Читать книгу: «Придуманное созвездие», страница 2

Наступила утро, все тело болело, я сидела почти полночи на чердаке дома, следя за Альрином. Я ужасно хотела спать и есть. Подо мной город проснулся и начал жить новым днем, люди с сумками и телегами носились по улице, кричали дети, пахло свежей выпечкой, били колокола. Я не оставила пост, внимательно осматривая людей и ища среди горожан малириков, я думала о награде и о возможности заполучить эликсиры, пригодные для использования – с ними мне не было бы равных. Я нервно постукивала пальцами по оконной раме и зевала, как вдруг наконец-то увидела среди людей, бегущих по своим делам, двух малириков, одетых в брюки, жилетки и черные лакированные башмаки – они зашли в дом Альрина. Я немедленно спустилась вниз и стала караулить их на улице. Ждать пришлось не долго, они вывели бедного парня под руки, о чем-то между собой разговаривая. Альрин осматривался, нервничал, беспокойство его усилилось от жуткого собачьего воя, но, увидев меня у лавки с шелками, малирик успокоился.

Они привели Альрина, а вместе с ним и меня, к старому кирпичному заводу. Выбитые стекла, разрушенные трубы, разрисованные детьми стены и двери. Пройдя через ворота, один из парней втолкнул его во внутренний двор и, оглядевшись, закрыл ворота.

– Придется искать другой путь.

Я обошла здание завода и, найдя в одной из стен дыру, пробралась внутрь. Высокие потолки, свет, пробивающийся сквозь окна лучами, видимыми из-за пыли, падал на пол. Прячась за ржавыми станками и оборудованием, я медленно пробиралась вглубь завода. Впереди я повстречала малирика – подкравшись к парню, я вырубила его одним ударом. Я связала его шнурками его же ботинок, а в рот затолкала галстук.

Проходя дальше по заводу, я слышала вокруг себя звук ломающихся костей и рвущегося мяса. Вдруг два великана схватили меня за плечи и вывели к лидеру, стоящему в окружение приспешников.

«Дура! – крикнула я на себя. – Малирики подкрались к тебе, пока ты пыталась подкрасться к ним. Просто молодец!»

Альрина за руку держал малирик со злобной мордой: хитрые маленькие глаза, тонкие губы, мерзкая ухмылка. Все это совсем не подходило для малириков, которые всегда выглядели хорошими ребятами с детскими лицами.

– Познакомишь меня со своей подругой? – Янс сжал руку Альрина, тот вскрикнул. – Ты рассказал нам о ней слишком мало.

Предатель предает. Прописная истина, все ясно и не слишком оригинально, а все дело в том, что перед тем как бросить на стол карты, Старуха Судьба ловко тасует их, мастерски, профессионально, но загвоздка в том, что как бы хороша она ни была, Судьба все равно играет одними и теми же картами. ⁵

– Прости меня, у меня не было выбора! – взмолился Альрин.

– Заткнись. – Янс не повышал голоса, он вел себя спокойно, как хозяин в своем доме. – Ты на частной территории, наемница.

– Я в любой момент могу уйти. – я попыталась двинуться в сторону, но великаны крепко держали меня.

– Не можешь. – Янс, одетый в дорогой костюм, с золотой цепочкой на шее, швырнул Альрина другим малирикам. – Не сейчас, сначала я должен выяснить, что тебе известно. Альрин, мой друг, я задам тебе вопросы и надеюсь услышать правду.

Бедняга дрожал, как лист, под ударами ураганного ветра, если бы он мог, он провалился бы под землю и остался там жить.

– Она знает об эликсирах?

Альрин кивнул, боясь посмотреть в глаза мучителю.

– О краже товаров?

Снова кивок.

– Вот видишь, поэтому ты и не можешь уйти. Правда, я могу дать тебе денег за молчание и отпустить, – он указал на ворота, рядом с которыми мы стояли. – Но я сильно сомневаюсь, что ты сдержишь язык за зубами. А вот для Альрина…

– Предатель! – захрипели малирики.

– Для Альрина у меня есть деловое предложение… – Он вынул из внутреннего кармана пиджака две пробирки с фиолетовой, искрящейся серебром, жидкостью. – Обратись и убей ее, заслужи прощение, мое и братьев, или встань рядом с ней и мы разорвем вас и втопчем в землю.

– Я…я…я… – замямлил малирик, взяв пробирку.

– Не делай этого, Альрин, ты ведь хочешь сбежать от них. Не становись им.

– Думаешь, ты знаешь, каков я? – вмешался Янс.

– В общих чертах, да. – в голове я пыталась понять, настолько ли я хороша, чтобы справиться с двумя великанами, не обратившимися четырьмя малириками, а еще с Альрином, если он согласиться на предложение, и Янсом.

– Я не просто головорез или вор, моя история куда трагичнее, наемница. – Янс скривил морду, будто за уголок рта его потянули рыболовным крючком. – Мой отец многому меня научил.

– Не надо мне это рассказывать! – запротестовала я.

– Научил терпеть, забывать, прятаться… Он говорил мне, что мы, малирики, должны прислуживать, что другой судьбы у нас нет, говорил мне – смирись, не повышай голос, не борись, и я так и делал.

– Я не буду это слушать!

– Я начал работать у одного колдуна, всерьез решившего разобраться с проблемой смертельного исхода при употреблении эликсиров.

– Мне все равно! – я посмотрела на великана. – Он ведь не замолчит?

– Я помогал ему, носил ингредиенты, варил их в котле, выполнял все, что он говорил мне, а после того, как однажды он добился прорыва в исследованиях, колдун решил, что пора начать экспериментировать на людях, и выбрал меня – я не сопротивлялся, не боролся. Месяц за месяцем он испытывал на мне снадобья, каждый раз я выживал: да, у меня болел живот, кружилась голова, меня рвало, у меня отнимались ноги на пару дней, но я выживал. А потом однажды я выпил эликсир, превративший меня в великана, и знаешь, в тот день, стоя в лаборатории, я ощутил себя настоящим: великан – вот кто я! Вся моя злоба стала визуальной. Прошло время, и я снова обратился в малирика, маленькое слабое существо, я сказал колдуну, что чувствую себя прекрасно, и на радостях он выпил эликсир, ликуя, что раскрыл загадку, но сила не пришла к нему, вместо нее его встретила смерть. Он корчился на полу в муках, а я радостно за этим наблюдал.

– Значит, ты воссоздал формулу и решил заняться грабежами?

– Грабежи? Нет, я решил стать тем, кем захочу, не быть ковриком для вытирания ног.

– Красивая и грустная история, зачем ты рассказал мне ее, я, конечно, не понимаю, – я попробовала пожать плечами. – Все равно я ее не запомню.

– Альрин! Выбирай! Ты с ней или с нами. – Янс не дождался ответа. – Убейте ее!

Великан, стоящий рядом со мной, зарычал.

Вот и пришел час битвы, в который решится кому жить, а кому умирать – немного театрально, но если это был мой последний день на земле, то почему бы и нет. Неожиданно ворота рядом с нами прогнулись, будто со стороны улицы на них кто-то давил. Ворота не поддавались, засов сдерживал деревянные двери. Они вновь прогнулись, затем еще раз, послышалась эльфийская ругань.

– Что ты делаешь?! – испугался Янс.

– Я? Я стою с этой стороны.

А теперь небольшое лирическое отступление, настолько небольшое, что вы даже не успеете соскучиться по Вороне, а мы уже к ней вернемся.

После встречи с великанами малириками наемники разделились. В темноте переулков спящего города, освещенного только серебряным светом полной луны, наемники шлепали по лужам и преследовали монстров. Черный Рыцарь гремел доспехами, эльфийки ругались, а гном пыхтел и свистел, как чайник, держась позади остальных. Марафон завершился рядом с цирюльней, где на брусчатой мостовой в грязи лежал скомканный кусок ткани. Сильвия, до сих пор перепачканная черной смолой, первая подошла к находке и, подняв ее, развернула.

– Огромные растянутые штаны. – Она приложила их к талии. – В них легко могли бы поместиться четыре или пять таких же эльфиек, как и я.

– Ты себе льстишь, сестра, максимум две. – Сильвиала вырвала у сестры из рук штаны и пробежала с ними немного дальше по улице.

Дорога уходила в центр города. Ее с двух сторон окружали высокие дома, с множеством арок и внутренних дворов. Плотные ряды домов иногда редели, образуя узкие переулки или вовсе расступались, отдавая свободное место новой улице.

– Неужели они от страха потеряли штаны? – Черный Рыцарь дотронулся до вывески цирюльни, скрипящей на весеннем ветру.

– Упустили. – Болтобумс догнал наемников, проскользив пару метров по оставленным эльфийкой смоляным следам.

Решив перевести дух и разработать дальнейший план, наемники перешли на противоположную сторону к летней веранде кафе. Эльфийка бросила на круглый стол штаны чудовища. Все молча сели, Болтобумсу стул оказался слишком мал и поэтому все видели только гномью голову и бороду. Рыцарь в это время искал на веранде черный стул. Не найдя такого, сел на обычный, успокаивая себя тем, что ночью все стулья серы (считай, почти черные).

– А где черная Ворона? – спросил Рыцарь, ерзая на стуле.

– Она просто ворона. – отозвалась гномья голова.

– Погналась за оставшимся вором. – Сильвия взяла у сестры платок и вытерла лицо.

– Погналась и уверена, пока мы не знаем, что делать, уже сцапала его. – опустив голову на стол, эльфийка всплакнула. – Не за ту команду я играю.

– Только не ной. – можно было начать ругаться, но Сильвии не хотелось. – Вернемся на склад, не могли же они уйти, не оставив улики.

– Они оставили ее, эльфийка, прямо перед тобой. – Гном хотел взять улику и для пущего драматизма покрутить ей над головой, но дотянуться до нее он не мог, из-за страшного просчета в конструкции стула.

– И что ты предлагаешь мне делать – ходить с ними от дома к дому и давать всем желающим примерить их? Кому подойдут, тот и преступник.

– Какая милая сказка. – съязвила Сильвиала. – И жили они долго и счастливо.

Сестра пустила в эльфийку молнии из глаз, но только мысленно, к счастью для Сильвиалы.

– Чертовы троллевы штаны. – Сильвия скрестила на груди руки.

– Не троллевы. – Рыцарь незаметно забрал у наемницы платок и начал водить им по столу, окрашивая его в черный. – Рыцарь видел троллей, бандиты не похожи на них.

– Они зеленые и вислоухие. – от скуки Болтобумс начал засыпать.

– Тогда големы. – предложила Сильвиала.

– Там сплошная глина.

– И штаны они не носят, сестра. – Сильвия закатила глаза. – Это же все знают.

– Остается только одно. – сестра ударила эльфийку по колену. – Монстры сошли со страниц Негостеприимной Книги. ⁶

– Вымирающий вид?

– Редкие экземпляры?

– Почему бы и нет… Города расширяют границы, отнимая землю у природы метр за метром. Несчастным чудовищам пришлось искать пропитание в городе. – очень чувствительная Сильвиала начала жалеть монстров, в ее голове появился двухэтажный дом с белым забором и просторная веранда. Под эльфийкой скрепит кресло-качалка, а во дворе перед домом в траве резвятся два монстра.

Идиллия.

– Эй. – Сильвия щелкнула сестру по носу, наемница подпрыгнула на стуле. – Опять ты жалеешь тех, на кого мы охотимся.

– Разве это плохо?

– Подобные чувства отвлекают тебя. – пояснила Сильвия тоном воспитательницы.

– Выходит, если поймаем воров, то сможем продать их ученым или чародеям. – довольный Рыцарь любовался проделанной работай и черным столом.

– Значит, мы снова возвращаемся к нашей проблеме: «Как найти монстров»? – за круглым столом все равны, но Сильвия умудрилась сидеть во главе стола. – Идеи?

– Никаких.

– Никаких.

Гном Болтобумс не принимал больше участия в разговоре, только если храп тоже не был языком.

Вдруг из рыжей бороды высунулись два мокрых собачьих носа. Они нюхали бороду, стол и ночной городской воздух. Учуяв потерянную вещь чудовища, собаки так сильно вдохнули воздух, что штаны подлетели к ним.

– Болтобумс! – завопили сестры.

– А, что? Что? – гном очнулся, собачьи носы юркнули в заросли рыжей бороды.

– Собаки! В твоей бороде живут собаки! С их помощью мы сможем найти монстров. Запах приведет нас к ним! Эй, собаки! Ко мне! Ко мне! – эльфийки затараторили так быстро, что ни гном, ни Рыцарь абсолютно ничего не поняли, услышав лишь в начале букву «С», затем пронзительный писк, окончившийся буквой «Е».

– Не мешай мне! – развернув Болтобумса, Сильвиала влезла в его бороду по пояс.

– Отойди! – северная эльфийка тоже запрыгнула в бездонную бороду.

Чтобы не упасть, с ужасно невысокого стула, Болтобумс вцепился в край стола. Посмотрев через плечо и увидев, как Рыцарь поднимается со стула, собираясь принять участие в выуживании собак, гном быстро остудил рыцарский энтузиазм.

– Не смей!

– Ничего не вижу. – Сильвиала всматривалась в темноту эльфийскими глазами, способные разглядеть шелковую нить, безропотно парящую на ветру за тысячу шагов, глаза горели слабым голубым холодным светом, но темноте было все равно.

– Где собаки? – наемница разгоняла темноту руками, стараясь нащупать пол, стены или потолок, но нащупали лишь НИЧТО, и только случайно заехала сестре в ухо.

– Ой!

– О бородах гномов я знаю не много, но разве здесь должно быть так?

– А что ты ожидала увидеть, сестра?

– Большие помещения с сундуками и шкафами, а еще, может, прислугу, раздающую предметы по желанию.

– Не вижу прислугу. Эй, если там кто-нибудь есть, включите свет! – Сильвиала бросила призыв в кажущуюся бесконечную пустоту, не надеясь, что ей кто-нибудь ответит или что-нибудь произойдет. Но что-то произошло. Рубильник заискрил и включился яркий свет.

– Аааа! – закричали сестры, жмурясь и стараясь закрыть ладонями друг другу глаза.

Молниеносно отреагировав на крики эльфиек, Рыцарь отшвырнул стол и за ноги вытащил их из бороды, а вместе с ними целую стаю собак.

Двадцать три, похожие на пуфики, с короткими лапами, длинными и пушистыми ушами, собаки облизывали лицо Сильвиалы и прыгали по Сильвии.

– Хватит! – эльфийки отбивались от собак.

Родившиеся на Острове Львиной Головы, эльфийки не питали особой любви к собакам. На острове их почти не было. Скот пасли росомахи, а дома люди доверяли охранять топорам. Оружие не лаяло, не просилось погулять и не ело, зато кусалось до смерти. Собаки не жили на острове и по другой причине – северными землями безраздельно правили белые, словно вылепленные из снега, Аллирийские Львы.

– Что вы там видели? – Рыцарь принял удар на себя и собаки, лая, принялись грызть черные доспехи.

– Не спрашивай.

Появление собак ошеломило наемников, но только не Болтобумса.

– Сидеть. – спокойным, но повелительным тоном приказал гном.

Собаки сели, смотря на хозяина шоколадными глазами, помахивая хвостами.

Именные жетоны в виде косточек свисали с ошейников, а от них красные поводки тянулись к мужской руке, вылезающей из бороды.

– Отлично, а теперь дайте лапу.

– Меньше слов, больше дела, гном! – Сильвия замахала штанами монстра перед мордами собак. – Идите и найдите этих мерзких монстров.

Вечно счастливые, собаки подпрыгивали и лаяли, изображая бурную деятельность. Они крутились вокруг гнома, вертелись на одном месте, а затем все как один побежали по улице, потянув Болтобумса.

Дом за домом стая разыскивала монстров. Слева бакалея, справа обувная, лавка мясника, кондитерская, вниз по лестнице, под мост и до цветной вывески в виде пуделя. Собаки царапали дверь магазина.

– Это было быстро. – Рыцарь снял меч с плеча и, походив по улице, не нашел ни одного монстра.

– Воры в магазине? – Сильвиала всматривалась через витрину. – Собаки привели нас к зоомагазину, я слышу мяуканье кошек.

– Так! Сидеть! – рявкнула Сильвия. Все четвероногие охотно сели, даже гном присел, но вовремя одумался.

– Не надо понимать меня буквально, если я говорю о мерзких монстрах – то это не коты!

– Когда ты злишься, становишься такой страшной, сестра. – хихикнула эльфийка.

– Ищите дальше. – Сильвия швырнула штаны в собак и те разорвали их на маленькие кусочки.

Подул ветер, охотники вскинули морды, мокрые носы жадно вдыхали воздух. Начался небольшой переполох в рядах собак, все решали, высунув язык, куда помчаться в первую очередь. Собаки не поняли, что ошиблись, в сплошном лае можно было услышать, как они гордятся блестяще выполненным заданием и как им еще раз хочется порадовать своих хозяев.

Охота продолжилась.

Наемники и собаки спустились в канализацию, поднялись на крыши, доплыли до середины реки, нырнули и вернулись обратно. Наутро все были уставшими и измученными от ночной беготни, и только собаки радостно махали хвостами.

– Черная идея провалилась с черным треском. – открыв забрало, Рыцарь вытащил жаренную рыбу.

– Блохастые… – Сильвия очень захотелось пнуть собаку, трущуюся об ее ногу.

– Не смей их трогать, эльфийка! – загудел трубой гном. – Собаки сделали все, что смогли. Даже монстров в большом городе найти не просто, особенно если они этого не хотят. Это тебе не стелы в колчане перебирать.

– Он возвращается в черный порт, устраивать засаду.

– Пойдем, сестра, я устала и хочу есть. – Сильвиала поравнялась с Рыцарем. – А ты можешь сказать «Порт»?

– Черный порт.

– Нет, просто порт.

– Просто черный порт.

– Издеваешься, да?

– Стойте! Что происходит с собаками?

Их мышцы напряглись, собаки вытянулись струной и тихо зарычали.

– Учуяли, парни? – по-отечески спросил и начал подбадривать псов, Болтобумс. – Вперед, вы справитесь.

Вожак завыл – долго и протяжно, вслед за ним завыла все стая, собаки рванули сквозь толпу горожан. Люди второпях отходили в сторону, в глазах псов виднелась бурлящая жажда крови и азарт погони, а у наемников лишь блеск золота.

След оборвался у полуразрушенного завода. Несмотря на решительность Сильвии ворваться на завод, снеся с петель кованые ворота, ее сестра и гном настояли на более скрытном проникновении в стан врага и, обойдя завод, найти другой путь. Рыцарь во время спора рассказывал о своем повелителе, его голос не засчитали. Эльфийки на цыпочках подкрались к воротам, к которым в былые времена подъезжали телеги для разгрузки материалов.

– Ты что-нибудь слышишь? – Сильвия приложила ухо к щели между досок.

– Только тебя, помолчи.

– Не затыкай мне рот.

– Да тише ты.

– Я слышу Бренну и жутко мерзкий детский голос.

– Монстры похищают еще и детей?

– Ничего святого. Ей угрожают, они собираются ее убить!

– Да, и похоже это говорит ребенок.

– Не всем дано ладить с детьми.

– Рык. – Сильвиала услышала рычание великана, держащего Бренну.

– Монстр.

– Рыцарь, ломай ворота!

– Уже! – Черный Рыцарь разогнался и влетел в ворота, уверенный, что его удара они не выдержат, но толстые двери только прогнулись. – Не получилось.

– Так пробуй еще! Все вместе.

Гном собрал собак в охапку и, засунув обратно в бороду, уперся в ворота плечом, толкая их и упираясь ногами в хлюпающую грязь. Ворота трещали под натиском и энтузиазмом наемников. Раз! – удар. Два! – удар. Эльфийки ругались. Три! Четыре! – удар. Балка треснула, и наемники влетели в помещение.

– Осторожно, у них есть… – я не успела предупредить коллег по цеху, эльфийки пустили по стреле меж глаз моих охранников, они толкнули меня и я рухнула на пол, приземлившись на лоб.

– Беги, малыш. – Рыцарь отодвинул малирика. – Здесь опасно.

– Пока нет. – пробирка с эликсиром опустела, малирик исчез, а на его место встал великан. – А вот сейчас ДА! – удар мясистой рукой отправил Рыцаря в стену.

– Я как раз об этом и пыталась сказать. – я подняла голову, растирая ушибленный лоб. – Не дайте им выпить эликсиры!

Стрелы летали повсюду как злые пчелы, они жалили, оставляя магические эльфийские наконечники в телах великанов. Одна из стрел попала в пробирку с эликсиром Янса, она упала на пол и покатилась ко мне. В панике Янс бросил своих товарищей и помчался прочь, спасая свою жизнь. Альрин опустился на колени и заполз под станок.

Воспользовавшись удачным моментом, я подобрала пробирку и, последовав примеру Янса, оставила наемников сражаться с приспешниками злобного малирика, а сама отправилась за главарем.

Янс со злобой и отчаянием бил кулаками кирпичную стену (это был тупик), вокруг него лежали металлические трубы, краны, ящики, между крышей и стеной виднелась дыра, но она была слишком далеко.

– Ну давай, наемница, зови стражу, пусть меня отдадут королевскому суду! – он развернулся и взглянул на меня, стараясь в этот момент выглядеть решительным и бесстрашным.

– Ты смеешься? Кто мне поверит, что малирик грабит торговцев, накачавшись эликсирами? Я сама в это не верю и стараюсь особо не вдумываться в происходящее.

– Если ты думаешь, что я буду просить о пощаде – то сильно ошибаешься, человек!

Я вынула из-за пояса пробирку. Фиолетовая жидкость медленно меняла цвет от светлого до темного, в глубине жидкости вспыхивали искры. В пробирке было столько силы, которая для меня была не досягаема!

– Бесполезная вещица. – я швырнула ее в сторону, она разбилась о каменный блок. Янс тут же очутился там и принялся слизывать растекающийся эликсир.

– Эй, эй, какого… ты что творишь? – я никак не ожидала такого развития событий, он лизал пол и каменный блок, не обращая внимания на маленькие осколки, царапающие язык малирика.

С его подбородка стекала кровь, Янс злорадно ухмылялся, чувствуя, как начались изменения. Его тело увеличивалось в размерах, одежда рвалась, мышцы набухали, лицо превращалось в морду, а звенья золотой цепочки не выдержали напряжения и лопнули.

– Моей благодарностью будет быстрая смерть.

– Только если она будет твоей. – не очень уверенно произнесла я.

Битва началась. Он сразу же пошел в атаку и попытался ударить меня своим огромным кулаком, я подпрыгнула и, оттолкнувшись от ящика, полоснула его мечом по лбу, кровь потекла по лицу великана. Янс поднял ногу и ударил вместо меня воздух – я в это время была с другой стороны, и мой меч прошел по его бедру, затем по пояснице и спине. Великан рычал, он был силен, огромен, но на моей стороне был опыт, я сражалась с малых лет и училась у лучших мастеров, но даже лучшие ошибаются, иначе они жили бы все до ста лет и стали бы еще теми занудами.

Моей целью было горло Янса. Я нанесла удар, но он поставил навстречу клинку ладонь. Меч пронзил ее насквозь, он вырвал у меня из рук мое оружие и ударом другой руки отправил в кирпичную стену. Удар был страшный, я еле отодрала себя от стены, кровь капала на пол, я вытерла ее с губ рукавом кожаной куртки. Перед глазами все плыло, но встав на ноги и держась за стену, я попыталась прийти в себя. Янс в это время вынул из своей руки меч и отбросил его в сторону.

– Разорву!

Я ничего не ответила, голова все еще плохо соображала, а думать надо было быстро.

Он снова атаковал, а я убегала, сама не понимая, как у меня это выходило. В один из моментов его непрекращающегося натиска, я схватила с пола кирпич и запустила им в его голову. Кирпич от удара превратился в пыль, но это отвлекло Янса, и я, разбежавшись, обеими ногами ударила его в грудь. Он отскочил назад и напоролся на одну из металлических труб – она прошла насквозь, пробив ему бок. Он размахивал руками, а я, подбежав к нему, намотала на ручищу цепь и сорвала рукоять крана. Груз из тяжелых блоков опустился вниз, натянув цепь как струну, а вместе с ней и руку великана.

Он пытался освободиться, стараясь подтянуть цепь к себе, но груз был слишком тяжел.

– Теперь всем можно будет рассказать, что я победила великана, – я подобрала меч. – А то, что ты не настоящий великан, а накачан эликсирами, мы никому не скажем.

– Стой, не надо!

Одним отточенным движением я отсекла ему руку, и тотчас она устремилась вверх. Груз из блоков пробил пол. Цепь с рукой, застряв в верхнем блоке, сорвала балки, за которыми стали рушиться ветхие опоры крыши, а кирпичные стены рассыпаться. Часть крыши упала на Янса и раздавила его. Мое задание было выполнено, и я поспешила назад, уворачиваясь от обломков. Я вернулась к воротам – великаны были все побеждены, наемникам, правда, тоже досталось. Единственным выжившим малириком оказался Альрин, он трясся под станком, держа в руках эликсир. Сильвия направила на него лук.

– Не трогай его! – мне стало немного лучше.

– Он выпьет эликсир.

– Не станет. – я опустилась к Альрину. – Правда же? Янс мертв, тебе больше незачем пить эту дрянь. Начни новую жизнь.

– Я свободен?

– Думай скорее, я не каждый день кого-то спасаю, мое терпение может лопнуть.

– Ой, да что ты с ним возишься, я просто выбью пробирку из его рук. – Сильвия направила стрелу на малирика, но не на пробирку, а в голову.

– Аааа! – Альрин не глядя швырнул эликсир, он разбился о шлем Рыцаря, и фиолетовая жидкость просочилась внутрь доспеха через щели. – Извините! – бедняга засверкал пятками, убегая домой прятаться под одеяло.

– Ой-ой. – Сильвиала спряталась за сестру.

Эльфийки родились одновременно, но Сильвия всегда играла роль старшей сестры. Доспехи Рыцаря дрожали, звенели и вздувались. Из шлема повалил густой дым. Я запустила руку в гномью бороду и, подцепив длинный, с человеческий рост щит, потянула его на себя. Огонь вырывался наружу, я чувствовала жар. Раздался рев. С таким звуком, наверное, умирали бы звезды, если бы они не стеснялись и не предпочитали это делать в тишине.

Мгновение. Весь огонь и дым вернулись в доспехи.

– Ты хорошо себя чувствуешь, Рыцарь? – выглянула из-за сестры Сильвиала.

– Вполне, думаю. Как обычно. – он вертелся, осматривая себя. – Эликсир не подействовал на меня.

– На тебя? – хором переспросили мы.

– На него.

– Вот и славно. – гном забрал щит обратно. – Ворона, просветишь нас, что здесь произошло?

– Какая разница, Болтобумс. Это всего лишь маленькая история, не думай об этом.

Я добралась до гостиницы и сразу упала на кровать, даже не сняв куртку и сапоги. Как же мне хотелось спать! Не знаю, как долго я спала, мне уже начал сниться сон, как вдруг в дверь постучали. Я собрала силы и, поднявшись с кровати, подошла к двери. Упершись в нее лбом, я простояла так до тех пор, пока в дверь снова не постучали, я простонала и открыла ее.

– Добрый день, надеюсь, я вам не помешал? – это был тот странный парень в капюшоне и плаще, он поклонился и, сделав шаг вперед, оказался на пороге моей комнаты. – Я бы хотел поздравить вас с блестящим выполнением моего поручения. Как мне стало известно, все члены банды убиты. Возможно, что и осталась парочка на свободе, но по одиночке они не представляют такой угрозы. Все-таки я благодарен богам, которые послали мне вас. Как я и обещал, вот ваша награда. – он вытянул руку, в которой держал увесистый мешочек с золотом. – Может, вы расскажете мне поподробнее, как же вам удалось так быстро решить это дело? Не переживайте, рассказывайте все подробно, я готов слушать вас хоть весь день, вечер и ночь.

Я выхватила из его рук золото и хлопнула дверью. Послышался глухой удар, а затем что-то упало на пол коридора. Бросив золото на тумбочку, я снова рухнула на кровать. Боги, как же я хотела спать.