Бурундучок сделал вид, что копает ямку. На самом же деле он задумал совсем иное. Когда ямка была готова, Сим взял один орех, притворился, что кладёт его, но вместо этого сунул за щёку. Тут же схватил второй орех в зубы и помчался к дереву с дуплом.

Шишки засвистели совсем рядом. К удаче Сима, его выходка так удивила Прыга и Скока, что оба промахнулись. Пока же они срывали новые снаряды, бурундучок уже карабкался по стволу.

Миг! И его хвост исчез в дупле.

Сим попытался отдышаться. Передышка, которую он выиграл, не продлится долго. Нужно готовиться к защите дупла. Теперь по крайней мере на голову не будут сыпаться шишки.

Сим выплюнул орехи, огляделся… и понял, что совершил большую ошибку. Дупло было просторным и светлым – мечта любого бурундука. Если не учитывать, что оно оказалось очень даже обитаемым.

Слева и справа у стен примостились гнёзда из сухих веток и травинок – постельки. В дальней части, в небольшом углублении лежала кучка орешков, а рядом горстка семечек. Кладовка.

– Мало того, что разоряешь чужие тайники, так ещё и в дома без спроса вламываешься! – Свет загородила фигурка Прыга. – Ну, держись! Сейчас ты у меня получишь.

С этими словами зверёк кинулся на Сима.

Бурундучок, ещё мгновение назад готовый к драке, отскочил в сторону. За такой короткий миг он всё понял и теперь совершенно не собирался сражаться. Ведь как можно победить в драке, если правда не на твоей стороне?

– Остановись! – пропищал Сим. – Дай мне всё объяснить.

– Сперва как следует тебя поколочу, – свирепо ответил Прыг.

Он опять бросился на Сима. Сим снова отпрыгнул.

– Да стой же ты, – повторил Сим. – Я ведь думал, что нашёл эти орехи. В моих краях бурундуки еду в землю не закапывают.

– Какие ещё бу-рун-ду-ки? – Скок нырнул в дупло и теперь угрожающе приближался.

Теперь Симу предстояло совладать сразу с двумя противниками. Дело плохо. Нужно бы пробираться к выходу и уносить лапы, но Сим не смог подавить любопытство и не спросить:

– А разве вы не бурундуки?

Зверьки переглянулись, видимо, тоже немного удивлённые.

– Мы белки! – гордо ответили они хором. – И сейчас мы зададим тебе трёпку!

Сим понял, что если очень быстро не убраться из этого дупла, то ему не поздоровится.

Он шмыгнул в одну сторону, в другую. А затем рванул напрямик – между белками. Ход был рискованный, но неожиданный. Будь Сим самую капельку менее замёрзшим и уставшим, ему, наверное, удалось бы выбраться из этой передряги без потерь… Но сейчас его лапкам недоставало обычной прыти. Когда бурундучок уже наполовину вылез наружу и вдохнул холодный лесной воздух, кто-то очень-очень больно ухватил его зубами за хвост.

Сим вскрикнул и помчался вниз по стволу. Когда он был уже на земле и достаточно далеко, то позволил себе обернуться.

В дупле виднелись две беличьих мордашки. Изо рта Прыга торчал клок рыжей шерсти. Бельчонок выплюнул трофей и победно запищал. Затем оба грызуна скрылись в дупле.

Глава 4. Враг моего врага

Убедившись, что из домашней кладовой ничего не пропало, Скок решил проверить ущерб, нанесённый разорённому тайнику. Не мешало заодно перепрятать запасы из соседних кладок. Да и вообще, теперь стоит все тайники перепроверить. Вот только бы вспомнить их все…

– Стереги жильё, – сказал он брату, – я скоро вернусь.

Похоже, Прыг его не услышал. Он всё ещё возбуждённо носился кругами по дуплу, видимо, не до конца отошёл от драки с воришкой. Стена – потолок – другая стена – пол. Стена – потолок – другая стена – пол. Стена – потолок – … Скок потряс закружившейся головой.

– Да успокойся ты! – прикрикнул он на Прыга.

Тот замер на потолке.

– Что? – спросил он, продолжая висеть вверх ногами.

Скок шумно выдохнул. Порой брат так сильно раздражал. Иногда даже хотелось стукнуть его по пустой голове. Может тогда она заработает как надо, научится думать.

– Говорю, нужно проверить остальные тайники. А ты дом стереги. Вдруг этот ворюга вернётся.

Прыг нахмурился.

– Пусть возвращается. Уж я тогда ему задам! В следующий раз выдранным клоком шерсти не отделается.

Брат издал серию свирепых щелчков и снова начал бегать по кругу.

Ох уж этот Прыг. Скок не сдержался и улыбнулся. Всё же он очень любил брата. Хотя тот и был болтуном, драчуном и непоседой. Да, обычно в его голове водились одни лишь глупости и шалости. Да, постоянно приходилось опекать и наставлять Прыга, словно он до сих пор малыш.

Но, при всех своих недостатках, Прыг был храбрецом, каких поискать. А ещё Скок знал, что и брат готов ради него на всё. Как-то раз, когда они оба были совсем крохами и жили в родительском гнезде, туда забралась сойка.

Родителей дома не было – оба отправились за пропитанием, и большая птица беспрепятственно принялась разорять гнездо. Бельчата зарылись в подстилку, а сойка орудовала своим огромным клювом. Клочья мха и шерсти, которыми было устлано гнездо для защиты от холодов, летели во все стороны. Длинный клюв лязгал всё ближе. Скок уже приготовился к худшему, но тут Прыг выскочил из укрытия и набросился на безобразницу.

Птица была больше бельчат в несколько раз, но отважного Прыга это не остановило. Он принялся царапаться, кусаться и громко цокать. Видимо, сойка не привыкла к тому, чтобы ей давали отпор. С испуганным криком птица улетела, разбрасывая перья. Одно – длинное, из хвоста, – осталось у Прыга в зубах.

Да. На брата можно положиться!

Скок высунулся из дупла. Убедился, что поблизости нет опасности, и отправился на проверку.

***

Сим целый день пробегал по незнакомому лесу. Настроение его менялось от плохого до ужасного. Ушибленный лоб здорово болел, не говоря об уставших и замёрзших лапках. Угораздило же ввязаться в драку. Да ещё по такой глупой причине. Найденный клад оказался припрятанным тайником, а такое уютное дупло занятым. Получается, Сим повёл себя как настоящий разбойник. От осознания собственной неправоты на душе было гадко.

За остаток дня бурундучку больше не попалось ничего съестного. По крайней мере, те два ореха, что были в желудке, остались при нём. В родном Саду Сим никогда не испытывал проблем с тем, чтобы найти еду. На деревьях висели сладкие фрукты, в земле можно было выкопать съедобные корешки, даже листья некоторых растений годились в пищу. Не говоря уже о том, что великаны регулярно подкармливали зверей и птиц. В крайнем случае можно было найти жуков и личинок под камнями.