Читать книгу: «Алые нити Судьбы», страница 2

В зале пронесся испуганный шепот. Кто-то судорожно перебирал четки, кто-то отшатнулся от генерала. Слова «запретные искусства» и «нить судьбы» действовали на придворных сильнее, чем любое оружие.

– Найденная подвеска, – Шэн поднял нефритовый лотос, – указывает на ваш дом, генерал. Мотив? У сановника Чжоу и вашего клана были… разногласия по поводу финансирования северных гарнизонов. Он был вашим оппонентом в Совете. Все это знают.

Генерал Сюй побледнел, но не от страха, а от ярости.

–Это политическая провокация! Кто-то подбросил эту безделушку, чтобы очернить меня!

–Возможно, – холодно парировал Шэн. – И именно чтобы опровергнуть эти гнусные подозрения и очистить ваше имя, я и должен действовать по всей строгости закона. – Он выпрямился во весь рост. – Генерал Сюй, вы и ваша дочь будете под почетной охраной Императорской Стражи в ваших покоях при дворце, до завершения расследования. Ваше поместье будет временно опечатано для тщательного обыска – дабы мы могли найти веские доказательства вашей невиновности и отвести от вас ложные обвинения. Прошу отнестись с к данному шагу с пониманием. Это необходимо для вашей же безопасности и для спокойствия в Империи.

Линь с ужасом поняла всю хитрость и жестокость этого хода. Это не арест. Это изоляция под предлогом заботы. Шэн не обвинял отца прямо – он «защищал» его от слухов и давал ему «шанс» сохранить свою честь. Но для всех собравшихся это было публичным обвинением в убийстве сановника Чжоу. Любой протест со стороны генерала выглядел бы как попытка скрыть улики и неповиновение самому Императору. Генерал Сюй понимал это лучше кого бы то ни было. Он видел как на него теперь смотрят его сторонники – с испугом и недоверием. Его честь была публично поставлена под сомнение. Мышцы на его скулах напряглись.

– Я всегда готов служить Императору – произнес он с ледяным спокойствием – И доказать свою невиновность. Капитан Шен, я принимаю вашу… защиту.

Генерал бросил на Линь предупреждающий взгляд: «Молчи. Они играют в очень грязную игру».

Стражи мягко, но недвусмысленно окружили генерала и его дочь, указывая путь к выходу. Капитан Шен на мгновение задержал свой взор на Линь. В его взгляде она прочитала тяжелую решимость докапаться до правды, не взирая на то, какой властью обладают люди, замешанные в сегодняшнем происшествии.

– Правда всегда всплывает, госпожа.

Он повернулся, взметныв своим алым плащом и ушел, попутно отдавая приказы своим подчиненным.

Линь шла по знакомым коридорам сжав кулаки и практически не чувствуя ног от наполняющей ее ярости. Они не просто обвиняли ее отца в причастности к убийству высокопоставленного чиновника. Они использовали страх придворных и бюрократические процедуры, чтобы уничтожить его репутацию среди соратников и самого Императора, даже не запачкав рук.

Глава 2

Линь с отцом провели три мучительных дня, наполненных тревогой и бездействием, под охраной Императорской Стражей, в своих покоях при дворце. Некогда роскошные комнаты за это время стали казаться Линь самым отвратительным местом на земле.

Наблюдая эти дни за отцом, Линь видела, как нить человека, закалённого в многочисленных боях, прежде такая яркая и прочная, тускнела прямо на её глазах. Это происходило с такой пугающей скоростью, что, смотря на это, девушка испытывала практически физическую боль, от страха за близкого человека. Даже после смерти своей единственной и любимой жены, матери Линь, нить отца не потеряла и половины той яркости, что утратила за эти считанные дни. Переживания за судьбу своей дочери сильно изматывал уже далеко не молодого генерала.

На четвертый день дверь открылась без стука. В проеме стоял капитан Шэн. Выглядел он бледным и уставшим. Его мундир был безупречен, но в глазах стояла тень глубокой неудовлетворенности.

– Генерал. Госпожа Линь. – его голос был ровным, лиШэнным прежней ледяной формальности. – Обыск в поместье завершен. Допросы слуг и проверка архивов также ничего не дали. Прямых улик, связывающих ваш дом со смертью сановника Чжоу, не обнаружено.

Линь почувствовала, как у отца вырывается сдержанный вздох облегчения. Но её саму данная новость не очень успокоила. Девушка видела, как напряглись мышцы на лице капитана Шэна, что говорило о его явном недовольстве. Он верил в то, что семейство генерала Сюя каким-то образом причастно к гибели сановника Чжоу, и отсутствие каких-либо доказательств не служило веским поводом считать их невиновными. А следовательно, капитан Шен не оставит попытки обвинить отца, а те кто действительно стоит за этим преступлением, явно не упустят возможности ему в этом помочь.

– Однако, – продолжил капитан, и его взгляд упал на Линь, – остаются вопросы. Ваши интересы, госпожа Линь. Ваши посещения архивов, изучение трактатов о… практиках с мертвыми и старой магии.

Линь похолодела. Она не думала, что на ее увлечения обратят внимание и попытаются использовать против нее.

– В свете последних событий, это выглядит… подозрительно, – произнес Шэн. И в его голосе впервые прозвучало не обвинение, а что-то отдаленно напоминающее разочарование. – Мне представили доклад. Настаивают на продолжении содержания под стражей… в ожидании новых свидетельств.

И тут Линь поняла, что это был не вывод или догадки капитана. Как она и предполагала изначально, это было давление свыше. Капитан Шэн, человек долга, был вынужден подчиняться, даже если его собственная честность протестовала против такого положения вещей. Кто-то очень влиятельный хотел, чтобы их семейство обвинили в убийстве Чжоу, что фактически считалось бы покушением на самого Императора. Её и отца бы казнили, дядю лишили поста министра, а всех родственников – многочисленных титулов и дохода. Их клан был бы полностью опозорен и лишен какой-либо власти и изгнан из столицы и обречен на вымирание из-за бедности и болезней.

У Линь в голове родился план. Она сделала шаг вперед, опустив глаза в почтительном, но не подобострастном поклоне.

–Капитан Шэн, – ее голос звучал тихо, но четко. – Я понимаю ваше положение и позицию тех, кто сомневается. Но содержание нас под стражей не приближает вас к истине. Оно лишь создает видимость деятельности.

Шэн нахмурился, но не перебил ее.

– Вы ищете ответы здесь, во дворце и в нашем имении, – продолжала она, рискуя всем. – Но что, если корни этого преступления уходят глубже? В те самые старые трактаты, что вы назвали подозрительными? Что, если ответ кроется не в ядах или кинжалах, а в чем-то, что оставляет следы не в мире физическом, а в мире… знаний?

Линь видела, как капитан на мгновение задумался. Её слова попадали в цель. Он был практиком, следователем, и ему претила мистика. Но и он был уверен – смерть Чжоу не была обычной.

– Я предлагаю компромисс, капитан, – сказала Линь, поднимая на него взгляд. В ее глазах он должен был увидеть не испуг, а решимость и искреннее желание помочь. – Отпустите меня под вашу личную ответственность. Позвольте мне продолжить изыскания там, где я могу найти ответы – в Главной Имперской библиотеке и в храмовых архивах. Я буду являться к вам каждый вечер с отчетом о своих находках. Таким образом, я буду под вашим неусыпным контролем, но при этом смогу делать то, что, возможно и не под силу вашей страже – искать истину в местах, где ее скрывает пыль веков.

Линь замерла, ожидая реакции капитана. Её план был огромным риском, не только для неё самой, но и для всей ее семьи. Но с другой стороны, девушка предлагала себя в качестве личного агента Императорской Стражи, тем самым давая возможность реализоваться желанию капитана докопаться до истины и наказать виновных.

Молодой мужчина молча изучал девушку. Её предложение казалось Шэну самым логичным способом выйти из тупика, куда на данный момент зашло расследование. Но в тоже время, долг велел ему держать ее под замком. Однако, давление со стороны начальства и явные попытки склонить капитана к выводу о виновности генерала, давали ему повод задуматься о том, что, вероятнее всего, это дело не такое уж и простое, как показалось ему сначала. И возможно, виновником всех последних событий, наделавших много шума при дворе, и знатно напугавших самого Императора, как тот это приподносит, является вовсе не генерал Сюй, а кто-то другой. Генерал и его дочь лишь пешки, которые пали жертвой чей-то очень тщательно продуманной и жестокой игры. И этот кто-то пока выигрывает с разгромным счетом.

– Вы понимаете, что это значит? – наконец произнес он. – Ваше слово. Ваша честь. Если вы исчезнете, если вы солжете мне, это будет расценено как побег и признание вины. И падет эта вина не только на вас, но и на вашего отца. Окончательно и бесповоротно.

– Я понимаю, – твердо ответила Линь. – Я даю вам свое слово.

Капитан Шэн повернулся к генералу Сюю.

– Генерал? Вы согласны с предложением вашей дочери?

Генерал Сюй смотрел на Линь. В его глазах бушевала буря – страх, гордость, надежда, тревога. Но в то же время, отец видел решимость дочери и понимал, что возможно это единственный шанс докопаться до правды и смыть позор с себя и своей семьи.

– Моя дочь обладает умом, которому я доверяю больше, чем любому своему воину с обнаженным мечом, – сказал он хрипло. – Ее слово – это слово нашего дома.

Капитан Шэн медленно кивнул. Решение было принято.

– Хорошо. – Молодой мужчина вынул из-за пояса небольшой нефритовый жетон с императорской печатью. – Это обеспечит вам доступ в архивы и напомнит всем, что вы находитесь под защитой и надзором Императорской Стражи. Завтра вечером я приду сюда за отчетом о проделанной за день работе.

Капитан бросил последний долгий, оценивающий взгляд на Линь и вышел из покоев. Как только за ним закрылась дверь, Линь прислонившись к стене, выдохнула. Ее колени буквально подкашивались от долгого напряжения.

– Главная библиотека? – тихо спросил отец. – Что ты надеешься там найти?

– Не в Главной, отец, – прошептала Линь в ответ, разглядывая жетон в дрожащих пальцах. – Но все знают, что старый хранитель Главной библиотеки… он знает гораздо больше, чем то, что хранится на ее полках. Он знает, где искать знания, которых нет в официальных каталогах. Мне был нужен проводник. И капитан Шэн только что дал мне пропуск, позволяющий его найти.