Лос-Анджелес… Город красивых девушек, горячих парней и хорошего кино. В этом городе могут осуществиться мечты каждого, кто готов рисковать. В том числе и мои. Ну, по крайней мере я в это верю. Как и моя сестра Лиззи, которая делает очередное селфи для своей многотысячной аудитории.

– Лиззи, серьезно? – я повернулась к ней с осуждающим взглядом.

– Я приехала сюда сколотить карьеру модели. Я должна начать работать на свою аудиторию уже сейчас, – подметила она и сделала лицо для нового фото.

Я в ответ лишь обреченно выдохнула.

Нет, не подумайте. Лиззи – не типичная глупая блондинка, которая считает, что главное в жизни каждой девушки это активное ведение соцсетей и безлактозный латте. Она окончила школу с лучшими баллами в классе, сдавала все тесты на отлично и схватывала любую информацию на лету. Лиззи была гением. Но, к сожалению наших родителей, она решила стать моделью, как наша бабушка, которая в свое время блистала в самых топовых модных журналах.

Если Лиззи была гением в нашей семье, то я была чудачкой с глупыми шутками. Таскала в дом всякую живность, разговаривала сама с собой, да и вообще я была самым обычным ребенком. В подростковом возрасте всё немного изменилось. Я начала замечать, что очень тонко чувствую настроение людей и могу использовать это себе на руку. Магия? Эмпатия! Благодаря ей у меня всегда было много друзей и знакомых, ведь я всегда вела себя так, чтобы человек чувствовал себя комфортно рядом со мной. Сказать, что я знаю секреты всего Квебека, – ничего не сказать. Люди воспринимали меня как личного психолога, а мои навыки общения превратили наш дом в ведьмовскую обитель. Но нет, не в мрачном ее проявлении. Если бы ведьмы существовали (а я в них верю – повторюсь, я чудачка), то я бы была светлой ведьмой. Если коротко, то стоило бы вам прийти ко мне домой, как я напоила бы вас одним из своих ста сортов чая, выслушала бы вашу грустную историю, погадала бы вам на картах или рунах и дала бы бесплатный совет на миллион. Прикольно, правда?

Но на самом деле – так себе талант. Я бы хотела быть таким же гением, как Лиззи. Красива и умна… Эх, она – будущее человечества. А я лишь ее двойняшка-сестра, которой достались самые тупые и странные гены в семье.

Не подумайте, я не завидую своей сестре. Когда ты эмпат, то ты теряешь все свои чувства (в том числе и зависть) и начинаешь проецировать чувства окружающих.

Я любила Лиззи не меньше, чем она меня, и желала ей лишь успехов в ее карьере. Что же делала я в Городе ангелов? Я приехала сюда для вступления в лейбл.

Так, а теперь с начала. Я хоть и считала себя глупой, но умела петь. У меня даже есть несколько десятков песен. Проблема в том, что я не писала песни года два, а жить на что-то надо, так что я прошла прослушивание, и меня пригласили вступить в один маленький лейбл в ЛА. Лиззи, которая как раз искала себе модельное агентство, решила, что поедет покорять Город ангелов со мной. Вот так мы и оказались сейчас на заднем сиденье такси, пересекая мост Золотые Ворота.

– Хей, Линдси, – позвала меня сестра, – повернись сюда. Первое фото в этом городе, – Лиззи прижала меня к себе и нажала на значок камеры у себя в телефоне. Ну что ж, еще одно мое неудачное фото у нее в телефоне.

– Дамы, приехали, – отозвался водитель такси.

– Еху-у-у, – взвизгнула Лиззи и вышла из такси. – Интересно, какой наш дом.

– Ага, – поддержала я ее энтузиазм, попутно помогая таксисту достать наш багаж.

Перед нами оказался не шибко шикарный многоквартирный дом. Но с учетом того, что мы были лишь в начале нашего пути, мы выбрали для жилья не самый лучший район. Желто-красный кирпичный многоквартирный дом в шестнадцать этажей и с небольшим клумбами впереди. Ну, в целом неплохо. А что делать, мы же не богачки.

– Бери сумки и вперед! – Лиззи подала мне мой багаж и зашагала вперед.

Наша квартира располагалась на четвертом этаже. Перед входом в дом нас встретил агент.

– Добро пожаловать в Лос-Анджелес, – весело протянул он.

Меня же не покидала мысль: «Что же я тут делаю?» Да, изначально я сама уговаривала Лиззи переехать в ЛА, но так всегда было в моей жизни. Качели – основной принцип моей жизни. Горячо – холодно. Да – нет. Близко – далеко. Я даже шутила, что у меня биполярка. Слава богу, что у меня всего лишь подозрение на расстройство личности и дереализация. Тоже так себе перспектива, однако всё лучше, чем осознание того, что у тебя неизлечимая болезнь, которая обязывает пить таблетки до конца жизни и почти всегда приводит к суициду.

– Здравствуйте! – сказала я.

– Мы уже можем заселяться? – спросила у него Лиззи.

– Да, только распишитесь тут.

После всех бумажных дел мы наконец зашли в нашу квартиру. Она была желто-оранжевой. Фу-у-у. Это же самые депрессивыне цвета во всей Вселенной по версии моего хит-парада. Я любила минимализм. Ну а Лиззи, кажется, было все равно. Ей почти всегда все равно на всё – она видела лишь хорошие стороны. Если честно, этим она меня раздражала в некоторые моменты. Из нас двоих негативная сторона вопроса осталась лишь мне.

– Так, я пойду в магазин, а ты можешь пока разложить вещи? – спросила она.

– Да, без проблем, – отозвалась я.

– Куплю тебе овощи, а себе пиццу, – сказала она, попутно надевая левую кроссовку.

Я заперла за ней дверь и включила музыку. И тут мир стал ярче. Так было всегда, стоило мелодии политься из динамиков. Во мне будто просыпалось второе дыхание. Или же другая моя личность. Более уверенная в себе. Я бы назвала ее Авророй. Уверенная, суровая, знающая свои цели. Я, но другая я.

В наушниках заиграла Sofi Tukker с песней Best Friend. Я взяла в руки тряпку и начала протирать пыль. Мама говорит, что у меня ОКР. Я же просто считаю, что чистота – основа жизни. Слишком чисто быть не может.

Спустя почти час вся квартира была вылизана, а вещи разложены; я понять не могла, где черти носят Лиззи. Насколько я помню, рядом с домом были магазины. Куда она могла пропасть? Ее же не похитили? Успокойся, Линдси.

– Я дома! – услышала я.

Слава богу.

– Где ты так долго пропадала? – спросила я ее, попутно заглядывая в пакеты.

– О, дорогая, – она улыбнулась, – присаживайся поудобнее. Я такого парня сейчас встретила!

– Лиззи… – закатила я глаза.

– Высокий, красивый, обходительный. А собака у него такая очаровательная. Угадай, как он ее назвал, – воодушевленно рассказывала сестра, вытаскивая из пакета продукты.

– И как же? – без энтузиазма спросила я. Лиззи постоянно встречала парней и флиртовала с каждым вторым.

– Тестостерон!

– Воу, еще и креативный, – с сарказмом протянула я.

– Не смей! – она пригрозила мне огурцом. – Я даже слышать не хочу твою фигню про отсутствие любви и тому подобное.

– Молчу, – я поняла вверх две ладони.

– Смотри, я даже фото сделала с ним, – она начала копаться у себя в телефоне.

– Так быстро? – удивилась я.

– А чего медлить? Я красива. Этого достаточно.

Она показала мне фото, на котором она улыбалась своей роскошной улыбкой. Рядом с ней был парень. Небесно-голубые глаза, каштановые волосы, аккуратный нос.

– Как тебе? – поинтересовалась она.

– Ну-у, – протянула я. – Не в моем вкусе.

– Ну конечно, – закатила она глаза, – это же не Генри Кавилл.

Я бросила в нее помидор.

– Не трогай это божество, – пригрозила я ей. – Я стану популярной и выйду за него замуж.

– Он старше тебя на семнадцать лет.

– Значит, я еще и стану богатой вдовой, – парировала я.

– Ты все рассчитала?

– Еще в утробе.

– А моего рыцаря зовут Ричард, – мечтательно выдохнула она.

– Как чай? – подняла я бровь.

– Сама ты чай, – она выпучила глаза. – Он как рыцарь.

– Лишь бы манеры были такими же, – предупредила ее я.

– Я знаю, что если что, то ты убьешь его своими кольцами, – она обняла меня.

Я засмеялась. Да, колец у меня всегда было много.

– Грей свою пиццу, а я пока сделаю салат. Ужасно голодна.

– Окей, капитан, – крикнула Лиззи по пути в общую комнату и скрылась в ней.

А меня не покидало ощущение того, что в моей жизни намечается новая глава. Конечно, новое место, окружение, деятельность. Внезапно меня опять начало тошнить. Так было всегда, когда должно было произойти что-то неладное. Это мой самодельный радар на случай, если намечается что-то плохое. Храни меня Господь!

ГЛАВА 2

Стоило уйти уже тогда

And now I wish we never met

А теперь я сожалею, что мы когда-то повстречались,

Cause you’re too hard to forget

Потому что тебя слишком тяжело забыть.

5 Seconds Of Summer. Lie to Me

На следующее утро я была полна энергии. Что неудивительно, ведь сегодня меня ждала встреча с лейблом. Я должна была встретиться с директором студии и начать с ним обсуждение касательно написания новых синглов. Проблема в том, что вдохновения что-то писать у меня не было. Но я надеялась, что лос-анджелесский горячий воздух и жгучее солнце дадут мне энергии для новых начинаний. Самое сложное во всем – первый шаг. Дальше все идет легче.

Я заварила себе черный чай и посмотрела в окно. Вид у нас был на дорогу. Из-за того, что мы жили на окраине, впечатления от города пока что у меня были не лучшими. Но я знала, что всё еще впереди. Ну как знала. Просто надеялась.

Я не стала будить сестру. Насколько я знаю, она всю ночь общалась с этим чайным рыцарем. Интересно, чем он ее зацепил. Лиззи хоть и флиртовала почти со всеми парнями, но влюбчивой она не была. Видимо, этот Ричард действительно хороший парень.

Я оделась в джинсы и футболку и принялась вводить адрес студии в телефон. Час пешком? Отлично! Мне как раз хотелось пройтись. Я надела наушники, включила The Offspring – Have you ever и вышла из квартиры.

Удивительно, как музыка задает нам нужный темп для чего-то. Мир будто становится ярче. Люди, гуляющие на улице со своими собаками, уже не такие унылые, солнце будто стало печь, а воздух – электризоваться. Я уверенно зашагала вперед в надежде поскорее увидеть студию, в которой мне придется работать ближайшие семь месяцев.

Спустя час я дошла до большого бизнес-центра. Типичное здание из стекла, бетона и слез гениальных архитекторов, чьи желания не были услышаны при постройке данного объекта. В общем, все серо и обычно, но… Тут будет твориться искусство, так что кому важно, что и как, правильно? Я тут ради работы, а не чтобы оценивать красоту зданий.

Да, я всегда мечтала стать архитектором или инженером, но всегда считала себя слишком глупой для подобного. Точнее, мой отец каждый день говорил мне, что я слишком тупа для чего-то. С этой мыслью я и выросла. Да, рисовала я хорошо, даже слишком, но стоило мне представить, как кто-то в новостях говорит о том, как здание обрушилось на голову людям, а потом слева в углу показывают мое фото как нерадивого архитектора, чья ошибка загубила жизни, – как мне становилось плохо. Да, возможно я королева драмы, но лучше не ввязываться в историю вообще, чем ввязаться во что-то рисковое. Хотя иногда я рисковая. Даже слишком. Был у меня один недобывший, который…

– Долго тут стоять будешь? – отвлек меня от мыслей женский голос.

Я обернулась.

– Простите?

– Привет, – улыбнулась мне девушка со светлыми волосами. – Ты новенькая? Или посетитель?

– Оу, я… э-э-э… – замялась я.

– Линдси? – спросила она.

– Да, – удивилась я тому, что она меня знает.

– Я Крис. Джером говорил, что будет новенькая. Я запомнила твое имя, – опередила она мои вопросы.

– Воу, классно, – растерялась я.

– Пошли, – она дружелюбно взяла меня за руку и потянула вперед.

Меня этот жест смутил, так как я не любитель телесных контактов. Вообще, какого черта?

Я высвободила свою руку, стараясь не дать ей понять, что мне неприятно.

– Скоро подойдет Даяна. Она мой менеджер, – сообщила Крис, не обратив внимания на мой жест.

– Менеджер? – удивилась я.

– Да, я знаю, что для него еще рано, но всем нужны помощницы, – продолжала лопотать Крис, а я пыталась понять, что она собой представляет.

Да, ее светлые кудрявые волосы и карие глаза вызывали доверие, но почему меня вновь тошнит? Может, стоило все-таки позавтракать чем-то более весомым, чем чай. Не выдумывай, Линдси, все будет хорошо.

– Джером, встречай, – сказала Крис, открывая дверь в какой-то офис.

Я зашла внутрь и оглядела светлую комнату. За большим белым столом сидели темноволосая девушка испанской внешности, Джером (с ним я прежде виделась в Оттаве лично), какой-то парень (видимо, мой наставник) и… ЧАЙНЫЙ РЫЦАРЬ? Я узнала его по фото, которое мне показывала Лиззи. Он-то что тут делал?

Я не подавала виду, что была сильно удивлена тем, насколько тесен мир.

– Друзья, хочу представить вам Линдси. Новый участник нашего лейбла, – поприветствовал меня Джером, попутно вставая со своего стула.

Джерому было около тридцати лет. Он был среднего роста, брюнет с голубыми глазами. Я бы сказала, что он в моем вкусе, не будь он в теле и женат. Эти два пункта автоматически отметали его из моего списка голубоглазых брюнетов. Да, у меня такой список, каюсь. А что поделать, если у меня такой типаж?

– Всем привет! – замялась я. Да что со мной такое! Соберись!

Обычно я живой человек, но что-то в этом городе не давало мне раскрыть себя. Стоило мне приехать в ЛА, как я будто оказалась заперта в какой-то темнице. Брр-р-р…

Джером сам отметил на нашей первой встрече, что редко встречал в своей жизни людей настолько полных энергии, как я. А сейчас я чувствую себя какой-то амебной. Причина могла быть лишь одна – люди. Если с ними что-то не так, то я сама становилась «не такой».

Хватить думать, Линдси! Ты все портишь.

– Познакомься с ребятами. Это Даяна.

Мне красивой улыбкой откликнулась темноволосая девушка, которая обняла меня. Какие они тут все тактильные.

– Добро пожаловать, – сказала она, продолжая улыбаться.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я.

– Я Ричард, – кивнул мне парень.

Оу, поверь мне, чайный рыцарь, я знаю тебя.

– Тоже певец? – насколько я помню, Лиззи говорила, что у него свой бизнес в сфере строительства.

Он врал ей? Ах он…

– Нет. Моя компания будет строить для вас новый корпус. Я тут по делам, – ответил парень.

Ну ладно.

– А это Арми – твой наставник, – Джером указал на парня, который даже не удосужился встать, чтобы поприветствовать меня. Хм-м-м.

– Здравствуйте! – улыбнулась я Арми.

– Добрый день, – кивнул он мне. – Коллеги, я бы хотел, чтобы вы нас оставили. Нам нужно переговорить.

Воу, какая серьезность.

– Да, конечно, – хором ответили ребята и покинули комнату.

Я проводила их взглядом и обернулась на звук выдвигающегося стула.

Арми встал, и я была удивлена.

Не поймите меня неправильно, но я ростом метр шестьдесят, а Арми… Ну как вам сказать. Мне пришлось слегка опустить голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Линдси, присаживайтесь, – сказал он мне. – Разговор будет серьезным.

Что-то он какой-то не такой…

Спустя пять минут разговора с ним я поняла, почему мама говорила нам с сестрой, что от коротких мужчин нужно держаться подальше, – они ужасно закомплексованные люди, которые говорят только по-собачьи, то есть лают. Мата в его как бы деловой речи было много. А мы на переговорах, мужик!

Арми был самым козловым козлом из всех козлов, что я видела в своей жизни. От его высокомерия хотелось и смеяться, и плакать. Но единственное, что я делала, – злилась. Его напыщенный тон заставлял меня задаваться вопросом, а что я здесь, собственно говоря, делаю. Мне с ним придется семь месяцев работать? Упаси боже!

– Вам все понятно? – спросил он строго.

«Фам фсе пфонятно?» – передразнила я его у себя в голове.

– Да, – лишь выдавила из себя я.

Клянусь, еще секунда, и я бью его его же маленькой головой о стол.

– Когда готовы будете приступать? – он взял бутылку со стола и принялся пить воду с горла.

– Завтра, – ответила я.

– За*бись, – ответил он.

Мат? Опять?

Я изо всех сил старалась держать себя в руках, чтобы не зарядить ему сумкой по его самодовольному лицу.

Да, я тоже матерюсь, но всему свое время и место.

– Вы свободны, – сказал он, и я встала.

– До свидания, – сказала я и, не дожидаясь его ответа, вышла из офиса.

Святой боже, что это было!

Я вышла на улицу и наткнулась на Ричарда, который зажигал сигарету.

– Будешь? – поднял он вверх сигарету.

– Нет, я не курю, спасибо, – отмахнулась я.

– А выглядишь так, будто это сейчас было бы кстати, – он затянулся.

– Арми козел, – сказала я в воздух.

– Арми? – удивился Ричард.

– Мой наставник.

– А, – лишь сказал парень и сделал новую затяжку.

– Думаю пойти к Джерому и попросить смену наставника, – призналась я. Не знаю, зачем я рассказываю про это ему, но мне сейчас нужно кому-то выговориться.

– А что произошло? – спросил Ричард.

– Арми высокомерен, напыщен, много матерится, и я уверена, что в будущем это закончится тем, что один из нас до смерти стопчет второго.

– Что? – засмеялся Ричард.

– В Арми роста как в шестикласснике. Ты же видел, – заметила я.

– Ну да, видел, – вновь кивнул парень.

– Так вот, не видел Джерома? – поинтересовалась я.

– Это ошибка, – заметил Ричард.

– Что?

– Идти сразу к Джерому. Потерпи.

– Терпеть? Я похожа на такого человека? – меня начал раздражать его тон тоже. Ненавижу терпил.

– Ты при первом же конфликте хочешь уйти. А как же борьба и все такое?

– Оставим борьбу бойцам. Я на этой стажировке не для того, чтобы слышать мат в свою сторону от мистера Маленькие Штанишки, – небрежно бросила я.

– Слабачка, – он почесал подбородок.

– Что? – удивилась я.

– Не иди к Джерому. Он расскажет все Арми, и тот еще больше разозлится. А наставника тебе не поменяют.

С одной стороны, в его словах есть доля правды. С другой стороны, я слишком упряма и если вбила себе в голову что-то, то сделаю это. Да и, плюс ко всему прочему, никто не смеет общаться со мной в таком тоне, как делал это Арми.

– Посмотрим, – парировала я, направляясь обратно в помещение, чтобы найти Джерома.

– Пока, красоточка! – крикнул мне вслед Ричард.

«Пошел ты, козел», – подумала я.

ГЛАВА 3

У каждой монеты две стороны

Даже если ты выиграешь крысиную гонку, ты все равно останешься крысой.

– Неужели ничего нельзя сделать? – возмутилась я.

– Я сожалею, но нет, – ответил мне Джером.

– Но он сексист, шовинист, и я более чем уверена, что он ест младенцев на завтрак, – возразила я.

– Не преувеличивай, – отмахнулся мужчина.

– Он говорил со мной так, словно я кусок дерьма, – продолжала настаивать на своем я.

– Линдси, я знаю, кто такой Арми, поверь. Но я действительно не могу ничего поделать с этим, – с пониманием продолжал Джером.

– Какого черта ты мне его подсунул вообще?

– Ты в анкете указала, что ты неконфликтная.

– Но это не повод пихать мне в наставники максимально конфликтных людей, – возразила я.

– Прости, – сдавленно улыбнулся мужчина.

– Это лютая подстава, – я топнула ногой, как маленькая девочка. – И мне с ним работать семь месяцев подряд?!

– Вы с ним будете видеться максимум пару раз. Просто кидай ему свои работы для прослушивания, и всё.

– Которые он опустит ниже плинтуса, – я подняла бровь.

– Воспринимай это как вызов, – пытался подбодрить меня Джером.

– Единственный вызов, который я планировала совершить в этом городе, – это вызов курьера с пиццей на дом. А взамен я получаю босса-шовиниста.

– Мне извиниться еще раз? – продолжал улыбаться Джером.

– Если я спалю его офис к чертям собачьим, то обещай, что не подашь на меня в суд.

– Сердечно клянусь, – Джером положил руку на сердце.

Стоило мне отвернуться, как на мой телефон поступило сообщение.

– Это что еще такое? – удивилась я вслух.

– Я добавил тебя в беседу со стажерами. Вы все новички в городе. Вот я и подумал, что вам нужно будет познакомиться и развеяться.

– Ладно, идея неплохая, – согласилась я и немного остыла.

Мне пришло новое уведомление. На этот раз меня добавили в другую беседу. Видимо, в новой беседе не было Джерома.

«Привет!» – напечатала Крис в новой беседе.

«Салют!» – подхватила Даяна.

«О, у нас новенькая», – напечатал какой-то Даниэль.

«Шалом», – напечатала я в ответ и вышла из кабинета Джерома.

«Предлагаю собраться сегодня вечером и что-нибудь намутить», – предложил Дан.

Все в беседе были «за».

«Линдси, ты с нами?» – спросила Крис.

Признаться честно, мне не хотелось там присутствовать. Я находила общество своих ровесников скучным. Так было почти всегда. У меня, конечно, был свой круг общения, но в основном это были не по годам умные и развитые личности. А эти ребята такими не казались. Плюс мне еще нужно было выстроить тактику общения с наставником, чтобы не свернуть ему шею при второй же встрече.

«Извините, но меня сегодня не будет», – напечатала я и засунула телефон в карман джинсов.

Стоило мне выйти, как мимо меня проехал Lexus LC500 (да, я отлично разбираюсь в машинах для девочки без прав). За рулем вроде как был чайный принц моей сестры. Он мне однозначно не нравится…

***

– Не завидую я тебе, сестренка, – протянула Лиззи, нанося тушь на свои длинные ресницы.

– У меня пропали все силы что-либо делать, – пробормотала я в подушку.

– А Ричард не такой плохой, как ты думаешь. Вчера он был лапочкой, – принялась защищать парня девушка.

– Тебе так кажется лишь только потому, что он вскружил тебе голову. Он назвал меня слабачкой. Хотя я просто выразила желание отстоять свои границы.

– Может, вы друг друга не так поняли?

– А может, мне стоит разбить тебе твои розовые любовные очки? – парировала я.

– Злюка, – она показала мне язык.

– Инфантка, – огрызнулась я.

– Такого слова даже нет, – возмутилась она.

– Да брось, – я встала с кровати. – Ты и так прекрасно знаешь, что оно значит.

В ответ на это Лиззи лишь закатила глаза.

***

Весь последующий вечер я лежала на кровати и ничего не делала. Мне хотелось обратно к себе в Канаду. Там не было столько забот, связанных с тупыми начальниками и козловыми знакомыми. Я набрала свою подругу Камелию, чтобы рассказать ей обо всем, что случилось со мной за эти два дня. Она поддерживала меня лучше, чем Лиззи, хоть и не была моей сестрой. Спасибо ей за это.

– И запомни: ты со всем справишься. Новичкам всегда сложно поначалу, – продолжала она.

– А как же золотое правило, что новичкам везет? – грустно улыбнулась я.

– Так еще не вечер, подруга. Ты там всех уделаешь, – бодро ответила она.

Аминь…

Мы поболтали еще пару минут и попрощались.

Стоило мне положить трубку, как в ту беседу со стажерами начали поступать сообщения с фото.

Я заметила на фото Крис, Даяну, каких-то еще парней и Ричарда. Хотя нет, не так.

У меня что, в глазах двоится?

Почему его было двое?

Нет, я не шучу.

На фото было два Ричарда.

И тут до меня дошло.

Сегодня в студии был не только Ричард, но и его брат-близнец, судя по всему. Но пока один из них был в помещении, второй, скорее всего, был на улице. И, конечно же, мне посчастливилось поговорить именно с козлиной версией брата, а не с чайным милым рыцарем сестры. Теперь-то все стало понятно.