Читать книгу: «Ведьма на отработке», страница 3

Глава 6

Первым делом пришлось наметить дни для занятий по целительству и травологии. Идея сделать травологию общеобразовательным предметом тут же увяла. В этой академии у девушек хватало основных занятий и факультативов. Мне даже стало казаться, что здесь из них решили создать лигу совершенных жен, образованных, покорных, искусных в домашнем хозяйстве и, разумеется, наделенных несметным числом талантов. Мигом пожалев и учениц, и себя, я решительно оставила всего по одному уроку в неделю по каждому предмету. Самое интересное, что большая часть факультативов оказалась платной: преподаватель назначал цену, и часть дохода шла ему в качестве прибавки к зарплате, а часть – на нужды академии. Мне не хотелось брать плату за свои занятия, чтобы и бюджетницы могли их посещать. Но выяснилось, что финансирование материалов тоже шло из оплаты факультативов. Если для целительства можно было воспользоваться запасами медпункта, то для восстановления теплицы и закупки начальных ингредиентов требовались средства. Пришлось учесть все это и сделать один из факультативов платным.

Бумаги из министерства вселяли стойкое ощущение, что отдых, хотя бы в виде полноценного сна, мне не светит. Необходимо провести инвентаризацию и оценить износ учебных материалов, ревизию в медпункте, проверить квалификацию персонала, отобрать группы для выборочного тестирования учеников и преподавателей, составить отчёты об успеваемости… И это лишь то, что я успела набросать, едва одолев половину бумаг.

Когда Истрид вошла в кабинет, я взмолилась:

– Убей меня!

– Ну уж нет, тогда точно меня поставят на твоё место.

Я изо всех сил старалась прожечь её гневным взглядом, но подруга не поддавалась. Да и подруга ли она мне после такой подставы?!

– Что у тебя там? – она схватила со стола листок. – Нашла из-за чего паниковать! Учебные материалы у нас обновляются каждый год. Не любят девушки из высшего общества пользоваться вещами, бывшими в употреблении. Нам даже пришлось в библиотеке заклинание расширяющего пространства установить. Кстати, не советую заходить за синюю линию на полу, сразу угодишь в тайник и заблудишься. То же и с инвентарём. В конце года у нас даже проходит распродажа отработанных пособий и всякой мелочи. Медпункт можешь, конечно, и сама проверить, главное, чтобы сроки годности соблюдались, других проверок и не бывает. Тебе же всё равно факультатив целительства вести, так что оценишь имеющиеся материалы. Преподаватели подобраны в соответствии с требованиями сил и образовательных навыков, что уже многократно доказано как раз на выборочных тестированиях. Многие даже жалеют, что такие проверки устраивают только для определённых предметов – им же после этого ещё и несколько оплачиваемых выходных полагается. За успеваемостью следит Марирайя, завтра с ней познакомишься, она что-то вроде нашего с тобой секретаря. Она же ведёт ведомости и предоставляет их в министерство, так что ничего нового. Да, тяжеловато тебе будет сразу во всё вникнуть, но ничего, привыкнешь. Кстати, дочитай до конца и можешь ещё список дополнить, а я тебе расскажу, что и как.

– Может, тогда ты сама и дочитаешь?

– Нет. Терпеть не могу эту нудятину. Да и тебе необходимо вникнуть в процесс, а я уж постараюсь всё объяснить.

Во мне тихо кипело негодование, но я была благодарна и за такую помощь. Пока я пыталась дочитать, что ещё от нас требуется, Истрид оценила мои правки в расписании.

– Ну точно, дурная! Кто же факультатив бесплатным делает, да ещё и такой? Ты не понимаешь своей выгоды и как можешь подзаработать на том, во что тебя втянули?

– Я хочу, чтобы у всех девушек была возможность обучаться целительству.

Истрид лишь покачала головой, явно считая меня не в себе. У меня не было ни малейшего желания обогащаться, лишая тех, кто не может платить, знаний, способных изменить их судьбу. Может, кто-то из бюджетниц пойдёт в помощницы целителей или станет врачевать в бедных районах. Обычно именно такие пробивные ребята и усваивают лучше знания и находят им применение. Зачем всё измерять деньгами, когда я в них не нуждаюсь? Истрид я не видела смысла это объяснять – всё равно не поймёт. Да и сообщать о своём давно не бедном положении тоже не хотелось.

– Твои занятия стоит передвинуть на пару недель. Всё же пока набор произведём, пока оплата поступит. Теплицу ещё необходимо будет восстановить на собранные средства. Ты, кстати, ещё не назначила цену за курс.

– Я бы хотела узнать средний разброс цен и оценить, сколько нужно на восстановление теплицы.

– Сейчас, подожди, – она полезла рыться в папках на полках, – вот, точно. Здесь сведения об оплате факультативов, а также о количестве учениц по каждому из них. А вот тут – расчётная стоимость восстановления теплицы и закупки материалов. Кстати, зря я тебя не предупредила: один из преподавателей уже подумывал взять этот факультатив, но когда всё подсчитал, оказалось, что той части оплаты, что пойдёт в академию, не хватит, придётся добавлять из своей зарплаты. Поэтому он быстро передумал. Может, и тебе не стоит в это лезть?

– Дай-ка сюда, – я схватила папку с расчётными ведомостями.

Оказалось, что восстановление теплицы стоит не так уж и много, а вот учебные материалы старик явно решил закупить с избытком: то ли давно мечтал, то ли и сам решил начать обучение с нуля. Не говоря уже о том, что цены на экстракты были завышены втридорога и закупались в одной из самых популярных сетей столицы.

– Нет, всё остаётся. Я решу эти проблемы по-другому.

Истрид лишь пожала плечами. Мой конечный список с требованиями от министерства она прочитала и разъяснила, что академия и так соответствует всем требованиям, так что я могу не переживать.

– Я так и думала, что в этой груде бумаг ничего нового. Всё то же самое, но другими словами.

Я потихоньку зверела и решила, что отдых мне всё же необходим. Взяв папки с делами учениц, я попрощалась с подругой, и мы разошлись по своим комнатам. Кстати, оказалось, что она живёт напротив.

Первым делом пришлось принять душ и разобрать чемодан. Всех предметов одежды оказалось по семь штук: семь костюмов, семь пар обуви, семь ночнушек, семь бюстгальтеров, семь трусов и даже семь пар носков. Прямо-таки набор «неделька», не иначе…

Я никогда не любила ночнушки, но, видимо, с моими новыми габаритами придётся забыть про пижамы. На первое время этого хватит, а дальше будет видно.

Помывшись и переодевшись, пришлось предпочесть сну чтение дел. Но глаза закрывались сами собой, поэтому неимоверным усилием воли я решила пробежаться по делам по диагонали, а доскональное изучение оставить на потом. В итоге уснула я среди вороха бумаг, сама не помню как.

Утро началось со стука в дверь. Я лишь успела разлепить глаза, как Истрид ворвалась в комнату с укором:

– Я так и знала! Совсем тебя расслабила жизнь в твоей деревушке. Хоть бы каверов завела, тогда, может, на утреннюю дойку просыпалась бы.

– Каких каверов? – не совсем поняла я.

– Самых обыкновенных. Давай просыпайся уже, через полчаса завтрак, потом небольшое собрание персонала для личного представления, а дальше начнутся занятия.

Мне казалось, что я нормально не спала уже слишком долго, даже ноги не хотели спускаться с кровати. Я беспрестанно зевала и тёрла глаза.

– Не делай так, иллюзию, конечно, наложим на твой помятый вид, но даже она не скроет столь удручённого состояния.

– Угу, – лишь смогла ответить я и поплелась в ванную.

После умывания я оглядела себя в зеркале. Можно было и не накладывать иллюзии, уродующие мою внешность, я и сама с этим прекрасно справлялась. Выйдя в комнату, на кровати обнаружила отложенный комплект одежды.

– Ты можешь побыстрее? Мы только твои объёмы увеличили, а не добавили медлительности.

– Куда ты так спешишь? Ещё целых двадцать минут.

– Ты должна быть в столовой раньше всех, заодно успеешь осмотреться. У нас принято, что директриса открывает завтрак. Причём мы должны не прибежать, пыхтя и краснея, а величественно войти, не создавая столпотворения.

– Если мы придём первыми, то какое может быть столпотворение? – не поняла я.

– О, высшие силы, просто оденься уже и наложи иллюзию.

Я не стала спорить и выполнила всё необходимое. Мы с Истрид вышли в коридор, где уже стояло несколько парочек преподавателей, о чём-то шепчась. Как только мы пошли в направлении столовой, эта вереница двинулась за нами. Я чувствовала себя королевской особой со свитой и теперь понимала, о каком столпотворении шла речь.

Двери в столовую были приветственно отворены. Для преподавателей у окна имелся один общий длинный стол, для учениц же стояли четырёхместные столики. У каждого места находилась карточка и стилус. Я уже хотела сесть на одно из мест посередине, но Истрид лёгким магическим пинком направила меня во главу стола и уселась рядом со мной с краю. Дабы забыть о том, что меня рассматривают со всех сторон, я уткнулась в карточку перед собой. Это оказалось меню, где необходимо было отметить, что бы я хотела заказать. Такую систему давно использовали во всех трапезных столицы. Меню порадовало разнообразием каш, блинов, бутербродов и напитков. Несмотря на слова Истрид, я всё же опасалась попасть в лагерь правильного питания для учениц. Выбрав запечённые бутерброды и апельсиновый сок, я согнула карточку пополам. Этого было достаточно для активации магии. Еда на столе появлялась посредством пространственной магии. И уже через пару минут я наслаждалась завтраком под удивлёнными взглядами коллег. Нужно будет уточнить у Истрид, что их так поразило.

Ученицы неспешно прибывали, занимая свои места. Кто-то собирался шумными стайками, сдвигая столы, а кто-то предпочитал уединение. Последними чаще оказывались девушки из богатых семей, что выдавали и изысканные наряды, и надменная манера держаться. В академии не было строгих требований к форме одежды, поэтому каждая одевалась по своему вкусу и возможностям. Разумеется, никто не позволял себе излишней откровенности, то ли из чувства приличия, то ли попросту не перед кем было красоваться. Мужчины в академии служили исключительно в качестве преподавателей или обслуживающего персонала. Первые казались чрезмерно великовозрастными даже для меня, а вторые, подрабатывающие юнцы, для большинства девушек они мало чем отличались от предметов мебели.

Помимо мимолетных любопытных взглядов в мою сторону и легкого шепота, пробегающего между девичьими группами, ничто не выдавало каких-либо перемен в устоявшемся порядке.

Истрид закончила свой завтрак вместе со мной, и мы прошествовали в зал совещаний. Там должно было состояться официальное представление преподавательского состава. Вчера представили меня, сегодня – их мне. Минут через десять все преподаватели собрались, и Истрид начала церемонию.

– Хорошего учебного дня, коллеги. Вчера я представила вам нашу новую директрису, Александрию Марианну Ровеган. Сегодня пришло время познакомить ее с коллективом. Начнем с Марирайи Оливер, нашей незаменимой и очаровательной делопроизводительницы и помощницы. Если я ваша правая рука, то Райя, безусловно, левая, – съязвила Истрид, но девушка лишь смущенно улыбнулась. Она была молода, скромна и миловидна, что сразу вызвало у меня симпатию. – Продолжим представлением нашей прекрасной мужской половины: магистры Рейван, Устьюп, Инарт и Колен. На их крепких плечах держится вся наша академия.

Истрид не преувеличила. Именно эти магистры вели основные общеобразовательные предметы, и, казалось, никто другой на это место не претендовал. Все они были либо в преклонном возрасте, либо близки к нему, и обладали, по всей видимости, не слишком выдающимся магическим даром. Поначалу мне было сложно их различить – все с сединой и бородами. Разве что магистр Устьюп выделялся небольшим ростом и коренастой фигурой, указывающими на примесь гномьей крови. К остальным я приглядывалась во время представления. У магистра Рейвана оказались на удивление черные глаза, отдаленно напоминающие глаза Джея. Вполне возможна примесь крови инкуба, хотя больше ничто не выдавало его принадлежности к этой расе. Магистр Колен носил серьгу в ухе, что, вероятно, являлось отличительным знаком одной из столичных академий. Во многих серьезных магических учебных заведениях выпускникам, проявившим себя особенно хорошо, дарили серьгу определенной формы с небольшим камнем силы, заряженным в соответствии с факультетом. Судя по всему, магистр Колен, несмотря на не слишком высокий уровень силы, прошел хорошую магическую подготовку и гордился этим. Магистр Инарт не запомнился мне ничем, и тем самым остался узнаваем в моей памяти.

– Воспитанием наших учениц занимаются магистры Элен и Фарея. К ним можно обращаться с любыми вопросами касательно поведения девушек. Магистры Блейн, Дилайна и Рэнира отвечают за организацию и проведение мероприятий. Вот и весь наш небольшой, но дружный коллектив.

Женщины были настолько разными и яркими, что их я запомнила сразу. Дилайна соперничала красотой с Истрид. Длинные темные волосы были собраны в изящную прическу, украшенную цветами, а строгий брючный костюм цвета тиффани выгодно оттенял ее почти бирюзовые глаза. Я ловила себя на том, что то и дело возвращаюсь к этой девушке взглядом. Насколько я помнила, она преподавала уроки визажа и вокала. Уверена, своим голосом она могла очаровать любого, кто хоть раз его услышал. Мне безумно захотелось побывать на ее занятиях. Рэнира выделялась коротким ежиком розовых волос и небольшим ростом. Ее лицо, напоминавшее птичье, и резкие движения, больше подошли бы для преподавания фехтования, но насколько я помнила, она занималась игрой на музыкальных инструментах. Магистр Фарея оказалась женщиной в преклонных годах, с объемной фигурой. Особое внимание привлекала ее прическа в форме свеклы такого же удивительного цвета. Если учитывать, что она отвечала за воспитание учениц, то страшно было представить, насколько строгой она казалась девушкам. Даже меня эта женщина немного пугала. Она напоминала нашу преподавательницу из Академии, которая одним словом могла заставить человека замолчать и задуматься о смысле жизни. Именно такие дамы – настоящая власть учебных заведений. Казалось бы, магистру подошло бы преподавание серьезных наук, однако на ее шее красовался кулон необыкновенной красоты, что было и неудивительно, ведь она преподавала ювелирное искусство.

Остальные женщины привлекли мое внимание меньше. Все неопределенного возраста, среднего телосложения и различались лишь прическами да фасонами нарядов.

Совещание быстро подошло к концу, пора было приступать к занятиям, и все разошлись по кабинетам. Мы с Истрид остались вдвоем, и я решила проверить свои подозрения насчет Дилайны.

– Истрид, меня заинтересовала магистр Дилайна. Я бы хотела побывать на ее занятиях.

– Что вы все в ней находите? – тут же нахохлилась подруга. – Нечего там смотреть. Голос у нее, конечно, есть, но кроме этого никаких талантов. Да и характер стервозный.

Я убедилась, что Истрид недолюбливает Дилайну. Интересно, это была односторонняя антипатия, или взаимная неприязнь? В любом случае, стоит посмотреть расписание Дилайны и попытаться незаметно проникнуть на ее урок, несмотря на предупреждения Истрид.

– Сегодня я займусь документами, но вечером мне нужно будет ненадолго отлучиться, – решила я сменить тему.

– Хочешь прогуляться по городу?

– Нет, у меня личные дела. Я давно не была в столице и хотела бы их уладить.

– Скукотища. Я думала, мы вместе где-нибудь посидим.

– Извини, не сегодня.

Мы разошлись по своим делам. Большую часть дня я посвятила изучению документов. Вечером я собиралась покинуть академию не ради столицы, а чтобы навестить свой домик. Нужно было проверить, как там дела, и оставить записку для Джерарда. Но планы немного изменились. Сначала следовало заняться восстановлением теплицы, а также подготовить документы для набора учениц на занятия по травологии и целительству. Все это нужно было решить как можно скорее, чтобы приступить к занятиям.

Глава 7

Я погрузилась в работу настолько глубоко, что начисто забыла о цели своего присутствия в академии. Но мне не преминули напомнить. Меня навестил Стефан, визит которого сложно было назвать приятным.

– Доброго вечера. Как устроились? Дела продвигаются?

Я оторвалась от бумаг и взглянула в окно. Сумрак уже окутал город. Поздний визитер не обрадовал меня ничуть.

– Доброго вечера. Неплохо, но считаю, о подобных визитах стоит предупреждать. Мы, кажется, договаривались, что меня курирует Истрид, дабы не привлекать лишнего внимания. Позвольте поинтересоваться, что же вы тогда здесь делаете?

– Истрид – очень милая девушка, но, боюсь, ей не справиться с такой… – Стефан многозначительно выдержал паузу. – Сильной женщиной. Поэтому я и решил иногда проверять, как вы тут поживаете. Не беспокойтесь, меня никто не видел, я умею быть незаметным.

– Я так понимаю, о своих посещениях вы не будете меня предупреждать?

– Совершенно верно.

– Тогда не удивляйтесь, если однажды не застанете меня на месте. Всё-таки Академия предполагает множество дел, требующих моего присутствия.

– Не переживайте, я найду вас в любом случае.

Это прозвучало как скрытая угроза, и визитёр растворился в воздухе, оставив после себя лишь горький привкус его слов. "Инспектор, тоже мне!" – пронеслось у меня в голове. Но я не могла не признать, что Стефан был фигурой куда более сложной, чем казалось на первый взгляд. За то короткое время, что он провёл в моём кабинете, он умудрился незаметно установить несколько прослушек. Некоторые я обезвредила сразу же, но самую заковыристую оставила для детального изучения. Что же он из себя представляет? Тщательно проанализировав его "подарок", я обнаружила, что Стефан обладал как минимум десятой ступенью, а не девятой, о которой говорила Истрид. Впечатляет.

Только подруги мне не хватало для полного счастья, а теперь ещё и этот Стефан нарисовался. Истрид я, конечно, любила, но на безопасном расстоянии. Есть такой тип людей, которых можно любить, лишь соблюдая дистанцию. Для всех она – воплощение милоты и дружелюбия, пока общение происходит дозировано. Но при постоянном контакте девушка начинает вызывать нарастающее недовольство.

А вот что нужно еще этому Стефану? Отец и так наверняка будет наведываться, а теперь ещё и он… Я схватилась за голову, ощущая нарастающую пульсирующую боль. В моей тихой деревушке я почти не знала болезней, не чувствовала усталости, меня не терзало такое напряжение. То ли источник исцелял, то ли безмятежная жизнь так сказывалась.

– Нет, сегодня не стоит, – пробормотала я одними губами.

Джерарду оставлю записку завтра со всеми объяснениями. Если я сейчас перемещусь домой, то не удержусь от соблазна искупаться в озере, а после разморюсь и усну, как в старые добрые времена. Истрид, не найдя меня утром, непременно что-то заподозрит. Не перемещение, конечно, скорее роман, а, учитывая мою новую внешность, её точно заинтересует, кто же этот смельчак.

Головная боль разрасталась, заполняя сознание свинцовой тяжестью, и я, словно подбитая птица, поплелась в свою комнату. Сегодняшний вечер обойдется без вороха документов, погребенных под одеялом. Я рухнула в постель, не смыв с лица дня, лишь сменив платье на ночную рубашку. Утренний душ смоет остатки усталости. Зелье от головной боли уже начинало плести вокруг меня кокон облегчения, но истинное избавление приходило лишь во сне.

В зыбкой полудреме я ощутила легкое, словно касание крыла бабочки, прикосновение к спине.

– Детка, нельзя так исчезать. Я уж было подумал, что ты решила поставить точку в нашем романе, но ты даже записки не оставила.

"Джей," – едва не вырвалось у меня в стоне. Как быстро он меня нашел. Его рука медленно скользила к талии, и чем ближе она подбиралась, тем менее уверенными становились касания. Я окончательно проснулась, и воспоминание о моих нынешних формах пронзило меня, словно осколок льда. Воцарилась тишина, густая и вязкая. Рука Джерарда наткнулась на предательскую складку на животе, и он, словно ошпаренный, отпрянул от меня.

– Прошу прощения, я ошибся, – пролепетал он и исчез в ночи, выпорхнув в окно прежде, чем я успела произнести хоть слово.

Вдоволь натешившись его замешательством, я попыталась представить ход его мыслей. Неужели Джерарда ничуть не смутило мое молчание? Возможно, он решил, что я давно ждала ночного гостя, жажда бурного романа? Новая волна хохота захлестнула меня. Сон, разумеется, как рукой сняло. Я вновь принялась перечитывать дела пропавших девушек, но мысли то и дело возвращались к неожиданному визиту любовника. Как-то подозрительно быстро он меня нашел.

Рассвет прокрался сквозь шторы, вытягивая меня из объятий сна. Сбросив с себя остатки дремы, я ополоснулась, приоделась и поспешила в коридор, вновь примеряя на себя маску величества. Как же нелепо это выглядело! Кто внедрил здесь эту странную систему слепого следования? И какие еще причуды академической жизни мне предстоит открыть?

Завтрак прошел в привычном русле. Казалось, все смирились с переменами в обществе с удивительной легкостью, хотя, подозреваю, ощутимых изменений и не произошло вовсе.

Первым делом я передала Марирайе документы для набора учениц на мои занятия. Девушка заверила, что возьмет организацию на себя, но ей необходимы сроки по восстановлению теплицы. Пришлось пообещать, что завтра уже смогу ей сообщить данную информацию. Значит, пришло время нанести визит столичным мастерам, начав с проверки смет, уже составленных для предыдущего желающего.

В кабинете я разложила документы в порядке, удобном для изучения. Обнаружив папку с материалами по теплице, предоставленную Истрид, и уже собираясь покинуть кабинет, я была застигнута врасплох вихрем, ворвавшимся внутрь. Это была моя подруга, раскрасневшаяся от волнения. Глаза ее горели, щеки пылали румянцем. Никогда прежде я не видела в ней столько азарта.

– Ты не поверишь, что произошло! – выпалила подруга, едва затворив за собой дверь.

– Определенно не поверю. Мне, наверное, стоит присесть?

– Лучше сразу прилечь, – снисходительно разрешили мне, но я лишь опустилась на стул, предчувствуя недоброе.

– Он нашелся! – Я начала всерьез подозревать Истрид в помешательстве. Вроде бы еще вчера она никого не искала. – И, главное, кто!

– Кто? – слегка ошарашенно переспросила я.

– Инкуб.

– Ммм… – насчет «прилечь» она, пожалуй, была права. Мои мысли упрямо возвращались лишь к одному-единственному инкубу. – А мы разве его искали? – Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы изобразить хоть какое-то удивление.

– Да ты совсем не понимаешь!

– Это точно.

– Это наш новый преподаватель танцев.

Нет, только не Джерард. Но два инкуба в академии благородных девиц – это уже уже нездоровая тенденция.

– Можно немного подробнее? А то я что-то…

– О, великие силы, ты сегодня вообще спала? Ко мне сегодня явился инкуб из ордена, предложил свои услуги в качестве преподавателя.

В моем мозгу никак не складывалась мозаика. Какой безумец согласится принять инкуба в женскую академию, да еще и на должность преподавателя танцев? Последний вопрос я, разумеется, озвучила вслух.

– Ты и примешь, – непринужденно парировала Истрид.

– И зачем мне это? Он же устроит здесь вакханалию, а отвечать потом мне.

– У тебя нет выбора. Его кандидатуру уже утвердили в ордене, так что… – Подруга многозначительно развела руками.

– А что я скажу родителям?

– Ничего. Всех недовольных я беру на себя. Заодно и девушек жизни научит, так сказать. Все ведь знают, что они не могут любить, так какая дура станет рисковать?

Я лишь устало вздохнула. В голове назревал взрыв. Мало мне своих проблем, так еще и с инкубом разбираться. Да и подруга вон как загорелась. Не удивлюсь, если она уже строит планы о романе с новоиспеченным преподавателем.

– Он ждет у секретаря.

– Чего ждет?

– Ну, тебя, – невинно ответила Истрид, а мои брови поползли вверх. – О чем ты только думаешь? Тебе с ним договор подписывать. Я лишь утверждаю кандидатуры и провожу собеседования, а ты отвечаешь за прием.

– Приглашай.

Пока подруга звала нового преподавателя, я возносила отчаянные мольбы всем высшим силам, моля, чтобы инкубом оказался кто угодно, только не Джерард. Но, похоже, мироздание сговорилось против меня.

– Доброго дня. Я – Джерард, ваш новый преподаватель танцев, ритмики и хореографии, – произнес он, появившись на пороге и сверля меня недобрым взглядом.

Мне потребовалось неимоверное усилие, чтобы изобразить подобие вежливой улыбки и ответить:

– Доброго дня. Рада знакомству, присаживайтесь, пожалуйста.

За его спиной застыли Истрид и Марирайя, сжимая в руках документы и хищно поглядывая на мужчину. Если все женщины будут так реагировать на Джерарда, нас ждет катастрофа.

– Райя, подайте, пожалуйста, документы, – пришлось повысить голос, чтобы девушка вспомнила о цели своего визита.

– Да-да, вот стандартная форма договора.

– Боюсь, она нам не подойдет.

Три пары удивленных глаз уставились на меня.

– Джерард, простите меня, вы, конечно же, приняты на работу, но с некоторыми условиями.

– Слушаю.

– Все мы прекрасно понимаем, что танцы и юные девушки и без того достаточно… – я запнулась, подбирая слова, – нестабильное сочетание, способствующее, скажем так, обострению чувств. А ваша природная натура, боюсь, может несколько вскружить неокрепшие умы, но вы достаточно взрослый человек, поэтому именно с вас и придется требовать, скажем так, осмотрительности. Поэтому в договоре придется прописать пункт о том, что романтические отношения, а также отношения сексуального характера не допускаются между вами, ученицами академии и пре… – я уже собиралась вымолвить "преподавательским составом", но Истрид, уловив витающие в воздухе слова, оборвала меня.

– И все. Достаточно, магистр Александрия. Все остальные – взрослые люди и могут устраивать свою жизнь, как пожелают, – при этом подруга умудрилась грозно погрозить мне кулачком, когда Джерард отвернулся, а Марирайя согласно кивала словам Истрид.

Я глубоко вздохнула, представив, что могут устроить взрослые женщины из-за одного инкуба. Особенно Истрид и Дилайна… Все же, следует навестить последнюю и узнать ее получше.

– Хорошо, но все же, магистр Джерард, прошу вас быть максимально осмотрительным и осторожным, не хотелось бы конфликтов в коллективе. Кстати, вы к нам надолго?

– По договору с орденом, мне придется отработать один учебный год, а дальше – по обстоятельствам. И не переживайте, я буду максимально отстраненным и, если пожелаете, могу все неучебное время не отходить от вас, – тут мужчина злорадно ухмыльнулся.

– Нет, – воскликнула я. – К чему же такие жертвы, просто следуйте условиям договора. Тем более, я не договорила. В случае нарушения вами условий, отработка вам не зачтется, и вам будет грозить штраф в размере всей заработной платы за отработанное время.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Джерарда. Знала, деньги его не волновали, а вот потратить время на молодняк, которого он терпеть не мог, хоть и великовозрастного, при этом не получив засчитанную отработку, было для него достаточно серьезной угрозой.

– Согласен, – ответил он, стараясь выглядеть непринужденно.

– Райя, оформите, пожалуйста, дополнительные условия к договору и положите мне на стол. Магистр Истрид, покажите, пожалуйста, нашему гостю его апартаменты и проведите экскурсию по академии в свободное от занятий время.

– Конечно, – загорелась идеей Истрид.

Уверена, даже если бы у нее и были занятия, ради инкуба и экскурсии она бы их отменила.

– Может быть, лучше вы? – совершенно бестактно вмешался Джерард.

– Боюсь, у меня много других дел, да и я сама еще не слишком хорошо знаю территорию.

– У меня к вам есть разговор, не могли бы вы уделить мне время? – продолжал настаивать инкуб.

– Предлагаю встретиться после обеда в моем кабинете, а сейчас мне пора.

Тоска по свободе с каждым вздохом душила все сильнее, и я мечтала вырваться из каменных объятий академии. Это утро было подобно проклятью, и робкая надежда на лучшее таяла с каждой минутой. Увы, зловещая закономерность моей жизни неизменно повторялась: скверное начало дня предвещало невыносимый его финал. В мастерской, где недавно составляли смету, меня оглушили новостью о взлетевших ценах на материалы, оплату труда и прочие, неведомые мне, расходы, безжалостно удвоив первоначальную сумму. Я истерзала ноги в кровь, обегая дюжину подобных заведений, но тщетно: цены либо взмывали к небесам, либо оставались незыблемо высокими, как в первой злополучной конторе. Проклиная свою опрометчивость в выборе обуви, я чувствовала, как подошвы пылают огнем, и от отчаяния готова была навсегда похоронить эту злосчастную затею с травологией. Время неумолимо приближалось к полудню, вынуждая меня повернуть обратно, отложив поиски до лучших времен. Внезапно мой взгляд зацепился за вывеску обувной мастерской, и я, повинуясь импульсу, решительно направилась к ней.

– Здравствуйте, чем могу быть полезен?

На стеллаже скромно ютились пары обуви, забытые своими владельцами. Невостребованные шедевры, ожидающие своего часа, чтобы обрести нового хозяина.

– Доброго дня, мне бы что-нибудь максимально удобное.

Еще издалека, сквозь витринное стекло, я заприметила нечто, приковавшее мое внимание. Неприметные, словно домашние тапочки, туфельки без единого намека на каблук. Сомневаюсь, что кто-то когда-либо соблазнится их скромным видом, но я нутром чувствовала: именно они станут спасением для моих измученных ног.

– Выбор невелик. Всё, что имеем, перед вами, – будто извиняясь, произнес продавец.

– Я приметила кое-что, – в голосе моём звучала робкая надежда. – У вас же есть мастер, который подгоняет обувь по размеру? На вывеске что-то такое было… – Вложила в вопрос как можно больше мольбы, понимая, что такие умельцы – редкость даже для столичных улиц.

– Да, всё верно, мой племянник подрабатывает, он учится в академии.

Вздох разочарования невольно сорвался с губ. Если учится, значит, его ещё нет, и хрупкие мечты разбились о суровую реальность.

– Извините, мне нужно срочно. Пожалуй, я пойду дальше.

– Он будет через пятнадцать минут. Не согласитесь ли подождать?

Обед придётся пропустить, это ясно, но перспектива преодолевать столичные переулки в неудобной обуви не прельщала. А нанимать экипаж на такое короткое расстояние – непозволительная роскошь, цены в столице кусались. Не то, чтобы я нуждалась, но внутренний гоблин душил.

– А пока я предложу вам чаю с пирогом, грибным. У моей жены он восхитительно получается.

Всё, он меня убедил. Меня усадили за столик в уютном углу, словно практика ожидания клиентов была отработана до автоматизма. Пока я предавалась гастрономическому удовольствию, в дверь влетел худощавый юноша, стремительно надел фартук и, обернувшись ко мне, деловито произнес: