Владыка Острова

– Вы отлично справились.

– А то, – усмехнулся Жук. – Только это, знаете что?

– Что?

– Я не только за деньгами охотник. Поэтому напоминаю, ко мне больше не обращайтесь.

На этом разговор завершился. Остор затеребил в руке замолчавший телефон, а затем сунул его в карман, из которого тут же вытащил билет и паспорт на своё новое имя Бондаренко Максима Ивановича. После чего поспешил на перрон. Люди вокруг сновали, легко разбираясь в обозначениях. Он же, если бы предварительно с полчаса не изучал план вокзала, легко заплутал бы. А так ноги быстро подвели его к неказистому на вид поезду. После проверки проездного документа, Остор засеменил в своё купэ по узкому коридорчику и вскоре ему принесли два объёмных чемодана.

– Так вы определились? – расстегнув молнии, поинтересовался он у скорчившихся там людей. – Поедете на Остров или нет?

День семнадцатый. Вторая половина дня

– Не, ну а что? – с энтузиазмом выпалил Арейр. Пареньку явно льстило не просто находиться в обществе одного из Владык, но ещё и выполнять при нём некую «значимую» роль. – Если взорвать все эти острова, то где Хозяину просыпаться?

– Я думаю, уж он-то место найдёт, – невесело усмехнулся Риевир. – Ведь главное что?

– Даже не знаю.

– Главное – желание. Если его отнять, то и будет спать наш Хозяин крепким сном. Как миленький! Собственно, поэтому всё сказанное тобой интересно, но может только навредить. Нельзя действовать с наскока. Сначала надо разобраться.

– Так что ж столько времени никто разобраться-то не может?

– Наверное, тебя не хватало, – не нашёл он лучшего ответа. – Для любого подвига нужен свой герой.

– А если этот самый герой не я? – нахмурился Арейр, которому, конечно же, хотелось всевозможных свершений.

– Выходит, это был не твой подвиг. Всё элементарно, – рассмеялся Риевир, но брови его спутника сдвинулись к переносице.

– Понять, в чём твоя судьба, сложно.

– Разве?

– Да. Но вам-то легко говорить другое, вы – Владыка, а значит, вам о себе всё ясно, – на полном серьёзе пояснил паренёк. – Мне же ещё разгадывать и разгадывать, для чего я родился… Вдруг, самое важное, что доведётся совершить в жизни, это всего лишь нынче сопровождать вас по Поднебесью?

– Может и так, – Риевир не удержался и всё же остановился, чтобы потрепать спутника по жёстким чёрным волосам. – Но самое приятное, что узнаем мы об этом намного позже. И до этого момента можно выдумать себе абсолютно любой смысл. И даже смысл за смыслом.

– Нет, мне так не нравится. Больше похоже на детскую игру, а мне хочется-то взаправду.

– А взаправду, так не просто так тебя в отряд приняли. Ты уже делаешь больше, чем мог бы в таком-то возрасте…

Свои слова Риевир произносил всё тише и тише, пока не замолчал. Он понял, что ему не показалось – у озерца, к которому как раз подошли туристы, сидела Лисичка. Некоторые её принялись фотографировать, но девушка ни на кого внимания не обращала, а продолжала перебирать что-то в воде. Наверное, камушки. В этот момент её заметил гид. Все экскурсоводы были уже предупреждены о присутствии на небесных островах «аномалии», а потому ведущий группу Аллевир, кивнув головой своему Владыке в знак приветствия, постарался перевести внимание «овечек» на другое. А там, как опытный пастух, увёл их куда подальше. Риевир, старательно ковыляя на костылях, напротив, тут же подошёл ближе.

– Здравствуй, Лисичка.

Девушка резко и с неким испугом оторвалась от воды и посмотрела на него. Затем перевела встревоженный взгляд на Арейра.

– Это мой помощник на сегодня. Он следит, чтобы меня солнечный удар не хватил, – напоказ бодро пояснил Риевир.

Бодрость давалась ему нелегко, так как ему уже давно хотелось прилечь. Действие лекарств кончилось, голова гудела не по-детски.

Лисичка, между тем, как-то замялась. Она встала, виновато ссутулила плечи и начала нервно мять руки. Это выглядело странно. Риевир даже всерьёз забеспокоился, он-то скорее рассчитывал, что после событий их последней встречи девушка начнёт от него убегать с криками о помощи. А тут…

«Да что с ней такое?» – искренне удивился он и спросил напрямую.

– Эй, ты чего?

– Прости меня, – прошептала Лисичка, но он её не понял.

– Э-э-э, а за что простить? Вроде это я у тебя прощение просить должен, что всё обижал.

– Ты обижал, но не так. А я… Это я виновата! Это я сделала, – на её глазах выступили слёзы, но она всё равно нерешительно дотронулась кончиками подрагивающих пальцев до его повязки. – Тебе очень больно, да?

– Ты? – опешил Риевир. – Мне никто ничего не рассказывал о том, кто мне череп проломил. Но я сам дурак, что не спрашивал. Думал, что это… что это Пророк сделал.

– Нет, – Лисичка красиво улыбнулась. – Он бы никогда не смог, Владыка Риевир. Он очень добрый.

– Это Хозяин-то добрый? – начал было со злостью Арейр, но осёкся на полуслове, так как ему достался наилучший из ледяных взглядов Остора. Пусть и в исполнении его младшего брата.

– Значит, теперь я знаю, кто повинен в моих бедах, – с оттенком шутки произнёс Риевир, прежде чем посерьёзнел. – Эге, теперь, чтобы искупить свою вину, тебе придётся помочь мне.

– Помочь? – неподдельно удивилась она.

Кажется, Лисичка была непривычна к подобному общению, а потому терялась, словно маленький ребёнок.

– Да, помочь. И только тогда я отдам тебе это, – он указал на плед Арьнена, что Арейр по‑прежнему держал в руках. – Кажется, мой брат одеяло тебе обещал?

Лисичка смущённо улыбнулась и снова начала мять руки.

– Я не знаю, как и чем могу помочь. Мне никогда не доверяли заниматься лечением.

Глаза её посмотрели на плед с таким вожделением, что Риевиру стало крайне стыдно за свой подлый шантаж.

– Отдай ей, – сдаваясь, обратился он к Арейру. – Видишь же, девушка замёрзла.

– Спасибо, – поблагодарила Лисичка тихим голосом и, как только получила свой подарок, довольно уткнулась носом в ворсистую ткань. – Правда, мне не холодно. Сейчас не холодно. Ночами вот да, а пока что тепло… Это так удивительно чувствовать и тепло солнца, и прохладу воды одновременно.

– О чём ты? – нахмурился Риевир.

Ему почудилось, что Лисичка стала отчего-то выглядеть не просто наивной, а потерянной до крайности… и серьёзно страдающей из-за этого.

– Там, в покоях Пророка ты задал правильные вопросы. Пока они не прозвучали, я даже не понимала, что со мной творится. Мне действительно не просто не хотелось ни есть, ни пить, ни спать – я не ощущала почти ничего. И не чувствовала никакой потери этого, пока не осознала, чего лишена. А сейчас это меняется. Медленно, неощутимо. И неотвратимо. Как будто жизнь возвращается в меня.

Лисичка ещё крепче обняла плед и из-за этого стала похожей на довольного рыжего котёнка. Однако, интуиция Риевира улавливала что-то ещё. Какую-то настороженность. Даже, глубокий испуг.

– Ты этого боишься, – напрямик заявил он, не зная, что ещё сказать или как правильнее выразить собственные ощущения.

– Да, – не стала скрывать она. – Мёртвые не могут становиться живыми. Просто так не могут.

– И что на это говорит твой Пророк?

– Он не знает, что меня тревожит. Когда я поняла, что наделала, – она с грустью посмотрела на его повязку, – то решила остаться возле тебя и помочь. Пророк из-за этого очень расстроился. Он обиделся и ушёл, и пока ещё не возвращался.

– А ты взяла и снова сбежала с его острова. Прямо-таки настоящая бунтарка, – заметил Риевир с улыбкой. Ему хотелось разрушить окутывающую девушку грусть, и это у него получилось. Лисичка искренне удивилась.

– Я?

Она только что не осмотрелась в поисках того, к кому могли быть обращены его слова. А затем окончательно поняла, что Риевир говорит про неё, и мгновенно улыбнулась ему во весь рот. Искренне. Даже звонко хихикнула.

– Наверное… Да, наверное, так! Мне нравится бродить по округе. Очень-очень нравится.

– А, быть может, ты встречала здесь кого-нибудь по ночам? Я имею в виду кого-то кроме слуг Пророка.

Спрашивал он не просто так. После своего то ли сна, то ли видения о Грани, Риевир всерьёз вознамерился отыскать одного из коллег Инги – Александра Мирного. Имя ему запомнилось, но, понятное дело, наводить справки в администрации по этому человеку он не стал. Смысл? Для большого мира тот умер, а для этого…

«Где-то он спрятался и хорошо эдак спрятался», – был уверен Риевир.

Человека из большого мира, который всё не уплывает с Острова, давным-давно бы кто-то из местных заметил. Вот и получалось, что тот затаился. А где же ему так качественно скрываться, как не на небесных островах? Тем более, если учитывать факт, что он способен регулярно попадать на Грань. Поддерживало предположение так же обстоятельство, добытое Риевиром с час назад. Попутно разговору о том о сём, он выяснил, что из кафе на Лиловом острове стали пропадать продукты. Незначительно, чтобы на кражу обратить пристальное внимание и сотрудникам заняться проблемой всерьёз, но всё же.

В целом, кто-то бессовестно обживался во владениях Хозяина Судьбы и Времени. И этого кого‑то ночные проблемы никак не пугали.

– Никаких слуг мне не доводилось видеть даже в покоях Пророка. Но, быть может, тебе интересен, – Лисичка замялась, а затем всё же добавила, как если бы долго подбирала самое подходящее слово. – Щегол? Хочешь покажу его?

– Щеглов у нас внизу с лихвой хватает, это здесь одни вороны, – не удержался Арейр от презрительного возмущения.

Риевиру тут же захотелось выдать пареньку подзатыльник, но тогда пришлось бы отпускать костыль, а его только-только удалось удачно пристроить под боком. Менять позу никак не хотелось.

– Этот Щегол не птица. Он человек. Только очень странный, – попыталась объяснить девушка. – У него волосы разноцветные. Золотистые и чёрные одновременно. Я такого никогда раньше не видела, поэтому и назвала его Щеглом.

– Думаю, что интересен будет. Не знаешь, где его найти?

– Он в домике на горном плато.

– Где? – попытался припомнить молодой Владыка.

Никаких домиков в округе не было. Во всяком случае, за всю свою жизнь он ничего о них не слышал даже. Разве что кафе на Лиловом острове находилось. И всё. Но местность там выглядела исключительно ровной, никаких холмов.

– Вот там, – Лисичка уверенно указала рукой в сторону, где ничего похожего на горное плато тоже не должно было находиться. – Только мне туда хода нет. Отчего-то становится очень и очень страшно.

– Но мне показать можешь? – Риевир постарался, чтобы его взгляд вышел таким, на какой хорошенькой девушке не захотелось бы давать отказ. – Пожалуйста. Очень меня выручишь.

– Ладно.

Чем дальше и дольше они шли, тем большее недоумение появлялось на лицах Риевира и Арейра и тем чаще они недоумённо переглядывались. В той стороне, куда Лисичка их вела, простирались только сады. Да и местность там была скорее низиной. О каком доме на горном плато шла речь?

Однако, сама девушка тоже косо посматривала на спутников. Точнее на одного конкретного. Её взгляд не да нет, а останавливался то на ноге, то на костылях Риевира. И всё же молчание, которое Риевир периодически старался нарушать, главенствовало в их компании. Все ответы звучали односложно. Задавать новые вопросы при таком красноречии не получалось. Пожалуй, если бы не общее дело, то им давно стоило бы разойтись по разные стороны.

– Вот. Только я туда не пойду, – наконец произнесла Лисичка, и лицо Риевира стало выглядеть так, словно он съел лимон. – Что-то не так?

Борясь с тем, как бы не наговорить лишнего, Риевир уставился на небо. Солнце уже опускалось, день близился к своему концу, а потому непроизвольно он рассердился ещё больше.

«Столько шли и всё зря! Теперь бы успеть назад до сумерек вернуться», – обожгла его мысль.

Причиной негодования являлось то, что Лисичка подвела его и Арейра к краю небесного острова. Всё, что он видел со своего места, так это бескрайний океан и не менее бескрайнее небо.

… Хотя нет, не совсем так. По правую руку Риевира находилась, пронизанная смертельной тоской, Долина Сновидений. По левую отчётливо виднелся фрагмент другого небесного острова – Низины Владык. Он действительно располагался ниже прочих островов, и именно на это делали акцент гиды, когда заводили речь о происхождении названия. Как-то мало восторга вызвал бы факт, что на самом деле там находится кладбище. По названию, ясно для кого.

– Владыка Риевир? – забеспокоилась Лисичка.

– Хм. Не, здесь, конечно, не пустынно, – начал издалека Риевир, надеясь, что переход к делу станет выглядеть из-за этого мягче. – Но о каком доме шла речь?

– О том.

Лисичка вытянула руку, как если бы указывала на что-то.

… Теперь уже разозлился и Арейр.

– Нет там ничего! – выкрикнул парень.

– Как нет? – удивилась Лисичка. – Вот же он!

Неподдельное удивление девушки задело некие струны в памяти. Инга тоже не видела корабль, так отчего же сейчас сам он сомневается в существовании чего-то, что, быть может, элементарно недоступно его взгляду?

Таковы были мысли Риевира, а потому он осведомился:

– А как это всё выглядит?

– Ну-у, это очень маленький остров. На нём только гора и то невысокая. А на ней, вон там, где плато, стоит дом.

– И как к нему подойти?

– По любому из трёх мостов, – пожала она плечами, но, осознав, что её не понимают, добавила. – Отсюда путь короче, чем с других островов.

– А можно ты возьмёшь меня за руку и попробуешь подвести к мосту?

– Ты действительно ничего не видишь? – после длительной паузы решилась на вопрос Лисичка. Судя по голосу, она предполагала, что её обманывают.

– Правда, не вижу. Поэтому и прошу помочь.

– Мне очень страшно находиться здесь. Как будто по другую сторону моста меня поджидает смерть.

– Лисичка, я понимаю твой страх. Поэтому помоги мне насколько можешь.

Она задумчиво кивнула, а после сделала пару крошечных осторожных шажков ближе к Риевиру. При этом он наконец-то заметил, что её крепнущая материальность повлияла и на одежду. На подоле её платья теперь виднелись следы грязи. Однако, даже понимая, что эта девушка не существует на самом деле, Риевир так и не смог почувствовать разницу между нею и обычными людьми. Лисичка казалась ему живой, настоящей и… и невинной, как дитя.

«Так только кажется», – строго напомнил себе он, но всё равно позволил Лисичке взять себя за руку.

– Сюда, – сказала она.

Они начали идти. Медленно. И, когда до края острова ему оставался последний шаг, Арейр не выдержал и заскулил.

– Владыка Риевир, да вдруг она намеренно?

Подозрение имело полное право на существование. Однако, он на этот последний шаг решился. Его нога нависла над пропастью и начала осторожно опускаться.

«Судьба и Время! Судьба и Время!» – мысленно проклинал себя Риевир за безрассудство, но тут его нога ступила на край моста.

Удивлению не было предела! Но, по счастью, мост оказался куда как более настоящим, нежели для Инги корабль, который она не видела.

– Ха! – радостно воскликнул Риевир, так как теперь видел всё то, о чём говорила Лисичка.

Там, где как ему казалось, ранее ничего не было, действительно находилась гора. Смешно и страшно, но будь она повыше и пошире, то походила бы на вторую половинку той, по которой шла тропа в Поднебесье. На склоне её виднелись такие же витки дороги, только их зачастую перекрывала собой трава и валуны. Было и плато. Оно возвышлось метров на пятьдесят над тем местом, где они стояли, но отсюда всё равно можно было разглядеть стоящий там домик.

«Неказистый какой», – рассматривая его, подумал Риевир.

Собственно, домик не был совсем уж хибарой. Просто он никак не соответствовал тем мостам, которые вели на остров, где он находился. От Низины Владык, Долины Сновидений и Храмовых Садов тянулись… да нет, не мосты, а самые настоящие арочные дороги из сверкающего на солнце белого камня. Они были широки настолько, что по ним могли свободно разъехаться два автомобиля. Ограждения при этом у мостов, можно сказать, не имелось. Ажурные перила доходили бы взрослому человеку где-то по колено, если бы узор не свешивался вниз, как тюль. Создавалось даже впечатление, что кто-то эти мосты перевернул вверх-тормашками.

– Не могу в это поверить, – прошептал Риевир и, отпуская руку Лисички, чтобы было удобнее схватиться за костыль, заковылял вперёд.

– Эй, ты куда его дела? – тут же гневно закричал Арейр. – Он не упал, я бы видел!

Риевир мигом обернулся и увидел, как Арейр бросился к Лисичке с плотно сжатыми кулаками. Судя по гневному лицу паренька, он бы не постеснялся бедную девушку отмутузить, а потому не удивительно, что Лисичка испуганно округлила глаза и, приподняв подол платья, пустилась бежать. При этом бежала она по самому краю острова. Земля под её маленькими сандалиями крошилась, комьями падала в воду. Девушка ужасно рисковала, но зато Арейр, у которого инстинкт самосохранения оказался куда как более развит, быстро отстал. И да, отстал он именно из-за этого, а не из-за громких воплей своего Владыки. Риевир во всю мощь лёгких кричал, чтобы Арейр прекратил чудачества, но парнишка никак не реагировал на его крики.

«Да он же меня не слышит!» – вдруг осознал Риевир.

– А ну вернись! – между тем громко прокричал Арейр и снова пустился вдогонку.

Понимая, что со своей ногой он точно ни за кем из этих двоих не угонится, Риевир подумал‑подумал и побрёл-таки вперёд. При этом, несмотря на то что мост был прекрасен, парень, как нынешний калека, сразу прочувствовал его основной недостаток. Идти надо было «в горку», а несмотря на отличную физическую подготовку, Риевир основательно запыхался за день. Луизор вообще ему постельный режим прописывал!

«Главное, силы на обратную дорогу оставь», – тихо посоветовал внутренний голос и замолк.

Собственно, когда мысли напомнили о факте необходимости обратно возвращаться, Риевир искренне пожалел, что инвалидная коляска осталась где-то там. А затем все его сожаления сошли на нет. Словно в насмешку над мощёной белой камнем дорогой горная тропа оказалась донельзя узкой и неухоженной. Она изобиловала камнями, как если бы здесь не раз случались оползни, и петляла, как будто её прокладывал заяц. Но молодой Владыка с упрямством осла всё равно заковылял к дому на плато. Он чувствовал, что ему надо именно туда, а потому, проклиная собственную немощность, цеплялся за выступы в скале, карабкался как мог на возвышения… Собственно, в аналогичный момент, когда продолжение тропы оказалось аж в полутораметрах от земли, следующее и произошло. Не сумев преодолеть преграду ни с первой, ни со второй попытки, Риевир мысленно зачертыхался. Препятствие было никаким, что говорится, но его загипсованная нога и всё больше ноющая голова лишили его прежней ловкости.

«Придётся возвращаться», – даже с горечью подумал он, как вдруг кто-то ему посочувствовал.

– Эй, может тебе помочь?

Голос доносился откуда-то сверху, и, естественно, Риевир резко перевёл взгляд на говорившего. Увы, солнце заставило щуриться так, что разглядел он только мужские ноги. По это причине ему пришлось прислонить один из костылей к скале, только потом он смог поднести освободившуюся ладонь ко лбу.

«Нашёл!» – тут же часто забилось сердце. Волосы мужчины, как описывала Лисичка, были несуразными. В его чёрных волосах то и дело попадались прядки золотисто-русых.

– Ещё и немой? Совсем блаженный, что ли? – с тревогой спросил незнакомец, и Риевир был вынужден переспросить.

– Что? Я плохо вас понимаю.

Общаться с ним мужчина вознамерился на русском. И, пусть сам язык Риевир узнал, владел он им крайне плохо. Что ему говорят он мог понять через раз, а самостоятельно выразить на нём мысли вообще не мог. Риевир считал, что английским обойдётся как-нибудь и до сих пор действительно только им обходился. Он не считал нужным узнавать другие языки. Поэтому даже итальянский и испанский, которыми Риевир более-менее сносно владел, были выучены им из-под палки. Остор настоял.

– Дурак ты есть? – озвучил на другом языке незнакомец, и Риевир тут же сделал вывод, что его собеседник основательно так плавает в грамматике английского.

– Говоришь по-итальянски? А по-испански? – спросил он на этих языках, но ответом стали выпученные глаза.

М-да, беседе определённо предстояло стать весёлой и запоминающейся на годы.

– Что ты говорить? Совсем голова дурак? – Щегол с сочувствием покрутил пальцем у виска.

– Не, я не дурак, – снова перешёл Риевир на английский. – А ты?

Конечно, не стоило произносить последний вопрос, но Риевир не сдержался. Однако, он быстро понял свою оплошность и дежурно поднял уголки губ в открытой улыбке.

– Шутка? – тут же предположил мужчина.

– Она самая.

Щегол хохотнул и теперь, когда на его лице появились морщинки, Риевир узнал этого мужчину. Он, несомненно, видел его возле Инги. Кажется, тот даже сидел за рулём, когда исследовательская группа вознамерилась подняться в Поднебесье. Вот только внешность учёного претерпела кардинальные изменения – он выглядел почти как островитянин. Разве что разрез жутких двуцветных глаз был иной да на щеках неровными пятнами росла светлая щетина. Где-то густо, а где-то волос вообще не было. Отчего-то у островитян бород никогда не бывало.

– Меня Риевиром зовут. А ты Александр?

– Знать как? – удивился Щегол.

– Инга подсказала, где найти. Говорит, что ты с ней на Грани часто видишься.

– Где?

– На Грани.

– Где?

Нет, не то настроение было у Риевира, чтобы наслаждаться полной недопонимания беседой.

– Инга в этом мире не помнит, – он с раздражением обвёл свободной рукой пространство вокруг себя, а затем сложил пальцы в щепотку и поднёс к голове. – А в другом мире помнит. То место, где помнит, называется Грань.

– А, Грань! – скорее всего последнее слово означало именно то, что Риевир имел в виду, но он сомневался. А потому уточнил:

– Ты действительно видишь Ингу во сне?

– Да. Там видеть Ингу, но не мочь помочь. Я хотеть, но…

Неожиданно ноги Риевира подкосились из-за острого приступа головной боли, более сильной нежели прежде. Молодой Владыка, несмотря на природную расовую бледность, сделался белее мела и, покачнувшись, упал. Ему, правда, повезло сползти на землю по склону горы, а не кубарем скатиться вниз. Александр тут же спрыгнул и, подбежав к нему, ухватился за его одежду крепкой хваткой.

– Наверх. В дом, – решительно сказал он, тыча пальцем в домик на плато, и Риевир, когда немного пришёл в себя, промычал что-то согласное в ответ. Ни на что другое сил у него уже не было.