Чудовище и три дракона

Пролог

– Ну здравствуй, Ласка, – открыло пасть черное чудовище и показало мне громадные клыки, каждый – с мой палец размером.

– Здрасти, – кивнула я, и бочком попыталась отступить назад, но наткнулась на что-то спиной, а обернувшись, увидела еще одно чудовище. Золотое.

– И вам здрасти, – пролепетала я. – А что это вы тут делаете?

И глаза честные-честные… А ресничками хлоп-хлоп. Вдруг поможет?

– А мы тут в гости к старому другу заглянули, – усмехнулось черное чудовище, а я с удивлением посмотрела на него.

– А я и не знала, что у драконов такая мимика живая…

– Ага, – кивнуло золотое чудовище. – Мы и не такое умеем.

И показало мне зубы. Сколько у него их? Где-то сотни две или три? Еще и в два ряда….

– Ммм… ясно-понятно, – покивала я. – Ну… рада была повидаться…

Развернулась в другую сторону и увидела еще одно чудовище – третье. Красное.

– Привет, – помахала я ему рукой, чувствуя, как по коже побежали мурашки.

Не те, которые от страха, а те, которые от предвкушения…

– Привет-привет, – грустно произнес красный, и положил свою морду передо мной – на золотые монеты, разбросанные по полу его сокровищницы.

– А я тут в гости забежала, – сказала я, пытаясь разрядить сложившуюся обстановку. – А тут смотрю грязно как, решила прибраться немного…

Для вида, даже ногой попыталась расчистить пол от монеток.

Но кажется не особо преуспела в этом. Слишком уж много их валялось. Но мне пришлось рыться в сундуках, не буду же я аккуратничать, когда время на исходе? Вот и намусорила немного.

Ну хорошо, много намусорила.

– Ага, – ответил красный, – я заметил, – и шумно выдохнул, от чего мне пришлось сделать пару шагов назад и пригнуться, потому что, когда огромный дракон выдыхает, это ощущается, примерно, как семибалльный ветер. Деревья гнутся… и все такое.

Кажется, пора линять, я попыталась обратиться, но… у меня ничего не получилось. Что за фигня?

Я скосила глаза к носу.

– Не получится, – ответил золотой.

– Почему это? – повернулась я к нему, продолжая косить, но только одним глазом.

– Потому что, артефакт, который ты украла, не даст тебе это сделать, – ответил вместо золотого черный, и фыркнул.

Смешно ему видите-ли… а вот мне не очень. Я вернула глаза в исходное положение – опять к носу.

– Эээ. Какой артефакт? – почти натурально удивилась я.

– «Сердце красного дракона», – с грустью ответил красный, что мне даже стало немного стыдно, совсем капельку… мааасенькую капелюшечку…

Но если бы у меня была совесть, то я бы никогда не смогла стать настоящей воровкой, а так как я настоящая воровка, то и совести у меня нет. Поэтому мааасенькую капелюшечку я мысленно задвинула куда подальше, и успокоилась.

– Я ничего не брала, – отчеканила я, и сделала оскорбленное лицо.

Глазами уже больше не косила, так как поняла, что смысла в этом нет, только драконов зазря веселю.

– Мне кажется она по-хорошему не понимает, – сказал золотой, и я почувствовала его руки, он обхватил меня за талию и начал обыскивать.

И когда только обратиться успел, так быстро?

Я вывернулась из загребущих лап, и резко развернувшись, шлепнула его по этим самым лапам.

– Ты совсем обнаглела? – в шоке уставился на меня мужчина.

– Извращенец! – взвизгнула я, и опять попыталась сбежать.

Юркнула мимо золотого, пока место появилось, но этот гад успел меня поймать. Уф… какая же я неуклюжая в этом теле.

Рядом появился черный, он тоже успел обернуться.

– Давай её разденем, – предложил второй извращенец.

– Давай, – согласился золотой, и с предвкушением посмотрел на меня.

Я попыталась укусить что одного, что второго гада, но кожа у них, к моему сожалению, не прокусывалась. Мои зубы в этом обличье были слишком слабые. А драконы…. Они в любом обличье очень твердые, почти, как алмаз.

Тогда я начала визжать и выворачиваться, но золотой закрыл мне рот ладонью, а черный продолжил стаскивать одежду…

– Хватит, – недовольно рыкнул красный, создав шквальный ветер, и если бы мужчины не держали меня, то я бы точно упала. – В этом нет смысла. Все равно вы его не найдете. Только она сама может отдать артефакт.

И черный с золотым резко остановились и посмотрели на третьего дракона с удивлением.

– И что, ты собрался отпустить эту воришку? – удивился черный.

– Нет, – кивнул красный, и тоже обратился, став похожим на человека. Очень отдалённо похожим. Просто у людей не бывает проглядывающихся чешуек на коже, да еще и вытянутые зрачки на желтых радужках.

А в его руках я увидела самый настоящий ошейник.

Мамочки… и я знаю, что это за ошейник такой…

– Пусть посидит немного на цепи, подумает, что брать чужое не хорошо, – ощерился красный…

«Допрыгалась», – раздраженно подумала я, но артефакт всё равно не отдам, что моё, то моё.

Глава 1

– Подожди, Акси, – прервала я заказчика, подняв палец вверх.

– Аксолотль, – поправив меня, недовольно поджал губы мужик.

– Как скажешь, Акси, – усмехнулась я, и продолжила, не дав ему себя перебить, – давай-ка по порядку. Я буду говорить, а ты меня поправь, если я в чем-то не права.

Мужик, упорно называющий себя земноводным (странное ему погоняло дали), скривился, но нехотя кивнул. А потом все же добавил, скрипнув зубами:

– Меня зовут Аксолотль.

– Отлично, – я сняла черные очки, для усиления эффекта. – И так, ты хочешь, чтобы я украла для тебя три древних реликвии под названием «Сердце золотого дракона», «Сердце черного дракона» и «Сердце красного дракона». Всё, верно, Акси? – я растянула губы в улыбке, но в сочетании с моими ярко-красными радужками глаз, которые мне передались по наследству от матери, это выглядело жутко и даже немного зловеще. И мужик, как и ожидалось скукожился от страха, но кивнул. И самое главное, больше не стал меня поправлять.

– Окей, – хмыкнула я, удовлетворенная произведенным эффектом, а то достал уже, терпеть не могу, когда меня кто-то поправляет, – продолжим. Как выглядят эти реликвии ты не знаешь и не знает никто, кроме владельцев, потому что те передаются от отца к старшему сыну и хранятся в личных сокровищницах, пока не появится наследник и отец не передаст эту реликвию ему.

– Верно, – кивнул Аксолотль, продолжая смотреть мне в глаза с ужасом.

Ну да, все слышали о существовании расы перевертышей-дельта, разработке одного сумасшедшего ученого, (конечно же сейчас его называют богом, но мы то прекрасно все знаем настоящую историю нашей расы, кстати, того ученого, который возомнил себя богом, убили его же создания, но это так… для справочки), вот только так близко мало их кто видел, и уж тем более общался. И единственной нашей видовой особенностью было – это красная радужка глаз в моменты особых эмоциональных волнений. Например, когда мы были очень злы и готовились к атаке. Ну или во время оргазма… У остальных перевертышей подобных «проблем» с глазами не было.

Иначе отличить нас от обычных существ (или даже любых других перевертышей), населяющих миры, было невозможно. Но даже эту особенность при желании мы умели скрывать. Что я и сделала, вернув себе нормальные радужки – карие, и подмигнула заказчику.

А тот выдохнул от облегчения. Потому что все знали, когда перевертыш-дельта в гневе, то жди беды. Мы могли превращаться в кого угодно, точнее не так, мы могли обращаться в тех существ, с которыми контактировали. Очень близко контактировали. Но об этом знать другим существам было необязательно. И все, кто знал о нашем существовании, думали, что мы можем обращаться в кого угодно просто так, потому что увидели это существо на картинке. Но всё было гораздо сложнее. На сколько? Настолько, что даже вспоминать об этом мне совершенно не хотелось.

Я вновь надела черные очки, и продолжила голосом нудного профессора:

– Реликвии эти находятся в мире АРК, где правят драконы. И принадлежат трем правящим родам. Золотые драконы, Черные драконы и Красные драконы, соответственно. И кстати, а что с Лазурными, у них воровать реликвию не надо? – я иронично изогнула свою бровь.

– Нет, – очень быстро начал мотать головой из стороны в сторону мужик, что я даже немного испугалась за него, вдруг шею себе свернет?

– А, так это для них вы хотите своровать реликвии? – добавила я, скучным тоном.

– Да, – кивнул мужик, – Ой, то есть нет! – тут же опомнился он и начал вновь мотать головой из стороны в сторону с еще большей силой. – Все не так!

– Мне, в принципе, пофиг, – махнула я рукой, не став больше его мучить, а то и правда без головы останется, если и дальше так продолжит ей крутить. – Если Лазурные драконы хотят стать правящей династией, то флаг им в руки и барабан на шею.

– Да нет же! Всё не так! – взвизгнул Акси, посмотрев на меня со злостью, и заодно привлекая к себе посетителей кафе.

– Акси – Акси, – покачала я головой. – Не надо меня за дуру-то держать. Я хорошая воровка, но это не значит, что я тупая воровка и согласна участвовать в политических разборках одной из самых сильных и опасных рас всех миров. Фактически живых богов.

Я хмыкнула, и вытащив несколько монет из кошелька, бросила их на стол. А затем начала вставать.

– Нет-нет! Ты все неправильно поняла, – зашептал мужик, пытаясь заискивающе смотреть мне в глаза. – Это не политика, это другое!

– Ну да, ну да, – покивала я. – Обратись к какому-нибудь другому психу, желающему умереть таким изощренным способом. Я слышала, что драконы те еще затейники в придумывании различных казней.

Взгляд моего собеседника стал упрямым, а я же подумала, что сейчас этот индивид будет брать меня на слабо.

– Значит зря мне тебя посоветовали, как самую лучшую воровку во всех пятидесяти мирах? – сказал он то, чего я от него и ждала.

– Зря, – кивнула я, надевая плащ и отвернувшись, сделала шаг к выходу, жалея, что встретилась с посредником лично.

А всё из-за Цезаря. Моего компаньона. Это он уговорил меня пообщаться с этим уродом. У Цезаря, видите ли, были видения, правда он ни в чем не уверен, но уверен в том, что я должна пойти на встречу лично. Я терпеть не могу этих пронырливых засранцев. И последний раз общалась с посредником напрямую пятнадцать лет назад, потому что была начинающей, и еще не знала, к чему всё это приведет. После такого общения, когда я еле-еле осталась жива, благодаря своей удаче и не без помощи артефактов, которые мне надарил отец на совершеннолетие, я для себя решила, что больше никаких посредников!

– Я могу помочь тебе с поиском твоей сестры! – вдруг выпалил Акси, заставив меня резко остановиться.

Я очень медленно обернулась, и, сняв очки, посмотрела на заказчика.

Он аж отпрянул от меня.

Кажется, у меня выступили клыки, и лицо начало меняться. Я постаралась сделать глубокий вдох, а затем с шумом выдохнула и вернулась за стол.

Интересно, а Цезарь и это видел в своих ведениях? И, как обычно, не стал мне всё рассказывать? Или сам ничего не понял?

Заказчик медленно сел на стул и посмотрел мне в глаза.

– Рассказывай, всё что знаешь о моей сестре, – произнесла я, стараясь не сорваться на рык.

– Я ничего не знаю, – выдавил он, но заметив, как опять начали меняться мои глаза, затараторил быстрее: – мне заказчик сказал, что, если ты не захочешь брать задание показать тебе это.

И он показал мне свой кулак, разжал его, а на ладони я увидела кольцо.

Я мгновенно сцапала его и начала рассматривать и обнюхивать со всех сторон. Это было оно. Кольцо принадлежало Мрае.

Печать, которую ставил отец на изделия, что делал для всей семьи я бы ни с чем не перепутала. Я ведь и сама проводила много часов в его лаборатории ежедневно, и эта печать должна была перейти мне по наследству после смерти отца.

Я перевела взгляд на посредника.

– Откуда это у заказчика? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Я не знаю, – покачал посредник головой, сглатывая, и я заметила, как трясутся его руки. – Ты же знаешь, что мне бы такую информацию не доверили. Иначе не было бы смысла.

Я опять посмотрела на кольцо, а затем расстегнула свою цепочку, просунула один конец в кольцо, и вернула цепочку на шею.

Мрая могла потерять это кольцо, только в одном случае. Моя сестра – мертва.

Я почувствовала, как сжимается моё сердце.

Мрая ушла из дома, когда мне было всего восемь. Сестре на тот момент было восемнадцать. Через пять лет она перестала выходить на связь. Мы всегда с ней списывались через любые средства связи. Когда жили на Земле, это был или телефон, или электронная почта, когда переехали на Туяс, один из самых отсталых миров, она присылала мне голубей. Когда жили на Арфате, одном из самых продвинутом из магических миров, Мрая отправляла мне магические вестники.

Она была моим кумиром. Я мечтала, когда вырасту, присоединиться к ней и мы бы могли путешествовать вместе. Но Мрая пропала.

А теперь я понимаю, что она мертва.

Потому что это кольцо-артефакт, который создал для неё отец. Он подарил его сестре на восемнадцатилетие. Это кольцо переноса, привязанное к владельцу по крови. У меня есть точно такое же. В момент смертельной опасности, магия активируется и переносит владельца в безопасное место (которое можно привязывать и отвязывать от кольца), и только после смерти носителя, кольцо можно было снять. Правда оно уже превращалось в бессмысленное симпатичное украшение.

Вывод – сестру убил заказчик и снял с неё кольцо. Или знает того, кто её убил.

Найду заказчика – найду убийцу. И смогу отомстить.

– Ну и что ты решила? – подал голос передник Акси, вырывая меня из размышлений.

Я оскалилась, точнее улыбнулась, но сейчас сдерживать свою натуру не могла. Я подозревала, что сестры нет в живых, но одно дело догадываться и совсем другое знать наверняка. Это тяжело. Даже не представляю, как об этом рассказать родителям…

– Хочу встретиться с заказчиком лично, – прошипела я, говорить с длинными клыками было очень сложно.

Посредник покачал головой.

– Это исключено, ты же знаешь.

Я прищурилась, смотря на посредника очень выразительно.

Он сглотнул, и вытащив платок, вытер испарину со лба.

– Ласка, – выдохнул он, трясясь, как кролик от ужаса. – Ты же знаешь, как работает наша контора. Мы никогда лично не встречаемся с заказчиками. Нам приходит заказ, и мы его передаем исполнителям. Не надо думать, что я могу рассказать тебе, где его найти, или как его найти. Зато контора полностью отвечает за то, чтобы контракт был соблюден до последней запятой. Поэтому все любят пользоваться нашими услугами, – Акси улыбнулся, ну или попытался это сделать.

Я кивнула и растягивая губы в улыбке, ответила:

– Я согласна, но с одним условием. Я не хочу знать где моя сестра, я это и так уже знаю, я хочу знать имя того, кто снял с её пальца это кольцо.

Акси задумался на мгновение, а затем ответил:

– Мне надо проконсультироваться, я свяжусь с тобой завтра.

Встав, посредник пошел к выходу, а я подождала, когда он выйдет за дверь, и обратившись, рванула за посредником.

Времени хватило.

Бегать я умела очень быстро, и самое главное – незаметно для глаз почти любого существа. Конечно, если кто-то специально будет присматриваться, то заметит. А для этого я всегда носила с собой артефакт отвода глаз.

Посредник постоял немного на улице, поймал экипаж и отправился на задворки города. Я юркнула следом и замерла в углу. С моим маленьким телом и шерстью, меняющей цвет под окружающую среду, мне удалось идеально слиться с внутренней обивкой экипажа.

Ехали мы долго, но за время поездки Акси ни с кем не связался и не проронил ни одного слова, только испарину стирал с потного лба.

Экипаж остановился в самом опасном из районов города. Акси вышел, расплатившись, я юркнула следом. Он подошел к крыльцу дома, явно давно заброшенного с заколоченными окнами, и постучался в дверь, сделав три коротких стука. И замер в ожидании.

Я внимательно осмотрела здание, и с удивлением поняла, что не вижу ни одной дырки, куда можно было бы пролезть. Окна были заколочены на глухо. Быстро взобралась на крышу, и нашла вентиляцию. Туда и юркнула.

По дороге шуганула несколько мышей и даже парочку крыс, которые были больше меня в два раза.

Но я была более сильным хищником, потому что эти две крысы для меня на один зубок. Животные, почувствовав мою ауру, быстро скрылись из виду.

Все знают, что ласка – один из самых опасных зверьков. Мелкий хищник, способный убить противника, который больше зверька в несколько раз. Все дело в зубах, когтях и очень быстрой реакции. Забраться на большое существо за несколько секунд, размером, хоть с дом, найти все уязвимые места, прокусить или ударить – и вуаля, жертва мертва. Но это у простого земного зверька, я же зверек не простой. А значит все мои реакции увеличены в несколько раз, а зубы способны прокусить совершенно любую кожу. Кроме драконьей. Говорят их кожа – это и не кожа вовсе, а какой-то камень или что-то типа того. Потому что дракона убить невозможно, ничем.

Потому драконов и причисляют к живым богам. Слишком они сильны и неуязвимы.

А еще магия почти на меня не действует. И я могу спокойно ходить между мирами, не видя границ. Почти всем разумным требуются специальные порталы. Но только не для перевертышей-дельта. Мы, словно невидимки, нас не видит ни одна система, ни одна граница. А еще умеем неплохо мимикрировать под окружающую среду.

Потому мы любим путешествовать и терпеть не можем сидеть на месте. И моя сестра, и я – не исключения. Родители даже не пытались удержать нас дома. Что мама, что отец знали – мы все равно уйдем. Так лучше мы уйдем подготовленными на все сто, и они отпустят нас со спокойной душой.

Именно из-за нашей тяги к авантюризму и путешествиям, мы так и не смогли создать своё собственное государство. Хотя я уверена, захоти мы объединиться и завоевать себе какой-нибудь мир, то думаю, что сделали бы это за пару тройку дней. Максимум на что мы способны – это завести семью.

Слишком сильна наша раса. Мало восприимчива к магии. Да еще и у каждого есть свои особенности. Правда проявляются они не сразу, а ко второму совершеннолетию, то есть к пятидесяти годам.

У моей мамы, например чарующий голос. Своим голосом она может заговорить кого угодно. Что-то типа сирены.

Мне же ждать свою «особенность» еще долго, почти семнадцать лет.

Но это все лирика, сейчас же я пробралась по вентиляции и вылезла в холле того дома, прямо перед входной дверью, в которую постучался посредник.

С некоторых пор я дала себе зарок, всегда следить за этими существами.

Да, внешне он был похож на человека, но на самом деле, все посредники давно уже не были людьми. Цезарь рассказал мне кто они такие – это мертвые. Зомби. А хозяин у них был один – некромант. И контора принадлежала ему. Уже очень много лет. Даже не представляю сколько.

Вот только некроманта никто никогда не видел в глаза. Возможно, он был мифом, а может быть и нет. Может он и сам давно мертв и в лича превратился. Никто этого не знает. И мне было пофиг, до сегодняшнего дня.

Я надеялась когда-нибудь найти его, но создатель конторы был слишком умен.

Сейчас же я надеялась достать не хозяина конторы, а заказчика. Заказчик на данный момент намного важнее.

У меня создалось ощущение, что внутри дома не ступала нога разумного уже очень много лет. Пыль, паутина, захламленность, темнота, и сырость.

Но посредник все еще стоял за дверью и чего-то или кого-то ждал.

Я глазам своим не поверила, когда невнятная куча из хлама пошевелилась, и из кучи выбралось нечто. Я сначала подумала, что это гуль. Но как бы он тут оказался? В городе? Да и что ему тут вообще делать? Они на кладбищах живут, питаясь некро энергией, а вдали от мертвецов, быстро погибают.

Но позже, по очертаниям и зеленым светящимся глазам существа, я поняла, что это еще один зомбак, только не самой первой свежести.

Потому и запах такой был в доме. Зомбак разлагался.

Я задумалась поэтому поводу. Обычно творения начинают разлагаться, потому что находятся слишком далеко от своих хозяев и слишком долго он их не подпитывал своей энергией. Видимо про этого зомбака забыли, вот он и начал потихоньку гнить.

Еле шаркая ногами, и кутаясь в грязные лохмотья зомбак дошел до двери, и открыл её, стараясь спрятаться от солнца.

Ну да… солнечные лучи для таких особей губительны. Конечно, если хозяин вовремя не появится и не восстановит своего слугу.

Акси вошел, закрыв за собой дверь, и посмотрел на хозяина дома беспристрастно. Будто это зрелище его ни капельки не волновало.

К моему глубокому сожалению, Акси не сказал зомбаку ни слова, и быстро пошел по коридору, я помчалась за ним следом, и когда посредник открыл первую дверь, я мысленно выругалась.

Это был портал, а зомбак был простым привратником – хранителем. Акси вошел в портал, а привратник, закрыв дверь, вернулся в свой угол и улегся дремать.

Подобные порталы были, только для неживой материи. Через них обычно переправляли какие-то вещи. Дорого, конечно, но очень удобно. Живому существу входить в такой портал было нельзя, смерть произойдет мгновенная.

Найти куда он ведет, для меня не представлялось возможности.

Что ж… очень удобно и умно придумал некромант.

Ждать посредника не было никакого смысла. Вернется он завтра, и заказчика я не увижу.

Покинув дом, я прыгнула на мимо проходящий экипаж, ехавший в сторону восточных спальных районов, где я временно обосновалась с Цезарем.

В квартиру я вернулась к вечеру.

Цезарь встретил меня, как и всегда у порога.

Большой черный ворон сидел на вешалке под потолком и смотрел на меня своим черными мудрыми глазами.

– Ты знал, что Мрая мертва? – спросила я его прямо.

Тот покачал головой, и на распев произнес:

– Нет, я не вижу её среди мертвых.

– И часто ты мертвецов видишь? – стягивая куртку, недовольно пробормотала я.

– Мертвецов видят все, – ответил цезарь.

Я посмотрела на ворона с надеждой.

– Хочешь сказать, что сестра жива?

– Я не вижу её среди живых, – также ответил ворон.

Я вздохнула.

Мда… от Цезаря тяжело добиться внятного ответа. Постоянно говорит загадками. Иногда его слова кажутся полной несуразицей, но со временем понимаешь, что они означают и о чем вообще шла речь.

Правда на данный момент конкретика мне бы не помешала. Но я знаю, что добиться конкретики от птицы – невозможно.

Вытащив из-за пазухи парочку задушенных крыс, мимо которых я так и не смогла пройти, когда возвращалась обратно, отдала их ворону. Он с удовольствием слетел и забрал их обеих.

Благо у меня был всегда с собой хороший артефакт, создающий подпространственный карман. Туда я временно могла что-нибудь прятать, причем самых разных габаритов. Слона, конечно, не засунуть, но добрую его половину, вполне возможно.

У нас с Цезарем симбиоз. Я реализую свой охотничий инстинкт, добычу отдаю ему.

Сама я крыс, конечно, тоже могу съесть, если приспичит, но не сегодня.

Сегодня – это добыча Цезарю.

Правда ворон больше любит тухлятину, поэтому забирает тушки на улицу, там прикапывает где-нибудь под землей не далеко от дома, а позже откапывает и смакует испортившееся мясо.

Тухлятину и я могу съесть, но это когда уж совсем всё плохо. Мой организм способен переваривать всё что угодно.

Я села и задумалась о том, что делать дальше.

Слова ворона меня смутили, и я теперь не готова думать о том, что сестра мертва.

По идее надо бы с родителями поговорить, но я знаю, что они сделают. Запрут меня, и не дадут сунуться и близко к драконам.

В этом плане отец всегда был категоричен. Как и мама.

Драконы – живые боги. Сунутся к ним – верная смерть.

Но Мрая…

Задание надо брать. Возможно, она еще жива.

Я нашарила кольцо под блузкой и сжала его в кулаке, на глазах выступили слезы.

– Я найду тебя, – прошептала я, – или найду того, кто тебя убил, и отомщу.