Читать книгу: «Наши пираты. Невероятные приключения», страница 33

– Дракон Старший оказался прав, когда сказал, что бывшие обитатели сюда не вернулись, – вздохнул Дункан, оглядывая безжизненный холл. – Надо связаться с лидерами других групп, чтобы они помогли понять суть возможной проблемы.

– Только непонятно: кто открыл запечатанные порталы и связал их с элементами Вечного дракона, если замок пуст? – задумчиво произнёс Джек, но вопрос мастера остался без ответа…

– Без телепатического контакта не обойтись, – согласился Питер. – Полагаю, с выбором партнёра проблем ни у кого не будет.

Улыбнувшись, Дункан пошёл устанавливать связь с Максом, а Джек – с отцом. От разрушенной, благодаря сбору седьмой части Крови дракона, защиты не осталось и следа, что позволило не только убедиться в связи элементов Вечного дракона с порталами, обнаруженными в подземельях замка, но и, благодаря активизации окон, обнаружить связи достаточно быстро. Тем не менее, приступить к извлечению находок из земли они не могли, так как группы Альфреда и Ричарда ещё не добрались до места назначения.

– По крайней мере, у нас есть время сообщить Чарльзу, что всё хорошо, – сказал Дункан после общения с Максом.

– Желаю вам не ошибиться, – задумчиво ответил Питер. – Дик всё ещё в пути.

А отряды интуитивных «драконов», похоже, уже ждали. Хотя вернуться в параллельный мир у путешественников получилось, но стоило Ричарду и Альфреду закрыть портал, как на ледяной панцирь (а по-другому прозрачный купол после работы Альфреда назвать было трудно) началась массированная атака. Складывалось впечатление, что холод не отталкивал, а притягивал агрессоров, но разбираться в причине у путешественников не было ни времени, ни желания.

– Возвращаемся к элементам, последователи Дракона! – сказал Альфред.

– Вечный дракон не ждёт, – согласился Ричард. – Сражение принесёт только убытки.

Вскоре обе группы в полном составе, покинув промежуточный, и чрезвычайно агрессивный мир, вернулись туда, откуда начали свой поиск.

– Хорошо, что никто не пострадал, – с облегчением вздохнула Шарлотта.

– Но расслабляться не стоит, миссис, так как угроза не миновала, – задумчиво произнёс Альфред. – Элементы близко, но надо быть осторожными.

Вскоре лидеры всех групп, связавшись друг с другом, приступили к извлечению элементов десятой части Крови дракона, но чем ближе была цель, тем больше содрогалась земля в обоих мирах.

– Вчерашние тренировки оказались кстати, – усмехнулся Дункан, когда замок начал рушиться, а единственной возможностью выжить оказалось пролетать сквозь обломки, направляя их в открывшиеся порталы.

– Не отвлекайтесь, Дункан! – строго произнёс Роджер. – Элементы Крови дракона – ключи, а уничтожить порталы – единственный способ разорвать связь между порталами и элементами.

Улыбнувшись, интуитивный последователь с ещё большей энергией атаковал искусственное окно, тем самым вдохновляя коллег. Несколько минут спустя.

– И всё-таки замок разрушен, – тихо произнёс Питер, глядя на руины и помогая пострадавшим, которых, в той или иной степени, оказалось большинство. – А мы надеялись его сохранить.

– Главное, что никто не погиб, дядя, – тихо произнёс Джек. – Надеюсь, потерь нет и у других групп.

К счастью, мастер 104-го поколения оказался прав, хотя в группе Макса, искавшей элементы в лесу, также без пострадавших не обошлось. Ричард предупредил коллег об опасности возвращения через город, поэтому обратный путь большинство последователей Дракона прошёл через мир иллюзий.

61. Десятая часть Крови дракона собрана…

Десятая часть Крови дракона собрана. – Наконец-то Англия!

Встретив на Пустом корабле неопределённых, а на судне Грэга «Бесшумных ласточек» вместо предков, мастера лишь с тоской посмотрели в сторону камбузов. Четверть часа спустя.

– Благодарю за помощь, София, но я просил Чарльза подготовить каюты к принятию пострадавших, а не беспокоить команды других кораблей, – вздохнул Ричард, обняв девушку. – Дальше мы справимся сами.

– Надеюсь, учащиеся обеспечили вас иммунитетом, ведь последние несколько часов здесь находились призраки? – спросил, проходивший мимо, Питер. – Они, в случае необходимости, должны были помочь учащимся подготовить каюты.

– Не надо ни о чём волноваться, потомки Дракона, – улыбнулась неопределённая. – Просто учащимся трудно за короткое время одновременно готовить обед и койки.

– Хорошо, что пиратов из банд Теда, Шона и Уайта не привлекли, – проворчал, присоединившись к беседе родственников, Фрэнк. – Усиленного иммунитета у нас не так много.

Вскоре на кораблях «драконов» остались только хозяева, хотя их усталость ещё долгое время не давала покоя подопечным Ходами Иоши и Шерли. Только возвращение учащихся после обеда к общению с призраками, позволив здоровым «драконам» сконцентрироваться на лечении пострадавших, и отдых, помогли отвлечься от Пустого корабля, на корме которого проходили все тренировки.

Лишь перед ужином, встретив чрезмерно уставшую дочь, Ледяной Дракон с улыбкой сказал:

– Завтра ты будешь тренироваться на судне, Лика.

– Я не против общения с Нгуен в гроте, папа, но зачем после обеда она повела нас на экскурсию по своему миру?! – постепенно меняя тон от удивлённого до возмущённого, – ответила Анжелика.

– Что ты подразумеваешь под понятием «экскурсия»? Где вы были?

– Везде, где живут призраки. В том мире есть такие же природные зоны, только их обитателей мы с Полом Блэком смогли увидеть лишь благодаря усилиям Нгуен (потеряв видимый облик она обняла головы, на короткое время создав вокруг них туман, после исчезновения которого мы увидели чуть размытых, но вполне материальных людей).

– Только непонятно, почему в параллельном мире растут призрачные растения рядом с вполне материальными (материальные объекты остались такими же чёткими) и зачем они нужны призракам, Ледяной Дракон? – добавил не менее уставший, чем Анжелика, Пол. – И порой из растений (довольно крупных, разумеется) также выплывают призраки… Не страшно, но неприятно.

– Постараюсь узнать, чем обусловлено подобное поведение члена Совета, – задумчиво произнёс Альфред. – Но в любом случае прошу вас немедленно зайти в медпункт.

– И как долго мы сможем видеть призраков? – вновь спросила Анжелика, направляясь в медпункт.

– Пока не заснёшь, Лика, – заметил Чарльз, вспомнив тренировки в параллельном мире, а посмотрев на Голубого Дракона, добавил: – Владеть Четвёртым разделом (пусть и частично) приятно, но не безопасно. Мастер, пожалуйста, помогите Альфреду связаться с Нгуен.

– Обязательно, Чарли, – улыбнувшись, ответил призрак. – Встретимся на тренировке, Ледяной Дракон.

В следующее мгновение призрак исчез, Чарли отправился на камбуз, а Альфред – в медпункт. К счастью, никаких серьёзных изменений в крови последователей Дракона Младшего обнаружено не было, поэтому они присоединились к другим учащимся несколько минут спустя.

После ужина на корме Пустого корабля собралось немало людей. Восстановительное занятие уже началось, когда на корме появился призрак Голубого Дракона.

– Член Совета ждёт нас, Ледяной Дракон, – произнёс мастер 101-го поколения, поклонившись собравшимся последователям. – Пора.

– Благодарю за помощь, – ответно поклонившись, произнёс Альфред.

Вскоре путешественники стояли на берегу рва, где их уже ожидал Речной Дракон, чтобы провести гостей до грота.

– Рада новой встрече с вами, Альфред, – поклонившись, произнесла невысокая женщина. – Мастер уже сообщил причину, по которой мы сейчас встречаемся.

– Благодарю за то, что согласились принять меня, Нгуен, – после аналогичного приветствия ответил Ледяной Дракон. – В первые дни обучения, заменяя Питера, Сестра Голубого Дракона рассказывала Мей и Чарльзу о призрачных мирах, но вы решили показать один из них. Зачем?

– На подобный шаг меня натолкнуло массовое появление здесь представителей параллельных миров, в том числе и ваше, – вздохнул призрак. – Но чтобы никто не думал, что этот мир пуст (а такие, к сожалению, были и неизбежно будут, ведь видеть призраков дано не всем), Совет принял решение показать учащимся призраков, а не материальную оболочку.

– Какова роль Джулиана в принятии вашего решения, во время последнего пребывания восхищавшегося схожестью деревьев и удивлявшегося тому, что изучение данного мира не входит в курс искусства Драконов?

– Его интерес здесь ни при чём, Ледяной Дракон, а ваш ответ (отказ) абсолютно справедлив: не надо изучать те области, в которых вы пока гости.

Ещё раз посмотрев друг другу в глаза и убедившись, что все ответы получены, 200%-е «драконы» разошлись после взаимных поклонов.

Вскоре Альфред вернулся на Пустой корабль. Немного отдохнув, прежде всего для того, чтобы не напрягать иммунитет учащихся, он постучал в дверь одной из кают.

– Всё так просто? – удивилась Анжелика, когда отец рассказал ей и Полу о причине необычной тренировки.

– Да, Лика, всё более, чем очевидно, – последовал грустный ответ. – Спокойной ночи.

– До завтра, Ледяной Дракон, – произнёс Пол, закрывая дверь.

Утро. Уже на тренировке задумчивость последователей Дракона ощущалась настолько сильно, что даже учащиеся, дежурившие на камбузе судна Грэга, взволнованно посмотрели на корму Пустого корабля, где появилось несколько чанов.

– Что происходит, капитан? – спросил Смит полчаса спустя. – Столь сильное волнение необычно для всегда сдержанных «драконов».

– У нас меньше времени, чем хотелось бы, юноша, – ответил Грэг. – После вчерашнего поиска пострадавших слишком много, а до прибытия в Англию осталось пять дней, в течение которых необходимо собрать десятую часть Крови дракона.

– Но вы всегда можете рассчитывать на помощь банд Шерли и Ходами Иоши, а мы готовы заниматься с призраками, – поддержал друга Патрик.

– Надеюсь, что вы правы, потенциальные коллеги, – задумчиво произнёс подошедший Виктóр.

Подобное общение было и у других учащихся с последователями Дракона на Пустом корабле, но ничего нового, по сравнению с дежурными на судне Грэга, они не узнали. Тем не менее, очередной день обучения начался только после беседы тренеров, напомнивших своим подопечным о сохранении спокойствия.

Двое суток спустя.

– Сегодняшний день посвятим подготовке к поискам оставшихся элементов, – сообщил Альфред, когда на корме Пустого корабля появилось чуть более двухсот дочеловек. – Хотя их положение не изменилось, и угрозы им не чувствуется, но больше времени у нас нет.

– До объединения с командой Билла в моём отряде было гораздо меньше людей, но мы находили элементы Вечного дракона, – сказала Элизабет уверенным голосом. – А тот факт, что у нас есть помощники, способные в любой момент присмотреть за пострадавшими, может лишь успокаивать.

– Только достигать цели с каждой обнаруженной частью становится всё труднее, мисс, – вздохнул Фрэнк.

– На чём делаем акцент в течение дня, Ледяной Дракон? – спросил Роджер.

– На восстановлении, коллега, – последовал спокойный ответ. – Ярко выраженных угроз не чувствуется.

– В таком случае попробуем увеличить количество искателей, – закончил общение Эдвард. – Пострадавшим нужны свежеприготовленные зелья.

Во время завтрака учащиеся, в том числе и интуитивные, вели себя абсолютно спокойно, хотя активное общение между «драконами» говорило о скором возобновлении поиска элементов Крови дракона. Даже Чарльз не стал требовать установления интуитивных связей, вызвав одобрительные улыбки последователей Дракона.

Только вечером, когда Ричард, заходя в каюты учащихся, предупреждал о завтрашней встрече с призраками, экс-капитан вопросительно посмотрел на мастера.

– Ваша помощь не потребуется, Чарли, но всё равно благодарю за выдержку, – поклонился Дик, видя, что учащийся, несмотря на прошедший месяц с начала самостоятельной практики у Мей, до сих пор чувствует себя одиноко. – Почему вы не переселились в каюту к Луизе?

– Не хочу беспокоить Зелёного Дракона своей интуицией, мастер, – вздохнул потенциальный «дракон», – хотя понимаю, что это могло бы стать для меня неплохой тренировкой. К сожалению, я не готов.

Ещё раз поклонившись Чарли, Ричард покинул его каюту.

Увидев у медпункта лишь последователей стилей Голубого и Седого Драконов, Чарльз сказал:

– По крайней мере Лика с Полом не будут путешествовать по миру призраков.

– Чего нельзя гарантировать для всех, кто здесь собрался, Чарли, – заметила Луиза, а увидев взволнованные лица Кристины и Оливии, добавила: – Мастера не допустят, чтобы их подопечным был причинён вред.

– Благодарю за поддержку, – улыбнувшись, тихо произнесла Оливия. – Я уверена, что мы с мамой привыкнем к общению с призраками.

– Только вряд ли это произойдёт в ближайшее время, – недоверчиво посмотрев на дочь, вздохнула Кристина.

Тем не менее, на корме Пустого корабля час спустя появились призраки Седого, Голубого и Небесного Драконов, а Роберта, Альфреда и Ричарда заменили живые люди. Ради безопасности «драконы» предложили своим подопечным даже перебраться, в целях безопасности, на судно Грэга, получив согласие лишь несколько минут спустя.

– Возвращаемся в мир, где находилась банда Эндрю Брауна? – чуть неуверенно спросил Лео, обозревая бескрайнюю водную гладь, но чувствуя, что он здесь уже был.

– Вы абсолютно правы, коллега, – ответил Альфред. – Водоворот – естественный портал, поэтому мы сможем его открыть без элементов Крови дракона.

– Но почему, в таком случае, вы сказали команде Эндрю, что водоворота больше нет, ища другую возможность вернуться в наш мир?! – возмущённо спросила Сара.

– Не хотел рисковать возвращением водоворота, миссис, ведь элементы, связанные с естественным порталом и делающие из него искусственный, находились на судне, – улыбнувшись, ответил Ледяной Дракон. – Теперь добытые элементы объединены в шестой части Крови дракона, поэтому вперёд!

– Хорошо, что Солнце уже встало, – убирая заранее приготовленный малый кристалл в карман, произнёс Фрэнк. – Вернёмся на знакомый остров?

– Нам немного в другую сторону, отец, но если верить Сэмюелю, то подобных клочков земли на площади в несколько сотен квадратных миль найдётся множество, – ответил Ричард, посмотрев на сферу.

– Подводного поиска не ожидается, мастер, – уточнил Альфред, указывая путь.

Вскоре искомый остров действительно показался на горизонте, но когда путешественники почувствовали под ногами твёрдую землю (всю дорогу они перемещались над водой), то Эдвард, тяжело выдохнув, спросил:

– Почему мы не телепортировались?

– Интуиция подсказала, – задумчиво ответил Альфред. – Слишком резкий выброс энергии, сопровождающийся мгновенным перемещением, сейчас никому не нужен.

– Делимся на четыре группы, – посмотрев на сферу, уточнил Ричард.

Неравномерно усечённый состав каждой из привычных групп потребовал дополнительное время на распределение, так как яркость точек (следовательно и сила, требуемая для нахождения каждого элемента) была примерно одинаковой.

– Держите связь и не теряйте концентрацию, коллеги, – предупредил ученик Дракона Младшего (Сэм), когда путешественники сконцентрировались на поиске элементов. – Индивидуальная защита в данных местах лишней не будет.

– Благодарю за заботу, тёзка, – поклонился Сэмюель, вспомнив пропущенный укус, чуть не лишивший его жизни.

Вскоре путешественники разошлись по острову. И хотя многообразие звуков и запахов было, как казалось тогда, единственным препятствием, стоявшим на пути к овладению элементами Крови дракона, интуитивные последователи постоянно требовали не выделять лишнюю энергию.

– Нас могут обнаружить, а это, в нынешних условиях, ни к чему, – повторяли лидеры групп.

Не согласиться было трудно, хотя причины волнения интуитивных «драконов» были не ясны. Тем не менее авторитет лидеров групп позволил путешественникам добраться до целей без особых проблем. Замершие белые точки настраивали последователей Дракона на позитивный лад, но ощущение тревоги начало появляться у всех искателей.

– Зелье перемещения никто не захватил? – спросила Шарлотта, вспомнив поиск второй части Крови дракона, когда угроза скрывалась в параллельном мире. – Вокруг, вроде, никого.

– Сконцентрируйтесь на элементе, миссис, – ответил Альфред. – Если надо копать, то используйте подручные средства, а не телекинез.

Впервые за последнее время путешественники до последнего момента овладения элементами Крови дракона стремились не использовать свои способности. Лишь увидев их очертания, когда другого выбора уже не было, члены интуитивного квартета, синхронизировав действия своих групп, преодолели невидимые, но достаточно мощные защиты обычных, на первый взгляд, кристаллов. Скрываться дальше не имело смысла, поэтому путешественники в следующее мгновение покинули остров.

– И что же произошло? – спросил Джулиан, когда последователи Дракона зависли над водой метрах в пятидесяти от берега.

– Метни снаряд в сторону острова, парень, – передав юноше маленький кристалл, нервно усмехнулся Ричард.

Вскоре всё стало ясно: не пролетев и двадцати метров, кристалл, ударившись обо что-то твёрдое, с ещё большей скоростью вернулся к владельцу.

– В роли банды Эндрю Брауна оказаться не желательно, – выдохнул Роджер, когда «драконы» закрыли портал. – Без ослабления активности элементов на Пустой корабль телепортироваться опасно.

– Полностью с вами согласен, – ответил Ричард. – Предлагаю вернуться к нашему замку хотя бы ненадолго.

Пусть для ослабления активности элементов потребовалась лишь сила интуитивного квартета, но никто из путешественников не отказал себе в возможности побывать на острове Кергелен. Тем не менее, к обеду «драконы» уже вернулись на суда.

– Мастер, объясните, почему нельзя было ослабить активность элементов в параллельном мире, ведь в прошлый раз данное действо разрушило оболочку вокруг острова? – спросил Лео, когда почти все путешественники отправились отдыхать в свои каюты.

– Сегодня элементы являлись приманкой, а не ключом, поэтому на появившуюся сразу после нашего исчезновения оболочку ослабление активности элементов влияние не оказало, – вздохнул Питер. – До конца дня вы свободны, поэтому, если хотите, можете вернуться в параллельный мир и убедиться в наличии оболочки вокруг острова.

– Предпочту отдохнуть, мастер, – уставшим голосом произнёс Лео. – Благодарю за объяснение.

Хотя усталость, не меньшая, чем у коллег, была и у тренеров, но единственное, о чём они попросили подопечных – сконцентрироваться на изучении искусства Драконов.

Утро. Трудности, с которыми столкнулись последователи Дракона во время поиска элементов, обещали сложное объединение, но ещё до завтрака интуитивный квартет отметил покой всех составляющих десятой части Крови дракона. На дневной тренировке они без чьей-либо помощи справились со своей задачей. Связи между элементами образовались быстро, поэтому, разделившись на группы, «драконы» практически передавали элементы из рук в руки, пока все составляющие не оказались в кристалле.

– Главное – что мы не допустили разрушение элементов при прохождении сквозь большой кристалл, – с чувством явного удовлетворения произнёс Ричард, присоединяясь к коллегам на Пустом корабле.

– В таком случае пора приступать к объединению частей, – задумчиво произнесла Шарлотта, – хотя, если учитывать размеры скелета (двести метров), то бочка нужных размеров у нас вряд ли найдётся.

– Ещё слишком рано, – произнёс неожиданно появившийся на корме Речной Дракон. – То, что Тени планировали использовать для появления в других мирах, станет для них ловушкой.

В следующее мгновение призрак исчез, оставив «драконов» в состоянии лёгкого шока. Несколько минут спустя Ричард тихо, словно самого себя, спросил:

– Части Крови дракона, конфигурация которых в комнате отдыха на крыше замка должна была стать выходом из портала, станут ловушкой для Теней?

– Всё возможно, мастер, – спокойно произнёс Билл, продолжив занятие. – Но давайте все заботы оставим до завтра, коллеги.

– После столь длинного поиска нам нужен отдых хотя бы на несколько часов, – согласился Альфред.

Рассвет.

– Земля, капитан! – крикнул Роджер, увидев в подзорную трубу Туманный Альбион.

– Наконец-то Англия, – тихо произнёс бессмертный.

62. В ближайшее время Тени не покинут свой мир…

В ближайшее время Тени не покинут свой мир. – Кровь дракона получена.

Несмотря на то, что Тед, Шон и Уайт были готовы вести свои суда к любому прибрежному городу, Биллу требовалось подойти к начальной точке маршрута Чёрного корабля, поэтому лишь к середине дня Пустой корабль бросил якорь, тем самым возвещая об окончании более чем двухмесячного плавания. Вскоре на судах почти никого не осталось.

– Потребуется ваша помощь, Пол, – сказал Альфред несколько минут спустя, подойдя к явно о чём-то задумавшемуся мужчине. – Здесь холода не чувствуется вовсе, но, возможно, место, где Кристина и Жан нашли шкатулку, укажет верный путь.

– Как и девять недель тому назад, когда мы определяли точный маршрут, – вздохнул мистер Блэк, посмотрев на собравшихся, среди которых была и семья Жана. – Только не понимаю суть моего участия, Ледяной Дракон…

– Кроме интуиции у меня тоже пока ничего нет, мистер Блэк, но я уверен в вашей необходимости.

Улыбнувшись друг другу, беседующие присоединились к искателям. И если участие Оливии, учащейся стилю Возрождающегося дракона в седьмом поколении, можно было понять, то Пол лишь пожал плечами и посмотрел на Альфреда в ответ на удивление последователей Дракона. К счастью, память Кристины и Жана позволила достаточно быстро найти бывшее хранилище шкатулки, не тратя время на пустое перемещение по острову.

Полуразвалившийся дом, находящийся на окраине деревни, в которой мало кто жил, не производил удручающего впечатления лишь на общем фоне.

– Напоминает хижину колдунов, – сказал Дункан, подойдя к жилищу. – Только страха или холода не чувствуется.

– Зато статуэтка начала светиться, – настороженно произнёс Дэвид. – Мы на месте, коллеги.

Большинство последователей Дракона мгновенно разошлись по небольшой территории вокруг дома, а интуитивные последователи, Дэвид с подопечными и Пол рискнули зайти внутрь помещения.

– Простите, дорогие, но я останусь на свежем воздухе, – сказал Жан, недоверчиво глядя на дом.

– Хорошая идея, папа, – улыбнулась Оливия, – вдруг «драконам» потребуется твоя помощь.

В следующее мгновение молодая женщина последней скрылась в тёмном коридоре.

– Хотя бы кристаллы зажигать не надо, – осторожно шагая по старому грязному полу, вздохнул мистер О'Ши, глядя на всё ярче светящуюся статуэтку.

– Надеюсь, портала в этом доме нет, – полушутя заметил Макс.

– Всё верно, коллега, – задумчиво подтвердил Альфред, – но что, в таком случае, активизирует клеймо? Какой другой артефакт остался в доме?

Ни у Кристины, ни у кого-либо ответа не было, но разгадка находилась выше. Обняв учащихся, чтобы в случае обрушения старых ступеней зависнуть с ними в воздухе, члены интуитивного квартета начали медленно подниматься.

– Когда-то здесь жили последователи Дракона, – сказал Ричард, найдя среди запылённых и частично сломанных вещей засохшие остатки зелий и засушенные травы, требуемые для их создания.

– Только очень давно, – грустно подтвердила Кристина, вглядываясь в темноту. – Мастер, зажгите кристалл, пожалуйста.

– Не имеет смысла, Кристина, – ответил Дэвид, вытащив из груды мусора жезл, похожий на тот, который подобрали в прошлом году Патрик и Смит в Австралии.

В следующее мгновение весь чердак залило ярким голубым светом, а последователи Дракона, оставшиеся на улице, посмотрели на дом в тревожном ожидании чего-то, но минуту спустя свет погас, а последователи Дракона, прижимая к себе учащихся, появились на пороге с закрытыми глазами. Подойдя к ним и осмотрев повреждения, Питер сказал:

– Ориентироваться в ближайшие часы будете на шестое чувство.

– Только теперь становится совсем непонятно, мастер, в чём может заключаться моя помощь? – спросил Пол, когда «драконы» накладывали пострадавшим повязки.

– Сконцентрируйтесь на своих ощущениях, мистер Блэк, – ответил Ричард, передавая жезл ему в руки и слегка надавив на виски своими пальцами. – Отсутствие глаз обостряет остальные чувства.

– Ваш дядя, если я правильно узнал его голос, уже говорил мне нечто подобное, – вздохнул мистер Блэк, в следующий момент почувствовав холод смертельного портала, исчезнувший через несколько секунд.

– Что это было, Ричард?! – с ужасом спросил крупный мужчина. – Что вы мне передали?

– Жезл, – невозмутимо ответил мастер. – Благодарю за помощь, Пол.

– Ещё одна, надеюсь последняя, школа проводников Теней найдена, – после короткой паузы произнёс Альфред. – Учащихся, мастеров, интуитивных коллег и тех, кто хочет их сопровождать, прошу вернуться на Пустой корабль. Всех остальных ждут горы. Нам на север, последователь Дракона!

– Ваша мысль – наша энергия, Ледяной Дракон, – вздохнула Шарлотта несколько минут спустя, глядя на пострадавшего. – Ведите.

Вскоре искатели максимально приблизились к своей цели, а Чарльз, увидев вернувшихся, заметил:

– Через несколько часов зрение полностью восстановится.

– И гораздо быстрее, чем вы думаете, Чарли, – ответил Питер, подойдя к подопечному. – Ночь, в отличие от вашего случая, произошедшего в середине сентября прошлого года около поляны за замком, им не потребуется.

А для Дэвида О'Ши, продолжавшего путь, вовсе не потребовалось применения бальзама.

– Бессмертие в помощь, коллега, – улыбнулся Билл, садясь в позу лотоса.

– Самое главное, что оно раньше времени не топит лёд, капитан, – ответил ученик Седого Дракона.

– Пора превратиться в айсберги, последователи, – улыбнувшись, произнёс Альфред. – Расслабьтесь.

Приближение к лжедраконам чувствовали все путешественники, но волна холода, созданная Альфредом, перекрыла ощущение страха. Отсутствие необходимости полностью замораживать душу позволило путешественникам вскоре продолжить движение.

– Хорошо, что он не фантомный, – заметил Грэг, увидев замок, но более низкий.

– Самое главное, что защиты нет, – улыбнувшись, добавил Виктóр, пройдя сквозь стену туда и обратно.

Несколько минут спустя «драконы» находились внутри строения.

– Вновь никого, Ледяной Дракон, но статуэтка активна, – с тревогой произнёс Дэвид, смотря вглубь длинного узкого коридора.

– Что ж, закроем очередной искусственный портал, – последовал безразличный ответ Альфреда. – Исследуем замок, последователи Дракона.

Но сколько ни искали окно между мирами путешественники, только клеймо, равномерно светящееся в любом уголке замка, говорило о наличии портала. Вновь собравшись на первом этаже, Альфред, обратившись к последователям, сказал:

– Мы ищем то, что находится вокруг нас, коллеги.

– Но почему, в таком случае, никуда не перемещаемся?! – преодолев к тому моменту истончившийся лёд, возмущённо спросила Сара.

В следующую секунду вокруг неё появился синий свет, погасший лишь после того, как Альфред накрыл женщину волной холода.

– Теперь понятен способ открытия портала, – ошеломлённо произнёс Джулиан. – Мама, с тобой всё хорошо?

– Нормально, сынок, выдохнула Сара. – Уходим отсюда.

– Что ж, способ активизации известен, но без Крови дракона нам здесь делать нечего, – согласился Альфред. – Возвращаемся на корабли.

Вскоре путешественники уже общались с восстанавливающимися коллегами, а к вечерней части обучения все тренеры и их подопечные были готовы к работе. Тем не менее, случившееся в замке с Сарой беспокоило всех интуитивных «драконов», не исключая Альфреда.

– У нас не так много времени, как мы думаем, – периодически говорил кто-нибудь из интуитивных коллег, оглядывая местность. – О нас уже знают.

Только Ледяной Дракон оправдывал своё имя, сдерживая бесполезное волнение интуитивных учащихся. Чтобы помочь Альфреду, Сара предложила Максу и Дункану в течение нескольких часов пристально следить за состоянием её здоровья, но вскоре осознав, что изменений нет, друзья отправились в мир призраков.

Вечер. Учащиеся уже покинули корму, когда Макс и Дункан вернулись на Пустой корабль. И не одни, так как их сопровождал Речной Дракон.

– Совет ждёт вас, Альфред! – удивительно резко произнёс призрак. – Медлить нельзя!

– Я готов, мастер, – ответил Ледяной Дракон, поклонившись гостю.

До грота, в котором как всегда собирался Совет, Ледяные Драконы добрались очень быстро. Поклонившись призракам, Альфред спросил:

– Что из случившегося сегодня встревожило настоящих последователей Дракона, Франческа?

– Ваша находка, Альфред, – после ответного приветствия произнесла пожилая женщина (она материализовалась). – О её соединении с клеймом уже знают…

– Получается, что мы своими руками создали все условия для попадания Теней в наш мир?!

– Всё верно, Брат, – ответил Речной Дракон. – Единственный шанс не допустить трагедии – поймать того, кто способен обеспечить их перемещение по мирам раньше, чем он доберётся до Крови дракона.

– Возвращение к местам стоянок Чёрного корабля, как и в Фантомные школы (замки – авт.) в параллельных мирах неизбежно, – вздохнул Альфред.

– Лишь в призрачных мирах подобных школ нет, – грустно улыбнувшись, заметила Франческа. – Жаль, что их точное количество неизвестно…

– Жезл и клеймо в помощь, – раздался знакомый высокий мужской голос со стороны входа в грот. – Теперь мы сможем найти их все в кратчайшие сроки, Альфред.

– Рад встречи с вами, Лазурный Дракон, – произнёс Альфред, поклонившись мастеру 103-го поколения. – Не будем впустую тратить время.

Вскоре на судне Билла появилось слишком много слишком много гостей, так как вместе с Альфредом «драконы» увидели всех мастеров последних поколений.

– Нам потребуется сила всех стилей, последователи, – строго произнёс Голубой Дракон. – Прошу принести клеймо каждого из них и жезл, найденный сегодня.

– Призрачное Солнце, мастер? – улыбнулся Макс, когда предки разложили символы стилей вокруг жезла. – Но среди вас нет представителей двух школ.

– Преданность важнее чистоты крови, юноша, – ответил Голубой Дракон, создав около клейма стиля Дракона Младшего, не имевшего на данный момент мастеров, ушедших в мир призраков, ареал вызова, в котором вскоре появилась Нгуен (член Совета не мог быть не предан искусству).

Минуту спустя на судне появился Седой Дракон, после чего Дракон Старший, Голубой Дракон, Седой Дракон и Нгуен начали свою тренировку, а Чарльз пригласил живых «драконов» приступить к принятию пищи.

Когда команды кораблей Билла и Грэга вновь вышли на палубы, то ни призраков, ни символов стилей уже не было.

Утро. Хотя многие пираты, разойдясь по прибрежным пабам, ещё не вернулись на свои суда, Шон, увидев бессмертного, ехидно спросил:

– Не долго ли Пустой корабль находится на одном месте, Билл? Помнится, вы сами говорили, что пока вы что-то ищите, нам надо постоянно быть в движении.