Читать книгу: «Наши пираты. Без «драконов», как всегда, никуда», страница 12

17. Путешествие продолжается: для «драконов» по параллельными мирам, а для остальных – по Атлантическому океану

– Тем более, что на работу со сферами силы нет, – согласился Дункан, невольно посмотрев на Дракона Младшего – старейшего из смертных члена команды Пустого корабля.

Но старейший «дракон», не считая вечно молодого Дэвида, оставался абсолютно спокойным. Создавалось впечатление, что он готов в любой момент продолжить поиск Печени дракона или, в случае необходимости, начать материализацию кристалла прямо здесь.

Тем не менее четверть часа спустя искатели вернулись на своё судно. На корме уже никого не было, поэтому Голубой Дракон не ругался, встретив Ричарда и Макса, отвлекавших Чарльза от обучения в течение дня. На предложение вернуться в свой мир, призрак, строго посмотрев на уставшего двоюродного правнука, сказал:

– С материализацией кристалла помочь могу, но отпускать меня вправе только Питер, Дик. Чарльз – его подопечный.

– В таком случае до вечера, Голубой Дракон, – ответил мастер 104-го поколения. – Ваше участие, а, возможно, и участие Чарли, потребуется обязательно.

Улыбнувшись потомку, так как во время материализации элемента появление какого-то конкретного призрака потомка Дракона вряд ли имело значение, мастер 101-го поколения исчез.

Но только после обеда, когда на корме Пустого корабля появились Сэмюель, Питер и Дэвид, чересчур ответственные мастера прошлых поколений, вернувшиеся на судно к началу вечерней части обучения, попрощались с потенциальными последователями.

Альфред, Ричард, Роберт и Дункан также нашли силы для тренерской деятельности, позволив коллегам (заменявшим их с самого утра, так как они не принимали участие в поиске элемента по медицинским показаниям), продолжить собственное восстановление и принять участие в лечении ещё не поправившихся последователей Дракона. К счастью, никому из искателей не пришлось возвращаться на судно Грэга в качестве пациента.

До вечера снова всё было абсолютно спокойно. Даже погода стояла на удивление тихой. Лёгкий попутный ветер и отсутствие дождевых облаков позволяли пиратам находиться на палубах по своей инициативе, а не по необходимости.

Только покидая корму, Чарльз, обратившись к мастеру 103-го поколения, сказал:

– На вечернюю тренировку вызовите, пожалуйста, именно Голубого Дракона, учитель.

– Хорошо, Чарльз, но перед тем, как присоединиться к нам, подумайте не один раз, – вздохнул Питер. – Даже если после долгого совместного общения у вас с моим дедушкой образовалась крепкая связь, то она вряд ли заменит недостающие знания.

– В последний год, если не полтора, благодаря контактам с членами интуитивного квартета у меня прибавилось, в том числе, и знаний… Встретимся перед ужином.

– Только вначале пообщайтесь с Софией, если в ближайшие дни не хотите навестить призраков, – ехидно заметил Ричард, намекая на опасность действа.

– От обязанностей по кухне, Чарли, вас освободят, – абсолютно серьёзно заметил Ледяной Дракон. – Помочь с перемещением?

– Благодарю за предложение, – смущённо посмотрев на подростка, также рассчитывающего на помощь отца, – но Лику, наверное, уже ждёт Том…

– Лишняя разминка не повредит, – обняв учащихся, ответил Ледяной Дракон.

Минуту спустя экс-капитан шёл по палубе судна неопределённых. Сегодня девушку искать не пришлось, так как она сама окликнула гостя раньше, чем кто-либо другой.

– Чем сегодня могу быть полезна последователям Дракона, Чарли? – уже тихо (чтобы привлечь внимание пирата, ей пришлось крикнуть) спросила София после взаимных поклонов. – Как дела у Ричарда?

– С мастером всё нормально, София, но сегодня помощь нужна мне, – чуть неуверенно вздохнул Чарльз. – Пожалуйста, расскажите о своём участии в материализации элемента неделю назад.

– Собираетесь совершить нечто подобное? – удивилась София. – Будьте готовы к трудностям и полностью доверяйте мастеру, с которым предстоит работать в паре.

– Именно поэтому я сейчас здесь нахожусь, София. Ричард и Альфред просили меня узнать о ваших ощущениях во время действа, хотя смысл мне не понятен.

– Ощущения нужно передавать, а не рассказывать о них, – уверенно произнесла неопределённая, напомнив Чарльзу тренера. – Переносимся на Пустой корабль немедленно!

– Именно об этом мне и хотел сказать Альфред, предлагая помощь в телепортации, – хлопнув себя по лбу, удивляясь своей «тупости», тихо произнёс Чарльз. – Разминка не повредит.

Когда в дверь каюты интуитивного квартета раздался достаточно настойчивый стук, то из-за неё послышался спокойный, даже как будто ожидающий, голос Альфреда:

– Входите.

– Простите за то, что не понял ваш намёк, Ледяной Дракон, – виновато улыбнувшись, сказал Чарльз, открыв, как оказалось, незапертую дверь. – Поможете передать мне ощущения Софии?

Отсутствие Ричарда, Дункана и Макса удивило гостей (отчего голос экс-капитана звучал чуть неуверенно), но молчаливое приглашение Альфреда присесть на одну из коек не оставляло выбора. Просьба расслабиться, после вчерашних замечаний перед установлением интуитивных контактов, была воспринята Чарльзом с лёгким сомнением, поэтому Альфред переключился на Софию. И оказался прав: точное выполнение указаний Ледяного Дракона (своевременная концентрация на каких-то ощущениях, чередующаяся с мгновениями абсолютного покоя) позволило экс-капитану расслабиться, не думая о скорости реакции.

К тому моменту, когда в каюте появились Ричард, Дункан и Макс, напоминая о приближающемся ужине, София, тяжело дыша, держалась за голову, а Чарльз сказал, что у него создалось ощущение материализации элемента.

– Надеюсь, теперь вы осознали причину, по которой Патрик и Смит вас остановили неделю назад, попросив призвать на помощь Софию, – ответил Макс, протягивая пирату руку. – Сегодняшняя задача проще из-за того, что призраки смогли овладеть кристаллом без проблем, но концентрация от вас, если решитесь участвовать в вечерней тренировке, потребуется полнейшая, мистер-призрак.

– Если решусь, – впервые с сомнением произнёс пират, – но медпункт мне сейчас не нужен.

От дополнительной помощи отказалась и София, хотя восстановительному отвару и ужину с последователями Дракона была рада.

Но час спустя Чарльз вновь излучал уверенность в намерении присоединиться к участникам вечерней тренировки.

– Удачи, Чарли, – обняв экс-капитана, задумчиво, глядя на улыбающегося Ричарда и равнодушие остальных интуитивных «драконов», сказала София. – В случае необходимости я готова участвовать в материализации элемента.

– В твоём участии сегодня острой необходимости нет, София, но если хочешь, то пусть твою роль в тренировке определит Голубой Дракон, – сменив таинственную улыбку на лёгкую обеспокоенность, тихо произнёс интуитивный мастер. – Ведь ты, пусть и частично, последователь Дракона.

Осознавая свою усталость, последователи Дракона, вернувшиеся из мира магических существ с элементом второй части Печени дракона только днём, не стали возражать против участия Софии в материализации.

Вскоре на корме Пустого корабля.

– Количество одновременно участвующих учащихся в материализации элементов становится больше, – тихо произнёс появившийся призрак, улыбнувшись Софии. – Но зачем человеку, по духу не являющемуся последователем Дракона, подвергать своё здоровье опасности, если в этом нет необходимости?

– Может быть потому, что вы причислили меня к учащимся, мастер? – пожав плечами, ответила неопределённая. – Даже несмотря на то, что я обучалась классическому стилю, не склонному к рискованной инициативе.

– Если хотите помочь, то присоединяйтесь к одной из групп, София, – минуту спустя (в течение которой Голубой Дракон смотрел на девушку ледяным, пронизывающим взглядом, словно пытаясь определить наличие интуиции) задумчиво произнёс призрак.

Поклонившись мастеру 101-го поколения, София отошла к Ричарду, жестом руки позвавшим её.

Когда зелье, аналогичное тому, которое кипело во время материализации центрального элемента второй части Печени дракона, появилось на корме, а Голубой Дракон завис над ним, то Чарльз слегка занервничал. Но доводы, приведённые сегодня днём в пользу своего участия в тренировке, требовали подтверждения, поэтому пират, долго не раздумывая, вышел в астрал. Понимая требования мастера даже не с полуслова, а с жеста, знание опыта Софии и чёрная сфера, добытая в мире призраков, также вселяли уверенность. Вскоре под прозрачным щитом появился нежно-голубой туман, на который пираты, если и отреагировали, то без страха или ненависти.

– Ещё несколько подобных тренировок, Ричард, и я смогу перемещаться по воздуху, – с трудом поднимаясь на ноги и передавая мастеру кристалл со сферой (по отдельности!), тихо произнёс Чарльз. – Несмотря на тяжесть во всём теле, я начинаю чувствовать какую-то лёгкость.

– Только прошу летать вместе с физической оболочкой, – внешне спокойно, хотя чувство тревоги от коллег скрыть не удалось, сказал Ричард, передавая браслет. – До утра прошу его не снимать. Дальше – посмотрим по обстоятельствам, мистер-призрак.

– А вы разве завтра не продолжаете поиск Вечного дракона? – собрав оставшиеся силы в кулак, спросил экс-капитан. – Когда будем устанавливать интуитивные связи?

– Как минимум через сутки, Чарльз, – глядя на белую сферу, ответил Альфред. – Время на восстановление есть.

Ближайшую ночь София провела на Пустом корабле, но уже после завтрака, когда учащиеся и тренеры вышли на корму Пустого корабля, а неопределённая вернулась на своё судно, стало понятно, что усиленных тренировок не ожидается. Следовательно завтра – ещё один «выходной».

Сегодня Чарльз впервые пожалел, что помогает учащимся занять свои места, потому что подобного внимания к его здоровью, как со стороны потенциальных последователей Дракона, так и со стороны их тренеров не было с тех пор, когда он находился в медпункте после добычи чёрной сферы из мира призраков. Браслет на левом запястье экс-капитана словно притягивал внимание всех, кто в данный момент находился на корме Пустого корабля. Но если коллеги по обучению ограничивались вопросами, то последователи Дракона стремились понять суть «нормального» (со слов Чарли) состояния, по очереди касаясь браслета, грудной клетки и виска пирата. Особенно усердствовали Альфред, Ричард и Дункан, поэтому мистер-призрак с облегчением вздохнул, пройдя сквозь свой щит. На молчаливое требование мастера положить на стол левую руку (Питер просто встретил подопечного, держа шприц) Чарли только улыбнулся.

Экспресс-анализ крови не выявил проблем после вчерашней тренировки, позволив без изменений продолжить обучение.

Во время дневной части обучения Чарльз ни на что постороннее не отвлекался, да и на него никто не смотрел. Тем не менее, отпуская подопечного, Питер заметил лёгкое волнение интуитивных тренеров, но Чарльз, лишь загадочно улыбнувшись мастеру, сам подошёл к Альфреду.

– Я достаточно хорошо себя чувствую, Ледяной Дракон, но вы можете провести любой тест, – передав ему кристалл с каплей крови, сказал пират.

– Установления интуитивных связей хватит для выявления скрытых проблем, если они имеются, – улыбнувшись, ответил Альфред.

– Прошу пройти в нашу каюту, Чарльз, – уточнил Ричард, почувствовав волнение пирата в следующую секунду. – Нет, завтра, тем более, сегодня после обеда, поиск Печени дракона возобновлять никто не собирается. Интуиция, как и физические силы, требует время на восстановление.

– Надеюсь, наша тренировка не повредит восстановлению, – задумчиво произнёс Чарльз. – Хотя резерв, в случае необходимости (Патрик и Смит – авт.) у вас есть…

– Никто и не сомневается, Чарли, – вздохнул Дункан. – Только пусть подопечные Роберта станут настоящими профессионалами прежде, чем превратятся в духов.

– А тренировочный процесс также необходим во время отдыха, – заметил подошедший Макс. – Главное – умеренность.

Спокойствия экс-капитана в общении с интуитивными тренерами оказалось достаточно подопечным Роберта, наблюдавшим за диалогом, чтобы с улыбками на лицах удалиться в свою каюту.

К счастью, Макс оказался прав по поводу лёгкости тренировки, так как вскоре интуитивный квартет присоединился к участникам дневной тренировки, а Чарльз пошел в свою каюту.

– Что вам сказал Ледяной Дракон, Чарли? – шёпотом, чтобы не разбудить недавно заснувшего сына, спросила Луиза.

– Всё в полном порядке, Луиза, – ответил пират, демонстрируя левую руку, на которой уже не было браслета. – Интуитивные последователи Дракона тоже иногда волнуются напрасно.

– Самое главное, чтобы их волнение не стимулировало к отказу от действий.

– В отличие от Шерли… Вы становитесь последователем Дракона всё больше и больше, Луиза.

– У меня нет выбора, Чарли, ведь мой единственный сын – потомок Голубого Дракона, а единственный живой мастер, владеющий его стилем – Питер…

– Обучение у ближайшего кровного родственника – всегда преимущество.

Вскоре Чарльз пошёл на камбуз, где его уже ожидали Патрик и Смит, но отсутствия браслета на запястье хватило, чтобы избежать ненужных вопросов.

Остаток дня прошёл незаметно, так как о здоровье пирата больше никто не волновался, а Питер устроил своему подопечному практику в ночных джунглях.

– По крайней мере, быстрее засну, – в шутливом тоне заметил Чарльз после обязательного осмотра по возвращении на судно. – Устал от темноты.

– Привыкайте к постоянному напряжению, Чарли, – открыв дверь медпункта, сказал Питер. – До полноценного участия в поиске элементов Вечного дракона у вас осталось двадцать восемь уроков.

– То есть шестьсот шестнадцать дней… – задумчиво произнёс экс-капитан. – Времени достаточно.

– В таком случае прошу на камбуз, Чарльз, – проходя мимо, сказал Патрик. – Сейчас без вашей помощи там будет непросто.

Понимая шутливый тон юноши, Чарли только улыбнулся мастеру, покидая медпункт. Но уставший вид Чарльза снова вызвал вопросы о его состоянии здоровья у учащихся, на что пират лишь поднял левую руку, на которой не было браслета.

Тем не менее, когда Сэмюель пошёл на вечернюю тренировку, Чарльз уже готовился ко сну, хотя обычно ложился позже других учащихся, до последнего наблюдая за окружающими (в том числе членами команд других кораблей и призраками, управляющими судами Билла и Грэга в ночное время суток) в любую погоду.

Утро в каюте интуитивного квартета началось раньше обычного из-за того, что Дункан начал его с изучения сфер. Внешне ничем не изменившиеся, артефакты привлекли внимание одного из тренеров. Улыбнувшись, Ричард спросил:

– Берёте уроки волнительности у Чарльза, Дункан?

– Иногда приходится, мастер, – задумчиво ответил Дункан, передав ему обе сферы. – «Солнце» не требуется, но подготовка к поиску весьма желательна.

– И без зелья перемещения не обойтись, – практически мгновенно, лишь коснувшись артефактов, отчего остатки сна как рукой сняло, задумчиво произнёс Ричард. – Путь начнём с тех мест, где потеряли следы последователей узника Чёрной сферы.

– Сразу со всех? – подозрительно посмотрев на Ричарда, спросил Макс.

– Тренировка покажет, – ответил Альфред, спокойно смотря на сферы. – Капсулы телепортации также могут пригодиться, поэтому их создание – цель утренней разминки.

Вскоре интуитивный квартет переместился на судно Грэга, а Чарльз, заходя на камбуз, тихо произнёс:

– Работа с призраками завтра обеспечена многим из учащихся.

– Возможно, что уже сегодня, – хмуро заметил, ещё не до конца проснувшийся, Жан. – Мне всё равно (не участвующие в тренировке из-за повреждений последователи классической школы найдутся), но Кристина с Оливией неизбежно встретятся с Седым Драконом.

Вступать в дискуссию с французом никто не стал, позволив ближайшие полчаса побыть в тишине всем учащимся, находящимся на камбузе Пустого корабля.

Тем не менее, результаты утренней тренировки не привели к замене учителей. Даже корму Пустого корабля никто из учащихся не покинул, хотя большинство последователей Дракона, разбившись на группы на корабле Грэга, отправились на поиски компонентов для зелья перемещения. Количество участников поиска, одновременно действующих в разных направлениях, давало надежду особо волнительным учащимся на их скорое возвращение, но суда Билла и Грэга были вновь полны лишь к окончанию дневной части обучения. Довольные, пусть и слегка уставшие, лица (компоненты для зелья перемещения весьма редки) говорили о том, что всё хорошо.

Только Смит, поклонившись Роберту, после чего подойдя к Эдварду, недоверчиво спросил:

– Вы опять не хотели занимать корму, предпочитая заниматься на твёрдой земле?

– Можно и так сказать, юноша, – заметил двухметровый молодой мужчина, явно не желая подробно описывать суть совершённых действий. – Самое главное, что цель достигнута.

После короткого диалога, казалось, его участники остались весьма довольными, но не успел подопечный Роберта подойти к своей каюте, как его окликнул молодой женский голос.

– Вы что-то хотели, мисс? – удивлённо спросил Смит, подойдя к Лоре.

– Передайте Чарльзу, что завтрашняя цель определена, – ответила бессмертная. – Осознание данной информации поможет ему при установлении интуитивных связей.

– Благодарю за заботу, мисс.

Вскоре на камбузе.

– Приятная новость, Смит, – вздохнул экс-капитан, хотя и не отвлекавшийся во время обучения, но осознававший трудность завтрашнего поиска. – Теперь можно быть спокойным.

– Но на установление связей, Чарли, прошу идти без успокаивающих зелий, так как Роберт сказал, что сегодня ночью мы переходим в другой часовой пояс, – уточнил Патрик. – Лишнего времени не будет.

– Благодарю за предупреждение, Патрик, – невозмутимо, как будто он это уже знал, ответил Чарльз.

Вечерняя часть обучения для пиратов пошла на судне Грэга, где за последние двое – трое суток резко сократилось число пострадавших после пребывания в параллельном мире.

Тем не менее на корабле Билла появился тёмный усиленный щит, указывающий на активность и трудность тренировок, поэтому не все последователи Дракона, покинувшие медпункт судна Грэга, присоединились к участникам тренировки на Пустом корабле. Некоторые вернулись на судно Грэга для восстановительных тренировок и уходом за оставшимися пациентами. Тем не менее на обучении потенциальных последователей Дракона это не сказалось.

Когда вечерняя часть обучения завершилась, то завершилась и активная подготовка последователей Дракона к поиску элементов Печени.

– Без установления взаимных интуитивных связей не обойтись, – задумчиво произнёс Чарльз, вернувшись на судно Билла и почувствовав недавно горящее пламя (не только для создания зелий, но и указывающее на подготовку к сражению). – Лора, похоже, права.

– А вы сомневались? – удивлённо спросил подошедший Ричард. – На установление связей прошу не опаздывать.

Альфред, Дункан и Макс, подойдя к участникам общения, ничего не сказали, но по их уставшим от подготовки взглядам Чарльз понял серьёзность предстоящего поиска.

Ни до вечерней тренировки учеников искусства Драконов, ни после неё, Чарльз не уточнил каких-либо деталей завтрашнего путешествия по мирам, хотя из каюты интуитивного квартета он направился к борту корабля, где простоял до тех пор, пока корма судна Билла не начала пустеть.

Утро. Отсутствие на корме Пустого корабля Пола и Анжелики с одной стороны огорчило Чарли, так как для продолжения обучения им пришлось вернуться на остров Кергелен, но с другой стороны радовало, так как необходимость обучения у Нгуен в гроте мира призраков говорила о том, что лазарет пустеет (в нём не осталось последователей стиля Дракона Младшего).

А большая часть последователей Дракона начала свой путь с (немногим более близкого, чем Анжелика и Пол) перемещения на восток: одного из островов Крозе. Хотя Солнце, пусть и достаточно низко, ещё находилось над линией горизонта, но кристаллы, освещавшие дорогу к порталу, появились в руках многих последователей Дракона.

Тем более, что поиск вскоре продолжился в ночи, так разница во времени между выходами из портала составляла около двенадцати часов. Впервые ночной поиск не вызвал у Фрэнка пессимистичных замечаний, хотя среди острых скал, где и обрывался один из следов, часовой пояс оказался примерно тем же, что и на болотах гигантских змей.

– Зелье перемещения кто-то взял? – с тревогой спросил Роджер, подлетев над группой и, вслушиваясь в незнакомые глухие, но довольно мощные звуки. – Тратить лишние силы не имеет смысла.

– В таком случае не стоит терять время, – заметил Ричард, в руках которого в следующее мгновение появился чан. – Мы пока что в этом мире, поэтому лишний груз можно с собой не носить (ответ мастера не вызвал удивления только у интуитивных последователей Дракона, открывавших портал, потому что они видели, как Дик менял миры с ёмкостью – авт.).

Вскоре последователи Дракона осматривали местность, в которую попали. Определить время суток было затруднительно из-за густых облаков и достаточно сильного дождя, но по крайней мере можно было утверждать, что это не ночь. Одна из цветных (до перемещения) точек на белой сфере превратилась в три прозрачных.

– Один из элементов достаточно близко, – задумчиво произнёс Альфред, пытаясь хоть что-то увидеть сквозь пелену всё усиливающегося дождя и густую растительность. За мной, так как разделяться на группы сейчас опасно.

– А что делать со следами, из-за которых мы здесь оказались? – спросил Дэвид, глядя на жезл. – Они ведут в другую сторону.

– Всему своё время, Дэвид. Портал закрыт, поэтому сконцентрируемся на поиске. В случае опасности элемент сам укажет верный путь.

– Но почему, в таком случае, надо было идти через мир магических существ, если имеется прямой портал между этим и нашем мирами?! – возмущённо спросила Сара. – Жезлы или сферы данное окно не зарядило.

– Спросите лидера той группы, в которой вы вчера тренировались, миссис, – сконцентрировавшись на белой сфере, ответил Ледяной Дракон. – Не стоит впустую терять время. Вперёд!

Даже от освобождённого (как тренер) от участия в поиске компонентов для зелья перемещения Альфреда Сара ожидала точного ответа, поэтому, остановившись на мгновение, вскоре оказалась в основной массе идущих искателей. Тем не менее Джека она нашла достаточно быстро.

– К данному искусственному порталу после его уничтожения след возвращался, миссис, – спокойно ответил юный мастер. – Как сообщили лидеры других групп во время поиска компонентов для зелья перемещения (Фрэнк, Макс и Дракон Младший) ничего подобного в других местах не обнаружено.

– Благодарю за пояснение, мастер, – поклонившись, с чувством облегчения ответила Сара.

Индивидуальных оболочек искателям вполне хватило, чтобы не только скрыться от дождя, но и избежать возможных неприятностей от местной природы. Тем не менее, из-за плохих погодных условий последователи Дракона достаточно долго добирались до маленького, но очень топкого (как вскоре оказалось) болота.

– К воде мы уже привыкли, – усмехнулся Питер, медленно погружаясь во вполне обычную трясину.

– Только прошу вас, дядя, если обнаружите элемент, то не пытайтесь им овладеть сразу, – задумчиво произнёс Ричард. – Нехорошее предчувствие…

– Поздно предупреждаешь, Дик, – вздохнул Альфред, переведя взгляд с поверхности болота, на которой появились расходящиеся круги, на сферу. – Готовьте жезл, Дэвид: элемент исчез.

– И не только элемент, Альфред, – взволнованно произнесла Мери. – Джордж и Стивен – одни из лучших друзей моего отца, тоже исчезли.

– Нечто подобного мы избежали во время поиска предыдущего элемента, а сейчас не успели…

– Только находка, похоже, вполне материальна, – заметил Дункан. – Сегодня призраки нам не помогут.

– Времени у нас немного, но без «Солнца» не обойтись, – перенеся точку, изменившую своё положение, на кристалл и передав её бессмертному, сказал Альфред. – Но место для тренировки надо выбирать потвёрже и посуше.

– А без последователя Дракона, владеющего интуицией, получится? – усомнился Дэвид.

– Жезл в помощь, мистер О’Ши, – уверенно ответил Макс.

Вскоре, даже несмотря на продолжавшийся ливень, стороны света были определены по магнитным линиям, а место для планируемой тренировки – найдено.

– Коснитесь концом жезла кристалла, – сказал Альфред, сомкнув руки над головой сидящего Дэвида. – Не отпускайте их и держите связь, что бы ни произошло.

Сделаю всё, что возможно, Ледяной Дракон, – спокойно ответил бессмертный, глядя на вновь засветившийся жезл.

Через несколько минут голубой свет был заметен на достаточно большом расстоянии даже сквозь пелену дождя, но отсутствие резких смен оттенков не предвещало неразрешимых задач.

Тем не менее участники действа тяжело дышали, когда искатели объединились.

– Что удалось узнать, Дик? – спросил Фрэнк, стараясь не показывать волнения, глядя на состояние старшего сына. – Резких смен оттенков не было.

– Кто-то начинает строительство новых школ, отец, – вздохнул Ричард, – а добытый Джорджем и Стивеном элемент Печени дракона – портал.

– Но разве данная часть Вечного дракона – не цель уничтожения последователей узника Чёрной сферы?! – задумчиво спросила Шарлотта. – Печень – орган, очищающий кровь…

– Если кто-то хочет создать новых переносчиков Теней, то им потребуются маги, а те, кто ищет Вечного дракона – неплохие кандидаты, – заметила Мери. – Надеюсь, смертельного портала там, куда перенёс Джорджа и Стивена элемент, пока нет.

– Жезл не показал наличие порталов, мисс, – уверенно ответил Дэвид. – Похоже, что магической защиты у возводимой школы проводников Теней тоже пока не имеется.

– Но осторожность не повредит, – задумчиво произнёс Альфред. – Новые ловушки ни к чему.

– Без телепортации не обойтись, – тихо произнёс Дункан, но тут же громко и уверенно добавил: – Вперёд! Ведите, Дэвид!

Достаточно густой лес и ливень никуда не делись, когда бессмертный, ведомый жезлом, найденным в Англии, остановился. Но сквозь толстые ветки высоких, хотя и вполне обычных деревьев, проглядывал ничем не приметный деревянный дом вместо огромных каменных замков, к которым последователи Дракона привыкли во время обнаружения школ проводников Теней. Но ощущение, если не битвы, то короткой схватки, присутствовало у искателей. Именно поэтому они мгновенно ушли под землю, стремясь как можно незаметней достигнуть цели.

Тем не менее и там их уже ждали, так как вскоре последователи Дракона оказались в уже знакомом, по предыдущим замкам, тоннеле. Только сделан тоннель был из дерева, а не из камня. Жезл светил не хуже кристаллов, а смесь страха и ненависти, пусть и не столь заметная, как в замках, мгновенно окружила гостей. Встретили гостей и хозяева замка… Дерево не позволяло пользоваться огнём, поэтому искусное владение холодным оружием позволило искателям отразить атаку, а вовремя разбитые около последователей узника Чёрной сферы кристаллы – сдержать их агрессию.

Внутри дом, по крайней мере на первый взгляд, ничем не отличался от пустых замков. Лишь дерево, вместо холодного камня, немного согревало, да размерами он был поменьше. Всё остальное: небольшой холл, в который последователи Дракона вышли их подвала, глухие широкие стены с узким длинным проходом посередине и узкие, но высокие щели-окна в стенах холла, оставалось неизменным.

Хотя жезл уже не указывал путь, но найти элемент, изменивший своё положение, оказалось достаточно легко. Очередная схватка с хозяевами замка, появившимися в проходе практически из стен (изначально лестницы на последующие этажи были не видны, так как скрывались за сдвижными дверьми), к счастью снова короткая, не принесла потерь ни одной из сторон.

Лишь поднявшись на второй этаж, «драконы» воссоединились. Просторный и абсолютно пустой зал в одной из стен, не считая прикованных Джорджа и Стивена, между которыми находился элемент Печени дракона, отражавшийся в расположенных полукругом зеркалах, предстал перед глазами путешественников. Узкая вертикальная щель-окно, роднившая этот дом с остальными школами проводников Теней и являвшаяся единственным источником света, находилась на противоположной стене зала.

– Не приближайтесь! – крикнул Джордж своим басом, который можно было узнать даже с закрытыми глазам на общем совете. – Зеркала не разбить даже энергетическими шарами, но силу, если будете в них смотреть, потеряете!

– Сферы и жезлы в помощь, – уверенно призвал к действиям задумавшихся последователей Дракона Альфред. – Благодарю за указание, Джордж.

– Делимся на четыре группы, после чего выходим в астрал, – уточнил Ричард. – Времени немного.

– Как всегда, Дик, – усмехнулся Питер. – Только куда мы положим свои тела?

– Они будут находиться за нами, мастер, – тихо произнёс Альфред. – Связь необходимо сохранить.

Вскоре группы учеников искусства Драконов напоминали больших улиток, стремящихся пройти сквозь зеркала, так как каждый призрак положил ладони на плечи впереди стоящему участнику действа, а интуитивный квартет, сконцентрировавшись на артефактах, касался жезлами и сферами зеркал. Установить связь между сферами и жезлами через пространство, ограниченное зеркалами, удалось с большим трудом, потому что энергия, как и предупреждал Джордж, практически поглощалась «стеной», а удержать всё же образовавшуюся связь удалось лишь ценой общих усилий. Тем не менее, создавшаяся паутина, став переносчиком накопившейся энергии, неожиданно сделала зеркала настолько хрупкими, что они треснули. Теперь лёгкого удара жезлами по зеркалам хватило, чтобы деревянный пол усеяло множество осколков.

Вернуть потраченные силы, хотя бы частично, удалось, впитав паутину до её исчезновения.

– Уходим отсюда! – крикнул Билл, когда Джордж и Стивен были освобождены, а элемент второй части Печени дракона, оказавшийся очередным кристаллом, спокойно лежал в сумке с артефактами. – Очередное сражение на пользу никому не пойдёт.

– Телепортируемся, капитан, поиски необходимо продолжить, – посмотрев на белую сферу, ответил Ледяной Дракон.

Вскоре искатели уже сидели на мягкой траве среди полей, глядя на восходящее Солнце.

– Несколько часов на отдых, надеюсь, у нас есть?! – тихим, но возмущённым голосом спросила Сара.

– Обязательно, миссис, – спокойно ответил Альфред. – Отдыхайте.

– Я не успокоюсь, пока не узнаю цель, с которой последователи Дракона были похищены, – с юношеским любопытством, глядя на пожилых мужчин, произнёс Джулиан. – Чего хотели добиться последователи узника Чёрной сферы, приковав вас к стене?

– Они хотели сделать из нас тренеров, Джулиан, – уставшим голосом произнёс седой мужчина с лысиной на макушке, но длинным «хвостом». – В противном случае зеркала отняли бы всю силу.

– Благодарю за ответ Джордж, – поклонившись последователю и строго посмотрев на сына, сказала Сара.

Чуть виновато, прежде всего от слабости, улыбнувшись маме, Джулиан неожиданно уснул.