Владыка Острова

Глава четвёртая

– Как мне попасть в дом? – повторила Алиса громче.

– А стоит ли туда попадать? – сказал Лягушонок. – Вот в чём вопрос.

Льюис Кэрролл " Приключения Алисы в стране чудес "

День пятнадцатый. Около шести вечера

Остор, заведя руки за спину, тревожно вышагивал перед началом Небесной Галереи и периодически посматривал то на тропу вниз, то на мост. Затем он остановился, и его правая ступня непроизвольно начала отбивать ритм. Нервы были на пределе. Владыке определённо хотелось действий, но покинуть свой нынешний пост он не мог. Это было самое удобное место для того, чтобы дождаться как отряд, так и вестника из города. Наконец, его ожидание подошло к концу. Причём, одновременно в двух делах. Едва донёсший до него информацию Намор замолк, как вышагивающий во главе своих ребят Шейтенор ступил на плато.

«Нет, ну почему в этот месяц именно его дозор», – вмиг расстроился Остор из-за жребьёвки. Он чувствовал близость скандала, как голодная собака чует кусок колбасы в руке хозяина.

Шейтенор подошёл ближе. Владыка Вэльир, который на недавнем совете вступился за Риевира и нынче замыкал отряд, поступил также. Он осуждающе и даже с неким обвинением смотрел на Остора. Понятное дело, что братья были разными людьми, но родство крови основательно размывало этот факт. Даже простые воины и то молчаливо уставились на него с неким презрением.

– Что? Пришёл за братца извиняться? – первым открыл свой поганый рот Шейтенор.

– Ты что-то попутал. Мне не за что извиняться.

– Всерьёз? – гоготнул тот и, напоказ разведя руки в стороны, сделал неторопливый оборот вокруг себя. – Ребята, да среди нас никак невидимка завёлся, э?

– Не, среди нас таких нету! – нагло выкрикнул кто-то и в отряде послышались смешки. Но засмеялись далеко не все. Самый рослый из островитян – мужчина пожилых лет, так и вовсе недовольно поджал губы. Он даже положил мощную ладонь на плечо ближайщего соратника, молодого паренька. Увидев укоризну во взгляде старшего, тот сразу прекратил смеяться.

– Вот видишь, Остор, нет у нас таких умельцев. Так что где-то твой бравый братец спрятался и трясётся от страха.

– Раз уж тебе хочется обсудить всё при свидетелях, то давай, – сумев сохранить спокойные интонации, произнёс Остор. Основательно помогло в этом то, что ему уже было известно о решении Мэйтэ, а вот Шейтенору ещё нет. И некая жалость к давнему сопернику, и некое чувство превосходства над ним не позволили ему сорваться на банальную склоку.

– А зачем мне от кого-то что-то скрывать? Нам тут всем интересно, куда Владыка Риевир запропал.

– На этот раз соглашусь, – поддержал Вэльир строгим голосом. – Подобное недостойно Владыки. Что не дало ему попасть в Поднебесье?

– Вообще-то он там, – несмотря на все старания, в речи всё же прозвучало испытываемое Остором глубокое беспокойство. – Он до сих пор там.

– Давай-ка подробнее, – вмиг изменилось настроение Вэльира. Он тоже встревожился.

– Сигнал Шейтенора о том, что отряд выдвинулся в неполном составе, моё внимание сразу привлёк, – сглотнув слюну, пояснил Остор, благоразумно не став ничего не озвучивать про перебранку с братом, что и заставила его так быстро среагировать. – Так что, пока вы занимались Хозяином, я провёл небольшое расследование. Риевир вообще самым первым автобусом наверх поднялся. Ещё когда туристов только начали вывозить. Судя по словам свидетелей, он был без обмундирования, но вооружён.

– Погоди, а чего он удумал? К Храму, что ли, подался?

– Не знаю, но я очень рассчитывал, что по пути к Долине Сновидений он к вам присоединится.

– Коли б присоединился, так мы бы сигнал о том дали, – сухо сказал Шейтенор, после чего сплюнул на землю. – Мальчишка! – в одном единственном слове слышались и упрёк, и сочувствие, и жалость, и раскаяние. – Вечно глупым мальчишкам хочется стать героями, а потом мы обвиняем воды Острова.

– Нет, мы его так и не встретили, – между тем подтвердил Вэльир, и Остор с надеждой поинтересовался:

– Но отчего-то же ты решил, что он пошёл к Храму.

– Ну, на мой взгляд в Поднебесье смысл идти только по две причины есть. Либо в Храм к жрицам на поклон, либо чтобы Хозяина резать. А ворота на мост были закрыты.

– Они могут и открытыми быть! Сам знаешь, Хозяин этим замком играет, как хочет, – подметил Шейтенор, и, подумав, Остор согласился.

– Это да. Но мысль Вэльира, что Риевир отправился в Храм, кажется мне рациональной. Раз вы не встретили его, то я туда всё же пойду.

– Рехнулся, что ли? – Шейтенор встал так, чтобы перегородить ему своим телом проход к Небесной Галерее. – Сигнал подай и жди здесь как явится.

– Сигнал я подам, это само собой. Но его обмундирование внизу осталось, а потому сам он никакого сигнала подать не может. А я уверен, с ним что-то произошло. Раз он до сих пор Поднебесье не покинул, то дело не ладно.

– Остор, не глупи. Смеркаться вот-вот начнёт, не выберешься.

Шейтенор говорил негромко, но настойчиво. Он был уверен, что даёт дельный совет, однако взвинченного Остора это взбесило ещё больше.

– Это мой долг! – гневно сверкая глазами воскликнул он. – И именно потому, что это опасно, я пойду один. Уйди с дороги, сейчас же!

– Нет-нет, не один. Я с вами, Владыка, – твёрдо сказал Намор. – Риевир хороший парень. Молодой ещё и потому порой глупый – это да. Но хороший. И не дело его на ночь в Поднебесье оставлять, пока возможность найти живым есть.

– Верно. А втроём ещё сподручнее будет, – вызвался рослый боец из отряда Шейтенора.

– Остор, да какой смысл тебе одному поисками заниматься, когда мы здесь всем отрядом находимся? Уж две дюжины человек справятся вернее, чем один или трое, – поддержал идею Вэльир, но Шейтенор возразил:

– Не, ну вы это серьёзно, что ли? Давайте-ка напрямик. Потеряйся так кто-либо другой, и Остор бы сказал тоже, что сейчас говорю я – один человек не стоит риска целое кладбище городить. Либо Риевир сам явится, либо надо его поиски надо на утро переносить. Четыре острова прошерстить – это то ещё по времени занятие.

– Почему четыре? – хмыкнул Вэльир. – Низины Владык можно сразу исключить. Лиловый много времени занять не должен, да и им на обратном пути заняться можно. Так что хватит солнца, чтобы до Храма дойти.

– Не ссорьтесь. Пока вы решаете, у меня драгоценные минуты уходят, – Остор отпихнул Шейтенора в сторону и шагнул на Небесную Галерею. Намор и неизвестный ему рослый мужчина двинулись следом.

– Постой! – вдруг послышался зычный голос Вэльира, едва они ступили на твёрдую землю. – Остор, иди к Долине Сновидений той дорогой, что привык. У Шейтенора она своя, а у тебя своя, мы поэтому могли с Риевиром не столкнуться. Так что ты туда, а дорогу к Храму мы с ребятами на себя возьмём!

Ему пришлось обернуться и, благодарно прижав руку к сердцу, кивнуть головой. Расстояние между Владыками было такое, что жест не остался незамеченным. А затем Остор подал с помощью морской раковины гулкий сигнал и уверенно зашагал вперёд. Мысли его при этом вились вокруг одного и того же, а потому расспрашивать присоединившегося к их команде бойца, принялся Намор.

– А ты-то кем будешь?

– Я Мунвир, – спокойно, даже как-то флегматично, ответил громила.

– Издалека? Не слышал о тебе.

– Издалека. От тропы к Поднебесью живу, наверное, дальше всех островитян. Только вот на время дежурства к сестре в город переезжаю. Терпеть не могу эти места аж до колик в животе.

– Ясно. То-то и вижу, что лицо совсем незнакомое. Чего только с нами, если Поднебесье не для тебя?

– Хорошо Риевира знаю, – объяснил Мунвир и, тяжело вздохнув, добавил. – Я не мог поступить иначе. Лэйетэ бы мне этого не простила.

– Жена?

– Дочка. Одна она у меня была и всех жён на свете стоила. Выбор же её мне по нраву был. Так и думал, что с Риевиром породнимся.

Остор аж споткнулся на ровном месте. Он настолько привык считать брата мелким гадким сорванцом, что чьё-то видение его достойным для дочери мужем напрочь выбило у него почву из-под ног. На его взгляд Риевир был слишком несерьёзен для такого глубокого чувства как любовь. Ну, и для постоянства тоже… Это же Риевир! У него по семь пятниц на неделе.

– Они встречались, что ли? – не сдержался Остор от вопроса.

– Да, – удивился его незнанию Мунвир. – Они года три назад познакомились, когда Лэйетэ со мной на дежурство в город приехала. Потом Риевир к нам зачастил. Так что я, дабы молодым не мешать, к сестре дочку отпустил жить. И только рад был, что у неё всё хорошо. Риевир очень ответственный и завсегда о других думает. Он бы берёг мою Лэйетэ.

Остору очень хотелось спросить, точно ли идёт речь именно об его брате или же о некоем тёзке.

– Так что переменилось? Вы всё как-то о дочери в прошедшем времени говорите. Мне любопытно и извините, если мой вопрос кажется вам бестактным. Она умерла?

– Да ничего, это нормально желать знать. А умерла или нет, я не знаю, – Мунвир печально развёл руками, задумался и продолжил. – Наверное, всё же умерла. Её Храм призвал, а становление жрицей лишает прошлого. Жрицы все на одно лицо, все одинаковые. Верховная разве что чуть иная. Ещё более чужая. Так что, едва Лэйетэ пересекла Небесную Галерею, она уже умерла.

– И вы позволили дочери уйти туда? – мгновенно взвился Остор. – Сказали бы Риевиру, раз она это скрыла. Он бы уж точно попытался свою подругу остановить.

– Вы, видно, совсем плохо брата знаете, – с осторожностью заметил Мунвир, и подобные мягкие интонации никак не подходили медвежьему обличию островитянина. – Ему, возможно, было даже намного больнее чем мне. Я-то много чего пережил, а горечь любви умеет сводить юных с ума. Но он не стал перечить Лэйетэ в решении, и, несмотря на свои терзания, даже проводил её до Храма… Я слышал, именно тогда у него глаза посерели.

– Да-да, точно! – с энтузиазмом вклинился Намор. – Это я хорошо помню, сам видел. Только не знал, как ту девушку зовут и кто она. А так заметил, что в Поднебесье Риевир шёл собой, а вернулся, неся во взгляде знак будущего Владыки. Верная примета, что вскоре один из девяти погибнет. Так с Ллойтиром и вышло, – мужина грустно вздохнул и, подумав, заметил. – Правда, я думал, жрицы отнюдь не Риевира новым Владыкой назовут.

– Все, кроме Макейра, пророчили на место Ллойтира Сандира, – сухо подтвердил Остор, и Мунвир с задумчивостью сказал:

– Выходит, Владыка Макейр в Риевире тоже, что я разглядел. Я ведь потому и пошёл с вами, что знаю – парень он шебутной, но долг для него превыше всего. И уж коли он поступил вопреки своему обязательству, то с ним должно было произойти что-то действительно отвратительное. Страшно даже представить что.

– Эх, разобрать бы весь этот Остров по камушку, – размышляя об услышанном, проворчал Остор так тихо, что его никто не услышал.

Дальше они перешли Шуршащий мост и пошли уже в полном молчании. Сложно вести разговоры, когда идёшь друг от друга на порядочном расстоянии с целью охватить большую территорию. Лишь ненадолго тишину нарушили замечания Мунвира. Идти той же дорогой, что отряд Шейтенора, было глупо. Поэтому, скорректировав направление, все трое зорко глядели по сторонам. Однако, постепенно начало смеркаться.

– Вы всё же возвращайтесь, – решил Остор, едва показались ворота, преграждающие путь к Долине Сновидений.

– А вы, Владыка?

– Пока до обители Хозяина не дойду, не успокоюсь.

Это было правдой. Настроение Остора после рассказа Мунвира испортилось ещё больше, а свежие воспоминания о ссоре с братом и так подливали масла в огонь.

«Если тебе не нравится то, что с ней сейчас творится, то предъявляй свои претензии Хозяину Острова», – в очередной раз прозвучали в его голове собственные едкие слова.

… Неужели пошёл-таки и предъявил?

– Давайте-давайте, – пришлось настаивать ему, потому что оба его спутника не сделали ни шагу назад. – Тебя, Намор, сыновья дома ждут вообще-то.

– Нет, я бы с вами.

– Покуда Арейра своему знаменитому финту мечом не выучишь, чтоб не смел мне своей головой рисковать!

Намор на пару секунд смущённо опустил взгляд, а затем всё же несмело похлопал Владыку по плечу и, с уважением кивнув головой, развернулся. Чтобы успеть уйти из Поднебесья до темноты, ему следовало поторопиться.

– А вы чего? – строго обратился Остор к Мунвиру.

– А меня никто не ждёт. Сестра вон даже обрадуется, что такой прожора к ней наведываться перестанет.

Пытаться уговаривать Остор не стал. Глупо по-бабски уговаривать такого рослого мужика с сединой на висках. Поэтому Владыка открыл замок и уверенно перешёл мост. Холодный ветер тут же ударил ему в лицо. Эта земля дышала опасностью. Здесь было царство слуг Хозяина, этот небесный остров принадлежал им, а не живым.

– Куда пойдём? Округу прочешем или сразу к обители? – уточнил Мунвир.

– К обители.

Решение дышало безысходностью. С одной стороны, ну куда же Риевиру ещё-то идти? А с другой – так столько пар ног прошли именно этой дорогой. Неужели никто не заметил его брата?

– А если и там никого не найдёшь? Что делать станешь, Владыка?

Вопрос ставил в тупик. Остор прекрасно осознавал, что ему следует вернуться в город. Причём, прямо сейчас. И прекрасно осознавал, что заместо утренних поисков Риевира рациональнее дать клич, чтобы выявить среди островитян тех, у кого внезапно посерели глаза. Остров нуждался именно в девяти Владыках.

… Но вот ему самому был нужен брат.

«Только бы ты отыскался! Только бы был жив!» – на миг запаниковал Остор, но взял себя в руки. Он как можно спокойнее посмотрел на Мунвира, всё ещё ждущего его ответа, и произнёс:

– Ты ранее сказал, что только что-то по-настоящему отвратительное заставило бы Риевира поступить вопреки правилам.

– Ну, или что-то действительно стоящее, – поправился Мунвир, но Остору не верилось в подобное.

– Нет. Отвратительное. Я не понял его и потому поступил с ним очень гадко. Хотел как лучше, а на деле предал его доверие так, словно напоказ издеваться надумал. Даже не извинился по итогу. Поэтому если он не отыщется, если воды Острова уже забрали его, то… – он замялся, ощущая непривычную для себя сумбурность в мыслях. – Риевир найдётся.

– Да. Найдётся.

Они бок о бок пошли по тропе и, наверное, только это спасло жизнь Остору. Едва заходящее солнце скрылось за облаком, в тот же момент откуда-то сверху на них спрыгнула тварь. Наброситься она предпочла на более рослого противника. Мунвир взревел от боли диким зверем – укус пришёлся очень близко к основанию шеи. Кровь брызнула во все стороны. Остор, почувствовав её тяжёлые тягучие капли на своём лице, поднял оружие, рассчитывая помочь, но Мунвир так дёргался из стороны в сторону, что мешал нанести точный удар. В результате Остор медлил. И слуги Хозяина Острова, целой стаей выбежавшие из-за поворота, заставили его занять оборонительную позицию.

– Беги! Беги отсюда! – всё же выкрикнул Мунвир, не пойми как умудрившись самостоятельно освободиться от хватки напавшего на него слуги. Из-за тяжёлых ран и потери крови его шатало. – Беги, я задержу их!

Геройствовать в такой обстановке было глупо, однако Остор бросился на помощь. Не так давно зажившая рука от напряжения застонала, но зато в первые секунды боя голов лишились сразу двое тварей. Теперь их осталось шестеро. Они окружали и рычали словно стая хишников, ловко отпрыгивали от взмахов меча и выискивали момент для нападения. Победить их в одиночку не удалось бы, но заходящее солнце, вдруг показавшееся из-за дымки облаков, заставило слуг укрыться в тени и раствориться в ней. Правда, верить в долгую защиту светила не приходилось. Поэтому Остор, пятясь крохотными шажками, обернулся. Он рассчитывал увидеть Мунвира и надеялся хоть как-то помочь ему, но… ему довелось лишь увидеть, как мерзкий слуга суетно затаскивает обмякшее тело рослого островитянина в ручей.

– А ну стой!

Разве такой приказ мог подействовать?

От гнева Остор до скрипа сжал зубы. Настоящий позор дать умереть соратнику в Поднебесье и не снести ему голову! Мунвир был недостоин подобной участи. Но, будучи опытным воином, Владыка понимал, что уже ничего нельзя поделать. Вода, словно живая, всхлынула и окатила волной как слугу, так и Мунвира. Она потащила их обоих ко дну.

Рука Остора дрогнула. Он, нервно оглядываясь по сторонам, чтобы не подпустить никакой подкрадывающейся гадины, в бессилии принялся отступать. Воздух, между тем, разрезал гулкий звук сигнала, а несколькими мгновениями позже послышался ещё один. Вэльир и Шейтенор сообщали, что никого не нашли.

– Неужто утром придётся подыскивать разом двух Владык? – печально усмехнулся Остор, наблюдая, как в тени вновь засуетились мерзкие слуги Хозяина Острова.

– Чего, и моей крови хотите, да? – в голос закричал он.

То ли слуги задумались и пришли к выводу, что ещё не дай бог этой самой кровью подавятся, то ли ещё чего, но их мельтешение внезапно прекратилось. Твари упали навзничь, и земля стремительно поглотила их гниющие тела. Остор даже потёр глаза, не веря в увиденное.

– Помогите! Эй, помогите мне! – вдруг донёсся до него жалобный женский голос, и он увидел тонкую фигурку знакомой красноволосой девушки. Эта девица стояла на возвышении поодаль, смотрела прямо на него и вовсю махала руками, надеясь привлечь к себе внимание.

Ноги сами собой поспешили по направлению к Лисичке.

– Что тебе? – буркнул он, подойдя ближе, так как не знал, что ещё сказать.

… Быть может, лучше всего вообще было снести этой девушке голову?

– Риевиру надо помочь. Это я, это я виновата! – навзрыд зарыдала та и начала размазывать по щекам слёзы. – Он никак не приходит в себя, Владыка. Что делать? Я не знаю, что делать!

– А ну веди меня к нему!

Лисичка согласно кивнула и легко, как дуновение ветра, побежала в сторону заходящего солнца. Однако, она очень быстро остановилась и присела на землю. Высокая, густая трава тут же скрыла её фигурку. Наверное, именно щедрая растительность этой местности была виновата в том, что никто из отряда Шейтенора не заметил девушку ранее. Пожалуй, если бы не его и Мунвира крики, то Риевиру так и лежать в Долине Сновидений. Ведь именно громкие голоса привлекли внимание Лисички. Иначе и быть не могло.

Тонкие дрожащие пальцы девушки приподняли голову брата, чтобы положить её к себе на колени. Бледная, как смерть, Лисичка тут же уставилась на свои освободившиеся ладони. Они все оказались в крови, и эта девочка (Остору было очень сложно думать о ней, как о ком-то более взрослом) жалобно всхлипнула.

– Я не хочу, чтобы он умер. Владыка, я ведь не знала, что всё будет так. Я не хотела. Правда, не хотела, – запричитала она тихо.

Усилием воли Остор всё же не вырвал тело брата, а просто присел рядом. Этим он рассчитывал успокоить Лисичку. Ему ведь не просто нужно было разобраться в произошедшем, он не должен был дать этой девочке убежать… Слуги, судя по всему, не желали показываться ей на глаза, а, значит, возле неё было относительно безопасно.

– Ну, чего плачешь? – он вытащил из кармана платок и начал вытирать ей слёзы. – Я уже понял, что всё произошло случайно. Просто расскажи, как именно всё случилось.

– Я испугалась, что он его убьёт, и потому ударила его камнем, – по-детски наивные оранжево‑медовые глаза Лисички доверчиво уставились на Остора.

– Кто кого убьёт? Кого камнем?

– Что Риевир убьёт Пророка. Он так сердился на него.

«Убьёшь такого, как же. Уж сколько мы раз пытались», – мысленно фыркнул Остор, но произносить подобное вслух было никак нельзя.

– А дальше?

– Я хотела защитить Пророка… Но надо было придумать что-то другое!

– Ты ударила Риевира камнем? – догадался он.

– Да. По голове.

– Выходит, нам надо осмотреть его голову.

Остор постарался изобразить улыбку. Наверное, у него получилось, раз Лисичка уже более спокойно кивнула. На самом деле он и сам немного пришёл в себя. Пока они разговаривали, пальцы сами собой ощупали запястье брата. Наличие пульса действовало умиротворяюще.

– Не пугайся, – неожиданно Остор вспомнил о том, что обязательно следовало сделать. – Сейчас я дам сигнал, который позволит остальным, кто ищет Риевира, понять, что с ним всё обошлось. Они перестанут тревожится. Хорошо?

– Хорошо.

Морская раковина, служившая ещё его отцу, удобно легла в руки. Остор встал, чтобы звук разнёсся как можно дальше, и дунул во всю мощь лёгких, порой прикрывая ладонью просверленные дырочки. Громкий гул мелодичнее от такой игры не стал, и даже заставил девочку зажать ладонями уши. У него и самого барабанные перепонки словно лопнули, но он знал, что так только кажется, и потому повторил сигнал. Вынести брата из Долины Сновидений у него, возможно, и получилось бы, но добраться до Небесной Галереи с такой ношей – определённо нет. Быть может, зная о том, что поиски прошли не напрасно, Шейтенор всё же выдвинется с отрядом навстречу?

– А теперь дай-ка я посмотрю. Может, всё не так плохо? – ободряюще произнёс Остор.

Увы, на сердце у него похолодело быстро. Осторожное ощупывание черепа Риевира дало понять, что никакой простенькой шишкой дело не обошлось. Там была самая настоящая вмятина. Брату требовалась срочная медицинская помощь! Наверное, вообще не стоило бы трогать его с места.

… Но оставаться в Долине Сновидений на ночь?

Послышался ответный сигнал.

К счастью, Шейтенор решил проявить неслыханное для себя благородство (видимо Вэльир победил в перепалке). Правда, отряд был готов встречать братьев только на первой трети дороги. Возле Шуршащего моста. И ждали бы они не дольше пары часов.

Остор с тоскою посмотрел на садящееся солнце. Оно уже начало скрываться за горизонтом. Безжалостно. Немилосердно!

– Лисичка… Я же могу называть тебя так? Или у тебя есть какое-нибудь другое имя?

– Одно время я старалась называть себя Ингой, но сейчас я именно Лисичка.

– Хорошо. Тогда Лисичка, – заключил он. – Риевиру нужен врач. Доктор.

– Кто?

– Лекарь. Без медицинских знаний Риевиру не помочь. Ему очень плохо. Настолько, что он может вот-вот умереть, понимаешь?

– Да, – обиженно заявила Лисичка, давая этим понять, что ей не нравится, когда с ней обращаются как с ребёнком. – Я знаю, что надо позвать лекаря, но я не могла оставить его одного, чтобы попробовать найти кого-то. Мне казалось, что без меня с ним может случиться беда.

– Ты всё правильно сделала, – похвалил её Остор. – И всё же сейчас нас двое и нам надо как-то отнести Риевира домой.

– Нет-нет, я ни за что не пойду вниз.

– И не надо. Просто помоги мне дойти до моста с белыми лентами. Видела такой?

– Эм-м, да… До туда я могу. Да, я постараюсь.

– Вот и молодец! А теперь нам нужно соорудить носилки. Пророк не сильно обидится, если я срублю те деревца?

Он указал на два молоденьких растения. Закрепить на них тряпками ветки кустарника, и конструкция носилок, пусть и шаткая, была бы готова.

– Они тогда умрут, – возмутилась девочка. – Не надо.

– Ну, а иначе может умереть он.

Остор указал рукой на Риевира, и Лисичка задумчиво поджала губы. Но, в конце концов, отрицательно замотала головой.

– Так нельзя делать, эти деревья тоже живые.

– Ладно, – тяжело вздохнул Остор. – Ты тогда уж извини, но мне понадобится твой пояс. Я ухвачу Риевира за руки, чтобы удержать на своей спине. Но если его не привязать, то мне будет намного тяжелее.

– Это можно, – девушка развязала узел и широкая кожаная полоса, длиной под метра два, осталась у неё в руках.

Вместе им удалось закрепить на спине Остора не приходящего в себя Риевира, и они двинулись в путь. При этом Остор был бы рад вознести молитву любому богу, лишь бы не встретить слуг Хозяина Острова. Вот только единственное божество, которое, как он знал, действительно существовало и могло услышать его мольбы, вряд ли бы прониклось хотя бы тенью сочувствия. Так что он мог рассчитывать только на себя. И, увы, разум говорил, что с такой ношей воин из него никудышный. От тяжести сбилось дыхание, да и своевременно выхватить из ножен клинок было бы невозможно. Поэтому Остор, едва они вышли из Долины Сновидений, скрепя сердце, смирился с тем, что придётся полагаться на одну удачу, и в результате попросил Лисичку взять не только меч брата, но и свой собственный. Девочка несла оружие как охапку дров, но не отходила ни на шаг. Она заботливо старалась поддерживать тело Риевира и периодически поправляла сделанный из футболки съезжающий ремень, удерживающий голову брата вертикально.

Между тем основательно стемнело. Настолько, что от внезапно прозвучавшего голоса Остор вздрогнул и едва не сбился с шага.

– Остор, вы ли это?

– Намор? – с недоверием переспросил Остор, и из-за кустарника показалась знакомая фигура бойца его отряда.

– Я. Услышал ваш сигнал и решил вернуться, – мужчина оглядел их тревожным взглядом. – Кажется, не зря поступил так.

– Совсем не зря. Можешь хоть ненадолго сменить меня?

– Да, конечно. А что с Мунвиром?

– Погиб.

Освобождённый от ноши Остор задышал ровнее, но никакого спокойствия в его душе не было. Несмотря на то, что на его пояс вернулся верный меч, мысли в его голову приходили совсем дурные и какие-то… неправильные, что ли? Владыка даже отчего-то всерьёз задумался, что было бы невежливо посреди ночи оставлять Лисичку в Поднебесье совсем одну.

Он скосил взгляд на девочку, отрешённо идущую вперёд. В эти минуты она больше походила на сестру милосердия, выносящую с поля боя солдата под свист пуль и грохот взрывов.

Нет, какая чушь! Несмотря на хрупкий облик, ей было безопаснее всех на этих землях.

– Я боюсь, обратно тебя будет некому проводить, – всё же заставила его произнести совесть.

– У меня нет дома, чтобы куда-то меня провожать, – мрак не давал особо разглядеть, но, кажется, Лисичка равнодушно пожала плечами. – Какая разница какая трава станет мне постелью?

– Может, тебе одеяло передать?

– Ох, я была бы счастлива.

Намор, изо всех сил старающийся не показывать, насколько ему тяжело, в своей заинтересованности разговором повернул к ним голову и тут же споткнулся. На удачу, он не упал и не обронил Риевира, но тело брата основательно тряхнуло, словно мешок, и он наконец-то подал первый признак жизни – застонал. Стон заставил Намора аккуратно поправить свою ношу, а Остор, за долю секунды оказавшийся совсем близко, тревожно забормотал:

– Ты как, Риевир? Слышишь меня? Как ты?

– Инге надо помочь. Она говорит, что ей нельзя спать, – бессвязно протянул брат слабым голосом.

– Судьба и Время, да что мне до этой Инги? Ты! Ты как?! – едва ли не на крик повторил он свой вопрос.

– Я видел Грань. Там мокро и холодно.

– Он бредит, – заключил Намор. – Надо бы быстрее до наших добраться.

– Нельзя оставаться на Грани… Просила помочь… Двадцать семь минут.

Пожалуй, если бы кто-то посмотрел на Лисичку, то увидел бы, каким напряжённым стало её лицо. Но на девочку никто не глядел. И она, делая маленькие шаги назад, растворилась в тени деревьев.

День шестнадцатый. Немного позже рассвета

Он не мог точно сказать, что послужило толчком к пробуждению. То ли ему довелось проснуться от того, что голова резко упала на грудь во время сна сидя на диване. То ли пробудило чужое прикосновение, чья-то ладонь легла ему на плечо. Наверняка было ясно только одно – едва Остор открыл глаза, как сразу перестал думать об этом. Мысли мгновенно вернули его к насущным проблемам. И хотя сознание от недосыпа и пережитого всё ещё заволакивал туман, Луизора он узнал сразу и сразу задал ему самый важный для себя вопрос.

– Как мой брат?

Голос был хриплым, а потому Остор откашлялся.

– Пока ничего определённого, но то, что он вновь потерял сознание только на тропе, хороший знак. Сон слуги ему не грозит… Я бы вообще назвал его исключительным счастливчиком. Владыка Риевир очень легко отделался. Травма, конечно, серьёзная, но ни какие осколки мозг не повредили.

– Он пришёл в себя?

– Нет пока.

– Так откуда вы уверены, что всё в порядке? – подозрительность в голосе Остора заставила доктора нахмуриться и поправить очки.

– А я не говорил, что у него «всё в порядке». У него ушиб мозга средней тяжести, томография подтверждает это. Так что ему предстоит основательное лечение.

– Угу, и вы называете это редким везением, да?

– Да, – гордо подтвердил Луизор. – То, как его доставили в клинику, могло бы спровоцировать совсем иные обстоятельства. Крайне печальные. Но состояние вашего брата стабильно, и его физическое здоровье подлежит восстановлению. А что по всему остальному, то как произошедшее скажется на психике я вам пока сказать не могу. Мне нужно будет обследовать Владыку Риевира, когда он придёт в сознание. И это займёт время. Так что лучше идите домой и поспите в нормальной постели. Я вам сразу сообщу, как можно будет нанести визит.

– Сколь прекрасный совет! – с сарказмом восхитился Остор и, размяв затёкшие мышцы, поднялся с диванчика да выглянул за окно.

День намеревался стать чудесным. Ясным. Безветреным. Красивым… Наверное, природа подхалимничала перед судьбой, решившей вволю насмеяться над одним из Владык. Ведь Остор искренне считал, что утро, когда Мэйтэ, приготовив завтрак и на прощание поцеловав близких, выйдет за порог дома, чтобы направится в Храм, такое утро станет хмурым и дождливым. Сами небеса стали бы оплакивать уход нежной женщины, и тоскливый звук этих капель должен был пробудить Риевира. В детстве брату всегда нравилась ненастная погода.

– Луизор.

– Да? – отозвался врач.

– Он ведь может не очнуться. Верно?

– Я не хотел бы рассматривать такую вероятность…

– Правду! – потребовал Остор.

– Если правду, то ему бы стоило очнуться часы назад.

Луизор снова поправил очки, хотя те никуда не съезжали с его носа. Просто доктору было неуютно под сникшим взглядом обычно уверенного Владыки. Остора же мучили сомнения и совесть. Совесть и сомнения. Они настойчиво подводили его к выводу, что он обязан исполнить последнюю просьбу Мэйтэ и обязан заслужить столь необходимое ему прощение брата. И сделать это можно было одним единственным способом – помочь Инге. А раз уж истоки её проблемы брали корни на Острове, то… да, именно на Остров она должна была вернуться! Здесь стало бы проще разобраться, что же с ней происходит.

– До обеда я вернусь и это не обсуждается.

Сказав так, Остор направился домой, вот только отнюдь не для того, чтобы выспаться. Его пальцы начали быстро перебирать бумаги, так и оставшиеся с вечера пылиться на журнальном столике. Среди них он легко нашёл искомое и, не раздумывая, подошёл к проводному телефону в своём кабинете. Разница в часовых поясах позволяла не заботиться о раннем времени. Если на Острове солнце только вставало, то где-то уже вступал в свои права день, а то и вечер.

– Да? – послышался в трубке удивлённый мужской голос. – Кто это?

– Позвольте представиться. Меня зовут Остор.

Он не стал добавлять, что является Владыкой, так как подобное могло напугать простого человека. Для самого обычного жителя большого мира это прозвучало бы, как: «Доброе утро. Вас беспокоит президент соседней державы».