Читать книгу: «Сольвейг. Заклятие Змеёвых гор», страница 3

Глава 6

«Летающий дракон, натуральный Змей Горыныч!.. Малинник в другом месте… Берег выглядит иначе… Волга не такая широкая, а остров, наоборот, большой… Ребята исчезли… Словно испарились! И вот теперь странный деревянный корабль с веслами, парусами и гребцами…» – в голове непрерывно мелькали эти загадочные факты.

Они постепенно выстраивались в звенья одной цепи. Берёзкина попыталась их сопоставить, и начала складываться картина произошедшего. Пусть пока мутная, но уже вырисовывалась. И получившийся пазл снова вызывал шоковое состояние.

«Всё началось после страшной грозы. Вернее, после удара молнии в гору. Так неужели в тот миг я куда-то попала?! Но куда? В иной мир?! В альтернативную реальность? В прошлое? Пещера стала машиной времени?!» – это озарение накрыло как большой волной.

Понемногу пришло осознание всего произошедшего, а ещё того, чем это грозило в итоге. «Выходит, что я никогда больше не увижу друзей, не обниму маму, отца, родных?..» – губы прозревшей туристки задрожали.

И тут эта девчонка показалась себе безумно одинокой, и она сломалась. Упала в траву и зарыдала.

Вся накопленная за день усталость, все страхи и мучения вырвались наружу в виде водопада горючих слез. Несчастная плакала навзрыд. Её хрупкие плечики нервно содрогались.

– Эй! Ты чего? – вдруг, как гром среди ясного неба, раздался чей-то голос.

Он мгновенно заставил встрепенуться от неожиданности и застыть на месте. Кто здесь? Несколько мгновений было страшно оборачиваться.

Но голосок был детский, тонкий, безобидный. Наконец, Берёзкина решилась посмотреть и увидела перед собой маленькую белобрысую девочку.

Та стояла, босая, одетая в длинную свободную рубаху, а в руке длинный прут. Вполне живая. На обман зрения не походившая.

– Ты чего? – повторила незнакомка. Тут в кустах что-то зашевелилось, и показалась коза. Её смешная морда жёлтыми глазами уставилась на туристку, вытиравшую слёзы.

– Пошла, пошла! – взмахнула прутом девочка. «Ме-е-е-е!» – проблеяло в ответ глупое животное.

– Ну, пошла, Бяшка! – крикнула пастушка. И снова повернулась к неизвестной девушке.

– А ты кто? – огромные голубые глаза от любопытства казались ещё больше.

– А ты? – невольно ответила вопросом на вопрос Оля, крайне удивленная неожиданным появлением маленькой незнакомки.

Берёзкина натерпелась за этот день и теперь была готова к любым неожиданностям и подвохам. Но эта девчонка, невесть откуда взявшаяся, явно не походила на источник опасности.

– Меня Малушей кличут, – представилась маленькая незнакомка, поправляя рубашонку.

– А я Ольга.

– Чего же ты так горько плачешь?

– Потому что… – она запнулась. – Потому что я приплыла из далека, а потом… Потом потерялась.

– Ясное дело, – юная пастушка понимающе кивнула белобрысой головой. – Так однажды мой родный дядька пропал. Уехал и сгинул! И ни слуху о нём, ни духу!

«Вот обнадёжила, так обнадёжила», – подумала та и невольно поёжилась, представив, как она сама сгинет, как тот неизвестный дядька. И спросила:

– А ты что здесь делаешь?

– Я за козами хожу. Вон они у меня пасутся, – махнула в сторону кустов Малуша. – Ох, негодницы, опять разбрелись! Обожди, я сейчас!

И кинулась собирать своих рогатых питомцев. Шустрая девчушка яростно взмахивала своим прутиком до тех пор, пока снова не удалось согнать непослушных коз в одну кучу.

В ожидании новой знакомой Берёзкина постепенно успокоилась и вытерла остатки слез. Видимо, пока плакала, наружу вышли излишнее напряжение и стресс. Наступило небольшое облегчение, эмоции чуть улеглись.

И теперь самое время попытаться переварить всё увиденное и услышанное. Похоже, Оля оказалась права в своих догадках: перед ней – какая-то неизведанная альтернативная реальность. Понять бы – какая?

Зато мозг перестал быть кашей, заработал как компьютер и выдал своей хозяйке, что пора бы начать привыкать и приспосабливаться к новым обстоятельствам.

«Что ж… Попытаюсь», – подумала туристка.

– А на чём же ты приплыла? – прервала её размышления вернувшаяся девчушка.

– На лодке. Ты её случайно не видела? Большая такая, синяя.

– Не-е-е, не видала.

– Со мной было трое парней. Может, они тебе вдруг попадались? – с надеждой в голосе уточнила та. – У них ещё палатка есть. Это такой маленький полотняный домик. Что-то вроде шалаша. Понимаешь?

– Не-е-е… – протянула маленькая пастушка, – окромя тебя, никого больше за целый день не встречала.

Берёзкина вздохнула.

– Не грусти, – погладила её по плечу добрая Малуша. – И не плачь больше, пожалуйста.

– Хорошо, не буду, – пообещала она. И вдруг задала неожиданный вопрос:

– А там, где ты живешь, есть телефон?

Просто подумалось, что вдруг всё совсем не так страшно, как кажется. И это всего-навсего поселение каких-нибудь староверов, которые живут тут в глуши, вдалеке от цивилизации, ведут натуральное хозяйство, ходят в длинных домотканых одеждах и спят на печках.

Но нет. Девочка удивлённо посмотрела на свою новую знакомую, явно не понимая, о чём та спрашивает.

– Как говоришь? Телефон? А это чего такое?

– Ну, как тебе объяснить… Это такая небольшая коробочка. Она делает так, чтобы тебя смогли услышать на большом расстоянии.

– А-а-а! Понятно. У нас такого отродясь не было. Зато есть один мужик. Он умеет очень громко кричать. Если залезет на дерево и завопит, так его очень далеко будет слышно. К примеру, когда старейшины решают выставить стражу на подступах к деревне, то этот человек, в случае чего, передает важные послания.

– Малуша, а ты сильно сегодня промокла во время дождя? Или где-то спряталась? – решила Оля уточнить ещё один момент.

– Какого дождя? – удивилась она. – Его уж давным-давно не было. На небе ни единого облачка.

– Как?! Грозы не было? И гром ты тоже не слышала?

– Перун на своей телеге точно по небу не проезжал, – покачала та головой.

– Перун?! – ахнула туристка.

Всё то, что начало складываться в пазл, теперь окончательно выстроилось в единую картину. Она была не радостна и не предвещала ничего хорошего.

Во-первых, в мире Берёзкиной дождь лил как из ведра, а в этом мире в то же самое время ярко светило солнце. Во-вторых, в родном мире возвышается обычная, ничем не примечательная, гора с пещерой, а в этом мире в ней обитает ужасное кровожадное существо.

В-третьих, в Ольгином мире Волга широченная из-за водохранилища и гидроэлектростанций. Потому и остров наполовину ушел под воду. А в ином мире ничего этого нет. Потому и река более узкая, а остров весь на виду.

В-четвертых, малинник в мире Берёзкиной разросся уже совсем в другом месте, чем когда-то произрастал в ином мире.

В-пятых, в родном мире были друзья, с лодкой, палаткой и костром. А в ином мире всё бесследно исчезло. Но зато приплыла таинственная деревянная ладья с парусами и гребцами.

И, наконец, вишенка на торте – тут ещё и Перун объявился. Один из богов древних славян, покровитель грома и молний.

Что всё это означает? Где же оказалась туристка? Она среди древних русичей. И как теперь из такой глубины веков выбираться? Компас тут явно не поможет.

Глава 7

«Уж попала, так попала!» – мысленно воскликнула Ольга. А вслух лишь вздохнула:

– М-да-а!..

«Это вовсе не сон. Явно какое-то далёкое прошлое. И чудес ждать не стоит. Отсюда мне, видно, не выбраться…» – горестно подумала она, и на её глазах снова заблестели слёзы.

– Ты, главное, не плачь. Не надо слёзы лить, – мудро заметила Малуша.

– Хорошо, я постараюсь. Но как же мне не плакать? Понимаешь, я просто собирала малину. Была хорошая погода. Потом неожиданно началась гроза. Я сильно испугалась. А тут вдруг из горы вылез такой страшный змей! Вот так. А друзья пропали.

– Тут ты не врёшь. Змеище и впрямь носился сегодня, поганый, – согласилась та. И вдруг заключила:

– Так это он друзей твоих и унёс. Точно тебе говорю!

– Да ты что?! – Берёзкина от ужаса взмахнула руками.

– А чего? – недоумённо пожала плечами маленькая пастушка, словно говорила о чём-то обыденном. – Он такой. Всё подряд хватает на лету. Мою козу уволок сегодня. Я не успела её отогнать – больно уж испугалась.

«Так вот, значит, кого я видела в пасти чудовища!» – вспомнилась страшная картина со змеем и бедной козочкой.

– Хлеба хочешь? – предложила новая знакомая. Она юрко нырнула в кусты, вытащила оттуда холщовую котомку, порылась в ней и протянула ржаную краюшку:

– На, держи!

– Спасибо! – обрадовалась проголодавшаяся туристка.

– У меня ещё творог есть. Вот, покушай! – девчушка уселась рядом и тоже принялась есть.

Оля с удовольствием откусила кусочек хлеба, настоящего, ароматного, из русской печки. А творог оказался козьим сыром, мягким и очень вкусным.

– Малуша, сколько же тебе лет?

– Восьмая весна стукнула.

– А где ты живешь со своими козами?

– Вон там обитает змеище подколодный, – махнула она рукой в сторону горы. – Туда лучше не ходить. Направляться надо в сторону малинных кустов. За ними, если долго идти по тропинке и никуда с неё не сворачивать, и будет наша деревня. В ней я и живу.

«Не зря, значит, я планировала туда направиться, – подумала Берёзкина. – Там действительно есть люди. Но вот только кто они? Какие они?» Эти мысли прервал грустный голос маленькой пастушки:

– А я, наверное, тоже сегодня буду плакать. Мне теперь за козу всыплют.

– Что сделают?

– Выпорют, – обыденно пояснила она.

– Тебя побьют?! Это кто же? И за что? – возмутилась Оля, забыв в какие тёмные времена она попала.

– За то, что козу змеище сожрал. А выпорет Крив. Это его коза была.

– Кто такой Крив? Почему он распускает руки?

– Наш главный жрец.

«Только какого-то Крива ещё и не хватало!» – подумала та, нахмурившись. Она словно предчувствовала что-то недоброе. Этот человек уже заранее не нравился.

– Малуша, а чем же он у вас в деревне занимается, этот жрец?

– Жизнь речёт, потому и жрец. Молится нашим богам. У Крива есть сила разговаривать с ними. Никто не может, а он может. Жрец сообщает нам волю богов, а им передает наши просьбы и мольбы.

За разговором девочка дожевала хлеб с сыром. Аккуратно собрала в ладошку все крошечки и закинула их в рот.

– А я вот что думаю, – важно сказала маленькая пастушка, завершив свою нехитрую трапезу, – тебе перво-наперво надо пойти к Чернаве. Это самое верное дело.

Несмотря на свои малые лета, эта белобрысая девчушка производила впечатление умной и рассудительной не по годам. Шустрая малышка быстро сообразила, что сейчас тревожит её новую знакомую, и очень хотела ей помочь.

– Малуша, подожди, не торопись, – остановила её Берёзкина. – Сначала объясни, кто такая эта Чернава?

– Знамо дело, Чернава – сильная ведьма.

– Ведьма?! – она страшно удивилась тому, как обыденно девчушка произнесла это слово. Сама-то Оля всегда весьма настороженно относилась ко всему, что связано с мистикой. Более того, боялась. Поэтому старалась от подобных вещей держаться подальше.

– Да, Чернава – ведьма. Она всё знает.

– А почему её называют ведьмой? Она злая?

– Нет! Что ты?! – вскрикнула Малуша. – Она хорошая! Она ведьма. Всё ведает, любые травы знает, вообще всё в лесу ей знакомо. Людям нашим помогает, лечит. Вон и мамку мою выходила, когда та сильно захворала. И тебе Чернава обязательно поможет!

– Да чем же Чернава мне поможет? Я ведь не больна.

– Ну, я же того не знаю, чем она сможет помочь. Но она очень мудрая! – уверенно заключила та. – Объяснит, как тебе быть и что делать. А может, даже велит у нас остаться. В общем, обязательно чем-нибудь да подсобит. Ты даже не сомневайся!

«…у нас остаться…» – эхом отозвалось в голове у туристки. И она мысленно приказала себе не развивать эту тему, чтобы снова не расплакаться.

– А что же мы тут сидим? – всплеснула руками маленькая пастушка. – Давай прямо сейчас и пойдем к Чернаве!

Поскольку выбора всё равно не было, пришлось согласиться. И девочки отправились в путь.

– Малуша, а ты не знаешь, что там за большой корабль недавно плыл по реке? – вспомнила Берёзкина.

– А-а-а, вестимо! Это чужеземцы.

«Так. Очень информативно» – подумала та и продолжила:

– Что за чужеземцы? Ты их раньше видела? Откуда они?

– Приплыли они оттуда, из дальних неведомых земель, – затараторила девочка и махнула рукой куда-то на север. – Они не разбойничают, не грабят. Купцы они. С наших берегов, только не здешние, а с дальних верховьев. А вот охраняют их страшные.

– Страшные? Кто же это?

– Чужеземцы. Большие и рогатые. С дальних неведомых берегов.

– Рогатые? Что ты такое говоришь? Ничего не путаешь?

– Рогатые! Верно тебе говорю. Но красивые!

– Малуша, так страшные или красивые? Ты меня уже запутала!

– Так я и говорю, рога и шкуры у них страшные. А сами они страсть какие красивые!

Оля мало что поняла из этого рассказа. Такое ощущение, что речь о каких-то козлах.

– Тебе бы они тоже очень понравились! – вдруг добавила девчушка и хитро сверкнула голубыми глазёнками.

– Правда? – улыбнулась Берёзкина.

– Точно говорю, понравились бы! Потому что ты тоже очень красивая. Хоть и бесстыжая, – помолчав, вдруг выдала она.

– Я? Бесстыжая? – изумилась та неожиданной выходке. Так её ещё никто не называл.

– Конечно, бесстыжая. Ты ходишь голая.

Удивленная студентка оглядела себя с ног до головы и не обнаружила ничего особенного. Правда, это «ничего особенного» было по меркам двадцать первого века. Серая облегающая фигуру футболка и очень короткие летние шортики с высокой талией.

Малушу, живущую в неизвестно каком, лохматом, веке, похоже, шокировали оголённые ноги.

– Хорошо, я обязательно переоденусь по-вашему. При первой возможности. Вот только не знаю, где бы раздобыть мне такую одежду, в которой тут все у вас ходят?

– С одёжой Чернава тебе подсобит.

Оля заинтересовалась информацией маленькой пастушки о неизвестном судне и продолжила разговор:

– А откуда ты их видела, тех, что на корабле? Чужеземцы здесь останавливались?

– Ага. Их ладья вставала там, у острова. И рогатые приходили к нам в поселение. Велимудр с ними долгие речи вел. А потом они у нас хлеб закупали.

– Как ты сказала? Велимудр? Это ещё кто такой? Он в вашей деревне самый главный что ли?

– Знамо дело, он наш вождь. Велимудр здесь всем управляет. Ещё есть совет старейшин. Но только вождь решает все главные вопросы, его слово – последнее. Потом тебе и к Велимудру придется сходить. Но главное, Чернава, уж поверь мне!

– А зачем мне идти к вождю? Это обязательно? Что-то мне не хочется. Как-то страшновато…

– Ольга, все должны являться к Велимудру. Он ведь самый главный и мудрый.

– Ну, хорошо. Допустим, приду я к нему. И что я скажу?

– Скажешь, что змеище подколодный тебя чуть не съел. И вообще, Чернава научит, что сказать. Что-нибудь придумает!

Тут кто-то легонько толкнул туристку сзади в ногу, она испуганно оглянулась. Оказалось, что это захотела похулиганить одна из коз. Маленькая пастушка деловито шугнула её хворостиной.

– Послушай, Малуша, что-то я не пойму, а как же Крив? Он же главный жрец?

– Ну да, жрец.

– А почему же главное – идти к ведьме, а не к жрецу? Ты можешь объяснить?

– Крив – это Крив, – пожала плечами Малуша. – А Чернава, она ведает! Понимаешь, ве-да-ет! Сама потом всё увидишь.

В словах девочки усматривалось слишком мало почтения по отношению к такому большому местному начальству, как жрец. Это удивляло, но Берёзкина промолчала. Впрочем, она и сама, даже не видя этого человека, из-за одного только имени уже почему-то его не взлюбила.

Глава 8

Новые подружки шагали по тропинке. Время от времени Малуша взмахивала своим прутом и подгоняла своих коз. И настолько успела уши прожужжать своей Чернавой, что Оле захотелось поскорее увидеть эту загадочную ведьму.

Наконец, девочки оказались на опушке леса и остановились перед какой-то избушкой, небольшой, аккуратной и красивой, как на картинке из сказки. Домик вовсе не походил на жилище Бабы-Яги и страха не внушал.

– Вот здесь и живет знахарка, – пояснила маленькая пастушка. Она проворно взбежала на высокое крыльцо и постучала.

– Чернава, ты дома? Это я, Малуша.

Дверь отворилась, и на пороге показалась женщина. Совсем не старая, и не страшная, как представлялась она в воображении Берёзкиной.

– Доброго здоровьичка, Чернава! – радостно приветствовала хозяйку девочка.

– Здравствуй, Малуша. С чем ты ко мне пожаловала?

– Я к тебе гостью привела. Она потерялась, – девчушка пропустила вперёд себя незнакомку, которая смущённо остановилась сзади и стояла, опустив глаза. – Вот она.

– Добрый день! – Оля, немного испуганная, рискнула, наконец, поднять глаза на ведьму.

На крыльце предстала величавая молодая женщина, высокая, с очень красивыми чертами лица и длинными чёрными волосами. Распущенные косы прекрасным водопадом струились по плечам и спине, обрамляя изящную лебединую шею.

Свободное длинное белое платье-рубашка не могло скрыть гордой, даже царственной, осанки. Словом, вовсе не злобная, скрюченная, старая карга, как это раньше воображала себе Берёзкина при слове «ведьма».

На юную незнакомку хозяйка смотрела долго и внимательно. Её огромные миндалевидные глаза, пронзительные и цепкие, будто видели насквозь. Они словно просканировали нежданную гостью. Та с трудом выдержала такой острый взгляд. Но он однозначно не был злой.

– Ну, здравствуй, путница, – после длинной паузы, наконец, промолвила Чернава.

– Это Ольга! Я же говорю, что она потерялась! – затарахтела девчушка.

– Подожди, Малуша, не мельтеши, – остановила её хозяйка. И обратилась к нежданной гостье:

– Вижу, что ты издалека. Похоже, очень издалека. Страшно даже представить…

И, снова помолчав, она пригласила:

– Что ж, проходи в дом, коли пришла.

– Ну, ладно, а я тогда погоню коз! Я ещё приду! – крикнула весёлая пастушка. И попылила со своими забавными питомцами в сторону деревни.

Туристка с опаской прошла в жилище ведьмы. «Что-то меня ждёт?» – засомневался внутренний голос.

Но в избушке не оказалось ничего сверхъестественного. Обычная деревенская обстановка, как гостья себе это представляла по историческим фильмам.

От типичной сельской избы это жилище отличало то, что повсюду, по углам, по стенам и под потолком, висели многочисленные пучки самых разнообразных трав и цветов.

– Садись, девонька, за стол, – пригласила знахарка и принесла какой-то напиток. – Выпей с дороги. Это взвар, он тебе поможет.

Оля выпила, и ей действительно стало легче. Усталость мгновенно отступила. То ли это было внушение, то ли и впрямь колдовское питьё помогло. Чернава тем временем взялась за ухват и достала из печи большой чугунок.

– Вот каша. Отведай, путница, и подкрепись, – предложила хозяйка и поставила перед ней полную деревянную миску.

Берёзкина поблагодарила и с удовольствием поела. Каша оказалась очень вкусной, настоянной в печи. Правда, из какой крупы, гостья не поняла, но спросить постеснялась.

Всё с той же, удивительно царственной, осанкой знахарка села напротив.

– Вот что, путница, – молвила она. – Пытать я тебя сейчас ни о чём не стану. Захочешь – сама после расскажешь. Вести расспросы и против воли ворошить душу не в моих правилах.

Говор Чернавы был интересный – медленный, протяжный, приятный. Она чётко выговаривала каждое слово. И сейчас гостье удалось разглядеть знахаркины глаза, необычайные, темно-синие, и она мысленно восхитилась: «Натуральные сапфиры!»

***

После трапезы хозяйка вывела Берёзкину во двор, туда, где был разложен очаг. Над разгоравшимся огнём висел котелок с водой.

И тут ведьма принялась совершать некий магический обряд. В закипевшую воду бросила какие-то цветы. Затем взяла пучок из нескольких трав, известных лишь ей одной, подожгла его и стала по кругу обходить Ольгу.

Её сразу окутал ароматный дым. При этом ворожея что-то шептала себе под нос. Так тихо, что не возможно было разобрать ни единого слова.

Гостья стояла, не шелохнувшись, словно заворожённая. Свои странные ощущения в тот момент она описать вряд ли смогла бы. Но страх точно отсутствовал.

После Чернава принялась пристально вглядываться в кипящий котёл. Какое-то время стояла неподвижно, словно по-прежнему пыталась разглядеть что-то в бурлящей воде.

Позже ведьма, с дымящимся пучком в руках, ещё несколько раз обошла вокруг Оли. Окуривала её и шептала себе под нос какие-то загадочные фразы.

Наконец, магическое действо завершилось, и его участницы вернулись в дом. Знахарка усадила гостью напротив себя и повела такую речь:

– Вижу, что ты, девонька, много пережила. Скрывать не стану: твой случай не из лёгких. Тяжела твоя доля. И честно скажу, как с тобой быть, пока не знаю. Мне требуется время, чтобы всё обдумать.

Её собеседница только было открыла рот, чтобы что-то произнести, но Чернава её остановила, подняв вверх руку.

– Никаких вопросов. Поживёшь пока у меня, – властно решила она. – Мне как раз нужна помощница. Сейчас настала пора собирать травы целебные. Надо успеть их заготовить побольше, чтобы на всю зиму хватило, до следующего лета. А одной мне никак не управиться.

– Но я ничего в травах не понимаю, всю жизнь в городе живу, – пояснила Берёзкина. Грустно вздохнула и добавила:

– Жила…

– Это не страшно. Я всему научу. Заодно погляжу на тебя. А дальше время покажет, – строго произнесла хозяйка. – Увижу, какая из тебя работница. Если понравишься мне, и будет у нас с тобой всё ладно да складно, то станешь моей помощницей и останешься жить у меня.

Гостья не решилась перечить этой строгой женщине. И мысленно даже согласилась с ней – деваться всё равно некуда. И потом, раз Малуша, сказала, что Чернава – хорошая, наверное, так оно и есть. Во всяком случае, бояться пока вроде бы пока нечего. А что будет дальше – как судьба распорядится.

– А пока ложись спать, – велела знахарка. Ольга удивилась, ведь время еще раннее, на дворе светло.

– Завтра утром разбужу затемно, – пояснила та. – Пойдём по росе одну траву ценную собирать. Она как раз к завтрашнему дню в самую пору войдёт. Покажу тебе, что и как делать, и в каком тайном месте надо искать.

Хозяйка предложила своей гостье на выбор – постелить в доме, на лавке, или пойти спать на чердаке, на ароматном сене. Та выбрала последнее.

На чердаке – всё равно как на свежем воздухе. А в доме пока немного боязно – слишком таинственно. Видимо, только что прошедшая ворожба, предназначение которой было совсем не понятно, так подействовала на впечатлительную натуру.

Усталость буквально валила с ног, и растянуться на сене оказалось очень приятно. Однако уснуть долго не удавалось. Оно и не удивительно.

Непостижимые события этого дня слишком уж резко ворвались в обыденную жизнь, и теперь они, как на старом кинопроекторе, снова и снова прокручивались в девичьей голове.

«Как многое может измениться в жизни человека всего за каких-то несколько часов! – удивлялась Берёзкина. – А ведь прошло всего лишь менее суток. Но как же всё перевернулось с ног на голову! И вот я уже не играю на пианино у себя дома, а лежу на сеновале у совершенно незнакомой женщины. Мало того, ведьмы! Да ещё в неизвестно каком веке, в неизвестно каком измерении!»

Лишь глубоко за полночь усталая туристка смогла, наконец, забыться глубоким, тяжёлым сном.