Читать книгу: «Как часовой механизм», страница 5

– Это происходило в тайной лаборатории? – с надеждой в голосе уточнила Бэтти.

– Вероятно, я был все время без сознания.

– И насколько сильно вас… как бы сказать… изменили? – спросила Мэриголд.

– Мое тело является механизмом на семьдесят шесть целых триста восемьдесят две тысячных процента. И хотя я научился гораздо быстрее обрабатывать информацию, производить сложные вычисления в уме и могу воспроизвести «Британскую энциклопедию» по памяти, я все еще Артур Калвер. Я помню свое детство, своих друзей, ту катастрофу… Я человек… – добавил он уже менее уверенно.

– И вы считаете, что городской закон о том, что человек не может подчиняться автоматону, на вас не распространяется? – уточнила Мэриголд.

– Именно!

– Интересно, – задумалась Шэрил, – согласится ли с вами городничий, если вы человек меньше чем на пятнадцать процентов…

– На двадцать три целых шестьсот восемнадцать тысячных процента…

– Главное, что меньше пятидесяти.

– Мистер Калвер, мы находимся на пересечении Газетной улицы и проспекта Правды. Вы сами знаете, сколько здесь расположено издательств, – заговорила Бэтти. – Стоит нам, несчастным уволенным телефонисткам, обратиться к любому журналисту…

– Я вас понял, – досадливо махнул рукой мистер Калвер. – Это шантаж. Чего вы хотите?

– Чтобы вы нас не увольняли.

– Перерывы в течение дня, за которые не будут наказывать.

– Зарплату побольше…

– Леди, откуда я достану денег на повышение зарплаты?..

– А если мы спросим у журналистов, зачем автоматону шелковые галстуки? – спросила Шэрил, оценивающе разглядывая содержимое шкафа мистера Калвера.

– Профсоюз! – вскричала Мэриголд.

– Что?

– Хотим профсоюз телефонистов и телефонисток!

Шантаж удался на славу. В коммутаторной были организованы три восьмичасовые смены вместо двух двенадцатичасовых, вакантные рабочие места быстро заняли бывшие заводские рабочие. Зарплату сотрудникам увеличили, систему штрафов отменили. Мэриголд, Бэтти и Шэрил вновь могли вместе есть сэндвичи и флиртовать с почтальонами. При этом показатели коммутаторной только росли. А когда, спустя два года, тайна мистера Калвера стала достоянием общественности по вине одного из почтальонов, за управляющего вступился весь Почтамт – сотрудники в один голос утверждали, что у такого внимательного, ответственного и прогрессивного начальника им еще не приходилось трудиться. В результате, вместо того, чтобы лишиться места, мистер Калвер стал следующим главой Почтамта, получил благодарность от городничего и даже женился на Шэрил… Но это уже совсем другая история.