Читать книгу: «Счастье среди звезд», страница 4

Глава 14

Девушки переместились в кафе и познакомились поближе. Оказалось, все трое каким-то чудом отправлялись именно туда, куда хотели! Биолог, инженер и дизайнер!

Они ели мороженое, болтали и делились кое-какими секретами.

– Мне папа сказал, что последние три года в комиссию добавили каких-то особенных специалистов, – поведала Светлана, зажмуриваясь после ложечки восхитительного шоколадного десерта. – Никто не может понять, как они делают выбор, но все, кто уехал на стажировку по их рекомендации, оказались очень полезны Земле именно в других мирах.

– А кто твой папа? – спросила Марина, отдавая предпочтение фруктовому муссу.

– А, – Светлана махнула ложечкой, как дирижерской палочкой, – он казначей.

– Кто? – поперхнулись новые подруги.

– Да шучу я, – хмыкнула Света, – заместитель министра финансов он.

Девушки поперхнулись сильнее.

– И ты вот так, в общей очереди, пошла на стажировку?

– Я и училась на бюджете, – повела плечом блондинка, – сама поступала.

– Без обид, – сразу подняла руки, «сдаваясь», Настя. – Мы просто слегка удивились, и все! У меня отец инженер, мама зав химической лабораторией. До министров нам далеко!

– Скромничаешь, – заметила Марина, – Валерий Ярков давно не просто инженер. Один из ведущих специалистов по строительству в аномальных зонах. Слышала, он даже парочку космических станций строил.

– Строил, – подтвердила Настя, – но скорее до ума доводил. Проект утверждали без привязки к точке орбиты, а там… есть нюансы.

– Мне даже неловко в такой компании, – «рыжая коса» хмыкнула и потеребила кончик косы, – мама доктор, папа механик.

– И кто тут скромничает? – фыркнула Настя, она предпочитала классический пломбир, и ее десерт уже таял.

Выяснив различные подробности частной жизни, девушки перешли к списку необходимого для поездки. На подготовку к стажировке давалось десять дней.

Проксима Центавра относилась к планетам земного типа, однако информации о ней в галанете было до смешного мало – физические данные, чуть-чуть о климате и загадочное «планета живет по своим законам, не допуская чужаков дальше особых зон».

Марина возмущенно пыхтела, разглядывая фотографии стандартных жилых блоков и лабораторий, выложенные на сайте для тех, кто получил доступ на стажировку.

– Что туда брать? Какую одежду? Инструменты? Запас витаминов, еды, лекарств?

– Вот, смотри, – Светлана, как более опытный пользователь всяческих сайтов, быстро отыскала графу «Рекомендации». В списке были указаны лекарства, витамины, список одежды и рекомендация «прихватить привычные инструменты и оборудование».

– Значит, берем все, – тяжело вздохнула Марина. – Только это же всего на год!

– Папа сказал, те, кто улетел по рекомендации тех особых членов комиссии, до сих пор не вернулись, – сказала в пространство Светлана. – Но пользу Земле все равно приносят. Остальные вернулись и трудятся тут. А вот эти… Меня лично выбрал сам глава комиссии. Всех остальных просто одернул.

– И меня так же, – задумчиво сказала Настя. – Это значит, что стоит рассчитывать больше чем на год?

– Вдруг тебе так понравится на Проксиме? – улыбнулась Света. – Я бы хотела вернуться, но кто знает?

Марина с тяжелым вздохом полезла смотреть ограничения багажа и фыркнула:

– Да тут по весу только мой малый инструментальный набор влезет!

– Ты же инженер, а не механик, – удивилась Настя.

– И что? У меня модулятор с собой и гравиконструктор. С полным набором строительных образцов. Да и просто всякие инструменты есть – чтобы корректировать модели.

– Образцы, я думаю, будут местные, а все остальное придется везти, – улыбнулась Настя. Ей тоже хотелось много взять с собой, но ограничения по весу… – Прорвемся, девочки, – сказала она, – не забывайте, что багаж стажеров будет досматривать не только земная таможня. После инцидента на Тарле-шесть зверствуют все.

Подруги вздохнули. Скандал был огромный и транслировался по всем каналам новостей.

Легкомысленная дамочка привезла на курорт пакетик семечек в качестве диетической добавки к рациону. Но… перепутала пакеты при покупке. Вместо очищенных семечек привезла обычные, в кожуре, без обработки. Конечно, чистить самой ей не понравилось, так что неудачный перекус был выброшен… Но не в мусорное ведро, а просто в кусты.

Тепло, светло… Семечки проросли в этих самых кустах и благополучно стали подсолнухами, вызвав у биологов панику. К счастью, подсолнухи не размножаются черенками, отростками или делением, что позволило избежать экологической катастрофы. Но штраф красотке впаяли огромный, и строгости на таможне усилились.

Глава 15

В тот же день Настя прощалась с Натаниэлем. Фальшивый жених, друг, почти брат крепко обнял ее на прощание и сделал еще один подарок – новенький комм-браслет с кучей дополнительных функций.

– Это от нас с Риишей. Мы просим прощения, но… примерно через месяц нам придется объявить о помолвке.

Настя растерялась:

– Так скоро… Я надеялась, что у меня будет хотя бы полгода.

– Рииша… ждет ребенка, – признался он очень тихо и осторожно, – я счастлив и не хочу упускать возможность стать отцом.

– Я за вас очень рада, – Настя широко улыбнулась, понимая, что Нат опасался ее реакции. – Передавай от меня Риише привет и наилучшие пожелания. И… это вам!

Девушка вручила другу две коробки с набором украшений в этническом стиле. Эмалевая заколка для волос и такая же заколка для галстука в виде цветочных венков. А еще два браслета – мужской и женский, сплетенные из кожи с серебряными ронделями и застежками.

Алиане очень любили натуральные материалы и с трудом переносили пластик, так что украшения Анастасия подбирала именно для пары с учетом их пожеланий и вкусов.

Еще раз обнявшись, она помахала Натаниэлю и с огромным облегчением юркнула в машину. Домой. Нужно еще поговорить с отцом и мамой, позвонить бабуле с дедулей и скинуть на флешку лекции, снятые в Академических оранжереях – на всякий случай!

* * *

За день до отлета три подруги снова встретились. Лица у всех были кислыми. Всем на дом прислали брошюру с рекомендациями для лиц женского пола перед отправкой в космос.

Помимо настойчивых советов не заводить романтических отношений с инопланетянами, там содержались рекомендации по изменению внешности. Они были выделены ядреным зеленым цветом, а рядом болтался квиток в салон красоты «Космическая красавица».

– Папа сказал, это обязательно, – вздохнула Светлана, – если мы не изменим внешность и будем нарушать эти правила, в случае… неприятностей с инопланетянами нас, конечно, вытащат, но счет предъявят семьям.

– Придется идти, – вздохнула Марина, – но мне одной страшно!

– И мне! – призналась Настя.

Посочувствовав друг другу, девушки все вместе явились в салон. Их, конечно, ждали – поскольку за преображение стажеров платили из госбюджета, всех стажеров распределяли среди престижнейших салонов города. Девушки и юноши должны были представлять Землю на международной арене, так что мастера показывали высочайший класс.

Насте предложили выпрямить кудри, сменить цвет волос и цвет глаз.

– Но… у меня отличное зрение, я не хочу носить линзы! – сказала она.

– Линзы это прошлый век! – заверила ее мастерица. – Мы вам закапаем капли, их хватит примерно на месяц. Еще флакончик дадим с собой, чтобы капать при необходимости.

– А… цвет волос? Они же отрастут?

– Двенадцать флаконов тонирующего шампуня, плюс утюжок для выпрямления и уходовые средства. Кожу придется слегка затонировать, но это не проблема…

В общем, через пять часов девушки вышли из салона, разглядывая друг друга.

Нежная голубоглазая блондинка Светлана превратилась в черноглазую оторвую с фиолетовыми волосами. Выбритая бровь, кольцо в носу, черная майка и кожаные брюки, чокер на шее и армейская рубашка вместо куртки.

– Тебя, наверное, даже родители не узнают! – ахнула Настя.

– Тебя, пожалуй, тоже, – вернула комплимент дочь «казначея».

– Да меня-то слегка изменили, – не согласилась Настя, поглядывая на себя в зеркальную дверь.

Карие глаза, малиново-красные волосы, чуть смуглая кожа – ее мастер была весьма тонким колористом, превратив романтичную рыжеволосую барышню в более яркую и взрослую особу.

Марину тоже выкрасили, но в зеленый цвет. Яркие пряди удивительно гармонировали с зелеными глазами девушки, делая ее очень привлекательной, экзотичной и… абсолютно банальной в некоторых мирах.

Мастер не поленился добавить рисунки хной на висках и на руках, так что инженер-стажер теперь просто растворялась в толпе инопланетян.

Настя невольно потрогала верхний край уха, на котором красовался цветок незабудки, соединенный цветочком со значком БиоМеда на мочке.

Об этом тоже говорилось в брошюре – инопланетники имели собственную систему социальных знаков, как и земляне, но у них чаще эти знаки были неснимаемыми, представляя собой татуировки, проколы, серьги или рисунки на коже.

Мастера «Космической красавицы» очень осторожно обращались с новыми клиентами, понимая, что когда-нибудь эти девушки могут стать весьма известными личностями, так что ничего непоправимого им не сделали – даже пирсинг в носу Светланы был всего лишь имитацией. Но все равно девушки периодически касались своих новых украшений, а еще со вздохом смотрели на выданные им фирменные сумки, полные средств по уходу и поддержанию новой внешности.

– Ладно, девочки, я домой, – первой вызвала аэротакси Марина, – мне еще родителям доказывать, что это для стажировки нужно, а не для красоты!

Помахав друг другу, девочки разошлись, чтобы через сутки встретиться на космодроме.

Глава 16

Первый полет в космос запомнился Насте навсегда. Багаж загрузили в специальный отсек отдельно. Девушкам позволили оставить при себе только небольшие сумки для «женских мелочей» и коммы.

Обняв родственников, стажеры поднялись по самоходному трапу в длинный сигарообразный шаттл и уже внутри разместились в капсульных гравикойках.

Ожидание, легкая тошнота, скачок гравитации – и вот уже потолочные экраны демонстрируют звездное небо, а по салону плывет легкая музыка вкупе с легкими релаксантами.

Настя лежала, глядя в звездное небо, и вспоминала, как точно так же лежала когда-то на полянке рядом с домом деда и бабушки. Только тогда звезды обрамлялись не металлическими рамами экранов, а ветками деревьев. И все же небо манило ее, шептало, что-то обещало…

Настя погрузилась в сон и внезапно увидела бабулину картину. Только трава под ногами была голубой, а цветы в венке – бледно-желтыми и алыми. И молодые люди в темной воде выглядели старше. Лет двадцати пяти, наверное. Строгие такие, серьезные и смотрят на нее пристально-пристально!

Когда шаттл пристыковался к лайнеру, и стажеры перешли в почти обычный коридор, Светлана вдруг дернула Настю за рукав:

– Знаешь, мне папа говорил, что во время первого полета можно услышать голос Вселенной. И догадаться, что тебя ждет в будущем…

Анастасия мотнула головой и улыбнулась:

– Я лет с восьми вижу один и тот же сон… Сегодня он повторился. Только он непонятный совсем.

– Значит, со временем разберешься, – улыбнулась подруга.

Девушки подошли к куратору и получили пластиковые ключ-карты от кают.

– Полет продлится четыре дня, пожалуйста, размещайтесь в каютах согласно номерам!

Каюты были четырехместными и очень маленькими. Впрочем, девушки, получившие возможность выбраться в космос, были рады и этому. Быстро распределили кровати, выложили косметички, умылись и двинулись в столовую – все же на круизном лайнере, пусть и в третьем классе, кормили очень вкусно и разнообразно.

Длинные столы в столовой быстро заполнились стажерами, кураторами, лаборантами и техническими работниками. Корабль следовал по «студенческому» маршруту, развозя специалистов по планетарным научным центрам и орбитальным лабораториям.

Все молоды, все активны и погружены в науку – прямо за столами пускались в научные диспуты, по локальной сети перебрасывались мемами, слушали музыку, а вечерами устраивали танцы в кают-компании.

Три подруги и поселившаяся с ними миниатюрная девушка с острова Окинава быстро влились в компанию. Веселились, болтали, обзаводились полезными знакомствами. Раз уж они вырвались на стажировку, нужно было успевать все!

Вечером Настя валилась на койку и моментально засыпала. Ей не мешали грави-ремни, шепотки соседок или гудение самого корабля. Во сне она летала на воздушном потоке над незнакомой ей местностью, любуясь садами, лесами и лугами. И пока она летала, кто-то сладко шептал ей на ухо, какая она красивая и как он скучает. Правда, на третий день сон изменился – теперь она сидела на островке посреди прозрачного и даже на вид ледяного потока, а вокруг нее чашей нарастали прозрачные льдинки. И снова шепот – только другой, более резкий, но все равно чарующий.

Разве можно было отказаться от таких снов?

Глава 17

Проксима Центавра встретила стажеров хмуро. Накрапывал мелкий дождь, дул холодный ветер, и три подруги невольно жались друг к другу под длинным широким козырьком космопорта.

Подъехал яркий оранжевый автобус, из него вышел старичок в оранжевой простынке поверх белоснежной туники. Посмотрел на стажерок, вздохнул, словно предвидя грядущие неприятности, и плавным жестом указал девушкам на автобус.

– А багаж? – первая очнулась Настя.

– Доставят младшие. Едем.

Автобус оказался судном на воздушной подушке. Плавно покачиваясь, он пролетел над пустой площадкой «зоны отчуждения» космопорта и плюхнулся в темную серую воду озера. Девушки взвизгнули и с интересом уставились вперед – там виднелся остров, на котором им предстояло жить и работать.

Обитатели Проксимы Центавра предусмотрительно не пускали «чужаков» на континенты. Все стажеры, студенты, торговцы, туристы – любые чужаки – сразу из космопорта отправлялись на остров. Их было много – Торговый, Научный, Отдыха, Знаний…

Воздушного транспорта на Проксиме не было – только суда на воздушных подушках, и управлять ими могли только местные жители. Так что покинуть выделенную территорию гости, даже званые, не могли. А на материк – туда, где жили сами, центаврийцы не пускали даже антропологов.

Правда, бабушка и дедушка Насти в это не верили. Просто хмыкали как-то по-особому и уверяли, что те, кому надо, бывают там, где надо. А то, что туристов ограничивают, так это к лучшему – то, что дорого дается, больше ценится.

Анастасия не особенно эти сентенции понимала, но, собираясь на Проксиму, мельком проглядела туристические сайты и охнула – неделя на острове Отдыха стоила как два-три месяца на лучшем земном курорте! И это без учета пути!

Так что теперь девушка с интересом всматривалась в серую дождливую хмарь, пытаясь рассмотреть те удивительные красоты, которые обещали туристические сайты. Увы, дождь стоял стеной, так что они заметили здание лишь тогда, когда автобус возле него остановился и аккуратно вкатился под широкий длинный козырек.

Старичок встал и таким же красивым плавным жестом указал на выход. Девушки сгребли свои маленькие сумочки и вышли в просторный холл, где их встречал молодой парень в оранжевой рубашке и штанах.

– Добро пожаловать в научный центр Проксимы Центавра, – сказал он с улыбкой и легким поклоном. – Прошу за мной, вам приготовили комнаты.

Девушки поспешили за проводником, но Настя успела повернуться и поблагодарить поклоном старичка в оранжевой простынке. Все же они доставили пожилому человеку беспокойство, заставив мчаться в аэропорт в такую погоду. Старик слегка кивнул в ответ.

Комнаты им приготовили удивительные – маленькие, но уютные, очень теплые, оформленные в терракотовых, апельсиновых и красных тонах.

– Сейчас сезон бурь, – пояснил провожатый, – еще месяц каждый день будет идти дождь. Так что всех гостей и стажеров селим в Полуденный корпус. Когда начнется сезон жары, многие переезжают в Полуночный.

– У вас два корпуса общежития? – удивилась девушка с Окинавы. Ее интерлингву разбавлял легкий акцент.

– Все здания на Проксиме строятся с учетом сухого и влажного сезона, – спокойно объяснил парень. – Иначе сложно жить.

Девушки молча переглянулись и выбрали комнаты.

Красотка с Окинавы выбрала алую комнату – с тяжелыми портьерами и золотистой зеркальной рамой.

Светлана выбрала самую светлую комнату, забыв о собственном дерзком преображении. Впрочем, она неплохо вписалась в теплое-охристые стены и занавеси.

Марине и Насте пришлось выбирать из практически одинаковых терракотовых оттенков. В итоге они решили, что более темный цвет больше подходит к зеленой шевелюре, а более светлый – к тому оттенку, который теперь красовался на голове Насти.

Оставив в комнатах саквояжи, девушки помчались за провожатым – нужно было узнать, где здесь санитарные комнаты, столовая, зал собраний и библиотека.

– Сегодня вам выделен день на адаптацию и устройство, – говорил парень в оранжевом, – а завтра вас примут руководители стажировки и распределят по лабораториям и оранжереям. Ваши бейджи, ваши ежедневники, ваши комм-браслеты, и… нужно зайти в медчасть – поставить прививки.

– Мы прошли полную вакцинацию на Земле! – возмутилась Светлана.

– На Проксиме существуют сезонные заболевания, от которых не прививают на других планетах, поскольку вакцина живет не более суток, – безмятежно пожал плечами парень, – но если хотите проболеть всю стажировку…

Болеть никто не хотел, поэтому отправились в медкабинет. Получили по три точки на запястье и след от пробы крови на что-то там. После чего их отвели в столовую и отлично накормили, а когда утомленные всем этим девушки вернулись в свои комнаты – у дверей уже стоял багаж!

– Ура! Мои книги!

– Моя одежда!

– Мои образцы!

Подруги похихикали и затащили сумки в комнаты.

Возились там, раскладывая все по местам, потом как-то дружно отправились в санблок – чистить зубы перед сном.

– А знаете, – зевая, вспомнила Настя, – мы же на новом месте сегодня спим! Надо подушку перед сном перевернуть и сказать: «На новом месте приснись, жених, невесте»!

Все захихикали:

– Вот счастье будет у кураторов, если мы за инопланетян замуж выскочим! Опять поднимут вопрос о количестве генетического материала, уплывающего в космос! – хмыкнула Светлана.

Ее дерзкий облик придавал ей решительности.

– А я наговор скажу, – призналась Марина. – Инопланетяне мне не по душе, но в секции технического контроля был такой симпатичный парень…

– Как правильно говорить? – уточнила девушка с Окинавы, которая наконец представилась как Ёсико.

Настя повторила, и, шепча себе под нос, девушки разошлись по комнатам.

Глава 18

Выпуск из Академии – особое событие и для курсантов, и для их близких. Волнуются отцы и матери, замирают от восторга братья и сестры – курсант приносит присягу Триану, становится офицером! Нервничают преподаватели – как-то покажут себя выпускники на новом месте? Поддержат ли знамя альма-матер или уронят? И сколько из них отправятся на высшие военные курсы или останутся преподавать в родных стенах?

Самим выпускникам сносит головы от предвкушения взрослой, самостоятельной жизни. В этот день курсантам не просто разрешено спиртное – его наливают в банкетном зале после вручения дипломов. Уже завтра этот выпуск разлетится по миру, сверкая новенькими погонами, а сегодня они дети, которые в последний раз стоят на плацу родной Академии под строгим взглядом лорда Добриана.

Торжественная церемония проходила на Мысе Бурь – высокой площадке, с трех сторон окруженной бурным холодным морем. Конечно, для безопасности и комфорта площадку обнесли невидимым барьером, но соленые брызги иногда перелетали преграду, падая сверху – и обязательно за шиворот.

Курсанты все равно стояли ровной шеренгой, не шевелясь, а вот их родные периодически ежились и посматривали на ревущие волны с опаской.

Между тем на трибуну поднялся лорд Добриан и коротко поздравил всех – и курсантов, и родителей. А потом начал вручать дипломы. По традиции директор вручал дипломы с конца списка, да еще начинал с худших по оценкам курсантов. Правда, и для самого отпетого раздолбая лорд Добриан находил несколько одобрительных слов. Звучало это примерно так:

– Диплом вручается курсанту Флейму! Благодаря неунывающему нраву этого курсанта весь курс научился штукатурить и белить!

По толпе родителей пробежал смешок, да и курсанты едва удержались от стона. Однажды Флейм, доказывая свою правоту в решении задачи по физике, кинул энергоимпульс в потолок старинного фехтовального зала – огромного беленого помещения со сводчатым потолком. По его мнению, любая поверхность имела слабину в точке натяжения. Угадал. Вся штукатурка с потолка и частично со стен кусками рухнула вниз, засыпав курсантов, оборудование и преподавателя. Были синяки, царапины и даже пара серьезных ушибов. Как орал дежурный офицер – нужно было слышать! Потом весь курс почти три месяца после занятий штукатурил и белил зал заново.

– Диплом вручается курсанту Иллирэю! Звуки его гитары навеки впитались в стены общежития!

Родители промолчали, а курсанты вновь дернулись, скрывая улыбки. Иль действительно всюду ходил с гитарой и часто заменял слова перебором струн. Что удивительно – его понимали.

Так директор упомянул абсолютно всех выпускников, для каждого находя доброе слово. Последними – как лучшие – в его списке стояли Лакруа и Дорлю.

Смерив взглядом двух рослых красавцев, лорд Добриан позволил себе легкую отеческую улыбку:

– Зная, как соперничают эти двое, я решил вручить им дипломы одновременно! Эжен Лакруа и Серган Дорлю, выйти из строя! Лучшие курсанты потока! Лучшие курсанты десятилетия! Гордость своих семей! Сегодня мы вручаем им золотые дипломы и желаем… не терять друг друга в гонке за лидером! А теперь, кадеты, разрешаю всем выйти из строя и получить поздравления!

Шеренга курсантов немедля рассыпалась и перемешалась с толпой родителей. Директор наблюдал за этой пестрой смесью с высоты кафедры. Рядом и чуть позади стоял сержант Блиц.

– Что думаете о Дорлю и Лакруа, сержант? – спросил лорд Добриан, наблюдая за встречей курсантов с семьей. Обоих затискали отцы и матери, на обоих гроздьями висели младшие братья и сестры.

– Думаю, парням полезно будет служить отдельно друг от друга, – честно ответил старый служака.

– Вот как? Почему?

– Здесь их соперничество подогревали, чтобы достичь высоких результатов, но на месте, в реальной ситуации оно будет мешать. К тому же курсанты слишком молоды, чтобы заводить семью, и привыкли к жизни в казарме. Им не повредит немного самостоятельности. Так что я проголосую за разделение. И думаю, наш новый «псих» с этим согласится.

Директор задумался и согласно кивнул:

– Что ж, думаю, вы правы, сержант. Постараюсь это организовать.

На следующий день после выпускного банкета курсанты получили конверты с первым назначением.

При распределении учитывались не только пожелания работодателей, но и мнения педагогов, психологов и самого директора – именно эти люди знали своих курсантов как облупленных и могли дать толковый совет.

Поэтому Дорлю получил нашивки младшего лейтенанта и был направлен на службу в посольство на другую планету. Ледяному магу предписывалось красиво стоять в карауле у входа в посольство, иногда принимать участие в приемах и каждый день гулять по городу, изучая незнакомый мир, а потом составлять отчеты. Кроме того, в его обязанность входило постоянное охлаждение раскаленных солнцем крыш административных и жилых зданий, а также пополнение запаса воды для полива гордости посольства – небольшого, но очень зеленого сада.

Лакруа получил такое же назначение, но на другую планету. Вздушнику пришлось продувать систему кондиционирования в подземном городе, следить за качеством воздуха и регулярно усмирять воздушные бури, которые загнали население целой планеты под землю.

Разлетевшись в разные точки галактики, два недруга решили ни за что и никогда не вспоминать друг друга!