Мой дом – моя крепость. Все же слышали про это? Думаю, тут не нужно быть слишком умным, чтобы понять, что речь идет не о постройке, а о семье. Наша семья – это наша опора, тот маяк, что светит нам в самые ярые штормы посреди океана, подсказывая нам путь в безопасное место, где нам всегда рады. Если вы читаете эти строки и думаете «да, это про мою семью», то, поздравляю вас, вы те самые счастливчики жизни, которые выиграли джекпот. Я же отношу себя к более несчастной половине человечества, скажем так. Такое бывает, когда тебе не повезло с отцом, или матерью, или братом, или сестрой, или вообще со всеми ними, как в моем случае. Особенно такое бывает, когда вы разной породы. В прямом смысле этого слова. Сначала ты пытаешься наладить с ними контакт, так как «они же твоя семья», а потом в один момент ты просто понимаешь, что для них ты всегда будешь каким-то не таким и лучшее, что ты можешь сделать – отдалиться и наладить свою жизнь.

Именно так я и сделал. Моя жизнь без моих сумасшедших и высокомерных родственников меня полностью устраивала. Я богат, имею власть (хотя это случайно получилось, сам я к этому никогда не стремился), у меня есть друзья, которые показали мне, что семья это не про кровь, а про принятие.

Был один минус. Они все умирали. Нет, я не серийный убийца, который втирался в доверие к людям, а потом душил их пряжкой от ремня в парке у фонтана. Я титан. Бессмертное и могучее творение природы. Моя мать – нимфа. Покорная и тихая женщина, которая скрылась на дне океана и выполняет свою работу – присматривает за ним. В этом мы с ней похожи. Я такой же тихий, неразговорчивый и преданный своему делу, как и она. Мой отец такой же титан, как и я. Я его практически не помню, так как много тысячелетий назад мой двоюродный брат Зевс согнал моего отца в Тартар за мятеж.

Треклятый Зевс. Я не славлюсь дурным характером или невоспитанностью, но каждый раз, когда я слышал это имя, кровь в моих венах закипала настолько, что даже Аид попросил бы открыть окно, так как в помещении стало слишком жарко. Я прожил тысячи и тысячи лет, но до сих пор я не видел кого-то настолько высокомерного, озабоченного, глупого, но при всем при этом обладающего такой невероятной силой и властью. Я просто не понимал этого. Нет, я отказывался это принимать! Больше всего меня раздражала покорность и преданность окружающих ему. Неужели они не видели, какое он дерьмовое существо? У меня даже язык не поворачивался назвать его богом. Он не заслуживал им быть. По правде говоря, в той шайке наверху практически никто не заслуживал быть богом. Они все были такими же, как и Зевс, – себялюбие затмило им разум и в итоге они оказались на обочине жизни. По крайней мере, так считал я. Уверен, они так не думали. Они вообще никогда ни о чем не думали. Возможно, это и к лучшему, что они полностью ушли в свои междоусобицы, позабыли о людях, а те в свою очередь, улучшили этот мир, созданный когда-то Хаосом.

В дверь моего просторного кабинета постучали. Я поднял голову и увидел на пороге мою ассистентку Джулию. Это была девушка двадцати шести лет, стройная, модельной внешности, с темными прямыми волосами ниже лопаток и холодными карими глазами. Я бы влюбился в нее, не будь я уже влюблен в другую, но это уже другая история.

– Что-то срочное? – спросил ее я. Обычно он сообщала новости посреди дня по интеркому и лишь в крайнем случае вторгалась в мое личное пространство, так как знала, что я не любил, когда меня отвлекают от дел.

Девушка процокала на высоких каблуках к моему дубовому темному столу и положила конверт на его угол:

– Вам пришло письмо, – коротко сказала она. Это было в ее стиле. Изображать незаинтересованность к происходящему, но быть преданной своему делу. Это я в ней и ценил.

Я взял в руки конверт, перевернул его и увидел сбоку надпись. «Гермес». Я закатил глаза. Это не осталось незамеченным.

– Что-то случилось? – спросила Джулия.

– Оно от Гермеса. – Я потряс в воздухе белым конвертом с красной печатью посередине, натянуто улыбнувшись и всем своим видом показывая, что мне это не нравится.

– От того самого? – в голосе Джулии послышалась эмоция. Это бывало редко.

– Надеюсь, что нет.

Я никогда не скрывал того, кем являюсь. Проблема была в том, что люди настолько потеряли веру в чудо, что не верили в то, что перед ними сам титан, когда-то создавший всю сильную половину человечества. Хотя, что уж тут говорить, многие из них в самих себя-то не верили.

Джулия раньше не верила в то, что я титан. Я не настаивал. Я мире людей я взял имя Престон Айзек. Я часто менял имена. Таковы издержки бытия античным существом. У ФБР возникли бы вопросы, если бы человек с одним именем жил сотни тысяч лет. А я, к сожалению, не обладал даром внушения, как это делал Аполлон своим пением. У меня был другой дар – знания и сотворения. Благодаря первому я всегда на три шага впереди любого, а благодаря второму я когда-то смог доказать Джулии, что я действительно титан, когда взял в руки горсть земли, налил туда воды из бутылки, размял эту кашу в ладонях, а спустя пару мгновений у меня из рук вылетела канарейка. Даже тогда Джулия думала, что я фокусник, а не титан. Я лишь пожал плечами. Спустя время она начала расспрашивать меня о мифах, дабы скоротать время в наших деловых поездках. Я с такой страстью их ей рассказывал, что ее щит скептицизма начал трескаться. Спустя год нашей работы она верила мне, но я знал, что она никому об этом не рассказывала, так как ей бы все равно никто не поверил.

– Чего же хочет твой племянничек? – в глазах девушки появился огонь любопытства. Я был не против такого интереса. Мне было приятно, что столь прагматичная девушка забывает о своих принципах, когда речь идет о моем мифическом прошлом.

Я взял в руки канцелярский нож, обнажил острое лезвие и аккуратно вскрыл конверт. Достав лист, я бегло прочел письмо и усмехнулся.

– Что там такое?

– Не поверишь. – Я откинулся на спинку своего черного кресла, – Они приглашают меня на семейный ужин.

Джулия подняла брови и скрестила руки на груди, от чего ее красная шелковая рубашка создала причудливые узоры в районе живота.

– Вы пойдете? – поинтересовалась девушка.

– Не знаю, – пожал плечами я.

– Я бы пошла, – спокойно сказала Джулия.

Я посмотрел ей в глаза:

– Ты же знаешь, какие они. Один из них приковал меня к скале на съеденье орлу, – напомнил ей я, натянуто улыбнувшись.

– Да, но вы сейчас в мире людей, живете своей жизнью и вполне неплохо устроились. А они? Вы что-то про них знаете?

– Нет.

– Сходите чисто из интереса, – предложила девушка.

– А вдруг, это заговор? – предположил я.

– Спустя столько тысяч лет? Зачем им это?

– Это боги. Для них время – детская игрушка, – напомнил ей я.

– Вы же Прометей, – напомнила она мне, – Мудрее вас нет никого. Даже Афина не так расчетлива.

Ее слова подбодрили меня.

– Признайся, – выдохнул я, – Ты просто ждешь новых историй про мою семейку и поэтому хочешь меня туда отправить?

– Возможно, – усмехнулась она.

– Ладно, – ответил я, слегка хлопнув по столу ладонями. – Встреча сегодня на закате. – Я встал из-за стола, – Мне нужно еще успеть к ней подготовиться.

Я увидел, как глаза Джулии загорелись, хоть она и пыталась скрыть свою заинтересованность.

– Так вы пойдете?

– Да, но, если я не вернусь к следующему утру, то позвони Эпиметею. Он хоть и не отличается особой сообразительностью, но, думаю, в случае чего, придумает, как спасти родного брата с Олимпа. – Я взял свой серый пиджак со спинки кресла.

– А принесете мне оттуда что-нибудь? – озорство в голосе девушки удвоило мое желание узнать, что же побудило мою семейку позвать меня на Олимп.

– Пьешь вино? – Я надел пиджак и поправил лацканы.

– Бывает, – выпрямилась моя помощница.

– Тогда постараюсь стащить тебе со стола бутылочку, – пообещал ей я, хоть и не был до конца уверен в том, что встреча с богами обернется чем-то хорошим. – Ладно, я пошел к себе. Что делать в случае моей пропажи, ты знаешь.

– Да, босс.

– Надеюсь, еще увидимся. – Я взял из стеклянной вазы со стола пару мятных конфет, закинул их себе в рот и пошел в сторону двери.

– До встречи! – услышал я в спину от Джулии и покинул свой кабинет.

Вечер обещает быть интересным.

Глава 2
Прометей

Итак, инструкция. Чтобы попасть на Олимп, вам понадобится:

– корень редьки;

– 300 мл крови девственницы, которая была получена в третье полнолуние года;

– хвост крысы. Хотя если вы живете в передовой стране, то сгодится и хомяк.

Ладно, шучу (юмор никогда не был моей сильной стороной, так что хотя бы сделайте вид, что вам понравилось). Ничего из этого вам не пригодится. Чтобы попасть на Олимп нужно быть с Олимпа. Смертным туда вход запрещен. Так что даже не пытайтесь.

Я завязал узел на своем черном галстуке с фиолетовыми полосами и, сделав последний оборот тканью, посмотрел на себя в зеркале.

– Ради кого я стараюсь? – спросил я себя вслух.

Я просто хотел попасть на Олимп и посмотреть, как там у них все сложилось. Я не видел их уже сотни тысяч лет. Надеюсь, я попаду не на семейный праздник жизни, а на панихиду. Думаю, посижу там часок-другой, поем лепешек и вернусь к себе. Я уповаю на то, что это не очередной план Зевса по отмщению мне за тот треклятый случай с огнем.

Я закрыл глаза, выровнял дыхание и представил перед собой олимпийские ворота. Стоило мне открыть глаза, как я уже был перед ними. Вот так вот просто, да.

Я огляделся по сторонам. Боги не славились постоянством в партнерских отношениях, однако они славились постоянством в быте. С тех пор, как я навсегда покинул Олимп, ничего не изменилось. Те же самые золотые виноградные лозы, которые обвивали ворота перед входом в божественный дворец. Те же золотые львы, что якобы охраняли вход, хотя они просто переводили овец, которых им ежедневно отдают на съеденье, а они взамен просто круглыми сутками лежат и чахнут. Ну и конечно же, дорожка, сделанная из золота и серебра. Фу, какая безвкусица!

Я уверенно зашагал вперед, и ворота с жутким скрипом открылись передо мной. От этого отвратительного звука у меня поднялись волосы даже там, где я не знал об их существовании. Я сощурил глаза от недовольства и скорчил гримасу. Никого из богов или нимф здесь не было, так что я выдохнул и пошел дальше. Я боялся богов. Здесь, на Олимпе, они цари. Я же король в мире людей.

Подойдя к воротам дворца, я услышал ту же музыку, что слышал тысячи лет до этого. Одно и то же вот уже столько лет и всегда по кругу. Господи, неужели нимфы не обновляют свой репертуар? Они были бы в шоке, узнав про существование iTunes.

Три.

Два.

Один.

Я положил руки на еще одни ворота, которые были у входа в обеденный зал, слегка надавил и открыл их. Ну, в этот раз из моих ушей не пошла кровь, что, несомненно, радует. Музыка стала громче, однако вскоре прекратилась вовсе.

Взгляды всех присутствующих в белых простынях были обращены на меня. Я не мог прочитать в их глазах злость или недоброжелательность. Только удивление.

– Прометей? – Аид выпучил на меня свои темные, почти черные глаза, под которыми всегда были синяки. Подземная жизнь дает о себе знать. Он был самым бледным из богов и самым стильным. В отличие от остальных, он был одет в черную мантию. Она тоже напоминала греческую робу, но была больше приталена и выглядела элегантнее.

– Аид? – удивленно переспросил его я. Он-то что здесь делал?

Бог подземного царства встал, направился ко мне и обнял. Я был удивлен такому нежному проявлению чувств, но обнял его в ответ. С Аидом мы всегда были в хороших, хоть и не в близких отношениях. Если честно, то я считал, что это единственный адекватный бог на всем Олимпе. Не воровал бы еще свою жену – и был бы просто чудом.

– Как давно я тебя не видел, – Аид улыбнулся и оглядел меня быстрым взглядом с ног до головы.

– И давно ты на Олимпе? – сразу спросил я.

– Я все еще владыка Подземелья, если ты об этом, – он почесал подбородок, – Но на Олимп мне теперь тоже можно.

Зевс его пустил? Стареет громовержец.

Я оглядел остальных в комнате.

Первым мой взгляд упал на нее. Рыжие вьющиеся волосы до талии, зеленые глаза, белоснежная кожа и тот самый румянец на молочно-белых щеках, который помогал ей покорять сердца. В нежно-бежевом одеянии на меня смотрела она – Афродита. Для прояснения, я восхищался красотой Афродиты, но вот все остальное в ней было просто отвратительно. Помните те самые американские фильмы 2000-х, где самой популярной девочкой в школе является высокомерная и изворотливая стерва, которая пользуется своим положением и рушит жизни окружающих? Вот кем была Афродита. Вечно избалованная и хитрая. Как и ее отец Зевс.

Слева от нее сидела Афина. Ее я уважал чуть больше, но после того случая с Медузой в ее храме я окончательно понял, что она хороша лишь в стратегии, но никак не в жизни. Она сверкнула на меня зелеными глазами, всем своим видом показывая, что она мне не рада. Еще бы, она же ведь была вечным бегуном. Ей важно было быть везде и во всем первой. Психологи про таких говорят «девочка с синдромом отличницы». По мне же, она просто слегка съехавшая и ей тут не место. Я, как никто другой, знаю, что, если умный мозг начинает скучать, он превращается во что-то разрушающее. Афине всегда было скучно среди богов, но, как и все дети Зевса, она была преданна своему отцу и не хотела покидать его. Возможно, в стратегии она тоже профан.

Напротив нее сидел Арес и продолжал есть свой кусок мяса, не обращая на меня никакого внимания. Он словно был в своих мыслях, что-то обдумывая и попутно пережевывая. Либо он опять устраивал какие-то войны, либо вновь поругался с Афродитой. Он любил ее той самой сильной и страстной любовью, на которую не был способен ни один из богов, а она игралась с его чувствами. Если где-то в мире вдруг начиналась война с пустого места, то я знал, что это Арес выпускает пар после очередной ссоры с богиней любви. Афродита сгубила много жизней. Как и любовь, впрочем.

В окружении нимф сидел вечно пьяный Дионис. Казалось, он единственный, кто всегда рад. Конечно, если ты 24/7 подшофе. Его козлиная бородка была в каком-то соусе, что вызвало у меня – эстета во всем – приступ рвоты.

Но искал я кое-кого другого. И, конечно же, сидел он во главе стола. В тоге, причесанный, улыбающийся мне своей мерзкой физиономией.

– Как я рад тебя видеть! – крикнул мне Зевс, оперев подбородок на руки и вперив в меня свои небесно-голубые глаза.

– Не сомневаюсь, – не скрывая сарказма, ответил я.

Слева от него сидел его покорный темноволосый слуга (хотя сам он в этом вам никогда не признается) Посейдон. Казалось, он не был удивлен. Справа же от бога молний и грома сидела ходячая ирония Олимпа – Гера. Богиня семейного очага без нормальной семьи. Говорю же, ирония.

Зевс встал и показал мне рукой на близстоящий стул:

– Прошу, будь гостем в моем доме, – спокойно попросил он.

Когда-то это был и мой дом.

Будучи максимально неконфликтным титаном, я выдвинул себе стул и покорно сел.

– Сколько лет, сколько зим? – Посейдон посмотрел мне прямо в глаза.

– Давненько меня тут не было, – признался я, украдкой оглядывая столовую зону.

Нимфа в тоге сразу же поставила передо мной чашу с вином и тарелку с бараниной и овощами. У меня засосало под ложечкой. Я не ужинал после работы, так как от волнения мне кусок в горло не лез.

– Слышал, ты обосновался в мире людей, – темно-синие глаза Посейдона казались еще темнее при таком тусклом свете от свечей.

– Да, есть такое дело, – ничего пить и есть я не стал. Мой вам совет – никогда не доверяйте богам. Особенно греческим. Вероятность того, что еда и напитки отравлены – пятьдесят на пятьдесят.

– И как тебе? – в разговор сразу же вступила Афродита, подперев подбородок рукой и уставив на меня свои круглые глаза.

– Просто прекрасно, – честно признался я. – Я нашел себя.

– Но это же люди, – начала Гера. Она ненавидела всех земных женщин потому, что ее муж их любил. По правде говоря, Зевс «любил» все, что дышит и нет. И это было отвратительно для меня.

– И в этом их очарование, – парировал я.

– Ой, ну началось, – хлопнул в ладони Зевс, – Ты всегда нас недолюбливал. Я искренне не понимаю почему?

Серьезно?

– Может, потому, что ты приковал меня к скале и отдал на растерзание орлу? – не выдержал я. Я все помнил.

– Это было твое наказание за непослушание, – голос Зевса стал жестче.

– Я тебе не один из твоих пустоголовых детей, чтобы слушаться тебя, – я тоже понизил голос, обороняясь.

– Но я здесь главный, – парировал он.

– Главный? – Я не скрывал своей улыбки. – Главный чего, Зевс? Оглядись, – я развел руками. – Ты правишь лишь шайкой богов, в которых никто уже давным-давно не верит. Вы в буквальном смысле слова спиваетесь и переводите продукты почем зря.

– По крайне мере, мы не опустились до людей, – вступила в разговор Гера. Она не скрывала своего отвращения, когда говорила слово «люди».

– Уверен, твой муженек спускался куда ниже, когда дело касалось людских тел, – закатил глаза я.

Я увидел, как Арес прикусил губу, скрывая улыбку. Гера хоть и его мать и ему было бы неплохо ее защищать, но даже он понимал, что его родители – больные люди.

– Знай свое место, титан, – спокойно, но с предостережением сказала Афина.

– А то что, пустишь в меня копье? – я повернул голову в ее сторону, – Ты в курсе про револьвер вообще?

Ее озадаченный взгляд дал мне понять, что она и понятия не имеет, о чем я.

Я протер лицо руками. Какой сюр…

– Богиня военной стратегии не знает даже о таком простом изобретении человечества. Это все, что вам нужно знать о том, к чему вы пришли, – выдохнул я.

– Считаешь себя лучше нас? – В зал вошла Персефона. Я был удивлен ее видеть здесь, так как знал, что Аид не выпускает ее из ада по полгода. Потом я вспомнил, что в Греции сейчас лето, а это значит, что она могла покинуть Преисподнею.

– Я лишь считаю, что вы недооцениваете людей. Вы всегда относились к ним, как к расходному материалу. Даже послали им Пандору, – напомнил им я.

– Технически, посылали мы ее тебе, – ответила мне Гера.

– Чтобы она открыла тот самый ящик и весь мир погрузился во мрак и хаос. Спасибо, это был мой лучший подарок на день рождения. Сколько экшена мы тогда повидали, до сих пор молва ходит о том прекрасном событии, – натянуто улыбнулся я, не скрывая своей неприязни.

– Зато было весело, – начал Арес.

– Весело? – Я встал, – Для тебя смерть, насилие, голод и разруха – это весело?

– Я бог войны. Меня нельзя обвинять в излишней жестокости, – скучающе ответил Арес.

– Ты просто сын своего отца, – успокоился я. – Никогда не думаешь о последствиях и оправдываешь свое поведение словами «мне можно, потому что я крутой».

– Прометей, успокойся, – встревожился Аид, – Я понимаю твое негодование – ты всегда трепетно относился к людям. Но это всего лишь люди. Не будешь же ты с нами ругаться из-за них.

– Это не всего лишь люди. Это мои дети. Все до единого. Я их создал, и я их покровитель. И я устал вечно подчищать за вами. Благо сейчас в вас никто не верит, и я наконец смог выдохнуть. Но вы все равно периодически напоминаете о себе, устраивая где-то войны, цунами и так далее по списку.

– Это наша работа, – вступился Посейдон, нанизав на вилку маленький кусок картофеля.

– Почему-то из всего перечня своих обязанностей вы выбираете лишь негативные аспекты. Ты, Посейдон, ведь не только можешь устраивать цунами. Ты же ведь еще и покровитель мореплавателей. Какого черта ты их топишь как щенят? – уставился я на него.

– Они льют нефть мне на крышу, – развел руками бог морей и океанов.

– Поэтому ты расшатываешь танкеры еще больше, чтобы они тебе там вообще по неосторожности все залили? Очень умно, Посейдон. Просто браво! – воскликнул я. – Не будь ты бессмертным богом, то умер бы в первые три года своей жизни от своей же глупости.

– Я не глупый, – он начал злиться. Поси был на втором месте по вспыльчивости среди богов. Первенство было за Аресом, конечно же.

– Но и умным тебя явно не назовешь, – парировал я и откинулся на спинку стула.

– К чему ты клонишь? – начала Афина.

Я протер лицо руками, так как понял, что мне вновь придется объяснять им то, что они и так никогда не поймут.

– К тому, что вам пора оставить людей в покое, – сказал я, не отрывая руки от лица. – Помогайте им, а не вставляйте палки в колеса. Они этого не заслуживают. Это не ваш личный зоопарк, где вы можете кинуть петарду в клетку и смотреть на их панику и отчаяние. Вы хоть и боги, но в тысячу раз слабее людей.

– Чего? – оскорбился Зевс.

– Именно так, – я уставился на него. – Поживи вы хотя бы неделю в мире людей по их людским правилам, вы бы свернулись калачиком и заплакали бы.

– Бред какой-то, – покачала головой Афина.

– Не бред, – посмотрел я в ее зеленые глаза. – Люди ежедневно борются со стрессом, с другими людьми, с самими собой. У них куча обязанностей на работе, в личной жизни, в партнерских отношениях. Вы кидаете им новые испытания, они их преодолевают, становятся сильнее и могущественнее. Придет день, и они станут сильнее богов.

– Такому не бывать, – отрезал Зевс. – Люди лишь наша слабая копия. Не более.

– Ты так уверен в том, что сильнее людей? – я наклонился в его сторону.

– И речи быть не может.

Я протянул ему свою ладонь:

– Спорим, что ты будешь жутким слабаком в мире людей, оказавшись там без своего влияния и молний?

Зевс уставился на мою протянутую руку.

– Ты меня сейчас испытываешь? – он поднял свою русую бровь, которая практически коснулась его каштановых кудрявых прядей.

– А ты боишься? – Я не был намерен сдаваться. Это было прекрасным дополнением к шоу.

Зевс смотрел то на мою руку, то на меня, а потом оглядел всех сидящих рядом.

– Я не намерен играть в твои людские игры, – спокойно ответил он.

– Или ты просто боишься? – парировал я.

– Я ничего не боюсь, – он хлопнул ладонью по столу.

– Сила в том, чтобы признать страх, – пожал я плечами. – Но, видимо, это не про тебя.

– Я согласна, – услышал я слева от себя. То была Афродита. – Я хочу отправиться в мир людей. Здесь мне порядком надоело. А там я хоть повеселюсь. – Девушка игриво крутила рыжую прядь в руках.

Отлично! Не совсем то, что я ожидал, но тоже сойдет.

– Афродита, одумайся, – одернула ее Афина. В ее голосе слышалось недовольство сестрой.

– Отлично, Афродита, – я решил ковать железо, пока горячо. – Я обещаю дать тебе крышу над головой и место работы. Тебе даже будет легче, чем простому человеку.

Я хотел затащить хотя бы кого-то из этой шайки вниз, потому что больше всего людскому миру вредила эта банда. Мне нужно было предоставить им максимально привлекательные условия, чтобы заманить их к себе.

– Мне нужно будет работать? – удивилась она.

– По-другому никак, – пожал плечами я. – В мире людей ты не единственная красавица. Прием с построением глазок богатому царю уже не сработает. Нужно будет работать.

– Все знают, что прекраснее меня никого нет, – улыбнулась она. Казалось, она и вправду так считает. Уверен, так и есть.

– Это уже давно не так, – безэмоционально ответил я, что оскорбило ее.

– Я в деле, – сказала она. – Я докажу тебе, что я самая красивая и прелестная. И никакой другой больше нет.

В зале повисла тишина.

– Я тоже хочу, – отозвалась Персефона. Все боги посмотрели на нее. Я знал, что для нее это был шанс увидеть новый мир вдали от контроля Аида. И я был рад помочь ей. А она мне, в свою очередь.

– Отлично, условия те же, что и для Афродиты, – я старался звучать сдержанно, чтобы не спугнуть их.

– Ты не можешь, – Аид вперил в нее свои темные глаза, в которых читалась паника.

– Зато ты можешь, – вступился я. – Ну же, Аид. Ты владыка подземного царства. Неужели боишься людей? – подначивал его я.

Он замолчал.

И тут я понял, что нужно действовать. В моей голове зародился план, который казался мне по-настоящему искрометным.

– Смотрите. – Я встал. – Я даю вам три месяца в мире людей, это не так уж много для смертных, а для вас – вообще сущий пустяк. Также я обеспечу вас жильем и найду работу. У меня есть связи везде, с этим не будет проблем. Но есть одно условие. Я попрошу Гефеста сделать вам браслеты или что-то в этом роде, чтобы блокировать вашу силу. Снять их сможет только он. По истечении трех месяцев, если вы выдержите, то можете попросить меня о чем угодно.

Я ставил на кон все. Боялся ли я, что они могут попросить меня сделать что-то непристойное? Не совсем. В моей голове выстроилась цепочка событий, которая привела бы меня к красивому финалу в мою пользу. Все должно было сработать.

– Прямо-таки все? – в голосе Зевса был азарт.

– Да, – я постарался скрыть свой неподдельный страх перед Зевсом. А вдруг он вообще попросит меня стереть с лица земли человеческий род? А что, он больной на всю катушку.

– Хорошо, – он протянул мне свою ладонь. – Выиграешь ты – мы отступаем, выигрываем мы – и ты больше никогда не помогаешь людям и не мешаешь нам. По рукам?

Опасно…

Надеюсь, даже если мой план не сработает, я смогу найти выход из ситуации. Я всегда находил.

Я сжал его руку в ответ.

– Кто еще в деле? – спросил Зевс.

Я огляделся и увидел, как Афродита, Арес, Персефона, Аид, Посейдон, Гера и Афина подняли свои бокалы вверх в знак согласия. Еще бы… Раз главный босс в деле, то его приспешники всегда будут с ним.

– Мне и здесь хорошо, – хрюкнул Дионис и провалился в пьяный сон.

Не велика потеря.

– Отлично, – начал я. – Тогда я сегодня же поручу Гефесту сковать браслеты. Завтра отправлю вам письмо со временем и местом для встречи. На нем раздам вам и браслеты, и ваши новые жизни.

– По рукам, – сказал Зевс.

Я убрал руку и направился в сторону выхода из дворца. В ушах бурлила кровь от того, что я только что провернул и нарастающего волнения. А что, если не выйдет? Работы мне предстояло много, а времени на организацию мало. У самых ворот с «прекраснейшей» симфонией вилочного оркестра я услышал Ареса:

– Прометей! – окликнул он меня.

Я обернулся, вытащив руки из карманов своих черных брюк.

– Лишь хотел спросить тебя, зачем тебе все это? – Он чуть ли не вплотную подошел ко мне. Еще чуть-чуть и я чувствовал бы воздух, выдыхаемый им. – Нас восемь против тебя одного. Откуда такая уверенность в своей победе?

Я лишь улыбнулся ему, пытаясь казаться намного увереннее, чем был на самом деле:

– Во-первых, меня зовут Прометей, что означает «думающий наперед». Я знаю, что делаю. А во-вторых, я уверен, что хотя бы кто-то из вас полюбит людей так же, как и я когда-то. Поверь мне, они прекрасные создания.