Ад как он есть

Глава 5

Дорога проходила спокойно. Сначала Лея с любопытством смотрела за окно, но это ей быстро надоело. Уж слишком пейзаж был однообразным. Поэтому она, в конце концов, закрыла шторки и забралась на сидение с ногами. На противоположном диванчике расположилась Дайна. Дэйра правила экипажем. Остальные семь демонесс ехали верхом на дэзултах. Выглядело со стороны всё это действо весьма внушительно.

– А что ты сама знаешь об этих шахтах, Дайна? – поинтересовалась Лея. Не то чтобы ей и правда было столь любопытно, просто в руках воительница держала нераскрытый свиток – немой укор, что время не следовало терять попусту. Но решительно ничего не хотелось делать.

– Не так уж и много. Они принадлежали Хдархету. Разработки начались сравнительно недавно. Добывается мифрила немного, но это ещё и основное месторождение. А сам металл очень ценен за прочность и лёгкость. Если хочешь узнать не слухи, а конкретику, то лучше на данные и посмотри.

– Ладно.

Всё равно это было неизбежно, так что Лея неохотно приняла и вяло развернула свиток.

Витиеватый красивый почерк больше подходил для поздравительных открыток, чем для написанного. Некоторое время девушка пыталась вникнуть в суть красивых букв, сдерживая порывы сладко зевнуть или отвлечься. Она старательно не позволяла вниманию ускользнуть.

– Пуд это сколько килограмм? – в какой-то момент уточнила она у демонессы и приготовила карандаш, чтобы записать значение.

– Шестнадцать целых. Три. Восемь. Ноль. Четыре. Восемь. Один, – начала диктовать попутчица, но после единицы Лея её остановила. Умножение в столбик бесконечных дробей не радовало.

Проверяя, правильно ли она решила задачку, второй заместитель подумала, что калькулятор это и очень полезно, и одно из самых больших зол для мозга. В школе у неё не возникало проблем в перемножении двухзначных цифр в уме. Немного подумать – и готово. А вот последующие года использования счётной техники привели к тому, что даже простейшие сложения и вычитания велись только на ней.

Наконец она сумела перевести данные. Теперь всё стало намного понятнее. Хотя, следовало бы и намекнуть Дане, что её госпожа всё-таки более современный человек. И единицы веса иные предпочитает.

– С первой шахты около четырёхсот тридцати килограмм в год. Со второй всего около трёхсот девяноста. Неужели это рентабельно? Как Хдархет на это жил? Ведь ещё и расходы на содержание, и налоги, – Лея была поражена цифрами.

– А ты вспомни, что такое карускоин. Эквивалентом является слиток мифрила в шесть тысяч шестьсот шестьдесят девять грамм.

– Примерно сто двадцать три карускоина в год… Моё прекрасное жалованье – почти десять за тот же период! М-да. А ведь у него помимо зарплаты было целых три шахты. Нехило и круто устроился по жизни красавчик! – резко переменила своё мнение молодая женщина и приоткрыла шторки, так как управляющая экипажем Дейра дала знать, что они подъезжают к шахтёрскому поселению.

Из окна было видно, что местность резко переменилась и оказалась ещё более отвратительной. Бурую землю покрывал слой пепла. Во всяком случае, пока не начинался ветер. Не сказать, чтобы он был сильным, но серые хлопья моментально поднималась ввысь, создавая впечатление то ли тумана, то ли метели. Хорошо ещё, что внутрь кареты эта гадость не проникала. Дагна снаружи тоже не испачкались. Они легко стряхивали белёсый налёт, и тот не оставлял никаких следов на их волосах или коже. А вот дэзултам досталось. Из тёмно-зелёных они превратились в практически серых.

Въехав в город, если так было можно назвать сборище малюсеньких хибар (каждая не больше крошечного дачного домика советских времён), Лея испытала потрясение. И оказалось вызвано оно жителями. Ими оказались люди.

Цвета кожи было не разглядеть из-за грязи, но рёбра работяг отчётливо выпирали. Их глаза с гневом и отчаянием провожали роскошную карету мёртвыми пристальными взглядами. Молодая женщина вжалась в диванчик, понимая, что недавнее острое желание выйти и размять ноги, мгновенно улетучилось. Экипаж тем временем остановился. Дайна ободрительно подмигнула, и дверца открылась. Пришлось мужественно идти к выходу.

На удивление в этих краях было, можно сказать, прохладно. Около двадцати градусов, судя по ощущениям. А ведь всего-то полдня пути от Аджитанта. Правда, по ровной дороге дэзулты мчались неправдоподобно быстро и без остановок… Лее тут же стало жаль ящеров. Они тяжело дышали и довольно высунули языки, радуясь завершению путешествия.

«Бедолаги, – подумала она. – Совсем вас Дагна загнали. Хорошо ещё, что я настояла на небольшой остановке посреди пути».

– Госпожа Пелагея. Чрезвычайно рады вашему приезду! – едва Лея ступила на землю, торопливо и явно нервничая проговорил мужчина да сделал земной поклон.

Больше всего встречающий напоминал деревенского мужика из народных сказок. Даже бородка соответствующая имелась. Сам он был крупным, хоть и скелет скелетом, и обладал примечательным курносым носом. Выражение лица казалось простоватым. Одежда и то была соответствующая – подлатанный кафтан, похожий на стрелецкий, только короче. А вот штаны и рубаха кожаные. Как Лея уже знала, одежда из полотна была очень дорогой в Аду. Сырья для неё не хватало. Так что в ходу была кожа. Иногда её, тонкую и тщательно обработанную, резали на невероятно узкие полоски и переплетали, получая своеобразную ткань.

– Я местный управляющий Эйтон. А это моя супруга Инесса.

Он сделал шаг в сторону, и девушке стала видна очень худая низенькая женщина с короткой стрижкой. Сначала Лея подумала, что она седая, но затем поняла, что такое впечатление создаёт пепел. Если на светло-русых волосах мужчины он был практически незаметен, то чёрные давали вот такой эффект. Глаза супруги Эйтона беспокойно бегали, переводя взор то на демонесс, то на Лею. Она откровенно нервничала, нерешительно мялась, а затем, ни с того ни с сего, испуганно рухнула на колени.

– Встаньте, Инесса, – попросила девушка и, поняв, что услышана, осмотрелась по сторонам. Никого из местных она больше не заметила, но многочисленные посторонние взоры ощущались всем телом.

– Нам сообщили, что вы прибудете на продолжительное время, но в посёлке нет мест, достойных вашего положения. Поэтому лучшим вариантом, где можно остановиться, будет мой дом. Прошу вас.

Жилище Эйтона оказалось каменным и двухэтажным. Оно выглядело намного древнее и прочнее других построек в поселении, но в остальном производило удручающее впечатление. Мрачные каменные стены, освещённые тусклыми масляными лампами, угнетали.

– Нам надо наверх, – сказал Эйтон, останавливаясь возле лестницы, и взмахом руки дал понять, что галантно пропускает гостей вперёд. При этом он не спускал любопытных глаз с новой госпожи. От этого взгляда Лея обернулась и заметила, что Дайри осталась внизу. Девушка ничего не сказала. Телохранительницы явно знали свою работу намного лучше её.

Из коридора на втором этаже можно было попасть в четыре комнаты. Эйтон повёл их к дальней двери. Помещение за ней оказалось относительно небольшим. Чуть меньше кабинета Леи, если не брать в расчёт архив. При этом высота дверного проёма и соотношение размера пространства с убогой мебелью уверили девушку в том, что изначально дом строился не для людей.

Обстановка была самой простой: несколько стульев, стол, полки вдоль одной из стен (то ли для свитков, то ли являлись аналогом комода) да односпальная кровать. Последняя была застелена чистым и выглаженным бельём, хотя по оттенку ткани и не новым. Два узких окна оказались прикрыты ставнями из толстой выдубленной кожи, натянутой на металлические прутья. По местным меркам самые настоящие пять звёзд.

– Дорра, распорядись, чтобы Детта и Джетта принесли сюда мои вещи, – устало приказала Лея, и суровая воительница вышла, предварительно бросив на хозяина дома такой грозный взгляд, что тот ощутимо сник. – А к вам, Эйтон, у меня будет несколько вопросов.

– Да, госпожа.

– Шахты только что перешли в моё распоряжение, и я приехала сюда, чтобы воочию увидеть есть ли какие-либо трудности. Проблем по самим отчётам я не вижу, – управляющий заметно расслабился, и Лея незамедлительно поняла, что эти самые проблемы имеют место. – Разве что существенное снижение темпов добычи за последние три года.

– Работы ведутся на горизонте шестьсот метров по пятому пласту, а он склонен к внезапным выбросам угля и газа. Да ещё и мифрильная пыль взрывается от малейшей искры. Это опасно. Приходится делать всё с осторожностью. Шахтёры и так гибнут с крайней возможностью восстановления каждый месяц. Чтобы отставание от плана было минимальным на добыче задействованы даже все жители посёлка.

– Да вы здесь, как на бойне! – решив прекратить с официальностью, воскликнула возмущённая Лея.

Ещё совсем недавно она искренне переживала из-за казней демонов, а сейчас… Её раздирал гнев на них! Люди – не расходное мясо! Не должны быть им! Молодую женщину переполняла решимость хоть как-то помочь бедолагам.

– Здесь же жить невозможно! Как вообще можно работать, если от тела остался один скелет? Я обратила внимание на прохожих. Сколько талэнтумов получают обычные шахтёры?

– Нисколько, – опустил глаза управляющий. – Мы благодарны Высшим, что они позволили нам обитать здесь. Жизнь – это достойная плата за наш труд.

– Как же вы с голоду не умираете? – удивилась Лея, для которой треугольник в виде: зарплата, магазин, сытный ужин, был едва ли не основой мироздания. Но затем она подумала, что, быть может, Дана не всё указала в кратком отчёте? Или же она сама просмотрела его без должного внимания? Или местные самостоятельно грибы и плесень в своих шахтах выращивают? – Вам без собственных денег хватает еды?

– Последний раз настоящей едой я питался очень много лет назад. Господин Хдархет ежемесячно направлял нам только кристаллы душ, – совсем смутился Эйтон и постарался перейти на деловые вопросы, так как они вдруг стали казаться ему более простыми. – И да, его тоже не порадовало уменьшение добычи, но…

– Нет-нет, погодите! Я хочу знать, как вы тут выживаете. Ведь наверняка есть и дети?

– Детей нет. Но это и хорошо, не желал бы нашу судьбу столь невинным существам.

Удивление управляющего стало заметнее некуда, и Лея списала его на то, что до этого никто не удосужился поинтересоваться таким «ничтожным» фактом. Ей тут же стало крайне стыдно, как если бы то было исключительно её виной. А затем она решила, что своими расспросами изводит собеседника, доводит его до некоего предела. Щёки девушки тут же запылали, и она резко ушла от поднятой темы первым пришедшим в голову вопросом:

– Так что там с третьей шахтой?

Мужчина, чтобы прийти в себя, провёл рукой по бородке. Затем задумчиво поджал губы и, наконец, сообщил деловитым тоном.

– До «Ледяной Звезды» всего двадцать шесть лиг, но, насколько мне известно, таких проблем у них нет.

– Эйтон, – она не удержалась и посмотрела управляющему прямо в глаза. – Обещаю, я постараюсь сделать всё, чтобы вы больше не жили в таких условиях.

– Госпожа! – рухнул он на колени. – Не губите! Нам и так без кристаллов осталось совсем немного. Мы выправим положение!

– Вообще-то я имела в виду другое, – ошеломлённо проговорила Лея. – Вас всех как минимум нужно накормить. Да и дома требуют ремонта. Вы должны жить по‑человечески, а не так, как сейчас.

В глазах Эйтона появилось непонимание, а затем засветились такие надежда и счастье, что девушка ощутила неловкость. При этом интуиции завопила о скорых проблемах. И пока Лея пыталась разобраться, отчего она так встревожилась, её собеседник, всё также на коленях, подполз ближе и вознамерился поцеловать ей руку. Но Дайна грубо отпихнула его ногой, возвращая на землю в фигуральном смысле.

– Госпожа, я должен рассказать об этом остальным! – Эйтон быстро, на карачках и задом преодолевая расстояние, исчез за дверью.

– Но я только постараюсь! – попыталась докричаться Лея, в полной мере осознавая содеянное. Она совершенно неправильно повела себя с подчинённым.

– О, я бы с превеликим удовольствием посмотрела на твои старания. Если бы не предчувствовала, что мне в них придётся участвовать, – скрещивая руки на груди, проворчала Дайна и добавила. – Но ты не Дагна. Ты можешь и не относиться к своему слову столь строго.

Сказано это было равнодушно, но девушка поняла – если она не сдержит обещание, то навсегда потеряет доверие и уважение демонесс. Да и несчастных людей следовало спасать. Нет, она по любому не могла оставить всё, как оно есть.

– Нам известно сколько всего рабочих и какие расходы на них запланированы? – потирая виски, спросила Лея.

Дайна раскрыла сумку и, вытащив из неё два свитка, развернула их на столе.

– Так, последняя перепись была сделана совсем недавно. Как только шахты перешли к наместнику. Свежие данные говорят, что на «Южных Копях» сто сорок восемь шахтёров, на «Утилемее» сто шестьдесят шесть. Итого триста четырнадцать, – воительница сверила цифру с другим свитком. – А согласно данным прошлого года их пятьсот двадцать три. Похоже, что Эйтон прав, гибель населения чрезмерная! Расходы же именно на самих рабочих запланированы следующие… Хм, пять раз в год, каждые шесть дюжен дней, первая партия в конце этого месяца… Может договоримся, что ты под дюжиной наконец-то перестанешь понимать цифру двенадцать?

– Я стараюсь, – зло ответила Лея. Ну не могла она никак привыкнуть к тому, что дюжина это оказывается тринадцать!

– Старайся лучше, – посоветовала Дайна и сообщила результат собственных расчётов. – Получается, каждые семьдесят восемь дней должна быть поставка кристаллов. Судя по сумме мельчайших. Ну, да куда больше?

– И сколько итого?

– Сто пятьдесят четыре пэкуньяи и восемнадцать тхаллеров. Без учёта транспортировки. По ней цифр нет… Забыла, что ли, Дана?

– А еда? Вода?

– Зачем? Это ты про какой-то там комфорт надумала, – усмехнулась Дайна. – Местные прекрасно могут продолжать своё существование только за счёт кристаллов.

– Вот именно! – решительно воскликнула второй заместитель. – Ты верно сказала. Именно что существование. Мой доход за год составляет более тысячи шестьсот восьмидесяти пяти пэкуньяи. Я сверхбогата, когда кто-то так беден!

– Эм-м. И что с того?

«А что с того?» – задумалась Лея и, решив, что всему виной её коммунистическое детство, предпочла уйти от темы.

– Почему здесь такие шахтёры? Почему не демоны работают?

– Ну, так в шахтах огнеопасно. Да и ядовитые газы. Демоны там долго не проживут. Дураков лезть туда нет.

«А козлы отпущения есть», – мрачно подумала Лея, но ничего не сказала вслух.

***

Позже из разговора с Эйтоном девушка узнала, что разница между существующим и прежним населением посёлка катастрофична. И вызвана она не только опасностями добычи. Незадолго до передачи Хдархетом своего имущества, из-за нескольких единовременно обрушившихся тоннелей, часть шахтёров была временно переведена на «Ледяную Звезду». А с учётом того, что вокруг нынешнего поселения и самих шахт резко возникла запретная зона, границы которой нарушить можно было только с наивысшего дозволения, то и вернуться те уже не могли. При этом оставшихся рабочих не хватало для обеспечения нормальной работы. Для того, чтобы эффективность добычи не упала, требовались дополнительные руки. И Лея прекрасно понимала, что в этом вопросе первый заместитель не пойдёт ей навстречу. Его «Ледяную Звезду» не покинет ни один человек.

«Да, нарушителей, висящих на площади, следовало направлять сюда, – печально вздохнула Лея и куда как более разумно рассудила. – Хотя, с другой стороны, неизвестно как бы они ещё отыгрались на местных».

Как ни крути, оставалось либо вытаскивать людей из этой дыры, заменяя демонами (а это бы ей вряд ли позволили), либо пришла пора искать новых работяг. Этого тоже совсем не хотелось.

В конце концов измученная сомнениями Лея решила, что проблему следует донести до Ал’Берита, а там уж пусть он сам даёт необходимые указания. Всё-таки вопрос несколько выходил за рамки её сферы деятельности.

За этими размышлениями второй заместитель даже не подумала, как все эти несчастные шахтёры пережили визит ангелов.

***

Эйтон признал, что не может показать шахты, так как это крайне небезопасно. Дайна, не горящая энтузиазмом принимать участие в подобных рискованных экскурсиях, с удовольствием поддержала управляющего. Поэтому Лея решила хотя бы осмотреть сам посёлок.

С водой, как оказалось, жители проблем не испытывали. Неподалёку бил источник – тонкая мутная струя, собирающаяся в озерцо внутри древней и объёмной каменной чаши. Так как поселение находилось в охраняемой и полностью закрытой зоне восточного сектора, то посягательств на сей ресурс не предвиделось. Досконально изучать жилища шахтёров молодая женщина не увидела смысла – осмотра снаружи было более чем достаточно. А заходить внутрь? Как можно смотреть в глаза этим несчастным?

Поэтому её задумка не заняла много времени. Обсуждение рабочих моментов тоже долгим не вышло. Поэтому Лея уехала бы и вечером, но ей показалось неудобным не переночевать в предоставленной комнате. Уж очень хотел угодить Эйтон. Так что она отправилась в путь на утро следующего дня.

Всю дорогу девушка вела расчёты полулёжа на диванчике. Дайна дремала. Или делала вид, что кимарила. Во всяком случае до тех пор, пока её госпожа не возвестила торжественно и громогласно, что нашла выход.

– Вообще-то он на прежнем месте. Дверцы кареты никуда не перемещались, – недовольно проворчала Дайна и с ленцой потянулась, расправляя насколько возможно крылья.

– Нет, я имею в виду кое-что иное.

Глаза у Леи блестели азартом. Она нетерпеливо подняла откидной столик и вычурным движением положила на него исписанный цифрами и обрывками фраз длинный лист. Во многих местах на нём присутствовали кляксы, большинство записей оказалось жирно перечёркнуто. Однако девушка всё равно сделала торжественный жест, указывая на бумагу.

– Вуаля!

– И что я должна здесь увидеть? – с сомнением произнесла демонесса. – Общий рисунок неплохой, правда. Авангардистам на зависть.

– Нет, не это. Это подсчёт. Я ведь могу не тратить свой доход на платья из ткани, человеческую пищу. Не обязательно каждый день принимать душ… Тем более, зачем мне иначе ванная комната на работе? Голову и над раковиной помыть можно.

– И? – поторопила с выводом Дайна, используя для этого крайне недоброжелательную интонацию и всего один долгий звук.

– И тогда этих денег вполне хватит, чтобы раз в тринадцать дней отправлять жителям шахт помощь – еду или что-либо другое полезное. Думаю, получится направлять часть средств даже на ремонт домов. Вряд ли Эйтон будет тратить эти финансы на себя. Но время от времени я могу посещать шахты, чтобы лично наблюдать, как продвигаются дела… Да! Так и сделаю!

– Ты намерена проявить чрезмерную заботу. Во вред себе, – укоризненно покачала головой Дайна. – Достаточно будет скромных поставок по мелочам и нескольких партий дополнительных кристаллов. Ведь они…

– Нет! Я им обещала, – перебила Лея, недовольная тем, что её идею не поддержали, и, в своём упрямстве непроизвольно сжимая ладони в кулачки, сказала. – Да и в конце концов, всё уже решено. Никто не должен жить так, как они, а потому ты меня не переубедишь.

– Но по всему Аду, – начала было вновь Дайна, однако девушка опять не дала ей высказать возражения.

– А они мои подчинённые и будут жить иначе! – иногда молодая женщина могла быть не просто упрямой, а даже упёртой.

Телохранительница окинула внимательным взглядом собеседницу и, равнодушно передёрнув плечами, заключила:

– Как скажете, – затем она не сдержалась и ехидно добавила. – Госпожа Пелагея.

– Не называй меня так! Ты мне подруга или кто? – Лея швырнула в демонессу маленькую подушечку. Опытная воительница легко её перехватила и метнула обратно, с лёгкостью попав в цель.

– Тогда и отношение соответствующее, – ухмыльнулась Дайна, и они вместе рассмеялись.

***

Наступил новый рабочий день. Дана прекрасно освоилась среди свитков, а потому встретила госпожу с порога излагая краткий отчёт о том, что происходило в её отсутствие. После чего сразу предложила решения проблемных ситуаций. Девушка, не особо слушая рекомендации, поспешно закивала головой, со всем соглашаясь. Затем не глядя подписала несколько бумаг и, под конец, дала распоряжение по поводу своей зарплаты.

– Что? – Дана видимо подумала, что ослышалась.

– Ой, всё потом, – отмахнулась от неё Лея да целенаправленно скрылась в ванной комнатке. После дороги она хотела умыться, и это желание обошлось ей очень дорого. Оно лишило её возможности услышать следующий диалог.

– Она рехнулась? – забеспокоилась Дана. – Зачем это вампирам? Они же мёртвые!

– Угу. Добавки к поставляемым кристаллам более чем хватило бы для их сущностей, – наслаждаясь тревогой и непониманием сестры, согласилась Кхалисси.

– Так зачем их так баловать?

– По-моему, она думает, что они люди, – всё-таки призналась Дайна и усмехнулась.

– Но почему ей никто ничего не объяснил?! Эти деньги можно было бы…

– Потому что она несвоевременно перебила нашу Кхалисси, а затем подло попыталась убить её подушкой, – язвительно пояснила Дарра.

– И? По-моему, это заслуживает небольшого наказания, – негромко рассмеялась Дайна. – Могу я позволить себе маленькую месть или нет? Пусть посидит годик на нашей пище. Здоровью её это урона не нанесёт, так что совесть клана чиста.

– А, ну тогда можно, – моментально успокоилась Дана. – Расходы на благоустройство защиты особняка я не уменьшу, но уже знаю, на чём действительно стоит сэкономить в её бюджете. Да и вампирам вместо еды мы будем поставлять кровь. Она дешевле обойдётся.

– Ничего, что это противоречит распоряжению госпожи? – напоказ сурово осведомилась Дарра, а затем не сдержалась, приобняла строгую демонессу и захихикала. – Будешь подделывать документацию? Это же не хорошо. Ой, как не хорошо, сестричка!

– Ни в коем случае! – притворно ужаснулась Дана и ткнула пальцем в выданный ей лист. – Поглядите, у неё здесь написано то «еда», то «пища», то и вовсе «пропитание». А все мы знаем, что понятия еда и пропитание общие, а не конкретные, как пища. В таком каламбуре легко всё понять совсем не так. Кроме того, вампиры крови обрадуются больше. Она для них, насколько помню, питательнее.

Все Дагна тихонечко заговорщицки рассмеялись, но к тому моменту, как Лея вышла из ванной, от их задора не осталось и следа. Все они занимались своими делами.

***

 Молодая женщина в очередной раз поправила костюм из чёрной кожи. Из кого этот материал был получен, ей знать не хотелось, но фактура нравилась. Пошив тоже. Поэтому она его вчера, сразу по возвращении из шахт, и купила. Однако, как это часто и бывает, восторг от обновки к утру прошёл. Ей стало казаться, что стоило дважды, а то и трижды подумать, прежде чем покупать такое.

Плотный верх корсетом, с двумя вертикальными разрезами на животе, застёгивался на маленькие крючочки спереди. Через прорези шла шнуровка. Носить кожаные брюки девушка стеснялась, уж очень они обтягивали тело, а потому предпочтение было отдано прямой юбке по колено. Конечно, можно было и подлиннее приобрести, но Лее нравилась средняя длина. Да и кожаные одеяния в пол наводили на мысли о шабашах и ведьмах. На ногах были сапоги на невысоком каблуке. В них оказалось бы жарко, если бы они не представляли из себя только пересечённые полоски кожи, закреплённые на подошве.

В общем, выглядел наряд откровенно пошловато, но Дайна убедила девушку, что для Ада это нормальная одежда, вполне подходящая для «офиса».

Не доверять вкусу демонессы основания не было, тем более доводилось видеть сотрудников в отделах на этажах ниже… Но именно потому госпожа Пелагея ныне топталась перед кабинетом Его превосходительства Ал’Берита, никак не решаясь постучать!

Наконец, стиснув зубы, она осторожно ударила маленьким кулачком о ледяную поверхность двери. Та не открылась. Лея тут же ощутила небывалое облегчение и с радостью подумала, что стоит зайти позже. Однако разум начал ругаться. Он напомнил о словах Кассандры. Секретарь говорила, что в ближайшее время повелитель будет на месте и у него не назначено никаких встреч, но после он отправится в Ледяной Замок – а это означало, что можно упустить удачный момент для визита. Вылавливать умеющего телепортироваться демона самостоятельно не хотелось. Записываться к нему на приём тоже – тогда можно ожидать приглашения не в самый подходящий для себя момент. А такое её никак не радовало. Поэтому девушка ещё немного посомневалась и снова постучала, уже настойчивее.

На этот раз дверь приоткрылась. Совсем немного. Как бы и приглашая, и всё ещё давая возможность уйти. Но второй заместитель уже всё для себя решила, а потому упрямо ухватила край створки кончиками пальцев и начала открывать дверь. Для такой махины дело шло очень легко. Прямо-таки неощутимо. И она, ощущая себя Гераклом, смело вошла в кабинет. Правда, тут же решительно пожалела об этом.

Ал’Берит в одних брюках, окружённый тремя обнажёнными девицами словно варварский царь, восседал на своём кресле‑троне. Сначала Лея подумала, что видит именно женщин, но потом поняла, что ошиблась. У людей нет глаз цвета апельсина и чешуйчатой розовой кожи.

Та демонесса, что слева, устроилась на подлокотнике и обнимала повелителя, целуя кончик его уха. Другая, с кожаным ошейником на шее, сидела в ногах. Виконт крепко держал соединённую с ремнём тонкую цепь и в какой-то момент натянул поводок так, что блудница сильно прогнула спину, дабы не быть задушенной. Третья стояла за спинкой сидения, положив рыжую головку на верхнюю часть кресла, и водила руками по обнажённой груди Ал’Берита. Волосы завсегда опрятного наместника были взъерошены, а в правой руке он держал огромный кубок.

Больше никого в помещении не было. Возможно, Лее стало бы легче от присутствия хотя бы Рохжа, но их не оказалось поблизости. Она осознала, что визит крайне несвоевременен и, смущённо потупив взгляд, попыталась выскользнуть обратно на площадку. Но не успела. Створки двери уже сомкнулись.

«Вот блин попала!» – расстроилась девушка и вынужденно подняла глаза. Демон кончиком пальца тут же подозвал её к себе. Второй заместитель поклонилась и, вновь стараясь смотреть только на пол, нехотя сделала ещё несколько шагов. После чего замерла.

– Нет, ближе, – настойчиво подозвал её Ал’Берит.

Делать было нечего. Вынужденно Лея подошла к постаменту и, вспоминая свой первый и единственный визит в кабинет наместника (уже в качестве его заместителя), с неохотой начала подниматься по ступеням. Знакомая мумия хищно захрипела. Звук раздражал, а потому она с трудом удержала себя от порыва наступить той на голову и вдавить противную гадину в камень.

– Тогда уж сюда иди, – добавил виконт с улыбкой и похлопал себя по ноге.

После этого он отпустил цепь, удерживающую блондинку на полу возле него. Распутница тотчас отползла за демонессу слева и начала ласкать её бедра. Лея ошарашенно заморгала, а затем, следуя указанию, всё-таки подошла к трону почти вплотную. Однако садиться к демону на колени она не собиралась и, чтобы дать об этом понять, сказала:

– Я по работе.

– И что ты хотела сказать "по работе"? – с надменной ухмылкой, намекающий, что он не услышит ничего нового, осведомился виконт.

От тона вопроса молодая женщина побледнела. Её сердце и так колотилось в бешеном ритме от страха, но теперь от смущения и стыда она больше всего захотела провалиться на этаж ниже. Правда, затем Лея вспомнила, что именно там покои наместника и находятся, и решила, что лучше ещё ниже.

– У меня есть важные новости. Из восточного сектора.

От переизбытка эмоций голос вышел хрипловатым, и, чтобы привести его в норму, Лея кашлянула, краснея при этом до кончиков корней волос. Демонессы тихонечко захихикали, игриво переглядываясь между собой. Виконт погрозил им пальцем и дал знаком Лее понять, что ждёт продолжения.

– Темпы добычи снижаются по двум причинам. Они взаимосвязаны. Первая – достигнут опасный пласт. То и дело случаются губительные взрывы. А вторая заключается в том, что ваш первый заместитель перед передачей шахт увёл из посёлка значительную часть жителей. Последнее сократило объём добытого мифрила в три раза по сравнению со средним значением прошлого года за тот же период. Для продолжения работы в оптимальном режиме нужно двести шесть новых рабочих.

Она старалась смотреть в мутноватые глаза демона, чтобы не замечать творившегося вокруг безобразия. Привычно для конфузных ситуаций рассматривать пол уже не получалось. Всё равно было видно, как рыжая демонесса, ничуть не смущаясь, расстёгивает ремень на поясе наместника.

– Саму шахту посетить не удалось ввиду её небезопасности, но, как я поняла со слов управляющего схему работы, она на уровне средневековья. Возможно стоит, чтобы среди новых кадров, был кто-то с соответствующим образованием или знанием и опытом.

– Весьма большая партия дополнительных людей понадобится. Согласование на их перемещение, обработка, – задумчиво и недовольно произнёс виконт, а затем ни с того ни с сего заключил: – К концу этого периода будет достаточно рук. А вот взрывы не интересуют, – взгляд стал ледяным. – Шахты должны приносить не меньше дохода, чем раньше, независимо от них. Ещё что-либо?

– Нет, – ответила Лея.

На самом деле ей очень хотелось предложить использовать для добычи мифрила демонов, совершивших какие-либо правонарушения. И всё же уйти из кабинета девушка желала ещё больше. В конце концов, почему она не может передать соответствующий свиток на эту тему через Кассандру? Заодно и Дана помогла бы с формулировками, а, может, и с дополнительными доводами.

– Тогда можешь идти, – позволило начальство.

Лея развернулась и почувствовала шлепок по пятой точке. На автомате она с возмущением оглянулась. Ал’Берит виновато пожал плечами. В глазах его светилась ехидная усмешка. Демонессы снова противно захихикали. От такого молодая женщина искренне рассердилась, но по итогу, благоразумно не говоря ни слова, поспешила выйти из комнаты. Она даже не обратила внимание на мумию, уже привычно яростно застонавшую при её приближении.

Лея выскользнула наружу и незамедлительно прислонилась к стене возле закрывшейся за ней дверью. Сердце всё ещё билось в сумасшедшем ритме, а потому ей требовалось отдышаться. И вскоре облегчение пришло. Увы, недолгое. Из своего кабинета вышел (словно чёртик из табакерки появился!) Хдархет и противно приветственно заулыбался. Второй заместитель сразу приосанилась. Коллега подошёл совсем близко и шутливо поклонился.

– Госпожа Пелагея, – поприветствовал он.

Понимая, что реверанс в такой одежде будет выглядеть глупо, Лея только сказала: