Читать книгу: «Невеста его высочества», страница 2

– Куколка!

Что?! Куколка?! Первой, совершенно нелогичной, но панической мыслью было, что это кто-то из Итерстана, потому меня узнали, но потом (по дальнейшим причмокиваниям, цоканью языком, художественному свисту и редкими вкраплениями эпитетов между ними) стало ясно, что это просто обращение такое…к незнакомой девушке. В данном случае – ко мне. Ну, была бы знакомая, по имени бы звали. Наверное.

– Вот так повезло! А я думал, их все старшие маги разобрали и берегут, как последний магизаряд…Да она красотка, правда, Жемен? – один из парней (щуплый, но высокий) обратился к другому. Тот с трудом сфокусировал на мне взгляд, присмотрелся оценивающе и усмехнулся:

– Если грязь с лица смыть, то и точно…хороша девчонка.

– Я бы с такой поиграл, – вступил в содержательную беседу третий.

– А как же! Обязательно! На то она и куколка! – загоготал щуплый и руки в стороны широко развел. Не поняла, это он вроде мне объятия распахнул, да?

Я вздохнула. Очень не хотелось раздражаться и выглядеть недружелюбной, но я…всё же разозлилась. Мейра! Да я после Итерстана намеки про куклу спокойно слышать не могу! И ладно там…хм…ситуация такая была…неоднозначная. А здесь что? Да и кто?! Недомаги сопливые?!

– Ты чего здесь стоишь-скучаешь? – старательно ворочая не слишком послушным языком, поинтересовался щуплый и сам же ответил, осенённый гениальной догадкой:

– Нас ждешь! Вот и дождалась.

Он улыбнулся. Вышло…криво и неприятно, словно осклабился. Или я придираюсь? Всё-таки про куколку он первым заговорил, а, значит, впечатление о себе испортил…

Парни приблизились, и стало очевидным то, на что намекало их поведение с самого начала: они были основательно пьяны. Мейра! Я с большой печалью (и напряжением) поняла и то, что позиция у меня крайне неблагоприятная: спину лишь чисто условно прикрывает фонарный столб, а вокруг – свободное (и хорошо освещенное) пространство. А адептов этих нажра…напраздновавшихся четверо. Слишком много. И заходят таким…настораживающим полукругом. Эх, надо было всё-таки попытаться скрыться в кустах…Не телепортом, так хоть отчаянным прыжком.

– Хороша куколка, хороша, – одобрительно пробормотал самый мясистый из компании, которого назвали Жеменом, и верхними конечностями в мою сторону этак загребуще потянулся. И хотя до парней оставалось не меньше пары метров, я сделала непроизвольный шаг назад, упершись спиной в фонарный столб. Мейра! Ну вот и всё, дальше отступать некуда. Страха пока не было, только одно сплошное недоумение.

– У нас настойка осталась? – внезапно озаботился щуплый (и самый активный из четверки), и третий адепт-боевик (у всех у ворота плаща был пристегнут знак), порывшись в карманах, с готовностью протянул ему небольшую флягу:

– Держи, Лерек.

– Так это не мне, – расплылся в пьяной улыбке щуплый, – куколке предложи, чтобы повеселела. А то не улыбнулась ни разу.

Мейра! Это он специально про куколку без конца твердит, чтобы меня разнервировать?

– Будешь? – третий парень снял крышку и сунул мне под нос фляжку, от вдыхания содержимого которой у меня на миг перехватило дыхание. Мейра! Какую гадость они туда подмешали? Неудивительно, что их так развезло.

– Нет, – покачала я головой, отшатнувшись. – И я прошу вас…

– Пей, куколка! – щуплый отобрал фляжку у друга и решительно шагнул ко мне. – Не ломайся!

Ага! Они все четверо эту фляжку уже облизали, а теперь я оттуда пить должна! Я уклонилась от назойливо лезущей в лицо плоской бутыли и сказала громко, но спокойно:

– Здравствуйте. Поздравляю вас с праздником!

– Успеешь еще, – хмыкнул щуплый и самолично содержимое фляжки прикончил. Ну, я-то ведь пить отказалась.

– Прошу дать мне пройти, – на реплику наглого недобоевика я решила не реагировать, продолжая говорить отчетливо и твердо, – мне нужно в пансион тэрде Веххе.

Озвучивать просьбу проводить меня до пансиона, как планировала ранее, до того, как разглядела их поплывшие физиономии, я мудро передумала. Эх, Мейра! Разгоряченные идут, пьяные от какой-то дряни полунаркотической и осознания своей сопричастности к славному племени крутых боевых магов…Может, их вообще впервые на взрослый праздник пустили…Что-то мне боязно.

– Уже не нужно, куколка, – уверенно заявил щуплый Лерек и длань свою длинную попытался мне на плечо возложить, я едва отпрыгнуть успела.

Не понимаю, он в это слово какой-то особенный смысл вкладывает? Куколка да куколка! Я же не из Сегула, всех языковых тонкостей не знаю, но…побыла уже куклой в Итерстане, и хватит с меня!

– Я не куколка! – крикнула я. Получилось почему-то визгливо.

– В ночь Боевика, в Сегуле, одинокая женщина, под фонарем… – перечислил мерзкий Лерек и ухмыльнулся, – сама-то веришь?

А…фонарь тут причем?! Я посмотрела на единственный работающий городской магисветильник с подозрением. Тот стыдливо мигнул, но не погас. И слава Мейре! Не хватало ещё остаться с этими недомагами в темноте.

– Ты не волнуйся, – обратился ко мне Жемен и облизнул губы (свои, но всё равно было противно!) – деньги у нас есть!

Ну…я выпучила глаза. Потом всё же сориентировалась, сделала еще пару шажочков, огибая фонарь (и заодно стараясь выйти из окружения недомагов) и попробовала ещё раз:

– Я вам повторяю: я иду в пансион тэрде Веххе. Не знаю, за кого вы меня приняли, но компания мне не нужна. Я…со всем уважением вас прошу: дайте…мне…пройти.

– Эй, парни, – неожиданно подал голос четвертый адепт и припадающего на меня Жемена за рукав слегка придержал, – она…одета слишком хорошо. И не накрашена совсем. Может, и, правда, не куколка?

О, ну неужели хоть какой-то проблеск! Я с надеждой воззрилась на четвертого парня: то ли самого умного из всех, то ли самого трезвого.

– Да какая разница?! – удивился щуплый Лерек, и я, вглядевшись в его жадные глаза, поняла, что и в самом деле никакой. Перевела взгляд на здоровяка Жемена и едва не застонала: у того не только очи затянула поволока, но и вся квадратная физиономия лирично затуманилась. Стало совсем тоскливо. Тут ведь как? Стоит одному заинтересоваться, потом другой подхватит, а там, глядишь, и все остальные подтянутся. Стадный инстинкт. Или стайный? Мейра! Вон третий парень хоть и молчит, но блеск в глазах спрятать невозможно. И ладно Жемен – с ним всё ясно, но вот Лерек…этот опасен. Потому как есть у меня такое нехорошее чувство, что ему нужна не столько подружка, сколько…жертва.

– Парни, пусть она идет, – сказал четвертый адепт, но сделал это как-то неуверенно. Поэтому на него внимания не обратили. Как и на мои возмущенно сжатые челюсти и побелевшее лицо.

– Пойдем похвастаемся или сразу к тебе на квартиру? – деловито осведомился Лерек, и Жемен хрипло выдохнул, не спуская с меня взгляда:

– Ко мне. Или вообще…туда.

Он неопределенно мотнул головой, указывая, должно быть, в один из проулков.

А я…я разъярилась. Я провела три года в Межмирье, избежала разоблачения в Итерстане, обвела вокруг пальца старшего мага Термонта, в конце концов, проделала трехчасовой путь под дождем по инфернальной дороге, чтобы сейчас какие-то недоучившиеся мальчишки, вообразившие себя взрослыми боевиками, решали мою судьбу?! Тот факт, что адепты вряд ли старше меня по возрасту, уязвлял почему-то больше всего. Страх (а с ним и здравый смысл) отступил, дав волю раздражению и гневу.

– Вон с дороги! – гаркнула я, и магисветильник надо мной испуганно мигнул пару раз.

Наверное, это было тактической ошибкой, потому что лицо зачинщика Лерека тут же переменилось. Хотя…по-хорошему договориться уже всё равно бы не получилось.

– Чего нос воротишь, куколка? – злобно прошипел щуплый, а Жемен согласно кивнул:

– Держи её!

Третий парень ничего не сказал, но послушно двинулся вперед, и только четвертый попытался остановить сокурсников:

– Лерек, не надо!

Щуплый упрямо набычился и переплел пальцы, формируя магическую сеть (хм, он, похоже, из них самый талантливый) и бросил её на меня.

В тот момент, когда сеть коснулась моей магиауры, а крепкие короткие пальцы Жемена – моего плаща, мои руки самопроизвольно взлетели вверх и, на секунду скрестившись, ударили в стороны. Мелькнула короткая синяя вспышка и…магическая волна отшвырнула всех четверых от меня, разметав по сторонам и красиво протащив на спинах по булыжной мостовой. Надеюсь, это было очень больно.

Я снова подняла руки и сцепила их в замок, мрачно наблюдая за недомагами, и готовая защищаться. Ну, магиня я начинающая, но кое-что умею, хотя…сила и спонтанность удара впечатлили меня саму, раньше такого, вроде, не наблюдалось. Сильно испугалась, что ли? Хм…но…не признаваться же в этом обнаглевшим адептам?

– Лерек, она боевик, – негромко сказал самый разумный в четверке, когда чуть отдышался и приподнялся с мостовой.

– А мне пофиг, – зло сказал Лерек, начиная плести заклинание прямо из положения лежа.

– Хочу девчонку, – жалобно пробормотал Жемен. – Ещё больше хочу!

– Своих не трогаем, – неуверенно заметил третий парень.

– Раньше надо было сказать! – рявкнул Лерек. – Я…никому не позволю швырять себя безнаказанно!

Так я бы сказала! Мейра! Если б сама была в курсе! А так…подобные возможности явились и для меня сюрпризом. Правда…раньше я с непосредственной опасностью и не сталкивалась. Может, в этом всё дело?

В меня полетел клубок огненных нитей, и это несколько отвлекло от размышлений. Отразила легко, даже испугаться не успела. Но оказалось, что это всего лишь разминка: талантливый гадкий Лерек накручивал на кулак что-то темное, мощное, и, по ощущениям, жутко разрушительное. Что именно, сказать не берусь, я-то ведь не адептка.

Мейра! Поверить не могу, он собирается запустить в меня настоящим боевым заклинанием?! В случайную девчонку на улице?!

– Лерек! – с нажимом произнес единственный адекватный в этой четверке балбесов. – Ты что делаешь?!

Мейра! Вот и мне интересно!

Лерек дернул плечом нервно, посмотрел на меня зло и пронзительно и…вдруг очень быстро полностью спустил заклинание в землю. Э-эм…неужели мозг проснулся или это…совесть какая-то приблудная к парню в гости заглянула?

А чудесные метаморфозы продолжались: все четверо адептов поднялись с булыжной мостовой резво, ушибы не потирая и на жизнь не жалуясь, встали в рядок, почти не покачиваясь, физиономиям придали вменяемый вид и проговорили громко и старательно:

– Добрый вечер, магистр!

Э-эм…магистр?! Это я их пришибла слишком сильно или…? Я медленно обернулась.

Мейра! Буквально в шаге от меня стоял довольно высокий темноволосый мужчина в черном (как и полагается солидным боевикам) плаще без капюшона. На широком воротнике сверкнула позолоченная молния – цеховой знак, только у вновь прибывшего она была ещё и заключена в двойной круг, таким образом отличия его, должно быть, от рядового мага. Молния била из вспыхивающей белым огнем точки – микроскопического кусочка элеона – слюды, обладающей многими магическими качествами, – символизирующего Изначальную Искру – одно из важнейших понятий в боевой магии.

Это, в общем-то, всё, что я успела отметить беглым настороженным взглядом, отступая так, чтобы видеть и адептов, и внезапно подкравшегося магистра. Хотя…может, он и не крался, а, наоборот, громко топал ногами, оповещая о своем приближении, но…нам, увлеченным магической потасовкой, было не до него.

– Легкой искры, магистр! – первым сориентировался гадкий Лерек.

Остальные прокашлялись и тоже произнесли традиционное пожелание с разной степенью заискивания в голосах. Я, понятное дело, промолчала и, встав спиной к так полюбившемуся мне фонарю, расстегнула нижнюю застежку плаща и аккуратно отвернула его полы, давая большую свободу рукам. Ну, неизвестно же, не от пятерых ли мне придется сейчас отбиваться…Мейра! Я с большой печалью (и даже укором!) ещё раз посмотрела на двойной круг на значке нового персонажа. Не, этого мага мне на мостовую не бросить…

Магистр промолчал тоже, нагнетая и так напряженную атмосферу, и легонько качнулся с пятки на носок. Мейра! Он это…случайно, не пьяный? Мне стало совсем не по себе, а вот парни приободрились. Но, как оказалось, напрасно, потому что прозвучавший после пары минут томительного ожидания (адепты переминались с ноги на ногу, но ни уйти, ни поторопить магистра с ответом не решались, а я увлеченно, но мысленно ругала себя за то, что отступила к единственному источнику света, а не к спасительным кустам) голос был тверд и даже несколько угрожающ:

– Назовите себя и свой курс, адепты.

О! Предложение парням не понравилось, и очень даже, судя по их враз помрачневшим физиономиям.

– Разрешите объяснить, магистр… – вкрадчиво начал заход Лерек, но ему такой возможности не дали.

– Имена! – рявкнул мужчина, и четверка недомагов дружно вздрогнула, а я…я невольно улыбнулась. Повеяло чем-то знакомым, даже родным…А! Итерстаном и первым принцем, поняла я, с большим удовольствием разглядывая враз протрезвевшие несчастные лица адептов.

Как ни странно, первым ответил самый приличный из четверки. Хотя…чего тут странного? Лерек только гадить первым горазд, а как отвечать за свои поступки, то не торопится.

– Адепт третьего курса Густав фанДорлл, – негромко, но отчетливо сообщил парень, сделав шаг вперед и тяжело вздохнул, признаваясь, – факультет прикладной магии, Академия боевых искусств Сегула, магистр. Я…

Он сглотнул и продолжил:

– Приношу свои извинения за недостойное мага поведение. Вам и… – он посмотрел на меня прямо и, как мне показалось, с искренним сожалением, – тэрде.

– Адепт третьего курса факультета прикладной магии Жемен Клапет, – пробурчал здоровяк, склонив голову.

– Адепт Форинз Стоум-танн, прикладная магия, третий курс, – сказал парень, выдавая приставкой к фамилии свое эверийское (и весьма знатное) происхождение.

Очередь дошла до зачинщика беспорядка, и все трое посмотрели на него выжидающе. Ну, только Густав не взглянул, держался с достоинством. Мне он сразу был менее всех противен, и мысль какая-то в мозгу билась, и засомневался, что я куколка…Кстати, а сегульские куколки – это кто? Неужели оплачиваемые подруги на одну ночь?

– Лерек Вейнхемский, – проскрипел сквозь зубы щуплый недомаг, – третий курс прикладной магии Академии Боевых Искусств.

Вейнхемский! Я едва не присвистнула. Мальчишка тоже не из простых, теперь понятно, почему ни в чем себя не стесняли: привыкли к безнаказанности, должно быть.

– Все четверо с моего факультета, – констатировал магистр, – а я надеялся, что ошибся.

И такая лирическая грусть прозвучала в его голосе, что все парни побелели, и Лерек дернулся нервно.

– Магистр! Сегодня же праздник! Да и что такого произошло? – возопил он, и Жемен с Форинзом согласно закивали, с беспокойством переводя глаза с магистра на меня и обратно.

– Что за праздник? – заинтересовался декан факультета прикладной магии одной из местных Академий. Логический вывод о должности внезапно появившегося персонажа я сделала из предыдущего диалога.

– Как же… – адепты растерянно переглянулись (опять за исключением Густава), и Лерек рискнул просветить магистра, – День боевого мага!

– А! – коротко среагировал мужчина и спокойным тоном добавил: – К двоим из вас это уже не имеет отношения. А еще о двоих…я подумаю.

О! Вот тут я и узнала, как выглядит дружное омертвение! Ну, физиономии парней и раньше были бледные, а при добрых словах магистра кровь окончательно отхлынула, а все мышцы и нервы застыли, превратив в общем-то симпатичные лица (теперь, когда опасность, похоже, миновала, я могла позволить себе некоторое снисхождение к противнику) в белые посмертные маски.

– Магистр, разрешите…– хрипло произнес Лерек, и Жемен что-то жалобно пробухтел в качестве поддержки.

– Утром в десять в деканате, – остановил их боевик непререкаемым тоном. – Теперь свободны.

Парни ещё немного потоптались, слегка контуженные неожиданной встречей с деканом и её плачевными результатами, побросали виновато-жалобные взгляды на магистра…Тот выглядел неприступно и даже сурово нахмурил брови. Это простенькое движение и придало недомагам ускорения. Они пробормотали слова прощания и, развернувшись, поспешили уйти туда, откуда пришли полчаса назад. Последний взгляд Лерека достался мне. И в фейерверке содержащихся в нем эмоций не было ни одной положительной. Мейра! Похоже, парень меня запомнил и собирается отомстить при первой же возможности. Надеюсь, она ему не представится.

Я пожала философски плечами и тут заметила, что магистр уже некоторое время за мной наблюдает с задумчивым таким прищуром. Э-эм…сказать ему спасибо, что ли?

Мужчина решительно шагнул вперед, и мне понадобилось усилие, чтобы не отшатнуться. Мейра! Последние события сделали меня слегка нервной…

– Легкой искры, коллега, – вежливо поприветствовал меня магистр.

– Легкой искры, – машинально ответила я, усиленно и слегка обалдело размышляя о выбранном им ко мне обращении.

– В такую ночь не стоит ходить по Сегулу без знака, – сказал он и взялся за позолоченную молнию на своем воротнике, – возьмите мой.

– Э-эм…спасибо, – пробормотала я, но глянула на Мейру (ну, конечно, она проявилась в самый подходящий момент, когда всё страшное осталось позади) и смущенно призналась, останавливая его движение, – только я не маг.

Он изогнул бровь вопросительно (Мейра сделала тоже самое, но иронически), и я вдруг поняла, что совсем неслучайно выпала из портала на черно-багровую дорогу, ведущую в Город Трёх Академий. Нет, у меня и раньше были смутные подозрения, но сейчас, при взгляде на чрезвычайно довольный и хитрый вид духа-покровителя, они переросли в стопроцентную уверенность.

– Адептка? – уточнил магистр, устав ждать от меня ответа. – Откуда? Эллион-Форт? Что не из Сегула, мне ясно.

– Нет, – сказала я, покосилась на Мейру и поспешно уточнила:

– Я вообще не боевик.

– Вообще не боевик, – повторил декан прикладной боевой магии, и я не смогла расшифровать его интонации. К счастью, он разъяснил словами:

– Я бьюсь целый семестр с четвертым курсом, чтобы вызвать синее пламя. А вы его активировали с одного щелчка.

– Испугалась, наверное, – предположила я.

– Если бы этого было достаточно, то у нас все стали бы магами, – хмыкнул магистр, и я подумала, что он прав: для того, чтобы разметать четверых в стороны, одного испуга маловато.

– Я – Альт Рейден-танн, – представился собеседник, – декан факультета прикладной боевой магии Академии Боевых Искусств Сегула. А кто вы, тэрде, не боевик и не магичка, владеющая синей искрой?

Я посмотрела на свои собственные ладони: так вот что это было, так называемое синее пламя. Вспышка, порождающая ударную волну большой силы. Э-эм…что бы ему ответить? Я поглядела на Мейру, Мейра поглядела на меня и проделала это с такой выразительностью, что я…стыдливо потупилась, враз припомнив, как совсем недавно горячим шепотом пообещала ей поступить в магакадемию (и даже некоторое время в ней поучиться), если…если переживу итерстанское приключение целой и невредимой. Ну…Мейра свою часть сделки выполнила.

Я тряхнула головой и придала взору вдохновения.

– Я приехала в Сегул, чтобы поступить в Академию, – сказала я, – у меня есть способности, как вы видели. Стать магом – мечта всей моей жизни!

При этих словах Мейра поморщилась с досадой, намекая, что я несколько переигрываю, да и местный декан моргнул с легкой оторопью.

– Сейчас конец апреля, – заметил он.

Э-эм…ну да, не лучшее время для поступления.

– Так я решила приехать пораньше, чтобы пожить, осмотреться, вдумчиво выбрать нужный факультет, тщательно подготовиться к вступительным экзаменам… – нашлась я и снова так на Мейру глянула: ну, всё правильно говорю, одобряет или нет?

– Дух-покровитель? – неожиданно спросил магистр Рейден, и я вздрогнула.

– Вы смотрите в сторону, – дополнил он свой вопрос, – отвлекаетесь на духа-покровителя?

– Д-да, – крайне неохотно призналась я. Мейра! Вот ведь маг…дипломированный, сразу догадался. А я-то хороша! С Мейры глаз не спускаю! Нет, а чего она все время передо мной вертится?! То её не дозовешься, то прямо под нос лезет! Я насупилась, недовольная своей промашкой.

– Неупокоенный? – заинтересовался магистр.

– Нет, – хмыкнула я, пока Мейра возмущенно грозила наглецу кулаком.

– Дух клана или племени? – не отставал Рейден-танн.

– Нет, – качнула я головой. Магистр подождал, предлагая мне удовлетворить его любопытство. Я промолчала, предлагая ему…ступать своей дорогой. А, вот только спасибо скажу…

Магистр присмотрелся ко мне и внезапно усмехнулся.

– Идите за мной, – приказал он и, развернувшись, устремился вперед.

Рейден-танн успел покинуть очерченный светом фонаря круг, как обернулся и обнаружил, что меня рядом нет. Ну, я обычно не следую неизвестно куда за первым встречным, не смотря на то, насколько решительным тоном мне это предложили. Ладно-ладно, не за первым…я быстренько прикинула в уме, припомнив все сегодняшние сегульские приключения…за восьмым по счету.

– Тэрде? – поторопил меня магистр.

– Куда? – спросила я. – Идти за вами…куда? И зачем?

– Вы мне не доверяете? – изогнул бровь боевик и шаг назад сделал. В смысле, по направлению ко мне возвращаясь. Ну, видимо, чтобы кричать друг другу не пришлось, я-то ведь с места не сдвинулась.

– Я никому не доверяю! – сообщила я искренне и даже с некоторой недоуменной обидой: что за глупые вопросы, в самом деле?

Магистр прищурился и вдруг расплылся в улыбке.

– Первое правило боевика, – одобрительно кивнул он.

«Первое правило Синдиката», – едва не поправила его я, но, подумав, сдержалась. Ну, я же инкогнито.

– В Академию Боевых Искусств, там руководство на дежурстве, – пояснил Рейден-танн и дернул плечом, проявляя нетерпение, – давайте быстрее!

– Это куда, – глубокомысленно заметила я, быстрее ничего не дав, – а…зачем?

Ну, у меня последнее время сплошные неожиданности и незапланированные повороты судьбы, так что некоторая настороженность извинительна. Мейра усмехнулась, и магистр боевых искусств усмехнулся вслед за ней. Как подглядел, честное слово!

– Там безопасно, – хмыкнул мужчина. – Заодно посмотрим, что можно сделать с вашим зачислением.

– С моим…зачислением?! – я так поразилась, что непроизвольно пробежала к нему несколько шагов до того, как призвать себя к порядку и остановиться. – С…каким?! Как…это…возможно?

Я в шоке взглянула на Мейру: конец апреля же, сам говорил!

– Вот и узнаем, – сказал магистр и нахмурился. – Поторопитесь, тэрде, сегодня неспокойная ночь, и я не могу всю её провозиться с вами. Или у вас другие планы?

– Планы? – растерянно переспросила я и призналась: – Планы были укрыться в пансионе тэрде Веххе.

– В Академии надежнее, – авторитетно заявил магистр и посмотрел на меня с маетой: прикидывал, должно быть, как заставить меня двигаться. За руку он тащить меня, понятное дело, не станет, а вот применить простенькую магию…

Опять громыхнуло, по счастью на этот раз – вдалеке, и это разрешило мои сомнения.

– Я готова, – сказала я, – спасибо за помощь.

Магистр кивнул:

– Легкой искры.

– Легкой искры, – пробормотала я в ответ прилежно. Видимо, это расхожее выражение можно использовать и в контексте слов «Пожалуйста» или «Рад помочь», и даже ответной благодарности, ну, что-то типа цехового пароля. В смысле, для боевика много искры не бывает.

Рейден-танн быстро зашагал вперед, искоса бросив на меня насмешливо-одобрительный взгляд:

– Правильно, запоминайте.

Я насупилась, а Мейра улыбнулась счастливо: ну, я же в Магическую Академию иду. Правда, не представляю, чем мне это поможет в конце учебного года? Разве только страшную ночь в тепле и комфорте скоротаю.

Что-то вновь громыхнуло, и улицу на мгновенье залил ярко-красный свет. Магистр помрачнел и ускорил шаг.

– Мне надо вернуться на площадь, – сказал он как бы нейтрально и без нажима, но я понятливо перешла на легкую трусцу, призвав на помощь Мейру, чтобы не выскользнуть из сырых и разболтанных ботинок.

По сторонам не смотрела и город не оценила, целиком сосредоточившись на том, чтобы не отстать от Рейден-танна.

Ночное небо вдруг залило пронзительно-синее зарево, я машинально задрала голову вверх и тут же споткнулась.

– Начались магические дуэли, – пояснил магистр, любезно подождав, пока я выправлюсь и смогу вернуться к трусце. – Судя по интенсивности синего пламени, уровень мага-виртуоза, не меньше.

Я молча кивнула, не в силах поддерживать светскую беседу на бегу.

– Магические дуэли – самое разрушительное, что бывает в День Боевика, – продолжал просвещать меня магистр, – во всех смыслах.

Рейден-танну, похоже, наша пробежка никакого неудобства не доставляла: он не только не запыхался, как я, но даже в речи умудрялся сохранять размеренность и звучность. Мейра! Ну, правильно, на один же его шаг два моих приходится! Вот ему и легко. Признавать, что магистр тренирован лучше, мне отчаянно не хотелось: я же три года в Межмирье живу, к нагрузкам привыкла, куда без них…Правда, во время наших тренировок (и, особенно, выполнения самих заказов) мы друг с другом не болтаем.

– Архимаг Сегула, конечно, издал указ об ограничении смертельных жертв одним десятком, – небрежно молвил магистр, резко сворачивая, и я снова споткнулась: как от полученной информации, так и от внезапного изменения маршрута.

– Это то количество, что останется без расследования, – продолжил Рейден-танн, бросив на меня через плечо нетерпеливый взгляд. Я болезненно поморщилась, но останавливаться, проверять и растирать пальцы пострадавшей ноги не стала. Вместо этого ухватила подол платья повыше, чтобы не стеснял движений, чувствуя, что трусца начинает плавно переходить в рысь.

– Подарок на праздник, так сказать, – пояснил магистр, когда мне удалось с ним поравняться. – А вот сверх этого…никаких поблажек. Сразу же сообщат на службу и взыщут со всей строгостью.

– А…не смертельных сколько можно? – выдохнула я, очень стараясь не сипеть. Не, ну всё-таки в придворном платье и длинном плаще скакать в полутьме в таком темпе весьма утомительно.

– Это без ограничений, – сообщил магистр.

Мейра! И…в самом деле. День Боевика же, а не какой-нибудь феи-затворницы!

В воздухе над нашими головами что-то взорвалось, и на меня в очередной раз просыпался остаточный магический пепел. Ну…я даже в лице не переменилась, честное слово, отнеслась к этому со всем философским смирением: всё равно на мой облик это уже существенно не повлияет. Дунула только вверх, чтобы в нос не забился и дышать не мешал, и ресницами энергично похлопала, чтобы черные лохмотья с них сбросить.

Рейден-танн тоже отряхивать и размазывать пепел по лицу или одежде не стал, всё ж таки маг опытный, декан даже. Посмотрел вверх на черное бесформенное облачко, словно прицельно погнавшееся за нами, и внезапно признался с тоской и досадой:

– Терпеть это всё не могу.

И судя по силе эмоций, прозвучавших в его голосе, замечание относилось не только к подпорченному остаточной магией внешнему виду.

– А я думала, боевикам праздник нравится, – сказала я, воспользовавшись заминкой магистра, чтобы перевести дух.

Рейден-танн устремил на меня прямой взгляд.

– Праздник – нравится, – весомо и четко произнес он, – подчищать за магами, разбираться с гражданским населением и восстанавливать город – нет.

Магистр сорвался с места, но я всё-таки успела крикнуть ему вслед:

– А чего тогда не отмените?

Останавливаться или сбавлять ход Рейден-танн не стал, так что мне пришлось поднажать, чтобы догнать его и услышать ответ:

– Сегул – самый защищённый город, население немногочисленное и привычное ко всему, команда лучших магов и отряд специально обученных стражников на круглосуточном дежурстве, так что…убытки гораздо ниже, чем были бы в любом другом месте. А боевикам…нужно давать выход как эмоциям, так и…искре. Один день в году почти полного, но необходимого беспредела…Те, кто на службе, отдыхают от строгой дисциплины и самоконтроля, те, кто воюет – снимают стресс, а те, кто засиделся на тихой скучной работенке – разминаются, чтобы не потерять форму.

Магистр покосился на меня, оценил сложно-задумчивое выражение моей физиономии и продолжил:

– Искра не дает жить спокойно. И очень важно соблюдать баланс между тем, чтобы всегда поддерживать её в активном состоянии и одновременно держать свою силу в узде. Подпитывать и контролировать – вещи почти что взаимоисключающие, требующие большой концентрации и мастерства. У кого мастерства не хватает, тот справляется со своей искрой так, как может.

Рейден-танн хмыкнул снисходительно:

– Станете боевиком, поймете.

Мейра! И я снова споткнулась.

Магистр приостановился и закончил свой проникновенный монолог:

– Но никакая искра не извиняет нападение на того, кто слабее. Тот десяток смертей, о котором я говорил, это результат честных поединков между взрослыми, состоявшимися магами. Иногда по пьяни или хвастовству, иногда – чтобы свести старые счеты или устранить конкурента. Это допускается. Случаются, конечно, срывы и печальные инценденты, в том числе с гражданскими, увы, и мы с этим боремся. Гнилым и слабым людям среди боевиков не место, я в этом убежден. И лучше это выяснить на стадии обучения.

Рейден-танн посмотрел на крайне растерянную (как от прозвучавшей краткой вводной лекции, так и от проскользнувшего чуть ранее намека на мое славное будущее) меня, замершую посреди улицы с выпученными глазками и судорожно прижатому к пузику подолу, и вздохнул:

– Тэрде, вы что, всю искру растеряли? В пятый раз спотыкаетесь! Ускорьтесь, мы почти пришли!

– Моя искра всегда со мной, – откликнулась я ворчливо. Чуть слышно сказала, но смолчать не смогла. Хоть и не была знакома с учением об Изначальной Искре, но ироничное замечание магистра показалось почему-то обидным. Ах, ну да! Я же крутой маг, хоть и необученный, и не боевик вообще. Я расфыркалась.

– Вот и славно, – прокомментировал магистр, и я закусила губу, пожалев, что он услышал мое весьма самоуверенное заявление.

– Мы пришли, – сообщил Рейден-танн в ту же минуту, и я…ну да, снова споткнулась. Всего в четвертый раз, а не в шестой, как считал магистр. Подняла взгляд и в восторге уставилась на величественное огромное здание, подсвечиваемое со всех сторон мощными магисветильниками. Впрочем, долго любоваться Академией (или хоть как-нибудь её оценить) Рейден-танн мне не дал, стремительно метнувшись в сторону:

– Зайдем со служебного хода, на главном сегодня стоит искронепробиваемая защита.

Я послушно поспешила за ним и…нет, ну это даже не смешно! Снова споткнулась. Мейра! Ну, ладно-ладно, не споткнулась, а пусть будет, запнулась о магистра, потому как тот вдруг резко затормозил, развернулся и деловито поинтересовался:

– С трактатом о Космическом Огне знакомы?

Э-эм…несколько неожиданный вопрос, он так не считает?

– В общих чертах, – скромно сказала я, и Мейра расхохоталась весело. Мне же, однако, удалось сохранить полную невозмутимость. Знаю я этот трактат! Толстенный фолиант страниц на четыреста-пятьсот и вдумчивого чтения на два-три года…Обложка из темно-зеленой кожи, уже весьма потертая, и на ней красивый магический символ. Так что…с трактатом я знакома. Мейра, ну, я же не сказала, что с его содержанием!