Читать книгу: «Туртосс – заветная мечта», страница 2
– Нельзя им сюда приходить, – тихо пробормотал путник.
– Во‑во! – громко подхватил орк, вскинув указательный палец. – Заповедная зона! А если узнают, зачем ты сюда свою никчёмную душонку приволок – сами лично голову тебе оторвут. Только по факту закон работает лишь в крупных городах.
– Ладно, давай к делу, – твёрдо сказал путник. – Значит, наверх можно попасть, только взбираясь по скале?
– Можно крылья отрастить, если успеешь до конца бури. Или у тролля спросить – это тот друг, про которого я говорил. Возможно, он что‑то знает. Только он просто так ничего не скажет: не любит пришлых, считает эти земли своими владениями. Наверняка потребует плату за любую подсказку.
В пещеру неожиданно дунул ветер, от чего огонек на фитиле судорожно затрясся. Орк с путником на него посмотрели в ожидании, что он сейчас потухнет. Но нет, он не только устоял, и вроде как поярче разгорелся. Видимо, топливо внутри коробки подтаяло, давая огню силы.
– Так у меня есть чем расплатиться! – продолжал путник, развязывая рюкзак. Он достал свёрток и бережно развернул его.
– И что же ты принёс? – с живым интересом спросил орк, подавшись вперёд.
Внутри свёртка лежали несколько крупных кусков филе.
– Мясо рыбного бургарда, – с торжеством пояснил путник.
– Ох, моё безродное племя! И свежее? – уточнил орк, внимательно приглядываясь и принюхиваясь.
– Конечно! Выловлено прямо перед бурей. Говорят, пару рыболовов забрал на тот свет, пока его не обезглавили.
– М‑м‑м, свирепый был, значит… – протянул орк, словно оценивая не только мясо, но и славу поверженного чудовища. – Это хорошо.
– Мне сказали, что для горных жителей это настоящее лакомство, – добавил путник.
– Ещё бы! Если бы были древесные угли из низин – вышло бы отменное блюдо. А то местные деревья ядовитые: на них ничего не приготовишь, даже в печи их не жгут. На каменном угле разве что в кастрюле сварить можно, но для такого мяса это всё равно что выбросить его, – протараторил орк, явно воображая себя знатоком тонкой кухни.
– Понимаю… Поэтому я их тоже принес, – ответил путник и, положив свёрток с мясом на землю, снова полез в рюкзак. С усилием вытащил объёмный свёрток, занимавший большую часть рюкзака.
– Чтоб у тебя детей было с дюжину, не меньше, за такие гостинцы! – воскликнул орк, едва сдерживая слюну.
Путник с гордой ухмылкой достал порванный полупустой сверток. Внутри виднелись ломти топоры – специального питательного хлеба из смеси злаков, семян и орехов. На вкус он, прямо скажем, не блистал, зато отличался невероятной сытностью и мог храниться месяцами. Такой хлеб давно завоевал популярность среди тех, кто отправлялся в долгие странствия.
Следом путник вынул небольшую склянку.
– И вот ещё, – добавил он, выкладывая припасы на импровизированный стол.
– Неужели эльфийское вино или гномий коньяк? – с надеждой в голосе спросил орк.
– Нет, это настой тукаев, – ответил путник.
– М‑м‑м, в такую погоду даже лучше, – протянул орк, на самом деле не имея ни малейшего представления о том, что это за жидкость в бутылке, но стараясь не выдать своей неосведомлённости.
– Держи, – путник протянул орку два куска топоры.
Орк взял с благодарностью угощение и они приступили к трапезе: жевали хлеб и запивали тёплой водой из фляги, передавая её друг другу. Орк справился со своей порцией в несколько укусов и, не отрывая взгляда от покрытых пеплом углей, дождался, пока путник доест.
– Собирай гостинцы, – наконец произнёс он. – Пойдём к троллю. За такие дары, глядишь, чего и подскажет.
Выйдя из пещеры, старый орк и путник двинулись по узкой заметённой тропке. Орк накинул на себя шкуру, служившую ему постелью, и придерживал её на груди, чтобы не слетела. В другой руке он сжимал железный крюк, опираясь на него при ходьбе. Орк шёл босой, и его неуклюжая походка ясно говорила о том, что ноги у него болят – то ли от холода, то ли от порезов об острые камни, которые здесь повсюду. Путник не стал расспрашивать, лишь шёл следом, краем глаза наблюдая за спутником: если орк оступится и начнёт падать, нужно будет успеть подхватить его.
– Как тут с хищниками дела обстоят? – поинтересовался громко путник, перекрикивая шум ветра.
– Тех, что нам опасны, тут нет, – отозвался орк. – Чтобы водились большие хищники, нужна крупная добыча. А пока метёт буря, в этих краях единственный хищник – ветер.
– Так чем же ты тут питаешься?
– Замёрзших ящериц да змей можно найти под камнями, – пояснил орк, кивком указывая на приличный валун неподалёку.
Путник невольно поморщился, вспомнив вкус такой добычи. Он не брезговал подобной пищей, но давно от неё отвык.
– Есть ещё грызуны – они повкуснее, – продолжил орк. – Только живут глубоко в норах. Им достаточно маленькой щели в скале, чтобы протиснуться – там они и устраивают гнёзда. Сейчас эти комки шерсти спят и не вылезают наружу, – с явным сожалением добавил он.
– Так ты собирался за оставшееся время, пока погода устоялась, и угля нанести побольше, и ящериц со змеями отыскать с запасом? – спросил путник.
Орк помолчал немного и нехотя ответил:
– Мы, орки, знаешь, очень шустрые. Нам много времени и не надо… Вон дом этого борова, – он махнул рукой вперёд, уходя от неудобных вопросов.
В ложбине между двумя холмами стояла хижина, сложенная из огромных булыжников и издалека напоминала просто большую кучу камней. Лишь крохотные окна и возвышающийся наверху дымоход, из которого лениво струился дым, тут же развеваемый ветром, выдавали в ней жилище.
– Ты главное с ним в камни не играй, – предупредил орк, понизив голос. – А то мухлюет, проклятый. Ох, мухлюет…
Речь шла о настольной игре, распространённой в этих краях. Путник о ней только слышал, но правил не знал.
Обойдя строение, орк подошёл к железной двери и постучал крюком.
– Открывай, гости пришли! – крикнул он, чтобы его услышали внутри.
– Иди отсюда, угля не дам – ты мне ещё долг не отдал! – послышалось из хижины.
– Друг, говоришь? – спросил странник.
Орк ответил лишь молчаливым взглядом и, поморщившись, прокричал ещё громче:
– Ты там давай поднимай свой массивный зад и открывай дверь! Я тебе гостя привёл!
Дверь распахнулась, и на пороге возник тролль – могучий, широкоплечий, даже по сравнению с орком. Одет в рваные штаны и распахнутую рубаху: из-за этого видно большое свисающие пузо. Он уставился на путника, пристально его разглядывая.
– В первый раз тебя вижу. Что тебе нужно? – произнёс он с недовольством.
– Ты сначала впусти в дом, а потом расспрашивай, – отозвался орк за путника и шагнул внутрь, слегка потеснив хозяина. Следом переступил порог и путник.
– Если по делу – излагайте поскорее, – злобно бросил тролль, захлопывая дверь.
– Чего ты такой злой? – поинтересовался орк, снимая шкуру, в которую был закутан, и аккуратно складывая её в углу комнаты.
– Гостей жду, – коротко буркнул тролль.
– Да не бесись ты. Уж больно долго ждёшь – наверняка померли уже, а ты всё их дожидаешься.
– Может, и померли, – протянул тролль, направляясь к массивному креслу у печи. Он с важным видом опустился в него и уставился на пришельцев. – И что забыл ты тут в такие неспокойные времена?
– Сейчас расскажем всё, дай отогреться. Думаешь, я просто так пришел бы с путником? Есть дело, и есть чем тебя заинтересовать, – орк протянул листок троллю. Тот не взял его, лишь внимательно всмотрелся в рисунок, изображённый на бумаге.
– М-м-м, понятно. Тогда будет разговор, – тролль заметно повеселел. – У меня есть то, что тебе нужно. Но хочу предупредить сразу: оно спрятано, и, прикончив меня, ты его не найдёшь. А пытки, как ты, возможно, знаешь, тролли переносят спокойно.
– Убивать за это я никого не намерен, – пояснил путник, снимая шапку.
– Ну, это на всякий случай, вдруг мысль шальная придёт. Так вот, на него у меня есть заказчик, который очень хорошо платит. Только он в назначенный срок не пришёл. Поэтому можно поторговаться. Тролль протянул ладонь, демонстрируя, что ждет предложения.
– Дело в том, что я примерно знаю, о каких суммах идёт речь, и у меня нет такого состояния – даже половины, – сказал путник, отведя взгляд в сторону.
– М‑м‑да, и зачем ты его привёл? – с раздражением обратился тролль к орку.
– Так ты дослушай, дослушай! А то уши твои в копоти, наверное. Я же сказал – пришли не просто так. Наш уважаемый путник готов заплатить за информацию и помощь, которая будет по силам. Он сам хочет залезть на вершину и поискать, – проговорил орк, подойдя к печи и приложив к ней озябшие руки.
Тролль нахмурил брови и пристально посмотрел на гостя:
– Сам туда залезть?!
– Да… Я пришёл, чтобы разузнать, что к чему. Даже если в этот раз не получится достать его.
– Понимаю… Ты ведь в этих краях ни разу не был, – почти шёпотом, с недоверием произнёс тролль, задумчиво разглядывая путника.
– Не доводилось, – коротко ответил тот.
– Путник, как и я когда‑то, думал, что на вершину ведёт обычная тропа, – вставил орк. Отогревшись, он направился к путнику. Пока проходил через комнату, половицы мерно поскрипывали под его ногами.
– Ха‑ха! Хочешь подняться наверх? Знаешь, сколько безумцев и глупцов пытается туда подняться? Нет? Я скажу тебе. С таких, как ты, я беру плату за то, чтобы похоронить их – ну, или то, что от них останется. С условием: если кто‑то вернётся, я отдам обратно их деньги. Правда, пока что никому возвращать деньги не пришлось, – басовито проговорил тролль. Было непонятно, то ли он просто рассказывал о неудачливых искателях, то ли угрожал.
– У меня выбора нет, – сухо произнёс путник.
– О как! В таком случае – ну и что ты хочешь узнать?
– Как туда попасть и что меня там будет ждать?
– Понимаешь же, что там можешь ничего не найти? Всё‑таки то, что ты хочешь отыскать, это…
Путник перебил, не дав договорит:
– Понимаю. Но, как я уже сказал, другого выбора у меня нет.
– Да ты покажи ему, что можешь предложить – он и заинтересуется, – с широкой улыбкой проговорил орк. Он уже хорошо знал тролля и понимал, что перед разговором его надо заинтересовать.
Путник продемонстрировал принесённую оплату. Орк с воодушевлением принялся расписывать достоинства разложенных свёртков, периодически замолкая, чтобы сглотнуть слюну. Тролль наблюдал за этим молча, но в его глазах разгорался интерес.
