Скорпион

Глава девятая
СТРАННАЯ ТЫ ДЕВУШКА, ДЕРЖАВИНА

– Да что с тобой?! – услышала она тревожный крик. – Проснись!

Девушка открыла глаза.

Огня в купе не было, все было, как и прежде. Руками и ногами она отбивалась от Игоря и Кая. Алекс со сконфуженным видом топтался неподалеку, зажимая левый глаз рукой.

– Если останется фингал, ты мне за это ответишь! – пообещал он.

Катерина замерла, пытаясь отдышаться, а потом безвольно откинулась на спинку кресла. По ее лицу градом катился пот, мышцы рук и ног гудели от невероятного напряжения. Руки дрожали, словно в лихорадке.

– Что произошло? – озабоченно спросил Влад. – Тебе приснился кошмар?

– Здесь был Темнейший! – выдохнула девушка. – Он в теле Кирилла! Он говорил со мной!

– Что?! – вытаращил глаза Игорь.

– Это всего лишь сон! – сказал Кай. Он нежно погладил ее по руке, пытаясь успокоить.

– Вовсе нет! Я видела его, как сейчас вижу вас! Он стоял прямо передо мной!

– Тебе приснилось, – мягко произнес Влад.

– Да нет же! – воскликнула Катерина. – Говорю вам, он был прямо здесь! А вот и доказательство!

Она наклонилась и подняла с пола листок бумаги. Это была страница из альбома Кирилла. Ребята и Влад отказывались верить своим глазам.

– Откуда он здесь взялся? – удивился Алекс. – Ведь ничего не было!

Катерина перевернула лист и увидела свой портрет, сделанный с невероятной точностью! Пока она разговаривала с Темнейшим, тот руками Кирилла нарисовал ее лицо. Влад пребывал в растерянности.

– Не понимаю… – пробормотал он. – Но мы-то его не видели! Как ему удалось такое провернуть?

– Я не знаю, – произнесла растерянная Катерина. – Я не сильна в этих магических штучках.

– Мы все заснули, – сказал Игорь, – а проснулись от твоего крика. Кинулись тебя будить, и ты врезала Алексу так, что он едва не свалился.

– Ври, да знай меру! – возмущенно бросил Алекс. – Немного пошатнулся, только и всего!

– А ты ничего не видел? – спросила она у Кая. – Ведь ты не спишь днем!

– Ничего, – развел тот руками. – Сам не понимаю почему… Но зачем он приходил?

– Вручить мне подарок… – Катерина приложила руку к груди. Она все еще ощущала тяжесть, но боль уже прошла. Что-то жгло ее в области сердца. Она расстегнула куртку и приспустила воротник рубашки. На груди виднелся отчетливый красный отпечаток ладони. На глазах потрясенных ребят он начал медленно бледнеть и вскоре совсем исчез, словно впитался в кожу девушки.

– Не нравится мне это, – наморщив лоб, проговорил Влад. – Нужно связаться с Магистром, как только представится такая возможность. Что говорил тебе демон? Ты помнишь его слова?

– Такое не забывается! Он сказал мне, что я уже выполняю некий его план, хотя сама этого не осознаю, – начала вспоминать Катерина. – И что Наташа с Тетрагоном у него. Она сама по доброй воле присоединилась к нему, потому что любит Кирилла. Наверное, она до конца не понимает, что это уже не тот парень, которого она знала. Он задурил ей голову!

– Доверчивая дурочка! – в сердцах сказал Игорь.

– Но что со мной сделал Темнейший? – спросила Влада девушка. – Что это за подарок?

– Я ничего об этом не знаю, – признался воин. – Потому и хочу связаться с Магистром. Мне не нравится, что Темнейший начал являться к тебе…

– Это уже не первый раз, – призналась Катерина. – Я и раньше видела его, но в ином облике.

– Правда? – удивился Игорь.

– Темнейший снился мне в монастыре, показывал жуткие картины разрушения. Я видела, как наш мир рушится, как хироптеры нападают на жителей Земли… Но пока мы жили в храме Созерцателей, он мне не являлся!

– Не мог преодолеть магическую защиту, – кивнул Влад. – Магистр хорошо знает свое дело. Значит, эта тварь просто ждала, когда мы покинем стены убежища.

– Чтобы вручить мне свой подарок! Но почему именно сейчас, а не тогда, в монастыре?

– Твоя темная сила растет, – тихо произнес Кай. – Может, он ждал, когда ты научишься владеть Темным Гламором.

– Но я толком ничему не научилась!

– Просто ты сама еще этого не поняла, – ответил юноша.

Девушка опустила глаза. След от ладони Темнейшего давно исчез, но давящая тяжесть в груди осталась. Словно ее сердце превратилось в кусок холодного стекла, и она отчетливо ощущала это. Катерина взглянула на портрет, который все еще держала в руке. Он был превосходно выполнен, но она не собиралась оставлять себе еще один подарок демона. Катерина порвала листок, приоткрыла окно и выбросила обрывки. Кусочки бумаги, подхваченные ветром, тут же исчезли. Лицо девушки все еще было липким от холодного пота.

– Здесь есть где умыться? – спросила она Влада.

– В конце вагона есть дамская комната, – ответил воин.

– Я отлучусь на минутку?

– Я тебя провожу, – вызвался Влад.

– В туалет?

– Тебе нельзя оставаться одной!

Катерина покорно кивнула. После случившегося ей не хотелось оставаться одной. Они вышли из купе и, обходя встречных пассажиров, прошли в конец вагона. Все купе были заняты. Когда они подошли к дамской комнате, Влад остался в коридоре, а Катерина толкнула деревянную дверь и вошла.

Это было небольшое помещение с двумя умывальниками, над которыми на стене висело небольшое зеркало. Спиной к Катерине стояла какая-то женщина в длинном темном платье и поправляла макияж. Девушка закрыла за собой дверь и подошла к раковине.

– Ну надо же! – вдруг воскликнула женщина. Катерина застыла, склонившись над раковиной. Быть того не может!

– Это уже становится закономерностью, – спокойно сказала графиня Шадурская, поворачиваясь к ней лицом. – Мы с тобой постоянно сталкиваемся в самые неожиданные моменты.

Катерина медленно выпрямилась и взглянула на руки Шадурской. Оружия у той вроде бы не было.

– Не беспокойся! – тут же сказала графиня. – Я не причиню тебе вреда. И не поднимай шума, иначе твой сопровождающий вломится сюда, а нам это совершенно не нужно! Все же мы леди, хотя и немного потрепанные.

– Как? Вы тоже едете в этом поезде? – справившись с охватившим ее волнением, спросила Катерина.

– Как видишь. В этих краях это единственная дорога, ведущая к Столице. Ты держишь путь туда же, насколько я понимаю?

– А ваши друзья?

– Семейка Резановых? Они мне вовсе не друзья, – отмахнулась Шадурская и снова повернулась к зеркалу. – Так, вынужденные спутники, которые покажут мне дорогу к императорскому дворцу. Полезно иметь попутчиков в незнакомом месте. Одна я бы тут заблудилась!

– Я думала, вы с ними заодно, – сказала Катерина, подставляя руки под холодную воду.

– Они терпят меня, потому что я нужна им. Но я читаю их мысли, хотя они постоянно забывают об этом. Резанов давно бы уже избавился от меня, однако им нужна информация, которую только я могу им дать. А потому мы все еще вместе.

– Информация? – не поняла Катерина.

– О, да. Я прочитала некоторые мысли Красной Аббатисы и знаю, что теперь они одержимы идеей раскрыть Императору заговор Дамы Теней и Мастера Зеркал. Вот почему наш путь и лежит в Столицу, правда, ожидая этот поезд, пришлось на несколько дней застрять в гостинице.

– Я слышала, что Император вовсе не благоволит к ним. Лишь Баронесса и Мастер Зеркал в сговоре с Темнейшим, остальные же члены Демонической Пятерки это не одобрили.

– Ты неплохо осведомлена, – удивилась Шадурская.

– А как продвигаются ваши поиски? Вам удалось найти Клементину?

– О, да, – улыбнулась Шадурская. – Эта гадина рассказала мне обо всем, а потом скрылась. Удрала так быстро, что мы и глазом моргнуть не успели. Но я узнала главное – моя дочь жива и находится сейчас в Столице.

– Я очень за вас рада, – искренне сказала Катерина и, умыв лицо, повернулась к Шадурской.

– И ведь ты не лжешь, – прищурилась графиня. – Странная ты девушка, Державина. Я причинила тебе столько зла, но ты совсем не питаешь ко мне ненависти.

– У вас были на то причины. К тому же по сравнению с остальными членами Клуба Калиостро вы просто ангел.

Графиня задумчиво на нее посмотрела.

– Очень странная, – повторила она. – А для чего ты едешь в Столицу этого проклятого мира?

– Мы ищем кое-кого, – улыбнулась Катерина.

– Все мы кого-то ищем, – согласилась Шадурская. – Можешь не говорить. Если честно, мне нет до этого дела.

– А потом вы намереваетесь вернуться на Землю?

– Разумеется.

– Каким же образом?

– Сначала мне нужно найти свою дочь, а уж затем я подумаю о возвращении. Будь уверена, я найду способ, – ответила графиня.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась Катерина. – Что ж, удачи вам.

Девушка закрыла воду и направилась к двери. Графиня молча посмотрела ей вслед.

Катерина с Владом вернулись в купе и на пороге почти столкнулись с Алексом.

– Ты куда? – остановил его Влад.

– Чертовски хочется есть! – пожаловался Алекс. – Когда нервничаю, всегда так!

– А почему ты нервничаешь? – удивилась Катерина.

– Нас ждет рискованное путешествие, и неизвестно, что еще будет впереди!

Девушка лишь молча вздохнула и закатила глаза.

– Нашел время набивать живот! – бросил ему Игорь.

– У меня растущий организм! Постоянно приходится заправляться!

– Такими темпами роста ты скоро будешь с бегемота!

– С кого? – не понял Алекс.

– А я бы тоже подкрепился, – вдруг проговорил Кай.

– Беда с вами, – вздохнул Влад. – Ладно, собирайтесь! Пойдем в вагон-ресторан.

Они вышли из купе и стали пробираться в конец состава. Вскоре ребята оказались в вагоне, действительно напоминающем настоящий ресторан. Вдоль стен у окон здесь стояли столики, и на каждом виднелись небольшие лампы с абажурами. По проходу, разнося на подносах блюда, сновали официанты в длинных белых фартуках. Ресторан был почти заполнен, и ребята не сразу отыскали свободный столик. Влад сделал заказ, и вскоре им принесли в керамических горшочках мясо с овощами. Все тут же набросились на еду.

– Доберемся до Столицы, – сказал Влад, стеклянной вилкой отправляя в рот кусочки мяса, – остановимся в какой-нибудь неприметной гостинице и попробуем связаться с Магистром. Не он, так Корнелиус наверняка расскажет нам об этом «подарке»!

– Поскорее бы, – сказала Катерина. – А эта Башня Золотых Грифонов… Вы знаете, где она находится?

– Примерно, – подумав, ответил Влад. – Но точно где, не помню. Я был в ней еще мальчиком, когда путешествовал с отцом. Это очень красивое сооружение из черного камня, облицованное золотой плиткой. Высокая четырехугольная башня, на крыше которой по сторонам, соответствующим четырем частям света, сидят золотые грифоны. Красивое и загадочное место. Башня издавна принадлежала семье Корнелиуса, и в ней ее члены хранили свои секреты. Там были потайные лаборатории, библиотека, даже сокровищница. В башню неоднократно пытались забраться грабители, но никому из них не удавалось пройти дальше внутреннего дворика. Говорили, что золотые грифоны охраняют вход и растерзают каждого, кто лишь приблизится к башне без разрешения ее владельца.

– Это правда? – побледнел Игорь.

– Конечно нет! – рассмеялся Влад. – Всего лишь легенда! Но грифоны отлиты из чистого золота. Это дорогое украшение на крыше башни!

– Центурионы тоже отлиты из стекла, – сказал Алекс. – Те, что не созданы с помощью магии из живых людей. Но они очень даже прыткие!

– Это верно, – согласился Влад. – Все может быть. Но сам я живых грифонов никогда не видел. В наших краях они никогда не водились.

– Вы говорите о грифонах? – раздалось вдруг за спиной Катерины. – О, как интересно!

Девушка обернулась. За соседним столиком сидел благообразный худощавый старик с белоснежными волосами. На нем был темно-красный костюм, а на груди красовался пышный бант из оранжевого шелка. Старичок ловко орудовал стеклянными ножом и вилкой, разрезая мясо на своей тарелке, но при этом его взгляд не отрывался от Влада.

– Вас интересуют эти чудесные создания? – поинтересовался он.

– Кто вы? – нахмурился воин.

– О, вы уж простите старика! Я случайно услышал обрывок вашей беседы и не удержался! Позвольте представиться, я – профессор Мартин Жеводан, изучаю редкие виды животных, населяющих Зерцалию, а потому грифоны меня очень даже интересуют!

– Очень приятно, профессор, – привстав, вежливо поклонился Влад. – Я Владислав Бобровин, работаю в детском приюте, а это – мои воспитанники. Решил показать ребятам Столицу и ее достопримечательности.

– Похвально с вашей стороны, Владислав! – сказал профессор. – Дети должны путешествовать и знакомиться со всеми красотами и опасностями этого мира! Так скажите, вы где-то видели настоящих грифонов?

– Нет, но мы много слышали о них, – вмешался в разговор Алекс.

– И где именно? – поинтересовался старик. – Я столько лет ищу этих прекрасных созданий, мечтаю хоть одним глазком увидеть живого грифона! В какую провинцию мне отправиться, чтобы осуществить свою мечту?

– Мы лишь слышали о них от столичных жителей, – уклончиво ответил Влад.

– О, так вы узнали о Башне Золотых Грифонов? Говорят, она стоит где-то на окраине?

– Туда мы и держим путь. Хотим увидеть эту столичную достопримечательность, – сказал Алекс.

– Но это не так просто, говорят, ее можно увидеть ночью после полуночи и то лишь изредка.

– Вот как? – удивился Влад. – А ведь действительно… Когда я был маленький, мы приходили туда всегда ночью. Я все не мог понять почему…

– Поговаривают, по ночам грифоны, сидящие на ее крыше, оживают и летают над городом! Я уже несколько лет живу в Столице, но башню не видел, лишь много слышал о ней, – сообщил Жеводан. – Все никак не мог набраться смелости и выбраться, чтобы осмотреть ее внимательно. Вы ведь в курсе о комендантском часе? Власти города запрещают жителям появляться на улицах после наступления темноты. Поэтому наша встреча – это просто знак свыше, господа! Уважьте старика, возьмите меня с собой! Буду рад присоединиться к вашей компании!

Катерина и Влад настороженно переглянулись. Нужен ли им попутчик? Лишние глаза и уши! А в том, что первым встречным нельзя доверять, девушка уже не раз убеждалась и на Земле, и здесь, в Зерцалии. Столкновения с графиней Шадурской, Двуликим и Кристиной ее этому научили.

– Сказать по правде, у нас еще есть дела помимо экскурсий, – сдержанно произнес Влад.

– О, понимаю! – тут же кивнул профессор Жеводан. – Ну ничего! Все равно я очень рад нашему знакомству! А если передумаете, я еду в третьем вагоне. Вы можете меня там найти.

Он отставил в сторону пустую тарелку, поднялся и, откланявшись, зашагал к выходу из ресторана.

– Может, действительно стоит взять его с собой? – предложил Игорь. – Он знает, где находится башня! Нам не придется плутать в темноте. Тем более комендантский час…

– Сами разберемся, – сухо ответил Влад. – Магистр этого не одобрит. Наша миссия секретна, и не стоит нам брать с собой кого попало. Катерина? Ты нас слышишь вообще?

Катерина молча смотрела в дальний конец ресторана. Там сидели Вероника и Всеволод Резановы и не сводили с нее глаз. Женщина довольно ухмылялась, ее супруг что-то шептал ей на ухо. Эти двое явно замышляли что-то недоброе.

Глава десятая
СЕРАФИМА

В Центре досуговой деятельности полным ходом шла подготовка к празднованию Нового года. До самого праздника еще оставался почти месяц, но организаторы мероприятия решили начать готовиться заранее. В школах района уже висели красочные объявления о предстоящем праздничном вечере, а в большом зале Центра начали собирать высокую искусственную елку. В коридорах вдоль стен стояли картонные коробки с гирляндами и елочными украшениями, и повсюду чувствовалось приближение этого самого волшебного и ожидаемого праздника.

Вот только у Матвея настроение было отнюдь не праздничным. С хмурым видом он вошел в здание Центра и поднялся в редакцию молодежной газеты. Табличку на двери кто-то уже успел обвить блестящей мишурой. Здесь тоже вовсю готовились к Новому году. Матвей вошел в комнату и увидел Ирину Клепцову, Артема Бирюкова и Марину Дасову. Ребята склонились к монитору компьютера и внимательно что-то разглядывали. Марина, как всегда, держала в руках барабанные палочки. Она тихонько выстукивала какой-то задорный ритм на спинке стоящего рядом стула.

– Фотки – отпад! – воскликнула в этот момент Ирина. – Но на кой черт ты их выложил на наш сайт?

– Мы же собираем городские легенды! – сказал Артем. – Пусть все знают, что творится в Санкт-Эринбурге!

– Но одно дело использовать снимки из Интернета, и совсем другое выкладывать то, что ты снимал сам! Это же все было на самом деле!

– Ну и что?

– А вдруг кто-нибудь узнает Матвея?!

– Не узнают! – заявил Артем. – И вообще, что за наезды? Сначала ты недовольна, что я ничего не фотографирую, но когда снимки сделаны – запрещаешь мне их выкладывать!

– Девушки! – развела руками Марина. – Иногда мы сами себя не понимаем.

– Тогда я уж подавно ничего не понимаю в девушках! – вдруг заявил Артем. – А вы все – настоящие психопатки!

– О чем это вы? – поинтересовался Матвей, подходя ближе.

– Артем выложил фотографии, сделанные у дома князя Сухорукова, – пояснила Марина. – События той самой ночи…

– Что?! – воскликнул Матвей и бросился к монитору.

– Не переживай! – сразу успокоил его Артем. – Твоего лица ни на одном снимке не видно!

– Как и лица твоего приятеля! – угрожающим тоном сказала Ирина. – Кто этот молодчик рядом с тобой? Он классно дерется, но его личность для меня все еще остается загадкой!

Матвей вклинился между Ириной и Артемом. На мониторе была видна страница сайта городских легенд, на которой были выложены фотографии, сделанные в момент сражения со стеклянными рыцарями у беседки в саду Сухоруковых. Артем очень удачно подобрал ракурсы. Сцены яростного поединка были отлично сняты, но лиц Матвея и Никиты на снимках не было видно.

– С тех пор как я выложил эти фотографии, количество наших посетителей утроилось! – похвастался Артем. – И у нас тут целый обвал сообщений и обсуждений!

– И главный вопрос: не фотошоп ли это? – скривилась Ирина.

– Но ведь и так видно, что все реально! – возмутился Артем. – Я сам снимал все это из-за ограды, когда стеклянные твари набросились на ребят!

На некоторых снимках Матвей мечом разбивал стеклянных рыцарей, и было видно, что те разлетались вдребезги. На других Никита руками и ногами расшвыривал их направо и налево. Стеклянные рыцари бросались в атаку, зависали в воздухе, размахивали оружием – словом, все напоминало кадры из какого-то фантастического боевика, с той лишь разницей, что это происходило на самом деле. И Матвей отчетливо помнил, какой страх он испытывал в тот момент.

– Так кто этот парень? – Ирина ткнула пальцем в темную фигуру Никиты.

– Понятия не имею! – отмахнулся Артем. – Это друг Матвея!

Воронин изумленно на него уставился, но Артем лишь растерянно пожал плечами.

– Что за друг?! Нам известно еще что-то? – с подозрением спросила Клепцова.

– Да так, один приятель по цирку, – уклончиво ответил Матвей.

– Да, и он такой крутой! – восхищенно воскликнула Марина. – Так классно сражается!

– Познакомите? – спросила Ирина. – Я хочу узнать его поближе!

Артем и Матвей молча переглянулись. Никита явно не будет рад такому знакомству!

– Вот уж дудки! – заявил Артем. – Так подставить парня! После такого знакомства он по ночам будет просыпаться в холодном поту! Я лучше о стену расшибусь!

– Могу и сама тебе это устроить! – сказала Ирина. – Что он, не захочет со мной познакомиться? Тогда он трус и доходяга!

– Ты нагнала страху уже на полшколы! Не стоит устраивать нервный срыв и ему!

– Хватит мне мозги пудрить! – разозлилась Клепцова. – Все равно я все выясню! С вашей помощью или без нее!

– Так почему нам нельзя с тобой в дом Гольданской?! – переменил тему Артем, повернувшись к Матвею. – Ты объяснял мне по телефону, но я ничего не понял!

– Гольданской?! – в один голос воскликнули Марина и Ирина.

– Это той ведьмы с обожженным лицом?! – испуганно спросила юная барабанщица, перестав стучать палочками по стулу.

– Зачем вам так рисковать? – спросил Матвей. – Я сделаю все сам! Чем меньше народу будет в этом замешано, тем лучше! Меньше шансов, что мы попадемся!

– Что вам нужно в ее доме? – недоумевала Ирина.

– Феофания хочет выкрасть у Гольданской ее оккультный прибор для общения с миром мертвых, – ответил Матвей. – А затем вызвать дух Евдокии Державиной и выяснить у нее, где Сухоруков спрятал третье зеркало. Старуха дружила с князем и может что-то об этом знать.

В комнате воцарилась тишина. Ребята уставились на Матвея, словно на умалишенного.

– В этом я точно принимать участия не собираюсь, – твердо сказала Ирина. – До жути боюсь покойников!

– И многих ты уже встречала? – поинтересовался Артем.

– Один из претендентов на тот свет сидит сейчас прямо передо мной! Если не закроешь рот, я тебя укокошу!

– Минутку! – напряглась Марина. – Так Феофания действительно собирается пообщаться с призраком бабушки Катерины? Она и в самом деле может вызывать духов? Как такое вообще возможно?!

– Демонам вселяться в стеклянные тела возможно, а медиумам общаться с призраками нет? – со смехом сказал Артем. – Мысли шире!

– Да куда уж шире-то? – нахмурилась Марина. – С моей широтой взглядов я едва в дверной проем прохожу! Иногда мне кажется, что я скоро рехнусь со всеми этими делами!

– А что нам еще неизвестно? – подступила к Матвею Ирина. – С инопланетянами, к примеру, там никто не встречался? Давай уже, добивай нас до конца!

– Полиция оккупировала «Иллюзион» и дом Державиных, – сообщил Матвей. – А Бест и его компания вычислили убежище Феофании. Сама она где-то скрылась, а мне вот теперь даже некуда податься.

– Боже, – всплеснула руками Марина. – Ты остался без крыши над головой?!

В этот момент дверь комнаты распахнулась, словно кто-то пнул ее ногой. Ребята тут же умолкли и обернулись на шум. На пороге стояла девушка с длинными темными волосами. Выглядела она как типичная байкерша, только что соскочившая со своего мотоцикла. Обтягивающая кожаная куртка с меховым воротником, кожаные брюки и высокие ботинки из черной кожи на толстой ребристой подошве. Девица изобразила на лице смущение, но тут же весело рассмеялась.

– Упс! Все ботаники в сборе! – воскликнула она. – Неловко получилось!

– А ты еще откуда тут нарисовалась? – недовольно спросила Ирина.

– Ладно тебе, Клепцова, не выступай! Я просто ехала мимо и решила зайти! Могу ведь я проведать свою сестру!

И, войдя в комнату, девушка подскочила к Марине и обняла ее. Матвей с удивлением на них уставился.

– О, вы же не знакомы, – вспомнил Артем. – Это Сима, двоюродная сестра Маринки.

– Сима? – переспросил Воронин.

– Дурацкое имя, верно? – поморщилась Ирина. – Похоже, когда она родилась, все нормальные имена уже разобрали!

Сима наконец отцепилась от Марины, подошла к Матвею и неожиданно крепко обняла и его. Ошеломленный, Матвей замер.

– Какой крепкий парень! – выдохнула она. – Так как тебя зовут?

– М-Матвей…

– Не слушай эту злую толстушку, Матвей! Она мне всегда завидовала, вот и старается подразнить при каждом удобном случае!

– Что?! – возмутилась Клепцова. – Это кто кому завидовал?!

Сима уселась на край стола и положила ноги на спинку стула.

– Серафима! – представилась она Матвею. – Сима – это сокращенный вариант! Можешь еще звать меня Сэра, но только не Сика! Так меня зовет мой папаша, но меня это всегда бесит!

– Сика! – Артем так и покатился со смеху.

Сима с улыбкой обхватила его рукой за шею, притянула к себе и запустила пальцы в его кудрявую макушку.

– Бирюков, а ты все хорошеешь! – заявила она. – Мы не виделись почти полгода, и ты стал настоящим красавчиком! Я бы не прочь пофлиртовать с тобой, да боюсь мести одного разгневанного гиппопотама!

Артем снова рассмеялся, а вот лицо Ирины пошло красными пятнами.

– Хватит на него пялиться, ты, распущенная гиена! – воскликнула она.

– Кто-то тут заболел любовью? – снисходительно улыбнулась Сима.

– А сама ты не больная, часом?! Сейчас мы это живо исправим!

– Девочки, не ссорьтесь, – встала между ними Марина. – Каждый раз одно и то же!

– Я же просто шучу, – отмахнулась Сима. – Это толстушка все принимает близко к сердцу! А насчет одного и того же ты не права! Вот какой у вас тут красавец образовался!

Это относилось к Матвею. Воронин, кажется, впервые не пожалел, что его тело стало стеклянным. Иначе бы точно сгорел от стыда.

– Ты начинаешь меня бесить! – бросила ей Клепцова.

– Вот странно! Ты уже не первая, кто мне это говорит! – Серафима подскочила к монитору. – Это ваш сайт?! – взвизгнула она. – Я его обожаю! Стараюсь просматривать каждую неделю! Новые фотографии! Боже! И откуда вы только их берете?!

– У нас есть много агентов, – уклончиво ответил Артем и самодовольно улыбнулся.

– Целая агентурная сеть? Какой ты крутой! – Серафима снова потрепала его по волосам. – Меня так привлекает эта тайная жизнь города! Слухи об оборотнях и мутантах в канализации! Опыты сумасшедших ученых! И я верю, что все это правда! Хоть полиция и старается все это скрыть, чтобы не вызвать панику среди населения!

– Совсем недавно мы говорили о том же! – с удивлением заметил Артем.

– Какой ты умный, моя прелесть!

– Не перехвали его! – сурово сказала Ирина. – Мы вообще-то вместе делаем этот сайт!

– Но я не сомневаюсь, что большую часть работы выполняет Артем! – Сима толкнула Бирюкова локтем. – Какой же ты классный! Давай плюнем на Иринку и сходим сегодня в киношку?

– Что?! – завопила Клепцова.

– Я просто хочу развлечься! – невозмутимо ответила ей Сима. – С радостью пригласила бы Матвея, но ведь он поклонник Марины! Как я могу перейти дорогу своей двоюродной сестре?!

– Что?! – в один голос воскликнули Матвей и Марина. – Мы не пара!

– Неужели? – удивленно вскинула брови Сима. – Ну не сейчас, так все равно будете! Я такие дела наперед вижу!

Марина, не в силах что-либо сказать, открыла рот.

– Хватит уже клеиться к нашим парням! – с угрозой в голосе сказала Ирина Симе. – Еще одна подобная выходка, и ты вылетишь у меня в окно!

– Только сама следом не вывались, а то еще покалечишь кого-нибудь.

– Я смогу, ты знаешь!

– Какая ты недобрая, Клепцова! – подбоченясь, проговорила Серафима. – От этого все твои проблемы! Ладно, не психуй! Давай лучше обнимемся!

– Черта с два! – выпалила Ирина.

– Вот и славно! Все равно твою тушку мне не обхватить. Артем снова расхохотался. Сима заговорщицки подмигнула ему.

– Держите меня семеро! – разъярилась Ирина. – Оскорблять меня в редакции моей газеты!!!

– Мы можем выйти в коридор, если тебя это смущает.

– Прекратите! – воскликнула Марина. – Или я отлуплю вас обеих своими палочками! Сима, прекращай! Я рада тебя видеть, но иногда ты просто несносна!

– Ладно, простите! – стала оправдываться Серафима. – Меня полгода не было в городе, и я немного одичала. К тому же мне так нравится выводить из себя Иринку! Она такая смешная, когда начинает беситься!

Клепцова пропыхтела что-то невразумительное и вернулась к компьютеру.

– Вы давно вернулись? – спросила Марина.

– Пару дней назад. У отца возникли какие-то неотложные дела, связанные с бизнесом, вот мы и прикатили. А мне так хорошо жилось на Черном море! А еще мы объездили пол-Европы! Давай как-нибудь посидим в кафешке и поболтаем! Расскажешь мне, что тут у вас произошло за последние полгода!

– Конечно поболтаем! – охотно пообещала Марина. Остальные ребята с недоумением посмотрели на нее.

– Ну конечно не обо всем, – спохватилась Марина. – А только о том, что тебе будет интересно!

– А чем вы тут вообще занимаетесь? Может, потусим этим вечером?

– Некогда нам тусить! – отрезала Ирина. – И вообще ты нас отвлекла! Мы как раз решаем, где поселиться Матвею!

– Бедняжка! – всплеснула руками Серафима. – У тебя нет дома?

– В некотором роде, – смущенно кивнул Матвей.

– А эти ботаники, – девушка кивнула в сторону Ирины и Артема, – не хотят предложить тебе переночевать в их берлогах?

– Я бы пригласил его к себе, – сказал Артем, – но у меня папа – художник, мама – поэтесса и младший брат – спиногрыз, а обитаем мы все в двухкомнатной квартире. В нашем зоопарке ты точно рехнешься. Как и я, – немного помолчав, добавил он.

– А у меня родители затеяли ремонт, – заявила Ирина, – и сама я сплю на полу в кухне. Так что тоже без вариантов.

– А пойдем-ка ко мне? – предложила вдруг Марина. – Мы живем в коттедже в старой части города. Родители – на первом этаже, а я на втором. А еще у нас есть просторная мансарда, где ты вполне можешь спрятаться!

– Отличная идея! – одобрила Серафима. – Можешь ведь, если захочешь!

– А твои родители не будут возражать? – спросил Матвей.

– Мама отправилась в круиз по Средиземному морю, а папа почти все время на работе, – разъяснила Марина. – Он даже ничего и не узнает!

– Даже не знаю, удобно ли… – замялся парень.

– Конечно удобно! – заверила его Марина. – Можем пойти прямо сейчас!

– Вот все и решилось! Что бы вы без меня делали?! – воскликнула Сима.

– Жили бы спокойной и размеренной жизнью! – холодно взглянув на нее, ответила Ирина.

– Сначала нужно позвонить Феофании и сообщить, что я нашел кое-что из вещей, принадлежавших Евдокии. – Матвей вдруг осекся и взглянул на Симу. Та в упор смотрела на него.

Марина тут же все поняла.

– Сима, а ты не могла бы сбегать в магазин? – спросила она. – Ведь ты пойдешь с нами…

– В этом даже не сомневайся! – кивнула Серафима.

– Устроим себе вечер обжорства! Только в холодильнике у меня пусто. Купи каких-нибудь вкусняшек, это будет так любезно с твоей стороны!

– Так пойдем вместе!

– У меня тут еще есть дела.

– Сдается мне, вы хотите меня выпроводить! – усмехнулась Сима. – Ну да ладно! Я уважаю чужие секреты! Вернусь через полчаса! – И она вышла из комнаты.

Ирина глубоко вздохнула и покачала головой:

– Когда-нибудь она окончательно выведет меня из себя! Ну давай, показывай, что ты там нашел!

Воронин сунул руку в рюкзак и достал из него большую блестящую пудреницу. Он положил ее на стол, и ребята с восхищением уставились на красивую коробочку из чистого золота, украшенную витиеватым узором. Пудреница была усыпана бриллиантами, а на ее крышке сидел изящный золотой скорпион, сделанный с потрясающим мастерством.

– У Аглаи точно не было таких дорогих вещиц, – заметил Матвей. – Значит, пудреница принадлежала старухе. Я нашел ее в одном из шкафов в ее бывшей комнате. Видимо, Аглая не решилась расстаться с такой красивой вещицей.

Он положил рядом с пудреницей свой телефон, набрал номер Феофании и включил громкую связь. Та сразу же ответила.

– У меня есть пудреница, принадлежавшая Евдокии, – сообщил ей Матвей.

– Отлично, – ответила гадалка. – А я все еще пытаюсь отыскать план дома Гольданской.

– Что тут сложного? – не удержался Артем.

– Это кто еще? – напряглась Феофания.

– Здесь Артем, Ирина и Марина, – доложил ей Матвей. – Вы знаете, что им можно доверять.

– Нужно узнать имя архитектора, который строил особняк, – сказал Артем. – Затем отыскать архитектурное бюро, в котором он работает. И возможно, мы сможем найти в их архиве чертежи всех его проектов.