Читать книгу: «Пастушка для дракона», страница 2

Глава 4

Отдельным сюрпризом стал птичник.

Я даже застонала, а пальцы заныли от фантомной боли, вспоминая, как тяжело и больно их ощипывать. Гуси! Штук сорок, а то и пятьдесят крупных взрослых птиц! Понятно, река рядом, почему бы и нет? Утки – этих вообще под сотню! Куры, вот их было меньше, но тоже хватало. Чем всю эту ораву кормить?

Я заглянула в корыта. Ага. У гусей что-то вроде запаренных отрубей. У уток то же самое, плюс зелень. Что за зелень? Ряска? Неплохо! У кур отруби и трава, плюс какие-то объедки. А где все это готовится?

Оказалось, тут же, в птичнике, стоит кирпичная печурка, а на ней огромный котел с запаренными отрубями. Печь греет птичник и готовит еду на всех. Но сколько ж тут работы!

– Господин Лэйран, – вздохнула я, – у вас точно нет возможности нанять батраков?

Дракон только хмуро на меня посмотрел.

Ладно-ладно, авось передумает! Поживем – увидим!

В птичнике, как выяснилось, тоже была калиточка, вернее, тяжелая утепленная дверь, ведущая к реке. Стоило ее открыть – гуси и утки, радостно гогоча, ринулись вниз. Одной заботой меньше. Отруби есть, надо будет налить в корыта к вечеру, чтобы птицы вернулись. Кстати, крылья у них подрезаны или нет? Пригляделась – даже у кур подрезаны. Вот и славно. Не улетят.

Мелисса на птиц смотрела на диво дивное, а уж когда я обошла свитые из прутьев и набитые сеном «гнезда» у куриц, собирая в корзинку яйца, она вообще стала воспринимать меня как волшебницу.

Еще во дворе обнаружилась будка, в которой лежала собака с выводком щенков. Я, правда, думала, это не будка, а птичник еще один или сарай для дров, вот и вломилась туда, не услышав предупреждения дракона. Остановилась как вкопанная, увидев оскал.

– Кобелей хозяева забрали, – прокомментировал дракон, хмуро разглядывая крупную косматую псину размером с теленка, – а сука только ощенилась, до города не дойдет. Оставили.

Мелисса с радостным писком бросилась к щенкам, но я придержала ее за воротник:

– Стоп! Нельзя!

Девочка состроила грустное лицо, но на меня жалобные моськи давно не действуют.

– Эта собачка только-только родила. Хозяева ее бросили. Она всего боится. Если хочешь с ней подружиться, сходи в дом, принеси теплой воды и налей в ее миску. Еще можешь пару сухарей взять. Я разберусь, чем тут собак кормили, и приготовлю.

Девочка радостно убежала в дом. Я только вздохнула – вот уверена, она и дверь не прикроет, и воду расплещет, и сухари все выгребет. Но пока это не важно и не страшно.

Мелли и правда скоро примчалась с водой в ковшике и с сухарями в карманах пальто. Воду она сама вылила в миску, забрызгав не особо чистую солому, а дракон аккуратно подтолкнул к собаке. Та жадно напилась, похоже, воды после ощена ей не дали, и уже благосклоннее смотрела на нас, особенно когда ей к морде высыпали маленькую кучку сухарей – Мелисса точно все, что осталось, забрала!

После перекуса собака смягчилась окончательно и позволила драконочке потрепать себя по голове. А вот щенков я трогать запретила, объяснив малышке, что тогда мама может от них отказаться, а без собачьего молока щенки погибнут.

И уже закончив объяснения, поймала дрожание губ Мелиссы и снова мысленно стукнула себя по голове. Похоже, этой малявке не раз и не два объясняли, что родители ее не любят, не хотят, и, возможно, даже грудью ее мать не кормила.

– Кстати, я видела в хлеву миски для молока, наверняка тут есть кошки. Хочешь, пойдем их поищем?

Мелисса недоверчиво протянула мне руку, и мы пошли в хлев, приговаривая «кыс-кыс».

На призыв откуда-то из-под потолка вынырнула полосатая кошка. Взглянула на нас без интереса и снова скрылась.

– Вечером, когда коров будем доить, обязательно нальем в миску молока, и кошка придет, – пообещала я драконочке.

После скотного двора настало время амбаров и сараев.

Тут тоже все было сложено и устроено рационально донельзя. И аккуратно, как в кино. Я недоверчиво покрутила головой, зайдя под навес. Ровные, словно по нитке выстроенные поленницы окружали пространство, заполненное деревянными поделками. Бочки, кадки, какие-то латки и корыта. Похоже, кто-то из прежних хозяев делал всю эту красоту не то для себя, не то на продажу. Инструментов тут, кстати, нет – забрали с собой? А вот готовые изделия есть! И мешки со стружками и опилом стоят. Будет чем в птичнике пол посыпать!

Дальше – снова дрова, но в центре телега, две пары саней и что-то еще на колесах вроде высокой короткой телеги. Пара тачек, еще какая-то приспособа с колесами. Каретный сарай, не иначе!

Еще один навес. Тут плетенки – верши, корзины, короба, вязки прутьев, корыто с замоченными ветками… Кто-то в семье еще и плел? Богатый хутор, однако! Все стены увешаны связками прутьев разной степени обработанности и корзинами. Инструментов снова нет. Эх-х-х, хоть бы нож завалящий оставили!

Дальше пошли уже амбары.

Мед в кадушках, воск кусками в форме перевернутых мисок, берестяные туески с прополисом, пергой и подмором. Все аккуратно, подписано и расставлено. Мне даже страшно стало – что за суперлюди тут жили?

Я спросила у дракона, он отмахнулся:

– Глава семьи полугном, в жены взял эльфийку-квартеронку. Они оба магией неплохо владели, особенно бытовой. Я потому сюда и прилетел. Магический фон сильный, но ровный, они тут лет двести жили.

Я сглотнула. Вроде бы и приняла все это – другой мир, магия, дракон, а все равно холодком по хребту отдает. Словно вот-вот проснусь.

– Двести лет? – переспросила пересохшим ртом.

– Гномы по пятьсот лет живут, эльфы по тысяче и дольше, – пожал плечами дракон, – поэтому полукровкам достается век длиннее человеческого. Откуда ты появилась, если этого не знаешь?

– Очень… издалека. Там живут только люди, и средняя продолжительность жизни семьдесят лет. Иногда восемьдесят.

– Ты не врешь, но на Азарине я такого места не знаю. Люди легко смешиваются со всеми расами, поэтому полукровок так много.

Я просто отвернулась, делая вид, что рассматриваю амбар. Там еще и «антресоли» были, интересно, что там? Я забралась наверх и ахнула – тут хранились травы! Пучки, мешочки, горшочки – все подписанное и упакованное. И явно больше, чем нужно на одну семью.

– Лэйран, а эльфы торгуют лекарственными травами? – уточнила я.

– Чистокровные эльфы – нет, а полукровки – очень даже, – отозвался дракон. – Что там?

– Тут, похоже, запасы хозяйки, – ответила я, рассматривая амбарную книгу с записями. Конечно, это не травник, это учетная книга. Сколько заготовлено, чего и сколько продано, и сколько заказано. Похоже, нам придется эти заказы отвезти? Куда? И как? Ладно, это еще один вопрос грядущего дня.

Я спустилась вниз, и мы двинулись дальше. Амбар под зерно пустовал. Два мешка муки, пяток мешков отрубей, плюс два мешка крупы – одна походила на ячмень, вторая на гречку.

– Нужно будет закупить отруби, муку и крупу, – сказала я, заглянув в каждый мешок, – иначе зиму нам не прожить.

Дракон нахмурился, а я продолжила:

– Судя по записям хозяйки, в деревне по осени ярмарка каждую неделю устраивается. Надо будет туда поехать и сделать закупки.

– У меня денег нет, глупая ты пастушка! – прорычал мужчина.

Я взглянула на него с укоризной:

– Есть травы, мед и воск на продажу. Можно постричь овец, вычесать коз и продать шерсть и пух. Пару гусей или уток, бочки… Тебе оставили полноценное хозяйство, в котором муку и крупу закупали отдельно.

– Да не могу я в деревне появиться! – дракон нервно взъерошил длинные волосы. – Если меня узнают, всему конец!

– Не узнают, – хмыкнула я, – недельку тут поживете, и от крестьянина вас не отличат. В крайнем случае – замаскируем. Без вас я на ярмарку все равно не доеду – не умею обращаться с лошадьми!

Лэйран еще немного ерепенился, но я добила его тем, что Мелиссе скоро понадобится другая одежда, обувь к зиме и шуба. А взять это все негде. Разве были у живущих тут крестьян девочки ее возраста?

– Ладно, понял, – дракон сдался, – поедем на ярмарку, но не сейчас. Позже.

Глава 5

После амбара я слазила на сеновал, заглянула в погреб и в очередной раз похвалила рачительных хозяев. Судя по запаху и пустым крюкам, припасов они увезли немало, однако и нам кое-что осталось. Несколько копченых окороков, сыр, соленое сало, колбасы… Так тут еще и свиньи есть?

Свиней я тоже нашла. Вздохнула. Поморщилась. Снова вздохнула. И закрыла тяжелую дверь свинарника. Не сейчас!

Встал вопрос – идти ли в огород? В принципе, день уже клонился к закату, печь наверняка прогорела, и настало время подумать об ужине. Да и решить, где я буду спать. Так я дракону и сказала, отложив осмотр угодьев до следующего дня.

Он и не возражал – тоже нагулялся. Мелисса прыгала вокруг нас, совала нос и пальцы везде, куда получалось, задавала миллион вопросов, все трогала и спрашивала, для чего. Я терпеливо отвечала, отвлекала, давала подержать корзинку с яйцами, окорок и круг сыра. В итоге мы ввалились в дом, и я сразу начала командовать:

– Господин Лэйран, нужно принести еще дров, воды, и скоро пойдем кормить животных. Мелисса, замечательно, что ты уже разделась. Помой руки и накрывай на стол, а я посмотрю, что мы можем добавить к нашему ужину.

Девочка посмотрела на отца вопросительно – мол, почему эта женщина тут командует? А он ответил своим хмурым взглядом и кивнул:

– Мой руки, Мелисса, и помоги госпоже Нине с ужином, а я покажу ей ее комнату.

Ребенок подчинился, хоть и неохотно. Нет, Мелли не была лентяйкой, просто, если я правильно поняла эти переглядки, девочка не понимала, почему какая-то человечка командует ее отцом – сильным драконом.

Между тем мужчина наконец избавился от кожанки, остался в рубахе и кожаных штанах, даже сапоги не снял – повел меня осматривать дом. Мы-то, оказывается, в закутке у печи и разговаривали, и ели. А дом был весьма просторным и добротным. Уж не знаю, сколько лет тут жили прежние хозяева, но строились точно на века.

Сразу за печью начиналась, я бы сказала, общая комната. Просторная, с несколькими окнами по дальней стороне. Окна смотрели на реку и были предусмотрительно снабжены тяжелыми ставнями – изнутри и снаружи. Под окнами стояли широкие сундуки с ровными крышками, накрытые домоткаными коврами. Ух, тут еще и ткачихи жили? Или покупали? Над сундуками, между окнами устроены полки. Там, похоже, прялки лежали и всякие такие рукодельные штуки. Две полки пустые, а на одной все осталось – не пожелала хозяйка или невестка забирать, видно, не очень рукоделие любит.

Светильники на высоких ножках – похоже, масляные лампы? Тут же столики с забытыми пяльцами, в углу и правда – ковер на стене незаконченный! Такими же коврами и пол застелен. Вдоль стен еще сундуки, но над ними на полках какие-то деревянные заготовки, что-то мелкое типа рыболовных крючков, а в углу недоплетенная сеть.

Ясно, тут по вечерам семья собиралась с рукоделием. Теплая большая комната, а в сундуках что? Не выглядят они разоренными. Как вообще дракон убедил целую семью покинуть такой дом? Этот вопрос я и задала вслух.

Лэйран поморщился и признался:

– В кошеле лежали драгоценные камни. Я собирался выкупить Мелиссу у родни, но когда увидел их, понял, что не отдадут. Выпросил минуту с ней наедине, сказал, что хочу сделать ей подарок, обнял и свалился в случайный портал. Он вывел сюда. Балир знает ценность камней из Северных гор, поэтому оставил все, даже сыновьям и невесткам запретил забирать добро. Сказал только, что через год пришлет сюда кого-нибудь, и если мне не понадобится этот хутор, то отдаст его сыну с женой, а сам устроится в городе.

Я покивала, понимая, что дракон отдал за этот дом стоимость замка с угодьями. Что ж, его право. Значит, свою дочь он ценит. Или все же свою жизнь? Неважно. Год так год.

Рядом с большой комнатой обнаружилась, видимо, супружеская спальня. Небольшая комната с огромной кроватью и парой сундуков. Судя по отпечатку тела, дракон спал тут. Из этой комнаты проем вел в детскую с маленькой кроваткой, колыбелью, столиком, ванночкой – в общем, удобным местом для младенцев.

Тут поселилась Мелисса.

Кроватки ей еще хватало, а все остальное было аккуратно убрано в угол и закрыто ширмой. Очевидно, эта комната – самая безопасная в доме. Окон в ней не было совсем, стены толстые, угол печи выложен изразцами, топки нет – идеальное убежище для малышки под защитой грозного дракона.

Показав мне свои комнаты, дракон вывел меня в кухню, а там Мелли уже расставила миски и тарелки. Оставалось нарезать сыр и окорок, снять с шестка горшки с супом и кашей, да и взяться за ложки.

Мясо и сыр пошли хорошо и без хлеба. На сладкое я выдала Мелиссе пару яблок, потом вытряхнула в миску остатки каши и попросила девочку и мужчину отнести еду собаке, только щенков не трогать и не пугать.

Пока они ходили, я поставила на печь пару горшков с водой, чтобы потом помыть посуду, и пошла вновь обшаривать сундук у двери. Мне отчаянно нужно было сменить платье!

Увы, я ничего не нашла. В этом сундуке лежала только мужская верхняя одежда.

Вскоре Мелисса и ее отец вернулись. Девочка взахлеб рассказывала, как они кормили собаку, и собралась идти с нами ухаживать за другими животными. Я аккуратно напомнила, что другой одежды у нее здесь нет, но драконочку такие мелочи, конечно, не остановили. Не привыкла она думать о чистоте ботинок и пальто. Ладно, этому тоже научим!

Сама я идти в единственном приличном платье в хлев не собиралась. Так дракону и заявила. Он вздохнул и повел меня в соседний дом.

Да, к этому жилищу было пристроено еще одно – такое же основательное и надежное. Маленькая прихожая, кухня с печью и три комнаты, устроенные так же, как в большом доме, только чуть иначе. Общая гостиная тут была поменьше, а спальня и детская – одинаковые. Только в детской стояли две кроватки и колыбель.

– Третий дом такой же? – спросила я, понимая, что сейчас все это, конечно, хорошо, но зимой топить три дома… накладно. Да и два тоже.

– Да, третий такой же. Балир собирался всем своим сыновьям построить по дому к свадьбе, но младшие у него другие, хотят в город, получать образование, а старшие не прочь совсем отделиться… Так что мое предложение ему даже польстило.

Тогда я поняла, чего не хватает в большом доме и почему мне показались странно пустыми некоторые полки. Книги! Во всем доме я не нашла ни одной книги! Тетради расходные видела и что-то вроде простых карандашей рядом с ними. А вот книг – ни одной.

Это навело меня на новую мысль, но я ее пока придержала. Сейчас мне лучше переодеться, хватать дракона и бежать в птичник и хлев – ухаживать за скотиной. Подумать об образовании маленькой дракошки еще успею!

В сундуке этой спальни нашлось платье попроще, у порога – башмаки, а плащ я оставила тот, в котором обходила хозяйство. Дракону посоветовала тоже переодеться. Он смерил меня высокомерным взглядом, и тогда я деликатно напомнила, что я тут экономка, а не прислуга. Стирать его одежду я точно не буду, а магией ему пользоваться нельзя!

– Но это женская работа! – фыркнул Лэйран.

– Которую прекрасно могут выполнить мужчины! – стояла на своем я. – И потом, сравните мои маленькие нежные руки и ваши! Я ваши мокрые штаны даже не подниму! Или вы хотите, чтобы Мелисса тоже стирала?

– Моя дочь не будет стирать! – загремел дракон.

Я с готовностью прищурилась:

– А, собственно, почему? Работа – женская, сам сказал, а Мелли будущая женщина! Ей нужно учиться всем женским премудростям!

Драконище смерил меня взглядом и вышел, хлопнув дверью.

Глава 6

Я как ни в чем не бывало переоделась, подвязала голову и пошла для начала в птичник. Помешала запаренные отруби и вздохнула – где зелень-то брать? Луга – вон они, за тыном, да только косить я не умею ни разу! А ряску как собирать? Ладно, сегодня одной мешанкой обойдутся, а дальше думать будем.

Огляделась, нашла черпак на длинной ручке и пару ведер. Принялась черпать. Хлопнула дверь, рядом встал хмурый дракон:

– Что делать нужно?

– Ведрами наполнять корыта для птиц, – сказала я, – потом коровам по ведру отнести, сена им насыпать, воды налить. Остатки – свиньям. С конями сам разбирайся, я не знаю, можно ли им такое.

Лэйран, одетый в одежду с чужого плеча, взялся за ведра, а я принялась наливать следующую пару.

Мы работали в молчании. Я черпала, дракон таскал. Гуси и утки вернулись в птичник к полным корытам, свиньи довольно хрюкали в своем подполе, коровы тоже довольно мычали, а я пошла за ведрами для молока.

Хорошо, что пару лет ездила в гости к бабушкиной сестре в деревню и научилась там доить, правильно процеживать и хранить молоко. Потому и тут сразу все быстро нашла – подойник и горшки в холодных сенях, ситечко из грубой ряднины, кусок застиранного льна для протирки и маленькое ведерко для теплой воды, чтобы обмыть вымя. По-хорошему, еще бы йод или марганцовку, для обеззараживания и лечения мелких трещинок, но… А, тут какая-то мазь есть с травяным запахом, может, она сгодится?

В общем, пока я доила, за мной наблюдала любопытная Мелисса. Потом даже принесла кошачью миску, чтобы я брызнула туда немного молока из вымени. Кошка, услышав или учуяв, спустилась откуда-то сверху и с довольным видом принялась лакать молоко под восхищенным взглядом драконочки.

Когда я надоила первый подойник, в хлев заглянул дракон. Взял полное ведро молока, вопросительно на меня взглянул:

– Неси в сени, надо процедить и по крынкам разлить. Еще вторую корову доить…

Он не знал, где сени, так что пришлось показать. Молоко он разлил, а я ополоснула подойник, выплеснула остатки в пойло и пошла снова доить.

Вторая корова, козы – руки ныли с непривычки так, что выть хотелось. Хорошо, что дракон ведра таскал, а то я бы действительно взвыла!

Уже закончив дойку, я вспомнила про котел в птичнике. Туда следовало налить воды, насыпать отрубей и затопить печь, чтобы мешанка запарилась к утру. А утром снова дойка… Дракон молча выполнял команды – таскал воду, принес мешок отрубей, я растерялась было – сколько сыпать на такой котел? Да увидела на стене пришпиленный листок: «На корову один черпак, на телку половину, на десять гусей один черпак…» Следуя инструкции, засыпала отруби и накрыла котел крышкой. Пусть пыхтит. Кажется, все дела здесь переделаны, можно в дом!

Вот тут началась последняя часть марлезонского балета – подготовка ко сну. Мелиссу нужно было выкупать и переодеть.

Просторную рубашку я ей нашла в сундуке с детской одеждой. Не уверена, что это ночная сорочка – очень уж нарядная, но мне уже было все равно. Я скомандовала мужчине принести с печи горшки с горячей водой и ведро холодной. Отыскала тут же нежное мыло с запахом ромашки, выкупала драконочку, закутала в простыню, уложила в постель и рассказала сказку, пока дракон выносил грязную воду.

Мелли так набегалась, что уснула быстро. А я… поплелась в «свой» домик.

– Нина! – окликнул меня Лэйран.

Я нехотя повернулась:

– Что?

– Я тоже хочу помыться и сменить одежду!

– Баню мы не топили, – пожала я плечами, – но у вас есть горшки, печь и вода. Дерзайте.

– А одежда? – он наконец разглядел пятна пота, солому и отруби на рубашке и штанах.

– Я вам уже говорила, – я снова пожала плечами, – я не служанка. Или нанимайте людей в деревне, или стирайте сами.

– Вы же давали клятву! – возмутился он.

Я остановилась и, глядя в наглые глаза, напомнила:

– Я клялась никому не говорить, не причинять вреда и помочь вам прожить здесь год. Пятна грязи на вашей рубашке никак не угрожают вашей жизни!

С этими словами я все-таки ушла.

Второй домик еще хранил накопленное печью тепло, но уже остывал. Я нашла дрова и спички, развела огонь и занялась тем же, чем прежде – поставила на плиту горшки с водой, вынула детскую ванночку и полезла в сундук за простыней и ночной сорочкой. Спать хотелось неимоверно. Но и лечь грязная я не могла. Потому сильно воду и не грела – так, чуть теплая сгодилась. Ополоснулась, волосы трогать не стала, натянула льняную рубашку с завязками у горла и рухнула в постель. Все завтра!

Утром меня разбудил хмурый дракон. Чистый хмурый дракон.

Оказалось, животные уже шумят в стойлах, а Мелисса вот-вот проснется и затребует завтрак. Я вздохнула и велела ему пока что затопить печь в большом доме и натаскать воды и дров туда и в мое жилище.

– Сейчас оденусь и приготовлю завтрак. Надеюсь, Мелли ест яичницу?

– Ест, – слегка неуверенно сказал он и вышел.

Я быстро умылась и натянула то самое платье, что нашла в сундуке – оно практически чистое, а сорочку и белье я с вечера замочила в ванночке. Будет свободное время – постираю.

Пока дракон носил воду и топил печь, я сообразила, что без хлеба мы далеко не уедем. Даже сыр и окорок с хлебом будут сытнее. Вот только как тут хлеб пекли? Есть ли закваска?

Под эти мысли я настрогала окорок, пару луковиц, дала им потомиться на плите, потом залила яйцами, накрыла крышкой и сдвинула на самый край. Пусть стоит теплая, а я займусь заготовками для обеда. Дракон, кстати, с вечера не только сам помылся и нашел подходящую одежду в сундуках, но и посуду помыл, чем я и воспользовалась. Взяла горшок, нарезала в него сала, лука, моркови, репы, засыпала крупу, залила все водой и на печь – пусть томится, к обеду будет сытная каша. А пока завела пресное тесто на лепешки и напекла их на сковороде. Худо-бедно поедим с медом, а там видно будет.

Лепешки я оставила на столе, добавила к ним крынку молока и плошку с медом. Накрыла все полотенцем, повязала голову платком и пошла доить.

Дракон без подсказок занимался животными. Птиц выпустил на реку, животным налил болтушки, подсыпал сена или выпустил в леваду, а сам отбивал стойла.

Я подоила, процедила молоко, сняла сливки, поняла, что скоро надо будет или сыр варить, или масло сбивать, но тут можно и Мелиссу задействовать, так что спешить не буду.

Закончила самое срочное и пошла подсказать Лэйрану, что в птичник нужно принести еще дров и воды, пол засыпать опилом, и хорошо бы накосить травы, пока она есть.

– Я не умею! – запротестовал дракон.

– Я тоже не умею, – ответила я, – но зелень критично необходима животным и птицам. И хорошо бы узнать, где хозяева ряску добывали… И огород еще осмотреть!

Лэйран хотел что-то сказать, но тут в хлев вбежала Мелисса – одетая в свое прежнее пальто и шляпку, но с лохматой головой и липким от меда лицом.

– Так, юная леди, – строго сказала я, – вы большая молодец, что сами позавтракали и оделись, но сначала стоило умыться и привести в порядок волосы. Идем в дом? Сегодня там будет много интересного!

Драконочка насупилась, но пошла со мной, а дракон остался с навозом, тачкой и лопатой. Нет, он всерьез собирается заменять шестерых мужиков всю зиму?