Читать книгу: «Семнадцатый», страница 4

Глава 5. Диего

Мадрид, Испания

Июль 2020 года

Мой новый дом оказался в три раза больше того, в котором я провел всю свою жизнь. Это была одна из тех роскошных вилл, которые окружали высокими заборами и круглосуточно охраняли, защищая, словно крепость, от посторонних глаз. Расположенная в двадцати минутах езды от Мадрида, она в числе других возвышалась над живописными улицами района Ла Моралеха – обители звезд футбола и знаменитостей, чьи лица раньше я видел лишь на экранах телевизора. Теперь, после подписания контракта с «Королевскими щитами», я сам стал частью этого мира. Грезы о большом футболе и красивой жизни рассеялись, отныне все это было реальностью. Настало время насладиться плодами своих трудов.

– Ого-о! Это действительно твой дом? – изумленно пробормотал Альваро, едва переступив порог.

– Любимый, я… Наверное, все еще сплю, – шепотом произнесла мама, неуверенно ущипнув себя за руку. Затем она бросила свою сумку на тумбочку у входа и поспешила за братом.

Дом был частью условий пятилетнего контракта, так же как и черный «рендж ровер», который красовался на подъездной дорожке.

Через несколько мгновений раздался радостный крик Альваро:

– Мама, тут даже есть свой бассейн!

Оставив вещи у дверей, я закрыл их и направился в гостиную, пройдя через просторный холл. Внутри дом выглядел не менее впечатляюще: высокие, безупречно белые потолки с элегантными хрустальными люстрами, светлые стены, украшенные изящными молдингами²⁷, образующими квадратные и прямоугольные рамки. Контраст с черным мраморным полом с белыми прожилками добавлял интерьеру изысканности. В центре комнаты стоял круглый стеклянный столик, где красовалась ваза с живыми цветами. Рядом лежала какая-то записка.

«С новосельем, друг мой! Твори историю дальше…

Мунир Б.»

Он не смог прилететь, потому что его жена должна была вот-вот родить, но Мунир позаботился обо всем необходимом заранее: билеты, трансфер. За все, что он для меня сделал, я был чрезмерно ему благодарен. Его поддержка привела меня сюда, он помог мне достичь всего, к чему я до сих пор стремился.

– У тебя тут приставка и целая куча новых игр! – Альваро, сияя от восторга, схватил меня за руку и потянул в гостиную, расположенную в западной части дома. – Можно мне одну забрать? Пожа-а-а-луйста!

Улыбнувшись, я взъерошил его кудрявые волосы.

– Можешь взять все, приятель.

– Правда?!

– Конечно.

Он радостно завизжал и стал прыгать вокруг меня. Именно таким я и хотел его видеть. Ему не нужно было знать, что тени прошлого все еще преследуют нас, что я все еще пытаюсь справиться с грузом семейных проблем…

– Давай поднимемся наверх? Посмотрим, что там.

Альваро снова потянул меня за руку, но прежде чем за ним последовать, я окинул взглядом гостиную. Она напоминала выставочный зал музея: все такое же белое, как и в холле. Разница заключалась лишь в мебели, но и та была выдержана в светлых тонах. Громадный белый диван с мягкими подушками обнимал пространство Г-образной формой. Рядом стоял еще один журнальный столик, на котором лежали пульты от огромного телевизора и стереосистемы. Справа от дивана, возле больших окон, разместился обеденный стол на шесть персон, а слева, из распахнутых французских²⁸ окон, открывался вид на террасу и внутренний двор с зоной барбекю, бассейном, джакузи и уютным уголком для отдыха.

По пути на второй этаж мы заглянули на кухню в восточной части дома. Она олицетворяла собой совершенство современных технологий: огромный мраморный остров с раковиной, новая сверкающая кухонная мебель. Мунир позаботился, чтобы холодильник и шкафы набили продуктами и готовыми блюдами в соответствии с предписаниями врача-диетолога клуба. Все продумали до мелочей, вплоть до ежедневного меню.

На первом этаже также был обустроен спортивный зал, гостевая комната, ванная и небольшой кинозал.

– Ты долго будешь убираться в этом доме, – заметил Альваро, когда мы поднимались на второй этаж.

От его слов я улыбнулся, хотя внутри чувствовал легкое смущение.

– У меня будет помощница.

Альваро замер на последней ступеньке, глаза его широко раскрылись от удивления.

– Как в фильмах про богачей? – прошептал он, пораженный.

– Что-то вроде того… – Я неловко провел рукой по волосам. Когда братишка открыл рот, готовясь задать очередной вопрос, я решил его отвлечь: – А теперь попробуй найти свою комнату. Мунир сказал, что там тебя ждет сюрприз.

Альваро завизжал и бросился открывать двери одну за другой. На втором этаже находились две ванные комнаты, одна душевая, две гостевые спальни, кабинет и главная спальня с собственной ванной комнатой и гардеробной. Словом, настоящий замок, и мысль о том, что мне придется жить здесь одному, вызывала смешанные чувства.

Через пару дней мама с братом планировали вернуться домой. Это решение меня тревожило, а сомнения после той встречи с Рикардо только усилились. Что если он вернется, а меня не окажется рядом? Что если он причинит им вред? Эти мысли не давали мне покоя, словно ядовитая змея, поселившаяся в сознании.

– Ты не должен отказываться от своей мечты, – твердо заявила мама, когда мы остались одни. – Я не допущу, чтобы это произошло.

Мы провели несколько часов в гостиной, обсуждая случившееся. После того как Марко усадил отца в такси и отправил его в мотель, вручив деньги на обратный билет, друг помог мне убрать следы борьбы на лестнице и уложил Альваро спать. Он уехал домой, пообещав присматривать за ними, пока меня не будет. Хотя сам планировал покинуть остров сразу же, как только получит официальное предложение от «Эвертона». Но я знал, что до тех пор мог на него положиться. По крайне мере, пока не найду другого решения.

– Этого никогда не повторится. Обещаю.

Мне хотелось верить матери, но я понимал, что доброе сердце и многолетняя любовь к этому человеку могут помешать ей сдержать обещание. Избавиться от этих чувств казалось невыполнимым заданием. Я знал, на что это было похоже, поэтому старался не давить на нее еще больше.

– Ничего себе! – Восторженный возглас Альваро вырвался наружу, когда я заглянул в его комнату. Братишка сидел на корточках посреди просторной детской с голубыми обоями. Комната оказалась гораздо больше, чем наша старая на Майорке. У стены напротив окна стояла односпальная кровать, а рядом – прикроватная тумба с забавной лампой в форме робота. Книжные полки были уставлены множеством фигурок LEGO, которые, как я знал, вскоре будут неоднократно разбираться и собираться заново. Новый компьютер занимал свое место на рабочем столе, но не он стал причиной бурной радости пятилетнего мальчика.

– Это же набор по «Гарри Поттеру»! Как круто! – воскликнул Альваро, склонившись над огромной коробкой с конструктором по мотивам нашей любимой вселенной. Лицо его сияло от счастья, но, заметив меня в дверях, он тут же бросил коробку на пол и ринулся ко мне. Я поймал его в последний момент, когда от внезапного удара едва успел перевести дыхание.

– Ты самый лучший брат на свете, Ди! – выдохнул он, все сильнее сжимая тиски своих объятий.

– Рад, что тебе тут нравится, приятель, – мягко проговорил я, опустив его на пол. Он тут же вернулся к своему новому сокровищу. – Пойду найду маму.

Получив нечто вроде согласия, я спустился вниз и прошел через гостиную на террасу, где, как предполагал, смогу ее застать. Она стояла босиком на зеленой траве посреди ухоженной лужайки и смотрела вдаль. Участок располагался на вершине холма, и от вида на город захватывало дух. Уже сейчас я предвкушал, как буду любоваться отсюда закатами.

Подойдя сзади, я осторожно обнял маму за плечи. Она, казалось, была поглощена своими мыслями и не замечала моего присутствия, пока я не прильнул к ее плечу, наслаждаясь родным ароматом ее цветочных духов.

– Это потрясающее место, – тихо произнесла она, подняв руку к моей щеке. Мы постояли так некоторое время, наслаждаясь тишиной.

– Ты все еще хочешь вернуться? – Надежда в моем голосе звучала столь отчетливо, что я чуть вздрогнул, но не попытался ее скрыть. Мне не хотелось выглядеть слабым, но я отчаянно нуждался в том, чтобы семья оставалась рядом. Ради собственного спокойствия и ради их безопасности.

– Определенно точно, – ответила она.

– А если я скажу, что совершенно точно видел на кухне улетный мультипекарь? – пошутил я, рассчитывая разрядить обстановку.

Мама мгновенно обернулась. Ее глаза расширились, а губы сжались в тонкую линию. Однако спустя пару секунд привычное спокойствие к ней вернулось, и она вновь стала женщиной, уверенной в своем решении.

– Это нечестно, – слегка укоризненно заметила она.

– Если это позволит удержать тебя рядом, я готов пойти на сделку с совестью, – вздохнув, признался я.

– Милый, я всегда буду рядом, и это ничего не изменит. Ты – часть меня. Разлука лишь даст нам повод чаще приезжать сюда. Поверь, однажды ты от нас даже устанешь, —попыталась она рассмешить меня.

С ее решением оставалось только смириться, хоть и давалось это с трудом.

– Я так горжусь тобой, каждым твоим достижением! И это только начало, любимый. Я буду рядом, куда бы ты ни отправился, несмотря на километры, которые нас разделяют. Я всегда буду твоей сумасшедшей мамой и самым преданным твоим фанатом.

Я притянул ее к себе, и мы стояли так, пока к нам не подбежал Альваро. После семейных объятий мы сбросили обувь и принялись втроем бегать наперегонки по заднему двору, создавая новые счастливые воспоминания, которые навсегда останутся в киноленте под названием «Жизнь».

***

Три дня вмиг пролетели, и я не заметил, как остался один в новом мире, полном обещаний и перемен.

Привычная пробежка меня взбодрила, и я чувствовал, как свежесть утра постепенно возвращала движениям легкость. В приподнятом настроении я вернулся домой, но у дверей меня поджидала незнакомая фигура.

Женщина встретила меня теплой улыбкой и протянула мне руку. Я бы не дал ей больше тридцати. В ее взгляде читалась уверенность, густые волосы, собранные в высокий хвост, мягко колыхались на ветру. Шоколадный оттенок кожи сиял под утренними лучами солнца, а карие глаза, скрытые за толстыми линзами очков, внимательно изучали меня. Яркая красная помада подчеркивала губы, добавляя образу нотку строгости, и гармонировала с темно-синим платьем-карандаш, которое выгодно выделяло каноничные округлости ее фигуры. Лакированные черные туфли на высоких каблуках завершали стильный наряд. В одной руке она держала папку и ежедневник, в другой – сумку с ноутбуком.

– Доброе утро, сеньор Карраско! – произнесла она. – Меня зовут Марта Клутье, и я буду вашей личной помощницей.

Личная помощница? Зачем?

– Э-э… Не поймите меня неправильно, но… Зачем он мне нужен? – слегка растерянно спросил я.

– Кто-то должен заниматься домашними делами: закупкой продуктов, готовкой, уборкой, – объяснила Марта, чуть взмахнув папкой в воздухе. – Также я буду следить за расписанием ваших игр и тренировок, управлять вашими соцсетями, общаться со спонсорами и рекламными агентствами и, если захотите, организовывать участие в благотворительных мероприятиях. В общем, работа для меня найдется.

Черт. Я был в замешательстве, ведь привык справляться со всем самостоятельно. Придется привыкать к тому, что теперь у меня есть помощница…

– Да и такому человеку, как вы, помощник точно понадобится.

– Какому человеку? – уточнил я.

– Новой звезде, конечно, – ответила она уверенно.

Она преувеличивала. Безусловно, обо мне начали говорить. И немало. Но звезда? Нет, я не был звездой, вокруг которой стоило бы виться. Пока.

Я только начал свой путь к вершине, но останавливаться не собирался. Все годы упорных тренировок, бессонных ночей, пота и боли не могли пройти впустую. Каждый день я становился сильнее, быстрее, выносливее и оказался здесь не для того, чтобы греть свою задницу в роскошной вилле, полученной по условиям контракта на миллионы евро – суммы, которую мамин магазинчик не принес бы за всю жизнь. Я стремился стать человеком, чьи успехи станут предметом разговоров. Результативность, а не кошелек, статус в обществе или грязное белье, как произошло несколько месяцев назад, когда футбольный мир узнал Диего Карраско.

– Что ж, добро пожаловать, – сказал я, открывая дверь. – Только у меня есть одна просьба…

– О, конечно. – Марта раскрыла свой ежедневник и приготовилась записывать. Взгляд ее карих глаз был сосредоточенным и внимательным.

– Никаких «сеньоров». Просто Диего.

Ее улыбка осветила лицо, словно солнце, выглядывающее из-за облаков, и она быстро сделала заметку на странице.

– Так и запишем. Есть еще какие-нибудь пожелания, Диего?

– Да, предлагаю позавтракать, а ты мне все расскажешь.

– Звучит отлично.

***

Вчерашний день был особенно запоминающимся: результаты медицинских тестов приятно удивили весь тренерский штаб «Королевских щитов», включая медперсонал, а моя презентация на стадионе «Сантьяго Бернабеу» собрала более пятидесяти семи тысяч зрителей. С ума сойти!

Столько людей не приходило смотреть даже на матч основной команды «Мальорки», а тут какой-то новичок, хоть и подающий большие надежды. Все это казалось сном, от которого совсем не хотелось просыпаться.

Но реальность настигла меня ранним утром, когда раздался настойчивый стук в дверь. Открыв глаза, я поначалу не понял, что происходит. Но постепенно до сознания дошел звонкий голос моей помощницы, и я вынужден был встать с постели.

– Диего, у тебя пятнадцать минут, чтобы принять душ и спуститься к завтраку. Ты опоздаешь на свою первую тренировку!

Черт! Часы показывали без четверти пять. Даже мой внутренний жаворонок возмущался столь раннему подъему, хотя на протяжении последних четырнадцати лет я ежедневно вставал в шесть для утренней пробежки, независимо от погоды и дня недели.

– Вот и цена успеха, – пробормотал я, буквально сползая с огромной двуспальной кровати.

К просторной спальне примыкала ванная комната и гардеробная. Ее заранее заполнили одеждой, которую предоставляли клубные спонсоры. По условиям контракта для каждого игрока она подбиралась индивидуально. Нельзя сказать, что я жаловался на это, но какой-то дискомфорт все-таки испытывал: раньше я не носил ничего подобного тому, что теперь заполняло полки моего гардероба наряду со старыми вещами.

Подойдя к окнам, я распахнул шторы, пропуская солнечные лучи внутрь комнаты. Быстро приняв душ, надел серый спортивный костюм с худи, найденный среди новых вещей, и натянул свои старые белые кроссовки, привезенные с родного острова.

Через полчаса после завтрака, едва успев проглотить последний кусок, я схватил наушники и вышел из дома. Марта заняла водительское кресло моей машины, чтобы отвезти меня в спортивный комплекс. Меня радовало, что она взяла это на себя, поскольку я был слишком напряжен, чтобы сосредоточиться на дороге.

В пути волнение нарастало, и даже музыка в наушниках не могла заглушить тревожные мысли. Страх усиливался с каждым километром, приближавшим нас к тренировочному центру. Когда Марта наконец нашла свободное место на парковке и остановилась, тревога достигла апогея. Ладони вспотели, сердце бешено колотилось, и я думал, будто вот-вот потеряю сознание. Но рука Марты, аккуратно коснувшаяся моей, рассеяла охватившую меня панику.

– Эй, все будет хорошо, – успокоительно сказала она.

Я в ответ лишь слабо улыбнулся, искренне благодаря за ее поддержку. Вчера мы провели целый день, изучая состав команды, тренеров и даже медицинский персонал. Я хотел максимально подготовиться к этому дню, но, несмотря на всю информацию, которую успел усвоить, тело отказывалось слушаться.

Проклятье…

– Тебя ждут, – напомнила Марта, бросив взгляд на часы. – Мы же хотим произвести хорошее первое впечатление, правда?

– Да, верно, – ответил я, стараясь взять себя в руки.

– Отлично! Сначала познакомимся с тренерским штабом, потом нам покажут раздевалку, где ты сможешь переодеться. А дальше самое интересное: встреча с товарищами по команде! – радостно воскликнула Марта, сложив ладони домиком возле ярко накрашенных губ.

Она казалась чрезмерно возбужденной, говорила быстро, не зная, куда девать руки, и постоянно пыталась их чем-то занять. Возможно, она старалась скрыть собственное волнение за маской уверенности, потому что тоже нервничала, хоть и знала этих людей гораздо дольше, чем я. До меня Марта работала помощником у другого игрока, перешедшего в предыдущем сезоне в Английскую Премьер-лигу, но решила остаться в Испании из-за семьи.

– О, а вот и Антонио Маро́ни, помощник главного тренера, – сказала Марта, указывая на мужчину, стоявшего у входа в спортивный центр. Он был одет в синие шорты и футболку с эмблемой клуба. Золотой щит с головой льва, оскалившего пасть, по бокам ветви оливковых деревьев и внизу лента с надписью «Королевские Щиты». Эмблема, с которой я буду играть следующие пять лет.

Я кивнул, сделав глубокий вдох.

Антонио Марони было тридцать пять лет. Женат, отец двоих детей. Хотя профессионально он в футбол никогда не играл, после учебы в университете и ряда курсов присоединился к своему отцу и занял должность его помощника. Амбиций у него было не меньше, чем у самого Карло Марони.

Карло был моим кумиром. Мне не терпелось лично познакомиться с легендарным тренером, некогда одним из величайших игроков своего времени и теперь выдающимся наставником. Парням вроде меня о таком оставалось только мечтать.

Я внимательно следил за каждой игрой «Королевских щитов», изучал видеозаписи, анализировал стратегии и тактические ходы Карло вместе с дедушкой и тренером Хесусом. Его интеллект, находчивость и готовность идти на риск вызывали восхищение. Быть частью его команды, работать бок о бок с ним и его сыном Антонио – настоящее счастье.

– Ну что, пора завоевывать этот мир, будущий чемпион! – подбодрила меня Марта.

Вылезая из машины, я прихватил с собой спортивную сумку и убрал наушники в чехол. Сердце билось так быстро, что я ненароком заподозрил у себя тахикардию. Если бы сейчас меня заставили проходить медицинские тесты, мой пульс явно заставил бы всех насторожиться.

Антонио вышел навстречу и первым делом поздоровался с Мартой, а затем повернулся ко мне:

– Диего, рад тебя видеть. Я Антонио Марони, помощник главного тренера.

Он протянул мне руку.

– Спасибо. Рад быть здесь. То есть, в «Королевских щитах». И видеть вас тоже рад. Конечно же, – сбивчиво ответил я, чувствуя, как краснею.

Иисус, я говорил, как полный кретин.

«Что с тобой не так, чувак? Соберись!» – голос, удивительно похожий на Марко, эхом отозвался в голове.

Кажется, Антонио не обратил внимания на мое смущение, или просто решил не акцентировать на нем внимание. Зато Марта не смогла сдержать улыбку, скрывая ее за своим ежедневником. Я бросил на нее предупреждающий взгляд, но это развеселило ее еще больше.

– Прошу следовать за мной, – улыбаясь произнес Антонио и вошел в здание спортивного комплекса.

– Заткнись! – Я шутливо толкнул Марту локтем, когда заметил, что она хотела что-то сказать, но та только посмеялась.

Мы следовали за Антонио по бесконечному коридору, стены которого тянулись, словно линии, очерчивающие прошлое и настоящее этого великого клуба. Белые панели с тонкими синими полосами отражали свет, создавая ощущение чистоты и свежести. Вдоль стен висели постеры – иконы футбола, легендарные игроки, чьи имена стали символом победы «КЩ». Рядом с ними – вдохновляющие цитаты, шепотом напоминавшие каждому, кто проходил мимо, о величии этого спорта и клуба.

– Кстати, у тебя завтра фотосессия, – вдруг произнесла Марта, нарушая тишину. – Надо будет сделать несколько снимков твоего симпатичного личика для таких же постеров и соцсетей.

– Но я не особо активен в социальных сетях, – ответил я, рассеяно оглядывая фотографии на стенах. Мы все еще шли вслед за Антонио, который, похоже, был полностью поглощен своим смартфоном.

– Ну, со вчерашнего дня это изменилось, – усмехнулась Марта и протянула мне свой телефон. На экране мелькнул мой профиль в одной из популярных соцсетей, но вместо привычных двух тысяч подписчиков там красовались… почти одиннадцать миллионов!

– Святое дерьмо, черт возьми!

Мои глаза расширились от удивления, а Марта разразилась смехом.

Я едва успел остановиться, чтобы не налететь на Антонио, внезапно замершего впереди.

– Все нормально? – спросил он, обернувшись.

– Да-да, все отлично, – небрежно махнула она рукой, словно отгоняя надоедливую муху. – Просто он понял, что теперь весь мир будет следить за каждым его шагом, ждать фотографий и историй о том, как он проводит свое время… и даже в каких унитазах плавает его дерьмо.

– Ты не исправима. – Антонио лишь покачал головой и снова углубился в экран своего телефона.

– Ты серьезно? – Я посмотрел на Марту. Ее лукавая улыбка казалась еще шире, чем обычно. – Это правда так?

– Сумасшествие, не правда ли?

Чертовски, мать вашу, так!

Пока я пытался переварить сказанное и проверить остальные социальные сети, в которых неожиданно оказались мои профили, мы подошли к двери кабинета главного тренера. Я машинально вернул телефон Марте, когда Антонио открыл дверь и шагнул внутрь.

Кабинет оказался просторным. Небольшой стол с кожаным креслом, два одинаковых стула напротив друг друга. По обоим сторонам от стола располагались книжные полки, за ним стеллаж с трофеями и кубками. Справа от меня на стене висела огромная доска с изображением футбольного поля, на котором сам Карло Марони расположил магнитные именные фигурки игроков в соответствии с разработанной им тактической схемой.

Святая Дева Мария!

Я застыл на месте, ощущая, как сердце забилось быстрее. Передо мной стоял человек, которого я боготворил с детства, мой кумир, легенда футбола. Его присутствие буквально заставило меня забыть обо всем вокруг. Я чувствовал себя ребенком, который оказался у ворот Хогвартса.

– Тебе стоит поздороваться с тренером, если не хочешь вылететь отсюда в первый же день, – тихо подсказала Марта, легонько подталкивая меня вперед.

Проклятие! Что я мог ему сказать?

«Эй, привет! Я Диего, и я обожаю вас!»

Нет, только не это.

«Ваши постеры висят у меня в комнате, и всякий раз, когда я их вижу…»

Господи, остановись!

Голос Карло Марони, мощный и уверенный, прорезал тишину кабинета:

– Если ты наконец завершил внутренний монолог, предлагаю не тратить больше времени попусту. Мы и без того задержали начало тренировки.

Он медленно развернулся ко мне, держа в руках магнитную фигурку футболиста. Его проницательный взгляд, словно лазер, прошелся сверху вниз, оценивая меня с головы до ног.

Несмотря на свои шестьдесят, Карло выглядел отлично: его пепельная шевелюра была аккуратно зачесана назад, лицо чисто выбрито, а темные густые брови придавали взгляду строгость и авторитет. Он был облачен в тот же спортивный костюм с эмблемой клуба, что и его сын, что добавляло ему солидности.

– Меня зовут Карло Марони, – произнес он, представляясь, хотя, конечно, не нуждался в этом. Кто мог не знать этого имени?

Его английский был безупречным, с легкой итальянской мелодичностью. Я решил ответить ему на том же языке, сделал шаг вперед и протянул руку:

– Вы мой кумир, и я невероятно горд работать с вами. Для меня это огромная честь.

Он молча кивнул, отвечая на рукопожатие.

– Мы вас оставляем, – коротко бросил Антонио и направился к выходу вместе с Мартой, которая успела показать мне два поднятых вверх больших пальца, прежде чем исчезнуть за дверью.

Карло остался неподвижен, не предложил сесть или подойти ближе. Вместо этого он сразу перешел к делу, его голос звучал серьезно и требовательно:

– Я внимательно проанализировал твои данные, Диего, и они произвели на меня впечатление. Также я просмотрел записи твоих последних игр за «Мальорку». Могу сказать, что остался доволен тем, как уверенно ты ведешь игру, как легко управляешься с мячом и взаимодействуешь с партнерами. Мне импонирует твоя универсальность. Немногие футболисты могут заменить игрока на другой позиции.

Погодите! Он действительно смотрел мои матчи?!

Господь, прошу, дай мне силы достойно пережить этот день и не опозориться, забрызгав его кабинет слюнями от восторга.

– Ты был капитаном и становился лучшим бомбардиром последние четыре сезона.

На самом деле пять, но я не самоубийца, чтобы его поправлять.

– Тем не менее, здесь совершенно иной уровень, – продолжил Карло, поворачиваясь к доске с полем. – У нас двадцать семь игроков, каждый из которых ежедневно борется за место в основном составе. Мне нужен результат. Руководству клуба он нужен. Все ждут от нас побед, и если их не будет, значит, мы ошиблись в выборе. Поэтому я хочу, чтобы ты доказал мне, что я не ошибся, поставив на тебя. Работай усерднее, чем когда-либо, делай больше, чем раньше, и выкладывайся на двести процентов. Тогда ты сможешь стать ключевым игроком моей команды и занять свое место в схеме.

Он прикрепил магнитную фигурку на правый фланг доски – мою позицию.

– Да, тренер. Я здесь, чтобы учиться у лучших. – Мой голос прозвучал твердо, словно я сбросил с плеч груз детства и обрел решимость. – И сделаю все, чтобы стать одним из них.

Марони вновь обернулся ко мне:

– Похвально, – сказал он, слегка прищурив глаза. – Но я человек действий, сынок. Так что через десять минут жду тебя на поле. Тренировка уже началась.

Сказав это, он жестом указал мне на дверь и проводил в раздевалку.

Семь минут и двадцать три секунды спустя я стоял на поле в новенькой тренировочной форме благородного синего оттенка. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. Я изо всех сил пытался сдерживать себя, чтобы не таращиться на игроков, которые внимательно наблюдали за каждым моим движением, но это было выше моих сил. Еще вчера эти парни были лишь пикселями на экране моего телевизора, а теперь стояли рядом, видя во мне потенциального члена их команды. Просто безумие!

Первым меня заметил Роберто Муньос – капитан «Королевских щитов», еще одна легенда клуба. В свои тридцать четыре года он оставался непревзойденным лидером, с тремя Лигами чемпионов, четырьмя Кубками короля и семью национальными чемпионатами за плечами. А еще – чемпионом мира.

Роберто подошел к Карло Марони, который тут же остановил тренировку и подозвал меня к себе. Свисток тренера заставил всех обратить на меня внимание. Когда ребята выстроились в ряд, Марони сложил руки за спиной и произнес:

– Парни, знакомьтесь: наш новый игрок – Диего Карраско. Думаю, многим из вас он уже известен.

Когда на меня устремились десятки взглядов, я почувствовал себя живым музейным экспонатом, но понимал, что они видят во мне конкурента, поэтому вряд ли планировали со мной любезничать. Тем не менее их взгляды нельзя было назвать злыми, кроме одного. Рамси Уолберг.

Этот молодой нападающий, приобретенный клубом в прошлом сезоне, стремительно вошел в основной состав, завоевав доверие Марони. Однако судьба распорядилась иначе: сначала травма голеностопа вывела его из строя на шесть недель, а затем разрыв приводящей мышцы бедра окончательно завершил его личный сезон.

Теперь этот парень стал моим главным конкурентом в борьбе за место в основе. И его ледяной взгляд говорил сам за себя – он совсем не рад моему появлению.

Что ж, будет весело.

– Мартинес, иди сюда, – крикнул тренер, обращаясь к Фабиано Мартинесу, десятому номеру. Парню едва исполнилось двадцать два, но он уже зарекомендовал себя как один из самых перспективных опорников²⁹ Европы. Подбежав к нам, он небрежно откинул назад свои выгоревшие на солнце волосы и приветливо кивнул мне, подмигнув.

– Нужно будет познакомить Диего с командой. Покажите ему, что значит быть частью нашей команды, – добавил Марони. – Все подробности обсудишь с Антонио после тренировки.

– Э, тренер… – замялся Фабиано. – Может, поручим эту миссию капитану? В конце концов, у него побольше опыта…

Марони поднял бровь:

– Если бы я хотел, чтобы этим занимался Роберто, я бы позвал его, не так ли, Мартинес?

Фабиано шутливо отдал честь:

– Да, тренер.

Тренер снова дал свисток, но Фабиано не торопился возвращаться к товарищам. Вместо этого он шагнул ко мне, протягивая руку, и тихо шепнул:

– Он мстит мне за то, что я случайно переспал с его дочкой.

Я фыркнул, сдержав смех.

– Случайно?

– Клянусь, так и было! – Он поднял руки. – Потом расскажу. А пока добро пожаловать в ад!

Видя мое недоумение, он улыбнулся и, продолжая смотреть на меня, задом пошел к команде:

– Поймешь позже. И, кстати, чувак, не зови меня Мартинесом. Моему личику такое не подходит. Только Марти, понял? Марти.

– Понял, – ответил я, стараясь сохранять серьезность.

Улыбка на его лице стала еще шире, и мы вместе вернулись к ребятам, уже собравшимся в круг.

– Эй, народ! Это Диего Карраско, и он надерет нам всем задницы!

Парни взорвались смехом и начали со мной здороваться: хлопки по плечу, удары кулаком об кулак, крепкие мужские рукопожатия. Все, кроме Рамси Уолберга, который, без сомнения, обещал стать моей головной болью

– Мартинес! – вдруг раздался голос тренера. – Что непонятного было в словах «после тренировки»?

Марти, стоявший рядом со мной, ответил с притворным удивлением:

– Прошу прощения, тренер. Видимо, плохо расслышал.

– Возможно, тогда стоит изменить тактику. Может, так твой слух улучшится. – Тренер коротким свистком привлек наше внимание. – Тридцать три круга в высоком темпе, через каждые три – ускорение. Начали!

– Марти, твою мать! – недовольно пробормотал Уилл Гамильтон, левый полузащитник под пятым номером.

– Ты вообще тормоза потерял, приятель? – рявкнул Роберто и треснул Марти по голове.

– Не трахай ему мозг, Марти, – добавил Лукас Вальехо, защитник под третьим номером, с язвительной усмешкой и всклокоченными волосами, словно только что встал с постели.

Марти показал ему средний палец, но тот уже убежал. Я же сочувственно похлопал парня по плечу и поспешил вслед за остальными. Последним, что я услышал, были проклятья Марти и его громкий стон сожаления.

Когда первая тренировка в «Королевских щитах» закончилась, я отчетливо понял, о каком аде говорил Марти. Жизнь в Молодежной лиге оказалась разминкой перед настоящим испытанием, которое целиком грозило меня поглотить.