Слезы бога

Олег замер на месте, выжидающе глядя на Смотрова. Сергей Васильевич стянул шлем и, ухмыляясь, протянул руку в перчатке:

– А ты действительно что-то стоишь, – сказал он Олегу.

– Как ни странно, вы тоже, – Олег нехотя стукнул своей перчаткой по перчатке Смотрова в знак примирения.

– Ха! Да я с тобой просто игрался, – небрежно бросил Смотров, но в его голосе уже слышались нотки уважения к Олегу. – Твой друг прав, тебе ведь действительно завтра представлять нашу компанию, и я об этом не забывал.

– Сергей Васильевич…

– Можно просто Васильевич, – перебил Смотров, развернувшись и направляясь к канатам. – Я в душ.

– Вот же козел, – сказал Олег вполголоса. – Но я его отделал!

– Скажем, ты имел локальные успехи. Но в общем дедуля, как ты его называешь, надрал тебе зад. И не обольщайся насчет его уважения. Такой человек, если это будет в его интересах, нож тебе в спину вставит без колебаний… при всем уважении.

Саша продолжал делать вид, что не замечает их. Лишь раз взглянул, когда они проходили мимо. В его взгляде Руслану почудилось злорадство.

***

На следующий день прибыла американская делегация. Гостям провели экскурсию по Агарте, которая произвела должное впечатление. За экскурсией последовало трехчасовое обсуждение будущего проекта. Были определены реперные точки, установлены сроки и назначены ответственные с каждой стороны. Олег вел переговоры очень профессионально, чем приятно удивил Руслана. В конце дня стороны торжественно подписали меморандум и отправились на банкет в честь начала сотрудничества.

В этот вечер никто много не пил. Олег максимум внимания уделял гостям, практически не замечая даже Маргариту. Руслан в основном проводил время в компании своего американского коллеги Шейна. До того, как принять предложение Солар Некст, Шейн работал партнером в крупной юридической фирме. Его внешность, казалось, вобрала в себя все стереотипы о том, как должен выглядеть юрист со стажем. Строгий костюм, несколько небрежно сидящий на упитанной фигуре, слегка запотевшие очки и зачесанные в попытке скрыть зарождающуюся лысину темные волосы. В дополнение ко внешности Шейн проявлял именно те качества, которые часто приписывают американцам – открытость и словоохотливость. Одним словом, человек-стереотип. За время работы в юридической фирме Шейн накопил массу забавных историй, которые теперь лились на Руслана нескончаемым потоком. Через некоторое время Руслан начал уставать от панибратства коллеги. Увидев одиноко сидящего за стойкой бара Антонова, он воспользовался окончанием очередной истории и, извинившись, направился к бару.

– Как тебе наши партнеры? – спросил он, присаживаясь на соседний стул. На вопрошающий взгляд бармена он жестом дал понять, что ему не наливать.

– Как все американцы. Знают, чего хотят, – ответил Александр, глядя перед собой.

– Слушай… ты извини за этот случай позавчера.

– Вам не за что извиняться, – Александр взглянул Руслану в глаза и тут же вновь отвел взгляд.

– Обращайся ко мне на «ты», я ведь не настолько старше тебя, – улыбнулся Руслан. – И я хотел извиниться за нас обоих. Олег тогда некрасиво себя повел, а я его вовремя не остановил. Но он… ты знаешь… он человек такой. Эмоциональный. Но еще и честный. Что у него в голове, то и на языке. Вот он выпил лишнего и наговорил тебе фигни всякой. Уверен, он сам уже об этом жалеет.

– Я не обижаюсь, – Саша продолжал смотреть на стойку перед собой, явно смущенный обсуждением его чувств. – Да и сам могу за себя постоять. Хотя я видел, как они со Смотровым боксировали вчера. Круто, конечно. Я болел за Смотрова, – он наконец повернулся к Руслану и смущенно улыбнулся.

– Если честно, я тоже, – засмеялся Руслан.

– Никогда не понимал этот вид спорта, – немного помолчав, сказал Саша. – Люди добровольно выходят в ринг, чтобы получать по голове. Или чтобы бить по голове другого человека, который тебе ничего плохого не сделал.

– Ну, каждому свое. Я бокс люблю, например. Здесь все зависит только от тебя, твоей ловкости, реакции и мастерства. И умения предугадывать действия соперника. Да и разные ситуации в жизни бывают. Может очень даже пригодиться.

– Мне кажется, в наше время другие навыки полезны. Пистолет или газовый баллончик остановят любого боксера.

– А ты умеешь с ними обращаться? – Руслан удивленно поднял брови. Образ Саши никак не вязался у него с каким бы то ни было оружием.

– Немного, – Саша снова смутился. – Я вообще музыку люблю.

Как оказалось, под любовью к музыке Саша подразумевал умение играть на нескольких инструментах, особенно ему нравилась скрипка. Руслан еще с полчаса общался с Сашей, затем из вежливости вернулся к Шейну попрощаться и отправился к себе. Завтра его ждал ранний вылет в Киев, а со следующей недели – начало полноценной работы над проектом.

Глава 6

Мысли Руслана то и дело возвращались к загадочному космическому объекту. Чего от него ожидать? Уничтожение Китая окончательно убедило Руслана в том, что лунная база не имеет с Немезидой ничего общего. «Получается, эта неопознанная штуковина прибыла из глубин космоса? А мы, вместо того, чтоб объединиться и дать ей отпор, устроили ядерную бойню!? – его разум отказывался верить в случившееся безумие, – Может, я сплю?!» – он отчаянно мотал головой и не просыпался.

«Если сбылись наши худшие кошмары, как жить в этом дивном новом мире? Нужно ли противостоять Немезиде? Что если выпущенные ею объекты были лишь мирными посланцами? Парламентерами для установления первого контакта. А теперь они сгинули в ядерных взрывах и вулканической лаве вместе с Северной Америкой». – Руслан попробовал вообразить реакцию людей, представив, как человечество отправило своих представителей к инопланетной цивилизации, а та уничтожила их вместе с половиной собственной планеты. Вот уж было бы замешательство. Наверное, поэтому Немезида и кружит на орбите в неведении, что же делать дальше. Руслан бы не расстроился, если, покружив еще немного, она решила не доводить землян до окончательного самоуничтожения и улетела в открытый космос. Навсегда.

Немезида. Ее появление и стало началом конца…

***

Следующие несколько месяцев Руслана полностью поглотила работа. Он уже давно усвоил, что быстрые и легкие договоренности на высшем уровне совсем не означают быстрого и легкого подписания документов. Дьявол, как известно, в деталях. А детали большие начальники, когда торжественно бьют по рукам, не обсуждают.

Хоть Руслану в помощь дали несколько человек и разрешили нанять внешних советников, много работы приходилось делать самому. Переезды и перелеты сжирали огромное количество времени. Изнурительные переговоры выжимали все соки. Из-за разницы в часовых поясах и строгих дедлайнов приходилось работать по ночам. Даже когда Руслан был дома, он практически не видел семью. Дни и ночи проводил за компьютером и телефоном, запершись в своем кабинете. Он даже ел чаще всего в кабинете, довольствуясь тем, что Оля приносила.

Оле тоже было нелегко, ведь пришлось одной справляться со всеми семейными делами. Она держалась молодцом, за что Руслан был очень благодарен. Редкие выходные он старался полностью посвящать семье: играл или занимался с детьми, давая жене возможность отдохнуть и развеяться.

Зато общения с Олегом теперь было в избытке. Несмотря на свою эмоциональность, Олег уверенно вел переговоры, умело поднимая градус дебатов, когда это было уместно для торга; и сохраняя видимое хладнокровие, когда эмоции могли навредить результату.

Руслану удалось наладить хорошие отношения как с представителями партнеров, первым из которых был Шейн, так и с членами команды Трансенд. Он очень сдружился с Сашей. За время работы над проектом министерский сын не раз подтвердил, что претензии Олега не имели под собой никаких оснований. Он вкалывал не меньше Руслана и умудрялся выдавать креативные идеи в самых неожиданных ситуациях. Олег так и не нашел в себе силы открыто признать свою неправоту, но его отношение к Саше заметно изменилось.

На Агарте Руслан побывал еще два раза, и оба – на совещаниях рабочей группы. Доктор Гинингер практически не покидала комплекс. Олег, как казалось Руслану, наведывался туда чаще, чем это было действительно необходимо. Однако угасающий энтузиазм, с которым Рыжий упоминал Маргариту, давал понять, что его потуги не имели желаемого эффекта.

Информация о проекте все же просочилась в прессу, вызвав бурную реакцию мировой общественности и, в особенности, Китая. Озлобленная Поднебесная делала все более резкие выпады в сторону России и США, требуя раскрыть карты и обнародовать информацию о проекте, но в ответ получала лишь встречные обвинения в двуличии с намеками на полную секретность Лунной базы. Никто не хотел уступать или идти навстречу.

Пока политики выясняли отношения, проект продолжал работать. Как говорится: собака лает, караван идет… К августу удалось урегулировать все разногласия и подписать соглашение о создании совместной компании. Как и предлагал Руслан, соглашение должно было вступить в силу сразу же после успешного завершения испытаний технологии Трансенд. Для этого группы экспертов во главе с Гинингер и Козинским вели ускоренную разработку облегченного трансмиттера, который должен быть направлен в космос и установлен на орбитальную станцию вместо неработающего американского оборудования. Запуск назначили на десятое ноября. Американская сторона предоставила не только площадку и носитель для запуска, но и специализированных роботов для выполнения всех монтажных работ. Использование роботов давало возможность не выводить на орбиту людей, что существенно упрощало монтаж и сокращало сроки.

После установки оборудования Солар Некст должен будет произвести пробную передачу собранной на станции энергии на ресивер, установленный на Агарте. Полномочные комиссии обеих сторон прибыли на Агарту девятого ноября.

По случайному стечению обстоятельств, именно девятого ноября на орбите Луны был зафиксирован неопознанный объект.

***

Рейс задержали на три часа из-за непогоды.

Когда самолет сел во Внуково, над Москвой властвовала ненастная ноябрьская ночь. Его встретили. Порывы ветра гроздьями бросали крупные капли дождя на стекла автомобиля. Устав от затянувшегося перелета, Руслан удобно умостился на заднем сиденье и почти сразу задремал. Ему снился обещанный начальством отпуск.

Прибыв на Агарту, Руслан прямиком направился в уже ставший привычным номер 4033 и позвонил жене. Оля ответила сразу же. Брови нахмурены, в голосе нет и намека на привычную шутливость:

– Ты долетел? Все хорошо?

– Да. А что случилось?

– Ты что, новости не смотрел?

– Какие новости? Я только добрался до номера. – Руслан тяжело вздохнул и плюхнулся на ковать, держа телефон перед лицом. – Так что там стряслось? Не тяни, говори уже!

– Там какая-то хрень вокруг Луны летает! – воскликнула Оля, но тут же зажала рот рукой. Она на секунду прислушалась, не разбудила ли детей, и продолжила полушепотом. – Руслан, мне реально страшно. И не только мне. Тут все в шоке. По всем новостным каналам только об этом и речь. И кто что говорит. Кто китайцев обвиняет. Это они, мол, что-то нахимичили на своей базе. Кто истерит, что инопланетяне напали. Третьи вообще про божью кару и судный день. Кому верить?

– Никому не верь, – отрезал Руслан. Луна? Инопланетяне? Бред какой-то. Он встал с кровати и резво направился на первый этаж, чтобы включить телевизор. Усталость как рукой сняло. – У вас там все нормально? Дети где?

– Дети спят. – Оля опустила взгляд, а потом посмотрела на него такими глазами, что у него защемило в груди. – Руслан, я очень боюсь. Ты можешь вернуться?

– Давай я выясню, что происходит и перезвоню тебе. Сам я отсюда уехать не смогу, ты же знаешь. Но я поговорю с Рыжим, может быть, мы отложим испытания. Давай, скоро перезвоню тебе.

Руслан отключил связь с Олей и тут же набрал Олега.

– Ты уже здесь? – вместо приветствия спросил Рыжий. – Да? Тогда дуй ко мне. Номер сто шестьдесят пятый, – бросил Олег и отключился.

Руслан без промедлений отправился к Рыжему. Подгоняемый чувством нависшей тревоги, он почти бежал по коридору. Оля была права, ему лучше поскорее вернуться к семье. Олег ждал у открытой двери и, увидев приближающегося Руслана, жестом пригласил его войти. Номер такой же, только цвет стен и мебели отличался.

– Судя по твоему лицу, ты уже в курсе последних новостей, – сказал Олег, усаживаясь на диван. У него и самого лицо не сияло привычной жизнерадостностью, вызывая ассоциацию с конопатой тучей.

– Знаю только то, что рассказала Оля. Все очень коротко и невнятно, я ничего не понял. Так что там с Луной не так?

– С Луной все хорошо. По крайней мере пока. Но где-то час назад на ее орбите засекли какой-то объект, которого раньше там не было. Вернее, час назад об этом стало известно широкой публике. Когда его реально зафиксировали не известно, да это, наверное, и не важно. И этот объект вызывает всеобщее, если говорить дипломатично, беспокойство. А если говорить, как есть, – обосрались все!

– А есть информация, что это может быть? Это китайцы? Их рук дело?

– Ну, они первые и привлекли внимание к этой херне. Но утверждают, что они тут ни при чем, – Олег никак не мог найти удобного положения. Он постоянно ерзал на месте и менял позы. В итоге он вообще встал и направился на кухню. – Ты же только с дороги? Будешь чай?

– Да я вообще мечтал об ужине, когда сюда ехал. Но что-то аппетит пропал. Хотя теплый чай, наверное, не помешает. – Руслан также прошел на кухню и сел за стол. – Так что за объект? Есть хотя бы предположения?

– Никаких официальных версий. Но он реально огромный. Вот смотри, эта фотография сделана с лунной базы, – Олег дал команду и монитор на стене засветился, изображая поверхность Луны, над которой маячила неясная тень. Через несколько секунд появилось новое изображение, демонстрируя весь диск спутника целиком. На его фоне отчетливо виднелось круглое черное пятно. – А эта фотография сделана с какого-то телескопа. Ты понимаешь, что это маленькое черное пятнышко на самом деле имеет много километров в диаметре?!

– Ни хрена себе! Как китайцы умудрились соорудить такое? – Руслан изумленно таращился на экран. – Да еще и вывести в космос. Оно же больше их станции! Может, это фейк? – с надеждой спросил Руслан.

– Если бы, – Олег потянулся за кружками. – Тебе черный или зеленый?

– Черный.

– Я тут еще булок из столовой прихватил. Собрался заедать стресс, – Олег впервые за вечер улыбнулся. – Присоединяйся. Все свежие.

– Спасибо… Слушай, Олег… Мне нужно домой. Если что-то случится, я хочу быть рядом со своей семьей.

– Я тебя понимаю. Я сам в кои-то веки решил побаловать маму и свозить ее в Таиланд, – Олег на секунду замялся. – Я, конечно, сначала предложил поездку в тропический рай Маргарите, но она почему-то отказалась. В общем, лечу я с мамой. Билеты взял на пятнадцатое число. Но, учитывая это, – он кивком указал на монитор, – придется, наверное, их сдать.

– Да уж, тут не до поездок получается. А жаль! Мы тоже хотели поехать отдохнуть. Так что, будем переносить испытания?

– Думаю, это было бы логично. Но такое решение ни ты, ни я не примем. И даже не Корин. А давай-ка мы его наберем?

Олег взял телефон и набрал номер руководителя.

– Игорь Яковлевич, добрый вечер! – нарочито бодро начал Олег.

– Добрый.

– Игорь Яковлевич, мы тут с Русланом… Мы подумали, что, учитывая последние новости… Ну вы понимаете, что я имею в виду.

– Понимаю, – Корин тяжело вздохнул.

– Ну так вот, мы подумали, что было бы логично перенести испытания до прояснения ситуации.

– Логично. Этот вопрос уже обсуждается. Завтра в девять утра встречаемся в зале заседаний. Надеюсь, решение уже будет. Сообщи остальным.

Корин прервал связь.

– Яковлевич явно не в духе, – заметил Олег.

– А кто сейчас в духе? Но похоже, что он с нами на одной стороне. Это радует. Будем надеяться, что большие боссы примут адекватное решение и утром мы все отправимся по домам. – При мысли о том, что руководитель их поддерживает, на душе отлегло. Руслан придвинул свою кружку поближе и, обведя взглядом кухню, спросил: – Ну так где твои булки?

Рыжий расплылся в довольной улыбке и полез в один из ящиков. Через минуту посреди небольшого кухонного стола красовалась тарелка с разнообразными сдобными и слоеными булочками. Олег сел напротив Руслана и смотрел на булки с таким озадаченным видом, будто выбирал корову, а не вечерний перекус. Руслан взял слойку с изюмом. Рыжий не соврал, она была мягкой и свежей.

– Ты что и правда предложил Маргарите вместе поехать в отпуск? – теплый чай и вкусная сдоба отодвинули мрачные мысли на второй план. Хотелось поговорить о чем-нибудь хорошем.

– Ну да, а почему нет? – казалось, что Рыжий был удивлен вопросу не меньше, чем Руслан его нескромной инициативе.

– Почему нет?! – Руслан засмеялся. – А у вас уже что-то было, что ты делаешь такие, достаточно интимные предложения?

– Конечно было, – с важным видом ответил Олег. – Она уже два раза согласилась со мной пообедать. Раньше она даже разговаривать со мной не очень-то хотела. Так что лед тронулся!

– Рыжий, ты неисправим! Согласилась пообедать, значит пора уже в номер в отеле?

– Вот только не перекручивай! Вечно вы, юристы, все извращаете. – Олег постучал пальцами по столу, отрешенно глядя куда-то в сторону. – И это же не просто отель. Это Four Seasons!

Глава 7

Проснувшись, Руслан первым делом просмотрел новости. Изменений не было, неопознанный объект успел сделать множество оборотов вокруг Луны, всякий раз меняя угол вращения. Руслану не терпелось узнать решение руководства, поэтому он пораньше отправился к месту совещания. Похоже, не терпелось и остальным. Когда он вошел в зал заседаний, там присутствовали все, кроме Корина и Пановой, которая и не должна была участвовать в испытаниях. Даже Маргарита, опаздывавшая на все предыдущие встречи, была на месте.

Корин к девяти не явился. С каждой минутой его отсутствия и без того напряженное ожидание грозило перерасти в коллективный психоз. Даже Смотров, который своей пассивностью на совещаниях обычно напоминал труп, в этот раз участвовал во всеобщих обсуждениях и нервно шутил невпопад.

– Вы, наверное, уже знаете, что американцы сделали официальное заявление? – Смотров говорил негромко, но сразу же приковал к себе внимание. – Любое движение объекта в сторону Земли будет расценено угрозой национальной безопасности. И агрессией со стороны Китая, – добавил после секундной паузы. – Угрожают пропорциональным ответом.

– Слышали, – подал голос Козинский, – только не понимаем, что такое «пропорциональный ответ». Они войну собрались развязать?

– Не исключено, – Смотров коротко кивнул. – Есть информация, что наши собираются сделать аналогичное заявление.

– Класс, – Олег откинулся на своем стуле. – Это получается, Россия и США готовы вместе объявить войну Китаю?

– Получается так. И мы знаем, какие средства могут применяться в современной войне, – сказал Смотров, намекая на недавние события на Ближнем Востоке.

– Остается надеяться, что этот объект и дальше будет вертеться вокруг Луны и к нам не полетит. – Сложившаяся ситуация очень волновала Руслана, а от этих разговоров становилось только хуже. – А есть какое-то подтверждение, что это создали китайцы? Может быть какие-то разведданные?

– Откуда мне знать разведданные? – небрежно бросил Смотров. – Но это ведь у них база на Луне. И хрень эту впервые возле Луны заметили. Совпадение? Да и какие альтернативы? Инопланетяне?

– Альтернативы? А к чему мы приходим при отсутствии альтернатив? К ядерной войне? Само по себе появление этого объекта уже выглядит невероятно. Поэтому говорить о невероятности альтернатив не совсем, на мой взгляд, уместно. – Руслан почувствовал, что его нервозность начала переходить в злость, которую он с трудом сдерживал. Он сделал секундную паузу, чтобы остыть, и обратился к Маргарите и Козинскому. – Коллеги, вы тут лучше всех разбираетесь в технологиях. Что скажете? Могли мы не заметить приближение такого объекта из космоса?

– Могли, конечно, – ответил Козинский. – Наши технологии для наблюдения за космосом далеки от совершенства. Мы до сих пор продолжаем открывать новые небесные тела в нашей родной солнечной системе. Люди, – в его голосе послышалось сожаление, – в последнее время слишком заняты слежкой друг за другом, чтобы смотреть вверх и обращать внимание на что-то еще. Я вполне допускаю, что приближение даже такого большого объекта могли проспать.

– Никто до сих пор не опубликовал хоть какие-то аналитические данные. Тот же инфракрасный анализ, например. Какая у него температура, какой примерный состав и плотность? Кроме ориентировочных размеров ничего нет, – Маргарита развела руками. – А если говорить о размерах, то, простите, что вновь оперирую категориями вероятности, но мне кажется создание этого объекта на Луне крайне маловероятным. Я не верю, что его можно было создать настолько быстро и незаметно, что его впервые засекли уже полностью сформированным и выведенным на орбиту. А как китайским ученым удалось преодолеть гравитацию, чтобы оторвать такую махину от Луны?

– Тогда получается, – вновь заговорил Руслан, – что, если этот объект действительно извне, то нам объединятся нужно, а не воевать друг с другом!

Дверь в переговорную распахнулась, и вошел Корин. Выглядел он не лучшим образом: лицо опухшее, под покрасневшими глазами набрякли мешки.

– Здравствуйте, коллеги, – сказал Корин, тяжело садясь на свободный стул. – Не говорю «доброе утро», потому что это не так.

Сердце у Руслана упало куда-то на дно желудка, в висках застучал пульс. Лица остальных застыли и побледнели.

– Короче, у меня для вас две новости. Начну с плохой, —Корин говорил устало и практически без эмоций. – Обсуждения, что делать дальше, велись на высшем уровне почти всю ночь. Решение такое: в свете развивающихся событий и потенциальной угрозы нашим странам просто архи важно, как можно скорее завершить испытания и передать технологию в промышленную эксплуатацию. Нам, как и нашим партнерам, необходимо иметь доступ ко всем потенциальным источникам энергии. Как и возможность передавать энергию, куда потребуется. В связи с этим нам также необходимо ускорить разработку портативных ресиверов, – он угрюмо посмотрел на Маргариту.

– То есть мне надо начать думать в два раза быстрее? – огрызнулась она.

– Маргарита, – Корин вздохнул, – в данный момент я всего лишь передаю поставленные задачи. И я в вас верю. Уверен, вы сможете найти резервы. Если для этого нужны какие-либо ресурсы, то это уже моя задача. Просто дайте мне список.

Маргарита сложила руки на груди и отвернулась, ничего не ответив. Остальные в не спускали с Корина глаз.

– Теперь хорошая новость, – сказал он тоном, больше подходящим для зачитывания некрологов. – Американская делегация уже здесь. С их стороны все готово к началу работ. Начинаем через час. Поэтому предлагаю всем, у кого есть аппетит, позавтракать и приступать к выполнению. Пожелаем нам всем удачи и скорейшего завершения испытаний.

Когда сотрудники начали покидать комнату, Руслан подошел к Корину.

– Игорь Яковлевич, можно вас на минуту?

– Что у тебя, Руслан?

– Я хотел спросить… Я очень нужен на испытаниях? Я же юрист, а не техник. От меня здесь толку немного.

– Руслан, – Корин протер руками лицо, будто умывался, – я – тоже человек. И как у тебя, у меня есть дети. И даже внуки. Все они собрались сейчас у меня дома, в Подмосковье. Я планировал провести отпуск в тесном семейном кругу. Для меня это очень важно. – Игорь Яковлевич посмотрел в сторону, плотно сжав губы. – И, конечно, я очень переживаю и хочу сейчас быть рядом с ними. Вроде бы ничего страшного еще не произошло, но эта неизвестность давит мне на нервы не меньше, чем тебе. А ведь это была именно твоя идея – привязать вступление всех документов в силу к результатам испытаний. Хорошая идея, правильная. И поэтому проконтролировать и правильно оформить все документы должен именно ты. От меня здесь еще меньше толку, чем от тебя. Но мы оба остаемся здесь, пока все не закончится. И это не обсуждается.

В отчаянии Руслан вышел из переговорной и отправился к себе. Аппетита у него не было совсем, вместо завтрака ему предстоял разговор с женой. Оля очень ждала новостей, и он не хотел мучить ее неопределенностью. Все, что он мог сейчас сделать – подобрать правильные слова, чтобы смягчить ситуацию и поддержать супругу.

***

От американцев прибыла комиссия из пяти человек. Трое ученых, с которыми Руслан раньше не сталкивался, главный менеджер проекта со стороны «Солар Некст» Роберт и привлекательная молодая переводчица азиатской наружности. На рынке существовало достаточно программных продуктов, которые обеспечивали отличный уровень голосового и письменного перевода, поэтому Руслан не понимал, зачем Роберту потребовался переводчик. Тем более, что практически все представители «Трансенд» свободно говорили на английском. Вероятно, у девушки были и иные функции.

Контроль всех работ велся из центрального лабораторного модуля на пятом уровне, куда Руслану предварительно дали доступ. Когда он появился в модуле, там, помимо Маргариты и ее сотрудников, были Олег и все представители американской стороны. Носитель с трансмиттером и дронами для выполнения монтажных работ как раз стартовал с космодрома в Техасе. Несколько мониторов на стене отображали актуальный статус и график движения носителя. Управлять дронами должны специалисты «Солар Некст», находящиеся в Техасе, а контроль и, при необходимости, координация работ была возложена на совместную комиссию на Агарте. Между центром управления в Техасе и Агартой была установлена прямая связь по защищенному многоуровневым шифрованием каналу.

Руслан сел в одно из кресел у дальней стены и наблюдал за происходящим. Он заранее подготовил проекты документов для фиксации результатов испытаний и направил их Шейну для согласования. Теперь оставалось только ждать. Что может быть хуже?

Пока Руслан был занят своими мыслями, последняя ступень отделилась, носитель вышел в термосферу и устремился по заданной траектории к солнечной станции. Рабочая группа поздравила аплодисментами коллег по другую сторону океана. Рыжий, пользуясь всеобщим воодушевлением, обнялся с Маргаритой. Радость окружающих на минуту заглушила давящую тревогу, но она очень скоро вернулась. Ощущение нависшей угрозы не покидало Руслана. Он старался убедить себя, что это лишь игра воображения, но с каждой минутой в нем росло предчувствие чего-то ужасного. Он постоянно обновлял ленту новостей в телефоне, иногда ловя себя на мысли, что делал это лишь считанные секунды назад. Пока без изменений – объект все так же проплывал над Луной. В конце концов сидеть одному стало невмоготу, и он подошел к Олегу.

– Я так понимаю, все идет по плану?

– Да, пока все хорошо. Наши американские партнеры сработали отлично, – он показал большой палец вверх Роберту, стоящему в нескольких шагах от них. Роберт улыбнулся и повторил жест. Переводчица выглянула из-за его спины и обаятельно улыбнулась, на секунду задержав взгляд на Руслане. Или ему показалось?

«Мне бы ее оптимизм».

– Какие прогнозы? Помнится, говорили что-то о двух днях? – спросил он, отмахиваясь от мыслей о девушке.

– Не будем загадывать, но возможно справимся и быстрее. Думаю, можно забронировать билеты на завтра на вечер. У тебя документы готовы?

– Да, я уже все надрафтил и отправил Шейну. Не думаю, что у него будут существенные комментарии. Общие формы мы согласовали с ним уже давно.

– Ну тогда нам остается лишь ждать и надеяться на лучшее. А может и зря мы так распереживались. Вдруг этот объект исчезнет так же внезапно, как появился? А мы зато уже к новой фазе проекта перейдем и получим заслуженные бонусы и отпуск! – натянутые нотки и нервный смешок в конце выдавали, что Олег и сам не верит в то, что говорит.

– Меня удивляет Маргарита, она как будто и не волнуется вообще.

– Волнуется. Просто она сейчас полностью поглощена работой. Похоже, что работа у нее вообще на первом, втором и третьем местах в жизни. Ничего важнее нет и быть не может. Я ж тебе говорил, что все ученые странные, – Олег оглянулся на Маргариту. – Да и ей переживать не за кого. Родители умерли уже давно. Братьев, сестер нет. Детей тоже. Живет одна здесь, на Агарте. Мужа тоже нет. Пока.

– Ладно, я же здесь сейчас не нужен. Схожу, пожалуй, в спортзал. Нет сил сидеть без дела.

– Давай. Я здесь побуду. Если что, наберу тебя.

Войдя в спортзал, Руслан заметил Сашу, который, как обычно, истязал себя на беговой дорожке. Руслан махнул ему рукой и не стал подходить, не желая вести очередные бесполезные разговоры на волнующую всех тему. После непродолжительных попыток переключить внимание на тренажеры, Руслан убедился в бесполезности и этого занятия. Он все так же маялся и как только заканчивал очередное упражнение, сразу же хватался за телефон и проверял ленту новостей. Отсутствие конкретной информации и нагнетание истерии со стороны СМИ раздражало настолько, что он вообще выключил телефон.

Простояв под горячим душем намного дольше обычного, он решил, что все же стоит поесть и отправился в столовую. Потуги запихнуть в себя еду оказались не более успешными, чем попытки заняться спортом. Его мысли, как белка в колесе, крутились вокруг непонятного и от этого еще более страшного космического объекта. А еще вокруг назревающей войны и своей семьи, которая находилась сейчас очень далеко – случись что страшное, он не сможет помочь. С назойливостью роя комаров в его голове одна за одной возникали апокалиптические картины с разрушенными городами, обгоревшими трупами и… его близкими. Чувство беспомощности давило на плечи невыносимым грузом. Казалось, что на борьбу с ним он тратит всю свою энергию. От полного отсутствия контроля за сложившейся ситуацией хотелось выть и биться головой об стену. Руслан не любил употреблять лекарства, даже когда болел, но сейчас всерьез задумался о приеме успокоительного. Впрочем, он быстро отбросил эту мысль. Сохранение чистого сознания было важнее. Мало ли что может произойти.

Когда он вернулся в центральный модуль, там уже был Корин. Он занял кресло, на котором пару часов назад сидел Руслан, и с отсутствующим видом наблюдал за ходом выполнения монтажных работ. Его осунувшееся лицо выглядело будто слепленная из воска маска и не выражало никаких эмоций. Взгляд был устремлен скорее сквозь, чем на мониторы, транслирующие изображения со станции. Руслан сел рядом.

– Объект покинул орбиту Луны, – мертвым голосом сказал Корин.

У Руслана перехватило дыхание, по телу пробежал озноб.