой и другие. В сентябре 1918 года Лев Троцкий дважды казанцев своей речью чаровал с углового балкона «Казанского Подворья»… Вначале девяностых гостиница еще функционировала и служила местом для сборищ бандитов. Братки частенько собирались в фойе, играли в карты и шумно веселились. Директору гостинице вскоре надоел тот бедлам и он вызвал ОМОН. Наглецов положили мордами в пол, но спустя короткое время директора на всякий случай застрелили… «Девяностые» – дело прошлое. Сейчас, состояние архитектурного шедевра, увы, оставляло желать лучшего. Старинному дому требовалась капитальная реставрация. Пустынные глазницы окон мрачно смотрели на улицу Баумана, пугая неизвестностью даже бывалых путешественников. Сетка трещин расползлась по всем углам здания. И чтобы обыватели не могли справить нужду внутри пустующих помещений, территорию огородили высоким забором.

А на прогулочной улице Баумана текла обычная городская жизнь. Здесь прогуливались горожане и гости города. Здесь были кофейни, рестораны и модные магазины. Двухэтажные дома дореволюционного периода тесно соседствовали с постройками современности. Неоновые подсветки, рекламные щиты и ленты замаскировали старинный облик бывших купеческих домов. Современных же предпринимателей и чиновников гораздо больше заботили свои карманы, нежели сентиментальные чувства, вызванные ностальгическими воспоминаниями прошлого. Поэтому некоторые старинные здания попадали под программу ветхого жилья и попросту сносились. На их месте возводились новые, не вписывающиеся в архитектурный облик города.

Однако главный секрет улицы Баумана заключался в том, что она имела подземную мостовую, которую случайно обнаружили пять лет назад во время замены подземных коммуникаций. Обнаружили и раскопали. Власти планировали преобразовать подземную галерею и устроить в них торговые павильоны. Но, как обычно это бывает, проект заморозили на неопределенный срок и подземную мостовую законсервировали. Напротив гостиницы строился торговый дом, подвальные помещения которого соединялись с подземной мостовой и гостиничными подвалами «Казани». Это были запутанные лабиринты ладно сложенные из красного кирпича. И случайно заблудшие в эти катакомбы люди, точно на машине времени переносились на столетие назад в эпоху преуспевающих казанских промышленников и купцов первой гильдии, бережно хранивших свой товар или сдававших склады в аренду.

Охранная будка зеленого цвета стояла на территории стройки торгового дома, что напротив гостиницы. И с виду ничего необычного. Но тусклый свет лампочки и валивший коромыслом табачный дым с запахом спиртного из щели двери создавали неблагоприятное впечатление о тех, кто находился внутри. Это были обычные смертные, но в силу внешних обстоятельств, слегка озлобленные на окружающий мир. Неудавшаяся жизнь и несбыточные мечты завели трех молодых людей в охранное агентство «Сантос», которое определило их на пыльную стройку. Восемь классов образования, ограниченный умственный кругозор и уличное воспитание не давали шансов подняться в жизни выше. Каверзный штамп судимости перекрывал многие возможности в жизни. Четыре тысячи рублей в месяц, ропот сварливых жен и отсутствие перспектив на будущее сбивали ребят с толку, что и приводило их к частой пьянке…

Долговязый, с вытянутой шеей и маленькой головой Сергей числился начальником смены. Его большие глаза часто бегали по сторонам, а оттопыренные уши превращали его в мультяшного героя Чебурашку. За нестандартный размер слуховых локаторов Серега получил прозвище Ушастый. Второй парень Равиль имел не обезображенное интеллектом лицо с полным отсутствием всякой логики и ассоциативного мышления. Копна немытых и не стриженых волос закрывала уши, но отнюдь не делала его стильным парнем. Третьего звали Алексей по прозвищу Горох. Это был тучный парнишка с отвисшими щеками как у бульдога, мясистым носом и маленькими уродливыми глазками.

Рабочий день подходил к концу. Рабочие разошлись по домам, охранники закрыли ворота, отгородившись от внешнего мира. В этом мирке Ушастый чувствовал себя полубогом. Он расхаживал по территории степенным размеренным шагом, покачивая плечами. Равиль с Горохом часто посмеивались над ним, за глаза называя дебилом. За три месяца работы у ребят сложилась добротная традиция: после шести вечера на троих распивать пузырек «Казанской Люкс». Горячительный напиток неприятно обжигал гортань, но эффект водки расставлял все по своим местам – парни окунались в стремнину воспоминаний эпохи перестройки. В разговорах всплывали рассказы об уличных потасовках и групповых изнасилованиях смазливых девчонок. Жизнь удалась в прошлом…

В тот вечер, ребята с удовольствие опустошили одну бутылку и уже собирались атаковать вторую, как вдруг на экране монитора мелькнули две тени. Цифровое изображение четко отобразило двух людей с виду похожих на бомжей. Подобные случаи происходили нечасто. Бывало, что бродяги залезали в подвал, чтобы справить нужду или провести ночь в полном спокойствии. А поскольку за этот сектор отвечал начальник охраны Ушастый, то и отдуваться за шалости бродяг приходилось ему. Когда случалось нечто подобное, ребята втроем налетали на заблудших странников и с удовольствием избивали их резиновыми дубинками до потери сознания. Били так, что спецовка прилипала к потному телу. Несчастных бездыханных бродяг выбрасывали за территорию стройки на свалку.

Ушастый приблизил лицо к экрану монитора и обратился к Равилю.

– А ну ка, глянь!

– Ба-а-а! Да это же пара бомжей…

Горох втиснул свое жирное лицо между головами Ушастого и Равиля.

– Непохожи они на бомжей.

– Заткнись! – рявкнул Ушастый.

Такого хамства Горох не ожидал. Он попятился назад и жестко сказал:

– Ты че дебил? Я тебе сейчас уши оторву. – И тараном пошел на Ушастого. В потасовку между своими вмешался Равиль.

– Успокойтесь вы! Лучше посмотрите, какие у них рюкзаки. У меня есть опасения, что они вышли из подвала…

Ребята переглянулись между собой. Побледнев, Ушастый тихо сказал:

– Если «старшие» узнают, нам не поздоровиться. Хотя, вряд ли они могли там быть, – Ушастый подчеркнул слово ТАМ. Посмотри на них, какие они грязные. Хотя девка ничего. – Ушастый удовлетворенно превратил ладони в кулаки, щелкнув костяшками. Он открыл ящик стола и извлек наружу три резиновые дубинки. – Мужика отдубасим, с бабой развлечемся.

– Да ты что? – Равиль ударил Ушастого по плечу и заржал. – Она ж, век не мылась!

– Так мы ее отмоем.

Все трое громко загоготали.

***

Длина лаза оказалась метров пять-шесть. В конце отчетливо виднелся белый просвет.

– Вот и конец пути. – Артур с радостью посмотрел на уставшую девушку и присев на корточки пополз вперед.

– Не торопись! – пожаловалась девушка. – Я не успеваю за тобой.

Артур вылез из лаза и помог Олесе подняться. Место, где они стояли было пустынным и огромным. Высокий потолок состоял из бетонных плит. Стены из красного кирпича составляли архитектурный ансамбль высоких арок, проходов и окон…

– Ты знаешь, где мы находимся, Олеся?

– Понятия не имею, – равнодушно ответила она. – Я хочу увидеть свет.

– Да будет тебе свет! Мы под улицей Баумана. Эту подземную мостовую откопали года четыре назад. – Он взглянул на Олесю и кроме потухших к интересу древности глаз не заметил ни капли энтузиазма. Девушка нервничала, видимо предчувствовала опасность.

– Идем уже к выходу, наконец! – более настойчиво повторила она.

Твердо печатая шаг, исследователи направились к пологой лестнице, которая вела наружу. Неожиданно, как гром среди ясного неба послышался жуткий грохот тяжелой двери, будто ее кто-то намеренно открыл с силой и послышался злобный голос: «Где эти твари!» С выражением безмерного удивления на лице Артур успел прикрыть ладонью рот девушке, которая чуть не вскрикнула от отчаяния и страха и, схватив ее за талию, втащил в темное пространство арки. Через решетчатый потолок, служивший пешеходной дорожкой улицы Баумана, пробивался дневной свет. Тени проходивших по мостовой горожан отражались на бетонном полу подземелья, создавая впечатление, будто подвал был переполнен пешеходами. Вот только звук шагов оставался на поверхности.

«Тсс…» – Артур прислонил указательный палец к губам, на что Олеся согласно кивнула. Он опустил рюкзак на пол и краем глаза выглянул в проем. В плохо освещенный подвал спустились трое. Издали их фигуры казались расплывчатыми и вытянутыми. Точно инопланетяне, изучавшие землю, незнакомцы осматривали темные углы и выражались на откровенно-русском языке – матом. В руках у каждого были удлиненные предметы, предназначавшиеся явно не для мирной дискуссии. Если бы знать что это всего лишь охранники строительного предприятия, с которыми в принципе можно было договориться, опираясь на уверенный тон и умение влиять на собеседника, то бояться нечего. Но Артур этого не знал. Хотя очевидно, что незнакомцы пожаловали по их душу.

Странные стечения обстоятельств, преследовавшие их с утра, сплели крепкий гордиев узел, который с удовольствием разрубил бы сам Македонский. Но к великому сожалению отважный завоеватель почил в далеком 323 году до нашей эры, поэтому Артуру пришлось все расхлебывать самому.

– Чего мы ждем? – с раздражением в голосе спросила Олеся, видно не осознавая опасности положения.

– Тише. Надо понять, что здесь происходит.

– Кто эти люди?

– Понятия не имею. – Нарочито спокойным тоном ответил Артур.

Они простояли еще несколько минут, пока в голове назревал план.

Стена, за которой находились исследователи, имела две арки. Как только неизвестные с включенными фонарями прошли в другой конец подземной мостовой, Олеся неслышно вышла из арки, той, что была ближе к выходу и побежала, как и мечтала к свету. Женщиной она была умной, потому бежала на цепочках, от чего шажки превратились в мелодичное шарканье. Пробивающийся сквозь решетчатый потолок свет предал ее. Тонкая тень не осталась незамеченной и привлекла внимание неизвестных.

– Эй ты, стой!

Девушку и неизвестных разделяла длинная дистанция, и даже при желании догнать беглеца, незнакомцы потерпели бы фиаско. Олеся выбежала на свет и оказалась на свободе, однако ребята бросились за ней следом. Как только преследователи оказались у первой арки, путь им преградил человек. Жестким и властным голосом он приказал: «Стоять на месте!» Ребята оторопели от такой наглости. Перед ними стоял уверенный в себе мужчина в грязной одежде. Но алкоголь и поступающий в кровь адреналин лишь раззадорили ребят. И самым разумным для Артура решением было бы бегство. Нет смысла рисковать жизнью ради показной храбрости. Неудачная уличная драка может привести к нелепой смерти. Сколько спортсменов погибло от рук случайных уличных хулиганов? Много… В этом грязном подвале показывать мастерство драки – глупо. Артур еще надеялся на благоприятный исход событий, но его ожидания не оправдались.