Амба. Хранитель Тайги

Об авторе

Евгения Долинина

Фото Ирины Журавлевой @fotocabra

Евгения Долинина более 13 лет работает художником-постановщиком и главным художником по свету в производстве российских анимационных фильмов для детей. Она участвовала в создании полнометражных мультфильмов: «Смешарики. Начало», «Ку! Кин-дза-дза», «Большое путешествие», «Полное погружение» и всеми любимых мультсериалов «ПинКод», «Фиксики», «Фееринки».

В 2015 году Евгения стала лауреатом государственной премии «Инновация» в области современного искусства как автор мультимедийного перформанса «Смерть Тарелкина».

«Амба. Хранитель тайги» – это приключенческий роман с элементами фэнтези. Благодаря опыту работы в кино автор рассказывает историю дружбы и взросления тигренка Амбы и одиннадцатилетнего мальчика Макса динамичным, захватывающим, образным языком. Сюжет книги закручивается в духе мультфильмов «Король Лев», «Принцесса Мононоке» и «Как приручить дракона», поклонницей которых является Евгения.

Оформление книги выполнено самой писательницей. Это дает возможность читателю почувствовать уникальное авторское видение истории.

Предисловие от автора

Однажды на сайте я прочитала новость о тигренке, который остался без матери. Ослабевший от голода, он вышел к людям. Ему повезло. Люди оказались хорошими и передали тигренка в реабилитационный центр «Амурский тигр». У него появился шанс выздороветь, набраться сил и вернуться домой, в тайгу.

Так появился герой этой книги – тигренок Амба. Он посмотрел на меня своими небесно-голубыми глазами и сказал: «Рррр! Напиши про меня!» Он рычал, царапался острыми коготками сквозь страницы книги и рвался наружу, в наш мир, чтобы рассказать об опасностях, которые грозят ему, его дому – тайге и его лесным братьям.

История дружбы и взросления тигренка Амбы и одиннадцатилетнего мальчика Макса получилась фантастической. Она происходит в недалеком будущем. В тайге летают дроны и творится волшебство. Но главные чудеса происходят благодаря внутренней силе героев, их умению не сдаваться, находить уникальные решения и совершать подвиги во имя друзей и спасения тайги.

XXI век – век новых технологий. Технологии дают человеку неограниченную силу и власть над природой. Одновременно это накладывает на него ответственность за будущее планеты. В XXI веке людям предстоит выстраивать новые взаимоотношения c природой.

В XXI веке дети и подростки видят, как правительства и корпорации хотят лишь получать прибыль от окружающей среды, а не проводить политику ее защиты. Они указывают на климатические изменения и загрязнение окружающей среды на международных саммитах, форумах и демонстрациях. Грета Тунберг, Шутезкат Мартинес, Отем Пельтье, Лилли Платт, Дилан Д’Хэза, Рита Науменко и многие другие стали голосами юного поколения.

У детей есть смелость не только размышлять и говорить об ухудшающейся экологической ситуации, но находить оригинальные, не очевидные для старшего поколения решения.

По всему миру среди подростков все чаще появляются юные гении, желающие менять мир с помощью собственных технологических решений. В Нидерландах Боян Слат придумал, спроектировал и воплотил в жизнь уникальную автономную систему, которая, используя течение океана, ловит и собирает пластик. Украинка Екатерина Малкина сделала проект по переработке полиэтилена в органические отходы с помощью личинок жуков, которым заинтересовались крупнейшие голландские производители пластика «EG-Plastic». Лесейн Мутункей из Кении запустил кампанию #Trees4Goals («деревья за голы»). Он превратил свою страсть к футболу в защиту лесов. За каждый забитый гол он сажает и выхаживает дерево. К нему присоединились дети со всего мира.

Все громче в мире звучат детские голоса, и старшее поколение готово вести диалог. В России Фонд «Сколково» сделал специальную программу для подростков GreenTech Junior Track для отбора технологических стартапов в области экологии. Подростки из разных городов предлагают свои решения и получают поддержку.

Эта книга была написана не только для того, чтобы показать единую связь природы и человека, познакомить юных читателей с последствиями незаконной вырубки лесов. Эта книга – признание способности маленьких землян менять мир. Она написана, чтобы поддержать и вдохновить на поиск новых решений и на действия для защиты окружающей среды. Я верю, что в XXI веке именно дети смогут спасти и сохранить нашу планету.

Дорогой читатель, если во время чтения истории приключений тигренка Амбы у тебя возникли вопросы или ты хочешь поделиться своим мнением с автором, пиши на почту ambabook@ya.ru

I.

Когда ничего не было,

Ни Земли, ни Воды,

Ни Тайги, ни Неба,

Хаос это был.

Из Хаоса Мир родился,

Большая Мама его живым сделала.

Сердце свое Духу Леса дала.

Силу свою в Тиграх спрятала.

Тигры Тайгу защищают.

Если исчезнет Дух Леса,

Тогда Мира не станет.

Хаос снова наступит…

(Древняя удэгейская легенда)

Глава 1. АМБА

Тайга¹ спала крепким сном. Лишь одинокая черная тень мелькала среди деревьев. Она бесшумно ступала уставшими лапами, и только прерывистое дыхание выдавало ее присутствие. Вдруг тень остановилась и втянула ноздрями прохладный ночной воздух.

– Да! Он где-то здесь! Я чувствую его! – сказала тень и продолжила свой путь.

***

– Амба, просыпайся! – услышал тигренок сквозь сон голос мамы.

Амба спал всю ночь, свернувшись калачиком под теплым боком у матери, беломордой тигрицы Уссури. Он уткнулся носом в ее мягкую шерсть и мирно посапывал.

Шерстка тигренка была огненно-рыжей с тонкими изящно изогнутыми черными полосками. Мордочка имела необычный для тигра белый окрас, точно такой же, как у его мамы. Это был отличительный знак его принадлежности к древнему роду тигров – Хранителей Тайги.

– Вставай, сынок! – сказала Уссури прямо над его ухом, и Амба почувствовал, как тепло, согревавшее всю ночь его спинку и носик, вдруг исчезло.

Тигрица встала, и голова Амбы сползла на холодную землю. Тигренок приоткрыл глаза.

В логове было почти совсем темно. Тонкий лучик луны сквозь расщелину в скале тускло освещал небольшую каменную пещеру. С самого дня рождения Амбы, уже почти три месяца, она была его домом. Стены пещеры оплетали густой паутиной корни растений. Утром, когда выходило солнце, Амба любил разглядывать их причудливые узоры. Но сейчас, в темноте, их не было видно.

В лунном свете Амба едва различал силуэт матери. Сон манил тигренка в свои нежные объятия, и Амба не мог противиться ему. Тяжелые веки сомкнулись. Тигренок закрыл мордочку лапой и уткнулся в нее носом.

– Амба! – услышал он снова голос мамы где-то далеко-далеко, как будто с другой планеты, и тут же провалился в сон.

Ему снилось бескрайнее ночное небо, в котором мерцали тысячи звезд. Там, где было их самое большое скопление, вдруг появилась огромный Тигр.

Амба сразу же узнал его. Это был великий Тигр-охотник из его любимой легенды. Мама часто ее рассказывала на ночь. Светлые полоски Тигра были сотканы из звездной пыли и сверкали золотом, а в черных – таилась темнота самого Хаоса².

Тигр спустился с ночного неба и побежал по верхушкам сосен, едва касаясь их огромными золотыми лапами. Потом спрыгнул на ветку ели, спустился по ней вниз и, наконец, ступил на землю Тайги.

Великий предок Амбы побежал по лесу, но вдруг остановился. Втянул ноздрями холодный предрассветный воздух и почуял добычу. За кустами на лесной поляне Тигр увидел гигантского Оленя.

Олень был соткан из звезд, так же как и Тигр. Его огромные рога доставали до Луны. Амба понял, что это великий предок всех Оленей. Он спустился с неба, чтобы полакомиться сочной таежной травой.

Вдруг Олень почуял опасность и вздернул голову вверх. Его гигантские рога-деревья задели звезды на небе. Звезды посыпались и упали у самого горизонта, затерявшись где-то в Тайге.

Олень прыгнул и побежал. Тигр бросился за ним.

Все было как наяву. Амба слышал дыхание Тигра и чувствовал, как его огромные лапы отталкиваются от земли. И во сне лапы маленького тигренка задергались, будто он тоже бежал.

Амба чувствовал, что он сливается в единое целое со своим великим предком, их сердца бьются как одно. И это уже он, Амба, преследовал Оленя.

Он мчался все быстрее и быстрее. Вот он почти нагнал Оленя, изо всех сил оттолкнулся лапами от земли, сделал последний прыжок и …

Внезапно Амба почувствовал, как что-то теплое и влажное скользнуло по его носу. Тигрица Уссури лизнула его и столкнула с мордочки лапу, под которой он так уютно прятался.

Яркая картинка охоты замерла и потускнела. Лес исчез. Тигр и Олень растворились в темноте. Амба вглядывался в черноту, но больше ничего не видел. Сон безвозвратно ускользнул от него.

– Амба, вставай! Сегодня важный день! Неужели ты забыл? – послышался совсем близко у его уха голос мамы.

– Мммм… – только и смог ответить Амба.

Уссури снова провела языком по его мордочке, и на лбу тигренка встал дыбом забавный хохолок волос. Тигрица тщательно вылизала сына. Когда утреннее умывание было закончено, Амба, наконец, открыл глаза. Он увидел перед собой маму. Ее глаза сияли нежностью, и тигренок купался в ее любви.

– Сегодня первый день лета – великий праздник! Вставай! – сказала Уссури.

Амбе совсем этого не хотелось. Ему было так тепло и уютно, что он снова зажмурил глаза и устроился поудобнее. Он положил голову на лапу и отдался утренней неге. Но сон больше не возвращался.

– Амба, сегодня во время праздника ты пройдешь обряд и станешь Хранителем Тайги! – сказала на ушко сыну Уссури и нежно лизнула в щеку. – Ну, пойдем!

Тигрица развернулась и направилась к выходу.

– Амба, мы опоздаем на охоту! Ты помнишь? Сегодня можно охотиться только до восхода солнца! – сказала Уссури, улыбнулась и вышла из пещеры.

Тигрица знала, как сильно Амба любил охоту.

«Охота» – было для тигренка волшебным словом. Услышав его, Амба мгновенно проснулся и вскочил на лапы.

– Охота! Я готов! – воскликнул тигренок и выбежал из логова вслед за мамой.

Глава 2. ПЕРВАЯ ОХОТА

Черная ночь выпустила из своих объятий Тайгу. В предрассветной темноте лес казался неприветливым и пугал Амбу. Тигренок старался не отставать от мамы ни на шаг.

Тигрица Уссури бесшумно бежала впереди него. Она словно парила по воздуху. Несла свое тяжелое двухсоткилограммовое тело как пушинку. Ее могучие лапы едва касались земли. Они точно ступали на островки мягкой таежной травы и не издавали никакого шума.

Амба едва поспевал за мамой. Он не смотрел под ноги и наступал то на сухую шуршащую листву, то на ветки, которые громко хрустели под его лапами. Тигренок наделал столько шума, что вся Тайга уже знала о приближении тигров.

– Тссс! – зашипела на него Уссури и резко остановилась.

Амба последовал ее примеру.

Тигрица замерла, и лишь ее уши слегка подрагивали. Она превратилась в один сплошной слух. Уссури бесшумно двинулась вперед. Она сделала несколько шагов и увидела за кустами на лесной полянке Кабана.

Тигрица пригнулась к земле и подползла ближе. Она кралась среди кустов как тень, не издавая ни единого шороха или звука.

Амба тоже пригнулся. Нырнул в высокую таежную траву, и она полностью спрятала его. Теперь присутствие тигренка выдавал только торчащий из травы хвост. Амба сосредоточился, прищурился и наблюдал.

Оглянувшись по сторонам, тигренок вдруг заметил торчащую из травы корягу. Ее ветви напомнили Амбе рога Оленя, и в его воображении тут же разыгралась сцена охоты.

Вот тигренок, как и его могучий предок, видит самого крупного в тайге Оленя. Он бесшумно подкрадывается к нему и …

– Ррррр! – зарычал Амба и прыгнул на корягу.

Тигренок вцепился в нее зубами, сделал кувырок и плюхнулся на спину. Коряга взлетела вверх, задела рядом стоящий куст и упала прямо на Амбу.

Куст зашумел, и из него вылетели маленькие ярко-желтые птички. Это была стайка Белоглазок³. Птички негодовали – ведь их внезапно разбудили. Белоглазки возмущенно кричали и не собирались утихать, пока не выскажут нарушителю сна все свое недовольство.

Кабан, до этого момента лениво жевавший траву, испугался шума и побежал. Уссури прыгнула за ним. Но было поздно. Кабан ускользнул из-под носа тигрицы и удрал прочь. Уссури промахнулась.

– Рррр! Я поймаю тысячи Оленей! Я самый сильный в лесу, потому что я тигр-ррр! – рычал в пылу игры Амба.

Его недавно прорезавшиеся зубки все еще чесались. Сейчас для тигренка не было ничего приятнее, чем вгрызаться в корягу снова и снова.

– Амба! – вдруг раздался строгий голос матери над самым его ухом.

Тигренок открыл глаза и увидел прямо над собой суровое лицо тигрицы.

– Охота – это не игра, Амба! Будь серьезнее! У нас слишком мало времени. Скоро взойдет солнце. Вставай!

Амба вскочил на лапы и виновато опустил голову. Потом взглянул исподлобья на маму. Несмотря на суровое выражение морды, ее глаза смеялись. Амба понял, что мама на него не сердится. Чувство вины испарилось, словно летнее облачко, и радость наполнила сердце тигренка.

Уссури отвернулась и все так же осторожно и бесшумно продолжила свой путь. Амба не отставал. Теперь он решил проявить все усердие, на которое только был способен.

В предрассветной темноте он высматривал островки травы и след в след шел за мамой. С точностью отражения малыш повторял все ее движения. Тигренок прислушивался и принюхивался. Он задирал нос вверх и жадно втягивал ноздрями воздух. И вдруг почувствовал то, что волнует каждого тигра. Запах добычи!

Уссури тоже уловила его. Амба взглянул на маму. В глазах тигрицы он прочел полное доверие и понял, что она дает ему шанс. Амба хотел, чтобы на этот раз у него все получилось правильно.

Уссури кивнула и пригнулась. Это был знак. Амба замедлил шаг, прижался к земле и бесшумно пополз за тигрицей.

Вдруг Амба забеспокоился. А что если добыча снова убежит от него, пока он медлит? Что если он не успеет? И решил, что нужно поторопиться!

Резко вскочив, тигренок в два прыжка обогнал Уссури и нырнул в кусты. Листья возмущенно зашуршали и дождем посыпались на землю. Ветки кустов застучали друг о друга, словно захлопали в ладоши.

– Амба?! – воскликнула Уссури, но тигренок уже скрылся из виду.

Глава 3. ДОБЫЧА

Шорох раздался совсем близко. Козел вздрогнул и тотчас спрятался за толстый ствол кедра. Он притаился.

Козел чуял опасность. Спутанные клочья шерсти встали дыбом. Глаза прищурились и подозрительно осматривали все вокруг. Уши встали торчком и улавливали малейшие шорохи. Но было тихо. Ничего больше не говорило об опасности.

– Ух! – наконец выдохнул Козел.

Он даже не заметил, что от страха перестал дышать. Его взъерошенная шерсть снова обвисла по тощим бокам. Козел сделал шаг вперед, и его копыто встало на старую трухлявую ветку. Ветка громко хрустнула. Козел испугался, подпрыгнул и помчался вперед.

Он бежал, не разбирая дороги. Ветви деревьев и кустов нещадно били его по бокам, а копыта цеплялись за корни деревьев. Козел запыхался и, наконец, остановился.

– Ох! – воскликнул он. – Как мне надоело бояться! Неужели я рожден, чтобы стать чьим-то завтраком, обедом или ужином? А?

Вдруг он замер, вздернул уши вверх и прислушался. Было тихо. Никто за ним не гнался.

– Нет, показалось! – буркнул себе под нос Козел и побрел дальше. – Как это унизительно! Всю жизнь бояться, что тебя съедят! Съедят?!

От одной только мысли об этом он почувствовал, как холодок страха побежал по коже. Козел снова насторожился и начал красться. Он ступал мелкими шажками и ставил копыта на мысочки словно балерина. Эта техника ходьбы была предметом его особой гордости и не раз спасала ему жизнь. Она позволяла бесшумно передвигаться, а значит выжить. Козел владел ею в совершенстве.

– Вот моя бабуля та еще была Коза! – бормотал он себе под нос. – Она была съедена Волком в глубо-о-окой старости. Так вот, она всегда говорила: «Замечай только хорошее, внучок!» – ловко передразнил Козел ее старческий блеющий голос. – Вот интересно, что она имела в виду? А?

Козел прищурился и подозрительно посмотрел на растущие впереди кусты дикой смородины. От них исходил тонкий чарующий аромат. Он приятно щекотал ноздри, кружил голову, манил к себе и уносил прочь все тревоги. Козел изо всех сил встряхнул головой. Он не хотел потерять бдительность и подвергнуть себя опасности.

– Ну, где? Где здесь можно увидеть хорошее? Когда за тем или вот за этим кустом может быть… Тигр!!! – крикнул Козел и отскочил назад.

Но было поздно. Из кустов выпрыгнула рыжая молния. Амба толкнул Козла передними лапами в грудь и повалил на землю. Тигренок уложил добычу на обе лопатки и победоносно сел сверху.

Козел был повержен. Он собрал всю свою храбрость и открыл глаза, чтобы взглянуть в лицо смерти. Но вдруг обнаружил на себе вовсе не тигра, а маленького тигренка.

– Подожди! Не ешь меня! – воскликнул Козел.

– Почему? Я очень голоден! – ответил Амба.

– Потому что я… – сказал Козел и всхлипнул. – Я не успел попрощаться со своей бабулей! А я у нее единственный внук!

Слезы потекли ручьями из глаз Козла, и Амба почувствовал себя неловко.

– Что же мне теперь, остаться голодным? – сказал Амба, и его живот громко заурчал.

– Нет! Конечно же, нет! – ответил Козел. – Я отойду на одну секундочку, обниму последний раз бабулю и … сразу вернусь! Честное козлиное!

– Ммм… Ну, хорошо, – согласился тигренок.

Амба слез со своей добычи, и Козел оказался на свободе. Он мгновенно вскочил и побежал прочь.

– Жди меня! Одно копыто там, другое здесь! – крикнул Козел, улыбнулся, сверкнул последний раз копытами и исчез в лесу.

Амба смотрел в темноту леса и ждал. Но с каждой минутой в его душе нарастала тревога.

– Ты кого-то ждешь? – вдруг раздался прямо у него над ухом голос мамы.

Уссури подошла к нему так бесшумно, что Амба даже не услышал ее приближения и вздрогнул от неожиданности.

– Да! Козла. Он обещал вернуться! – ответил Амба.

– Ха-ха-ха! – раздался бархатный смех тигрицы.

Этот смех всегда успокаивал Амбу. Он прогонял все печали и придавал ему сил. Тигренок почувствовал, как мягкий язык мамы нежно лизнул его макушку. Забавный хохолок непослушных волос на его лбу выпрямился и встал дыбом.

– Ну мам! Он же сейчас вернется! А ты… – сказал Амба и вырвался из объятий Уссури.

Хотя ласки мамы ему были всегда приятны, в глазах первой в своей жизни добычи он хотел казаться взрослым. Тигренок жадно всматривался в темноту леса и ждал. Но с каждой секундой его надежда таяла, и он все сильнее чувствовал досаду.

– Он же дал честное козлиное?!!

– Пойдем! Солнце встает. Сегодня мы остались без завтрака. Ах, Амба, сколько тебе еще предстоит узнать! – сказала Уссури, улыбнулась и пошла прочь.

И тут Амба все понял. Ждать больше не было смысла. Козел обхитрил его!

Тигренок опустил голову, уткнулся взглядом в землю и уныло побрел вслед за мамой.

Глава 4. НАРУШИТЕЛЬНИЦА

Козел мчался по лесу быстрее стрелы. Он почти не касался копытами земли. Впереди между стволов забрезжил просвет. Когда последние деревья остались позади, Козел вцепился копытами в землю. Из-под них полетели мелкие камни. Он резко затормозил. Впереди был обрыв.

Козел остановился на краю скалы. У ее подножия лежал бескрайний зеленый океан Тайги. Верхушки деревьев выступали волнами из утреннего тумана. Они уходили до самого горизонта и терялись в предрассветной дымке.

Козел не сводил взгляд с горизонта. Там, далеко-далеко, розовело небо. Это предвещало долгожданный рассвет.

– Ух! Ну когда? Когда наступит этот выходной? – простонал Козел.

И, словно услышав его мольбы, небо посветлело. Козел забегал взад-вперед, копыта взволнованно зацокали по камням.

– Ну, давай! Еще чуть-чуть! И можно будет, наконец, отдохнуть и никого не бояться!

Золотой край солнца показался из-за горизонта, и Козел, с облегчением вздохнув, почувствовал себя в безопасности.

– Ах! Вся жизнь впереди! – воскликнул он.

– Рррр! – вдруг раздался за спиной свирепый рык.

Козел вздрогнул, обернулся и увидел тощую тигрицу. Бока ее впали, через обвисшую грязную шкуру проглядывали ребра. Шерсть торчала спутанными клоками, и кое-где на ней зияли проплешины. В ее голодных глазах горели хищные зеленые огоньки.

Тигрица сделала шаг, потом еще один и приблизилась к Козлу. Козел отчаянно попятился назад, но вдруг уткнулся спиной в камень. Слева и справа был обрыв. Бежать было некуда. Козел оказался в ловушке.

– Я… Мне это… Мне нужно попрощаться с моей бабулей, – сказал Козел дрожащим от страха голосом.

– Рррр! – ответила тигрица и, не медля ни секунды, бросилась на свою добычу.

– Накрылся выходной. Помогите! – закричал Козел.

Темная, как ночь, тень тигрицы нависла над ним. Он почувствовал горячее дыхание хищницы на своей шее и увидел ее огромные острые клыки.

Вдруг лучи солнца пронзили тьму, и зловещая тень отступила. Козел заглянул в глаза тигрицы и увидел в них отражение своего спасения.

– Вы не имеете права! Солнце! – крикнул Козел и почувствовал, как острые клыки сомкнулись на его шее.

– Ты нарушаешь закон! Ты нарушаешь закон! Ты нарушаешь закон! – раздались голоса зверей за спиной хищницы.

Тигрица замерла. Она нехотя разомкнула пасть и обернулась. Из чащи леса на нее с упреком смотрели десятки глаз.

– Кхе, кхе! Ты нарушаешь закон! – послышался совсем рядом чей-то голосок.

Звук раздался откуда-то снизу, и тигрица посмотрела на землю. На одном из камней стояла Мышь. Несмотря на крошечный рост, вид у зверька был бесстрашный. Один глаз закрывала черная, словно у пирата, повязка. Прямая осанка и привычка держать грудь колесом выдавали в Мыши военного. Этот маленький грызун так давно командовал мышиным войском, что уже никто не помнил его имени. Все в Тайге называли его просто Полковник.

Взглядом своего единственного глаза Полковник пронзил тигрицу словно шпагой.

– Сегодня великий праздник – первый день лета! Охота после восхода солнца запрещена!

– Шшшш! – зашипела на него тигрица, и вихрь воздуха вырвался из ее пасти с такой силой, что сдул Полковника с камня, и тот упал на землю.

– Я требую соблюдения закона! – крикнул Полковник, тут же вскочив на лапы.

– Пи-пи-пи! Что ты пищишь? Я не слышу, – прорычала хмуро тигрица и облизнулась. – Но я с удовольствием выслушаю тебя на десерт.

Она оставила Полковника и вернулась к добыче. Тигрица нависла над Козлом и снова разинула пасть. Острые как кинжалы клыки сверкнули над жертвой.

– Рррррр! Я требую соблюдения закона! – внезапно раздался грозный голос за спиной нарушительницы. Казалось, этот голос проревел на всю Тайгу, и уж он-то не терпел возражений.

Тень страха скользнула по морде нарушительницы, но она не выпустила добычу. Голод был сильнее страха. Она покрепче схватила добычу зубами и обернулась. Перед ней стояла беломордая тигрица. Могучая, полная сил и выше ее на целую голову. Позади стоял беломордый тигренок, как две капли воды похожий на мать.

– Я Хранительница Тайги – Уссури. Сегодня первый день лета! Охота после восхода солнца запрещена! – сказала беломордая тигрица.

Нарушительница разжала пасть и выпустила добычу. Козел выскользнул и упал на землю, но тут же вскочил и побежал.

– Я здесь чужая. Я не знала, – быстро оправдалась хищница.

Она проводила потухшим взглядом убегающую добычу, пока Козел не исчез в лесу.

– Кто ты и откуда? – спросила Уссури.

– Меня зовут Каина. Я родом из южных лесов. Их называют Джунгли, – ответила тигрица. – Человек пришел и уничтожил мой лес. Теперь я – странница.

– Человек! Человек? Человек… – раздались голоса зверей за спиной Уссури.

– Человек? – повторил Амба.

– Да, Человек! – воскликнула Каина, и в воздухе запахло страхом.

Со всех сторон десятки глаз устремились на тощую тигрицу. Она явно наслаждалась их вниманием и умело держала паузу.

– А кто это, Человек? – нарушил тяжелое молчание Амба.

– Это самый страшный зверь на Земле! – начала свой рассказ Каина.

– Довольно! Скоро начнется церемония, – перебила ее Уссури. – Я приглашаю тебя на праздник.

– Сегодня я стану Хранителем Тайги! – воскликнул Амба. – И никакой Человек мне не страшен! Я Тигр, а не трус!

Каина словно окаменела. Амба заметил, как черная тень промелькнула во взгляде хищницы. Ее глаза злобно сверкнули. Его слова явно задели тигрицу.

– Ха! Ты не боишься Человека? – рассмеялась Каина. – Человек…

– Я позволяю тебе остаться на моей земле, – резко оборвала ее речь Уссури. – Помни, здесь наши законы! Или уважай их, или уходи. Пойдем, Амба! Мы торопимся.

Уссури повернулась и пошла к лесу. Амба поспешил за мамой. Все звери последовали за ними следом и оставили тигрицу Каину одну.